বাইশতম অধ্যায়: বন্যপ্রাণ প্রশিক্ষণ (এক)

লিয়াং রাজ্য থেকে জি রাজ্যে যেতে হলে বাসু অঞ্চলের মধ্য দিয়ে যেতে হয়। বাসু অঞ্চল প্রাচীনকাল থেকেই দুর্গম ভূমি ও পাথুরে পর্বতপথের জন্য বিখ্যাত, তাই সেখানে গাড়ি চলাচল সম্ভব নয়। এমনকি ভবিষ্যতে বিখ্যাত কবি লি বাই-ও বাসু অঞ্চলের পথের কঠিনতা নিয়ে কবিতা লিখেছিলেন, যা থেকেই বোঝা যায় এখানে চলাফেরা কতটা কষ্টকর।

ওয়াং ইয়ান ও লিউ ছিংইউয়ান দু’জনে কেবল পায়ে হেঁটে এই দুর্গম পর্বতশ্রেণী অতিক্রমের পথ বেছে নিলেন। পাহাড়ের গা বেয়ে চলতে চলতে হয়তো তিন মাসও কেটে যেতে পারে। মাঝে মধ্যে দূরবর্তী কোনো ছোট গ্রামে একটু বিশ্রামের সুযোগ পাওয়া যায় বটে, কিন্তু অধিকাংশ সময়ই তাদের পাহাড়ি অরণ্যে কাটাতে হয়, বাতাসে-বর্ষায় খোলা আকাশের নিচে থাকতে হয়, যার কষ্ট ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

পাহাড়ে ওঠার পঞ্চম দিনের সকাল। বিশ্রামের ফাঁকে ওয়াং ইয়ান তাড়াতাড়ি নিজের পায়ের তলা দেখে নিল; অনুমান মতোই পায়ে নতুন করে কয়েকটি ফোস্কা পড়েছে। ফোস্কার দিকে তাকিয়ে ওয়াং ইয়ানের মন ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল। তিনি ভাবলেন, পাহাড় থেকে বের হওয়ার সময় তার পায়ে বুঝি চামড়া মোটা হয়ে যাবে! আহা, ভাবতেই দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে আসল।

“ইয়ান’er, আজ তোমায় কিছু বুনো পরিবেশে বেঁচে থাকার কৌশল শেখাব, চলো গাছে ওঠা দিয়ে শুরু করি। ভালো করে দেখো।” বলেই লিউ ছিংইউয়ান পাশের ছোট চিতল গাছটির সামনে হাত ঘষে প্রস্তুত হলেন। ওয়াং ইয়ান নতুন নাম নেওয়ার পর থেকে, লিউ ছিংইউয়ান আরও ঘনিষ্ঠতা প্রকাশের জন্য তাকে প্রায়ই “ইয়ান’er”, “ভালো শিষ্য” বলে ডাকেন। এতে ওয়াং ইয়ান কিছুটা বিব্রত হলেও গুরুর ডাকে সাড়া দিতে ছাড়া উপায় নেই।

ওয়াং ইয়ান তাকিয়ে দেখল, তার গুরু কয়েক পা পেছনে গিয়ে হঠাৎ তীরবেগে গাছের দিকে ছুটে গেলেন। গাছের গোড়ায় এসে হাত-পা ব্যবহার করে চটপট উঠে গেলেন ওপরের খানিকটা মোটা ডালে। ওয়াং ইয়ান উপরে তাকিয়ে দেখে, গুরু স্থির হয়ে বসে হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন।

এই দৃশ্য দেখে ওয়াং ইয়ান বিস্ময়ে হতবাক হয়ে ভাবল, গুরু নাকি বানররূপে জন্মেছেন!

“ইয়ান’er, তাড়াতাড়ি ওপরে এসো,” ডালে বসেই লিউ ছিংইউয়ান তাকে ডাকলেন।

“আহ গুরু, আপনি এটা করছেন কেন?” ওয়াং ইয়ান একটু নড়েচড়ে উঠল না। মজা করছেন নাকি, এত চিকন ও লম্বা গাছে ওর পক্ষে উঠা সম্ভব? আর উঠলেও এত চিকন ডালে দুজন বসতে পারবে কি? ভাবতেই গা শিউরে উঠল, নিজেকে কখনো এমন ঝুঁকিতে ফেলতে চায় না সে।

“এখান থেকে পরবর্তী গ্রাম একশ কিলোমিটার দূরে। পরবর্তী কয়েকদিন আমাদের পাহাড়েই কাটাতে হবে। তুমি কি প্রতিদিন মাটিতেই শুয়ে থাকতে চাও? এখন গ্রীষ্মকাল, মাটিতে সাপ, পোকা, ইঁদুরের অভাব নেই। আর হিংস্র পশুর মুখোমুখি হলে? তুমি না আমি, কে ওদের সঙ্গে পারবে? নিরাপত্তার জন্য ওপরে ওঠো!” গুরু হাসিমুখে ব্যাখ্যা দিলেন।

“গুরু, গাছেও তো সাপ-পোকা থাকতে পারে। আর ঘুমের ঘোরে পড়ে গেলে তো মরাই যেতে হবে! তার চেয়েও ভয়ানক, বজ্রপাত হলে তো আমরা ভাজা হয়ে যাব। গুরু, মাটিতেই থাকি, না হলে পাশের বড় বটগাছে উঠি, অন্তত দেখতে নিরাপদ!” গাছের নিচে দাঁড়িয়েই ওয়াং ইয়ান গলা শুকিয়ে যুক্তি দিল, গাছের ওপরে ঘুম নির্ভরযোগ্য নয়! সে তো কোনো কল্পকাহিনির নায়িকা নয় যে ঝুঁকি নেবে।

লিউ ছিংইউয়ান শিষ্যের মুখে ভয় ও অনীহা দেখে আরও জোরে হাসলেন, তবে সিদ্ধান্তে অটল থেকে বললেন, “কী দুর্বলতা! তাড়াতাড়ি ওঠো, আমি তোমার চেয়ে অনেক বয়স্ক, তবু আগেই উঠেছি, তুমি এত ঢিমে চালে চললে চলবে? এভাবে আমার সঙ্গে সারা দেশ ঘুরবে কীভাবে?”

“গুরু…” ওয়াং ইয়ান একটু ন্যাকামি করার চেষ্টা করল, কিন্তু গুরুর দৃঢ় চেহারা দেখে হাল ছেড়ে দিল। জামা শক্ত করে গুটিয়ে বড় গাছটিকে জড়িয়ে ধীরে ধীরে উঠতে লাগল।

ওয়াং ইয়ান মাঝপথে উঠতেই গাছ দুলতে শুরু করল। সে আঁতকে গিয়ে দুই হাতে গাছ আঁকড়ে ধরল। উপরে তাকিয়ে দেখল, গুরু ডাল ধরে প্রবল শক্তিতে গাছ দোলাচ্ছেন, ফলে গাছ একদিকে-অন্যদিকে প্রবলভাবে দুলছে।

“গুরু, থামুন! আমি পড়ে যাব! অযথা তাড়াহুড়ো করবেন না, না হলে গাছটাই ভেঙে যাবে!” ওয়াং ইয়ান প্রায় কেঁদে ফেলল, আরও শক্ত করে গাছ আঁকড়ে ধরে চিৎকার করতে লাগল।

সে জানত, গুরু আসলে কষ্ট সহ্য করার প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন। কিন্তু একটু সহজভাবে শেখালে ক্ষতি কী? এভাবে তো প্রাণই যেতে পারে! সে অনুভব করল, জীবন-মৃত্যুর মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে।

“ভালো শিষ্য, সত্যিই চতুর! আমাকেও আমার গুরু এভাবেই শিখিয়েছিলেন, আমি কেবল অনুকরণ করছি। আপাতত আর কোনো উপায় আমার মাথায় আসছে না, তুমি চেষ্টা করো, আধঘণ্টার মধ্যে উঠতে হবে!” লিউ ছিংইউয়ান সত্যটা বলে দিলেন। তিনি আরও ওপরের ডালে উঠে গাছ আরও জোরে দোলাতে লাগলেন। ছোট গাছটি এমন দুলছিল যে, ওয়াং ইয়ান ভয়ে কাঁপছিল, যদি গুরু গাছটাই ভেঙে ফেলে!

লিউ ছিংইউয়ান ছিলেন একজন ঘুরে বেড়ানো চিকিৎসক। পাহাড়ে ওষুধ সংগ্রহ করতে গিয়ে অনেক সময় খাড়া পাহাড় বেয়ে উঠতে হতো, ঝোড়ো হাওয়ায় পড়ত হতো। তাই শুধু শক্ত দেহ নয়, চরম ভারসাম্য ও চড়াই বেয়ে ওঠার দক্ষতা দরকার। এই পদ্ধতি তার গুরুই শিখিয়েছিলেন, যদিও গাছ দোলানোর অংশটি ছিল না—এটা লিউ ছিংইউয়ান স্বেচ্ছায় যোগ করেছেন, নতুন শিষ্যকে পরীক্ষা করতেই। দুর্ভাগা ওয়াং ইয়ান এভাবে পরীক্ষার বস্তু হয়ে গেল।

“গুরু!” ওয়াং ইয়ান আবারও গলা ধরে ডাকল, গুরুর সহানুভূতি জাগানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু লিউ ছিংইউয়ান আরও শক্তিতে গাছ দোলালেন।

শিষ্য বুঝল, কিছুই করার নেই, গাছ মৃদু হলে সুযোগ নিয়ে উপরে উঠতে লাগল, এত চাপ পড়ল যে কিছুক্ষণের মধ্যে হাঁপিয়ে উঠল।

অবশেষে ওয়াং ইয়ান যখন গুরুর সমতলে পৌঁছাল, প্রায় দুই ঘণ্টা কেটে গিয়েছে, সে ঘামে ভিজে গেছে, নিঃশ্বাস ফেলতে পারছিল না।

“শিষ্য, তোমার শক্তি আরও বাড়াতে হবে! এমনকি আমি, বুড়ো মানুষ, তোমার চেয়ে ভালো করতে পারি—তোমাকে আরও চেষ্টা করতে হবে!” গুরু সপ্রশংস ভঙ্গিতে কাঁধে হাত রাখলেন, মুখে হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

“গুরু…” ওয়াং ইয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, মাথা থেকে ঘাম ঝরছিল। একটু শান্ত হয়ে অনুরোধের সুরে বলল,

“গুরু, আমি সত্যিই মনে করি আমাদের অন্য উপায়ে অনুশীলন করা উচিত, এতে প্রাণও যেতে পারে! আপনি কি মনে করেন না?” ওয়াং ইয়ান আশায় ভরা চোখে তাকাল।

“ভালো শিষ্য, আমার মনে হয় এই পদ্ধতিই উত্তম! পড়ে গেলে আমি তো আছিই, হাত-পা ভাঙলেও তোমায় ঠিক করে দিতে পারব!” গুরু মজা করলেন, শিষ্যের কান্নাভরা মুখ দেখে না দেখার ভান করলেন।

“গুরু, আপনি তো কঠিনই!” ওয়াং ইয়ান দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে বলল।

“আর দেরি করো না, নেমে এসো, আমি সামনের নদীতীরে তোমার জন্য অপেক্ষা করব। আরও অনেক কিছু করতে হবে, সময় নষ্ট কোরো না, আধঘণ্টার মধ্যে নেমে এসো।” গুরু চটপট গাছ থেকে নেমে পড়লেন।

“হায় সৃষ্টিকর্তা…” ওয়াং ইয়ান ভেঙে পড়া কণ্ঠে চিৎকার করল, চোখ পড়ল গুরুর হালকা পদচারণার দিকে, সে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

এবার কে তাকে বলবে, উচ্চতার ভয় নিয়ে কিভাবে সে গাছ থেকে নামবে? নিচের দিকে তাকিয়ে তার পা কাঁপছিল। ভাবল, এত উঁচুতে উঠতে সে পারল কেমন করে? আবার নিচের দিকে তাকিয়ে ভয়ে হৃদয় কাঁপল, পা দুর্বল লাগল। দ্বিধা, ভাবনা, ভয়, সংকোচ—সব কিছুর সঙ্গে লড়ে, অবশেষে বুঝল তার নিজের ছাড়া আর কেউ পাশে নেই। তাই সাহস করে, ধীরে ধীরে, সতর্কতায় গাছ থেকে নেমে এল। মাটি ছোঁয়ার পর সে যেন নতুন প্রাণ পেল। বিলম্ব না করে, মন স্থির করে, ক্লান্ত পা টেনে নদীতীরের দিকে রওনা দিল।

লিউ ছিংইউয়ান ওয়াং ইয়ানকে এগিয়ে আসতে দেখে স্বস্তির নিদর্শন দিলেন, মুখে সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল। এমন শিষ্য সত্যিই গড়ে তোলার যোগ্য, তিনি মনে মনে ভাবলেন।

“গুরু!” ওয়াং ইয়ান গুরুর পাশে এসে দৃঢ় চোখে তাকাল।

এই পথ চলতে চলতে ওয়াং ইয়ান অনেক কিছু ভেবেছে। গুরু তার প্রতি কতটা মমতা দেখিয়েছেন, এখন বুঝতে পারছে, তিনি সত্যিই তাকে গড়ে তুলতে চান। পদ্ধতি যতই অদ্ভুত হোক, সে আর গুরুকে হতাশ করতে চায় না।

“তুমি সাঁতার জানো?” গুরু পাশে গভীর জলাশয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

দেখা গেল, পাহাড়ের চূড়া থেকে জল গড়িয়ে এসে পুকুরে পড়ছে, চারদিকে জল ছিটিয়ে পড়ছে। পুকুরের জল স্বচ্ছ হলেও গভীরতা অজানা। সবুজাভ গভীর পুকুর দেখে কারও সাহস হয় না এতে ঝাঁপ দেওয়ার।

“কিছুটা জানি, পুরোপুরি পারি না।” একবিংশ শতাব্দীর আধুনিক সমাজে ওয়াং ইয়ান সাঁতার শিখেছিল, তবে সেটা কেবল সুইমিং পুলেই সীমাবদ্ধ। পাহাড়ি গভীর জলাশয়ে সে কখনও সাঁতার কাটেনি। শহরের ছেলেমেয়েরা চাইলেও এভাবে পাহাড়ি জলাশয়ে সাঁতার কাটতে পারে না।

“তবে যেহেতু পারো, তাহলে ভালো করে সাঁতার কেটে মজা করো।” গুরু হালকা হাস্যরসে হাত নেড়ে বললেন, তারপর সরে গেলেন। অনেকদিন একসঙ্গে থেকেছেন, সে জানেন তার শিষ্য মেয়ে, তাই কিছুটা দূরে গিয়ে শালীনতা রক্ষা করলেন।

“ওহ, এত সহজ?” ওয়াং ইয়ান অবাক হয়ে বলল, হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। এতক্ষণ গাছে ওঠার ক্লান্তিতে শরীর নুইয়ে পড়েছিল, আরও কঠিন কিছু হলে সে পারত না।

গুরু দূরে চলে গেলে, চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হয়ে, সে নিজের কাপড় খুলে নদীর ধারে গেল। শক্তি ফিরে পেলে, অগভীর জলে কুকুরের মতো সাঁতার করতে লাগল। গভীর কেন্দ্রে যেত সাহস হয়নি, কারণ সে চায় আরও অনেকদিন এই সুন্দর প্রকৃতি উপভোগ করতে।

ভালো করে সাঁতার কেটে, শরীর ধুয়ে, ওয়াং ইয়ান নিজেকে চনমনে অনুভব করল! আগের ক্লান্তি মিলিয়ে গিয়ে সে আগের চেয়ে আরও বেশি উদ্যমী হয়ে উঠল।