পর্ব সাতান্ন: ঘুরে দাঁড়ানোর মোড়

“অপদার্থ, সবাই অপদার্থ।” শতরঞ্জন ক্ষিপ্ত হয়ে ডেস্কের ওপরের জিনিসপত্র মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল। কাগজের স্তূপগুলো ছড়িয়ে পড়ল, সেগুলোর লেখাগুলো এলোমেলো, কিছু তো এমন অগোছালো যে পড়া যায় না।

“আশু, এই গোটা প্রাসাদে কেউই ওই মেয়েটির চেয়ে ভালো লিখতে পারে না, সত্যিই…” শতরঞ্জন বিরক্তিতে বলল।

সে ভাবছিল, পুরো প্রাসাদে খুঁজে দেখবে, বিশ্বাস করত না যে ওই মেয়েটির চেয়ে ভালো কেউ লিখতে পারবে না। কিন্তু শতাধিক মানুষের মধ্যে কেউই তার চেয়ে ভালো লিখতে পারেনি।

এমনকি আগে প্রতিভাবান বলে পরিচিত তার তৃতীয় বোন শতরঞ্জনা, তাকেও লিখতে বলে দেখল, লেখায় আকৃতি আছে কিন্তু প্রাণ নেই।

এ কথা মনে পড়তেই শতরঞ্জন অস্থির হয়ে ঘরজুড়ে হাঁটতে লাগল।

“মেয়েটি?” আশু বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

আশু ছিল হাউজের জন্মগত দাস, তার পদবি শতরঞ্জনের সঙ্গে, পূর্বপুরুষরা প্রাসাদের রক্ষক ছিল, এখন সে নিজেও এই উদ্ধত পঞ্চম যুবরাজের রক্ষক।

“হ্যাঁ। সে নিজে বলেছিল সে নারী, অথচ সে আমাকে ঠকাতে সাহস করেছে, এটা কীভাবে হয়!” শতরঞ্জন ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।

সে আগেই মার খাওয়ার কথা ভুলে গেছে, কেবলই রাগ করছে ওয়াংইয়ানের নারীত্ব নিয়ে।

“যুবরাজ, সে তো কখনও বলেনি সে পুরুষ?” আশু সাবধানে বলল, মনে মনে ওয়াংইয়ানের জন্য সুবিচার চাইল: এমন সামান্য ব্যাপারে কাউকে অর্ধমৃত করে দেওয়া? এতটা কি দরকার?

“কিন্তু সে তো পুরুষের পোশাক পরেছে!” শতরঞ্জন জেদ ধরে বলল, মনে কিছুটা সংকোচও আছে।

গতকালের সেই রক্তের দাগ মনে পড়তেই সে কপাল ভাঁজ করল, তারপর ধীরে বলল, “আমার কি খুব বেশি হয়ে গেছে?”

“যুবরাজ, আমাদের রাজ্যে নারী যে পুরুষের পোশাক পরে না এমন তো নয়। আপনি এ কারণে তাকে ঐভাবে মারলেন, সত্যিই কিছুটা বাড়াবাড়ি হয়েছে।” আশু দেখল যুবরাজ কিছুটা ভুল স্বীকার করছে, তাই জোর দিল।

এই জিন রাজ্যে বেশিরভাগ জায়গায় সংস্কার মুক্ত, নারীদের উপর কঠোরতা নেই। কিছু বিত্তশালী নারীরা বাইরে ঘুরতে সুবিধার জন্য পুরুষের পোশাক পরে, (লিউ পরিবার ছিল ব্যতিক্রম)।

“আশু, এখন মেয়েটির অবস্থা কেমন?” শতরঞ্জন অস্বস্তিতে জিজ্ঞেস করল।

“সম্ভবত, ভালো নয়…” আশু সংকোচে বলল, চোখ নিচের দিকে।

সে সেদিন সত্যিই মেয়েটিকে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু পথে যেতে যেতে বৃদ্ধা ডাক দিল।

কষ্ট করে বিষয়টি সামলাল, ফিরে এসে ওয়াংইয়ানের কথা ভুলে গেল। আর সতর্ক করে দেওয়ার কথাও বলেনি।

পরবর্তীতে নববর্ষের ব্যস্ততায় সে আবার ভুলে গেল, সেই ছেলেটি, ওহ, মেয়েটির কথা।

এখন যুবরাজ জিজ্ঞেস করায় সে মনে পড়ল, সাতদিন ধরে ওয়াংইয়ান না খেয়ে, আহত হয়ে পড়ে আছে, আশুর মনে ঘাম ঝরতে লাগল, নিজে কী করছে?

আশু কাতর হল: শেষ, মেয়েটি নিশ্চয়ই বাঁচবে না।

“সম্ভবত, ভালো নয় মানে কী?” শতরঞ্জন ঘাম মোছা, অস্পষ্ট ভাষায় বলার কারণে আশুকে সন্দেহ করে জিজ্ঞেস করল। চোখে বিস্ময়: “তুমি কি সাতদিন ধরে আমার কথামত খাবার, পানি দাওনি, ডাক্তার ডাকনি?”

“যুবরাজ, এ তো আপনার কথাই ছিল! আপনি বলেছিলেন, যতক্ষণ না সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন কী করবেন, ততক্ষণ খাবার, পানি, ডাক্তার কিছুই দেওয়া যাবে না। আপনি নিজেও তো ছেলেটিকে মনে করেননি!” আশু দুর্বলভাবে বলল, এই সময় দায় যুবরাজের ওপর ঠেলে দেওয়া সবচেয়ে নিরাপদ।

দুঃখজনক ওয়াংইয়ান কাঠের ঘরে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, এই দুই মালিক-দাস তাকে ভুলেই গেল।

“তুমি…” শতরঞ্জন আশুর কথায় বাকরুদ্ধ, শেষে রাগে বলল, “সাধারণ সময়ে তো কখনও এতটা শোনো না!”

“যুবরাজ, চলুন দ্রুত দেখে আসি? সাতদিন পার হয়ে গেছে, আরও দেরি হলে হয়তো সময় শেষ হয়ে যাবে।” আশু সাবধানে মনে করিয়ে দিল।

সে মনে করল, এই সময়ে একটু দেরি মানে ছেলেটির বাঁচার সম্ভাবনা কমে যাবে।

“তাহলে দেরি করছ কেন, দ্রুত চল, মানুষকে বাঁচাও!” শতরঞ্জন আশুর কথায় ক্ষিপ্ত হয়ে তাড়াল।

আশু তড়িঘড়ি বের হতে গিয়ে দরজায় আবার শতরঞ্জন ডাক দিল।

“শহরের সেরা চিকিৎসককে দ্রুত ডাকো।” শতরঞ্জন বলল, আশু স্থির হয়ে থাকায় আরও জোরে বলল, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন, দ্রুত মানুষকে বাঁচাও। যদি সে সত্যিই মারা যায়, তোমার খবর আছে।” শতরঞ্জন মনে পড়ল, সেদিন মেয়েটিকে নিজে মারতে গিয়ে রক্তাক্ত করেছিল, এখন কিছুটা দুশ্চিন্তা। সে সত্যিই যেন মারা না যায়!

“তাহলে কে গিয়ে ছেলেটিকে ছাড়াবে?” আশু দ্বিধায়।

“আমি যাব, তুমি দ্রুত ডাক্তার ডাকো।” শতরঞ্জন দৃঢ়ভাবে বলল, তারপর বিদ্যুৎবেগে কাঠের ঘরের দিকে ছুটে গেল।

আশু দেখে, তড়িঘড়ি বের হয়ে গেল।

ওদিকে, ওয়াংইয়ান এই ছোট অন্ধকার ঘরে সাতদিন ধরে পড়ে আছে।

এই সাত দিনে সে গুরুতর আহত, অনাহারে, তৃষ্ণায়, প্রাণ হারানোর অনুভূতি স্পষ্ট।

ওয়াংইয়ান ভাবল, এবার বোধহয় সত্যিই মারা যাবে, কিন্তু মনে খেদ, অন্তত পেট ভরে মরতে পারত!

এই ক্ষুধার যন্ত্রণা সত্যিই অসহ্য! ভাবতে ভাবতে ওয়াংইয়ান এই বিশাল হাউজের প্রতি তুচ্ছতা প্রকাশ করল, এত বড় হাউজে কাউকে না খাইয়ে মেরে ফেলতে পারে, সত্যিই নিকৃষ্ট।

ওয়াংইয়ান ভাবল, মৃত্যুর পর কি নিজের যুগে ফিরতে পারবে?

একুশ শতকে বাবা-মা ব্যস্ত, তবুও ভালোবাসত, অর্থের অভাব ছিল না, যা চাইত তাই দিত, কখনও না খেয়ে থাকতে হয়নি।

ওয়াংইয়ান ভাবল, কেন এমন নির্বোধ হল? কী উন্মাদনায় কী খেলতে গেল, এবার এই অজানা যুগে এসে মরতে যাচ্ছে, সত্যিই অনুতাপে পেট কামড়াচ্ছে।

এভাবে ভাবতে গিয়ে অসাবধানতাবশত শরীর নড়ল, আহত স্থানে ব্যথা লাগল, ওয়াংইয়ান কষ্টে দাঁত কামড়াল।

ঠিক তখন, দরজা খুলে গেল।

“মানুষটা এমন হলো কীভাবে?” শতরঞ্জন একা ছুটে এল কাঠের ঘরে, সেখানে পাহারাদার আছে। শতরঞ্জন আসতেই তারা সসম্মানে দরজা খুলল। ভেতরে ঢুকে শতরঞ্জন দেখল, এক অপরিষ্কার, দুর্গন্ধময় ছেলেটি পড়ে আছে, সে নাক চেপে জিজ্ঞেস করল।

“যুবরাজ, আপনি তো বলেছিলেন খাবার, পানি না দিতে, নিজে মরতে দিতে?” পাহারাদার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি… আমি কি বলেছিলাম গোসল করতে নিষেধ?” শতরঞ্জন রেগে গেল।

একজন, দুজন, সবাই কড়াকড়ি, সাধারণ সময়ে এতটা শোনে না, সত্যিই রাগে গা জ্বলে।

“দেখো, এখনও বেঁচে আছে কি না?” শতরঞ্জন নাক চেপে কপাল ভাঁজ করে বলল, দুর্গন্ধ সহ্য করা কঠিন।

“যুবরাজ, এখনও বেঁচে আছে।” কর্মচারী সাবধানে ওয়াংইয়ানের নাকে হাত রাখল, দেখল শ্বাস চলছে।

ওয়াংইয়ান আসলে শুনছিল, কিন্তু এত দুর্বল হয়ে গেছে যে মুখ খুলতে পারছিল না, মাথা যন্ত্রণায় ফাটছে, তাই চোখ বন্ধ করে থাকল, ভাবল, যেহেতু এমন হয়েছে, আর কত খারাপ হবে?

“তাড়াতাড়ি তাকে অতিথি কক্ষে নিয়ে যাও।” শতরঞ্জন বলল, ভাবল, এই মেয়ের প্রাণ বড়ই শক্ত, এখনও বেঁচে আছে!

আসলে ওয়াংইয়ান যখন শতরঞ্জন প্রাসাদে আসার আগে পেট ভরে খেয়েছিল, তাই টিকে আছে, নইলে এতদিন বাঁচত না।

“জি, যুবরাজ।” কর্মচারী ওয়াংইয়ানকে অতিথি কক্ষে নিয়ে গেল।

তারা শতরঞ্জনের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় দুর্গন্ধে শতরঞ্জন প্রায় বমি করে ফেলল, বিরক্তি নিয়ে পথ ছেড়ে দিল।

আসলেই, সে চেয়েছিল মানবিকতা দেখিয়ে একটু সান্ত্বনা দেবে, কিন্তু দুর্গন্ধে আর সহ্য করতে পারল না, নীরবেই পেছনে হাঁটল, চোখে অনিশ্চয়তা।

কর্মচারীরা আধো জ্ঞানহীন ওয়াংইয়ানকে উঠিয়ে নিল, কঠোরতায় ওয়াংইয়ান ব্যথায় অজ্ঞান হয়ে গেল।

সবে সচেতন ছিল, এখন অজ্ঞান হয়ে গেল দেখে কর্মচারীরা আরও দ্রুত অতিথি কক্ষে নিয়ে গেল, ভয় পেল, যদি মারা যায়, যুবরাজ রেগে গেলে বড় বিপদ, তারা ওয়াংইয়ানের মতো হতে চায় না।

“ডাক্তার, কী অবস্থা?” শতরঞ্জন দেখল, ডাক্তার ওসী পরীক্ষা করে, ওষুধ দিয়ে, গম্ভীর মুখে বারবার মাথা নাড়ল, জিজ্ঞেস করল।

“এই মেয়েটির চোট খুবই গুরুতর, পরে ঠিকভাবে চিকিৎসা হয়নি, ফলে ক্ষত সংক্রমিত, বিষ রক্তে ঢুকে গেছে, চিকিৎসা খুবই কঠিন। আর, ঠিক হলেও, পিঠের দাগ সারাজীবন থাকবে! সত্যিই অবিচার!” ওসী প্রথমে মনে করেছিল ছেলেটি, কিন্তু নাড়ি দেখে জানল নারী।

পিঠের চাবুকের দাগ দেখে মেয়েটির জন্য দুঃখ পেল, চোখ তুলে শতরঞ্জনের দিকে অভিযোগ ও তিরস্কারের দৃষ্টি দিল।

“ওসী, আমি চাই, সব চেয়ে ভালো ওষুধ ব্যবহার করো, অর্থের অভাব নেই, শুধু বাঁচাতে পারলেই হবে।” শতরঞ্জন ডাক্তারের তিরস্কার দেখে কিছুটা লজ্জিত হল। শুনে, দাগ সারাজীবন থাকবে, ওয়াংইয়ানের জন্য করুণা অনুভব করল।

“এখন মানুষ বাঁচাতে চাইছ? আগেই কী করছিলে?...” ওসী ক্ষুব্ধ হয়ে বলল। মেয়েটির নাড়ি পরীক্ষা করতে করতে আরও রেগে গেল।

এই সময় শতরঞ্জন লজ্জায় নাক ঘষল, পরে বারবার শুনে মুখে বিরক্তি ও সংকোচ ফুটে উঠল।

“ওসী, এখন মানুষের প্রাণ বাঁচানো জরুরি, দ্রুত ওষুধ লিখে দাও।” আশু দেখল, ওসী আরও উত্তেজিত, যুবরাজের মুখ ভালো নেই, তাড়াতাড়ি থামাল।

ভয় পেল, ওসী যদি যুবরাজকে রাগিয়ে দেয়, যুবরাজ আবার ক্ষেপে গেলে বড় সমস্যা!

“ঠিক আছে।” ওসী জানে, ক্ষমতাবানদের সঙ্গে কাজ করায় কিছু কথা বেশি বলা যায় না, তাই থামল।

বিছানায় পড়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে জানল, এখন আগে প্রাণ বাঁচানো জরুরি, তাই টেবিলে গিয়ে তিন পাতা ওষুধের ফর্দ লিখে দিল আশুকে।

“ফর্দ অনুযায়ী ওষুধ সংগ্রহ করো, প্রতিদিন ক্ষতে ওষুধ দেবে।” ওসী অর্ধ-রাগে বলল।

“ঠিক আছে, আমি কর্মচারীকে পাঠাব।” আশু ফর্দ নিয়ে কর্মচারীকে দিল, দ্রুত ওষুধ সংগ্রহ করতে পাঠাল।

“ওসী, কতদিনে ভালো হবে?” শতরঞ্জন ওষুধের ফর্দ দেখে জিজ্ঞেস করল।

“কমপক্ষে দুই-তিন মাস বিশ্রাম দরকার।” ওসী ইচ্ছা করে সময় বাড়িয়ে বলল। মেয়েটি তরুণ, সুস্থতায় দেড় মাসই যথেষ্ট।

“এতদিন?” শতরঞ্জন কপাল ভাঁজ করল।

আচার্য বিদ্যালয় সেপ্টেম্বরে শুরু, কিন্তু পিতা দুই মাস পরে তাকে চাংআনে পাঠাতে বলেছে।

জিজৌ থেকে চাংআন হাজার কিলোমিটার দূরে, পথে সময় লাগবে এক-দুই মাস। সে কীভাবে ওয়াংইয়ানকে এতদিন বিশ্রাম দিতে পারবে?

“কমপক্ষে দুই মাস, না হলে স্থায়ী সমস্যা হবে।” ওসী অসহায় বলল, বিছানার মেয়েটির জন্য সময় বাড়াতে চাইল।

“এক মাস, ওসী, আমি চাই, এক মাসে সে চাঙা হয়ে উঠুক। না হলে আমার রাগের মুখোমুখি হবে।” শতরঞ্জন হুমকি দিয়ে বলল, শরীরে ভয়ানক রাগ।

শতরঞ্জন মনে করল, দুই মাস অনেক বেশি।

আগে নিজে পঞ্চাশ বার সেনা চাবুক খেয়েও আধা মাস বিশ্রাম নিয়েছিল, এই মেয়েটি তো নিজেকে হারাতে পারে, কেমন করে এতদিন বিশ্রাম দরকার?

“ঠিক আছে, চেষ্টা করব।” ওসী শতরঞ্জনের রাগে ভীত, সদ্যকার সাহস হারিয়ে, নির্ভয়ে বলল।

“ঠিক আছে। এই এক মাস তুমি প্রাসাদে থাকো, মেয়েটির যত্ন নাও, প্রয়োজনে কর্মচারীকে বলো।” শতরঞ্জন বলল, যা ওসীকে কার্যত বন্দি করল।

“ঠিক আছে।” ওসী অসহায় অনুভব করল।

একজন সাধারণ ডাক্তার কীভাবে রাজপুত্রের বিরুদ্ধাচরণ করবে? সে মেনে নিল।

“আশু, তুমি এখানে খেয়াল রাখো, আমি যাচ্ছি।” শতরঞ্জন বলল, আশুকে ওয়াংইয়ানের দায়িত্ব দিল, নিজে চলে গেল।

তার আরও কাজ আছে, সারাদিন এখানে সময় কাটানোর সুযোগ নেই।

“যুবরাজ, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তার যত্ন নেব।” আশু বলল, জানত, যুবরাজ সম্ভবত ওসীর কথায় বিরক্ত হয়েছে, এখন চুপচাপ, সে আর রাগানোর সাহস করল না।

পরবর্তীতে ওয়াংইয়ানকে আশু ও ওসী ভালোভাবে যত্ন নিল, ক্ষত প্রায় সেরে গেল।

তবে সত্যিই, ওসীর কথামত, চাবুকের গভীর ক্ষত পিঠে সারাজীবনের দাগ রেখে দিল, যা আর মুছে যাবে না।

শতরঞ্জন মাঝে মাঝে দেখতে আসত, তবে ওয়াংইয়ান তার দেখার সময় নিজের মার খাওয়ার স্মৃতি মনে পড়ত, কিছুটা ভয়ও পেত।

তাই, শতরঞ্জন এলে ওয়াংইয়ান সবসময় ঘুমের ভান করে মুখোমুখি এড়াত; কখনও ভান না করতে পারলে নির্বাক হয়ে থাকত, কথা বলত না।

কেননা, আবার সে রেগে গেলে, ওয়াংইয়ান নিশ্চিত নয়, সে আগের মতোই বাঁচতে পারবে কিনা।

ওয়াংইয়ানের ক্ষত যখন প্রায় সেরে আসছিল, সে ভাবছিল, ভবিষ্যতে কী করবে।

এমন সময়, এক অপ্রত্যাশিত ব্যক্তির আগমন, ওয়াংইয়ানের জীবন আবার শতরঞ্জনের নির্ধারিত গ্রন্থকর্মীর পথে চালিত করল।