বিশ্ব দশম অধ্যায় বিক্রি হয়ে যাওয়া
“জ্যাং দায়িত্বপ্রাপ্ত, একটু অপেক্ষা করুন।” এক নারী হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এসে বলল।
এ সময় জ্যাং দা লোকজন নিয়ে শীতের তুষারকে বন্দী করে বাড়ির বাইরে নিয়ে যাচ্ছিলেন। দূর থেকে দেখেই বুঝলেন আগত নারীটি মিন মা, সঙ্গে সঙ্গে তিনি থেমে গেলেন।
“জানতে ইচ্ছা করছে, মিন মা, আপনি বিশেষভাবে এসেছেন, গৃহস্বামিনী কোনো নির্দেশ পাঠিয়েছেন কি?” জ্যাং দা কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, তবে তার কণ্ঠে তোষামোদের সুর ছিল। এই মিন মা গৃহস্বামিনীর ঘনিষ্ঠ, তিনি কোনোভাবেই অবহেলা করতে সাহস পান না।
“গৃহস্বামিনী বলেছেন, শীতের তুষার এই দুশ্চরিত্রা দাসী লজ্জাহীনভাবে ছোট প্রভুকে প্রলুব্ধ করেছে, কিন্তু সে যেহেতু দ্বিতীয় তরুণ প্রভুর আঙিনার লোক, তাই প্রকাশ্যে বিক্রি করা ঠিক হবে না।” মিন মা শীতের তুষারকে একবার কটাক্ষে দেখে বললেন, মুখভঙ্গিতে ছিল বিষাক্ততা।
“গৃহস্বামিনীর নির্দেশ পালন করা হবে।” জ্যাং দা হাত নাড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে তার লোকজন শীতের তুষারকে শক্ত করে বেঁধে সঙ্গে সঙ্গে এক বস্তার মধ্যে ঢুকিয়ে দিল।
“মা, আপনি কি সন্তুষ্ট?” জ্যাং দা হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ।” মা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
“তাহলে, এখনই এই দাসীকে নিয়ে যাব?” জ্যাং দা সাবধানে জানতে চাইলেন, মনে ছিল অস্থিরতা।
“আমি যখন আসছিলাম, গৃহস্বামিনী বিশেষভাবে বলেছেন, শীতের তুষার অত্যন্ত ধূর্ত, তাই আমাকে পুরো পথ পাহারা দিতে বলেছেন যাতে এই দাসী কোনো সুযোগ না পায়। জ্যাং দায়িত্বপ্রাপ্ত, পথ দেখান!” মিন মা কঠোর স্বরে আরও নির্দেশ দিলেন, তারপর দৃঢ় পদক্ষেপে পেছনের আঙিনার ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” মিন মার কথা শুনে জ্যাং দার চোখে এক ঝলক আতঙ্ক দেখা দিলেও, অভিজ্ঞতার কারণে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে তার পিছু নিলেন। তার লোকজনও বস্তা কাঁধে নিয়ে অনুসরণ করল।
শীতের তুষার তখন বস্তার ভেতর গুটিসুটি মেরে পড়ে ছিল, ভেতরে ছিল চরম অপমান ও কষ্টে ভরা, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করছিল, তবু ঠোঁট কাঁপছিল। সে সত্যিই ভীত ও ক্রুদ্ধ, নিজেকে এত দুর্ভাগা মনে হচ্ছিল!
“জ্যাং দায়িত্বপ্রাপ্ত, মানুষ নিয়ে এসেছেন তো? আর, এই মহিলাটি কে?” লি দাসী-ব্যবসায়ী দেখলেন জ্যাং দা তার দিকে এগিয়ে আসছেন, সাথে সাথে এগিয়ে গেলেন। কাছে গিয়ে দেখলেন, সামনের নারীটি রাজকীয় পোশাকে, কঠিন মুখভঙ্গিতে এগিয়ে আসছেন, পেছনে জ্যাং দা সাবধানে অনুসরণ করছেন। অনুমান করলেন, নিশ্চয়ই বাড়ির কোনো প্রভুর ঘনিষ্ঠ, তাই খুব সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“লি দাসী-ব্যবসায়ী, উনি আমাদের গৃহস্বামিনীর ঘনিষ্ঠ মিন মা। মিন মা, এটাই তো লিয়াংঝৌর সবচেয়ে নামকরা দাসী-ব্যবসায়ী লি।” জ্যাং দা দুইজনের পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“ওহ, মিন মা! বহুদিনের নাম শুনে এসেছি!” লি দাসী-ব্যবসায়ী হাঁটু গেড়ে তোষামোদ করলেন।
মিন মা স্নিগ্ধ অথচ অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকে দেখলেন, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করেই সামান্য মাথা নাড়লেন।
“জ্যাং দায়িত্বপ্রাপ্ত, লোক কোথায়? আগে দেখি, মাল যাচাই করি।” লি দাসী-ব্যবসায়ী মিন মার আচরণে কিছু এসে যায় না, এমন লোক তিনি বহু দেখেছেন। পরিস্থিতি এড়াতে তিনি হাসিমুখে জ্যাং দাকে বললেন।
“এখানেই।” বলেই, ইশারা করতেই লোকজন বস্তাসহ শীতের তুষারকে টেনে আনল, দড়ি খুলে তার মাথা বের করল।
লি দাসী-ব্যবসায়ী খুব মনোযোগ দিয়ে শীতের তুষারকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। প্রথমে মুখের কাপড় খুলে, চিবুক ধরে, আঙুলের চাপে মুখ খুলে দিলেন, দেখা গেল ঝকঝকে সাদা দাঁত।
“এই মেয়ের দাঁত ভালো।” তিনি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। এত বছর ধরে কাজ করছেন, বড় ঘরের মেয়েদের বাদে দাসীদের মুখে এত সাদা দাঁত বহুদিন দেখেননি। আসলে শীতের তুষার একবিংশ শতাব্দী থেকে এসেছে, দাঁত ব্রাশ করার অভ্যাস জানে, তাই তার দাঁত অন্যদের তুলনায় সাদা ও দুর্গন্ধহীন।
দাঁত দেখে সন্তুষ্ট হয়ে লি দাসী-ব্যবসায়ী অন্যত্র নজর দিলেন, হঠাৎই কোমরে চাপ দিলেন। যন্ত্রণায় শীতের তুষার সরে গেল, চোখে ঘৃণা ও অপমানের ছাপ স্পষ্ট। লি দাসী-ব্যবসায়ী অবজ্ঞার হাসি দিয়ে নিজের কাজ চালিয়ে গেলেন, মনে মনে বুঝলেন এই মেয়ে আর পবিত্র নেই। তবে দেখতে ভালো, স্বভাবও একরোখা। ভবিষ্যতে দ্বিতীয় তরুণ প্রভু আবার লোক চাইলে, এই ধরনের স্বভাবের মেয়েই খুঁজবেন।
“জ্যাং দায়িত্বপ্রাপ্ত, মেয়েটি মোটেই মন্দ নয়। তবে সে কুমারীত্ব হারিয়েছে বলে দাম কম হবে।” লি দাসী-ব্যবসায়ী দর-কষাকষি করলেন, যদিও সবই আনুষ্ঠানিকতা। নতুন লোকের জন্য কিছু নিয়ম আছে।
শীতের তুষার কথা শুনে এক মুহূর্ত জড়িয়ে গেল, তারপর তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নিচু করল। মিন মা আরও অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকে কটাক্ষ করলেন।
“হুঁ, লি দাসী-ব্যবসায়ী, গৃহস্বামিনী আদেশ দিয়েছেন, এই দাসীকে সবচেয়ে নিকৃষ্ট পতিতালয়ে পাঠিয়ে দিলেই আমরা বিক্রির কোনো টাকা নেব না, বরং পাঁচ মুদ্রা রূপা দেব।” মিন মা চড়া কণ্ঠে বললেন।
“এ তো খুব ভালো! নিশ্চয়ই গৃহস্বামিনীর নির্দেশ পালন করব, মেয়েটিকে অবশ্যই নিকৃষ্ট পতিতালয়ে বিক্রি করব।” লি দাসী-ব্যবসায়ী অভিনয় করে খুশি হলেন, মুখে আরও তোষামোদের হাসি। তবে মনে মনে আঁচ করলেন, মেয়েটি নিশ্চয়ই ভীষণভাবে কারও রোষের শিকার হয়েছে।
জ্যাং দা পাশে শুনে কপাল কুঁচকে ফেললেন, তবে সঙ্গে সঙ্গেই মিন মার কথায় সায় দিলেন।
“জ্যাং দায়িত্বপ্রাপ্ত, গৃহস্বামিনী আর মিন মা, তোমরা দুই বুড়ি এ রকম পাপ কাজ করছো, পরে ভালো মৃত্যু পাবে না। পথে হাঁটলে বজ্রপাত হবে। আমি যদি মরে যাই, প্রতিশোধ নিতে ভূতের মতো ফিরে আসব।” শীতের তুষার মুখে বাঁধা পড়ার আগেই চিৎকার করে গালাগাল করল, আফসোস করল শব্দভাণ্ডার কম বলে, নইলে আরও গাল দিত। রাগে সে উঠে মিন মার দিকে লাথি মারার চেষ্টা করল, কিন্তু লোকজন ধরে রাখল, সে শুধু মুখে প্রতিবাদ করতে পারল।
“দ্রুত এই দাসীর মুখ বন্ধ কর। সাহস তো দেখো! গৃহস্বামিনীকে প্রকাশ্যে গালি ও অভিশাপ দিচ্ছে! কেউ আসো, ধরে পেটাও, মরলে মরুক।” মিন মা চিৎকার করলেন, চোখে বিষাক্ত দৃষ্টি।
জ্যাং দা সঙ্গে সঙ্গে লোকজনকে মুখ বন্ধ করতে বললেন এবং তাড়াতাড়ি বস্তায় ঢোকাতে বললেন। তবে মিন মা বলার পরও পিটিয়ে মারার নির্দেশ দিতে দ্বিধা করলেন। এই মেয়ে যদি এখন মারা যায়, দ্বিতীয় তরুণ প্রভুকে কী বলবেন? যদিও তিনি লোভী, সরাসরি কাউকে মেরে ফেলেননি, তাই সংকোচে পড়লেন। শীতের তুষারও বড্ড বোকা, এই সময়ে এসব বলছে!
“কি হলো, জ্যাং দা, গৃহস্বামিনীর নির্দেশও মানবে না?” মিন মা কঠোর দৃষ্টিতে জ্যাং দার দিকে তাকালেন।
ঠিক যখন জ্যাং দা সংকটে পড়ে সিদ্ধান্ত নিতে যাচ্ছেন, তখন গলির শেষ থেকে চেঁচানো নারীকণ্ঠ শোনা গেল।
“থামো, থামো, মারবে না!” এক অদ্ভুত সাজের, মুখে পুরু সাদা গুঁড়ো মেখে, মধ্যবয়সী নারী ছুটে এলেন, হাঁটায় দুলুনি, পেছনে ধুলো উড়ছে।
“সাহস তো দেখো! তুমি কে, জ্যাং পরিবারের পেছনের আঙিনায় ঢুকলে?” জ্যাং দা চিৎকার করলেন, তবে মনে মনে স্বস্তি পেলেন।
তার লোকজন সেই নারীকে আটকাতে গেল।
“বোন, আমার কথা শোনো, আমি নিশ্চয়ই তোমার সব অপমানের প্রতিশোধ নেব।” নারী মিন মার কাছে গিয়ে বলল।
“ওহ? জ্যাং দা, ছেড়ে দাও, দেখি সে কী বলে।” মিন মা কৌতূহলী হলেন।
তখন জ্যাং দা লোকজনকে সরালেন। নারী তাড়াতাড়ি মিন মার সামনে এল।
“বোন, আমিও লি দাসী-ব্যবসায়ীর মতো ব্যবসা করি। আমার নাম ওয়াং মা, তবে আমি বিশেষ ধরনের ‘রুচি’ সম্পন্ন উচ্চপদস্থ প্রভাবশালী ব্যক্তিদের জন্য মেয়েদের বিক্রি করি। যারা আমার কাছে আসে, বেশিরভাগই এক–দুই বছরের বেশি বাঁচে না, করুণ মৃত্যু হয়। বোন, মেয়েটিকে আমায় দিলে আজকের অপমানের প্রকৃত প্রতিশোধ হবে।” নারী বিশেষ রুচির কথা উল্লেখ করে কণ্ঠে জোর দিলেন।
“এটা সত্যি?” মিন মা সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
“অবশ্যই সত্যি।” বলে নারী শীতের তুষারের সামনে গেলেন, তাকে দেখিয়ে বললেন, “এই দাসীকে আমি গলির শেষে শুনেছি, সে গৃহস্বামিনীর নামে কটু কথা বলেছে। এ একেবারেই সহ্য করা যায় না। গৃহস্বামিনী তাকে খাওয়ান, অথচ সে অকৃতজ্ঞ, বিদ্বেষ পোষণ করে, মুখে বিষ উদ্গীরণ করে, এ যেন পশুত্ব। তার গায়ে এমন দুর্গন্ধ, শূকরও সঙ্গ দিতে চাইবে না। সামান্য সৌন্দর্য নিয়ে অহঙ্কার, নোংরা মেয়ে, আর নিজেকে বড় ভাবছে! সতর্ক থাকিস, পা যেন চওড়া না করিস, পিঁপড়েও মরবে!” নারী ক্রমাগত গালাগাল দিতে থাকলেন।
পাশে থাকা সবাই অবাক হয়ে নারীটির দিকে তাকালেন, ভাবলেন, গালাগালও এমন হতে পারে!
অবশ্য এই তীব্র গালাগালি শুনে মিন মার মেজাজ ভালো হয়ে গেল, তার মুখে আর কঠোরতা রইল না।
“জ্যাং দা, মেয়েটিকে ওর হাতে দাও।” মিন মা সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত দিলেন।
“মিন মা, এই নারীর পরিচয় অজানা, বিশ্বাস করা ঠিক হবে তো?” জ্যাং দা উদ্বিগ্ন হলেন, তরুণ প্রভুকে কী জবাব দেবেন?
“হ্যাঁ, মিন মা, আমি এত বছর লিয়াংঝৌতে, এমন কাউকে দেখিনি, বিশ্বাস করবেন না!” লি দাসী-ব্যবসায়ী চিল্লিয়ে উঠলেন।
“লি দাসী-ব্যবসায়ী, গোপন কিছু নেই। কিছুদিন আগে দেখেছি, তুমি আর এই লোকটা গোপনে কিছু নিয়ে আলোচনা করছিলে। মিন বোন, তুমি আমায় বিশ্বাস করো, এই দাসী আমার হাতে গেলে সে বাঁচতেও পারবে না, মরতেও পারবে না। কিন্তু লি দাসী-ব্যবসায়ীর হাতে গেলে, সেটা নিশ্চিত না।” নারী লি দাসী-ব্যবসায়ী ও জ্যাং দাকে দেখিয়ে বললেন।
“জ্যাং দা, সত্যিই কি এমন হয়েছিল?” মিন মা কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন।
“না, কখনো না! লি দাসী-ব্যবসায়ীর সঙ্গে যোগাযোগ গৃহস্বামিনীর নির্দেশে, কোনো গোপন যোগাযোগ নেই।” জ্যাং দা দৃঢ়তার সঙ্গে বললেও, চোখের আতঙ্ক মিন মার চোখ এড়াল না।
লি দাসী-ব্যবসায়ীও জোর দিয়ে বললেন এবং নারীর দিকে কড়া নজর দিলেন।
নারী ভয় পেলেন না, দৃঢ়ভাবে তাকালেন।
“জ্যাং দা, বাড়ির সিলমোহর ও বিক্রয় চুক্তি প্রস্তুত করো।” মিন মা আর জ্যাং দার কথায় গুরুত্ব না দিয়ে কঠোর আদেশ দিলেন।
“ধন্যবাদ, বোন। সত্যিই আপনি অভিজ্ঞ ও বিচক্ষণ।” নারী খুশিতে প্রশংসা করলেন এবং মিন মার মন জয় করতে বস্তার ভেতর শীতের তুষারকে লাথি মারলেন।
মিন মা আরও দৃঢ় হলেন এবং নারীর সঙ্গে চুক্তি সম্পন্ন করলেন।
সব কাজ শেষ হলে, নারী আঙুলের ফোড়ে একটা শব্দ করলেন, গলির শেষ থেকে কয়েকজন শক্তসমর্থ লোক এসে বস্তাসহ শীতের তুষারকে কাঁধে তুলে নিল। তাদের দ্রুততায় সবাই অবাক হয়ে গেল।
“ধন্যবাদ, বোন। ভবিষ্যতে এমন কাজ এলে আমায় মনে রাখবেন। আমি চললাম।” নারী হাসিমুখে বিদায় জানিয়ে দ্রুত সরে গেলেন।
মিন মা মাথা নাড়লেন, তারপর অর্থপূর্ণভাবে জ্যাং দার দিকে তাকিয়ে বাড়ির পথে রওনা হলেন।
মিন মার সেই দৃষ্টিতে জ্যাং দার গায়ে কাঁটা দিল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
লি দাসী-ব্যবসায়ী চুপচাপ চলে গেলেন, জ্যাং দাকে কিছু বললেন না। নিশ্চিত শিকার হাতছাড়া হওয়ায় লজ্জা ও ক্ষোভে জ্বলছিলেন, কিছু করার ছিল না, শুধু হঠাৎ আসা নারীর ওপর মনে মনে বিষ ঢাললেন।
মিন মা চলে গেলে, জ্যাং দা হুঁশ ফিরে দলে নিয়ে নারীর পিছু নিলেন। কিন্তু গলির শেষে গিয়ে দেখলেন, তারা অদৃশ্য। তিনি রাগে পা পিটিয়ে লোকজন নিয়ে বাড়ি ফিরে গেলেন। মনে মনে আফসোস করলেন, এবার তো সব হারালাম, চরম ক্ষতি হলো!