একান্নতম অধ্যায়: লাবা উৎসব ও জি প্রদেশের প্রভুর পুত্রের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাৎ

বসন্ত উৎসবের আগে বছরের শেষ বড় উৎসব, অর্থাৎ লাবা উৎসব এসে পড়ল। একই সঙ্গে জিজৌ নগরীতে আরও একটি খুশির খবর—জিজৌর রাজা ফিরে এসেছেন। এতে গোটা শহর উৎসবের আমেজে মুখরিত হয়ে উঠল।

জিজৌর রাজা শাসনভার গ্রহণের পর থেকেই ন্যায়পরায়ণ, বাস্তববাদী, দ্রুত সিদ্ধান্তে অভ্যস্ত; ব্যক্তিত্বে দৃঢ়, নিরপেক্ষ, উদার ও সদয়; শাসনে পরিশ্রমী, আত্মসংযমী ও কর্তব্যনিষ্ঠ। তিনি প্রকৃত অর্থেই ক্ষমতাকে জনকল্যাণে, হৃদয়কে প্রজাদের মঙ্গলে, আর সম্পদকে সাধারণ মানুষের জন্যই কাজে লাগিয়েছেন। তাই সর্বস্তরের মানুষের অকুণ্ঠ ভালোবাসা অর্জন করেছেন।

এর আগে রাজা সম্রাটের আদেশে ইউজৌ অঞ্চলে দস্যুদমন অভিযানে গিয়েছিলেন। এবার শত্রুদের সম্পূর্ণভাবে পরাস্ত করে বিজয়ী হয়ে ফিরেছেন। ফলে শহরজুড়ে সাজসজ্জা, আলোকসজ্জা, আর নানারকম লোকায়ত উৎসব—ড্রাগন ও সিংহ নৃত্যের আয়োজন হয়েছে।

এ ছাড়াও, সন্ধ্যায় রাজপ্রাসাদ থেকে শহরের সকলকে বিনামূল্যে লাবা খিচুড়ি বিতরণ করা হবে। রাতের দিকে দক্ষিণ সড়কের ঝংহুয়া ভবনের ছাদে (শহরের সবচেয়ে উঁচু ভবন) জাঁকজমকপূর্ণ আতশবাজির অনুষ্ঠান হবে, যেখানে সবাই আমন্ত্রিত।

“ইয়ান দাদা, আমরা কি রাতে দক্ষিণ সড়কে গিয়ে আতশবাজি দেখতে পারি?” ছোটো ইউ লজ্জায় মুখ নিচু করে জিজ্ঞেস করল।

শেষ ঘটনার পর অনেক দিন কেটে গেছে। এতদিন ছোটো ইউ আতঙ্ক আর সতর্কতায় কাজ করছিল, ভয়ে ছিল ইয়ান দাদা যদি তাকে বের করে দেন। কিন্তু আজ সে সত্যিই খুব দেখতে চেয়েছিল সে অপূর্ব আতশবাজির দৃশ্য, তাই সাহস করে অনুরোধটি জানাল।

“যাও, ছোটো ফেং, ছোটো ইউ, তোমরাও চলে যাও।” ইয়ান হাসতে হাসতে বলল। সে বুঝতে পারছিল ছোটো ফেং ও ছোটো ইউ-এর চোখে উৎসুক আকাঙ্ক্ষা।

এই যুগে এত বড় আতশবাজি দেখা মোটেও সহজ নয়, সে তো আর নির্দয় নয় যে একটু বিনোদনের সুযোগও দেবে না।

“কিন্তু আমরা সবাই গেলে, দাদা তাহলে তো তোমার একা কাজ করতে হবে?” ছোটো ফেং দ্বিধায় বলল।

“তোমরা না থাকলেও তো আমি একাই সামলাই। যাও, না গেলে কিন্তু আতশবাজি দেখা মিস করবে।” ইয়ান হেসে বলল।

আজ ঝাওদে সড়কের বেশিরভাগ মানুষ দক্ষিণ সড়কের উৎসবে গেছে, ইয়ানের দোকানেও ভিড় কম, তাই সে ভাবল, একাই সামলাতে পারবে।

“তাহলে ভালোই।” ছোটো ফেং মাথা নেড়ে ছোটো ইউ ও ছোটো ইউন-কে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

ইয়ান একাই দোকানে রইল।

“ছোটো ইয়ান, আমাকে দশটা মাংসের সিকে দাও, আর একটা ভাজা চাউমিন, গোলমরিচটা একটু বেশি দিও।” লি আর বাহা মোটা ধূসর কোট পরে এসে চেয়ারে বসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, কপালে ঘাম।

শীতে কাবাব বিক্রি কম হয়, চাউমিন ইয়ানের নতুন চালু করা জনপ্রিয় খাবার।

“লি দাদা, কী হয়েছে তোমার?” ইয়ান কৌতূহল দেখাল।

এত ঠাণ্ডায় এমন ঘামার কারণ কী?

“আর জিজ্ঞেস করো না, একটু আগে বউ আর ছেলেমেয়েদের নিয়ে দক্ষিণ সড়কে আতশবাজি দেখতে গিয়েছিলাম। কি ভিড়, মনে হচ্ছিল চ্যাপ্টা হয়ে যাব! কোনোমতে ঢুকলাম, কিছুক্ষণেই সব শেষ। দেখতে দারুণ, কিন্তু বেরোতে গিয়ে তো প্রাণটাই চলে যাচ্ছিল। দেখো, এই অবস্থা।” লি আর বাহা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভিড়ের কথা মনে করে ক্লান্ত লাগল।

“হা হা। বৌদিকে তাহলে সাথে নিয়ে এলে না কেন? এখানে সবাই মিলে আড্ডা দিতাম।” ইয়ান চাউমিন কড়াইয়ে দিতে দিতে বলল।

“আমি ওদের আগেই বাড়ি পাঠিয়ে দিয়েছি। মহিলারা আবার রাতের খাবার খেতে আসবে? তার ওপর রাতও হয়ে গেছে, ছেলেমেয়েদের ঘুম পাড়াতে হবে।” লি আর বাহা নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।

ইয়ান শুধু হাসল, চাউমিন বানাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

একটু পরেই চাউমিন তৈরি হয়ে গেল, ইয়ান সেটি লি আর বাহার সামনে দিল, তারপর মাংসের সিকে ভাজতে শুরু করল।

“আচ্ছা, আর ক’দিন পরেই তো বসন্ত উৎসব, তুমি কি নতুন বছরের কেনাকাটা শুরু করেছ?” লি আর বাহা চাউমিন খেতে খেতে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

“এখনও তো অনেক দেরি আছে। একটু পরে করব ভেবেছি।” ইয়ান ভাবল, লাবা থেকে বসন্ত উৎসব এখনও বিশ দিন বাকি, এখনই শুরু করা বাড়াবাড়ি।

“ভাই, একটু বলি, আগে থেকেই কিনে রাখো। পরে গেলে সবকিছুর দাম বেড়ে যাবে, তখন কয়েকগুণ বেশি খরচ করতে হবে।” লি আর বাহা সৎপরামর্শ দিল।

“ঠিক আছে। দুই-একদিন পরে ফাঁকা সময়ে ছোটো ফেংদের নিয়ে কেনাকাটা করব।” ইয়ান মাথা নাড়ল, বুঝল লি আর বাহার কথা যুক্তিসঙ্গত।

“আর শোনো, দোয়েল কেনার সময় শহরের পশ্চিমে বুড়ো লি-র দোকানে যেও, ওর লেখাগুলো বেশ ভালো।” লি আর বাহা আরও বলল।

“তা লাগবে না, দোয়েল আমি নিজেই লিখব।” ইয়ান হেসে মাংসের সিকে লি আর বাহার সামনে রেখে পাশে বসে পড়ল।

“ছোটো ইয়ান, তুমি দোয়েল লিখতে পারো?” লি আর বাহা বিস্ময়ে বলল।

“আগে কিছুদিন পড়াশোনা করেছিলাম, দোয়েল লেখাটা সমস্যা হবে না।” ইয়ান বিনয়ের সঙ্গে জবাব দিল।

“থাকো, আমি একটু পরে আসছি।” লি আর বাহা যেন কিছু মনে পড়ে দ্রুত সিকে রেখে দৌড়ে চলে গেল।

ইয়ান কিছুই বুঝতে পারল না, মাথা চুলকালো।

এমন সময় এক অভিজাত পোশাক পরা কিশোর এক দাস নিয়ে ইয়ানের দোকানে এল।

“দোকানদার, ত্রিশটা মাংসের সিকে দাও।” কিশোরের পাশে থাকা দাস গম্ভীর গলায় বলল।

“স্বাগতম, স্বাগতম! আমার নতুন চালু করা চাউমিনও চেখে দেখতে পারেন, দারুণ স্বাদ, খেলে বারবার খেতে ইচ্ছা করবে।” ইয়ান হাসিমুখে বলল, ভেবেছিল এমন অতিথি আসতেই তার দোকান ফুরফুরে।

“তাহলে একটা চাউমিনও দাও।” কিশোর মাথা নাড়ল, তবে চোখে অহংকার।

“ঠিক আছে। একটু অপেক্ষা করুন, তৎক্ষণাৎ তৈরি হয়ে যাবে।” ইয়ান দ্রুত পাত্রে বাকি চাউমিন ঢেলে, হাতের ছোঁয়ায় কয়েক মুহূর্তেই রান্না শেষ করে কিশোরের টেবিলে হাজির করল। সঙ্গে সঙ্গে আবার সিকে ভাজতে শুরু করল। আগেই আগুন জ্বলছিল বলে বেশি সময় লাগল না।

“সব রেডি, মশাই আস্তে আস্তে খান।” ইয়ান বলল।

কিশোর কিছু না বলে মনোযোগ দিয়ে খেতে লাগল। পাশে দাস হাত নাড়ল, যেন ইয়ান দূরে সরে যায়।

ইয়ান চুপচাপ দোকানের কোণে দাঁড়িয়ে দুই主人 এবং দাসকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

কিশোরের বয়স পনেরো-ষোলো, ফর্সা গায়ের রং, আকর্ষণীয় চোখ, গোলাপি ঠোঁট, দীর্ঘাকৃতি, তীক্ষ্ণ নাক-মুখ, মাঝে মাঝে কঠোরতা ফুটে উঠছিল, যা ভীতিকর।

দাসের চেহারা সাধারণ হলেও শরীর গড়নে বেশ শক্তপোক্ত, মুখে কোনো হাসি নেই।

ঠিক তখনই লি আর বাহা একগাদা লাল কাগজ ও কলম-কালি নিয়ে ফিরে এল।

“ছোটো ইয়ান, তাড়াতাড়ি এখানে এসো।” সে ডাকল।

“লি দাদা, এসব কী?” ইয়ান অবাক।

“তুমি না বলেছিলে দোয়েল লিখতে পারো? তাহলে দেখাও তো। যদি ভালো হয়, সবাইকে তোমার কাছে পাঠাবো। বুড়ো লি-র দোয়েল খুব দামি, তুমি পারলে ভালোই হবে। এই সময়ে বেশ কিছু আয় হবে।” লি আর বাহা ব্যাখ্যা দিল।

গতবার ইয়ানকে সাহায্য করতে পারেনি বলে তার কিছুটা অপরাধবোধ ছিল। পরে ছোটো ফেংয়ের কাগজপত্রের ঝামেলা মিটিয়ে দিয়েছিল ঠিকই, তবু মন খারাপ ছিল। এখন শুনেছে ইয়ান দোয়েল লিখতে পারে, তাই দোকান থেকে লাল কাগজ-কালি কিনে নিয়ে এসেছে, যাতে কিছুটা উপকার হয়।

“এ...!” ইয়ান হাসল, একটু অস্বস্তি লাগল।

তবু সে চুপচাপ গিয়ে কলম তুলে একটু ভেবে নিয়ে টেবিলে কাগজ বিছিয়ে ঝড়ের গতিতে কয়েক জোড়া দোয়েল লিখে ফেলল—

একটি পাল উড়ুক শান্তির পথে, প্রতি বছর হোক শুভ
সব কাজেই সফলতা, প্রতিটি ধাপে উন্নতি
শিরোনাম: শুভতারা কৃপা করুক

সুখের বাস, হাজার বছরের সমৃদ্ধি
আশীর্বাদে ভরে উঠুক গৃহ, সকল কাজে সাফল্য
শিরোনাম: নতুন বসন্তের স্বাগত

আশীর্বাদে ভরা পরিবার, বসন্তে ভরে উঠুক ঘর
বসন্তের আলোয় উজ্জ্বল হোক সংসার
শিরোনাম: বসন্তের প্রাণবন্ততা

উঁচু আসনে বসবাস, সম্পদে সমৃদ্ধি
আশীর্বাদে মুখর গৃহ, ধনে-প্রতাপে দীপ্তি
শিরোনাম: মন যা চায়, তা-ই হোক

“অসাধারণ লেখা! কলমের টানে ঝরঝরে, বর্ণে বর্ণে দৃঢ়তা, এক নিঃশ্বাসে লেখা, যেন লাগামছাড়া ঘোড়া আকাশে উড়ে যায়, রেখার টানে মেঘের মতো ছোঁয়া, শক্তির ছাপ স্পষ্ট, অথচ বিনয়ী। সত্যিই চমৎকার লিখেছ!” একটু আগে সেই কিশোর এগিয়ে এসে প্রশংসা করল।

“ছোটো ইয়ান, তোমার হাতে সত্যিই জাদু! বুড়ো লি-র লেখা তোমার কাছে কিছুই না।” লি আর বাহাও বিস্ময়ে বলল।

ইয়ানের স্বভাবিক কর্মচঞ্চলতা আর লেখার সময়ের দৃঢ়তায় যেন সে এক অন্য মানুষ।

“এ তো সামান্য কৌশল, উল্লেখযোগ্য কিছু নয়।” ইয়ান বিস্ময়ভরা চোখে কিশোরের দিকে তাকিয়ে নিজের উচ্ছ্বাস সংযত করল।

“আমি বললাম ভালো, মানেই ভালো। আশু, হিসাব দাও!” কিশোর রাগী স্বরে বলেই হাঁটতে শুরু করল।

দাসটি একটিবারও দাম না জিজ্ঞেস করে একটুকরো রুপোর সরা রেখে কিশোরের পিছু নিল।

“ছোটো ইয়ান, ওই লোকটা কে? এমন উদ্ধত?” লি আর বাহা জিজ্ঞেস করল।

“জানি না।” ইয়ান মাথা নাড়ল, এ কিশোরকে সে কখনও দেখেনি।

“ছোটো ইয়ান, এবার তো তুমিই বাজিমাত!” লি আর বাহা টেবিলের রুপো হাতে নিয়ে ওজন করল, চোখে আনন্দের ঝিলিক—পুরো পাঁচ তোলা রুপো!

“তাই নাকি? তাহলে আজ সত্যিই সৌভাগ্যের দিন!” ইয়ান হাসিমুখে রুপো হাতে নিল।

“প্রতিদিন যদি এমন কেউ আসত, ছোটো ইয়ান, তাহলে তো তুমি ধনীই হয়ে যেতে!” লি আর বাহাও হাসল।

“হ্যাঁ, এমন বোকা যদি সবসময় আসে!” ইয়ান মজা করে বলল।

“তবে ছোটো ইয়ান, তোমার লেখা সত্যিই অসাধারণ।” লি আর বাহা আবার লাল কাগজে লেখা দোয়েল দেখে প্রশংসা করল।

“লি দাদা, আপনি যদি পছন্দ করেন, এই দোয়েলগুলো আপনাকেই দিলাম।” ইয়ান প্রশ্রয়ে বলল। এমনিতেই কাগজ-কালি তো লি দাদাই কিনেছেন, তাই খরচ নিয়ে ভাবল না।

“তাহলে ধন্যবাদ, ছোটো ইয়ান ভাই। এখন থেকে সবাইকে তোমার কাছেই পাঠাবো, এও তো বাড়তি আয়।” লি আর বাহা আনন্দে দোয়েল নিয়ে, যতেœ করে গুটিয়ে রাখল।

“তাহলে ধন্যবাদ, লি দাদা।” ইয়ানও বিনয়ে সম্মতি দিল, মনে মনে ঠিক করল, ভবিষ্যতে লি দাদাকে বিনামূল্যে কাবাব খাওয়াবে।

“তাহলে ঠিক রইল। রাতও হয়ে এল, আমি চললাম।” লি আর বাহা চাইল দোয়েল বাড়িতে নিয়ে গিয়ে বউকে দেখাতে।

“লি দাদা, এই মাংসের সিকে নিয়ে যান, বৌদি আর ছেলেমেয়েদের দিন।” ইয়ান বেশ কিছু গরম সিকে প্যাকেট করে দিল।

“আহা, এতে আবার কী?” লি আর বাহা সংকোচে বলল।

“আজ লাবা উৎসব, বাচ্চাদের জন্য সামান্য উপহার বলে নিন।” ইয়ান দৃঢ়ভাবে প্যাকেট তুলে দিল।

“তাহলে ঠিক আছে, পরে আবার তোমার সঙ্গে মদের আসর বসাবো।” লি আর বাহা সানন্দে সিকে নিয়ে বলল।

“ঠিক আছে, ভালো থাকুন, লি দাদা।” ইয়ান হাসিমুখে বিদায় জানাল।

লি আর বাহাও হাসতে হাসতে চলে গেল।

একটু পর ছোটো ফেংরা ফিরে এল, বিক্রিও প্রায় শেষ, তাই ইয়ান সবাইকে গুছিয়ে নিয়ে একসঙ্গে বাড়ি ফিরল।