ঊনসত্তরতম অধ্যায়: নিং侯-র পুত্র—নিং ইয়ি
“ভাই, তুমি এসেছ?” লাল রঙের চওড়া হাতার পোশাক পরা এক যুবক হাসিমুখে এগিয়ে এসে শতলী শ্যানকে ডেকে উঠল।
তার পেছনে ছিল এক সবুজ পোশাক পরা কিশোর, বয়স আনুমানিক চৌদ্দ-পনেরো, চেহারায় নরম ভাব, মুখটি ফর্সা।
“ভাই, তুমি এত সকালে শিক্ষালয়ে চলে এসেছ?” শতলী শ্যান পরিচিত ভাই নিং হাউয়ের পুত্র নিং ইয়ের দেখা পেয়ে উৎফুল্ল হয়ে বলল, সামনে গিয়ে কাঁধে জোরালো চাপ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু কাছে যেতেই তার নাকে এল তীব্র প্রসাধনী গন্ধ, অজান্তেই এক ধাপ পিছিয়ে গেল, মুখে হাসি রেখে সংবর্ধনা জানাল।
এ ভাই কেন যে এসব অশুদ্ধ গন্ধ নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, সত্যিই মাথা ব্যথা হয়!
“তুমি কি বলছ? তিন দিন পরে তো শিক্ষালয়ে সভা শুরু হবে, না এলে বাবা এসে তাড়া দেবে। তুমি জানো না, ওই শিক্ষক মাসে কয়েকবার লোক পাঠিয়ে আমাকে তাড়া দিয়েছে, বলেছে না এলে রাজাকে জানাবে, রাজা নিজে ডেকে পাঠাবে। এত তাড়া দেয়ায় বিরক্ত হয়ে পাহাড়ে চলে এসেছি।” নিং ইয়ি হতাশা নিয়ে বলল।
সে তো ফুলবাড়িতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কে চায় এখানে এসে সন্ন্যাসী হোক!
“এত কঠোর?” শতলী শ্যান অবাক হয়ে বলল।
“তা ছাড়া, ওই বুড়ো তোমাকে তাড়া দেয়নি?” নিং ইয়ি শতলী শ্যানের মুখ দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“তাড়া দিয়েছে।” শতলী শ্যান মাথা নিচু করে নাক টেনে বলল, অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল।
তাড়া দিয়েও কি লাভ, সে তো শহরে এসে ঠিকানা ছাড়া ঘুরে বেড়ায়, দেখা পাওয়াই মুশকিল।
সে জানে না, ওয়াং ইয়ান কয়েকবার শিক্ষালয়ের তাড়া পেয়েছে, এমনকি জি হাউও পায়রা দিয়ে বার্তা পাঠিয়েছে। তখনই ওয়াং ইয়ান চতুর কৌশলে শতলী শ্যানকে শিক্ষালয়ে নিয়ে এসেছে।
ওয়াং ইয়ান শতলী শ্যানকে এসব জানায়নি, কারণ জানলে শতলী শ্যান হয়তো জেদ করে আসতো না।
“আমি জানতাম, তুমি তাড়া পেয়েছ।” নিং ইয়ি হাসল, মনে ভারসাম্য ফিরে পেল।
শুধুমাত্র তাকে তাড়া দিলে সে মেনে নিত না, কেন শুধু নরমটা ধরে?
“তোমার এই বইয়ের ছেলে কোথা থেকে এসেছে? আ চ্যাংকে কোথায়?” শতলী শ্যান প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“ছাড়ো, আ চ্যাং দুর্বল ছিল, গত বছর মারা গেছে, তাই আ শিনকে নিয়েছি। ভাই, দেখো তো, আমার এই বইয়ের ছেলে দেখতে ভালো?” নিং ইয়ি আ শিনকে এগিয়ে নিয়ে গর্ব করে বলল।
আ চ্যাংয়ের কথা বলার সময় নিং ইয়ির মুখে অস্বস্তি, পরে বিরক্তি, শেষে চোখে অবজ্ঞা।
আ শিন, শুনে চোখে জল, মাথা নিচু, মাটিতে কয়েক ফোঁটা জল পড়ল।
“হ্যাঁ, দেখতে ভালো।” শতলী শ্যান অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বলল, মুখের হাসি ফ্যাকাশে।
আ চ্যাং ছিল নিং ইয়ির শৈশবসঙ্গী।
শতলী শ্যান ছোটবেলায় নিং ইয়ির বাড়িতে গেলে আ চ্যাংয়ের সঙ্গে পরিচয় হয়। সে ছিল দক্ষ, জেদি, কিন্তু সোজা, শতলী শ্যানের খুব পছন্দের ছিল। এখন শুনে আ চ্যাং মারা গেছে, আর নিং ইয়ি আ শিনকে নিয়ে গর্ব করছে, সব বুঝে গেল। আ চ্যাংয়ের জন্য আফসোস, আর ভাইয়ের প্রতি অসন্তোষ।
“তুমি এসেছ, এখন শুধু ইউয়ান জুন ইউ সেই অসুস্থ ছেলে আর তোমার ভবনের একজন আসেনি।” নিং ইয়ি প্রসঙ্গ পরিবর্তন করল।
“সবাই এসেছে? তারা কোথায় থাকে?” শতলী শ্যান জিজ্ঞাসা করল।
সে ভাবেনি এত দ্রুত সবাই আসবে, তার ধারণা ছিল সবাই শিক্ষালয়ে আসার বিরুদ্ধে।
“মিং জি ইউ আর সি হাও পশ্চিম ভবনের প্রধান কক্ষে; উ ইয়ান আর ইউয়ান জুন ইউ উত্তরের; তুমি আর মু রং পরিবারের ছেলে পূর্বের প্রধান কক্ষে, সে এখনো আসেনি। মু রং পরিবারের কোনো ছেলে আছে, আমি তো শুনিনি।” নিং ইয়ি বলল, অবাক।
সে চেয়েছিল ভাইয়ের সঙ্গে থাকতে, কিন্তু সেখানে আগে থেকেই কেউ ছিল, এজন্য সে খুব রেগেছিল।
“হয়তো অবৈধ সন্তান?” শতলী শ্যান শান্তভাবে বলল।
“কে জানে!” নিং ইয়ি শতলী শ্যানের কথায় মুখ ফিরিয়ে নিল, চোখে অবজ্ঞা।
“ও, আমি পূর্ব ভবনে; আমার সঙ্গে থাকছে সেই দূর সম্পর্কের আত্মীয়; বাকিরা আমাদের পার্শ্ব ভবনে।” নিং ইয়ি বিশদভাবে বলল, নিজের আত্মীয়ের ছেলের প্রসঙ্গে অবজ্ঞা।
নিং ইয়ি ভাবল, বাবা বলেছে খেয়াল রাখতে। হাহ, সে কি কাউকে খেয়াল রাখে? অত্যাচার না করাই ভালো।
“আমি আসার সময় তোমার আত্মীয়কে দেখেছি, পাহাড়ে উঠতে কষ্ট করছিল।” শতলী শ্যান হাসল, সেই মোটা লোকের কথা মনে পড়ে।
“পাহাড়ে উঠতে? আহ, আমার চাকর ঠিক বলেছে, মোটা লোকই বটে!” নিং ইয়ি বিরক্ত হয়ে বলল।
নিং ইয়ি চেহারা দেখে, ভাবল প্রধান কক্ষে তার সঙ্গী চেহারায় খারাপ, মোটা, মন খারাপ।
লিউ ঝি'র বাবা নিং হাউয়ের বাড়িতে গেলে নিং ইয়ি বাড়িতে ছিল না।
শতলী শ্যান হাসল, কিছু বলল না।
“সাহেব, ঘর সাজানো হয়েছে, যাবেন?” ওয়াং ইয়ান এসে নিং ইয়িকে নমস্কার করে শতলী শ্যানকে বলল।
“জি আন, এ আমার ভাই নিং ইয়ি!” শতলী শ্যান ওয়াং ইয়ানকে বলল, আসলে 'ছোট আন' বলতে চেয়েছিল, কিন্তু অজান্তেই বদলে 'জি আন' বলল।
সে চায়নি নিং ইয়ি 'ছোট আন' নামটা জানুক, অনিচ্ছাকৃতভাবে ওয়াং ইয়ানকে রক্ষা করল। শতলী শ্যান নিজেও বুঝতে পারেনি।
“জি আন?” নিং ইয়ি শব্দটিকে টেনে নিল, কণ্ঠে হঠাৎ কোমলতা।
নিং ইয়ি ভাবল সে সবসময় আজ্ঞাবহ সুন্দর ছেলেকে পছন্দ করেছে। কিন্তু ওয়াং ইয়ানকে দেখে, তার চোখে নক্ষত্রের মতো দীপ্তি, মুখে ভাস্করের মতো সৌন্দর্য, মুখের অভিব্যক্তি শ্রদ্ধাশীল হলেও চোখে গোপন অহংকার, অজান্তেই মুগ্ধ হল।
“জি আন নিং সাহেবকে নমস্কার জানায়।” ওয়াং ইয়ান আবার নিং ইয়িকে নমস্কার করল, নিং ইয়ির দৃষ্টি দেখে সে কিছুটা বিরক্তি অনুভব করল।
“জি আন? ভাই, তোমার বইয়ের ছেলের নাম ভালো, চেহারা আরও ভালো! তুমি তো জানো কিভাবে উপভোগ করতে হয়!” নিং ইয়ি শতলী শ্যানকে চোখ টিপে বলল।
“ভাই, জি আন শুধু আমার বইয়ের ছেলে! তোমার সাথে আমার তুলনা করো না।” শতলী শ্যান মুহূর্তে বুঝে গেল, কিছুটা রাগ করল।
“হাহা, ভাই, যদি তাই হয়, বইয়ের ছেলেকে বদলাবো? তোমারটা আমার পছন্দ।” নিং ইয়ি খুশি হয়ে প্রস্তাব দিল।
নিং ইয়ি সত্যিই লোভে অন্ধ, ভুলে গেল শতলী শ্যানের মুখ কালো হয়ে উঠেছে, আসন্ন ঝড়ের পূর্বাভাস।
ওয়াং ইয়ান অবাক হয়ে নিং ইয়ি ও তার সঙ্গীর দিকে তাকাল, গোপনে পকেট থেকে কয়েকটি লৌহমুক্তা বের করল।
ভাবল, যদি শতলী শ্যান রাজি হয়, সঙ্গে সঙ্গে লড়ে দেবে, শাস্তি দেবে, বুঝিয়ে দেবে কাদের সঙ্গে ঝামেলা করা যায়।
“ভাই, আমার রাগ তুমি জানো!” শতলী শ্যান মুখের হাসি সরিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
নিং ইয়ি যদি না বুঝত, নিজের ভাই হলেও চরমভাবে মারত।
“তুমি এখনও তোমার লোকের উপর যত্নশীল! আমি তো মজা করছিলাম, তোমার লোক আমি নড়ব না।” নিং ইয়ি শতলী শ্যানের মুখ দেখে বুঝল সে রেগেছে, দ্রুত নমনীয়ভাবে হাসল।
সতর্কতার জন্য কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, নিরাপদ দূরত্বে।
মজা নয়, অন্যরা জানে না, সে জানে, ভাই রেগে গেলে বাবা জি হাউকেও মারতে পারে।
একবার সে তার ভাইকে মানুষ মারতে দেখেছিল, যেন রাক্ষস, জি হাউ আটকাতে চেয়েছিলেন, শতলী শ্যান সরাসরি ঘুষি মারেছিল, একটুও দয়া করেনি।
তখন শতলী শ্যান ছোট ছিল, জি হাউ সহজেই সামলে নিয়েছিলেন, কিন্তু সে দৃশ্য নিং ইয়ির মনে গভীর ছাপ ফেলেছে।
তাই মাঝে মাঝে মজা করলেও, সে ভাইকে ভয় পায়। এবার শতলী শ্যান স্পষ্ট রেগেছে, সে সাহস করেনি।
“এখন সময় হয়ে গেছে, আমি চলে যাচ্ছি। ভাই, তুমি বিশ্রাম নাও, কাল দেখা হবে।” নিং ইয়ি ওয়াং ইয়ানকে দেখে মনে আকুলতা জাগল, কিন্তু ভাইয়ের ভয়ে কিছু করল না, চোরের মন, সাহস নেই।
“ভাই, আবার দেখা হবে।” শতলী শ্যান অনিচ্ছাসহ বলল, সে আর কথা বলতে চায় না, ভালো হয় কাল না আসে।
নিং ইয়ি বইয়ের ছেলে আ শিনকে নিয়ে দ্রুত চলে গেল।
আ শিন স্পষ্টভাবে আতঙ্কিত, হাত পিছিয়ে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু নিং ইয়ি জোর করে নিয়ে গেল।
“সাহেব, আপনার ভাইয়ের বইয়ের ছেলে তাকে খুব ভয় পায় মনে হয়?” ওয়াং ইয়ান জিজ্ঞাসা করল।
“অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামিও না! ভাইয়ের কাছ থেকে দূরে থাকো, ঠকলে আমি দেখতে যাব না!” শতলী শ্যান জোরে বলল, কণ্ঠে কড়া ভাব।
“হাহা, বুঝেছি!” ওয়াং ইয়ান ঠান্ডা হাসল, শতলী শ্যানের আচরণে অভ্যস্ত।
ভাইয়ের জন্যও তার ভালো ধারণা নেই, দেখলেই বোঝা যায় ভালো মানুষ নয়, দুই ভাই একই স্বভাবে।
তাই দুইজন桐山 শিক্ষালয়ে স্থায়ী হল, আগামী তিন বছর সেখানে পড়বে।
অন্যদিকে হু চিং সঙরা রাত আটটার দিকে桐山 শিক্ষালয়ে পৌঁছাল।
“ভাই, আমি খুব ক্লান্ত!” লিউ ঝি ঘেমে-নেয়ে, পাথরের ফলকে ভর দিয়ে হু চিং সঙকে বলল। পেটে চর্বি ঝাঁকাচ্ছে, দেখে ক্লান্তি লাগে।
“জিয়ান ফ্যাং, একটু পরেই শিক্ষালয়ে যাব, বিশ্রাম পাবে!” হু কাং দূর থেকে আসা লোক দেখে লিউ ঝিকে সান্ত্বনা দিল।
সে ক্লান্তি অনুভব করেনি, কিন্তু ভাইকে দেখে দয়ালু হল।
হু কাং ভাবল, যেন নিজের ছেলেকে লালন করছে, যত্নের শেষ নেই।
“আচ্ছা।” লিউ ঝি বসতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাইয়ের কড়া চোখ দেখে পাথরের ফলকে ভর দিয়ে বিশ্রাম নিল।
পরে ঝেং ব্যবস্থাপক এসে এত রাতে আসায় অসন্তুষ্ট হল, কিন্তু হু কাং নম্র, লিউ ঝি আজ্ঞাবহ, তাই রাগ কমে গেল, দুজনকে শিক্ষালয়ে নিয়ে গেল।
ঝেং ব্যবস্থাপক桐山 শিক্ষালয়ে পরিচয় দিতে লাগল, এবার কেউ বাধা দিল না। তাই তার মনে লিউ ঝি দুজনের প্রতি ভালো ধারণা হল, পরে পূর্ব ভবনে নিয়ে গিয়ে সাবধানতা জানাল।
লিউ ঝিরা পূর্ব ভবনে গেলে নিং ইয়ি আওয়াজ পেল, কিন্তু সে তখন ব্যস্ত, তাই দেখা করতে গেল না।
ঝেং ব্যবস্থাপক চলে গেলে, লিউ ঝি ও হু কাং ঘর গোছাল, রাত দশটা পর্যন্ত কাজ করে অবশেষে ঘুমাল, সারাদিনের ক্লান্তিতে শান্তি পেল।
এভাবে তারা桐山 শিক্ষালয়ে বাস শুরু করল, আগামী তিন বছর শিক্ষাজীবন কাটাবে।