তেতাল্লিশতম অধ্যায়: ছোট ভিখারির সাহায্যের আর্তি

ওয়াং ইয়ান দৃঢ়ভাবে নিশ্চিত ছিল, সামনের তিনজন ভিখারি তাকে লুকিয়ে পর্যবেক্ষণ করছে। গত কয়েকদিন ধরে, সন্ধ্যা নামতেই যখনই ওয়াং ইয়ান দোকান খুলতে যেত, ওই তিনটি শিশু ছুটে এসে তাকে জিনিসপত্র সাজাতে সাহায্য করত; কাজ শেষ হলে আবার নিজেদের ভিক্ষার জায়গায় ফিরে যেত। যখনই ওয়াং ইয়ান কাজে ব্যস্ত থাকত, মনে হতো কারা যেন তার পেছনে তাকিয়ে আছে, তার প্রতিটি নড়াচড়া গভীরভাবে লক্ষ করছে। কিন্তু সে যখন ফিরে তাকাত, কিছুই দেখতে পেত না, শুধু ওই তিনটি দুষ্টু ছেলের মতো বাচ্চা পথচারীদের কাছে ভিক্ষা চাচ্ছে।

তাদের মধ্যে বড় ছেলেটির বয়স আনুমানিক চৌদ্দ বছর, চেহারায় বিশেষ কিছু নেই—চৌকো মুখ, কিছুটা ব্রণ, রোগা-পাতলা শরীর। মেয়েটি বারো-তেরো হবে, সারাদিন মুখে ধূলিমাখা, ওয়াং ইয়ানও তার প্রকৃত মুখশ্রী জানে না, তবে গড়নটা বেশ আকর্ষণীয়। সবচেয়ে ছোট ছেলেটি ছয়-সাতের বেশি নয়, দেখতে বেশ মিষ্টি, ফর্সা গায়ের রং, ছোট ছোট সুন্দর মুখশ্রী, দেখলেই মায়া জাগে, আর ওয়াং ইয়ান লক্ষ করেছে, ও-ই সবচেয়ে বেশি টাকা ভিক্ষা পায়।

সত্যি বলতে, ওয়াং ইয়ান ওই তিনজনের মধ্যে বড় ছেলেটিকে বেশ পছন্দ করত (নির্দোষভাবে)। ছেলেটি দেখলেই বোঝা যায়, দায়িত্ববান বড় ভাই, প্রতিবার যা পায় ছোট দুজনকে ভাগ করে দেয়, আবার পথচারী বা কোনো দুষ্কৃতিকারী বাধা দিলে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে যায়। সবচেয়ে প্রশংসনীয় বিষয়, নিজের পেট ভরেনি, তবুও সেতুর নিচে থাকা সেই বুড়ো ভিখারিকেও মাঝে মাঝে সাহায্য করে।

তিনজন বাচ্চা যখনই ওয়াং ইয়ানকে সাহায্য করতে আসে, ওয়াং ইয়ান ভেবেছে, ইচ্ছা করলে ওদের নিজের কাছে রেখে দিতে পারত। কিন্তু তখনই মনে হয়েছে, সত্যিই যদি ওদের দায়িত্ব নেয়, তাহলে ওর এই নিরুদ্বেগ জীবন শেষ হয়ে যাবে। তিনজন মানুষকে শুধু খাওয়ালেই তো হবে না, শিক্ষাও দিতে হবে, ভাবতেই কঠিন লাগে। তাই ওয়াং ইয়ান তাদের সাহায্যের বিনিময়ে কিছু টাকা-পয়সা দেয়, নিজের মনটাকে সান্ত্বনা দেয়।

সে দিন আকাশ ছিল মেঘলা, তাই ওয়াং ইয়ান তাড়াতাড়ি দোকান গুটিয়ে বাড়ি চলে এল। বাড়ি পৌঁছাতেই শুরু হল প্রবল বৃষ্টি। ওয়াং ইয়ান ভাবল, ভাগ্যিস আগে ফিরেছে, না হলে বড় ক্ষতি হত। এই যুগে তো একে একে বিশাল ছাতা নেই, বৃষ্টি পড়লেই ব্যবসা বন্ধ। বাড়ি ফিরে সময় দেখল, এখনও রাত অনেক বাকি, তাই চিকিৎসাবিদ্যার একটা বই নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে বসল, রাত গভীর হলে বই রেখে শুয়ে পড়ল।

“ঢং ঢং ঢং…” হঠাৎ জোরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে ঘুম ভেঙে গেল ওয়াং ইয়ানের। বিরক্ত হয়ে সে কান ঢেকে রাখল, কিন্তু শব্দ থামল না, বরং আরো জোরে হতে লাগল। বাধ্য হয়ে রাগি মন নিয়ে উঠে পড়ল।

বেরিয়ে দেখল, বাইরে এখনও বৃষ্টি পড়ছে। ভাবল, এত রাতে কে এল? এমন নির্জন জায়গায় তো সে থাকে—এত রাতে কে খুঁজবে তাকে? এই জুজৌ শহরে তার তো তেমন ঘনিষ্ঠজনও নেই। সন্দেহে ছাতা হাতে নিয়ে প্রধান দরজার দিকে এগিয়ে গেল এবং খুলে ফেলল দরজা।

“কে? এত রাতে?” বিরক্তি ছড়ানো গলায় বলল ওয়াং ইয়ান। রাতদুপুরে মানুষ ঘুমাবে, কেউ যেন সে কথা বোঝে না, কারো ঘুম ভাঙালে কি বাজ পড়ে না?

“দয়া করুন, স্যার, আমার ছোট বোনকে বাঁচান, দয়া করে বাঁচান!” দেখে, দরজার ওপারে ভিজে সারা গায়ে হাঁটু গেড়ে বসে আছে সেই তিন ভিখারির বড় ছেলেটি, মাথা ঠুকছে মাটিতে।

“চলো, আগে ঘরে আসো, এরপর বলো।” অনেকক্ষণে বুঝতে পারল, নিজের পরিচিত সেই ভিখারি ছেলেটিই এসেছে। বৃষ্টিপাত এতই প্রবল, এমনকি গ্রীষ্মকালেও শরীরে শীত লাগছে, তাই ওয়াং ইয়ান চেয়েছিল, আগে ঘরে গিয়ে কথা শোনা যাক।

“আপনি রাজি না হওয়া পর্যন্ত আমি উঠব না।” ছেলেটি জেদ ধরে বলল, মুখে অত্যন্ত দৃঢ়তা, যেন সাড়া না দিলে সে উঠবেই না।

“তুমি জানলে কীভাবে আমি চিকিৎসা জানি?” ভিজে গায়ে, ওয়াং ইয়ান একটু রুক্ষ স্বরে বলল। সে তো বহুদিন চিকিৎসা করে না, বারবিকিউ ব্যবসার জন্যও গুরুজিকে বিব্রত করতে চায়নি। এই ভিখারি ছেলেটা জানল কীভাবে?

“ছোটু, যে আমার সাথে ভিক্ষা করে, সে আপনাকে সেদিন সেতুর নিচে লিউ বুড়োকে বাঁচাতে দেখেছিল। স্যার, আমি বহু চিকিৎসক ডেকেছি, সবাই বলেছে আশা নেই! আপনি যখন বুড়োর পা ভালো করতে পেরেছেন, আমার বোনকেও পারবেন। আমি চিরজীবন আপনার জন্য কাজ করতে রাজি, দয়া করে বাঁচান!” আরেকবার মাথা ঠুকল সে।

ওর এমন অবস্থা দেখে ওয়াং ইয়ান মনে পড়ল, অনেকটা আগের সেই ঝাং শিইউর মত, যেভাবে সে নিজের বাবার কাছে প্রাণভিক্ষা করত।

ওয়াং ইয়ান বৃষ্টিসিক্ত অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “চলো, আমাকে নিয়ে চলো।” একজনের প্রাণ বাঁচানো সাতটি দেউল নির্মাণের সমান, আর সে তো গুরুজির শিষ্য, একজন চিকিৎসক—অসহায়কে ফেলে রাখা যায় না।

“ধন্যবাদ স্যার, ধন্যবাদ!” ছোটু আনন্দে উচ্ছ্বসিত, আবারো মাথা ঠুকতে থাকল।

“এখনও মাথা ঠুকছ? তাড়াতাড়ি রওনা দাও, দেরি হলে তোমার বোনকে বাঁচানো যাবে না।” ছোটুকে টেনে তুলে বলল ওয়াং ইয়ান, মনে মনে ভাবল, সত্যিই বড় ভাই হিসেবে সে দারুণ দায়িত্ববান।

ছোটু যাকে ‘লিউ বুড়ো’ বলেছে, সে কেবল সেইদিন সেতুর নিচে যাকে মারধর করে আধমরা করা হয়েছিল। ওয়াং ইয়ান তার হাড় জোড়ার চিকিৎসা করেছিল। ওয়াং ইয়ান মুচকি হাসল, ছোটুর দৃষ্টিতে সে কী ভয়ানক মহান চিকিৎসক!

“আচ্ছা, স্যার, চলুন আমার সাথে।” ছোটু সামনে এগিয়ে গেল।

ওয়াং ইয়ান পাতলা জামা আঁকড়ে ছাতা ধরে এগোল। ছোটু বৃষ্টিতে ভিজছে দেখে তাকে ছাতার নিচে টেনে নিল। দু’জনে অন্ধকার রাত পেরিয়ে চলল। কোথাও দৃষ্টিশক্তি ব্যাহত হলে ওয়াং ইয়ান অগ্নিকাঠ জ্বালিয়েছিল, কিন্তু প্রবল ঝড়ে সেই আগুনও ক্ষীণ, কখনও জ্বলছে, কখনও নিভে যাচ্ছে।

প্রায় একঘণ্টা হাঁটার পর বৃষ্টি থামল, ছোটুর বাড়িতে পৌঁছাল ওরা। ওরা যে ঘরে থাকে, তা খুবই জরাজীর্ণ—পুরোনো খড়ের ঘর, ছাদে অনেক ছিদ্র, মেঝেতে সর্বক্ষণ টুপটাপ করে জল পড়ছে।

ঘরের একমাত্র ভাঙা খাটে শুয়ে আছে ছোট্ট মেয়েটি। এখন আর তার মুখে দিনের সেই কালির ছাপ নেই, প্রকৃত সুন্দর্য ফুটে উঠেছে—ধনুআকৃতির ভুরু, ফর্সা চামড়া, রোগে কপালে লাল আভা, ঠোঁট দুটি টসটসে, সত্যিই অপূর্ব। ওয়াং ইয়ান ভাবল, তাই তো, ভিক্ষা করার সময় চেহারা ঢেকে রাখে, না হলে তো বহু পুরুষের নজর কাড়ত, এভাবে সুরক্ষিত থাকত না।

তবে ওয়াং ইয়ান মনে মনে একটু হিংসাও অনুভব করল—নিজের রূপ এই মেয়েটির থেকে যেন একটু কমই।

এখন খাটের ওপর মেয়েটির মুখ শক্ত, শরীর কাঁপছে, ছটফট করছে, শরীরটা খানিকটা তীব্র বাঁকা হয়ে আছে। ওয়াং ইয়ান তার কপালে হাত দিল, দেখল প্রচণ্ড জ্বর।

“তার কখন থেকে জ্বর? উপসর্গ কতক্ষণ?” ওয়াং ইয়ান নাড়ি দেখে চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

“ছোটু আজ সন্ধ্যায় একটু অসুস্থ বোধ করছিল, তারপর একসময় খেতে চাইল না, জ্বর এল, কাঁপুনি শুরু হল। অনেক ডাক্তার দেখিয়েছি, কেউ কিছু করতে পারেনি, প্রেসক্রিপশন না দিয়েই চলে গেছে।” আরেক শিশু, ছোটকু, মৃদু স্বরে বলল, চোখে উদ্বেগ।

ওয়াং ইয়ান নাড়ি দেখে দ্রুত চিন্তা করল, দেখল মেয়েটির পায়ে এখনও মোটা তুলোর জুতো। সে জিজ্ঞেস করল, “সম্প্রতি কোনো আঘাত পেয়েছে?”

“হ্যাঁ। ক’দিন আগে ভিক্ষা করতে গিয়ে মোটা বেঁটে লোকটার দোকানের কাছে ছোটুর পায়ে ধারালো লোহার টুকরো ফুটে গিয়েছিল।” ছোটকু তাড়াতাড়ি বলল, তার বড় বড় চোখে লম্বা পাপড়ি কাঁপছে, দেখে মন ভরে যায়।

“তুমি আমাকে এটা আগে বলোনি কেন?” ছোটু রাগে বলল, কষ্টে ছোট বোনের দিকে তাকাল।

ওয়াং ইয়ান শুনেই মেয়েটির জুতো খুলে দেখল—তলার ক্ষত পচে গেছে, তীব্র দুর্গন্ধ। এতেই রোগের কারণ বোঝা গেল। ওয়াং ইয়ান ওষুধের বাক্স নিয়ে বেরিয়ে পড়তে উদ্যত হল।

“এই রোগ আমার সাধ্যের বাইরে, তোমরা আরো ভালো ডাক্তার খুঁজো।” ওয়াং ইয়ান মনে মনে হাসল, আধুনিক চিকিৎসাও টিটেনাস হলে সবসময় রক্ষা করতে পারে না, এ যুগে তো আরও কঠিন। সে তো কোনো অলৌকিক চিকিৎসক নয়, যে সব রোগে জীবন ফেরাতে পারে।

“স্যার, দয়া করে ছোট বোনকে বাঁচান, আপনি ছাড়া আমাদের আর কোনো উপায় নেই! যদি আপনিও পারেন না, তাহলে ওর আর আশা নেই!” ছোটু ও ছোটকু হাঁটু গেড়ে বসে, কাকুতি মিনতি করতে লাগল।

“আমি ইচ্ছা করলে কি পারি না? যদি প্রথম দিনেই ভালো করে চিকিৎসা হত, আজ এ অবস্থা হতো না। এখন জীবাণু রক্তে ছড়িয়ে পড়েছে, শরীর জুড়ে বিষ ছড়িয়ে গেছে—এমনকি স্বর্গের দেবতাও কিছু করতে পারবে না!” ওয়াং ইয়ান অসহায়ভাবে বলল। বাঁচাতে চায় সে, কিন্তু পারার সাধ্য নেই।

“স্যার, অন্য ডাক্তার শুধু নাড়ি দেখে বলে গেছে, কিছু করার নেই। শুধু আপনি রোগের কারণ বুঝেছেন; আপনি না বাঁচালে ওর মৃত্যু অবধারিত। আপনি যদি বাঁচান, চিরজীবন আপনার জন্য ভিক্ষা করে টাকা দেব।” ছোটু কাঁদতে কাঁদতে বলল, আবার মাথা ঠুকল।

ছোটকু অবাক হয়ে বড়ভাইকে দেখে, দেখাদেখি সেও হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

নিঃশব্দ ঘরে মাথা ঠোকার আওয়াজ ওয়াং ইয়ানের কানে খুবই কর্কশ লাগল।

“চল, আর মাথা ঠুকতে হবে না। তোমরা দুই ভাই মিলে ওকে পিঠে করে আমার বাড়ি নিয়ে চলো, এখানে থাকলে শুধু মরার অপেক্ষা করতে হবে।” ওয়াং ইয়ান দুই ভাইকে টেনে তুলল, ছোটকুর লাল হয়ে যাওয়া কপাল দেখে মনটা কেঁপে উঠল। এখানে থাকলে চিকিৎসা অসম্ভব, তাই বাধ্য হয়ে তিনজনকে নিজের বাড়িতে নিয়ে যেতে হল।

“ধন্যবাদ স্যার, ধন্যবাদ!” ছোটু আনন্দে বিহ্বল, আবার হাঁটু গেড়ে বসতে চাইলে ওয়াং ইয়ান বাধা দিল।

“তাড়াতাড়ি চল, পথ অনেক, দেরি হলে তোমার বোন বাঁচবে না।” ওয়াং ইয়ান মনে মনে ভাবল, যদি একটা গাড়ি থাকত! কিন্তু এই অন্ধকারে কোথায় পাবার উপায়?

“আচ্ছা স্যার, আমি এখনই ছোটুকে পিঠে তুলে নেই।” ছোটু বলল, কিন্তু রাতে এত ডাক্তার ডাকার ক্লান্তিতে সে আর তুলতে পারল না, কষ্টে কাঁপছে।

ওয়াং ইয়ান পাশে দাঁড়িয়ে দেখে নিজেই ছোটুকে তুলে নিয়ে পিঠে নিল।

“স্যার, আমি পারব।” ছোটু উদ্বেগে বলল, বোঝাতে চাইল, সে নিজেই বোনকে বয়ে নিতে চায়।

“বোনকে বাঁচাতে চাইলে এগিয়ে চলো, ঘরের জিনিসপত্র আর তোমার ভাইকেও নিয়ে এসো।” বলে ওয়াং ইয়ান সামনে এগিয়ে চলল। ভাগ্যিস, এখন একটু আলো ফুটেছে, নইলে আসার সময়ের মতো আরেকবার অন্ধকারে চলতে হতো।

ছোটু কিছু বলতে না পেরে ছোটকুকে নিয়ে পিছু নিল। ভিখারি হলে আর কীই-বা সম্পদ থাকে! তারাই সবচেয়ে মূল্যবান।

ছোটকু বুঝতে পেরেছে, আপাতত দাদা ও দিদির বোঝা হওয়া যাবে না। সে ছোট পা দিয়ে প্রাণপণে বড়ভাইয়ের পিছু নিল, মুখ শক্ত করে, এক পা-ও পেছাতে সাহস করল না।

এভাবে সবাই একসাথে, মোরগ ডাকার আগেই ওয়াং ইয়ানের বাড়িতে পৌঁছাল।