ষষ্ঠ চুয়ষট্টিতম অধ্যায় — হত্যাচেষ্টার মুখোমুখি

সেদিন দলের গতিপথ বিলম্বিত হওয়ায় তারা পরবর্তী গ্রামে পৌঁছাতে পারেনি, তাই সবাইকে বাধ্য হয়ে বনভূমিতে রাত কাটাতে হয়েছিল।
“সবাই মন দিয়ে খাও, দেখো তো আমার রান্নার হাত কেমন?” বলল ওয়াং ইয়ান হাসিমুখে, খরগোশের মাংস গ্রিল করতে করতে।
আজ ওয়াং ইয়ানের ভাগ্য ভালো ছিল, সে জঙ্গলে দুটি মোটাসোটা ধূসর খরগোশ ধরে এনেছিল। বিশ্রামের সময় সে সেগুলো গোলমরিচ দিয়ে গ্রিল করল, কিছু পরিচিত দেহরক্ষীকে ডেকে এনে সবাই মিলে মাংস খেতে বসল।
“ওয়াং ভাইয়ের রান্নার হাত সত্যিই চমৎকার, জীবনে এত মজার খরগোশের মাংস আমি কখনও খাইনি, স্বাদটা অসাধারণ!” লিন অধিনায়ক বলল, ঠোঁট থেকে গোলমরিচের গুঁড়ো চেটে নিয়ে।
“সত্যিই তাই,” ওয়াং ছি খরগোশের পা কামড়াতে কামড়াতে সমর্থন করল।
...
বাকিরাও সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন করল, কথা বললেও মুখে মাংস টানার গতি এতটুকুও কমছিল না, সবাই প্রতিযোগিতা করে খেতে লাগল, যেন কেউ আগে শেষ করে ফেলে।
ওয়াং ইয়ান হেসে চুপচাপ নিজের মাংস খেতে লাগল, অনেকদিন নিজের হাতে গ্রিল করা মাংস খায়নি, আজ খেয়ে চমৎকার লাগল। কেবল ভালো মদটা নেই, থাকলে জীবনটা যেন স্বর্গের থেকেও ভালো হতো!
“স্বামী, আপনি কি খরগোশের মাংস খাবেন?” আ শু হাতে একটি গ্রিল করা খরগোশের মাংস নিয়ে বাই লি শুয়ানের দিকে এগিয়ে দিল, অন্য হাতে নিজের জন্যও এক টুকরো রেখেছিল।
“ছোটো আনজি এখন লিন ঝি (লিন অধিনায়কের নাম) আর বাকিদের সঙ্গে কী নিয়ে কথা বলছে?” বাই লি শুয়ান দূর থেকে ওয়াং ইয়ান ও লিন ঝিদের হাসিমুখ দেখে একটু ঈর্ষান্বিত হয়ে রাগ করে জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, ওয়াং সাহেব আজ দুটো খরগোশ ধরেছে, সেগুলো গ্রিল করে সবাইকে খাওয়াচ্ছে। ওয়াং সাহেবের রান্নার হাত এত ভালো, সবাই তার প্রশংসা করছে।” আ শু নিজেও ওয়াং ইয়ানের নিমন্ত্রণে মাংস খেতে গিয়েছিল, কিন্তু সে বাই লি শুয়ানের চিন্তায় ছিল, তাই ওয়াং ইয়ানের অনুমতি নিয়ে একটু মাংস নিয়ে এসেছিল।
তবে আ শু ভেবেছিল ফিরে গেলে সব মাংস শেষ হয়ে যাবে, তাই নিজের জন্যও একটু রেখে দিয়েছিল, পথে কয়েক কামড় দিয়েই বুঝেছিল স্বাদ চমৎকার।
কিন্তু আ শু বাই লি শুয়ানের দৃষ্টি অনুসরণ করে ওয়াং ইয়ানের দিকে তাকাল, আজ স্বামীর আচরণ অদ্ভুত, আগে হলে সে ওয়াং সাহেবকে চেঁচামেচি করত, এখন চুপচাপ খোঁজ নিচ্ছে—এটা তো স্বামীর স্বভাব নয়!
আ শু জানত না ওয়াং ইয়ানের হাতে কীভাবে বাই লি শুয়ান শিক্ষা পেয়েছিল।
সেই ঘটনার পর থেকে বাই লি শুয়ান ওয়াং ইয়ানের সঙ্গে আগের মতো দুর্ব্যবহার করতে সাহস পায় না, সে আর গত রাতের সেই অপমানজনক মুহূর্ত কাটাতে চায় না।
“এই মাংসটা কি ছোটো আনজি তোমাকে এনে দিতে বলেছে?” বাই লি শুয়ান আ শুর ভুলটা ঠিক করেনি, ধরে নিলো ওয়াং সাহেব বলে ডাকাটা বাবার নির্দেশেই; আ শু বাবার প্রতি বেশি অনুগত।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ! ওয়াং সাহেব নিজে থেকে খরগোশের সবচেয়ে ভালো পা আপনার জন্য রেখে দিয়েছেন, গ্রিল শেষ হতেই আমাকে দিয়ে পাঠিয়েছেন। বলেছেন গরমে খেতে, ঠান্ডা হলে ভালো লাগবে না।” আ শু একটু বাড়িয়ে বলল, অনেক কথা চেপে গেল।
যেমন, ওয়াং ইয়ান আদৌ বাই লি শুয়ানের জন্য মাংস রাখতে চায়নি; বা সে যখন মাংস চেয়েছিল, ওয়াং ইয়ান অনিচ্ছা প্রকাশ করেছিল।
“বুঝতে শিখেছে, অন্তত আমার কথা ভেবেছে! আমি তাকে সম্মান দেখালাম বলেই খাচ্ছি, নইলে এসব সস্তা জিনিস আমি ছুঁতাম না।” বাই লি শুয়ান খুশি মনে মাংস নিয়ে মুখে অবজ্ঞার ভান করল।
“হুম...” আ শু মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে বলল, এতটা মিথ্যে কথা না বললেই হয়; আগে জিচৌতে তুমি তো প্রশংসাই করতে আর আনন্দ করে খেতে!
তবে এসব কথা সে মনে মনে বলল, ওয়াং সাহেবের মতো সাহস তার নেই যে মুখের ওপর স্বামীর সঙ্গে তর্ক করবে।
“স্বামী, আপনি খান, আমি আর একটু মাংস নিয়ে আসি?” আ শু নিজের মাংস শেষ করে দেখল স্বামী হাতে মাংস নিয়ে খুব দ্রুত খেয়ে ফেলল, তাই ভাবল আরও এনে দেবে।
“যাও!” বাই লি শুয়ান না চাইলেও মুখে সম্মতি দিল।
এ সময় বাই লি শুয়ানের চোখ সুখে আধবোজা, যেন একেবারে পেট ভরা ছোটো বিড়াল, মায়ায় ভরা দৃশ্য।
আ শু আবার মাংস নিতে ছুটল, আসলে তারও আরও খেতে ইচ্ছে করছে, তাই ধৈর্য রাখতে পারল না।
কিন্তু আ শু বুঝতে পারেনি মাত্র দুটি খরগোশে কতটুকু মাংস হবে, ওয়াং ইয়ানদের দল তখনই মাংস ভাগাভাগি করে দ্রুত খেয়েছে।
ফিরে এসে আ শু দেখল চারপাশে শুধু হাড় আর ফেলে দেওয়া অংশ, ওয়াং ইয়ানরা মজার গল্পে মেতে উঠেছে।
আ শু ভয় পেল, কীভাবে বাই লি শুয়ানকে বোঝাবে? শেষে সে ওয়াং ইয়ানদের দলে যোগ দিল, সবাই হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল।

আ শু খেয়াল করেনি, ওয়াং ইয়ানের সঙ্গে মিশে তার সাহস বেড়ে গেছে, এখন সে বাই লি শুয়ানকে ফেলে রেখেও যায়!
দুঃখের বিষয়, বাই লি শুয়ান এখনো অধীর আগ্রহে আ শুর হাত থেকে মাংসের অপেক্ষায়।
তবে সে আর পাবে না।
বাই লি শুয়ান নিজেকে উচ্চাশ্রয়ী মনে করত, তাই সে ওয়াং ইয়ানদের দলে যোগ দিল না, শুধু অন্ধকারে বসে আ শু ফেরত না আসায় রাগে ফুঁসতে লাগল।
সবাই রাত গভীর হলে গল্পে মেতে থাকল, পরে যার যার তাঁবুতে ফিরে ঘুমিয়ে পড়ল।
আ শু ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ফেরত এলে, বাই লি শুয়ান প্রচণ্ড বকুনি দিল।
“ছোটো আনজি কোথায়?” বাই লি শুয়ান রাগ কমিয়ে, ওয়াং ইয়ানের কথা জিজ্ঞেস করল।
“ওয়াং সাহেব বলেছে তিনি গাছে ঘুমাবেন, স্বামীকে আগে বিশ্রাম নিতে বলেছেন।” আ শু উত্তর দিল।
তিনিও কষ্টে ছিলেন, ভাবেননি সবাই এত তাড়াতাড়ি খেয়ে ফেলবে! তিনিও খেতে চেয়েছিলেন!
“গাছে?” বাই লি শুয়ান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, সামনে অন্ধকার জঙ্গলের দিকে তাকাল, কিছুই দেখতে পেল না।
“হ্যাঁ স্বামী, আপনি জানেন না, ওয়াং সাহেব গাছে ওঠায় অসম্ভব দক্ষ। বিশাল গাছেও মুহূর্তে উঠে যায়। সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিলাম!” আ শু ভাবল, এখনো মনে পড়লে বিস্মিত লাগে, এমন গাছে ওঠার গতি আগে দেখেনি, যেন বানরের মতো!
“কী আজব, ভালো তাঁবু থাকতে গাছে ঘুমাতে যায়!” বাই লি শুয়ান কটাক্ষ করল, আসলে তার রাগ ছিল ওয়াং ইয়ান বেশি মাংস রাখেনি বলে।
আ শু ওয়াং ইয়ানের পক্ষে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু স্বামীর কথা শুনে আর ইচ্ছে হল না।
এত কম তাঁবু ছিল যে অনেকেই খোলা আকাশের নিচে শুয়েছিল, ওয়াং ইয়ান তাঁর তাঁবু অন্যকে দিয়ে দিয়েছিল, যাতে তারা গরমে মশার কামড় থেকে বাঁচে (ওয়াং ইয়ানকে侯爷 আলাদা তাঁবু দিয়েছিল)।
“আজ রাতের আকাশটা সত্যিই সুন্দর!” ওয়াং ইয়ান বিশাল গাছের ডালে শুয়ে আকাশ দেখছিল, মাঝে মাঝে মশা তাড়াচ্ছিল।
এ গ্রীষ্মের জঙ্গলে মশা অনেক, বড় ও বিষাক্ত, বাইরে শোয়া সত্যি কষ্ট, ওয়াং ইয়ান ভাবল তাঁর তাঁবু অন্যকে দিয়ে ভুল করেছে।
侯爷 ওয়াং ইয়ানের জন্য বড় তাঁবু রেখেছিল, সে মনে করেছিল একা শুয়ে অপচয়, তাই হেঁটে আসা দেহরক্ষীদের বিশ্রামের জন্য দিয়ে দিয়েছিল।
কিন্তু কথা দিয়ে দিয়েছে বলে আর ফেরত নিতে পারল না, তার ফল হলো সে মশায় কামড়ে মাঝরাতে জেগে উঠে দেখল গায়ে লাল দাগ, বিরক্তিতে ঘুমও উড়ে গেল।
তাই সে একা একা আকাশের তারা দেখে সময় কাটাতে লাগল, যতক্ষণ না আবার ঘুম আসে।
হঠাৎ হালকা হাওয়া বয়ে গেল, নিচে পাতার ওপরে সরু পায়ের শব্দ ওয়াং ইয়ানের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সে নিচে তাকিয়ে দেখল কয়েকজন কালো পোশাকধারী হাতে ছোটো আগুনের বাতি নিয়ে কিছু নিয়ে পরিকল্পনা করছে।
ওয়াং ইয়ান অনেক উঁচু গাছে, আর তারা নিচু গলায় কথা বলছিল, তাই সে কিছুই শুনতে পেল না।
ভাগ্য ভালো যে সে গাছে ছিল, ওরা তাকে দেখেনি, নইলে বিপদে পড়ত।
কিছুক্ষণ পর তারা বাই লি শুয়ানদের শিবিরের দিকে কিছু ছুড়ে দিল।
এক মুহূর্তেই শিবিরে আগুন ছড়িয়ে পড়ল, চিৎকারে ভরে উঠল পরিবেশ।
কালো পোশাকধারীরা বারুদ ছুঁড়ে সময় হিসাব করে সবাই মিলে বাই লি শুয়ানের দিকে চড়াও হল।
“শেষ!” দূরের আগুন দেখে ওয়াং ইয়ান মনে মনে চিৎকার করল।
এরা বারুদ পেয়েছে? এখনই বারুদের ব্যবহার? এত দ্রুত আর এত শক্তিশালী? এটা তো তাং সাম্রাজ্যের সময় সেনাবাহিনীতে ব্যবহার হত, এখন তো নয়!

আর ভাবার সময় নেই, শত্রুরা চলে যেতেই ওয়াং ইয়ান দ্রুত গাছ থেকে নেমে, ছোটো পথ ধরে কালো পোশাকধারীদের এড়িয়ে বাই লি শুয়ানের দিকে গেল।
শিবিরে পৌঁছে দেখল, সবাই বেঁচে আছে এমন দেহরক্ষীরা অস্ত্রহাতে প্রতিরোধ করছে।
ওয়াং ইয়ান বাই লি শুয়ানের চিন্তায়, প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করতে করতে অবশেষে তার কাছে পৌঁছাল।
দেখল বাই লি শুয়ান সাদা পোশাকে রক্তাক্ত হাতে সাহসিকতার সঙ্গে লড়ছে।
ওয়াং ইয়ানকে দেখে সে পায়ের ঠেলায় মরা শত্রুর হাতে ধরা ছুরি ওয়াং ইয়ানের দিকে ছুঁড়ে দিয়ে চিৎকার করল, “ছুরি ধরো, দেখি কে বেশি শত্রু মারতে পারে?” বলে ওয়াং ইয়ানের দিকে চ্যালেঞ্জের হাসি দিল।
এমন সময় তার পাশে থাকা দস্যু সুযোগ নিয়ে ছুরি চালাতে চাইল, কিন্তু বাই লি শুয়ান চটজলদি ঘুরে এক ছুরিতেই তাকে মেরে ফেলল, রক্ত ছিটকে ওয়াং ইয়ানের মুখে লাগল।
ওয়াং ইয়ান মুখ মুছল, হাসি আর কান্নার মিশ্র অনুভূতি নিয়ে ভাবল, শুয়ে শুয়ে গায়ে গুলি খাওয়া! বাই লি শুয়ানের ওপর সে হতবাক হয়ে গেল।
সে মনে করল, মানুষ মারা কি এত সহজ? যেন বাঁধাকপি কাটছে!
কিন্তু বাস্তব বড় কঠিন, এদিকে দস্যুরা ওর দিকেও ছুরি নিয়ে এগিয়ে এল। ওয়াং ইয়ান আত্মরক্ষার জন্য বাই লি শুয়ানের দেওয়া ছুরি নিয়ে লড়াইয়ে যোগ দিল।
কিন্তু একুশ শতকের আধুনিক শিক্ষা পাওয়া ওয়াং ইয়ান হত্যা নিয়ে দ্বিধায় পড়ল, কয়েকজনকে আহত করেই ছুরি ফেলে দিল।
সে দ্রুত মাটির থেকে পাথর তুলে শত্রুদের হাতে তাক করল, একেকটা ছুড়ে ছুড়ে শত্রুদের অস্ত্র ফেলে দিতে বাধ্য করল।
তবে দস্যুরা দ্রুত ছুরি তুলে আবার আক্রমণ চালাল। দুর্ভাগ্য, ওয়াং ইয়ান এতজনকে পাথর মেরেছিল, অনেকেই অপমানিত বোধ করে তার ওপর হামলা বাড়ালো, সে এত দ্রুত পাথর তুলতে পারছিল না।
“তুমি মরতে চাও নাকি?” বাই লি শুয়ান এক ছুরিতে এক দস্যুর মাথা কেটে ওয়াং ইয়ানের পাশে এসে রেগে গর্জে উঠল।
সে বুঝতে পারল না, ওয়াং ইয়ান কেন ছুরি ফেলে দিল, এটা আত্মহত্যার সমান!
“ধন্যবাদ!” ওয়াং ইয়ান জীবনরক্ষা করার জন্য বাই লি শুয়ানকে কৃতজ্ঞতা জানাল, তার চোখে বাই লি শুয়ানের প্রতি ‘অযোগ্য’ ভাব কিছুটা কমল।
বাই লি শুয়ানের এই সাহসিকতা সেনাবাহিনীতেও দারুণ কাজে লাগবে।
“তোমার ধন্যবাদ চাই না!” বাই লি শুয়ান অহংকারে বলল।
“সাবধান!” লিন অধিনায়কও এগিয়ে এসে এক ছুরিতে বাই লি শুয়ানকে আক্রমণকারীকে শেষ করল।
“ধন্যবাদ, ভাই!” বাই লি শুয়ান তাকিয়ে হাসল।
“স্বামী, এত সৌজন্য কিসের!” লিন অধিনায়ক হেসে বলল, আবার যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বাই লি শুয়ানও পিছিয়ে থাকল না, গাজরের মতো দস্যু কাটতে লাগল!
ওয়াং ইয়ান আরো পাথর তুলে শত্রুদের হাতে মারতে লাগল, কাউকে মেরে ফেলল না, কেবল অস্ত্র ফেলে দিতে বাধ্য করল, আর বাই লি শুয়ানরা সাথে সাথে এক ছুরিতে শত্রু নিঃশেষ করল।
এভাবে এক ঘণ্টার মধ্যেই যুদ্ধ শেষ হয়ে গেল, শুধু নেতা গোছের চার-পাঁচজন পালাল, বাকিদের সবাই মেরে ফেলল।
তবে বাই লি শুয়ানের দলও কম ক্ষতিগ্রস্ত হল না, হঠাৎ আক্রমণ আর বারুদ ব্যবহারে অনেকেই মারা গেল বা আহত হল।