ষষ্ঠ অধ্যায়: চতুর্থ তরুণ প্রভুর ক্রোধ

দিনগুলো এভাবেই নিরাসক্তভাবে কেটে যাচ্ছিল। প্রতিদিন খুব ভোরে উঠে ঝাড়ু দেওয়া, এরপর তরুণ প্রভুর আহার পরিবেশন এবং বিদায় জানানো। তারপরই বেশ খানিকটা অবসর, যা শীতের তুষারের জন্য নিঃসন্দেহে মুক্তির মতো। শীতের তুষার খুব যত্ন করে নিজের লাগানো সবজি গাছগুলি দেখাশোনা করত। যদিও মাঝপথে একবার মরে গিয়েছিল, পরে আবার বোনা হয়েছিল; সার ছিল একেবারে প্রাকৃতিক, কোনো দূষণহীন মানববর্জ্য। প্রথমবার বীজ পোঁতার সময় গন্ধ এতটাই তীব্র ছিল যে, চতুর্থ প্রভু কয়েকবার ফিরে এসে নাক কুঁচকে তীব্র বিরক্তি নিয়ে সবজি ক্ষেতের দিকে তাকিয়েছিলেন, দ্বিধাগ্রস্ত হয়েছিলেন কিন্তু কোনো কথা বলেননি; শুধু কক্ষের দিকে পা বাড়ানোর গতি বেড়ে গিয়েছিল অনেক, উঠোনে আর থাকতেই চাইতেন না, এমনকি বিশ্রামের সময়ও দরজা-জানালা সারাদিন বন্ধ রাখতেন।

শীতের তুষার দেখল, চতুর্থ প্রভু কিছু বলেননি, তাই সে সাহস করে নিজের সবজি চাষের কাজ চালিয়ে গেল। গাছপালা এখন সবুজ পাতা মেলে বেড়ে উঠছে, শীতের তুষারের যত্নে আরও বলিষ্ঠ হচ্ছে। প্রথম দফা বাঁধাকপি ঘরে তুলতে পারলে সে একরকম গর্বে টইটম্বুর হয়ে উঠল, আর নিজেই নিজের অজান্তে জন জিয়েলুনের গান গুনগুন করে উঠল— "হুম! দুই দণ্ডের গরাদ নিয়ে হ্যাঁ হ্যাঁ হা হা…"

“কি গান গাইছো, এত আনন্দিত?” কিনিং হাসিমুখে হাত-পা ছুঁড়ে নাচতে থাকা শীতের তুষারকে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না, আমাদের দেশের লোকগান। কিনিং দিদি, দেখো তো, আমার বাঁধাকপি বড় হয়ে গেছে।” শীতের তুষার গর্বের সঙ্গে নিজের বাঁধাকপির দিকে আঙুল তুলে দেখাল, ছোট্ট মুখটি আনন্দে উঁচু।

“জানতাম, শেষমেশ বড় হয়েছে। আর না হলে তো আমি আর প্রভুরা দুজনেই ওই গন্ধে মরে যেতাম!” কিনিং মজা করে বলল। এই ফসলের আনন্দ দেখে সে নিজেও খুশি, প্রভুর ঘরে জায়গা কম, এই শীতের সবুজসবজি অন্তত কিছুটা খরচ বাঁচাল। তাই গন্ধ সহ্য করেছিল, ভাবেনি প্রভুও ঠিক তাই করবে। মনে মনে ভাবল, প্রভু বোধহয় এখন শীতের তুষারকে মেনে নিতে শুরু করেছে।

“কিনিং দিদি, জানতাম তুমিই সবচেয়ে ভালো। এই সবজি জমিয়ে রাখি, বেশি হলে ছোট লিউকে দিয়ে বাজারে বিক্রি করাতে পারি, কিছু বাড়তি আয়ও হবে।” শীতের তুষার আনন্দে পরিকল্পনা করল, কিনিংয়ের হাত ধরে আদুরে স্বরে বলল। আহা, নিজে বিশেরও বেশি বয়সী মানুষ, তবু ছোটদের মতো আচরণ শিখতে হচ্ছে, সত্যিই কঠিন। তবে ভালোই, এই দিদির মতো মমতাময়ী মেয়েটি কিছুটা হলেও শৈশবের একাকিত্বের অভাব ঘোচায়। আসলে, কে না চায় কেউ তাকে ভালোবাসুক?

“তার দরকার নেই, আমি আমার বাবাকে বলে বাজার দামে রান্নাঘরে দিতে বলব, পরে আমাদের টাকাও দিয়ে দেবে। ফসল তো ভালোই হয়েছে, দেখতে দেখতে বছর শেষ, হয়ত কিছু মাংস কিনে আচার বানাতে পারব, আমরাও ভালোভাবে নতুন বছর কাটাতে পারব।” কিনিংও পরিকল্পনা করল। এসব সবজি তো রান্নাঘরে লাগবেই, সাধারণত চাকর-চাকরানিরা দাম বাড়িয়ে বলে, কিনিংয়ের বাবা আবার বাড়ির প্রধান রাঁধুনি, তাই এসব নিয়ে ভাবনা নেই। শীতের তুষার আসার পর থেকে উঠোনে প্রাণ ফিরে এসেছে, কিনিং এখন আরও বেশি তুষ্ট ও স্নেহশীল।

“আহা, এত তাড়াতাড়ি নতুন বছর?” শীতের তুষার এখানে এসে সময়ের হিসাব হারিয়ে ফেলেছিল, তাই জানত না কবে নতুন বছর।

“ছোট্ট মেয়ে, দিন গুনতে ভুলে গেছো! আর ক’দিন পরই শীতের সংক্রান্তি, তখন তো বছরের শেষ।” কিনিং হাসল।

ওহ, তো নিজে তো প্রায় বসন্তের সময় এখানে চলে এসেছিল, চোখের পলকে প্রায় এক বছর হয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, এটাই বোধহয় সেই সময়ের পরিবর্তন, পৃথিবীর অনিশ্চয়তা। তবে শীতের তুষার খুব দ্রুত দুঃখের ভাবনা ঝেড়ে ফেলল, অতীত নিয়ে বেশি ভেবে লাভ নেই, এখনকার দিনগুলো বাঁচার সাহস থাকতে হয়।

হঠাৎ কী ভেবে শীতের তুষার চোখ ঘুরিয়ে খুব গোপনে কিনিংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “কিনিং দিদি, আমি প্রভুর জন্য একটা পিঁড়ি বানাতে চাই। দেখি তার পড়ার ঘরে কোনো পিঁড়ি নেই, লেখাপড়া করতে কষ্ট হয়।” পিঁড়ি মানে প্রাচীনকালের মোড়া বা চৌকি।

“ওমা, পিঁড়ি বানানো সহজ নয়, তুমি কি এর কাজ জানো? বরং আরও কয়েকটা গাঁথনি বানিয়ে বিক্রি করো, তাতেই চলবে, পিঁড়ি তো বিশেষ কিছু নয়।”

“আহা, আমি তো মনে করি পিঁড়ি বানানোই ভালো, সারাদিন ঘরে বসে গাঁথনি বানানো আমার চেয়ে মরে যাওয়া ভালো। মেয়েলি কাজ তো আমার মাথার ওপর দিয়ে যায়, গাঁথনি বানানো তো আরও কষ্টকর!” শীতের তুষার ভেবে মাথা ধরে, এই সূক্ষ্ম কাজ তার মতো বিজ্ঞান পড়ুয়া মেয়ের জন্য দুরূহ!

“হা হা, ভাবিনি তুমি এত ভয়ও পাও!” কিনিং মুখ চেপে হাসল। তবে শীতের তুষারের সূক্ষ্ম কাজে ভরসা নেই, মনে হয় সূতা নষ্ট হবে, বিক্রিও হবে না।

“মানুষের তিন কঠিন কাজের একটি আমার জন্য এই মেয়েলি কাজ! দিদি, দাও না চেষ্টা করি। বাড়ির পেছনের বাঁশ দিয়ে বানাবো। মহৎ ব্যক্তি তো বাঁশ ভালোবাসে, প্রভু নিশ্চয়ই পছন্দ করবে, নতুন বছরে উপহার দেব।” শীতের তুষার দেখে দুঃখ পেত, প্রভুর একটা পিঁড়িও নেই, লেখার সময় কত অসুবিধা!

“ঠিক আছে, চেষ্টা করো। এমনিতেই বাড়ির পেছনের বাঁশগুলো আমার চোখে অনেকদিনই খারাপ লাগছিল, গ্রীষ্মে পোকার বাসা, শীতে ছায়া, কোনো সুবিধা নেই। তবে প্রভু বাঁশ পছন্দ করে, বেশি কাটনা, কয়েকটা রেখে দাও, পরের বছর আবার নতুন গজাবে।” কিনিং শীতের তুষারের উৎসাহ ভাঙতে চাইল না, তবু প্রয়োজন না হলে মেয়েলি কাজ করতে চায় না বলেই এই কাজের অনুমতি দিল।

“খুব ভালো! কিনিং দিদি, পিঁড়ি বানানোর কথা প্রভুকে কইও না, বানাতে পারব কি না ঠিক নেই।” শীতের তুষার জানত না শেষ পর্যন্ত পারবে কি না, কাঠের কাজও সে জানে না।

“ঠিক আছে, পেছনে করো, প্রভু তো ওদিকে যান না। সামনের কয়েকটা বাঁশ কেটো না, ওগুলো কাটা হলে উনি বুঝতে পারবেন।” কিনিং পরামর্শ দিল।

“ধন্যবাদ দিদি, তুমি সবচেয়ে ভালো।” বলেই কিনিংয়ের হাত ঝাঁকাতে লাগল। কিনিং এবার আর সামলাতে না পেরে শীতের তুষারকে তরকারি ধুতে পাঠাল, সন্ধ্যার খাবার প্রস্তুত করার সময় হয়ে গেছে।

এভাবেই শীতের তুষার শুরু করল নিজের পিঁড়ি বানানোর অভিযান। ভাগ্যিস, কোনো একসময় ডিজাইন শেখা হয়েছিল, আঁকা মোটামুটি পারত। কাগজ নেই বলে গাছের ডালে মাটিতে ছবি আঁকত, কিনিংয়ের সহায়তায় টেবিলের উচ্চতা, দৈর্ঘ্য, প্রস্থ মেপে নিল, তারপর কাজে লাগল। শুরুতে চরম কষ্ট হল, আধুনিক যন্ত্রপাতি নেই, ধাপে ধাপে শিখতে হল। কাঁচি দিয়ে বাঁশ কাটতেই কয়েকদিন কেটে গেল। প্রাচীন কাঁচি এতই ভোঁতা, যদিও আধুনিক কাঁচি ব্যবহার করেনি, কিন্তু তবু বোঝা যায়। প্রাচীন মাপজোকও জানা নেই, তাই পাটের দড়ি আর কাঠকয়লা দিয়ে চিহ্ন দিত, মাপ বের করত। গর্ত করতে ছোট লোহার রড, একটু ধারালো হলে পাথর দিয়ে ঠুকত, অনেক বাঁশ নষ্ট হল। যন্ত্রপাতি ব্যবহারে হাত-পা কেটেছে, প্রতিবার আঘাত পেলেই মনে হত আর না, তবু অলসতা সহ্য করতে না পেরে আবার কাজে নেমে পড়ত। এভাবে প্রায় একমাস লেগে, বছরের শেষে দুইটি পিঁড়ি বানিয়ে ফেলল—একটা ছোট, একটা বড়।

এই পিঁড়ি বানিয়ে শীতের তুষার বুঝল, পৃথিবীতে কোনো কাজ কঠিন নয়, শুধু ইচ্ছার প্রয়োজন।

“কিনিং দিদি, দেখো, আমার শ্রমফল।” শীতের তুষার দুই পিঁড়ি নিয়ে গর্বে তাকাল।

“ওমা, তুমি তো সত্যিই অসাধারণ মেয়ে! কিন্তু ছোট পিঁড়িটা কেন?” কিনিং বিস্ময়ে চেয়ে ছিল, ছোট পিঁড়ির কারণ জানতে চাইল।

“এই ছোট পিঁড়ি দিয়ে আমরা বসে কাপড় কাঁচা, চুলা ধরাতে পারব, এতে বারবার বসে থাকার কারণে কোমরব্যথা হবে না।” শীতের তুষার জানত, বারবার বসে কাপড় ধোওয়া, চুলা ধরানোর পর উঠলে কোমর, পা ধরে যায়। তাই ছোট পিঁড়িটা বানিয়েছে, যাতে তাদের কাজ সহজ হয়।

“তুমি সত্যিই সাত বছর বয়সী? ভাবনা এত নিখুঁত!” কিনিং বিস্মিত।

“রাতে প্রভু ফিরলে আমিও এগিয়ে যাবো, সুযোগে পিঁড়ি দেবো, নিশ্চয়ই খুশি হবেন?” শীতের তুষার হাসতে হাসতে বলল।

“নিশ্চয়ই, প্রভু তো খুব সহজ স্বভাবের। তোমার এই আন্তরিকতায় খুশি হবেন।” কিনিং নিশ্চিত করল।

আসলে শীতের তুষার এতটা চেষ্টা করে এমন একজনকে খুশি করতে চায়নি, যিনি তাকে অপছন্দ করেন, সন্দেহ করেন। কিন্তু ঝাং পরিবারের এই চতুর্থ প্রভু ঝাং শিহু-ই তার একমাত্র ভরসা। প্রভু মানে জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত যার হাতে, তাই বাধ্য হয়ে করতে হচ্ছে। প্রভু খুশি থাকলে অনেক কাজ সহজ হবে।

প্রায় সকাল আটটার দিকে, ঝাং শিহু-ই ঝুশানকে নিয়ে ফিরল। উঠোনে ঢোকার সময় তার মুখে চিরাচরিত নির্লিপ্ত ভাব, কিনিং হাসিমুখে এগিয়ে গেল। আজ পার্থক্য ছিল, তার পাশে ছিল গোলগাল মুখের শীতের তুষার (এখানে এসে সুখে-স্বাচ্ছন্দ্যে শিশুদের মতো উজ্জ্বল চেহারা পেয়েছে)।

“প্রভু ফিরে এলেন, দেখুন তো শীতের তুষার আপনাকে পিঁড়ি বানিয়েছে!” কিনিং এগিয়ে এসে ডান হাতে পিঁড়ি ধরা শীতের তুষারকে টেনে আনল। পিঁড়ি একটু বড়, ছোট্ট শরীরে সে বেশ কষ্ট পাচ্ছিল।

“পিঁড়ি? এটা শীতের তুষার বানিয়েছে?” প্রভু তাকে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই।

“হ্যাঁ, প্রভু, আমি বানিয়েছি। আমি প্রথম দিন দেখলাম আপনার পড়ার ঘরে পিঁড়ি নেই, খুব অসুবিধা হয় ভেবে, তাই পেছনের বাঁশ কেটে বানিয়েছি, আশা করি পছন্দ হবে।” শীতের তুষার সাবধানে বলল।

“বাহ, দারুণ সাহস!” বলেই ঝাং শিহু-ই পা দিয়ে সামনে থাকা শীতের তুষারকে আছাড় দিল। সে পালাতে পারল না, এমন জোরে লাথি খেল যে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল। উঠে বসতে গিয়ে দেখল ডান দিকে বুকের নিচে ভয়ানক ব্যথা, হাতে চেপে ধরতেই যন্ত্রণায় দাঁত কিঁচিয়ে উঠল, মনে হল হয়ত পাঁজরের হাড় ভেঙে গেছে।

“প্রভু, আপনি এ কী করলেন?” কখনো এতটা রাগেননি প্রভু, ঝুশান আর কিনিং বিস্মিত, কিনিং দৌড়ে গিয়ে কাঁপা হাতে কোলের শীতের তুষারকে তুলে ধরে কাঁদতে লাগল, প্রভুর দিকে রাগে চোখ বড় বড় করে তাকাল।

“তোমরা কি আমার সঙ্গে সহানুভূতি করতে পারো? নিজের অবস্থান মনে রেখো, আজ রাতের খাবার বন্ধ।” এমন অজুহাতে নিজের কাজ ঢাকতে চাইল। কিন্তু শীতের তুষারের ফ্যাকাসে মুখ আর বুকে স্পষ্ট পায়ের ছাপ দেখে আচমকা নিজের কাজের ভয়াবহতা উপলব্ধি করল, যেন সহ্য করতে না পেরে নিজের ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল।

“কিনিং দিদি, প্রভুকে দোষ দিও না। আজ প্রভু প্রভৃতা ও দ্বিতীয় প্রভুর কাছে অপমানিত হয়েছেন, শাস্তি হিসেবে এতক্ষণ চত্বরে হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন, তাই…” ঝুশান জবাব দিতে গিয়ে গুছিয়ে বলতে পারল না। আজ পাঠশালায় দ্বিতীয় প্রভু ঈর্ষায় প্রথম প্রভুর প্রশংসা শুনে বিরক্ত হয়ে ক্লাস শেষে অপমান করেছিল, চতুর্থ প্রভু কিছু বলতে গেলে দ্বিতীয় প্রভু তার মা-র কাছে নালিশ করে, মা বড় ভাইয়ের সঙ্গে দুর্ব্যবহারের শাস্তি হিসেবে একঘণ্টা হাঁটু গেড়ে রাখার নির্দেশ দেয়।

সব শুনে কিনিং হেসে উঠল, ঝুশানকে ডেকে শীতের তুষারকে ঘরে নিয়ে শুইয়ে দিল, নিজে সোজা প্রভুর ঘরের দিকে রওনা দিল।

“প্রভু, আপনি কষ্ট পেয়েছেন, আমাদেরও কষ্ট লাগে। কিন্তু শীতের তুষার কত কষ্ট, সময় দিয়ে এই পিঁড়ি বানিয়েছে, আনন্দ নিয়ে আপনাকে দিতে চেয়েছিল, আপনি এভাবে আচরণ করলেন তাতে আমাদের মন ভেঙে যায়। পুরুষ মানুষ হয়ে সামান্য কষ্টে আমাদের ওপর রাগ ঝাড়লেন, সত্যিই আপনাকে ভুল ভেবেছিলাম। ভাববেন না, এরপর থেকে শীতের তুষারকে আপনার থেকে দূরে রাখব, যাতে এমন অকৃতজ্ঞ পরিশ্রম না হয়!” বলেই রাগে বেরিয়ে গিয়ে শীতের তুষারের পাশে বসে যত্ন করতে লাগল, প্রভুর ঘরে কোনো খাবার পাঠাল না।

অন্যদিকে ঝাং শিহু-ই কিনিংয়ের কথা শুনে চুপচাপ বিছানার পাশে বসে রইল, গম্ভীর মুখে সারারাত কাটিয়ে দিল।

তারপর থেকে শীতের তুষার চতুর্থ প্রভুর থেকে অনেক দূরে থাকত, প্রভু উঠোন ছেড়ে না যাওয়া পর্যন্ত সে বেরোত না; কে-ই বা চায় ভাঙা হাড় সারাতে মাসখানেক বিছানায় পড়ে থাকতে!