সপ্তদশ অধ্যায় : চতুর্থ কনিষ্ঠ প্রভুর বিদায়

পরদিন ভোরের আলো ফুটতেই, শীতের তুষারের মতো শান্ত মুখে শিরদাঁড়া সোজা রেখে, ডান পা বাঁ পা নাড়িয়ে, চতুর্থ তরুণ প্রভুর কক্ষের দরজার সামনে নিঃশব্দে跪য়ে ছিল ডোংশুয়ে। শানঝু তখন উঠে জল এনে দিচ্ছিলেন প্রভু ঝাং শিয়ু-ইউকে মুখ হাত ধোয়ার জন্য। চিংনিং চলে যাওয়ার পর থেকে এই কাজটি তার ওপর পড়েছিল; ডোংশুয়ে চেয়েছিল এই দায়িত্ব নিতে, কিন্তু প্রভু ডোংশুয়েকে ভালোবাসতেন বলে শানঝুকেই এই কাজে পাঠিয়েছিলেন, যদিও সে সময় শানঝু তাতে অখুশি হয়েছিল।

শানঝু এক ঝলকে দেখে ফেলে ডোংশুয়ে跪য়ে আছে দরজার সামনে। সে প্রথমে বোঝাতে চেয়েছিল ডোংশুয়েকে, কিন্তু গত রাতের ঘটনার কথা মনে পড়তেই সে মুখ ঘুরিয়ে ঘরের দিকে চলে যায়। কিছুক্ষণ পর বের হওয়ার সময়, ঝাং শিয়ু-ইউও তার সঙ্গে বেরিয়ে আসে।

“দাসী ডোংশুয়ে প্রভুর安জিজ্ঞেস করছে।” ডোংশুয়ে দেখে ঝাং শিয়ু-ইউও বেরিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে নত হয়ে অভিবাদন জানায়। অনেকদিন সে এমনভাবে অভিবাদন জানায়নি; আগে ঝাং শিয়ু-ইউ তার স্বাধীনতাকে প্রশ্রয় দিতেন, আমোদিত সে তা গ্রহণ করত। কিন্তু এখন আর আগের মতো নয়, সে নিজেকে আর সে বিশেষাধিকার উপভোগ করতে দেয়নি।

“শানঝু, তুমি আগে লাগেজগুলো গাড়িতে তুলে ফেলার ব্যবস্থা করো, দরজার বাইরে আমার জন্য অপেক্ষা করো।” ঝাং শিয়ু-ইউ বলল।

“ঠিক আছে, প্রভু।” শানঝু সাড়া দিল।

“ডোংশুয়ে বোন, তুমি জানো না প্রভু কতটা তোমাকে ভালবাসেন, এবারে তুমি প্রভুর মনটা খুব কষ্ট দিয়েছো।” ডোংশুয়ের পাশ দিয়ে যাবার সময় শানঝুর মনে পড়ে, একসময় প্রভু ডোংশুয়ের জন্য নিজের মর্যাদাও বিসর্জন দিয়েছিলেন, তাই সে আর সামলাতে না পেরে ডোংশুয়েকে ভর্ৎসনা করে।

“শানঝু দাদা, আমারই দোষ, প্রভুর প্রতি অবিচার করেছি।” ডোংশুয়ে নিজের পক্ষে কিছু বলতে চায়নি, শুধু দুঃখ প্রকাশ করল; সে জানে, সে প্রভুর কাছে বহু ঋণী।

“আহ!” শানঝু এমন বিনয়ী ডোংশুয়েকে দেখে আর কিছু বলতে পারল না। তার মনে হঠাৎ এক অজানা বেদনা জেগে উঠল, কিভাবে প্রভু আর ডোংশুয়ে এই জায়গায় এসে পৌঁছল? তবে সে জানে, এই ব্যাপারে তার কিছুই করণীয় নেই। সে লাগেজ তুলে উঠোন পেরিয়ে যায়। মাঝপথে ফিরে দেখে ডোংশুয়ের শুকিয়ে যাওয়া দেহ, মনে হয় আগের চেয়ে আরও মলিন হয়েছে। দীর্ঘশ্বাস ফেলে শানঝু অনিচ্ছায় চলে যায়।

“ভিতরে এসো, বাইরে跪য়ে থেকে আর কত কথা বানাবে?” ঝাং শিয়ু-ইউর কণ্ঠ ছিল কঠিন, তবু কথার ভেতরে ডোংশুয়েকে রক্ষা করার ইঙ্গিত ছিল।

যদিও তখন ভোর, অনেক চাকর-চাকরানী উঠেই গেছে, তারা উঠোনের সামনে জড়ো হয়ে ডোংশুয়েকে প্রভুর দরজার সামনে跪য়ে থাকতে দেখে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

“জি? হ্যাঁ, দাসী এখনই আসছে।” ডোংশুয়ে ঝাং শিয়ু-ইউর কথা শুনে প্রথমে একটু ভ্যাবাচ্যাকা খায়, তারপর তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে প্রভুর পিছু পিছু ঘরে প্রবেশ করে। ঘরে ঢুকেই আবার跪য়ে পড়ে।

ঝাং শিয়ু-ইউ সব দেখে কিছু না বলে হতাশ দৃষ্টিতে ডোংশুয়ের দিকে তাকিয়ে থাকে।

“বলো, এমন কী ঘটল যে তুমি নিজের জীবন নিয়ে এমন বাজি খেললে?” ঝাং শিয়ু-ইউ সারারাত ধরে সবকিছু ভেবেছে, মনে মনে আন্দাজ করেছে পুরো ব্যাপারটাই ডোংশুয়ের সাজানো হতে পারে। তবু সে জানতে চায়, ডোংশুয়ে কেন এমন করল, কারণ ও পরিণতি কী।

এখন ডোংশুয়ে বুঝেছে সে কতটা নির্বোধের কাজ করেছে, যা সহজেই বোঝা যায়, সেখানে সে অযথা আত্মবিশ্বাস দেখিয়েছে। তাই ডোংশুয়ে কীভাবে লানহুয়া ও বড় বউমার ফাঁদে পড়লো, সব খুলে বলে বিন্দুমাত্র গোপন রাখল না।

“তুমি আগে আমাকে কেন কিছু বলো নি?” ঝাং শিয়ু-ইউ সব শুনে চমকে যায়, মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে ওঠে, দাঁড়িয়ে থাকা দেহ কেঁপে ওঠে, পাশের খাম্বা ধরে কোনোমতে স্থির হয়।

“প্রভু, ঘটনা আকস্মিক ঘটেছিল। বড় বউমা সবসময় নজরদারি করতেন, আমি কিভাবে জানাতাম? আর, ডোংশুয়েরও নিজের কিছু ভাবনা ছিল। শুধু ডোংশুয়ে নির্বোধ, এক কদম ভুলেই এই পরিস্থিতি, যা ঘটেছে তার জন্য আমি নিজেই দায়ী। দয়া করে প্রভু নিজেকে দোষ দেবেন না!”跪য়ে থেকে ডোংশুয়ে মাটির দিকে তাকায়, মনের মধ্যে বেদনা।

“ভাবনা? তোমার ভাবনা মানে আমাকে ছেড়ে যাওয়া, এই শোনামেই চিরতরে বেরিয়ে যাওয়া, এই ঝাং বাড়ি ছেড়ে যাওয়া, তাই তো?” ঝাং শিয়ু-ইউর মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে যায়, ঠোঁট পর্যন্ত রক্তশূন্য হয়ে আসে।

“প্রভু, ছয় বছর আগে আমি আপনাকে একটি গল্প বলেছিলাম, আজও আরেকটি গল্প বলি। এক ছিল একটি ব্যাঙ, কুয়োর মধ্যে বাস করত, খুশিতে জীবন কাটাত। একদিন একটি পাখি উড়ে এসে কুয়োর উপরে বসল। ব্যাঙটি জিজ্ঞাসা করল, 'তুমি কোথা থেকে এলে?' পাখিটি বলল, 'আমি আকাশ থেকে এলাম, অনেক দূর উড়ে এসেছি, পিপাসা পেয়েছিলাম তাই জল খেতে নেমেছি।' ব্যাঙটি বলল, 'তুমি বাড়িয়ে বলো না, আকাশ তো এই কুয়োর মুখের সমান, এত দূর যেতে লাগে নাকি?' পাখিটি বলল, 'তুমি ভুল করছো, আকাশ বিশাল, তার কোনো সীমানা নেই।' ব্যাঙটি হাসে, 'আমি তো রোজ আকাশ দেখি, ভুল হতেই পারে না।' পাখিটি হাসে, 'তুমি সত্যিই ভুল দেখো, বিশ্বাস না হলে একবার উঠে দেখে নাও।' এই বলে পাখি উড়ে যায়। তারপর ব্যাঙটি চেষ্টা করতে থাকে, একদিন কুয়োর মুখে উঠে আসে, তখন বুঝতে পারে জগতের বিশালতা। প্রভু, এটাই আজকের আমার কাজের কারণ।” ডোংশুয়ে ধীরে ধীরে বলল, মনে মনে অজানা বিষাদ।

“তাই বুঝি, নারী হয়েও তোমার মন এতটা উদার। ডোংশুয়ে, তুমি বলো আমি তোমার জন্য আনন্দিত হবো, নাকি নিজের জন্য দুঃখিত?” ঝাং শিয়ু-ইউ ডোংশুয়ের কথা শুনে গভীর দুঃখে ডুবে যায়। সে ভেবেছিল, ডোংশুয়ে তার জন্য বড় বউমার বিরুদ্ধে গিয়েছিল, অন্তত কিছুটা ভালোবাসা ছিল। কিন্তু এখন সে বুঝল, ডোংশুয়ে কখনও তাকে নারী-পুরুষের দৃষ্টিতে দেখেনি। সত্যিই করুণ! সে জানত ডোংশুয়ে দাসী হয়ে থাকতে চায় না, ভেবেছিল সে ডোংশুয়েকে সুন্দর ভবিষ্যৎ দিতে পারবে, কিন্তু আজ বুঝল কত ভুল ছিল। ডোংশুয়ে যা চেয়েছিল, সে কখনও দিতে পারবে না। যেমন ফুলের ভালোবাসা নদীর প্রতি, কিন্তু নদীর কোনো অনুভূতি নেই।

“ডোংশুয়ে আপনার মমতা অপচয় করেছে। কিন্তু প্রভু, আমি কারও ছায়া হয়ে থাকতে চাই না, চার দেয়ালের মধ্যে বন্দি থেকে চাতুরীর খেলায় দিন কাটাতে চাই না। আমি শুধু চাই এই জীবনে আকাশের বিশালতা দেখতে, জীবনের সব বৈচিত্র্য অন্বেষণ করতে, শুধু স্বাধীনভাবে বাঁচতে চাই, এই জীবনে কোনো আফসোস রাখতে চাই না।” ডোংশুয়ে যেদিন থেকে এই অতীতে এসেছে, আত্মহত্যার চিন্তা ছেড়ে দিয়েছে, তার সব আকাঙ্ক্ষা কেবল স্বাধীনতার জন্যই।

সে জানে, ঝাং শিয়ু-ইউ সমাজের নিয়ম ভেঙে তাকে স্ত্রী করলেও কী হবে? আধুনিক শিক্ষায় শিক্ষিত সে কখনও চাইবে না প্রাচীন নারীর মতো নিয়ম-কানুনে বাঁধা জীবন কাটাতে। সে কল্পনাও করতে পারে না, ছোট্ট উঠোনে বসে সারা জীবন অপেক্ষা, অপচয় ও ষড়যন্ত্রে কাটিয়ে দেবে। এই সমাজে সে গভীরভাবে বুঝতে পারে, জীবন বড়ই মূল্যবান, প্রেমের চেয়েও দামি স্বাধীনতা। সে শুধু চায় মুক্তভাবে, নিজের ইচ্ছায় বাঁচতে।

“আমার বড় ভাই ততটা সহজ নয় যতটা উপরে মনে হয়, তুমি কিভাবে নিশ্চিত তার হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে পারবে?” ঝাং শিয়ু-ইউ জানে, তার দ্বিতীয় ভাই বাহ্যিকভাবে ঢিলেঢালা, লোভী, নারীলোভী মনে হয়, কিন্তু ভেতরে ভীষণ চতুর। না হলে বাবার সঙ্গে ব্যবসা সামলাতে পারত না। যদিও বাবা মাঝে মাঝে অসন্তুষ্ট হন, বড় ভাই-ই বাড়ির ব্যবসার মূল দায়িত্বে, তার দক্ষতা অসাধারণ। তাই ঝাং শিয়ু-ইউ চিন্তিত ডোংশুয়ে বড় ভাইয়ের হাতে নিরাপদ থাকবে কি না।

“বড় প্রভুর ব্যাপারে আমার নিজের পরিকল্পনা আছে, নিশ্চই কোনো পথ বের করব, প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন।” ডোংশুয়ে বড় প্রভুর হাতে একবার ঠকেছে, জানে তার হাত কতটা শক্তিশালী, সে শুধু বাহ্যিকভাবে লোভী নয়। কিন্তু একবার হার মানলেই চিরদিনের জন্য হারাতে হয় না, এবার ডোংশুয়ে আরও সাবধানী হবে, আর কখনো আগের মতো ভুল করবে না।

গত রাতের কথা ভাবলেই ডোংশুয়ের হাতে শিরা ফুলে ওঠে; সত্যিই বড় ক্ষতি হয়েছে! ডোংশুয়ে যদি একুশ শতকের মেয়ে না হতো, তবে হয়তো প্রাচীন নারী হয়ে আত্মহত্যা করে নিজের নিষ্কলুষতা প্রমাণ করত।

“হ্যাঁ, ডোংশুয়ে, তুমি কত চতুর! বুঝি আমার চিন্তা অপ্রয়োজনীয়। একসময় তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছিলে, গত রাতে আমিও তোমার জীবন বাঁচালাম, এখন আমরা সমান। তুমি যেতে পারো, আশা করি ভবিষ্যতে তুমি কাঙ্ক্ষিত স্বাধীনতা পাবে।” ঝাং শিয়ু-ইউ হাসিমুখে ডোংশুয়ের দিকে তাকাল, খানিকটা আত্মবিদ্রুপ, খানিকটা সন্তুষ্টি নিয়ে।

“এই পৃথিবী সবার, প্রতিটি মানুষ তার অধিকারী। প্রভু, ডোংশুয়ে আগাম আপনাকে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ ও শান্তিময় জীবন কামনা করে।” ডোংশুয়ে মাথা নত করল, এবার আর দাসী শব্দ ব্যবহার করল না; সত্যিকারের এক বন্ধুর মতো চতুর্থ প্রভুকে শুভেচ্ছা জানাল। গত রাতের ঋণ সে মনে রেখেছে, ভবিষ্যতে সুযোগ হলে সে অবশ্যই প্রভুর ঋণ শোধ করবে।

“তোমার সাফল্য-ব্যর্থতা আমার সাথে আর জড়িত নয়, ভবিষ্যতের পথ কণ্টকাকীর্ণ কি না, তাও নয়! ডোংশুয়ে, আমার পক্ষ থেকেও তোমাকে শুভেচ্ছা, মুক্তভাবে আকাশে পাখির মতো, সাগরে মাছের মতো বিচরণ করো।” ঝাং শিয়ু-ইউর মন ক্লান্তিতে ভারী, বড় পরীক্ষার মুখোমুখি হয়েও এতটা অবসন্ন লাগেনি। সত্যি, ডোংশুয়ের জন্য তার আর কথা বলার শক্তি অবশিষ্ট নেই! কথা শেষ করেই সে নিস্তেজভাবে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যায়।

উঠোন পার হয়ে ঝাং শিয়ু-ইউ একবার মেহগনি গাছের দিকে তাকায়, হঠাৎ মনে পড়ে, একদিন ডোংশুয়ের সাথে সে এখানে খোশমেজাজে বসে মেহগনি ফুল দেখত, কবিতা লিখত, পাশে চিংনিং মদ বানাত, শানঝু হাসি-তামাশা করত। সেই দিনগুলো কত আনন্দে কেটেছিল, হয়তো এমন দিন আর কখনও আসবে না। মনে পড়তেই দাঁতে দাঁত চেপে গা শক্ত করে বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে যায়, শানঝু প্রস্তুত করা ঘোড়ায় চড়ে বসে।

আসলে তার马车য় যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ঝাং শিয়ু-ইউ মনে করত, ছয় মহৎ বিদ্যার মধ্যে কেবল ঘোড়ার সদ্ব্যবহারে সে দুর্বল, তাই রাজধানীতে যাওয়ার সুযোগে অভ্যাস করতে চেয়েছিল, যাতে কেউ তাকে কেবল বইপাগল না বলে। অবশ্য, কখনও ভেবেছিল ডোংশুয়েকে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে ঘুরবে, এখন বুঝে এসব কেবল অলীক স্বপ্ন ছিল।

“প্রভু, ডোংশুয়ে হয়তো কেবল একবারের ভুল করেছে। এবারের পরীক্ষা শেষে ফিরলে, হয়তো ডোংশুয়ে বুঝবে আপনার ভালোবাসা, ফের এই শোনামে ফিরে আসবে।” শানঝু সান্ত্বনা দিতে চাইল, কারণ প্রভুর ডোংশুয়ের প্রতি অনুভূতি সে বহু আগেই বোঝে, এখনকার পরিস্থিতিতে সে প্রভুর জন্য দুঃখিত।

“আর দরকার নেই, ফিরলে হয়তো সে আর এই ঝাং বাড়িতেই থাকবে না।” ঝাং শিয়ু-ইউ নরম স্বরে বলল, চোখে অপার বিষাদ।

“প্রভু, কী বললেন?” শানঝু ঠিক বুঝতে পারল না।

“কিছু না, চল। শানঝু, আমি আগে যাচ্ছি, দাদাকে দেখলে বলো, পরের গন্তব্যে দেখা হবে।” ঝাং শিয়ু-ইউ শানঝুর কথা শুনল না, ঘোড়ার লাগাম টেনে ছুটতে লাগল।

শুধু পেছনে শানঝু বারবার ডাকে, “প্রভু, অপেক্ষা করুন, অপেক্ষা করুন!”

ডোংশুয়ে ঝাং বাড়ির দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে, প্রভুর দ্রুত দূরে চলে যাওয়া ছায়ার দিকে চেয়ে আবার মাথা নত করে প্রণাম করল, “প্রভু, আমি তাং ইয়ান, সত্যিকারে আপনার সফলতা ও নির্মল ভবিষ্যৎ কামনা করি, আশা করি জীবনে কোনো দুঃখ না আসে, সবসময় সুস্থ থাকুন।”