ষোড়শ অধ্যায় অপ্রত্যাশিত বাধা চালাকির জবাব চালাকিতে

প্রায় চতুর্থ প্রহরের সময়, এক ব্যক্তি নিঃশব্দে শুনমেজ চায়ে প্রবেশ করল, শীতের তুষারের ঘরের দরজার সামনে থামল।
“ছোট সুন্দরী, তাড়াতাড়ি দরজা খুলে দাও!” দরজার বাইরে দ্বিতীয় পুত্রের কামুক কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“দ্বিতীয় পুত্র, আমি লজ্জা পাচ্ছি, আপনি যখন প্রবেশ করবেন তখন কি বাতি জ্বালাবেন না, কথা বলবেন না?” শীতের তুষার কণ্ঠে কৃত্রিম লাজ প্রকাশ করল। বলার পর তার শরীরে কাঁটার মতো অস্বস্তি অনুভূত হল, নিজের প্রতি ঘৃণা বাড়ল। সে ভাবল, পরের বার এ ধরনের কাজ এড়ানোই ভালো, নিজেকে এমনভাবে বিরক্ত করে তুলতে হবে না।
“ঠিক আছে, সুন্দরী যা চায় তাই হবে।” জাং শিহাও কুনিষ্ঠভাবে বলল। মনে মনে সে এই মেয়েটিকে তুচ্ছ মনে করল, এত সাহসী হয়ে চুরি করতে পারে, তখনো কেন নিষ্পাপতার অভিনয় করে? তবে ভবিষ্যতের আনন্দের জন্য সে সাময়িকভাবে মেয়েটিকে সন্তুষ্ট করতে আপত্তি করল না।
তুষার দরজা খুলল, ধাপে ধাপে দ্বিতীয় পুত্রকে ভিতরে টেনে নিল, আবার ধাপে ধাপে বিছানার দিকে নিয়ে গেল। যখন দেখল জাং শিহাও বিছানায় রাখা দ্বিতীয় স্ত্রীর মুখে কাজ করতে যাচ্ছে, তখন তুষার সুযোগ পেয়ে নিঃশব্দে পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছানোর সাথে সাথে, পিছন থেকে কেউ তাকে ধরে ফেলল।
“তুষার, কোথায় পালাতে যাচ্ছ?” জাং শিহাও তার পেছনের কলার ধরে, গলা শক্ত করে চেপে ধরল, ভয়ানক কণ্ঠে বলল।
“না, দ্বিতীয় পুত্র, আপনি উপভোগ করুন, আমি দরজায় দাঁড়িয়ে পাহারা দেব।” তুষার অপ্রত্যাশিত এই পরিবর্তনে হতবাক হয়ে, হাসিমুখে তুষ্ট করার চেষ্টা করল, হাতে দ্বিতীয় পুত্রের হাত সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সে এত শক্ত করে ধরেছে যে একটুও নড়ানো যায় না। তুষার অনুভব করল, তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, মনে হল এভাবেই তার জীবন শেষ হয়ে যাবে।
“তুমি কি ভাবছ, আমি এতদিন ফুলের বাগানে থাকলেও কারা কে তা বুঝতে পারি না? এমন ছোট্ট কৌশলে আমি বিভ্রান্ত হবো? তুষার, তুমি আমাকে খুবই অবমূল্যায়ন করেছ। কিন্তু, আমাকে প্রতারণার ফলাফল জানো তো?” জাং শিহাও বলেই তুষারের গলা ধরে বিছানার দিকে গড়িয়ে গেল, আরেক পায়ে তার স্ত্রীকে বিছানার নিচে ঠেলে দিল, যেন কোনো অপ্রাসঙ্গিক বস্তুকে ছুড়ে ফেলছে।
আসলে, জাং শিহাও যখন মদ কাটিয়ে ফিরে এল, তুষারের সাথে কথাবার্তা মনে করল, কিছুটা অস্বাভাবিকতা অনুভব করল। বহু বছর ধরে ব্যবসা করার অভিজ্ঞতা তাকে সন্দেহ করে তুলল, তাই সে আগেই শুনমেজ চায়ে লোক পাঠিয়ে নজরদারি করেছিল, সব কিছু আগে থেকেই জানত। সে ইচ্ছাকৃতভাবে দেরিতে এল, যাতে মেয়েটি মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকে, নাটক আরও আকর্ষণীয় হয়। যখন সে বিছানায় পৌঁছে চাঁদের আলোর ছায়ায় নিজের স্ত্রী ও তুষারকে পালাতে দেখল, তখন সে মুখোশ খুলে তুষারকে প্রকাশ্যে ধরে ফেলল।
সেই রাত তুষারের জীবনের সবচেয়ে অম্ল স্মৃতি হয়ে রইল, কোনো আনন্দ ছিল না, কেবল অসীম যন্ত্রণা, মাংস কাটার মতো তীব্র কষ্ট, পালাতে চেষ্টা করলেও ব্যর্থ, কেবল অসহায়ভাবে নিজেকে সান্ত্বনা দিতে চেষ্টা করল।
অনেক পরে তুষার সাহস করে সেই রাতের কথা স্মরণ করল, তখন তার অন্তরায় গভীর অনুতাপ জন্মাল। তুষার বুঝতে পারল, বুদ্ধিমত্তা কখনো কখনো বিপর্যয়ের কারণ হয়, শত্রুকে অবমূল্যায়ন করলে কঠিন মূল্য দিতে হয়। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, ভবিষ্যতে কাজ করবে আরও সতর্কভাবে, যাতে ভুলে নিজেকে ক্ষতি না করে।
“কঠোর শাস্তি” শেষ হতেই, তুষার বিছানার লাল ছোপের দিকে নিঃশব্দে তাকিয়ে রইল, তার মন ফাঁকা। তখন বাইরে অনেক তাড়াতাড়ি পা চলার শব্দ শোনা গেল, কিছুক্ষণ পরে আঙিনায় অনেক মানুষ এসে চতুর্থ পুত্রের ঘরের দিকে ছুটল। কিন্তু চতুর্থ পুত্রের ঘর ফাঁকা, বেরিয়ে এসে তুষারের ঘরের দরজা খোলা দেখে সবাই সেখানে জমায়েত হল। আগতদের মধ্যে ছিল মালিক, স্ত্রী, বিভিন্ন ঘরের উপস্ত্রীরা ও বেশ কিছু দাসী, সবাই যেন নাটকে মেতে আছে।
তুষার পা চলার শব্দ শুনে, যন্ত্রণার কথা ভুলে গিয়ে, তাড়াতাড়ি অন্তর্বাস পরে নিজেকে চাদরে ঢেকে, দ্বিতীয় পুত্রের থেকে দূরে বসে রইল, ঠোঁটের রক্ত চেটে নিল। মালিক ও স্ত্রীসহ অনেক মানুষ ঘরে ঢুকলে, তারা দেখল তুষার ও দ্বিতীয় পুত্র বিছানায় মুখোমুখি বসে আছে। কিন্তু ছড়িয়ে থাকা পোশাকই সব কিছু প্রকাশ করে দিল।
“অবাধ্য সন্তান, তুমি কী করছ?” মালিক জাং রাগে চিত্কার করলেন এবং তার বিশ্বস্ত লোকদের ইঙ্গিত দিলেন বাকিদের ফিরিয়ে দিতে। ঘরে কেবল মালিক ও প্রধান স্ত্রী রয়ে গেলেন।
জাং শিহাও ঘুরে তুষারের দিকে তাকাল, বিছানার নিচে নিজের স্ত্রীকে দেখে সব বুঝে নিল। সে অজ্ঞাতসারে হাসল, ধীরে ধীরে পোশাক পরতে লাগল এবং অনায়াসে বলল, “বাবা, আপনি তো দেখছেন। আমি ছোট ভাইয়ের দাসীকে পছন্দ করেছি, তাই নতুন কিছু চেখে দেখতে এসেছি।”
“তোমার স্ত্রী কীভাবে এখানে এল?” মালিক আরও রাগে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমার স্ত্রী আমার পিছু নিয়েছিল, ভালো কাজ নষ্ট করতে চেয়েছিল, তাই আমি তাকে অজ্ঞান করে ফেলেছি। এতে বিশেষ কিছু নেই।” বলার সময় সে আবার স্ত্রীকে জোরে লাথি দিল, দ্বিতীয় স্ত্রী আরও দূরে ছিটকে গেল। জাং শিহাও তার স্ত্রীকে অনেকদিন ধরে অপছন্দ করত, তবে তার উচ্চ বংশ ও ঝগড়াটে স্বভাবের জন্য সে সব সময় সহ্য করত। আজ সুযোগ পেয়ে তাকে শাস্তি দিল, তাই হাতের শক্তি কম রাখল না।
“অবাধ্য সন্তান!” মালিক জাং রাগে চিত্কার করলেন, উত্তেজনায় বুক চেপে ধরলেন। পাশে প্রধান স্ত্রী দ্রুত তাকে ধরে রাখলেন, তুষারের দিকে কটাক্ষ করলেন এবং দ্বিতীয় পুত্রের প্রতি অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।
অন্যদিকে, বইয়ের ঘরে, চতুর্থ পুত্র জাং শিহুয়াকে শানজু ঘুম থেকে জাগিয়ে তুলল। শানজুর মুখে