অধ্যায় ১২৭: রাজপরীক্ষা বাতিল করা হয়েছে
“ত্জান, ইদানিং তোমাকে এত চিন্তিত দেখাচ্ছে কেন?” অনুভূতিপ্রবণ হুও ছিংসং আসলে পরীক্ষা শেষ হওয়ার পরই ওয়াং ইয়ানের মধ্যে অস্বাভাবিকতা লক্ষ করেছিলেন। অবশেষে সকালে জল তোলার সময় ওয়াং ইয়ানের সঙ্গে একা কথা বলার সুযোগ পেয়ে তিনি এ কথা জিজ্ঞেস করলেন।
“কই, না তো! হয়তো পরীক্ষার ফল নিয়ে একটু চিন্তা হচ্ছে।” ওয়াং ইয়ান নিজের আসল সমস্যার কথা ভালো করেই জানতেন, কিন্তু সে কারণ হুও ছিংসংয়ের কাছে প্রকাশ করাও সম্ভব ছিল না, তাই পরীক্ষার কথা বলেই তিনি বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।
“ত্জান, তোমার অত বেশি চিন্তা করার দরকার নেই। তোমার মেধা ও জ্ঞানের ওপর আমার বিশ্বাস আছে, তুমি নিশ্চয়ই পাস করবে।” হুও ছিংসংও ওয়াং ইয়ানের সঙ্গে পরীক্ষা দিয়েছিলেন, তাই ওয়াং ইয়ানের তখনকার মনের ভয় ও উদ্বেগ তিনি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন। এতদিন ওয়াং ইয়ান কেন এমন অস্বাভাবিক আচরণ করছিলেন, তা এবার তাঁর কাছে পরিষ্কার হওয়ায় তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।
“তাই যেন হয়!” ওয়াং ইয়ান জোড়পূর্বক একটু হেসে বললেন।
তাঁর আবার মনে পড়ল যে ছিংসংও তাঁর সঙ্গেই পরীক্ষা দিয়েছেন, তাই তিনি বললেন, “ছিংসং, তোমার বেলাতেও একই কথা প্রযোজ্য। তুমিও নিশ্চিতভাবে প্রথম সারির মেধা তালিকায় থাকবে।”
“তোমার মুখে ফুল-চন্দন ফুটুক।” হেসে জবাব দিলেন হুও ছিংসং।
এমন সুযোগ সহজে মেলে না, তাই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারাটাই তাঁর একান্ত কাম্য।
এভাবে পাস করতে পারলে তিনি মুখ উজ্জ্বল করে বাড়ি ফিরতে পারবেন এবং তাঁর মাকেও সুখে রাখতে পারবেন।
দুজন একসঙ্গে জলভর্তি বালতি হাতে কথাবার্তা বলতে বলতে হাঁটছিলেন, পথ যেখানে দুভাগ হয়ে গেল, তারা নিজ নিজ বাসস্থানের দিকে চলে গেলেন।
“মাস্টার মশাই, আপনি কী করছেন?” জল নিয়ে ঘরে ফিরে ওয়াং ইয়ান দেখলেন যে বাই লিছুয়ান টেবিলের ওপর একগাদা চাল ছোট ছোট স্তূপে সাজিয়ে রাখছেন। ব্যাপারটি বুঝতে না পেরে তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“অতীতে বিখ্যাত সেনাপতি মা ইউয়ান ‘রাইস ট্রে’ বা চালের থালা ব্যবহার করেছিলেন, অর্থাৎ চাল দিয়ে পাহাড় ও উপত্যকা বানিয়ে কৌশলগত পরিস্থিতি ফুটিয়ে তুলতেন। এর মাধ্যমে তিনি লংশি অঞ্চলের রাস্তাঘাট এবং দুর্গম পথগুলো স্পষ্টভাবে তুলে ধরতেন, যাতে হান বাহিনীর অগ্রগতির সেরা রুট নির্ধারণ করে যুদ্ধে জয়লাভ করা যায়। তোমার এই মাস্টার মশাই সেটাই চেষ্টা করে দেখছেন যে এই পদ্ধতি যুদ্ধক্ষেত্রে প্রয়োগ করা যায় কি না।” খুব গম্ভীরভাবে বললেন বাই লিছুয়ান।
এরপর ওয়াং ইয়ানের চোখের বিস্ময় দেখে তিনি ভাবলেন যে ওয়াং ইয়ান তাঁর কথা বুঝতে পারছেন না, তাই অবজ্ঞার সুরে বললেন, “যাই হোক, তোমাকে এসব বলে লাভ নেই, তুমি তোমার নিজের কাজ করো। তোমার মাস্টার মশাইকে যুদ্ধকৌশল নিয়ে গবেষণা করতে বাধা দিও না।”
ওয়াং ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, বাই লিছুয়ান যা বলছেন, সেটা কি সেই পরিচিত ‘স্যান্ড টেবল’ বা বালির মডেল নয়?
বাই লিছুয়ান নিজেকে খুব পন্ডিত মনে করছেন ভেবে ওয়াং ইয়ান তাঁর দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তিনি আস্ত একটা বোকা।
বাই লিছুয়ানের মাথাতেও যে একটু বুদ্ধি খাটিয়ে অন্য কিছু দিয়ে বিকল্প তৈরি করার কথা আসবে না! বালি বা মাটি দিয়েও তো কাজ চালানো যেত, কিন্তু খামোকা চাল নষ্ট করছেন, সত্যিই খাদ্য অপচয়ের নমুনা।
জেনে রাখা ভালো যে চিনা সামরিক যুদ্ধে এই ‘স্যান্ড টেবল’ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে, এমনকি পরবর্তীকালে আবাসন ব্যবসায় এর ব্যবহার চরমে পৌঁছেছিল।
কেউ কি আগেভাগে তৈরি করা সেই মডেল বা স্যান্ড টেবিল না দেখে বাড়ি কেনে?
বাই লিছুয়ানকে পরামর্শ দিয়ে ওয়াং ইয়ান বললেন, “তুমি তো মাটি আর বালি একসঙ্গে মিশিয়ে ভূমিরূপ তৈরি করে এই মডেল বানাতে পারো! চাল ব্যবহার করা তো বড় অপচয়।”
ওয়াং ইয়ানের কথা শুনে বাই লিছুয়ান একটু ভেবেই এর মূল বিষয়টি ধরে ফেললেন এবং চমকিত হয়ে বলে উঠলেন, “তা তো বটেই! এভাবেও তো করা যায়। তাছাড়া চালের চেয়ে মাটি অনেক বেশি আঁটসাঁট হয়ে থাকে, আমার মাথায় আগে এই কথাটা এল না কেন?”
“ত্জান, তুমি কি ওই ‘স্যান্ড টেবিল’ বানাতে পারো?” হেসে বললেন বাই লিছুয়ান।
“সময় পেলে আমি ঝিজৌ অঞ্চলের ভূসংস্থান অনুযায়ী একটা স্যান্ড টেবিল বানিয়ে তোমাকে উপহার দেব, আর সেইসঙ্গে তৈরির নীতিগুলোও বুঝিয়ে দেব, যাতে তোমাকে এখানে এভাবে অকারণে মাথা ঘামাতে না হয়।” নিজের জ্ঞান লুকিয়ে না রেখে সোজাসুজি বললেন ওয়াং ইয়ান।
সামরিক যুদ্ধে স্যান্ড টেবিলের গুরুত্ব কতটা, তা তিনি যেমন জানতেন, তেমনি সামরিক ক্ষেত্রে এর অনিবার্যতা সম্পর্কেও তিনি ওয়াকিবহাল ছিলেন। তাই বাই লিছুয়ানের ভবিষ্যৎ অগ্রগতির স্বার্থে স্যান্ড টেবিলের প্রচলন একটু আগেই ঘটে যাক, সেটাই তাঁর কাম্য ছিল।
“ত্জান, তুমি এগুলোও জানো? তাহলে এখনই তৈরি করছ না কেন?” অবাক হয়ে ও কৌতূহলী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন বাই লিছুয়ান।
তিনি এখন ভীষণভাবে জানতে চান কীভাবে স্যান্ড টেবিল বানাতে হয়, এক মুহূর্তও আর তর সইছিল না তাঁর।
জল রেখে দিয়ে খাটের ওপর শুয়ে উদাসীন কণ্ঠে ওয়াং ইয়ান বললেন, “আমার মেজাজ নেই, করতে ইচ্ছে করছে না।”
সিমা ই যে তাঁর নারী পরিচয় জেনে গেছেন, তা বুঝতে পারার পর থেকেই ওয়াং ইয়ান ভীষণ ভয়ে ছিলেন যে এই বুঝি সিমা ই তাঁর আসল পরিচয় ফাঁস করে দেন।
মূলত তিনি লু জিআনঝির সঙ্গে দেখা করে তাঁর মনোভাবটা একটু জেন নিতে চেয়েছিলেন।
কারণ লু জিআনঝি হলেন সিমা ইর অত্যন্ত বিশ্বস্ত পাত্র, সিমা ইর খবর পাওয়ার জন্য তিনিই সেরা ব্যক্তি।
অবশ্য ওয়াং ইয়ান এখন নিশ্চিত ছিলেন যে লু জিআনঝিও তাঁর নারী পরিচয় সম্পর্কে জানেন, আর তা জানলে লু জিআনঝির সাম্প্রতিক সমস্ত অস্বাভাবিক আচরণেরও একটা যুক্তিসংগত ব্যাখ্যা পাওয়া যায়।
ওয়াং ইয়ান জানতেন যে তাঁর পরিচয় ফাঁস হওয়ার পেছনে লু জিআনঝির হাত নেই; বন্ধুদের প্রতি এইটুকু বিশ্বাস ও বোঝাপড়া তাঁর ছিল।
কিন্তু পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর থেকেই লু জিআনঝি ও সিমা ই দুজনেই আকস্মিক অ্যাকাডেমি থেকে উধাও হয়ে যান। ওয়াং ইয়ানের পক্ষে তাঁদের ছায়াও দেখা সম্ভব হয়নি। ফলে লু জিআনঝির কাছ থেকে মনের কথা জানার কোনো উপায়ই আর রইল না।
“তোমার কী হয়েছে বলো তো? নিজের ইচ্ছেমতো পরীক্ষায় বসলে, অথচ পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর তোমার মুখে এত মনমরা ভাব কেন? পরীক্ষা কি খুব কঠিন ছিল, পাস করতে পারবে না বলে ভয় হচ্ছে?” ওয়াং ইয়ানকে অবজ্ঞার দৃষ্টিপাত সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে বাই লিছুয়ান কৌতূহল নিয়ে কাছে এগিয়ে এলেন এবং সরাসরি ওয়াং ইয়ানের খাটের ওপর বসে পড়লেন।
দাঁতে দাঁত চেপে ওয়াং ইয়ান বললেন, “হেহ, তোমার আবার জিজ্ঞেস করার মুখ আছে! পরীক্ষা হলে আমাকে আর আ শ্যুকে মাত্র ২০টা ভাপা রুটি দিয়ে ৯ দিন কাটিয়ে দিতে বাধ্য করেছিল কে?”
পরীক্ষার কথা না তুললেই ভালো হতো, পরীক্ষার হলে খিদেয় পেট চোঁ চোঁ করার সেই কষ্টের কথা মনে পড়তেই তাঁর রাগ সপ্তমে চড়ে গেল।
তাঁর আবার লজ্জা করে না যে জানতে চান পরীক্ষা কেমন হয়েছে!
সত্যিই নির্লজ্জের এক শেষ!
বাই লিছুয়ান সাফাই গেয়ে বললেন, “আমি কি জানতাম ওই পরীক্ষকের চোখের মাথা খেয়েছেন যে তোমাকে ভেতরে ঢুকতে দেবেন? লোকটা আসলেই অন্ধ।”
হেহ……
ওয়াং ইয়ান মনে মনে হেসে উঠলেন, তাঁর ইচ্ছে করল সামনের মানুষটাকে মনের সুখে আরেকবার পেটাতে।
কিন্তু কে জানে কেন, এ বছর বাই লিছুয়ানের উচ্চতা যেন হু হু করে বেড়ে ১৮০ সেন্টিমিটার হয়ে গেছে। তাঁর পাশে দাঁড়ালে ওয়াং ইয়ান বেশ খানিকটা খাটো হয়ে যান, তাই আগের মতো সহজে তাঁকে মারধর করা আর সম্ভব নয়।
নিজের শারীরিক অক্ষমতার কথা বুঝে ওয়াং ইয়ান চুপচাপ শুয়ে পড়লেন যাতে যতটা সম্ভব আরামদায়কভাবে থাকা যায়।
একটু অসন্তোষের সঙ্গে বাই লিছুয়ান ওয়াং ইয়ানের দিকে তাকালেন। ওয়াং ইয়ানের একটা পা প্রায় তাঁর উরুর ওপর চলে এসেছে—লোকটা এত বেআদব কেন? একটুও তো মেয়েদের মতো স্বভাব নেই।
“চিন্তা কোরো না, তুমি যদি খারাপ করেও থাকো, যতদিন এই মাস্টার মশাই বেঁচে আছি, অন্তত এক বাটি সুপ জুটলে তোমাকে না খাইয়ে রাখব না।” চৌকির ওপর বসে অত্যন্ত বীরদর্পে কথাটি বলে বাই লিছুয়ান গলার ভেতর গাস করে জল ঢালতে লাগলেন। হঠাৎ করেই তাঁর গলা শুকিয়ে আসছিল এবং তাঁর মনের ভেতর কেবল ওয়াং ইয়ানের সেই ফর্সা পা-দুটোই ভেসে উঠছিল।
“ছেড়ে দাও, তোমার ওই করুণার আমার কোনো দরকার নেই। কিছুদিন পর অ্যাকাডেমিতে সঙ্গ দেওয়ার পাট চুকে গেলেই আমি চিরতরে মুক্তি পাব। তখন যা ইচ্ছে তাই খাব, তোমাকে পুষতে হবে কেন?” সঙ্গ দেওয়ার কাজ শেষ হওয়ার পর নিজের স্বাধীন জীবন ফিরে পাওয়ার কথা ভেবেই ওয়াং ইয়ান আনন্দে গদগদ হয়ে উঠলেন।
তিনি ইতিমধ্যেই স্বাধীনতার পরের জীবনটা কেমন হবে তা মনে মনে ঠিক করে রেখেছিলেন। আগের মতো নিজের বারবিকিউর দোকান চালাবেন, ছোট ফেং ও বাকিদের ডেকে পাঠাবেন, চারজন মিলে সুখে-শান্তিতে দিন কাটাবেন, অন্তত একা তো থাকতে হবে না।
ছুটির দিনে দুপুর পর্যন্ত ঘুমানোর কথা ভাবতেই ওয়াং ইয়ানের মনে হলো জীবনটা এর চেয়ে সুন্দর আর হতে পারে না।
“তুমি সত্যিই চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছ? আমার কাছে থেকে যাওয়ার কথা একটুও বিবেচনা করবে না?” বাই লিছুয়ানের মনে এতক্ষণ প্রণয়ের নানা আল্পনা খেলছিল, কিন্তু ওয়াং ইয়ানের কথা শুনে মনে হলো যেন মাথায় আকাশ ভেঙে পড়েছে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়াং ইয়ান বললেন, “তোমার কাছে থেকে যাব? ওই চাকরের কাজ চালিয়ে যাওয়ার জন্য? আমার মাথা খারাপ হয়েছে নাকি?”
তিনি কোনোদিনই বাই লিছুয়ানের কাছে সারাজীবন পড়ে থাকার কথা ভাবেননি। নিজের ভালো জীবন ছেড়ে অন্যের ভৃত্য হয়ে থাকতে যাওয়ার মতো বোকামি কেবল পাগলরাই করতে পারে।
“তুমি যদি রাজি থাকো, তবে আমার জীবনসঙ্গীর আসনে একমাত্র তোমারই অধিকার থাকবে।” বাই লিছুয়ান আবারও তাঁর ভালোবাসার কথা নিবেদন করলেন।
হঠাৎ করেই তিনি ওয়াং ইয়ানকে হারানোর ভয়ে ভীত হয়ে পড়েছিলেন, তাই আর কোনো কিছু না ভেবেই নিজের মনের কথা উজাড় করে দিলেন।
“বাই লিছুয়ান, আমাকে রাগিও না। আমাদের দুজনে বিন্দুমাত্র মিল নেই, জবরদস্তি করে লাভ কী?” মুখ অন্যদিকে ফিরিয়ে নিয়ে বরফশীতল কণ্ঠে প্রত্যাখ্যান করলেন ওয়াং ইয়ান।
“কেন মিল থাকবে না? তুমি যদি আমার সঙ্গে থাকো, আমি কথা দিচ্ছি সারাজীবন তোমার প্রতি একনিষ্ঠ থাকব, এই জীবনে শুধু তুমিই আমার সব। তুমি যেমন জীবন কাটাতে চাও, সেভাবেই থাকতে পারবে, শুধু আমার পাশে থাকো।” বললেন বাই লিছুয়ান।
ভালোবাসার গভীর টান মানুষকে অন্ধ করে তোলে।
বাই লিছুয়ান নিজেও বুঝতে পারেননি কখন তিনি প্রেমে পড়ে গেছেন, তবে নিজের মনের অনুভূতি বুঝতে পারার পর থেকে তিনি না কখনও অনুতপ্ত হয়েছেন, না এই হাত ছেড়ে দেওয়ার কোনো পরিকল্পনা করেছেন।
বাই লিছুয়ানের এই ভালোবাসার নিবেদন শুনে ওয়াং ইয়ানের শান্ত ও স্থির মনে যেন সামান্য হলেও একটু নাড়া লাগল।
সারাজীবন কেবল একজনকেই সঙ্গী করা—প্রাচীনকালের মানুষের কাছে এটি কত বড় কঠিন একটা প্রতিজ্ঞা, অথচ বাই লিছুয়ান অবলীলাক্রমে তা বলে দিলেন। এই কথা শুনে কার না মন গলে যায়?
তবে সেই আবেগ মোটে কয়েক মুহূর্তের জন্যই স্থায়ী হয়েছিল। বাই লিছুয়ানের ঠাকুমার কথা, ঝিজৌ প্রভুর সঙ্গে কথোপকথন এবং সেই জাঁকজমকপূর্ণ ঝিজৌ প্রভুর প্রাসাদের কথা মনে পড়তেই ওয়াং ইয়ানের মনের সেই সামান্য নরম ভাবটুকু মিলিয়ে গেল।
যদি সত্যিই বাই লিছুয়ানের সঙ্গে থেকে যান, তবে কি আর নিজের ইচ্ছামতো স্বাধীন ও স্বস্তির জীবন কাটানো সম্ভব হবে? সমাজের নানা আচার-অনুষ্ঠান সামলানো আর গোটা এস্টেট বা প্রাসাদের দায়িত্ব সামলাতেই যেখানে প্রাণ ওষ্ঠাগত হওয়ার জোগাড় হবে, তার ওপর রাজদরবারের কোপান্ধ হয়ে বংশ নির্মূল হওয়ার ঝুঁকি তো রয়েছেই।
সে সময় হয়তো নিজের জীবনটাই বাঁচানো যাবে না, আর বংশধরদের জন্যও বিপদ ডেকে আনা অসম্ভব নয়।
তাই ওয়াং ইয়ান নিজের মনকে শক্ত করে তুললেন এবং মনের অবান্তর ও অপ্রয়োজনীয় ভাবনাগুলোকে চেপে রেখে বললেন, “বাই লিছুয়ান, আমাদের দুজনের পথ আলাদা, একসাথে চলা সম্ভব নয়। আমি তোমার সহধর্মিণী হতে পারব না, আর তুমিও আমার যোগ্য বর নও। ভবিষ্যতে আর কখনো এমন কথা মুখে আনবে না, নয়তো আমার পুঁটুলি গুটিয়ে তৎক্ষণাৎ চলে যাওয়া আটককাতে পারবে না। ভুলে যেও না, আমি সবসময় স্বাধীন।”
“ছোট আন, তোমার বুকটা সত্যি পাথরের তৈরি, তোমার মতো এত পাথর-হৃদয়ের মানুষ আমি কখনো দেখিনি।” অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে দরজা সজোরে ধাক দিয়ে বেরিয়ে গেলেন বাই লিছুয়ান।
“ত্জান, ত্জান……” জিয়ানফা দৌড়ে এসে রাগে গজগজ করতে করতে বেরিয়ে যাওয়া বাই লিছুয়ানকে দেখে কিছুক্ষণ থমকে দাঁড়াল, তবে পরক্ষণেই হাসিমুখে ত্জানের ঘরের দিকে ছুটতে ছুটতে ডাকতে শুরু করল।
জিয়ানফার ডাক শুনে ওয়াং ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসে নিজের পোশাক-আশাক ঠিক করে নিলেন।
বাই লিছুয়ানের সামনে বেপরোয়া থাকাটাই তাঁর অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু জিয়ানফা তো বাইরের মানুষ, তাই শালীনতা বজায় না রাখাটা অতিথিপরায়ণতার লক্ষণ হতো না।
কৌতূহলী হয়ে ওয়াং ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “জিয়ানফা, ব্যাপার কী? এত তাড়াহুড়ো করে আসছ কেন?”
উত্তেজিত হয়ে জিয়ানফা বললেন, “ত্জান, তোমাকে একটা দারুণ খবর দিই: রাজদরবারের চূড়ান্ত পরীক্ষা (ডিয়ানশি) বাতিল হয়ে গেছে।”
কথাটি শুনে দারুণ অবাক হয়ে সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়ে ওয়াং ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যি বলছ?”
“একদম সত্যি, আমার বাবা লোক মারফত খবরটা জেনেছেন, ১০০ ভাগ খাঁটি, এর চেয়ে সত্যি আর কিছু হতে পারে না।” আনন্দিত হয়ে বললেন জিয়ানফা।
অবিশ্বাসের সুরে ওয়াং ইয়ান বললেন, “কেন বলো তো?”
রাজদরবারের চূড়ান্ত পরীক্ষা বাতিল হওয়ার নজির আগে কখনো ছিল না, কী কারণে এবার এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো তা ওয়াং ইয়ানের বোধগম্য হচ্ছিল না।
তবে ওয়াং ইয়ানের মন ভেতরে ভেতরে বেশ আনন্দিতই হয়েছিল। পরীক্ষা বাতিল হয়ে গেলে অন্তত রাজদরবারের মূল সভায় সিমা ইর সামনে নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয় আর থাকবে না।
তাছাড়া একটা পরীক্ষা কম দিতে হচ্ছে, এটাও কম বড় সুসংবাদ নয়!
খুব নিচু গলায় ওয়াং ইয়ানের কানের কাছে মুখ এনে জিয়ানফা ফিসফিস করে বললেন, “শুনলাম সম্রাট পরীক্ষার্থীদের খাতা দেখতে দেখতে বড্ড ক্লান্ত হয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, তাই রাজদরবারের চূড়ান্ত পরীক্ষা বাতিল করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। নতুন进士 কারা হবেন, তা সরাসরি মূল পরীক্ষার (হুইশি) ফলের ওপর ভিত্তি করেই সম্রাট চূড়ান্ত করবেন। এমনকি এর পরের কিয়ংলিন ভোজসভাও একসঙ্গে বাতিল করে দেওয়া হয়েছে।”
সম্রাট সংক্রান্ত খবর তো আর প্রকাশ্যে ঢোল পিটিয়ে প্রচার করা যায় না, অন্তত এইটুকু বুদ্ধি জিয়ানফার ছিল।
স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে ওয়াং ইয়ান বললেন, “তাহলে তো খুবই ভালো হয়েছে।”
পরীক্ষা শেষের সামাজিকতা ও লোক দেখানো আচার-অনুষ্ঠানগুলো মানুষের সহনশীলতার বড় পরীক্ষা নিত, তাই এই ঝামেলা এড়াতে পেরে ওয়াং ইয়ান হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন।
জিয়ানফা সায় দিয়ে বললেন, “আমারও তাই মনে হয়।”
হাসিমুখে ওয়াং ইয়ান বললেন, “জিয়ানফা, দেখে মনে হচ্ছে তোমার পরীক্ষা খুব ভালো হয়েছে?”
এখনো পরীক্ষার ফল প্রকাশিত হয়নি, অথচ জিয়ানফা যেভাবে চূড়ান্ত পরীক্ষার খবর নিয়ে এত উতলা হয়ে আছেন, তাতে মনে হচ্ছে তিনি পাস করার ব্যাপারে ১০০ ভাগ নিশ্চিত।
জিয়ানফার এই সাফল্যে ওয়াং ইয়ান সত্যি খুব খুশি হলেন। গত পাঁচ মাসে জিয়ানফার যে এতখানি উন্নতি ঘটবে, তা তিনি ভাবতেও পারেননি।
চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে জিয়ানফা দরজাটা বন্ধ করে দিলেন এবং ফিসফিস করে বললেন, “ত্জান, তোমাকে একটা গোপন কথা বলছি, কাউকে কিন্তু বলবে না।”
“কী ব্যাপার?”
ওয়াং ইয়ানের মনে একটা খারাপ আশঙ্কা দানা বাঁধল।
“বাবা আমাকে বলেছেন যে তিনি প্রধান পরীক্ষককে ঘুষ দিয়ে আমাকে তৃতীয় স্তরের মেধা তালিকায় ঢুকিয়ে দিয়েছেন……”
জিয়ানফার কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়াং ইয়ান তাঁর মুখ চেপে ধরলেন।
গম্ভীর গলায় ওয়াং ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “জিয়ানফা, এই কথা আর কাউকে বলেছ কি না?”
পরীক্ষককে ঘুষ দিয়ে তালিকায় নাম তোলার মতো অপরাধ কেবল মাথা কাটার মতো শাস্তিযোগ্য নয়, বরং এটি গোটা পরিবার ধ্বংস করে দেওয়ার মতো এক গুরুতর অপরাধ। আর সেই কথা জিয়ানফা এত সহজে তাঁকে বলে বসলেন! ছেলেটার কি জীবনের কোনো মায়া নেই?
ওয়াং ইয়ানকে এর আগে কখনো এতটা কড়া সুরে কথা বলতে দেখেননি জিয়ানফা। তাই হকচকিয়ে গিয়ে তোতলাতে তোতলাতে তিনি বললেন, “না, না, কাউকে বলিনি। আমার দাদাকেও জানাইনি।”
খবরটা পাওয়া মাত্র তিনি সোজা ত্জানের কাছে ছুটে এসেছেন, হুও ছিংসংকে পর্যন্ত বলার সময় পাননি।
চোখে কঠোর দৃষ্টি ফুটিয়ে তুলে গলা কাঁপতে কাঁপতে ওয়াং ইয়ান বললেন, “মনে রেখো, এই কথা পেটের ভেতরেই মেরে ফেলো। ভবিষ্যতে কেউ যদি মেরেই ফেলে, তবুও যেন এই বিষয়ের একটা অক্ষরও বাইরে প্রকাশ না পায়, বুঝতে পেরেছ?”
অচেতনভাবেই মাথা নেড়ে জিয়ানফা বললেন, “বুঝেছি, বুঝেছি।”
জিয়ানফাকে ঘটনার ভয়াবহতা বুঝিয়ে দিয়ে ওয়াং ইয়ান বললেন, “জিয়ানফা, মনে রেখো এই কথা যদি বাইরের কেউ জেনে সম্রাটের কানে তোলে, তবে তোমার আর লি পরিবারের চিরতরে সর্বনাশ হয়ে যাবে। এটা আস্ত বংশ ধ্বংস করার অপরাধ, তাই ভালো করে মাথায় ঢুকিয়ে নাও। আজকের এই কথা যেন আর কাউকে না বলা হয়, একটা শব্দও যেন মুখ থেকে বের না হয়।”
ভয়ে জিয়ানফার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, ঘটনার গুরুত্ব তিনি যে বুঝতে পেরেছেন তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। তাই তিনি দ্রুত কথা দিলেন, “আমি বুঝে গেছি, আর কাউকে বলব না, দাদাকেও না।”
“বেশ তো! তাহলে তুমি এখন নিজের ঘরে ফিরে যাও। অন্য দশটা দিনের মতো খাওয়া-দাওয়া করো আর শান্ত হয়ে ফল প্রকাশের অপেক্ষা করো। তোমার বাবা তোমাকে যা বলেছেন, সে কথা বেমালুম ভুলে যাও। মনে রেখো, কোনো চিঠি-পত্র এলে সঙ্গে সঙ্গে পুড়িয়ে ফেলবে, কোনো চিহ্ন রেখো না।” জিয়ানফা যে দারুণ ভয় পেয়েছেন তা বুঝে ওয়াং ইয়ান স্নেহের সঙ্গেই নির্দেশ দিলেন।
ওয়াং ইয়ানের কথা শোনার পর জিয়ানফা সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, “ঠিক আছে, ঘরে ফিরেই বাবার সব চিঠি পুড়িয়ে ফেলব।”
তিনি এবং তাঁর বাবা সত্যি নিয়মিত চিঠিপত্র আদান-প্রদান করতেন। সেই চিঠিগুলোর কোনো অস্তিত্ব রাখা চলবে না, রাখলে তা মস্ত বড় বিপদ ডেকে আনবে।
পরে পাছে জিয়ানফা কোনো ভুল করে বসেন, এই ভয়ে ওয়াং ইয়ান তাঁকে নিজের ঘরে আটকে রেখে আরও কিছুক্ষণ নানা আবলতাবল কথা বলে সময় কাটালেন। যখন দেখলেন জিয়ানফা আবার আগের মতো হাসিখুশি হয়ে গেছেন, কেবল তখনই তাঁকে বিদায় দিলেন।