সাতাশতম অধ্যায়: আ-দা

“আদা, তোমার হাতে ওটা কী?”

ওয়ান ইয়ান এবং লু জিয়ানঝি আস্তাবলের আড়ালে লুকিয়ে ছিলেন। তারা দেখলেন, আদা চুপিচুপি বাইলি শুয়ানের ঘোড়ার জাবনা থেকে ঘাস চুরি করে ব্যাগে ভরছে। ওয়ান ইয়ান তাকে বাধা দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“কিছু না, আমার তরুণ মাস্টার আমাকে ঘোড়াকে খাওয়ানোর জন্য ঘাস নিয়ে যেতে বলেছেন,” আদা ব্যাগটি ওয়ান ইয়ানের সামনে নেড়ে দেখাল।

এই আদা বেশ চতুর। হাতেনাতে ধরা পড়ার পরেও তার চোখেমুখে কোনো উদ্বেগের ছাপ নেই, অনর্গল মিথ্যা বলে যাচ্ছে। পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার ক্ষমতা তার ভালোই আছে।

“তুমি কি সত্যিই চাও আমরা সরাসরি সব বলি?” ওয়ান ইয়ান আবার জিজ্ঞেস করলেন।

আদা এদিক-ওদিক তাকাতে তাকাতে নির্লিপ্ত মুখে বলল, “আপনারা কী বলছেন আমি ঠিক বুঝতে পারছি না। আমি শুধু মাস্টারের কথা পালন করছি, দয়া করে আমার মতো ছোট মানুষকে আর বিরক্ত করবেন না।”

“তাহলে তোমার হাতের ঘাসগুলো কি আমাকে একটু দেখাতে পারো?” ওয়ান ইয়ান লু জিয়ানঝিকে ইশারা করলেন পেছন থেকে আদার পথ আটকে দিতে।

আদা বুঝতে পারল এরা ভালো মতলবে আসেনি। সে আবারও উ ইয়ানকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে বলল, “আপনারা কি এই ঘাসের প্রতি আগ্রহী? আমার মাস্টারের জিনিস আমি আপনাদের কেন দেখাব?”

ওয়ান ইয়ান শান্তভাবে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করে বললেন, “তুমি বলছ এটা তোমার মাস্টারের ঘোড়ার খাবার? তাহলে আমি কি তোমার মাস্টারের কাছে গিয়ে বলব যে, তার ঘোড়ার খাবারে বিষ মেশানো হয়েছে? আমি কি জিজ্ঞেস করব, তিনি কি তার ঘোড়ার প্রতি সন্তুষ্ট নন?”

লু জিয়ানঝি ইতিমধ্যে নিঃশব্দে আদার পেছনে গিয়ে দাঁড়িয়েছেন। তিনি হঠাৎ পা চালিয়ে আদাকে ধরাশায়ী করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু আদা দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নিল। এবার আর কোনো কথা না বলে সে ঘাসের ব্যাগটি কোমরে বেঁধে লু জিয়ানঝির সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

ওয়ান ইয়ান একপাশে দাঁড়িয়ে নিশ্চিন্তে দেখতে লাগলেন। আদার সাথে লড়ার জন্য লু জিয়ানঝিই যথেষ্ট। আগের সেই তথাকথিত ‘আদা’র চেয়ে এই আদা অনেক বেশি দক্ষ। তার প্রতিটি পদক্ষেপ বেশ হিংস্র এবং প্রাণঘাতী। সে বারবার লু জিয়ানঝির দুর্বল জায়গা লক্ষ্য করে আঘাত করার চেষ্টা করছিল।

প্রায় আধা ঘণ্টা লড়াইয়ের পর আদা হার মানল।

“জিয়ানঝি, ব্যাগটা ধরো।” লু জিয়ানঝি এক হাতে আদার গলা চেপে ধরলেন, অন্য হাতে তার কোমর থেকে ঘাসের ব্যাগটি খুলে ওয়ান ইয়ানের দিকে ছুড়ে দিলেন।

ওয়ান ইয়ান ব্যাগটি খুলে সাবধানে ঘাসগুলো পরীক্ষা করলেন।

“তিন শাখা নয় পাতার ঘাস? আদা, তুমি কি এই ঘাস তোমার মাস্টারের ঘোড়াকে খাওয়াতে চেয়েছিলে? চলো, তোমার মাস্টারের কাছে গিয়েই জিজ্ঞেস করি, তিনি এই বিষয়ে কিছু জানেন কি না?”

এই ঘাস মূলত এক ধরনের ঔষধি গাছ, যা ঘোড়া ও গরুর শারীরিক শক্তি বাড়াতে ব্যবহৃত হয়। তবে অতিরিক্ত প্রয়োগে এটি বিষের কাজও করতে পারে।

“না… দয়া করে এমনটা করবেন না।” আদা এবার ভয় পেয়ে গেল। সে উ ইয়ানকে প্রচণ্ড ভয় পায়। মিনতি করতে করতে তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র ঘৃণা।

“বাইলি শুয়ানের ঘোড়াকে কেন বিষ খাওয়াতে চেয়েছিলে?” ওয়ান ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন। তারা জানতেন উ ইয়ানের সাথে তাদের শত্রুতা আছে, কিন্তু বাইলি শুয়ানের সাথে এই আদার কী শত্রুতা থাকতে পারে?

আদা কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আপনারা কি আগের ‘আদা’র কথা মনে করতে পারেন? সে আমার বড় ভাই। বাইলি শুয়ানকে শেষ করে আমি আমার ভাইয়ের প্রতিশোধ নিতে চাই।”

“প্রতিশোধ? একটা সামান্য ঝগড়াকে কেন্দ্র করে এত বড় প্রতিশোধ?” ওয়ান ইয়ান অবাক হলেন।

আদা চিৎকার করে উঠল, “আপনারা কী বুঝবেন? আমার ভাই আপনাদের সাথে ঝগড়া করেছিল বলে মাস্টারকে ডং শানঝাং চাবুক মেরেছিলেন। মাস্টার বাড়ি ফিরে এসে আমার ভাইকে ১০০ চাবুক মেরেছিল, তারপর তাকে কুকুরের খাঁচায় জীবন্ত ফেলে দিয়েছিল। আমার ভাইয়ের লাশটাও খুঁজে পাওয়া যায়নি!” তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

ওয়ান ইয়ান শিউরে উঠলেন। “এত নিষ্ঠুর?”

লু জিয়ানঝি বিস্ময় নিয়ে বললেন, “উ ইয়ান কি এতটাই অমানবিক যে নিজের অনুগত মানুষকে এভাবে মারতে পারে?”

আদা যন্ত্রণার স্বরে বলল, “তোমরা জানো না। মাস্টার উ ইয়ান বাইলি শুয়ানের মতো দয়ালু নন। তোমরা কি জানো কেন আমাদের সবাইকে ‘আদা’ বলে ডাকা হয়? উ ইয়ানের স্মৃতিশক্তি খুব দুর্বল। তার কাছে বারবার মানুষ বদলানো আর নতুন নাম মনে রাখা খুব কষ্টের। তাই যে-ই তার ব্যক্তিগত পরিচারক হয়, তার নাম হয় ‘আদা’।”

ওয়ান ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সমাজের নিচু স্তরের মানুষের বেঁচে থাকার লড়াই বড়ই করুণ।

“দোষ যার, শাস্তি তার হওয়া উচিত। তুমি বাইলি শুয়ানের ওপর কেন রাগ ঝাড়ছ?” ওয়ান ইয়ান বললেন।

আদা জেদ ধরে বলল, “যদি বাইলি শুয়ান মাস্টারের সাথে ঝগড়া না করত, তবে ডং শানঝাং কি আমাদের মাস্টারের ওপর院规 (একাডেমির নিয়ম) প্রয়োগ করতে পারতেন?”

“তুমি বলছ না কেন, যদি তোমার ভাই অভদ্র আচরণ না করত, তবে কি এই করুণ পরিণতির সৃষ্টি হতো?” ওয়ান ইয়ান বিরক্ত হয়ে বললেন।

আদা কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমার ভাই শুধু চেয়েছিল আপনাদের একটু শিক্ষা দিতে, কারো প্রাণ নিতে চায়নি। কিন্তু আজ আমার ভাই নেই, আমার ছোট ভাইটা এখনো ওই পাষণ্ডের হাতে বন্দি। আমি কী করব?”

ওয়ান ইয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “তুমি কি উ ইয়ানের ওপর প্রতিশোধ নিতে চাও?”

“কীভাবে? তার ক্ষমতা কতটুকু তোমরা জানো না। তাছাড়া আমার ছোট ভাই এখনো তার হাতে।”

ওয়ান ইয়ান তাকে অভয় দিয়ে বললেন, “একটি কথা মনে রেখো, পিঁপড়ার মতো জীবন হলেও মনে যেন রাজহংসের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকে, আর কাগজ পাতলা হলেও মেরুদণ্ড যেন অটুট থাকে। ভদ্রলোকের প্রতিশোধ নিতে দেরি হলেও হয় না।”

আদা কথাটি বিড়বিড় করে উচ্চারণ করল। ধীরে ধীরে তার চোখে এক নতুন সংকল্পের ছাপ ফুটে উঠল।

লু জিয়ানঝি তাকে ছেড়ে দিলেন। ওয়ান ইয়ান বাইরে বেরিয়ে এলেন। আকাশ ভরা তারা, চাঁদটি পূর্ণিমার মতো উজ্জ্বল। কিছুক্ষণ পর লু জিয়ানঝি ও আদা বেরিয়ে এল। আদা কোনো কথা না বলে ওয়ান ইয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে চলে গেল।

“যাই হোক, এবার চলো,” ওয়ান ইয়ান লু জিয়ানঝিকে বললেন।

“তুমি কি জিজ্ঞেস করলে না আমাদের মধ্যে কী কথা হলো?” লু জিয়ানঝি জিজ্ঞেস করলেন।

“ওটা তোমাদের ব্যক্তিগত বিষয়। জিয়ানঝি, আমি জানি সিমা ই তোমার কাছে পরম শ্রদ্ধেয়, কিন্তু আমি চাই তুমি নিজের জীবনটাও বাঁচিয়ে চলো। আমি চাই না কোনোদিন তোমাকে অকালমৃত্যুর শিকার হতে দেখি।”

লু জিয়ানঝি মৃদু হেসে বললেন, “যদি কোনোদিন আমি মারা যাই, তুমি কী করবে?”

ওয়ান ইয়ান দৃঢ়ভাবে বললেন, “বন্ধুর জন্য আমি পৃথিবী উল্টে দেব, প্রতিশোধ আমি নেবই।”

লু জিয়ানঝি কিছুটা ম্লান হেসে বললেন, “বন্ধু? তুমিই আমার জীবনের একমাত্র বন্ধু, জিয়ানঝি।”

ওয়ান ইয়ান হেসে বললেন, “ঠিক আছে, অনেক রাত হয়েছে, চলো ফেরা যাক।”

বাইলি শুয়ান হয়তো তার জন্য অপেক্ষা করছে। একজন পরিচারকের জীবন যে কতটা ক্লান্তিকর, তা ওয়ান ইয়ান হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছিলেন। দুজনে মিলে রাতের অন্ধকারের মধ্য দিয়ে নিজেদের বাসস্থানের দিকে এগিয়ে চললেন।