অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: লু জিয়ান্জি’র ঘোড়সওয়া তীরন্দাজি শিক্ষা
“জি আন, খাবার খেতে যাবে নাকি?” লিউ ঝি এবং হুও ছিংসংরা কাছে এসে ওয়াং ইয়ানকে জিজ্ঞেস করল।
ওয়াং ইয়ান তখনো অত্যন্ত কষ্ট করে তীরন্দাজি অভ্যাস করছিল। এ পর্যন্ত ২০০টি তীর ছুড়েছে, কিন্তু লক্ষ্যভেদে সফল হয়েছে মাত্র ৩০টির মতো। ২০ শতাংশেরও কম এই সাফল্যের হার ওয়াং ইয়ানকে কাঁদিয়ে ছাড়ার উপক্রম করছিল।
“জিয়ান ফাং, হুও ভাই এবং ঝাও ভাই, তোমরা আগে যাও, আমি আরও একটু অনুশীলন করতে চাই।” কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা মুরুং শিক্ষকের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি অনুভব করছিল ওয়াং ইয়ান। শিক্ষকের সামনে তীর-ধনুক ফেলে বন্ধুদের সাথে যাওয়ার সাহস তার ছিল না।
“জি আন, এত কঠোর পরিশ্রমের কী দরকার? খেয়ে এসে অনুশীলন করলে হয় না? পেটের ক্ষুধা তো আর অপেক্ষা করে না!” ওয়াং ইয়ানের এই প্রচেষ্টায় জিয়ান ফাং অবাক হলো, তবে তার মতে খাবার খাওয়ার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছুই নেই।
ওয়াং ইয়ান কেবল করুণ হাসি হাসল, কোনো কথা বলল না। তারা কী আর বুঝবে তার মনের কষ্ট!
“জিয়ান ফাং, জি আন শিখতে চাইছে এটা ভালো, তুমি ওর উন্নতিতে বাধা দিও না। তোমার নিজেরও তো তীরন্দাজি খুব একটা ভালো নয়, কিছুক্ষণ পর আমি এসে তোমার সাথে জি আনকে সাহায্য করব,” হুও ছিংসং বলল।
“কাজিন, হঠাৎ পেটে খুব ব্যথা করছে, আমি আগে চললাম।” জিয়ান ফাং দ্রুত সেখান থেকে কেটে পড়ল। আজ বিকেলে ঘোড়ায় চড়া আর তীরন্দাজি—সব মিলিয়ে তার হাত-পা অবশ হয়ে গিয়েছিল, তাই আর কষ্ট করার ইচ্ছা ছিল না তার। সে মনে মনে ঠিক করল, খেয়েদেয়ে সোজা বিছানায় গিয়ে পড়বে, তখন কাজিন আর তাকে কী করতে পারবে!
“হায়...” কাজিনের এমন আলসেমিতে হুও ছিংসং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“জি আন, তাহলে আমি চললাম,” হুও ছিংসং বলল।
“ঠিক আছে, হুও ভাই সাবধানে যান!” ওয়াং ইয়ান উত্তর দিল। হুও ছিংসং লিউ ঝির পিছু নিল।
“জি আন, অনুশীলন চালিয়ে যাও!” ঝাও হে ওয়াং ইয়ানের কাঁধে হাত রেখে উৎসাহ দিল।
“ঝাও ভাই, আগের ঘটনার জন্য আমি লজ্জিত।” ওয়াং ইয়ান ক্ষমা চাইল।
“কোনো সমস্যা নেই জি আন, আমি জানি তোমার বাধ্যবাধকতা ছিল।” ঝাও হে নিজেও শুরুতে ওয়াং ইয়ানের ওপর রাগ করেছিল, মনে করেছিল সে খুব কাপুরুষের মতো আচরণ করেছে। কিন্তু পরে ভেবে দেখল, জি আন এমন মানুষ নয় যে ভয় পেয়ে চুপ করে থাকবে। নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কারণ আছে, যা সে প্রকাশ করতে পারছে না। ঝাও হে আসলেই বিচক্ষণ, তার অনুমান একদম সঠিক ছিল।
“ঝাও ভাই, বোঝার জন্য ধন্যবাদ।” ওয়াং ইয়ান ঝাও হে-কে সম্মান জানাল। সে বুঝতে পেরেছিল যে ঝাও হে কিছুটা আঁচ করতে পেরেছে, তাই বাড়তি ব্যাখ্যার প্রয়োজন মনে করল না। বুদ্ধিমানদের মধ্যে ইশারাই যথেষ্ট।
এরপর ঝাও হে তার সাথি আ চি-কে নিয়ে চলে গেল। ওয়াং ইয়ান একাই অনুশীলন চালিয়ে যেতে লাগল। মুরুং শাও আং ওয়াং ইয়ানের এই আত্মনিয়ন্ত্রণ দেখে সন্তুষ্ট হলেন। এই কিশোরকে আর বলে দিতে হয় না, সে নিজেই নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করে।
১০০টি তীর ছোড়া শেষ হতেই ওয়াং ইয়ান ক্লান্তিতে আর হাত তুলতে পারছিল না। সে মাটিতেই লুটিয়ে পড়ল। দূরে সূর্যাস্তের রাঙা আকাশ দেখে তার পেটে ক্ষুধার চোটে গুড়গুড় শব্দ হতে লাগল, কিন্তু উঠে দাঁড়ানোর মতো শক্তিও তার অবশিষ্ট ছিল না।
“জি আন?” লু জিয়ানঝি দ্বিধা নিয়ে ডাকল। গাঢ় বাদামী রঙের পোশাক পরা ওয়াং ইয়ানকে ঘাসের ওপর থেকে চিনে নেওয়া কঠিন ছিল। লু জিয়ানঝি ভাবল, যদি পেটের ক্ষুধার শব্দ না শুনত, তবে ভাবত জি আন হয়তো আগেই চলে গেছে।
“জিয়ান ঝি?” ওয়াং ইয়ান অবাক হয়ে বলল। লোকটা তো সিমা ই-র সাথে কাজে বাইরে গিয়েছিল, তিন দিন পর ফেরার কথা ছিল, তাহলে এখন এখানে কীভাবে? সে লু জিয়ানঝির পেছনে সিমা ই-কে খুঁজছিল, তাকে না দেখে কিছুটা স্বস্তি পেল। সিমা ই-র রাজকীয় পরিচয় তাকে সবসময় অস্বস্তিতে রাখে।
“সত্যিই তুমি! এটা নাও।” লু জিয়ানঝি খুশি মনে ওয়াং ইয়ানের দিকে একটি বাক্স এগিয়ে দিল। সব সময় গম্ভীর থাকা লোকটির মুখে এমন হাসি মানিয়েছিল, কিন্তু ওয়াং ইয়ানের নজর ছিল কেবল হাতের বাক্সের দিকে।
“এটা কি খাবার?” ওয়াং ইয়ান প্রত্যাশা নিয়ে জিজ্ঞেস করল। সে বাক্সটি নিতে ভয় পাচ্ছিল, পাছে কোনো হতাশা অপেক্ষা করে থাকে।
“লাইব্রেরিতে ফেরার পথে দেখলাম হুও ছিংসং তোমাকে খাবার দিয়ে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাই আমিই দায়িত্ব নিয়ে নিয়ে এলাম।” লু জিয়ানঝির মনে হলো, ক্ষুধার্ত বিড়ালের মতো ওয়াং ইয়ানকে দেখে খুব মজা লাগছে। আসলে সে খবর পেয়েই দ্রুত ফিরে এসেছিল, উদ্দেশ্য ছিল এই মানুষটির সাথে কিছু সময় কাটানোর।
“ওহ!” ওয়াং ইয়ান মাথা নেড়ে বাক্সটি নিল এবং খুলল। ধোঁয়া ওঠা গরম খাবার দেখে সে যেন স্বর্গসুখ পেল। সে দ্রুত খেতে শুরু করল।
“ধীরে খাও, গলায় আটকে যাবে।” লু জিয়ানঝি পানির পাত্র এগিয়ে দিল। সেবা যেন একেবারে নিখুঁত।
“ধন্যবাদ!” ওয়াং ইয়ান শিষ্টাচার ভুলে ঢকঢক করে পানি পান করল। সে লু জিয়ানঝির সামনে নিজেকে গোপন করতে চায় না, কারণ তার সবচেয়ে খারাপ অবস্থাটা তো সে আগেই দেখেছে।
“উফ, পেট ভরেছে!” ওয়াং ইয়ান তৃপ্তির সাথে পেট চেপে ধরে বলল।
“পেট ভরেছে?” লু জিয়ানঝি হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল। সে প্রথমবার ওয়াং ইয়ানের এত স্বাভাবিক রূপ দেখছে, আগের সেই জেদি কিশোরের বদলে এখন তাকে প্রাসাদের কোনো বিড়ালের মতো অলস ও চঞ্চল মনে হচ্ছিল।
“ধন্যবাদ জিয়ান ঝি।” ওয়াং ইয়ান হাসি মুখে শুয়ে পড়ল। পেট ভরা থাকলে আর উঠতে ইচ্ছা করে না! সে ভাবল, কেন এত মানুষ অলস জীবন পছন্দ করে!
“শুনেছি তোমার ঘোড়ায় চড়া আর তীরন্দাজিতে হাত খুব কাঁচা?” লু জিয়ানঝি ওয়াং ইয়ানের পাশে শুয়ে পড়ল।
“তোমার খবর তো বেশ পাকা!” ওয়াং ইয়ান অকপটে স্বীকার করল।
“আমি বেশ ভালো পারি, তোমাকে শিখিয়ে দেব?” লু জিয়ানঝি তার জীবনের সবটুকু সাহস সঞ্চয় করে কথাটি বলল।
“সত্যি?” ওয়াং ইয়ান অবাক হলো। লু জিয়ানঝি আগে সাহায্য করেছে ঠিকই, কিন্তু এত আগ্রহ নিয়ে কখনো দেখেনি।
“হ্যাঁ, তুমি চাইলে।” লু জিয়ানঝি মাথা নাড়ল।
“অবশ্যই চাই, আমি তো এটাই চাইছিলাম।” ওয়াং ইয়ান দ্রুত বলল। মুরুং শাও আং ভালো শিক্ষক হলেও এত ছাত্রের ভিড়ে তিনি সবার দিকে নজর দিতে পারেন না। এখন লু জিয়ানঝির মতো একজন ব্যক্তিগত প্রশিক্ষক পাওয়া মানে ভাগ্যের ব্যাপার।
“ঠিক আছে, এখন কি তোমার শক্তি আছে? চলো ঘোড়ায় চড়াটা আগে শিখি।” লু জিয়ানঝি প্রস্তাব দিল।
“অবশ্যই আছে।” ওয়াং ইয়ান লাফিয়ে উঠল।
তারা ঘোড়াশালায় গেল। ওয়াং ইয়ান খেয়াল করল, কয়েক দিনে লু জিয়ানঝি যেন আরও লম্বা হয়েছে, তার চিবুক এখন তার চোখের সমান।
লু জিয়ানঝি ঘোড়ায় চড়ার পদ্ধতি প্রদর্শন করল। এরপর ওয়াং ইয়ানকে শেখাল কীভাবে লাগাম ধরতে হয়, কীভাবে পিঠ সোজা রেখে সামনে তাকাতে হয়। ওয়াং ইয়ানের মনে হলো, লু জিয়ানঝির শেখানোর পর ঘোড়ায় চড়া অনেক সহজ হয়ে গেছে।
“কেমন লাগছে?” লু জিয়ানঝি জিজ্ঞেস করল।
“অনেক ভালো। জিয়ান ঝি, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।” ওয়াং ইয়ান আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“তুমি নিয়মিত অনুশীলন করো, কয়েকবার করলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।” লু জিয়ানঝি শান্ত গলায় বলল।
“তীরন্দাজি কবে শেখাবে?” ওয়াং ইয়ান তার দুর্বলতা কাটাতে মরিয়া।
“প্রতিদিন বিকেলে ক্লাস শেষ হলে এক ঘণ্টা ঘোড়ায় চড়া আর এক ঘণ্টা তীরন্দাজি শিখবে, চলবে?”
“অবশ্যই চলবে!” ওয়াং ইয়ান সম্মতি জানাল।
এরপর থেকে লু জিয়ানঝি তার কথা রাখল। তার নির্দেশনায় ওয়াং ইয়ান খুব দ্রুত দক্ষ হয়ে উঠল। এমনকি পনেরো দিনের মধ্যেই সে ঝাও হে-র সাথে ঘোড়দৌড়ে পাল্লা দেওয়ার মতো অবস্থায় পৌঁছে গেল, আর তীরন্দাজিতে অর্ধেক তীরই এখন লক্ষ্যভেদ করে।