সপ্তদশ অধ্যায়: জল আনার ঘটনার বিতর্ক

সুবহে ঘুম থেকে উঠে, ওয়াং ইয়ান মাথায় ছোট্ট মুকুট, গায়ে গাঢ় বাদামি জামা, কোমরে কালো কাপড়ের বেল্ট, পায়ে একটু ঢিলা ধূসর-কালো রঙের পাজামা পরল। অবশ্য ভেতরে যে অন্তর্বাস পরে, তা ওয়াং ইয়ান নিজে খানিকটা বদলিয়েছে—ভেতরের আস্তরে অতিরিক্ত দু’স্তর কাপড় সেলাই করেছে। সৌভাগ্যক্রমে গ্রীষ্মকাল পেরিয়ে গেছে, এখন একটু মোটা পোশাক পরলেও কেউ কিছু বলবে না; অন্যথায়, বুক চ্যাপ্টা হলেও, দু’টি উঁচু বিন্দু কাউকে সন্দেহের অবকাশ দিতেই পারত।

ওয়াং ইয়ান তাড়াতাড়ি জামা-কাপড় পরে ছোট কাঠের বালতি নিয়ে জল আনতে জলঘরে গেল। সেখানে পৌঁছে অবশেষে বুঝল, কেন পাঠশালার ছাত্রদের বইবাহককে সুবহে জল তুলতে হয়। সে তাকিয়ে দেখে, দীর্ঘ লাইন ধরে অনেকে জল নেওয়ার জন্য দাঁড়িয়ে আছে। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, কখন যে তার পালা আসবে! তো কেবল একজন বইবাহক নিয়ে এসেছে সবাই—তাহলে ত্রিশজনেরও বেশি ছাত্রের এত দীর্ঘ লাইন কিভাবে? এই বিভ্রান্তি নিয়ে ওয়াং ইয়ান সামনে থাকা এক জনের জামার হাতা ধরে আস্তে করে জিজ্ঞেস করল, ‘‘ভাই, এত লোক লাইনে কেন?’’

ঘুরে তাকাল সেই ব্যক্তি—সে হ'ল হো ছিংসোং। হো ছিংসোং, যার ডাকনাম ছিংসোং, পাহাড়ে ওঠার সময় দেখা ছোট ভাইটিকে দেখে আনন্দ প্রকাশ করল এবং বলল, ‘‘পুরো পাঠশালার সবাই এখান থেকেই জল আনে, প্রধান ডংও ব্যতিক্রম নন।’’

ছিংসোং নিজেও প্রথমে এত বড় লাইন দেখে অবাক হয়েছিল; পরে জেনে নিয়েছে ব্যাপারটা।

‘‘অ, হো ভাই, সত্যিই কাকতালীয়! ভাই চাইলে আমায় চিয়েন বলতে পারে,’’ ওয়াং ইয়ান হাসিমুখে বলল।

‘‘চিয়েন, এত কাকতালীয় ভাবিনি। চাও তো আমার সামনে লাইনে দাঁড়াও?’’ হো ছিংসোং দেখল পাতলা শরীরে ওয়াং ইয়ান বড় বালতি তুলেছে, তাই সুবিধা করে দিতে চাইল।

‘‘ভাইয়ের সদিচ্ছা আমি বুঝলাম, তবে সব কিছুর নিয়ম আছে। আমি নিয়ম ভাঙতে চাই না,’’ হাসিমুখে বলল ওয়াং ইয়ান।

‘‘ঠিক আছে, তাহলে পরে যখন জল তুলব, তোমার বালতি আমি তুলব, তুমি আমার জলের পাত্র ধরো, রাজি?’’ আবারও প্রস্তাব দিল হো ছিংসোং।

‘‘তাহলে কষ্টটা ভাইয়ের,’’ হেসে জবাব দিল ওয়াং ইয়ান।

ওয়াং ইয়ান জানে, ছিংসোং বোঝে ওর বোঝা কমাতে চায়। একবার আগেই সে সদিচ্ছা ফিরিয়ে দিয়েছে, তাই আর অস্বীকার করল না, হাসিমুখে গ্রহণ করল। যেহেতু পাঠশালায় তিন বছর থাকতে হবে, সুযোগ হলে এই উপকারের বদলা পরে দেওয়া যাবে।

‘‘তাহলে ঠিক রইল,’’ ছিংসোং মৃদু হেসে লাইনের সঙ্গে এগিয়ে চলল। ওয়াং ইয়ানও কাঠের বালতি নিয়ে তার পিছু নিল। দু’জনেই কিছু না বলে দাঁড়িয়ে রইল।

অর্ধঘণ্টা পর, ওয়াং ইয়ান ও ছিংসোংয়ের প্রায় পালা এসে গেছে। হঠাৎ এক লম্বা, মোটা কানে বিশিষ্ট পুরুষ সোজা লাইনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

‘‘এটা কী! আমি কতক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে আছি, তুমি হঠাৎ লাইনে ঢুকছ কেন?’’ লাইনের প্রথমে থাকা জন ক্ষিপ্ত কণ্ঠে বলল।

‘‘কেন ঢুকব না? কারণ আমার প্রভু হচ্ছেন উ স্যুর পুত্র, লিয়াংচৌ-এর উত্তরাধিকারী! আমার প্রভু জল দরকার, তাড়াতাড়ি জায়গা ছাড়ো!’’ আগন্তুক ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল।

এমন কথা শুনে প্রথমে যিনি প্রতিবাদ করেছিলেন, তিনি খানিকটা ভয় পেয়ে গেলেন, কারণ তার প্রভু সত্যি বিপজ্জনক কেউ। তিনি যখন দোটানায় পড়েছেন, তখনই ছিংসোং এগিয়ে গিয়ে উচ্চ কণ্ঠে বলল, ‘‘সব কিছুর নিয়ম আছে। আপনি এসে সরাসরি লাইনে ঢুকলেন, আবার এত কথা বলছেন—আপনি কি পাঠশালার নিয়ম মানেন না?’’

ছিংসোংয়ের কণ্ঠ ছিল দৃঢ়, অনুপ্রেরণাদায়ক। পেছনের লোকেরা প্রথমে উ স্যুর ক্ষমতাকে ভয় পেলেও, ছিংসোংয়ের কথায় সাহস ফিরে পেল। সবাই মিলে আগন্তুককে দোষারোপ করতে লাগল।

‘‘তুমি কি মার খাবার জন্য এসেছ?’’ আগন্তুক রেগে গিয়ে ছিংসোংয়ের কলার চেপে ধরল। ছিংসোং অর্ধেক ঝুলে গেল, প্রাণপণে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না, অপমানিত মুখে মাথা নিচু করল।

‘‘আর কেউ কিছু বলবে?’’ আগন্তুক ছিংসোংকে চেপে ধরে ভয়ঙ্কর দৃষ্টিতে সবাইকে চেয়ে চেঁচিয়ে উঠল। সবাই মুহূর্তেই চুপ মেরে গেল, মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। আগন্তুক ভাবল, এখন যদি এই ছেলেটার উপর চড়াও হয়, সবাই ভয় পাবে, আর কেউ বাধা দেবে না। সে হাতে শক্ত করে ছিংসোংকে শায়েস্তা করতে উদ্যত হল।

ওয়াং ইয়ান কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে কয়েকটি লৌহনগর তুলে এনে সোজা আগন্তুকের আঙুলে ছুড়ে মারল। ব্যথায় কাতর আগন্তুক ছিংসোংকে ছেড়ে দিল।

‘‘কে? কে পিছন থেকে আঘাত করল?’’ আগন্তুক ব্যথায় কাতর হয়ে চিৎকার করে বলল।

‘‘আমার নাম ওয়াং ইয়ান, ডাকনাম চিয়েন। আমিই মারলাম!’’ ওয়াং ইয়ান এগিয়ে গিয়ে ছিংসোংকে পিছনে সরিয়ে দাঁড়াল, হাসিমুখে বলল।

‘‘তুই? তোর পরিচয় কী?’’ আগন্তুক রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে প্রশ্ন করল, যদিও তার মধ্যে সতর্কতাও ছিল; কারণ তার প্রভু ক্ষমতাবান হলেও সর্বশক্তিমান নয়।

‘‘বিশেষ কিছু না, আমি সাধারণ মানুষ। কিন্তু তোমার এই অত্যাচারী আচরণ আমার সহ্য হয় না। দেরি করে এসেছ, চুপচাপ লাইনে দাঁড়াও। কে তোমাকে লাইনে ঢোকার অধিকার দিল? এখনো ফিরে যাও, না হলে আবার শিক্ষা দেব,’’ দৃঢ় অথচ শান্ত কণ্ঠে বলল ওয়াং ইয়ান।

এরপর অনেকেই কৌতূহলী হয়ে দৃশ্য দেখতে থাকল।

‘‘তুই মরতে চাস?’’ আগন্তুক এবার আর সহ্য করতে না পেরে রেগে গিয়ে ওয়াং ইয়ানের দিকে ঘুষি ছুঁড়ল। সবাই দ্রুত সরে গেল, কেউ ঝামেলায় জড়াতে চাইল না।

ওয়াং ইয়ান বালতি মাটিতে নামিয়ে চটপটে ভঙ্গিতে ঘুষি এড়িয়ে গেল, দু’জনে মারামারি শুরু হল। ওয়াং ইয়ানের শরীর পাতলা হলেও সে চটপটে, আগন্তুকের কোনো প্রশিক্ষণ নেই—শুধু বলপ্রয়োগে হামলা করে। ওয়াং ইয়ান প্রথমে এড়িয়ে গেল, যখন দেখল শক্তি কমে এসেছে, তখন আটটি লৌহনগর বার করে দুই পায়ের পাতা, হাঁটু, কোমর ও দুই কাঁধে মারল। আগন্তুক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ওয়াং ইয়ান সুযোগ নিয়ে তার ডান বাহু চেপে ধরে হাড় খুলে দিল। আগন্তুক ব্যথায় চিৎকার করতে লাগল।

‘‘দয়া করো, আমাকে ছেড়ে দাও! আমি ভুল করেছি, আর কখনো লাইনে ঢুকব না!’’ কাতরস্বরে বলল আগন্তুক।

‘‘ভুল বুঝতে পেরেছ তো? আর করবে?’’ জিজ্ঞেস করল ওয়াং ইয়ান।

‘‘না, না, আর করব না!’’ আগন্তুক বার বার মাথা নাড়ল।

‘‘এবার ছিংসোং ভাইয়ের কাছে ক্ষমা চাও!’’ ওয়াং ইয়ান তার কলার ধরে ছিংসোংয়ের দিকে তাক করল। চাপে পড়ে, সে বলল, ‘‘ভাই ছিংসোং, আমার ভুল হয়েছে। আমি খুব রূঢ় ছিলাম, এমনটা করা উচিত হয়নি।’’

ছিংসোং বলল, ‘‘চিয়েন ভাই, ওকে ছেড়ে দাও। ও শিক্ষা পেয়েছে, আর সাহস করবে না।’’

ওয়াং ইয়ান কথা শুনে তার বাহু জোড়া লাগিয়ে দিল, ব্যথায় আগন্তুক আবার চিৎকার করতে লাগল। ওয়াং ইয়ান বিরক্ত হয়ে উঠে গেল।

‘‘তোমরা দেখে নিও!’’ মুক্তি পেয়ে আগন্তুক আবার আসল রূপে ফিরল, হুমকি ছুড়ল। ওয়াং ইয়ান হাত তুলতেই সে ভয়ে দৌড়ে পালাল।

দর্শকদের কেউ কেউ হেসে উঠল, ওয়াং ইয়ানের প্রতি শ্রদ্ধা ও ভয় মিশ্রিত দৃষ্টি দিল।

‘‘ধন্যবাদ চিয়েন, তুমি আমাকে উদ্ধার করেছিলে,’’ ছিংসোং এগিয়ে এসে বলল। তার মুখ লাল হয়ে গেল, নিজের অক্ষমতায় লজ্জিত।

‘‘ছিংসোং ভাই সাহস করে প্রতিবাদ জানিয়েছেন, এতে আমি গর্বিত। তুমি ক্রীড়ায় দক্ষ না হলেও দুঃখের কিছু নেই। আমি একটু গোঁয়ার প্রকৃতির বলেই পেরে গেছি,’’ আশ্বস্ত করল ওয়াং ইয়ান।

‘‘ভাই, তুমি আগে জল তুলো, আমি পরে তুলব,’’ কৃতজ্ঞতায় বলল ছিংসোং।

‘‘নিয়ম ভাঙবো না। তুমি আগে তুলো,’’ ওয়াং ইয়ান বালতি তুলে ছিংসোংয়ের পেছনে দাঁড়াল।

ছিংসোং এত লজ্জা পেল যে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল। ওয়াং ইয়ান নিশ্চিন্তে লাইনে দাঁড়াল।

দু’জনে পাশে পাশে জল তুলে, ছিংসোং নিজে ওয়াং ইয়ানের বালতি তুলল, নিজের জলপাত্র নিজেই রাখল, সোজা দক্ষিণ প্রাঙ্গণের দিকে রওনা দিল। ওয়াং ইয়ান জলপাত্র হাতে পিছু নিল। ছিংসোং জল দিয়ে সাহায্য করে দ্রুত চলে গেল, ওয়াং ইয়ান কিছু বলার সুযোগও পেল না—ছিংসোং বরাবরই অদ্ভুত!

এদিকে তখন বাইলি শুয়েনও উঠতে যাচ্ছিল। ওয়াং ইয়ান জল গরম করে কাঠের পাত্রে দিল (প্রভু ঠাণ্ডা জল পছন্দ করেন না), তারপর বাইলি শুয়েনের গোসলের বন্দোবস্ত করতে গেল।

ভাগ্যক্রমে পাঠশালার ছাত্রদের জন্য প্রস্তুত করা পোশাক ছিল গাঢ় নীল ঢিলে জামা, চওড়া হাতা, কোমরে কাপড়ের বেল্ট, মাথায় পলিশ করা টুপি—সাজগোজ সহজেই সম্পন্ন।

আর একটু আগে যিনি পালিয়ে গেলেন, তিনি হলেন উ ইয়ানের বইবাহক আ দা। সে এখন উ ইয়ানকে নানা বাড়িয়ে-বাড়িয়ে বলছে, কিভাবে সে নিগৃহীত হয়েছে—উ ইয়ানকে অপমান করা হয়েছে ইত্যাদি। আসলে উদ্দেশ্য—প্রভুকে রাগিয়ে তোলে, যাতে উ ইয়ান গিয়ে ওয়াং ইয়ানদের শায়েস্তা করে।

উ ইয়ান চওড়া মুখ, শক্তপোক্ত চেহারা, দীর্ঘদিন সৈন্যদলে থেকে আগ্রাসী স্বভাবের অধিকারী। আ দার কথা শুনে, প্রভুর অবমাননা হয়েছে ভেবে রেগে গেল এবং প্রতিশোধ নিতে চাইল।

‘‘আ দা, আমার পিতার পাঠশালার লোকজন ডেকে নাও, চল প্রতিশোধ নেই!’’ আদেশ দিল উ ইয়ান।

‘‘প্রভু, একটু ধীরস্থির হোন। আগে আপনাকে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করি, খাওয়াই, তারপর চলি,’’ তোষামোদি করল আ দা। জলের জন্য সে পথে কাউকে থেকে জোর করে নিয়েছে, সকালের খাবারও অন্যের কাছ থেকে কেড়ে এনেছে—সবই প্রভুকে খুশি করতে ও নিজের অপমান ঘোচাতে।

‘‘আ দা, তুমি বড়ই যত্নবান। তুমি পাশে থাকলে আমি নিরাপদ। নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার অপমান আমি ছেড়ে দেব না,’’ বলল উ ইয়ান।

সবকিছু শেষ হলে, আ দা পাঠশালার গুপ্ত লোকজন খুঁজে এনে দলবল নিয়ে ওয়াং ইয়ান ও ছিংসোংয়ের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে রওনা দিল।