পঞ্চাশতম দ্বিতীয় অধ্যায় — জীহৌ-এর পুত্র: বাইলি শ্যুয়ান
আর সেই উদার প্রকৃতির কিশোরটি ছিল জিজৌ রাজ্যের রাজপুত্র, জিজৌর পঞ্চম পুত্র—বৈরী শ্যান। তার পাশে থাকা সেবকটি ছিল তার ঘনিষ্ঠ দেহরক্ষী—আশু, ছোটবেলা থেকেই বৈরী শ্যানের সঙ্গে বড় হয়েছে, সম্পর্কটি অতি গভীর।
বৈরী শ্যানের বয়স এই বছর ষোল, ঠিক রাজপুত্র ওয়াং ইয়ানের সমবয়সী। তেরো বছর বয়সেই সে পিতার সঙ্গে দক্ষিণের যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, অতি সাহসী ছিল, অল্প বয়সেই সম্রাটের পক্ষ থেকে মধ্যবাহিনীর সেনাপতি হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছে।
এইবার সে জিজৌ রাজ্যের রাজপুত্রের সঙ্গে চোর দমন অভিযানে এসেছে, আবারও অগ্রগামী। আগে সে ইউজৌতে সেনা মোতায়েন করত, কিন্তু এবার রাজপুত্রের সঙ্গে জিজৌতে ফিরে এসেছে, শুধু উৎসব কাটানোর জন্য নয়, আরও কিছু কারণ আছে।
এই মুহূর্তে সে ও আশু চুপিচুপি পেছনের বাগান দিয়ে দেয়াল টপকে রাজপ্রাসাদে ঢুকছিল।
প্রবেশদ্বারের কাছে পৌঁছাতেই পিছন থেকে রাগী কণ্ঠের আওয়াজ শোনা গেল, বৈরী শ্যান নিরুপায় হয়ে ঘুরে দাঁড়াল।
"এত রাতে ফিরছো, কোথায় ছিলে?" এক authoritative কণ্ঠে প্রশ্ন, দেখা গেল জিজৌর রাজপুত্র বৈরী শি প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে তার ছোট ছেলেকে জিজ্ঞাসা করছেন, চোখে রাগ।
"পিতা, আপনি এখনো ঘুমাননি?" বৈরী শ্যান কিছুটা সঙ্কুচিত হয়ে হাসল।
চোখে চোখে খেয়াল করল, রাজপুত্রের সঙ্গে কেবল গৃহপালক ও কিছু পরিচারক, কোনো নারী সদস্য নেই, তাতে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত। সে সত্যিই ভয় পেত, যদি পিতা একদল লোক নিয়ে তাকে ধরতেন, তাহলে তার মান চলে যেত, আর নারীরা পরে তাকে নিয়ে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র কথা বলত, যা বৈরী শ্যানের একেবারে সহ্য হতো না।
"আজ লাবা উৎসব, সবাইকে নিয়ে উদযাপন করার বদলে আশুকে নিয়ে কোথায় গিয়েছিলে?" রাজপুত্র অসন্তুষ্টভাবে বললেন।
আসলে তিনি আতশবাজি শেষে ছোট ছেলেকে নিয়ে পড়াশুনার বিষয়টা আলোচনা করতে চেয়েছিলেন, কিছু উপদেশ দিতে। কে জানে, আতশবাজি শুরু হওয়ার আগেই ছেলেটি চুপিচুপি চলে গেল, গভীর রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করে অবশেষে তাকে ধরলেন।
"আমি তো শহরে একটু ঘুরেছি, আর কিছু করিনি!" বৈরী শ্যান মাথা চুলকে নির্লিপ্তভাবে বলল।
সে এসব বিরক্তিকর উৎসবে অংশ নিতে চায় না, বরং বাইরে ঘুরে বেড়ানোই তার কাছে আনন্দের।
"শিক্ষকের পড়া কেমন চলছে?" রাজপুত্র আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
বৈরী শ্যানের রাজধানীতে পড়াশুনার কথা মাথায় রেখে, রাজপুত্র পথে শিক্ষক নিয়োগ করেছিলেন, যাতে পুত্রকে শিক্ষার সুযোগ দেওয়া যায়। তিনি জানেন, তার এই ছেলে পড়াশুনা একেবারে পছন্দ করে না। কিন্তু এখন বাধ্য হয়ে তাকে পড়ার দিকে ঠেলে দিচ্ছেন। তিনি চান, ছেলে শুধু সাহসী না হয়ে, জ্ঞানও অর্জন করুক, যেন ভবিষ্যতে সঠিকভাবে নেতৃত্ব দিতে পারে।
"শেখিনি। পিতা, আপনি তো জানেন, আমি পড়াশুনার জন্য সৃষ্টি হয়নি। কেন আমাকে জোর করে এইসব অকাজের জিনিস শেখাতে চান?" বৈরী শ্যান রাজপুত্রের প্রশ্ন শুনে সিলিংয়ের বিমে ভর দিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল, হাত বুকের সামনে জড়াজড়ি, যেন কিছুতেই মাথা ঘামায় না।
"এখন তোমার এই আচরণ কেমন দেখায়?" রাজপুত্র বৈরী শ্যানের অসভ্য আচরণ দেখে রেগে গেলেন।
"হুম, তাই তো আপনি আমাকে পাঠাতে চান সেই তোংশান শিক্ষালয়ে? আমার এমন আচরণ তো আপনার মনের মতো!" বৈরী শ্যান আর ভান না করে, ঠান্ডা কণ্ঠে বলে ফেলল।
"তুমি কি বলছো এইসব? এবার সম্রাটের আদেশ এসেছে, আমি কি আদেশের বিরুদ্ধে যেতে পারি?" রাজপুত্র পাল্টা প্রশ্ন করলেন। তাঁর পাঁচ ছেলের মধ্যে, এই ছোট ছেলেটিই সবচেয়ে বেশি মাথাব্যথার কারণ।
"বড় কথা! এই চাপ আমার মাথায় আর নিতে পারছি না," বৈরী শ্যান ব্যঙ্গ করে বলল, তারপর রাজপুত্রকে আর পাত্তা না দিয়ে আশুকে নিয়ে দ্রুত চলে গেল, দুজনেই রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
"তুমি এই অবাধ্য ছেলে..." রাজপুত্র রাগে কাঁপতে কাঁপতে প্রায় শ্বাস নিতে পারছিলেন না, দুই হাতে বুক চেপে ধরলেন, মাথা ঘুরতে লাগল, মুখ ফ্যাকাশে।
পাশের গৃহপালক দ্রুত পকেট থেকে একটি ওষুধের শিশি বের করে, একটি বড়ি তুলে রাজপুত্রের মুখে দিল, পরিচারক দ্রুত পানি এনে দিল, গৃহপালক রাজপুত্রকে পানি পান করাল।
ওষুধ খাওয়ার পর, রাজপুত্রের মুখে কিছুটা রক্তিম ভাব ফিরে এল, গৃহপালকের কাঁধে ভর দিয়ে, বৈরী শ্যানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
"রাজপুত্র, শান্ত থাকুন। ছোট রাজপুত্র এখনও অল্প বয়সী, আপনার কষ্ট বুঝতে পারছে না, ভবিষ্যতে ঠিক বুঝবে," গৃহপালক শান্ত কণ্ঠে সান্ত্বনা দিল।
"যুনজুন, তুমি কি মনে করো, আমি শ্যানকে নির্বাচন করে ভুল করেছি?" রাজপুত্র বৈরী শ্যানের অপ্রসন্নতা মনে করে নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে সন্দেহ করলেন।
রাজধানীর সেই বিপদসংকুল পরিবেশ, শ্যানের এমন আবেগী স্বভাব, তার গোপন অসুস্থতা—সব মিলিয়ে রাজপুত্র ভয় পাচ্ছেন, শ্যান যেন কোনো বিপদে না পড়ে।
"পঞ্চম রাজপুত্র বেপরোয়া হলেও, এই কারণেই তার বেশি প্রশিক্ষণ প্রয়োজন। আপনার সিদ্ধান্ত কখনও ভুল হয় না," গৃহপালক দৃঢ়ভাবে বললেন।
গৃহপালক যুনজুন ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে রাজপুত্রের সেবা করছেন, তার মন ভালোভাবে বোঝেন। তিনি জানেন, রাজপুত্র এখন শুধু নিশ্চয়তা চান, তাই কখনও দ্বিধাচ্ছন্ন কথা বলেন না।
"আহ, আশা করি ঠিক হবে। যুনজুন, এখন রাত হয়েছে, চল ফিরে যাই," রাজপুত্র গৃহপালক যুনজুনকে বললেন।
গৃহপালক রাজপুত্রকে ধীরে ধীরে তার বাসভবনের দিকে নিয়ে গেলেন।
"আশু, আজকের মাংসের সিকরের স্বাদ সত্যিই অনবদ্য ছিল, জীবনে প্রথমবার এত তৃপ্তি পেলাম," বৈরী শ্যান নিজের ঘরে ফিরে আশুকে বলল। মনে পড়ে, সেই সিকরের স্বাদ এখনও তার মুখে লেগে আছে।
"আপনি সন্তুষ্ট হলে আমার খুশি," আশু বিনয়ের সাথে বলল, মনে মনে ভাবছে, সত্যিই কি ওই সিকর এত ভালো ছিল?
"ওই দোকানির লেখা দেখেছো, কত সুন্দর! প্রায় ছন্দে ছন্দে, লেখায় এমন ভাব, সত্যিই বিস্ময়কর! এমনকি আমি নিজেও লজ্জা পেয়েছি," বৈরী শ্যান আবেগে বলল।
সে ওই দোকানির লেখা দেখে মনে মনে ভাবল, তার মধ্যে যেন কোনো গোপন মহাপুরুষের ছায়া আছে, দোকানি হয়ে থাকা সত্যিই দুর্ভাগ্য।
"সে তো পথে বসে দোকানি, আপনার সঙ্গে তুলনা হয় না, আপনি তাকে একটু বেশিই গুরুত্ব দিচ্ছেন," আশু প্রশংসা করল।
আশু মনে মনে স্বীকার করে, দোকানির লেখা সত্যিই ভালো, এমনকি তার নিজের রাজপুত্রের চেয়ে ভালো। কিন্তু সে মুখে এমন কথা বলবে না, কারণ রাজপুত্রকে প্রশংসা না করলেই রাগে ভয়ানক হয়ে ওঠে।
"পরের বার আবার সেখানে যাবো, তুমি নিজে খাবে, আমার কথা ঠিক কিনা দেখবে," বৈরী শ্যান উৎসাহে বলল, বুঝতে পারা যায় সে ওই বারবিকিউতে খুব সন্তুষ্ট।
"ধন্যবাদ রাজপুত্র," আশু হাসল, কিছুটা প্রত্যাশা নিয়ে।
রাজপুত্রের প্রশংসায় কোনো কিছু খারাপ হতে পারে না।
"তুমি ওই ব্যক্তির সম্পর্কে খোঁজ নাও," বৈরী শ্যান একটু ভেবে বলল।
তার মনে হয় দোকানিটি বেশ রহস্যময়, সে জানতে চায়, এই ব্যক্তির আসল পরিচয় কী।
"আপনি সন্দেহ করছেন...?" আশু কৌতূহলী কণ্ঠে বলল।
"এই জ্ঞানের মানুষ শুধু দোকানি হতে পারে না। যদি সে প্রতিভাবান হয়, তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে এলে, পিতা হয়তো আমাকে অন্য চোখে দেখবেন," বৈরী শ্যান রাজপুত্রের স্বীকৃতি পেতে চায়।
এই বৃহৎ রাজ্যেও সম্রাট উদার, অনেক প্রতিভাবান ব্যক্তি রাজকাজে যোগ দিয়েছে, তবুও অনেক গোপন মহাপুরুষ সাধারণ মানুষের মাঝে লুকিয়ে থাকে। রাজপ্রাসাদকে সম্রাটের অধীনতা থেকে মুক্ত করতে হলে, দক্ষ পরামর্শদাতার প্রয়োজন।
"আহ, হয়তো আর কয়েকবার খেতে পারব না! বুড়োটা আমাকে বসন্তে ওই শিক্ষালয়ে পাঠাতে চায়, বিরক্ত লাগে," বৈরী শ্যান ভাবতে ভাবতে পিতার ব্যবস্থাপনায় অসন্তুষ্ট।
সে সত্যিই ওইসব বর্ণনা, কবিতা—সবই বিরক্তিকর মনে করে, মনে হয় এগুলো শুধু অলস মানুষেরই কাজ।
"রাজপুত্র, রাজপুত্রেরও কষ্ট আছে, আপনাকে বুঝতে হবে," আশু রাজপুত্রের প্রতি শ্রদ্ধা রেখে বলল।
"হুম, তার তো আর আমি একমাত্র ছেলে নই, বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাই—তাদের কেন পাঠায় না?" বৈরী শ্যান মনে করে রাগে ফুঁসে উঠে।
সে জানে, বলা হচ্ছে পড়াশুনার জন্য কিন্তু আসলে বন্ধক হিসেবে পাঠানো হবে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে নির্বাচিত হয়েছে নিজেই, সে কিছুতেই বুঝতে পারে না কেন।
সে জানে না, তার বড় ভাই বৈরী জি ইতিমধ্যে পঁচিশ বছর পেরিয়ে গেছে, তাই তার পক্ষে যাওয়া ঠিক নয়। তৃতীয় ও চতুর্থ ভাইয়ের বয়স কাছাকাছি, কিন্তু রাজপ্রাসাদে কেবল সে ও বড় ভাইই বৈধ পুত্র, সম্রাটকে নিশ্চিন্ত করতে হলে বৈধ পুত্রই পাঠাতে হয়।
"রাজপুত্র, রাজপুত্রের নিজের যুক্তি আছে। আমি বিশ্বাস করি, রাজপুত্র কখনও আপনাকে ক্ষতি করবেন না," আশু আবারও বোঝাতে চেষ্টা করল।
"তুমি কি আমার সঙ্গে শিক্ষালয়ে যাবে? তুমি কি লেখাপড়া জানো? পারবে আমার পড়াশুনার কাজে সাহায্য করতে?" বৈরী শ্যান আগের কথা আর বাড়াতে চায় না, আশুকে উদ্দেশ্য করে বলল।
"আহ? আশু তো লেখাপড়া জানে না, আপনি তো জানেন!" আশু মুখ ভার করে বলল।
আশু একজন দাস, তাই তার পড়াশুনার অধিকার নেই।
এর আগে রাজপুত্রও চেষ্টা করেছিলেন আশুকে শেখাতে, কিন্তু আশু বই দেখলেই মাথা ঘুরে যেত, বারবার অজুহাত দিয়ে পালিয়ে যেত, তাই এখনও সে নিরক্ষর। তাকে পড়াশুনায় সাহায্য করতে বলা মানে তাকে মারার মতো।
সে হঠাৎ মনে করে, রাজপুত্রকে শিক্ষালয়ে পাঠানোর সিদ্ধান্তটা ভুল।
"আহ, মনে হয় আমাকে নতুন একজন সহকারী খুঁজতে হবে!" বৈরী শ্যান আশুর দিকে তাকিয়ে কিছুটা হতাশ হয়ে বলল। তখন কেন এমন অজ্ঞান আশুকে বেছে নিয়েছিল? যদি একটু বুদ্ধিমান কাউকে নিত!
বৈরী শ্যান জানে, তাকে তোংশান শিক্ষালয়ে পাঠানো নির্ধারিত হয়ে গেছে, যতই সে প্রতিরোধ করুক, তার কিছুই করার নেই।
"রাজপুত্র, চাইলে আমি প্রাসাদে লোক খুঁজে আনতে পারি?" আশু পরামর্শ দিল, মনে মনে খুশি, রাজপুত্রের কথায় মনে হচ্ছে তাকে শিক্ষালয়ে নিয়ে যাওয়া হবে না। আশু মনে মনে আনন্দিত, লেখাপড়া না জানার জন্য নিজের ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিল।
রাজপ্রাসাদে অনেক দাস ও পরামর্শদাতা আছেন যারা লেখাপড়া জানেন, আশু চাইলে সহজেই একজন সহকারী খুঁজে নিতে পারে। রাজপুত্র তো সবচেয়ে প্রিয় পুত্র, অনেকেই তার সঙ্গে কাজ করতে চাইবে, সুযোগ পেলে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
"প্রয়োজন নেই। তুমি আগে ঘুমাতে যাও, আমি একটু ভাবি," বৈরী শ্যান হাত নাড়িয়ে, আশুর হাসিমুখ দেখে বিরক্ত হল।
ভাবল, আশু পড়াশুনা না জানা সত্যিই দূরদৃষ্টির পরিচয়, কিন্তু নিজের কপাল তো এড়িয়ে যেতে পারবে না, সত্যিই হতাশার!
"ঠিক আছে, রাজপুত্রও বিশ্রাম নিন," আশু বলল, তারপর চুপচাপ চলে গেল।
দরজায় গিয়ে, বাইরে অপেক্ষমাণ পরিচারিকাদের ভিতরে আসতে বলল, যাতে তারা রাজপুত্রের পরিচর্যা করতে পারে।
পরিচারিকারা মাথা নিচু করে, ধীরে ধীরে প্রয়োজনীয় সামগ্রী নিয়ে ঘরে ঢুকল।
বৈরী শ্যান পরিচারিকাদের পরিচর্যায় পোশাক বদলাল, পরিস্কার হল, দিনের ক্লান্তি দূর করল।
সে আরামদায়ক ঘুমের পোশাক পরে, পরিচারিকাদের পাঠিয়ে দিয়ে, লেখার টেবিলে বসল, লেখার সামগ্রী খুলে, স্মৃতি থেকে ওয়াং ইয়ানের লিখা কবিতা লিখে নিল। সে দোকানির লেখা মনে করে, নিজের লেখার সঙ্গে তুলনা করল।
অনেকক্ষণ পরে সে বুঝল, সত্যিই দোকানির লেখা তার চেয়ে ভালো, এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাগজটি মেঝেতে ফেলে দিল, তারপর বিছানায় শুয়ে পড়ল, এপাশ-ওপাশ করে ঘুমাতে পারল না।