অধ্যায় ১২৮: ফল প্রকাশ

회실의 결과는 한 달 뒤에야 발표되기 때문에, 사람들은 그 한 달 동안 마음껏 먹고 마시며 놀았다. 왕언 일행도 바비큐 파티를 여러 번 열었다.

합격자가 발표되면 곧 각자의 길로 흩어지게 될 것을 알기에, 모두가 이 시간을 더욱 소중히 여겼다. 건방과 왕언이 주도가 되어 경성 최고의 주루인 취선각에서 잔치를 벌인 것만 해도 여러 번이었다. 다 함께 모여 음식을 먹고 술을 마시며 시를 읊었던 그 한 달은 그야말로 즐거움의 연속이었다.

물론 왕언이 취선각에서 베푼 연회의 장부는 전부 백리헌의 외상으로 처리되었다. 백리 가문은 취선각에 전용 장부를 두고 있었기 때문이다.

눈 깜짝할 사이에 한 달간의 즐거운 시간이 지나고, 마침내 방을 붙이는 날이 밝았다.

"자안, 오늘 드디어 방을 붙이니 서둘러 산을 내려가 결과를 보러 가자."
아적이가 문밖에서 왕언을 부르며 함께 산을 내려가자고 재촉했다.

"알았어, 금방 갈게."
왕언은 옷을 잘 차려입고 문을 나서며 말했다.

오늘 그는 특별히 방을 보러 가기 위해 월백색 장삼을 차려입었다. 혹시라도 뜻밖에 합격했는데 너무 초라한 옷을 입고 있으면 남들에게 업신여김을 당하기 십상이기 때문이다.

"자안, 오늘 그 옷 정말 잘 어울린다. 너를 완전히 귀공자처럼 보이게 해줘. 그야말로 안평의 외모에 송옥의 낯빛이구나!"
왕언을 본 아적이 감탄하며 소리쳤다.

"아적, 너도 오늘 차림새가 제법 멋진데."
왕언은 아적의 아첨 섞인 칭찬에 미소로 화답했다.

다섯 달 동안 아적에게 쏟아부은 특훈이 헛되지 않았던 모양이다. 적어도 이제는 말을 할 때 고사를 인용할 줄 알게 되었으니 말이다.

"그래? 도련님이 직접 유운각에서 예약을 해준 거야. 오늘 방을 보러 갈 때 어떻게든 좀 멋지게 입어야 한다면서 말이야."
아적은 쑥스러운 듯 말하더니 곧 이어 덧붙였다.

"사실 도련님이 이렇게까지 하실 필요는 없었어요. 제 실력은 제가 더 잘 아는걸요. 시험 볼 때도 빈칸으로 비워둔 문제가 산더미인데, 어떻게 합격할 수 있겠어요?"

아적이 입은 옷은 연한 살구색 속옷에 청색 외투 소매, 그리고 검은색 테두리가 둘러져 있었고, 소매에는 상운 무늬가 수놓아져 있었다. 정교한 솜씨로 만든 그 옷은 아적의 품격을 몇 단계나 끌어올려 주었다. 물론 그것은 아적이 조용하고 아름다운 사내로 가만히 있을 때의 이야기였다. 아적이 입을 열기만 하면 그 짙은 남쪽 사투리가 튀어나와 사람들의 환상을 단숨에 깨뜨리곤 했다.

"너희 도련님이 하신 말씀이 맞다. 가자, 조 형 등이 기다리다 지치겠다."
왕언이 말했다.

조贺는 건방의 숙소와 가까워서 매번 조贺와 건방이 먼저 합류한 뒤 왕언을 부르러 오곤 했다. 왕언은 매번 다른 사람들이 자신을 기다리게 만드는 것이 늘 미안하기 짝이 없었다.

"알았어요, 알았어요. 가요."
아적이 신나서 말했다.

두 사람은 함께 마당을 나와 조贺 일행과 합류한 뒤 산을 내려가 방을 향해 걸었다.

"청송아, 너도 방에 올랐구나!"
"자안, 너도 합격했어."
……
……
……
아적과 다른 합격자들의 환호성이 사방에서 터져 나왔다.

왕언은 미소를 지으며 이갑 명단에서 자신의 이름을 찾아냈다.
왕언, 계주 신도.

등수는 높지도 낮지도 않은 딱 15등이었다.
왕언은 그 결과에 매우 만족했다.

청송은 이갑 상위 10명 중 5등을 차지하여 역시 뛰어난 성적을 거두었다.

그리고 육간지의 이름도 이갑의 수석에 올라 있었다. 과연 그는 인재 중의 인재였다. 조금만 더 노력했더라면 장원급제인 탐화의 자리는 그의 차지였을지도 모른다.

육간지의 외모라면 탐화라는 칭호에 더할 나위 없이 잘 어울렸을 테니까 말이다.

"도련님, 도련님……!"
아적의 부산스러운 목소리가 다시 울려 퍼졌다.

"아적, 조용히 해라. 나도 봤어, 그렇게 호들갑 떨지 마."
조贺가 난감하다는 듯 말했다.

왕언과 건방도 호기심에 다가가 살펴보았다.

과연 방에 적힌 조贺의 이름이 장원의 자리에 뚜렷하게 박혀 있었다.

"조 형, 축하하네. 조 형이야말로 이 금화우사모를 쓰고 대홍포를 입은 채 말을 타고 거리를 누비는 선두 자리에 가장 어울리는 사람이네."
청송이 미소를 지으며 포권하고 축하했다.

"조 형, 축하하네."
왕언과 건방도 입을 모아 축하를 건넸다.

경림연은 취소되었지만, 조정에서 말 타고 거리를 행차하는 행사는 취소하지 않았다. 그 거리 행차는 방을 붙인 지 보름 뒤에 거행될 예정이었다.

그날이 되면 장원과 진사들은 장안 좌문에 대기하고 있다가 황제의 성지를 받아 공식적으로 봉해진 후, 태화문, 무문, 단문, 승천문을 거쳐 대영문까지 걸어서 이동하게 된다. 그 후 장원이 진사들을 이끌고 말을 탄 채 대사와 강가를 따라 행렬을 이루어 지나간다. 장원은 황제가 하사한 금화우사모를 쓰고 대홍포를 입은 채 붉은 비단이 얹힌 금빛 안장의 붉은 말에 올라타 앞뒤로 호위를 거느리고 깃발과 북으로 길을 여니 그 기풍이 대단히 화려할 것이다. 반면 진사들은 규격에 맞춘 푸른 관포를 입어 기세에서는 장원보다 약간 밀리기 마련이었다.

"경사스러운 일이지, 함께 기뻐하세."
경사스러운 일을 맞은 조贺는 정신이 맑아지고 안색이 찬란하게 빛났다.

"아적, 넌 방에 올랐니?"
왕언이 물었다.

이 아적은 남들 구경만 하느라 자기 이름은 찾지도 않고 있었다.

"일갑 명단이랑 이갑 명단은 다 찾아봤는데 없더라고요. 삼갑은 겁나서 차마 보지도 못하겠어요."
아적이 머리를 긁적이며 웃었다.

이제 다섯 사람 중 건방과 아적만 아직 방에서 이름을 찾지 못한 상태였다.

건방이 전에 흘려보낸 귀띔이 있었기에, 왕언은 아적도 기꺼이 방에 들기를 내심 바랐다.

그렇지 않으면 다섯 중 넷만 붙고 한 명만 남는다면, 비록 네 명은 기쁘겠지만 남은 한 사람의 처지가 너무나 비참해질 터였다.

"그럼 청송아, 건방아, 우리 삼갑 명단에서 찾아보자꾸나."
왕언이 건방을 끌고 삼갑 명단 앞으로 다가가 꼼꼼히 훑어보기 시작했다.

아적과 조贺도 그 뒤를 따랐다.

아적은 입으로는 겁이 나서 보기 싫다고 했지만, 막상 방 앞에 이르니 누구보다 더 적극적으로 눈을 번뜩였다.

"건방아, 네 이름이 명단 뒤에서 두 번째에 있잖아! 너도 합격한 거야?"
아적이 놀라서 소리쳤다.

아적의 말에 부끄러워진 건방은 자신이 합격하게 된 내막을 알고 있던 터라 얼굴이 벌겋게 달아올라 고개를 숙였다.

어째서인지 명단에 적힌 자신의 커다란 이름을 보았을 때, 기쁘기는커녕 오히려 그 이름이 눈에 가시처럼 뼈저리게 느껴졌다.

그는 자신이 합격했다는 사실이 부끄러웠다. 자신의 학식으로는 도저히 이 방에 오를 수 없었음을 알기 때문이었다. 비록 방의 꼴찌에서 두 번째라 할지라도 그에게는 영광이 아니라 치욕이나 다름없었다.

"아적, 함부로 말하는 게 아니다."
조贺가 눈살을 찌푸리며 꾸짖었다.

아적은 머쓱해하며 입을 다물더니, 다시 명단의 끝에서부터 위로 차근차근 훑어보기 시작했다.

왕언이 우려했던 대로 아적에게 기적은 일어나지 않았다.

명단 어디에도 아적의 이름은 없었다.

"도련님, 보세요. 정말 제 이름은 없잖아요. 제가 뭐럄서요, 저 같은 건 합격할 리가 없다니까요."
삼갑 명단을 다 보고도 자신의 이름을 찾지 못한 아적은 조贺를 향해 두 손을 쫙 펴 보였다.

비록 웃고는 있었지만, 왕언이 보기에는 억지로 웃음을 짓는 기색이 역력했다.

왕언과 청송도 아무 말 없이 침묵을 지켰다. 이 순간 뭐라고 위로해야 할지 알 수 없었기 때문이다.

"아적, 못 붙었으면 그만이지 뭐. 건업으로 돌아가면 도련님이 색시 하나 얻어줄 테니 걱정 마라."
조贺가 말했다.

그의 방에 있는 큰 하녀 의취를 아적이 늘 마음에 품고 있었던 터라, 이번에 고향에 돌아가면 두 사람을 혼인시켜 3년 동안 자신을 따라 공부하느라 고생한 보답으로 삼아줄 생각이었다.

"정말요? 고맙습니다, 도련님!"
그 말을 들은 아적은 즉시 얼굴에 함박웃음을 지으며 조금 전의 서운함을 눈 녹듯 날려버렸다. 그는 조贺의 곁을 빙글빙글 돌며 기쁨을 감추지 못하고 펄쩍펄쩍 뛰어올랐다.

과연 속없는 아적다운 모습이었다.

왕언 일행도 픽 웃음을 터뜨리며 아적의 행동과 웃음에 전염되었다.

"자안, 조 형, 청송, 건방, 그리고 아적, 그동안 별일 없었소!"
육간지의 목소리가 들려왔다.

왕언 일행이 이번 합격을 축하하기 위해 마땅한 곳을 찾아가려던 참에, 육간지와 사마의가 몇 사람을 거느리고 걸어왔다.

눈썰미가 좋은 왕언은 사마의의 곁에 지난번에 보았던 여인, 즉 모용비가 함께 있는 것을 발견했다.

왕언의 짐작으로는 모용비가 사마의에게 시집을 간 모양이었다.

두 사람이 서 있는 간격이 전보다 훨씬 친밀해 보였기 때문이다. 게다가 모용비의 머리에 얹힌 상투 모양은 예전 처녀들이 하던 비선계가 아니라 기혼 여성을 뜻하는 비천계로 바뀌어 있었다. 그러나 그 여인은 여전하여 분홍색 옷을 입고 교태로운 자태를 뽐내고 있었고, 몸에는 유부녀 특유의 분위기라곤 찾아볼 수 없었다.

"모용 공자, 간지, 오랜만이오!"
왕언이 포권하여 인사했다.

비록 마음으로는 이 사람들을 만나고 싶지 않았으나, 마주친 바에야 모른 척 할 수도 없는 노릇이었다. 사마의가 그날 자신에게 했던 말을 기억하고 있었기에 언제나 그가 어떤 음모를 꾸밀지 몰라 불안했다.

다른 이들도 왕언을 따라 모용 일행에게 인사를 건넸다.

"이번에 모두 합격한 것을 축하하네."
사마의의 시선이 조贺 일행을 한 바퀴 훑고 지나가더니 건방에게 멈춰 서서 의미심장한 미소를 지었다.

건방은 왠지 모를 서늘함을 느끼고 왕언의 곁으로 살짝 다가붙었다.

"모용 형도 오랜만이오. 모용 형과 곁의 부인이 백년가약을 맺고 부부의 연을 맺게 된 것을 축하하오."
왕언이 먼저 입을 열며 마음속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.

사실 왕언은 '모용 아가씨'라고 부르려 했으나, 고대에는 동성 간의 혼인이 드문 터라 '모용 형과 모용 아가씨'라고 축하하면 오해를 살까 두려워 말을 바꾼 것이었다.

과연 사마의는 왕언의 말을 듣고 만족스러운 표정을 지어 보였다.

"모용 공자가 결혼을 하셨다고요? 정말 경사 경사 경사로군요!"
건방은 왕언의 말을 듣자마자 고개를 쏙 내밀고 축하를 건네며 방금 전까지 사마의에게 느꼈던 두려움을 까맣게 잊어버렸다.

………
………
조贺 일행도 그 뒤를 이어 축하했다.

아적은 서원에서 그동안 모용 공자의 모습이 보이지 않던 이유가 집으로 돌아가 색시를 얻었기 때문이었구나 하고 생각했다. 정말 행복한 일이었다. 그러자 자연스럽게 건업에 있는 소취의 얼굴이 떠올라 그의 얼굴이 붉어지고 눈에는 다정한 빛이 가득 차올랐다. 고향에 돌아가면 도련님께 졸라서 소취를 자신에게 시집보내 달라고 해야겠다고 마음먹었다. 그렇게 된다면 삶이 훨씬 더 즐거워질 터였다.

"서방님, 저 사람들은 누구예요?"
모용비가 조贺 일행을 쳐다보며 물었다.

왕언은 본 적이 있지만 다른 사람들은 알지 못했다. 비록 얕잡아보는 태도이긴 했으나 상대의 신분을 확실히 알지 못해 지난번처럼 대놓고 무례하게 굴지는 않았다.

"이쪽은 이번 신과 장원인 조贺이고, 저 옆은 청송과 왕언, 둘 다 이번 이갑 진사들이오……."
사마의는 인내심을 갖고 모용비에게 일행을 소개했다.

"모두 안녕하신가요!"
모용비가 사람들을 향해 예를 갖춰 인사하더니, 이 사람들이 눈앞에 버젓이 있는 것도 아랑곳하지 않고 부드러운 목소리로 사마의에게 교태를 부렸다.
"서방님, 저기 인옥루에서 아주 예쁜 귀걸이를 봤는데 모양이 정말 좋더라고요. 저랑 같이 가서 좀 봐주시면 안 돼요?"

왕언은 속으로 웃음이 났다. 이 여자는 여전히 똑같이 멍청했다.

사마의의 얼굴에 불쾌한 기색이 스쳐 지나갔으나, 사람들이 보는 눈이 있어 화를 내거나 원래의 인상을 망칠 수 없기에 고개만 끄덕이며 왕언 일행에게 말했다.

"모두 실례하겠소. 다음 날 다시 모여 회포를 풀도록 합시다. 간지는 자안들과 함께 회포를 풀게나."

"네, 도련님."
육간지가 기다렸다는 듯 대답했다.

"모용 형, 조심히 가시오."
왕언이 즉시 사마의를 배웅했다.

그리하여 사마의가 멍청한 부인에게 이끌려 자리를 뜨자, 왕언 일행은 비로소 마음속의 긴장이 탁 풀리는 것을 느꼈다.

사마의는 언제나 온화하고 다정하게 행동하려 하지만, 그가 나타나기만 하면 공기 중에 왠지 모를 억압감이 감돌아 사람들을 옴짝달싹 못 하게 만들고 조심스럽게 만드는 재주가 있었다.

"간지, 합격을 진심으로 축하하네!"
왕언이 웃으며 말했다.

"경사 중에 경사지! 조 형이야말로 대단해. 올해의 장원이라니, 정말 실력에 걸맞은 결과야."
육간지가 말했다.

"간지가 과찬을 하는군."
조贺가 포권했다.

……
……
……
모두가 한마디씩 덕담을 나누며 안부를 물었다. 왕언은 이대로 헤어지기가 아쉽고 무료하여 제안했다.

"이렇게 우연히 만난 것도 인연인데, 오늘 다 같이 취선루에 가서 거하게 한잔하며 실컷 떠듭시다. 내가 쏠 테니 걱정 말고 마시자고."

"자안, 그 말이 딱 내 마음에 드네."
건방이 즉시 맞장구를 쳤다.

"자안, 나도 갈래, 나도 갈 거야."
아적도 덩달아 바쁘게 외쳤다.

조贺와 청송도 고개를 끄덕였다.

그리하여 일행은 다시 뭉쳐 의기양양하게 취선루로 향해 배가 터지도록 먹고 마셨다.

그날 그들은 늦은 시각까지 술을 마셨고, 왕언과 육간지가 주량이 좋아 간신히 제정신을 유지한 것을 제외하고는 모두가 엉망진창이 될 정도로 취해버렸다.

결국 육간지가 오늘 밤은 서원에 돌아가지 말고 자신의 별전에서 하룻밤 묵어가자고 제안했다.

왕언이 보니 이 지경으로 서원에 돌아가는 것은 애초에 불가능한 일이었기에 마지못해 고개를 끄덕이며 동의했다.

그리하여 방을 발표한 날 밤, 조贺 일행은 곤드레만드레 취한 채 육간지의 별전에서 머물며 깊은 잠에 빠져들었다.