একশতম অধ্যায়: ছাং-আন শহরে নববর্ষ উদযাপন

原府 থেকে ফিরে আসার পর, বাইলি শুয়ান আরও কয়েকবার ওয়াং ইয়ানকে সাথে নিয়ে原府-এ বেড়াতে গিয়েছিলেন। প্রতিবারই অতিথি ও আপ্যায়নকারীর মধ্যে দারুণ আনন্দ বিনিময় হতো। তবে বাইলি শুয়ান যখনই ওয়াং ইয়ানকে নিয়ে সেখানে যেতেন, ওয়াং ইয়ান প্রতিবারই ইউয়ান জুনইউ-এর মুখের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে থাকত যেন তার চোখে তারা জ্বলছে, এক কথায় যাকে বলে পুরোপুরি মুগ্ধ হয়ে যাওয়া। কয়েকবার এমন হওয়ার পর, বাইলি শুয়ান আর ওয়াং ইয়ানকে সেখানে নিয়ে যেতে ইচ্ছুক ছিলেন না। যদিও ইউয়ান জুনইউ এবং পিং-এর সম্পর্ক খুবই মধুর ছিল, তবুও বাইলি শুয়ানের ভয় ছিল পাছে ওয়াং ইয়ানকে ইউয়ান জুনইউ ভুলিয়ে ভালিয়ে নিয়ে যায়। তাই এরপর থেকে তিনি একাই原府-এ যাতায়াত শুরু করেন। ওয়াং ইয়ান এ নিয়ে বাইলি শুয়ানের কাছে বেশ কয়েকবার অভিযোগও করেছিল। তবে ভাগ্য ভালো, একাডেমিতে ওয়াং ইয়ানের আরও অনেক বন্ধু ছিল, তাই সময়ের সাথে সাথে সে সব ভুলে আবার বন্ধুদের সাথে মেতে উঠল। মাঝে মাঝে সেই দেবতুল্য মানুষটির কথা মনে পড়লে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলত।

সময় দ্রুত বয়ে যায়, শীতকালীন অয়নান্তের পরেই নতুন বছর সমাগত। এটিই ছিল长安-এ বাইলি শুয়ান ও ওয়াং ইয়ানের কাটানো প্রথম বসন্ত উৎসব। একাডেমির অধ্যক্ষ ডং খুবই মানবিক মানুষ ছিলেন, তিনি উৎসবের এক মাস আগেই ছুটি ঘোষণা করে দিলেন যাতে শিক্ষার্থীরা বাড়িতে পরিবারের সাথে মিলিত হতে পারে। লণ্ঠন উৎসবের পরেই আবার ক্লাস শুরু হওয়ার কথা। হুও কিংসং, জিয়ান ফাং এবং ঝাও হে-র মতো যাদের বাড়ি কাছে ছিল, তারা সবাই বাড়ি চলে গিয়েছিল। আবার যাদের বাড়ি দূরে ছিল, তারা রাজধানীতেই তাদের নিজস্ব বাগানবাড়িতে সময় কাটিয়েছিল। আর বাইলি শুয়ান ও ওয়াং ইয়ান এই বছর তাদের নতুন ঠিকানায় বিদেশের মাটিতে প্রথম বছরটি কাটাল।

প্রাচীন চীনে নববর্ষের পরিবেশ ছিল খুবই উৎসবমুখর। সারাদিন ধরে "ফট-ফাট" শব্দে পটকা ফাটছিল, অলিগলি সব রঙিন লণ্ঠনে সেজেছিল, চারদিকে হাসিখুশি মানুষের ভিড় ছিল, সবার মুখেই ছিল সুখের ঝিলিক।

"তরুণ মাস্টার, তাড়াতাড়ি আসুন, বাজি পোড়ানো শুরু করব!" ওয়াং ইয়ান চিৎকার করে ডাকল।

আজ নতুন বছরের প্রথম দিন। বাইলি শুয়ান দয়া পরবশ হয়ে সমস্ত চাকর-বাকরকে ছুটি দিয়ে বাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, তাই বাগানবাড়িতে শুধু বাইলি শুয়ান আর ওয়াং ইয়ানই ছিল। ফলে অনেক কাজই তাদের নিজেদের করতে হচ্ছিল, যেমন এই বাজি পোড়ানো। ওয়াং ইয়ান আধুনিক যুগে বড় শহরে বড় হওয়ায় সেখানে বাজি পোড়ানো নিষিদ্ধ ছিল। যদিও সে আতশবাজি দেখতে এবং বাজি ফাটানোর শব্দ শুনতে ভালোবাসত, কিন্তু নিজে বাজি পোড়াতে সে ভয় পেত। বিশেষ করে প্রাচীন আমলের বাজি, তার কাছে অনেকটা বোমার মতো বিপজ্জনক মনে হতো।

"আসছি, আসছি। সত্যি, তুমি কীভাবে যে আমার ব্যক্তিগত ভৃত্য হলে তা বুঝি না, এই সামান্য কাজটাও আমাকে দিয়ে করাচ্ছ!" বাইলি শুয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে বেরিয়ে এলেন, দেশলাই কাঠি জ্বালিয়ে বাজি ধরিয়ে দিলেন এবং দ্রুত সরে এলেন।

"ফট-ফাট-ফট..." বাজির শব্দে পুরো বাগানবাড়ি বারুদের গন্ধে ভরে গেল। ওয়াং ইয়ান তখন মনে মনে অনুশোচনা করছিল যে কেন সে এত বাজি কিনেছিল।

"কাশি... কাশি... তুমি এখনো এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ? রান্না করতে যাও না কেন?" ধোঁয়ায় কাশতে কাশতে বাইলি শুয়ান ওয়াং ইয়ানকে ধমক দিলেন।

"কাশি..." ওয়াং ইয়ান বাজির শব্দ থেকে বাস্তবে ফিরে এল এবং নিজেও কাশতে শুরু করল। বাইলি শুয়ানের চিৎকার শুনে তার মনে হলো যেন তার কানের পর্দা ফেটে যাবে।

"মাস্টার, আমরা কি নিং মাস্টারের ওখানে গিয়ে খেয়ে আসব?" ওয়াং ইয়ান আর রান্না করতে চাইল না, বরং তৈরি খাবার খেতে চাইল। নিং ই এবার রাজধানীতেই ছিল, ওদিকে খুব উৎসবের আমেজ ছিল। নিং ই-র মা এবং তার উপপত্নীরাও তার সাথে দেখা করতে এসেছিল। বছরের শুরুর আগে তারা বাইলি শুয়ানকে কয়েকবার নিমন্ত্রণ করেছিল, কিন্তু বাইলি শুয়ান নির্দয়ভাবে তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।

"তুমি অলসতা করার কথা ভাববে না। এই বছর আমাদের দুজনকেই একসাথে কাটাতে হবে। আমি তোমার হাতের রান্না করা নববর্ষের রাতের খাবার খেতে চাই, আর সেটা হতে হবে রাজকীয় ভোজ, অন্তত ২০টি পদের খাবার।" বাইলি শুয়ান নাছোড়বান্দা। সে দেখল ওয়াং ইয়ান একাডেমিতে জিয়ান ফাংদের জন্য কত ভালো ভালো রান্না করে খাওয়াত, অথচ সে নিজে কিছুই পায়নি। তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে সব চাকরকে সরিয়ে দিয়েছিল যাতে ওয়াং ইয়ান তাকে মন ভরে রান্না করে খাওয়াতে পারে।

"আহ? আবার রাজকীয় ভোজ? সবকিছু কি সহজ করা যায় না? আমরা তো মাত্র দুজন মানুষ, এত খাবার তো নষ্ট হবে!" ওয়াং ইয়ানের মাথা ঘুরছিল। দুজন মানুষের জন্য এত আয়োজন কি ঠিক? তাছাড়া ২০টি পদ রান্না করতে করতে তার অবস্থা খারাপ হয়ে যাবে।

"তুমি যদি না করো, তবে আগামী দুই বছরের বেতন বন্ধ করে দেব, তখন দেখবে কীভাবে নিজের শখের জিনিস কেন!" বাইলি শুয়ান হুমকি দিলেন। ওয়াং ইয়ান হিসেবে সে মাসে দেড় রূপা বেতন পেত। বাইলি শুয়ানের এই হুমকিতে ওয়াং ইয়ান খুবই বিপাকে পড়ল। একাডেমিতে অনেক সময় টাকা-পয়সার প্রয়োজন হয়, টাকা না থাকলে অনেক কিছুই করা অসম্ভব।

"ঠিক আছে, মাস্টার। আপনি ঘরে গিয়ে অপেক্ষা করুন। রান্না শেষ হলে আমি আপনাকে খাবার ঘরে ডাকব, কেমন?" ওয়াং ইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলল। বাইলি শুয়ান এখন তার অন্নদাতা, কিছু করার নেই।

"বেশ, মনে রেখো মুরগি, হাঁস, মাছ, মাংস—সব যেন থাকে।" বাইলি শুয়ান নির্দেশ দিলেন।

"ঠিক আছে, সব থাকবে।" ওয়াং ইয়ান বিরক্ত হয়েও মেনে নিল। বাইলি শুয়ান খুশি মনে চলে গেলেন। ওয়াং ইয়ানের তখন দশা কাহিল। ২০টি পদ রান্না করা—এক বিশাল কর্মযজ্ঞ! এরপর ওয়াং ইয়ান একাই রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ভাগ্য ভালো যে রান্নাঘরে সব উপকরণই মজুদ ছিল।

সন্ধ্যা নামার আগেই সে ২০টি পদ রান্না করে খাবার টেবিলে সাজিয়ে ফেলল। তারপর বাইলি শুয়ানকে ডেকে আনল। খাবার টেবিলে বসে বাইলি শুয়ান অভিযোগ করতে করতে খেলেন। "সিয়াও আন, তোমার রান্নার হাত বেশ ভালো। যদিও দেরি হয়েছে, কিন্তু খাবারের স্বাদ ও গন্ধ অতুলনীয়।" বাইলি শুয়ান তৃপ্তি নিয়ে খেলেন।

"মাস্টার সন্তুষ্ট হলেই আমি খুশি।" ওয়াং ইয়ানও ক্ষুধার্ত ছিল, সেও খাওয়া শুরু করল।

"এই নাও, মাস্টার হিসেবে তোমাকে পুরস্কার দিলাম।" বাইলি শুয়ান খুশি হয়ে তাকে একটি ছোট রেশমি থলি দিলেন। ওয়াং ইয়ান ভেবেছিল ভেতরে হয়তো স্বর্ণ বা রৌপ্য মুদ্রা আছে, কিন্তু থলিটা হাতে নিয়ে দেখল খুব হালকা। খুলে দেখল ভেতরে কয়েকটি 'ইয়ানশেং কিয়ান' (শুভ মুদ্রা)। ওয়াং ইয়ান মনে মনে ভাবল বাইলি শুয়ান সত্যিই কিপটে, কিন্তু নববর্ষের দিনে কিছু বলা যায় না।

"কী হলো? মন খারাপ?" বাইলি শুয়ান হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন।

"না, মানে আমি ভেবেছিলাম সোনার মোহর হবে!" ওয়াং ইয়ান পরোক্ষভাবে তার কিপ্টেমির কথা জানাল।

"তুমি একটা ছোটখাটো অর্থলোভী! তোমার মাস্টার কি এতই কিপটে? তোমার বছরের পুরস্কার (প্রেসুই কিয়ান) তোমার ঘরে রেখে এসেছি, সেখানে তিনটি সোনার পিণ্ড আছে। নিশ্চিন্তে খাও, ঘরে গেলেই পাবে।" বাইলি শুয়ান ব্যাখ্যা করলেন।

"ধন্যবাদ মাস্টার, নতুন বছরের শুভেচ্ছা!" ওয়াং ইয়ান খুশিতে গদগদ হয়ে বলল।

"শুভ নববর্ষ!" বাইলি শুয়ানও হাসিমুখে উত্তর দিলেন।

"আসুন মাস্টার, এই উৎসবের দিনে তোসু ওয়াইন ছাড়া কি চলে? আমি ঢেলে দিচ্ছি।" ওয়াং ইয়ান মনের আনন্দে বাইলি শুয়ানের সেবা করতে লাগল। বাইলি শুয়ান তাকে দেখে মনে মনে ভাবলেন, দুজন মিলে এমন শান্তিতে নববর্ষ কাটানো সত্যিই দারুণ। এমন উষ্ণ অনুভূতি তিনি অনেকদিন পাননি।

সে রাতে তারা এক অভূতপূর্ব সুন্দর সময় কাটাল। বাইলি শুয়ানকে ঘুম পাড়িয়ে ওয়াং ইয়ান যখন নিজের ঘরে ফিরছিল, তখন হঠাৎ একটি তিতির পাখির ডাক শুনতে পেল। ওয়াং ইয়ান জানত, লু জিয়ানঝি এসেছে। এটি তাদের দেখা করার গোপন সংকেত।

"জিয়ানঝি, অনেকদিন পর! আশা করি ভালো আছো?" ওয়াং ইয়ান হাসিমুখে বলল।

"জি-আন, তুমি কেমন আছো?" লু জিয়ানঝির মুখ কিছুটা নরম হলো।

"আমি ভালো আছি। তুমি একটু দেরি করে এলে, নাহলে একসাথে রাতের খাবার খাওয়া যেত।"

"তুমি কিছুটা মাতাল হয়েছ।" লু জিয়ানঝি ওয়াং ইয়ানের লাল গাল দেখে বলল।

"একটু হয়তো হয়েছে। জিয়ানঝি, তোমার নববর্ষ কেমন কাটল?"

"রাজপ্রাসাদে রাজপুত্রের সাথে ছিলাম, বিশেষ কিছু না।" লু জিয়ানঝি জানাল। আসলে তার সারা মন জুড়ে ছিল ওয়াং ইয়ান, তাই অনুষ্ঠান শেষ করেই সে ছুটে এসেছে।

"শুভ নববর্ষ! এই নাও, এটা তোমার জন্য উপহার।" ওয়াং ইয়ান বাইলি শুয়ানের দেওয়া সেই শুভ মুদ্রাটি তাকে দিয়ে দিল।

"এটা কি আমার জন্য?" লু জিয়ানঝির কণ্ঠস্বর কিছুটা কেঁপে উঠল।

"হ্যাঁ, নববর্ষের উপহার।" ওয়াং ইয়ান কিছুটা লজ্জিত ছিল কারণ উপহারটি খুব সাধারণ ছিল।

"ধন্যবাদ জি-আন! শুভ নববর্ষ!" লু জিয়ানঝি বলল।

"তোমার জন্য আমারও একটি উপহার আছে।" লু জিয়ানঝি একটি জেড বাঁশি বের করে ওয়াং ইয়ানকে দিল।

"ধন্যবাদ!" ওয়াং ইয়ান খুশিতে বাঁশিটি নিল। এই মুদ্রার বিনিময়ে একটি জেড বাঁশি—সে তো দারুণ লাভবান!

"এটা আমি বিশেষ করে তোমার জন্য তৈরি করিয়েছি। পরবর্তীতে যখন সঙ্গীতের পাঠ শুরু হবে, আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব।" লু জিয়ানঝি বলল।

"তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, জিয়ানঝি।"

"আমাদের মধ্যে ধন্যবাদ-ধন্যবাদের কী আছে? রাত অনেক হয়েছে, তুমি এবার বিশ্রাম নাও।" লু জিয়ানঝি তার মনের অবস্থা গোপন করতে চাইল।

"ঠিক আছে, জিয়ানঝি, শুভ নববর্ষ!" ওয়াং ইয়ান হাত নেড়ে বিদায় নিল।

লু জিয়ানঝি সেখানে দাঁড়িয়ে থাকল যতক্ষণ না ওয়াং ইয়ান দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল। তারপর সে একা একাই ফিরে গেল।