অধ্যায় একশ একত্রিশ: জি এর প্রয়াণ
ওয়ান ইয়ান এবং বাইলি শুয়ান দুজনে প্রায় তারার আলো গায়ে মেখেই পথ চলছিলেন, তবে মানুষ যতটাই উদগ্রীব হোক না কেন, মুহূর্তের মধ্যে তো আর চিঝৌতে পৌঁছে যাওয়া সম্ভব নয়।
অবশেষে ঝিফেং যখন ক্লান্ত হয়ে পড়ার উপক্রম হলো, তখন ওয়ান ইয়ান এক রাতের জন্য বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। আর অন্ধের মতো একটানা পথ চললে ঘোড়ার যেমন বেহাল দশা হবে, মানুষের অবস্থাও তেমনই শোচনীয় হয়ে উঠবে।
এই মুহূর্তে বাইলি শুয়ান ভেঙে পড়লে সেটাই হতো সবচেয়ে বড় বিপর্যয়।
পথে থেমে একদিকে যেমন আ শুয়দের রসদ নিয়ে পৌঁছানোর অপেক্ষা করা যাবে, তেমনই নতুন ঘোড়া বদল করে আবার যাত্রা শুরু করা সম্ভব হবে।
বাইলি শুয়ান যত দ্রুত সম্ভব বাড়ি ফিরতে উদগ্রীব ছিলেন, তাই তিনি প্রথমে ওয়ান ইয়ানের এই সিদ্ধান্তে রাজি হতে চাননি। কিন্তু ওয়ান ইয়ানের দৃঢ় দৃষ্টির সামনে তিনি বাধ্য হয়েই রাজি হলেন, তবে আগুনের পাশে চুপচাপ বসে নানা ভাবনায় নিমগ্ন রইলেন এবং একটিও কথা বললেন না।
টানা দুদিন কোনো খাবার বা জল না খেয়ে পথ চলার পর, এরপর আরও পথ চলা চালিয়ে যাওয়া ওয়ান ইয়ানের পক্ষে সত্যিই অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।
তাড়াহুড়ো করে রওনা দেওয়ায় কোনো খাবারদাবারও সঙ্গে নেওয়া হয়নি, ভাগ্যিস ঝিফেংয়ের পিঠের ঝুলক্ষঞ্চিতে কিছু শুকনো খাবার ও জল ছিল, নতুবা ওয়ান ইয়ান এবং বাইলি শুয়ান এত দীর্ঘ সময় ধরে টিকে থাকতেন কী করে?
ওয়ান ইয়ান ঘোড়াটিকে পাশে একটি গাছে বেঁধে ঘাস খাওয়ার সুযোগ দিলেন এবং নিজে কাছাকাছি একটি ঝরনার ধারে জল আনতে ও শক্তি অর্জনের জন্য মাছ ধরতে গেলেন।
"একটু পোড়া মাছ খাবে?" ওয়ান ইয়ান একটা পোড়া মাছ বাইলি শুয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
বাইলি শুয়ান মাছটি হাতে নিয়ে চুপচাপ খেতে লাগলেন।
"খুব বেশি ভেবো না, চিঝৌ侯-এর মতো পুণ্যবান মানুষ নিশ্চয়ই এই বিপদ কাটিয়ে উঠবেন," ওয়ান ইয়ান ফ্যাকাশে মুখে সান্ত্বনা দিলেন।
আসলে তিনি মনে মনে জানতেন যে এটা অসম্ভব।
যেহেতু ঘটনাটি রাজদরবার পর্যন্ত গড়াতে পেরেছে, সেহেতু চিঝৌ侯-এর মহাপ্রয়াণের খবরটি মিথ্যে হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই।
তবে এই মুহূর্তে ওয়ান ইয়ান এই সান্ত্বনার বাণীগুলো বলা ছাড়া আর কীই বা করতে পারতেন?
"ৎসু আন, আমরা রওনা হওয়ার আগের রাতে আমার君父 তোমাকে ঠিক কী বলেছিলেন?" পোড়া মাছটা শেষ করে হঠাৎ করেই প্রশ্নটা ছুড়ে দিলেন বাইলি শুয়ান।
"হঠাৎ এ কথা জিজ্ঞেস করছ কেন?" ওয়ান ইয়ান অবাক হয়ে জানতে চাইলেন।
"আসলে জানতে ইচ্ছে করছে, তাঁকে একটু গভীরভাবে বুঝতে চাই," খুব ক্ষীণ স্বরে বললেন বাইলি শুয়ান, যার প্রতিটি শব্দে ভরা ছিল গভীর বেদনা।
"সে রাতে চিঝৌ侯 আমাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন। আসলে আমাকে আমার দাসত্বের দলিল ফিরিয়ে দিয়ে মুক্ত করার পাশাপাশি তিনি তোমার মায়ের সম্পর্কেও কিছু কথা বলেছিলেন," ভেবেচিন্তে বললেন ওয়ান ইয়ান।
"তিনি কী বলেছিলেন?" কথাটি শুনে অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে প্রশ্ন করলেন বাইলি শুয়ান।
"তিনি বলেছিলেন যে তিনি অতীতে এক নারীর প্রতি অবিচার করেছিলেন, আর যদি সুযোগ পেতেন তবে তিনি অবশ্যই সেই সম্পর্ক থেকে নিজেকে মুক্ত করে নিতেন," সে রাতে চিঝৌ侯 যা বলেছিলেন তার একটা সারসংক্ষেপ করলেন ওয়ান ইয়ান।
আসলে সেই সময় ওয়ান ইয়ান অনুমান করতে পারেননি যে সেই নারীটি বাইলি শুয়ানের মা ছিলেন। পরবর্তীতে যখন তিনি বাইলি শুয়ানের মুখে তাঁর মায়ের গল্প শোনেন, তখনই তিনি নিশ্চিত হন যে সেই নারীটি আর কেউ নন, স্বয়ং বাইলি শুয়ানের মা লে লিং।
"তিনি সত্যিই কি এ কথা বলেছেন?" বাইলি শুয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, সত্যি বলেছেন।" ওয়ান ইয়ান মাথা নাড়লেন।
"আজ যদি এই দিনই দেখতে হতো, তবে অতীতে কেন এমনটা করেছিলেন?" বিড়বিড় করে বললেন বাইলি শুয়ান।
"বাইলি শুয়ান, আমার মনে হয় এখন এমন একটা জিনিস আছে যা তোমাকে ফিরিয়ে দেওয়ার সময় এসে গেছে," বললেন ওয়ান ইয়ান।
আসলে পুরো পথ চলার সময় ধরেই ওয়ান ইয়ান ভেবেছিলেন জিনিসটি বাইলি শুয়ানকে দেবেন কি না। ঠিক এই মুহূর্তেই তিনি চিঝৌ侯-এর দেওয়া সেই জিনিসটি বাইলি শুয়ানের হাতে তুলে দেওয়ার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন।
"কী জিনিস?" বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন বাইলি শুয়ান।
তিনি বুঝতে পারছিলেন না ওয়ান ইয়ান আর কী গোপনীয়তা তাঁর কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছেন। তবে তাঁর অন্তরাত্মা বলছিল জিনিসটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, নতুবা ওয়ান ইয়ান এতদিন তা লুকিয়ে রাখতেন না।
ওয়ান ইয়ান নিজের মাথার মুকুটটি খুললেন এবং মুকুটের একদম ভেতরের দিকে জড়ানো সাদা কাপড়টি ছিঁড়ে সেখান থেকে একটা ব্রোঞ্জের টুকরো বের করে বাইলি শুয়ানের হাতে তুলে দিলেন।
মাথার ওপর এতক্ষণ ধরে এমন একটা ভারী জিনিস বহন করার কারণে ওয়ান ইয়ানের নিজেরও বেশ কষ্ট হচ্ছিল।
"বাঘের আকৃতির সেনামুদ্রা বা হুফু?" হাতের টোকেনটির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেলেন বাইলি শুয়ান।
এই হুফু হলো চিঝৌ侯-এর ক্ষমতার প্রতীক। জনশ্রুতি আছে যে এটি যার অধিকারে থাকে, সে পুরো চিঝৌ-এর সেনাদলকে পরিচালনা করার ক্ষমতা রাখে; তাই এটি চিঝৌ侯-এর মর্যাদার প্রতীকও বটে।
অবশ্য কেবল একটি হুফু তো আর স্রেফ একটি জড় বস্তু মাত্র। সত্যিই যদি সেনাবাহিনী পরিচালনা করতে হয়, তবে পরিচিত সেনাপতিদের ছাড়া সেই লক্ষ লক্ষ শক্তিশালী সৈন্যকে কি আর সত্যিই আদেশ করা সম্ভব? তবে এটি থাকলে অন্তত একটি বিষয় প্রমাণিত হয়—এর অধিকারীই হবেন পরবর্তী চিঝৌ侯-এর উত্তরাধিকারী।
"আমার君父 এটা তোমাকে দিয়েছেন?" সামান্য কেঁপে ওঠা গলায় অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন বাইলি শুয়ান।
"এটা কী করে সম্ভব?" অবিশ্বাস্য সুরে জিজ্ঞেস করলেন বাইলি শুয়ান।
"কীভাবে সম্ভব নয়? চিঝৌ侯 যদি এই অভিপ্রায় না রাখতেন, তবে তুমি কেন নিং ইয়ের নোংরা ষড়যন্ত্রের শিকার হতে?" সোজাসাপ্টাভাবে বললেন ওয়ান ইয়ান।
"এসব কথা তুমি জানো কীভাবে?" আরও একবার চরম বিস্ময় প্রকাশ করলেন বাইলি শুয়ান।
তিনি ভেবেছিলেন তিনি ব্যাপারটি খুব ভালোভাবেই গোপন করতে পেরেছেন এবং ৎসু আন এর কারণ বিন্দুমাত্রও জানে না।
"দয়া করে একটু ভেবে দেখো, তুমি তো চিঝৌ侯-এর প্রথম স্ত্রীর সন্তান নও। চিঝৌ侯 যদি বড় যুবরাজকে এড়িয়ে সরাসরি তোমাকে উত্তরাধিকারী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে চান, তবে ওই বড় যুবরাজ কি তা সহজে মেনে নেবেন? আর যদি তিনি তা মেনে না নেন, তবে কি তোমাকে ধ্বংস করার চেষ্টা করবেন না? একজন মানুষ যিনি নিজে শারীরিক অসুস্থতায় ভুগছেন এবং ভেঙে পড়েছেন, চিঝৌ侯 চাইলেও কি নীচের কর্মকর্তারা তাকে মসনদে বসাতে রাজি হতেন? সেক্ষেত্রে বড় যুবরাজের উদ্দেশ্য তো সফল হয়েই যেত, তাই না?" বিরক্ত হয়ে বললেন ওয়ান ইয়ান।
সত্যি বলতে, এই বিষয়ে চিঝৌ侯 একটু পক্ষপাতিত্ব করেছিলেন।
বড় যুবরাজ তো সারাজীবন তাঁর ছায়াসঙ্গী হয়ে জীবন বাজি রেখে তাঁর সেবা করেছেন, অথচ শেষ পর্যন্ত চিঝৌ侯-এর মসনদে বসানোর কোনো ইচ্ছাই তাঁর ছিল না। এটা দেখে বড় যুবরাজ কীভাবে শান্ত থাকবেন? তাই তো তিনি নানা উপায়ে বাইলি শুয়ানকে উত্তরাধিকার থেকে বঞ্চিত করার ফন্দি এঁটেছিলেন।
ওয়ান ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, তিনি যদি সেই বড় যুবরাজের জায়গায় থাকতেন, তবে তিনিও সম্ভবত এমনটাই করতেন। হয়তো আরও নিষ্ঠুর পথ বেছে নিতেন, কারণ আগাছা সমূলে উৎপাটন না করলে বসন্তের বাতাসে তা আবার গজিয়ে ওঠে।
"কে ওই ভাঙা সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হতে চায়! এই সিংহাসনের কারণেই তো আমার君父 আমার মায়ের প্রতি অবিচার করেছিলেন এবং তাঁদের পুরো জীবনটা ট্র্যাজেডিতে পরিণত হয়েছিল। আমি কেন ওই পদটার লোভ করব?" ভেঙে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন বাইলি শুয়ান।
ওয়ান ইয়ান ভাবলেন, হে ভগবান! তাহলে এই চিঝৌ侯 একা একাই এতকাল একতরফা ভাবনা ভেবে গেছেন!
তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে বাইলি শুয়ান যদি উত্তরাধিকার গ্রহণ না করেন, তবে চিঝৌ侯-এর রাজ্যে নিশ্চিতভাবেই ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে।
মনে রাখা দরকার, প্রাচীনকালে জ্যেষ্ঠ পুত্র বা ঔরসজাত সন্তানের উত্তরাধিকারের সুনির্দিষ্ট নিয়ম ছিল। জ্যেষ্ঠ পুত্র মারা গেলে জ্যেষ্ঠ নাতি সেই দায়িত্ব নিতে পারত; আর যদি জ্যেষ্ঠ পুত্রের কোনো সন্তান না থাকত, তবে দ্বিতীয় পুত্র সেই দায়িত্ব গ্রহণ করত। সেই হিসেবে বাইলি শুয়ানই ছিলেন চিঝৌ侯-এর পদে আসীন হওয়ার সবচেয়ে বৈধ এবং আইনানুগ উত্তরাধিকারী।
তিনি যদি এই দায়িত্ব গ্রহণ না করেন, তবে অধস্তন অন্যান্য রাজপুত্ররা স্বাভাবিকভাবেই ক্ষমতার লোভে মাথাচাড়া দিয়ে উঠবে এবং চিঝৌ侯-এর রাজ্য এক রক্তক্ষয়ী ক্ষমতার লড়াইয়ের মুখোমুখি হবে। আর মনে রাখতে হবে, চিঝৌ侯-এর সেই অন্য রাজপুত্র প্রত্যেকেই বিশাল সেনাদলের অধিকারী একেকজন প্রভাবশালী সেনাপতি, যাদের কাউকেই অবহেলা করা চলে না।
ওয়ান ইয়ান মনে করলেন, চিঝৌ侯-এর রাজ্যের একটি শান্তিপূর্ণ ভবিষ্যতের স্বার্থেই বাইলি শুয়ানকে বোঝানো তাঁর কর্তব্য।
চিঝৌ侯 রাজ্যটি যেহেতু তাঁর ওস্তাদের জন্মভূমি, তাই ওয়ান ইয়ান কোনোভাবেই সেখানে রক্তক্ষয়ী বিশৃঙ্খলা দেখতে চাননি।
"বাইলি শুয়ান, তুমি একটু শান্ত হও। এখন এসব নিয়ে কথা বলার সময় নয়। তোমার বাবা এখন জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে রয়েছেন। আমাদের এখনকার একমাত্র কাজ হলো দ্রুত চিঝৌতে ফিরে যাওয়া এবং চিঝৌ侯-এর অবস্থা খতিয়ে দেখা। হয়তো এমন কোনো অলৌকিক চিকিৎসা আছে যার মাধ্যমে চিঝৌ侯 সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠতে পারেন?" বাইলি শুয়ানের হাত ধরে কোমল ও মৃদুস্বরে বললেন ওয়ান ইয়ান।
সবচেয়ে ভালো হয় যদি তারা চিঝৌ侯-এর প্রয়াণের আগেই তাঁর শেষ দেখা পেতে পারেন। সেই সময় যদি চিঝৌ侯 নিজে উত্তরাধিকারীর নাম ঘোষণা করে যান, তবে চিঝৌ-এর অধস্তন কর্মকর্তারা চাইলেও আর দ্বিমত পোষণ করতে পারবেন না।
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা এখনই রওনা দেব, আমাদের দেখা করতেই হবে, তাঁর সঙ্গে দেখা করতেই হবে।" বিড়বিড় করে বললেন বাইলি শুয়ান। তাঁর বাবার সঙ্গে দেখা করার তীব্র আকুলতা এমনভাবে জেগে উঠল যা তিনি আগে কখনো অনুভব করেননি।
হঠাৎ তাঁর মনে হলো ওয়ান ইয়ানের চিকিৎসাবিদ্যা তো বরাবরই খুব ভালো। তিনি আকস্মিকভাবে ওয়ান ইয়ানের দুই বাহু শক্ত করে ধরে আশায় চকচক করা চোখে তাকিয়ে বলে উঠলেন, "ৎসু আন, তোমার চিকিৎসাবিদ্যা তো এত ভালো, তুমি নিশ্চয়ই আমার বাবাকে বাঁচিয়ে তুলতে পারবে, তাই না? সেই সময় যখন আমি খাদ থেকে পড়ে গিয়ে অতটা মারাত্মক আঘাত পেয়েছিলাম, তখনো তো তুমি আমাকে বাঁচিয়েছিলে। তুমি নিশ্চয়ই আমার বাবাকে বাঁচাতে পারবে, বলো?"
"বাইলি শুয়ান, তুমি একটু শান্ত হবে কি না? আমি তো এখনও চিঝৌ侯-এর আঘাত কেমন সেটাই জানি না, আমি কী করে চিকিৎসা করব? অন্তত চিঝৌতে ফিরে গিয়ে চিঝৌ侯কে সামনাসামনি দেখার পরেই তো আমি কোনো চিকিৎসা শুরু করতে পারব!" অসহায় সুরে বললেন ওয়ান ইয়ান, বাইলি শুয়ানের শক্ত মুঠির চাপে তাঁর দুই বাহু ব্যথায় টনটন করছিল।
যদি না বাইলি শুয়ান তাঁর বাবার অবস্থার কারণে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেন, তবে ওয়ান ইয়ান কিছুতেই তাকে নিজের বাহু এভাবে চেপে ধরতে দিতেন না।
"ছোটবাবু, আমরা শেষ পর্যন্ত আপনাদের ধরে ফেলতে পেরেছি।" আ শুয়ান একদল লোক সমেত ঘোড়ায় চড়ে সেখানে উপস্থিত হলো এবং বাইলি শুয়ানকে দেখতে পেয়ে আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
ছোটবাবুর পেছনে সে এক দল সৈন্য নিয়ে বিন্দুমাত্র বিরতি না দিয়ে ছুটে আসছিল, কেবল এই ভয়েই যে পাছে ছোটবাবুকে আর ধরতে না পারে।
"আ শুয়ান, তোমাদের ঘোড়াগুলো কি বদল করা হয়েছে? আর কতক্ষণ এগুলোতে চলা যাবে?" সরাসরি আ শুয়ানকে প্রশ্ন করলেন বাইলি শুয়ান।
"ছোটবাবু, আমাদের ঘোড়াগুলো তো আগের ডাকবাংলো থেকেই নতুন বদল করা হয়েছে, কেন বলুন তো?" আ শুয়ান বুঝতে পারল না বাইলি শুয়ান কেন হঠাৎ এমন প্রশ্ন করলেন, তবে সে সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দিল।
"ৎসু আন, ঘোড়ায় ওঠো। আমরা যাত্রা চালিয়ে যাচ্ছি।" আ শুয়ানকে পাশ কাটিয়ে বাইলি শুয়ান নিজে ঘোড়ার পিঠে চড়লেন এবং ওয়ান ইয়ানের দিকে ডান হাত বাড়িয়ে বললেন।
"বরং আলাদা ঘোড়াতেই চড়া যাক, তাতে আমাদের দুজনে একসঙ্গে আরও দ্রুত এগোতে পারব।" ওয়ান ইয়ান পাশের ঘোড়ার এক আরোহীকে নেমে পড়তে ইশারা করলেন এবং নিজে এক লাফে ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসলেন।
"ঠিক আছে, ৎসু আন তুমি প্রথমে চলো, আমি তোমার ঠিক পেছনেই আসছি," বললেন বাইলি শুয়ান।
এরপর ওয়ান ইয়ান ঘোড়া ছুটিয়ে দিলেন এবং বাইলি শুয়ান তাঁর ঠিক পেছনেই ছুটলেন।
"ছোটবাবু, আমার জন্য অপেক্ষা করুন!" আ শুয়ানও অন্য একজনের ঘোড়া কেড়ে নিয়ে দ্রুত পেছনে ছুটতে ছুটতে চিৎকার করতে লাগল।
আরও দুটি দিন ও দুটি রাত পার হলো। চিঝৌ থেকে যখন মাত্র ৫০ কিলোমিটার দূরত্ব বাকি, তখন একটি নালা পার হওয়ার সময় বাইলি শুয়ানের ঘোড়াটি হঠাৎ হোঁচট খেল এবং তিনি সরাাসরি ঘোড়ার পিঠ থেকে নিচে ছিটকে পড়লেন। ভাগ্যিস ওয়ান ইয়ানের চোখের পলক ফেলার ক্ষমতা ছিল, তিনি তৎক্ষণাৎ নিজের ঘোড়া থামিয়ে এক লাফে বাইলি শুয়ানের ঘোড়ার পিঠে গিয়ে পড়লেন এবং কোনোমতে লাগাম টেনে ধরলেন, নতুবা বাইলি শুয়ান ঘোড়ার পায়ের তলায় পিষে মারা যেতেন।
"ছোটবাবু, আপনার কী হয়েছে?" নিচে নেমে আ শুয়ান তাড়াতাড়ি বাইলি শুয়ানকে ধরে সোজা করে দাঁড় করাল।
"আমার কিছু হয়নি, কিচ্ছু হয়নি, পথ চলাটাই আসল।" বাইলি শুয়ান তখনও জোর করে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু হঠাৎ মাথা ঘুরে যাওয়ায় তিনি প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।
ওয়ান ইয়ান ঘোড়া থেকে নেমে বাইলি শুয়ানের নাড়ি পরীক্ষা করলেন: "বাইলি শুয়ান, তোমাকে এখন অবশ্যই বিশ্রাম নিতে হবে, তা না হলে তোমার শরীরের সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে যাবে এবং তুমি আর টিকতে পারবে না।"
দিনের পর দিন একটানা পথ চলার ফলে বাইলি শুয়ানের শরীর তার সহ্যক্ষমতার শেষ সীমানায় পৌঁছে গিয়েছিল। এখন বিশ্রাম না নিলে তিনি ক্লান্তিতে মারা যাবেন বলাই বাহুল্য।
আসলে বাইলি শুয়ানের কথা বাদই দিলাম, ওয়ান ইয়ান নিজেও কেবল একটা মোচড়ানো সুতোর ওপর ভর করে টিকে ছিলেন। তিনিও আর পেরে উঠছিলেন না, তাঁর চোখের পাতা দুটি প্রায় পরস্পরের সঙ্গে লেগে আসার উপক্রম হয়েছিল।
"ছোটবাবু, চলুন আমরা একটু বিশ্রাম নিই, তাছাড়া চিঝৌ তো আর বেশি দূরে নয়," কেঁদে ফেলে অনুরোধ করল আ শুয়ান।
"ৎসু আন, আমাকে সাহায্য করো, আমাকে সাহায্য করো, তোমার কাছে প্রার্থনা করছি আমাকে সাহায্য করো!" ওয়ান ইয়ানের হাত শক্ত করে ধরে আকুলভাবে মিনতি করলেন বাইলি শুয়ান।
ওয়ান ইয়ান আবারও বাইলি শুয়ানকে এভাবে এত নিচু হয়ে তাঁর কাছে প্রার্থনা করতে দেখলেন, কিন্তু এবারের পরিস্থিতি তাঁকে সেই অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করার কোনো সুযোগ দিল না।
ওয়ান ইয়ান দ্রুত নিজের চুলের কাঁটা থেকে একটি রুপোর সূঁচ বের করে নিলেন এবং বাইলি শুয়ানের রেনঝং, বাইহুই, ফেংচি ও তাইচং বিন্দুতে তিন ইঞ্চির এক তৃতীয়াংশ গভীরে সূঁচ ফুটিয়ে দিলেন।
"এখন কি একটু ভালো লাগছে?" জিজ্ঞেস করলেন ওয়ান ইয়ান।
"হুম, অনেক চনমনে লাগছে।" মাথা নাড়লেন বাইলি শুয়ান।
তখনই ওয়ান ইয়ান সূঁচটি তুলে নিলেন এবং নিজের বাইহুই বিন্দুতেও একটি সূঁচ ফুটিয়ে প্রায় তিন মিনিট পর তা তুলে নিয়ে বললেন, "চলুন, আর কালক্ষেপ না করে আমরা দ্রুত রওনা দিই।"
এরপর তিনজন আবার ঘোড়ার পিঠে চেপে চরম বেগে এগিয়ে চললেন।
দুঘণ্টা পেরোতেই বাইলি শুয়ান, ওয়ান ইয়ান ও অন্য দুজন侯府-এর গেটের সামনে এসে পৌঁছলেন।
"ছোটবাবু, আপনারা অবশেষে ফিরে এসেছেন।老爷 আপনার জন্যই অপেক্ষা করছিলেন!" Yun গুয়ানজিয়া侯府-এর দরজার সামনে অপেক্ষা করছিলেন। বাইলি শুয়ানের অবয়ব দেখতে পেয়ে আবেগপ্রবণ হয়ে বলে উঠলেন তিনি।
"Yun কাকা, আমার君父 কেমন আছেন?" ঘোড়া থেকে নেমে সরাসরি Yun Jun-এর কলার চেপে ধরে প্রশ্ন করলেন বাইলি শুয়ান।
"ছোটবাবু,老爷ের বাঁচার আর কোনো উপায় নেই, আপনি তাড়াতাড়ি গিয়ে老爷ের শেষ দেখাটা দেখে নিন।" অঝোরে চোখের জল ফেলে নিজের গভীর শোক প্রকাশ করলেন Yun Jun।
কথাটি শোনামাত্র বাইলি শুয়ানের দুটি চোখ মুহূর্তেই রক্তিম হয়ে উঠল এবং জলে ভরে গেল। এরপর তিনি ঝড়ের বেগে侯府-এর ভেতরের দিকে ছুটে গেলেন।
ওয়ান ইয়ান এবং অন্যরা তাঁদের ঠিক পেছনেই ছুটলেন।
বাইলি শুয়ান যখন চিঝৌ侯-এর শিয়রে গিয়ে পৌঁছলেন, তখন চিঝৌ侯 তাঁর শেষবারের মতো বাইলি শুয়ানের দিকে তাকালেন। কিন্তু একটিও শব্দ উচ্চারণ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই তিনি চোখ বন্ধ করলেন এবং চিরকালের মতো বিদায় নিলেন।
"চিঝৌ侯 মহাপ্রয়াণ করেছেন!" দরজার বাইরে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল।
মুহূর্তের মধ্যে পুরো侯府 শোকের সাগরে ভেসে গেল侯爷-এর মৃত্যুর গভীর বেদনায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল প্রতিটি মানুষ।