অবধারিত অধ্যায় একানব্বই: শরতের শিকার—বাইলি শুয়ান বাঘের সম্মুখীন
মধ্য শরতের পর, পাঠাগারের বার্ষিক শরৎ শিকার অনুষ্ঠান শীঘ্রই শুরু হতে চলেছে।
প্রতিবছর পাঠাগার শিকার প্রতিযোগিতা আয়োজন করে যাতে ছাত্রদের ঘোড়সওয়ারি ও তীরন্দাজির দক্ষতা পরীক্ষা করা হয়।
যদিও দাজিন সামনের দিকে শান্তি-শৃঙ্খলা বজায় রয়েছে, কিন্তু সীমান্তে বছরের পর বছর হুন্নুরা চোখ রেখেছে, অভ্যন্তরীণ দস্যুরাও ক্রমাগত সমস্যা সৃষ্টি করছে। রাজত্ব প্রায় সব সময় যুদ্ধের প্রস্তুতিতে থাকে, তাই ঘোড়ায় দক্ষতা খুবই মূল্যবান।
শরৎ শিকারের নাম অনুযায়ী, এটি শরতের শেষদিকে রাজকীয় উদ্যানেই অনুষ্ঠিত হয়।
মূল মূল্যায়ন হয় পাঁচ ঘণ্টার মধ্যে কে কত বড় ও কত বেশি শিকার করতে পারে তার ওপর, এবং পুরস্কারও যথেষ্ট মূল্যবান।
ছোটখাটো গুজব অনুযায়ী, এই বছরের পুরস্কার হতে পারে বিখ্যাত মাছরঙা তরবারি।
মাছরঙা তরবারি, বসন্ত-শরৎ যুগে খ্যাতনামা তরবারি কারিগর ঔযেজি তৈরি করেছিলেন। এক সময় গুপ্তচর জুয়াংঝু এই তরবারিটি মাছের পেটের ভেতর লুকিয়ে রাজা উরিয়াংকে হত্যা করেছিলেন, তাই এটির নাম মাছরঙা তরবারি, যা সাহসের প্রতীক।
সুতরাং, মাছরঙা তরবারি যে কোনো পুরুষের স্বপ্নের তরবারি, কারণ এটি কেবল তরবারি নয়, বরং সাহসের প্রতীক।
কে না চায় নিজেকে এক সাহসী পুরুষ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে?
কে না আকাঙ্ক্ষা করে বীরত্ব অর্জন করতে?
বাইলি শুয়ান যখন শুনল যে শরৎ শিকারে জয়ী হলে সাহসী তরবারি পাওয়া যাবে, তখন প্রথমে অবহেলা করলেও পরবর্তীতে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে অংশগ্রহণের সিদ্ধান্ত নিল।
এমনকি শরৎ শিকারের এক মাস আগে থেকে প্রতিদিন বিকেলে ঘোড়সওয়ারি ও তীরন্দাজির কঠোর অনুশীলন শুরু করল। এই অধ্যবসায় দেখে ওয়াং ইয়ানও তার প্রশংসা করল।
অন্যদিকে উ ইয়ানও অনুশীলনে পিছিয়ে নেই, পুরস্কার শুনে যেন নতুন প্রাণ পেল, প্রতিদিন বাইলি শুয়ানের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে শাস্ত্রচর্চা করছিল।
বাকি পাঠাগারের ছাত্ররাও যদিও নিজেদের দক্ষতা কম মনে করলেও, মাছরঙা তরবারির আকাঙ্ক্ষা ও লোভে কম ছিল না, তাই তারা সবাই কঠোর অনুশীলনে লিপ্ত হল।
অল্প সময়ের মধ্যে পাঠাগারের ঘোড়ার মাঠ প্রতিদিন বিকেলে জমজমাট হয়ে উঠল।
ওয়াং ইয়ান এই দৃশ্য পছন্দ করল, কারণ বাইলি শুয়ান নিজের ঘোড়ায় অনুশীলন করত, আর সে নিজে ঘরে গিয়ে শান্তি পেত। (পাঠাগার শুধু ছাত্রদের জন্য এক ঘোড়া বরাদ্দ করে, সেবকরা পায় না।)
শরৎ শিকারের দিন দ্রুত এগিয়ে এলো।
জিয়ান ফাং ঘোড়াসওয়ারিতে দুর্বল হওয়ায় অংশ নিতে পারেনি, তাই কিউং সোঁগ সঙ্গ দেইনি; লু জিয়ানঝি সিমা ই-এর নির্দেশে মিশনে গিয়েছিল, তাই কেবল বাইলি শুয়ানই প্রতিযোগিতায় অংশ নিল।
ওয়াং ইয়ান প্রতিযোগিতার দিন একটি ছোট ঘোড়া পেয়ে বাইলি শুয়ানের পেছনে ঘুরে শিকার সামগ্রী সংগ্রহ করছিল।
সে দিন বাইলি শুয়ান অত্যন্ত গর্বিত ও সাহসী দেখাচ্ছিল, ঘোড়ায় চড়ে যেন এক সত্যিকারের সেনাপতি।
শুরুর সংকেত পেলেই বাইলি শুয়ান ও সকল ছাত্র তাদের ঘোড়া নিয়ে ছুটে গেল, আর ওয়াং ইয়ান ও অন্যান্য সেবক পেছনে ধাক্কাধাক্কি করে চলল।
"ছোটভাই, বাইলি ছোটভাই, সময় প্রায় শেষ, এখন ফিরে যাওয়ার সময় না?" ওয়াং ইয়ান বলল।
ওয়াং ইয়ানের হাতে ইতিমধ্যেই দশটির মতো শিকার ছিল—পাঁচটি খরগোশ, একটি পাহাড়ি ছাগল, দুইটি হরিণ, দুইটি শেয়াল ও কিছু পাখি।
সে মনে করল, নিজে ছোট ঘোড়ায় চড়ে শিকারগুলো বহন করতে করতে প্রায় ডুবে যাচ্ছে, বাইলি শুয়ান নিশ্চয় সবচেয়ে বেশি শিকার করেছে, তাই এখন ফিরে যাওয়ার সময় এসেছে, কারণ ফিরে আসতেও সময় লাগে।
"আবারও প্রায় ৪৫ মিনিট বাকি, তাড়াহুড়া কেন? আমি আরও বড় কিছু শিকার করতে চাই," বাইলি শুয়ান বলল।
তার আসল লক্ষ্য ছিল একটি ভালুক বা বাঘ, আর সবচেয়ে কমপক্ষে একটি বুনো শূকর; না হলে সে জয়ী হলেও তার কৃতিত্বের মূল্য কমে যেত, যা সে চাইত না।
ওয়াং ইয়ান হঠাৎ মনে করল—“সদাই পুরনো মিশ্রণ, সাদাই পরিচিত স্বাদ।”
এই দৃশ্য যেন উপন্যাস ও নাটকে বারবার দেখা যায়।
সাধারণত প্রধান চরিত্র বড় শিকার করতে চাইলে অসুবিধা এসে পড়ে।
পুরানো কথা আছে: লোভে পাপ হায়!
এমন দুর্ঘটনা প্রায়শই ট্রাজেডি হয়; আর ছোট চরিত্রদের জন্য তা হতে পারে বীরত্বপূর্ণ আত্মত্যাগের গল্প।
ওয়াং ইয়ান এই চিন্তা করে বাইলি শুয়ানের থেকে একটু দূরে সরে গেল, এমনকি বিপরীত দিকে দৌড় দিল, নিজের জীবনই সবচেয়ে মূল্যবান মনে করে, আর কে দিচ্ছে সেই নামের জন্য?
বাইলি শুয়ান তখন বড় কাজের চিন্তায় মনোযোগী, ওয়াং ইয়ানের কাজের দিকে নজর দিল না।
যখন সে ফিরে তাকিয়ে ওয়াং ইয়ানকে ডাকল, তখন সে ছিল অদৃশ্য।
বাইলি শুয়ান রাগে ঘোড়ায় লাথি মারল, কিন্তু ঘোড়া হঠাৎ চিৎকার দিয়ে পাগলের মতো জঙ্গলের দিকে দৌড়াতে লাগল, যত মারধর করল ততই দ্রুত দৌড়াল।
বাইলি শুয়ান সিদ্ধান্ত নিল, নিজের ছুরি বের করে ঘোড়ার গলার দিকে আঘাত করল, ঘোড়া তখন পড়ে গেল।
সে ঘোড়া থেকে নামার সময় পা গাছে ধাক্কা খেল, তার নিচের পা থেকে বড় একাংশ মাংস ছিঁড়ে গেল।
এখন সে তীব্র ব্যথা অনুভব করল, বাধ্য হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, আর ঘোড়ার গলা থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
বায়ুতে রক্তের ঝাঁঝালো গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
বাইলি শুয়ান ভাবল, ওয়াং ইয়ান আসবে ততক্ষণে পরিস্থিত দেখবে, কিন্তু মাথা তুলে দেখল একটি বাঘ তার দিকে সরাসরি তাকিয়ে আছে।
“কসম!” বাইলি শুয়ানের মনে ঝনঝন করল।
সে ভুলে গিয়েছিল যে রক্তের গন্ধ বড় শক্তিশালী প্রাণীকে আকৃষ্ট করে।
এখন তার পা আহত, সে শুধু বাঘের দিকে কঠোর দৃষ্টি দিয়ে ছুরি আঁকড়ে ধরল, জানত বেঁচে যাওয়া কঠিন।
এই ভাবনা নিয়ে সে হতাশ ও রাগান্বিত হয়ে ডেকল, "শাও আঞ্জি!"
তার কণ্ঠস্বর উপত্যকা জুড়ে প্রতিধ্বনিত হল।
ওয়াং ইয়ান তখন পাহাড়ের মুখে ঘোড়া নিয়ে ঘুরছিল, হঠাৎ বাইলি শুয়ানের ডাক শুনল, কণ্ঠস্বর অস্বাভাবিক মনে হল, মনে হল সত্যিই কিছু বিপদ ঘটেছে।
দেখল চারপাশে কেউ নেই, অন্যরা শিকার নিয়ে ফিরে গেছে, কেবল বাইলি শুয়ানই বড় শিকার করতে গিয়েছিল।
ওয়াং ইয়ান ভাবল, বাইলি শুয়ান হয়তো বাঘ, সিংহ বা ভালুকের সঙ্গে লড়াই করছে।
বাইলি শুয়ানের অবস্থা কঠিন, সে নিজে গেলে তাকে বাঁচাতে পারবে কি? যদি না পারে, তাহলে তারা দুজনেই বিপদে পড়বে।
ওয়াং ইয়ান দ্বিধায় পড়ে গেল।
সেসময়ে সিমা ই ঘোড়া চড়ে এসে বলল, "জিয় আঞ্জি, তুমি এখানে কি করছ? আমি তোমার ছোটভাইয়ের ডাক শুনেছি।"
"আমি শিকার সামগ্রী নিয়ে গিয়েছিলাম, এখন ছোটভাইকে খুঁজে ফিরছি। আমি ওর ডাক শুনেছি," ওয়াং ইয়ান অদক্ষতার ভান করল।
সে মনে মনে বলল, "আমি তোমাকে সতর্ক করছি!"
এখন আর পিছু হটতে পারবে না।
"তোমার ছোটভাইয়ের কণ্ঠস্বর ঠিক নেই, আমি তোমার সঙ্গে যাব," সিমা ই হাসিমুখে বলল।
ওয়াং ইয়ান মনে মনে খুশি হল।
এই তো তোমিই বলেছ!
সে ভাবল, যদি বিপদ হয়, তোমাকে সঙ্গ দিতে বাধ্য করব।
সিমা ই উচ্চপদস্থ, যদি দুর্ঘটনা ঘটে, পাঠাগার ও রাজত্ব তাকে বাঁচানোর জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে, আর ওয়াং ইয়ানও হয়তো বেঁচে যাবে।
বাইলি শুয়ানের বেঁচে থাকার আগে তাদের পৌঁছানো জরুরি।
"আমি ওর কণ্ঠ শুনে বুঝছি কিছু ঠিক নেই, ভাবছিলাম সাহায্য চাইবো না নিজে যাব," সিমা ই বলল, "মুরুং সাহেব আসছেন, তোমাদের সাথে যাবো, একসঙ্গে দেখে আসি ও কি বিপদে পড়েছে।"
ওয়াং ইয়ানের অসঙ্গত কথায় সিমা ই হাসল, সে ভাবল, কেন এত বোকামি?
যদি বাইলি শুয়ান এই রাজকীয় শিকারের মাঠে মারা যায়, রাজত্ব দায়মুক্ত থাকবে না, বাইলি গোত্র হয়তো বিদ্রোহ করবে।
আর বাইলি শুয়ানের সেবক কি দায়মুক্ত থাকবে?
প্রথমে হয়তো তাকে হত্যা করা হবে।
এই অবস্থায় এত বোকামি!
বাইলি শুয়ান বাঁচাতে না পারলে নিজেকে তো বাঁচাতে পারবে না, তাহলে কেন ছেড়ে যেতে চায়?
সিমা ই যদিও ওয়াং ইয়ানের কাজকে অবজ্ঞা করছিল, কিন্তু বাইলি শুয়ানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে রাজি হল।
যদি বাইলি শুয়ান বাঁচে, বাইলি গোত্রের কাছে ঋণ থাকবে, যা সে গ্রহণ করতে খুশি।
তারা দুজন ঘোড়া চালিয়ে বাইলি শুয়ানের অবস্থানে গেল।
ওয়াং ইয়ান কখনো এত ভয়ঙ্কর প্রাণী-মানব লড়াই দেখেনি, চোখ থেকে চোখ সরানো কঠিন।
বাইলি শুয়ানকে দেখে সে বুঝল, এটাই বীরত্বের অর্থ।
সে সত্যিই তার প্রতি শ্রদ্ধা জানাল।
তারা যখন পৌঁছল, বাইলি শুয়ান রক্তে ভেজা, শরীরের মাংস কেটে গেছে, বিশেষ করে উরুতে, রক্ত ঝরছে।
বাঘও বেশ ক্ষতিগ্রস্ত, শরীরে অনেক ছুরি রগড়ানো চিহ্ন।
তারা দুইজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।
বাইলি শুয়ানের ঘোড়া পাশে পড়ে আছে, থুতু ফোঁটা ফোঁটা বের করছে, শরীরে ছুরি দাগ, মাটিতে শুকনো রক্তের দাগ, যা বোঝায় অনেকক্ষণ আগে মারা গেছে।
"আর কী দেখছো? দ্রুত আসো সাহায্য করো!" বাইলি শুয়ান আনন্দে চিৎকার করল।
ওয়াং ইয়ান বাঘের চোখে তাকিয়ে পা নরম হয়ে গেল।
এটি বাঘ—সে সাহায্য করতে যাচ্ছিল, বাইলি শুয়ান বোকা, নিজে মারা যাবে আর তাকে নিয়েও যাবে?
সিমা ই এমন চিন্তা করেনি, সে দ্রুত নামল, তীর নিয়ে বাঘের দিকে লক্ষ্য করল।
সিমা ই তীরবিদ্ধ করল, বাঘের কপালে তীর লাগল, বাঘ গর্জে পড়ে পড়ে গেল।
"অসাধারণ কাজ," ওয়াং ইয়ান বলল, সিমা ই-এর পেছনে নেমে বাইলি শুয়ানকে সাহায্য করল।
সিমা ই গর্বিত, তীর গোপন করে বাইলি শুয়ানকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল।
হঠাৎ দূর থেকে বাঘের গর্জন শোনা গেল।
তিনজনের মুখে আতঙ্ক।
আরেকটি বাঘ আসছে—এটাই সবার মনে।
আরেকটি দুর্বল গর্জন শোনা গেল।
তিনজনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
একটা নয়, দুইটি বাঘ।
"দ্রুত ঘোড়ায় চড়ো!" ওয়াং ইয়ান চিৎকার করল।
সে বাইলি শুয়ানকে ধরে সিমা ই-এর ঘোড়ার কাছে নিয়ে গেল।
তার ছোট ঘোড়া ছিল, বাইলি শুয়ানকে নিয়ে যাওয়া কঠিন, আর যদি বাঘ আসে, তাদের দুজনের অবস্থা খারাপ।
"মুরুং চং, তোমার ঘোড়া ব্যবহার করতে চাই। আমি আর জিয় আঞ্জি তোমার ঘোড়ায় চড়ব, তুমি জিয় আঞ্জির ঘোড়ায় চড়ো," বাইলি শুয়ান বলল ওয়াং ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে।
ওয়াং ইয়ান বিস্মিত হল যে বাইলি শুয়ান এত আহত অবস্থায় ঘোড়ায় উঠতে পারল, আর তাকে নিয়ে যাওয়ার কথা বলল।
"ঠিক আছে," সিমা ই বলল, এখন তর্কের সময় নয়।
তারা সবাই ঘোড়া নিয়ে দ্রুত পালাতে লাগল।