অধ্যায় ১: নিজেকে বিক্রি করা

       
**বসন্তের শুরুর দিকে, টাং ইয়ান যখন সময়পারাপন করেন তখন তার বয়স মাত্র ছয় বছর多一点। এক কৃষক পরিবারের অর্ধ-বড় শিশু, নাম ওয়াং জিয়াওহুয়া—অত্যন্ত সাধারণ একটিসেই সময় সি ঝো-তে টানা তিন বছর খরা ছিল। ধানের ক্ষেতে শস্য হয়নি, সর্বত্র ক্ষুধার্ত মানুষের মরদেহ পড়ে থাকতে দেখা যেত। তাই কৃষক পরিবারগুলো সন্তান বিক্রি করে বেঁচে থাকার পথ খুঁজছিল। ওয়াং পরিবারের সাতটি সন্তানের মধ্যে (তিন ছেলে ও চার মেয়ে) প্রত্যেকেই ক্ষুধায় কৃশকায় হয়ে পড়েছিল। ওয়াং শিয়াওহুয়া অনাহারে মারা গিয়েছিল, আর এটাই ছিল টাং ইয়ানের আগমনের সুযোগ। পরিবারটি বাঁচার তাগিদে চার মেয়েকে দালালের হাতে বিক্রি করতে বাধ্য হয়েছিল, শুধু এক শি চালের (প্রায় ১ তাল রুপি) বিনিময়ে। হিসাব করলে প্রতিটি মেয়ের জন্য ৩০ ক্যাটি চালেরও কম পড়ে।

**“মা, আমাদের বিক্রি করো না। মেয়“মেয়েরা প্রতিজ্ঞা করছে, এরপর থেকে তারা ভালো করে কথা শুনবে, আর কখনো তোমাদের অবাধ্য হবে না।”们。” বারো বছরের মতো একটি মেয়ে বাবা-মায়ের কাপড়ের আঁচল ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল। মেয়েটির নাম ওয়াং শিয়াওইয়া, এই কৃষক পরিবারের বড় মেয়ে।**

**“হায় আমার সোনার সন্তান, বাবা-মাও বাধ্য হয়ে করছি।” মেয়েটির মা তাকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই তিনি কঠোর হয়ে মেয়ের হাত ছাড়িয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ অশ্রু ফেলতে লাগলেন。**

**“বাবা, মা…” মেয়েটি প্রায় হতাশ হয়ে ডাকল। মনে ভাবল, কেন ভাই নয়? মুখ দিয়ে কথা বেরোতে যাচ্ছিল, কিন্তু ভেতরের ঘরের ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে থাকা তিন ছোট ভাইকে দেখে মন নরম হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত কথা গিলে ফেলে চুপচাপ মাথা নিচু করল。**

**পাশে অপেক্ষমাণ দালাল অস্থির হয়ে মেয়েটিকে ঠেলে দিয়ে কান্নারত এই মেয়েটিকে জোরে চিমটি কাটল। মেয়েটিকে আর কাঁদতে নিষেধ করল। মেয়েটি ব্যথা পেল, আর জানতেও পারল যে তার ভবিষ্যৎ এখন এই দালালের হাতে। তাই আর কাঁদতে সাহস পেল না। চোখে জল জমে আছে, কিন্তু দৃষ্টি শূন্য। সে একপাশে দাঁড়িয়ে রইল। পাশে একসঙ্গে বিক্রি হওয়া বোনেরাও ছিল। অন্য মেয়েদের চোখেও“অবশ্যই টাং ইয়ান বাদ, কারণ সে শারীরিকভাবে দুর্বল ছিল এবং দালালের গাড়িতে হেলান দিয়ে বসেছিল।”উপরে。**

**দালাল ঘুরে দাঁড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গেই হেসে কৃষক দম্পতিকে বলল, “তোমরা চিন্তা করো না, বাচ্চাদের আমি বড় ঘরে ঠিক করেই দেব। আমার সঙ্গে থাকলে ভালো দিন আসবে, বাচ্চাদের কষ্ট দেব না। এই দুর্বিষহ বছরগুলোতে বেঁচে থাকাই সৌভাগ্যের কথা। তাই না, ওয়াং বুড়ো?”**

**“হ্যাঁ হ্যাঁ, উ মা সবসময়ই দয়ালু। এত কষ্ট করে আমাদের পরিবারকে বাঁচানোর সুযোগ দিয়েছেন। এখন থেকে বাচ্চাদের দেখাশোনার দায়িত্ব আপনার হাতে।” কৃষক তোষামোদ করে হাসল। তার কুঁজো শরীর আরও নুয়ে পড়ল, মুখের বলিরেখাগুলো যেন আরও প্রকট হয়ে উঠল。**

**“সেটাই তো। আমি কখনো অন্যায় করি না। ওয়াং বুড়ো, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।” উ মা গর্বে বুক ফুলিয়ে হাসলেন, তার হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।**

**উ মা-র ডাকে ওয়াং বুড়ো বলে পরিচিত এই কৃষক দালালের সঙ্গে কথা শেষ করে বিক্রি করা মেয়েদের কাছে এলেন। স্নেহ আর অসহায়তার সুরে মেয়েদের বললেন, “বাবু们, বাবা-মায়ের আর উপায় ছিল না। এত বছর ধরে খরা, জমিতে শস্য হয়নি। বাঁচার উপায় না পেয়ে বাধ্য হয়ে তোমাদের বোনদের বিক্রি করছি। আশা করি তোমরা আমাদের দোষ দেবে না। বাবা-মাও সবার জন্য একটা বাঁচার পথ খুঁজছি।” বলে তিনি নিজেও কেঁদে ফেললেন。**

**“বাবা।” ওয়াং শিয়াওইয়া ও তার বোনেরা একসঙ্গে কেঁদে উঠল।**

**টাং ইয়ান এই অচেনা জায়গায় সবেমাত্র এসেছে, অবাক দৃষ্টিতে এই জীবনের মৃত্যুর দৃশ্য দেখছে। ওরা কী বলছে? সে শুধু ওদের আওয়াজ শুনতে পাচ্ছে, কিন্তু একটা কথাও বুঝতে পারছে না। ওরা কেন এত অদ্ভুত পোশাক পরেছে? এটা কোথায়? মনে হাজারো প্রশ্ন, কেউ কি বলতে পারবে এটা কী হচ্ছে? নিজের সঙ্গেই কথা বলতে বলতে বুঝতে পারল সে এত ক্ষুধার্ত যে গলার আওয়াজ খুবই ফ্যাকাশে। আর অন্যরাও তার কথা বুঝতে পারছে না বলে মনে হচ্ছে। টাং ইয়ান-র মনে খারাপ একটা আভাস এল। সে কি সময়পারাপন করে ফেলেছে?**

**কিছুক্ষণ পর ওদিকে অশ্রুবিসর্জনের দৃশ্য শেষ হলো। দালাল চার বোনকে রূঢ়ভাবে গাড়ির দিকে ঠেলে দিল। তাদের নিয়ে এই বাড়ি ছেড়ে ওয়াং গ্রামের অন্য বাড়ির দিকে রওনা হলো।**

**এভাবে টাং ইয়ান অজ্ঞাতসারে এই দেহের বাবা-মায়ের কাছে বিক্রি হয়ে গেল। প্রতিবাদ করার সুযোগটাও পেল না। পরে দালাল আরও অনেক পরিবারের বাঁচতে না পেরে সন্তানদের কিনতে থাকল, যাদের বেশিরভাগই ছোট মেয়ে। ছোট একটা গাড়িতে বিশ-ত্রিশটার মতো বাচ্চা ঠাসাঠাসি করে ভরা। সবাই নিজের জায়গা ধরে রাখতে মরিয়া হয়ে লড়াই করছে, যাতে পায়ের তলায় পিষ্ট না হয়。**

**“শিয়াওকাও, শিয়াওদুও, তাড়াতাড়ি কাছে এসো। ছোট বোনকে বাঁচাও। ছোট বোন আর থাকছে না।” বড় বোন ওয়াং শিয়াওইয়া গাড়ির ভেতরে নিজের ছোট বোন টাং ইয়ান (ওয়াং শিয়াওহুয়া)-কে চাপাচাপিতে কাতরাচ্ছে দেখতে পেল। তার দুর্বল শরীর আরও অসহায় হয়ে পড়েছে, মুখ ফ্যাকাশে, দুর্বলভাবে গাড়ির এক কোণায় ঠেসে আছে। ওয়াং শিয়াওকাও শঙ্কিত হয়ে তাড়াতাড়ি অন্য দুই বোনকে ছোট বোনকে বাঁচাতে ডাকল。**

**শিয়াওকাও আর শিয়াওদুও নিজেরা খুব কষ্টে জায়গা ধরে রেখেছিল। কিন্তু বড় বোনের ডাক শুনে সব চিন্তা ছেড়ে সবশক্তি দিয়ে বড় বোন ও ছোট বোনের কাছে এসে গেল। তিন বোন মিলে টাং ইয়ান-কে ঘিরে একটু ছোট্ট জায়গা করে দিল, যাতে সে আর চাপাচাপির কষ্ট না পায়。**

**টাং ইয়ান গাড়ির কোণায় হেলান দিয়ে এই তিন বোনের দিকে তাকিয়ে মনে উষ্ণতা অনুভব করল। এই অচেনা পৃথিবীতে সবে পা রাখা তাকে বাঁচার কিছু সাহস দিল। হ্যাঁ, আসলে আগে যখন খুব চাপাচাপি হচ্ছিল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, তখন সে ভেবেছিল এভাবে মরে গেলেও খারাপ না। হয়তো আবার নিজের পৃথিবীতে ফিরে যাবে। সে ভাবল, সময়পারাপন করা প্রত্যেকেরই সম্ভবত এই চিন্তা আসে। এই প্রাচীন পৃথিবীতে কে কষ্ট পেতে চায়?**

**কিন্তু এই দেহের তিন বোন তার জন্য এই ছোট বোনটির জন্য ভিড়ের মধ্যেও জায়গা করে দিচ্ছে। টাং ইয়ান ভাবল, সে যদি সত্যিই মরে যায়, তাহলে ওদের স্নেহের মূল্য দিতে পারবে না। যেহেতু স্বর্গের বিধান, তাহলে দৃঢ়ভাবে বাঁচার চেষ্টা করাই ভালো। দেখুক এই পৃথিবীটা আসলে কেমন। এই ভেবে তিন বোনের মাঝখানে কষ্ট করে হলেও শ্বাস নিয়ে বাঁচার চেষ্টা করতে লাগল。**

**অবশ্য টাং ইয়ান সবে এসেছে, ভাষা বোঝে না। তাই অনেক দিন ধরে চুপ করে থাকল। তবু বুঝতে পারল সে সত্যিই সময়পারাপন করেছে। সৌভাগ্য যে তিন বোনের সাহায্যে বিক্রি হওয়ার আগ পর্যন্ত কোনো রকমে দিন কেটেছে। কিছুদিন পর ছোট ছোট বাচ্চাদের মুখ থেকে এই যুগের কিছু কথা শুনতে পেল। এই যুগের নাম দাজিন। সিমা পরিবারের পরে পূর্ব জিনের সম্রাট সিমা ইয়ু-র পশ্চিম জিন ধ্বংসের পর সিমা পরিবারের শাখা সিমা কাং এই যুগ প্রতিষ্ঠা করেন। ইতিহাসে একে মহাজিন বলে। সিমা কাং রাজা হিসেবে উন্মুক্ত ছিলেন, বাণিজ্য বিস্তার করেন, সেনাবাহিনী শক্তিশালী করেন, তাই উহু পাঁচটি যাযাবর জাতির আক্রমণের মতো পরিস্থিতি হয়নি। বরং মহাজিনে একটি开元盛世-এর আভাস ছিল। কিন্তু বিভিন্ন অঞ্চলে সামন্ত প্রভুও ছিল। নিচের স্তরের সাধারণ মানুষের জীবন খুব একটা ভালো ছিল না।**

**দালাল গাড়ি নিয়ে একেবারে লিয়াং ঝো-র দিকে যাচ্ছিল। পথে অনেক বাচ্চা বিক্রি হয়ে গেল। কেউ কেউ ধনী পরিবারে দাসী হয়ে গেল, আবার কেউ সুন্দরীদের গান-নাচের আড্ডা বা পতিতালয়ে বিক্রি করা হলো। টাং ইয়ান-র এই দেহের বড় বোন, দ্বিতীয় বোন ও তৃতীয় বোন একে একে বিভিন্ন জায়গায় বিক্রি হয়ে গেল। সৌভাগ্য যে টাং ইয়ান দেখতে পেল, বোনেরা সবাই বড় ধনী পরিবারে দাসী হয়েছিল। কোনো নোংরা জায়গায় যায়নি। তবু টাং ইয়ান-র খুব আফসোস হলো। এই পথে তিন বোনের সব সময় সাহায্যে সে অনেক কষ্ট এড়াতে পেরেছে। কিন্তু টাং ইয়ান মনে জানে, এই বিচ্ছেদের পর আর দেখা হবে না। সে হয়তো ওদের উপকার শোধ করতে পারবে না।**

**বেশিরভাগ বাচ্চা বিক্রি হয়ে গেছে। কিন্তু টাং ইয়ান খুব ছোট এবং দেখতে শুকনো রোগা বলে ক্রেতাদের ভালো লাগেনি। তাই বারবার বিক্রি করতে পারেনি। এতে দালালের মুখ আরও কালো হয়ে গেল। খাওয়াও একদিন দিচ্ছে, একদিন দিচ্ছে না। টাং ইয়ান-কে মারধরও করছে। টাং ইয়ান প্রথমবারের মতো আশা করতে লাগল, কেউ যেন তাকে কিনে নেয়। এভাবে প্রতিদিন মারের চেয়ে বিক্রি হওয়াই ভালো। কিন্তু প্রতিবার ভাবলেই তার চোখ জল আসে। সে কখনো ভাবেনি এমন দিনও আসবে。**

**“চিফ স্টুয়ার্ড ঝাং, আপনি এই মেয়েটি নিয়ে নিন। দেখতে ছোট হলেও কৃষক বাড়ির বাচ্চা, শক্তিও আছে, কাজও করে, অলস না।”**

**দালাল উ মা শেষ ছয়টি বাচ্চা নিয়ে এল। প্রথম পাঁচটি চিফ স্টুয়ার্ড ঝাং সহজেই নিয়ে নিলেন। কিন্তু শেষ এই মেয়েটি সত্যিই খুব ছোট দেখায়। কিনলে কাজ করতে পারবে না ভেবে চিফ স্টুয়ার্ড ঝাং খুব একটা নিতে চাইলেন না।**

**উ মা দেখে আরও জোরে বেচার চেষ্টা করতে লাগল। উত্তেজিত হয়ে টাং ইয়ান-কে জোরে চিমটি কেটে চিফ স্টুয়ার্ড ঝাং-এর কাছে নিয়ে গেল। যেন তাড়াতাড়ি এই মালটা ছাড়িয়ে দিতে চায়। টাং ইয়ান ব্যথা পেলেও উপায় নেই। তাই চিফ স্টুয়ার্ড ঝাং-কে তোষামোদ করে তাকাল। তার কালো বড় চোখ দুটো খুব উজ্জ্বল লাগছিল। চিফ স্টুয়ার্ড ঝাং মেয়েটির চালাকি দেখে কিছুটা আগ্রহী হলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটিও খারাপ নয়। বাড়িতে নিয়ে কিছু শেখালে হয়তো কাজেও লাগবে।**

**“এই মেয়েটি খুব ছোট না? সাত বছর হবে?” চিফ স্টুয়ার্ড ঝাং ভিতরে রাজি হলেও বাইরে তাচ্ছিল্য দেখালেন।**

**“হবে হবে, সাড়ে আট বছর হবে। কৃষক বাড়ির বাচ্চা, পুষ্টি নেই বলে দেখতে ছোট। আসলে বয়স কম না। হাত-পাও চটপটে, কাজে কোনো সমস্যা হবে না।” উ মা বয়স বেশি করে বললেন। এই দুর্ভিক্ষের সময়ে দেখতে ছোট হলেও আসল বয়স বোঝার উপায় নেই। সত্যি না বললেও কেউ বুঝবে না।**

**“সাড়ে আট বছর?” চিফ স্টুয়ার্ড ঝাং টাং ইয়ান-কে খুব সতর্ক দৃষ্টিতে দেখলেন। তার হলদে দাঁত আর মুখের গন্ধটা অস্বস্তিকর।**

**“হবে হবে। কাউকে ঠকালেও আপনাকে ঠকাতে সাহস নেই!” উ মা আবার নিশ্চয়তা দিয়ে টাং ইয়ান-র মাথা নিচু করিয়ে দিলেন।**

**“আচ্ছা, সাড়ে আট বছর হলে সামলানো যাবে। তবে এই বাচ্চাটি দেব মাত্র এক টাকা রুপো।” চিফ স্টুয়ার্ড ঝাং বললেন। বাড়িতে কিছু ছোট দাসীর দরকার ছিল। এই মেয়েটিও খুব বোকা মনে হলো না।**

**“এটা… ওই যে, আগের মেয়েগুলো তিন টাকা ছিল। এইটা ছোট হলেও দামের এত ফারাক? একটু বেশি দেবেন না?” উ মা কিছুটা বাধ্য হয়ে বললেন। বেশি দাম পেলে ভালোই।**

**“হুঁ, উ মা, তুমি কি মনে করো আমি জানি না দক্ষিণে দুর্ভিক্ষ চলছে? এই ধরনের মেয়ে এক টাকায় তিন-চারটাও পাওয়া যায়। এই মেয়েটার বয়স আসলে কত আমি বুঝতে পারি না? এক টাকা কম মনে হলে অন্য কোথাও নিয়ে যাও। দেখতেও ভালো নয়, রোগা-শুকনো। বাড়িতে এনে কয়েক বছর কাজ করবে না। বিনা কাজে খেতে দিতে হবে, তাও হিসাব করিনি। নিতে চাও তো নাও, না নিলে চলে যাও।” চিফ স্টুয়ার্ড ঝাং-র গলায় তেজ ছিল।**

**“এটা…” উ মা কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে বললেন, “তাহলে এতটুকুই। এখন থেকে চিফ স্টুয়ার্ড ঝাং-এর অনুগ্রহ চাই। আবার লোক লাগলে বলবেন। আমার কাছে সব ধরনের ব্যবস্থা আছে।” উ মা তোষামোদ করে হাসতে লাগলেন।**

**“আচ্ছা, পরে প্রয়োজন হলে জানাব।” চিফ স্টুয়ার্ড ঝাং এতটুকুতে রাজি হয়ে গেলেন। এই দালালও পরে কাজে লাগতে পারে।**

**এভাবে দুজনে বিক্রয় চুক্তি সম্পন্ন করলেন। টাং ইয়ান এক টাকা রুপোতে ঝাং পরিবারে বিক্রি হলো। সে হয়ে গেল দাসী।**