পঞ্চান্নতম অধ্যায় : শান্ত জমিতে হঠাৎ উদয় বিক্ষোভ
সময় দ্রুত বয়ে যায়, চোখের পলকেই বসন্ত উৎসব এসে পড়ল। আগে ওয়াং ইয়ান ঝাং পরিবারের গৃহকর্মী ছিল বলে, প্রতি বছর নতুন বছরটা তার জন্য খুব জটিল আর ক্লান্তিকর কাটত। পরে যখন সে লিউ স্যাংশুর সঙ্গে পথে পথে ঘুরে বেড়াত, তখনও তারা কখনোই মন খুলে নতুন বছর উদযাপন করতে পারেনি।
এখন চারজন মিলে বেশ স্থিতিশীল জীবন শুরু হয়েছে, তাই ওয়াং ইয়ান ভাবল, এ বছর একটু আনন্দঘন নতুন বছর কাটানো হবে। ছোটো ফেং আর তার সঙ্গীদের জন্য নতুন জামা-কাপড়, প্রচুর উৎসবের বাজার ও লম্বা পটকা কিনে রাখল, যেন নতুন বছরটা ধুমধাম করে উদযাপন করা যায়।
একবিংশ শতাব্দীর বড় শহরে পটকা ফোটানো নিষিদ্ধ হয়েছে, যেন উৎসবের গন্ধটাই চলে গেছে। কিন্তু এই প্রাচীনকালে, বসন্ত উৎসবের সময় সবাই হাসিখুশি, পটকার শব্দে আকাশ বাতাস মুখরিত, রাতে মেলার আয়োজন হয় — সত্যিই উৎসবের আমেজে ভরা। ওয়াং ইয়ান এবার ভাবল, এইবার আসলেই পটকার শব্দে পুরনো বছরকে বিদায় আর ঢাকঢোলের বাজনায় নতুন বছরকে স্বাগত জানানো অনুভূতি উপভোগ করবে।
এদিন বসন্ত উৎসব আসতে আর মাত্র দশদিন বাকি, ওয়াং ইয়ান ঠিক করল, আজকের রাতের কাজ শেষ করেই দোকান বন্ধ করবে। সবাই উৎসাহে কাজ করছিল।
“দোকানদার, কুড়ি কাটা মাংস আর এক বাটি ভাজা নুডলস দাও।” আগের লাবা উৎসবে যে কিশোর কাবাব খেতে এসেছিল, সে আবার এল, আগের মতোই অহংকারভরে একটি আসনে বসল। পাশে সেই আগের দাসও দাঁড়িয়ে আছে।
“আবার স্বাগতম, একটু অপেক্ষা করুন, খাবার তৈরিই হচ্ছে।” ওয়াং ইয়ান চেনা মুখ দেখে সঙ্গে সঙ্গে বলল। সে ঘুরে গিয়ে ছোটো ফেং আর ছোটো ইউ-কে ডেকে নুডলস আর মাংস ভাজতে বলল।
“আপনার কাবাব আর নুডলস, আস্তে আস্তে খান!” ওয়াং ইয়ান খাবার এনে হাসিমুখে বলল।
“দোকানদার, আর দোয়াত-কলমে লেখার ব্যবসা করছ না?” বাইলি শুয়ান চারদিকে তাকিয়ে দেখল কোথাও দোয়াত-কলম নেই, তাই জিজ্ঞেস করল।
“কখনো সখনো পাড়ার লোকদের জন্য বাড়িতে লিখি, কিন্তু দোকানে এসব রাখি না।” বাইলি শুয়ানের হঠাৎ প্রশ্নে ওয়াং ইয়ান খানিকটা অবাক হলেও তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল।
“ও।” বাইলি শুয়ান আর কথা না বলে মন দিয়ে কাবাব খেতে লাগল।
ওয়াং ইয়ানের একটু অদ্ভুত লাগল, তবু সে চুপচাপ সরে গেল।
“ওই অতিথি খাওয়া শেষ করলে, ছোটো ফেং, তোমাদের যেতে হবে না, আমি নিজেই পরিষ্কার করব।” খাবার এগিয়ে দিয়ে ওয়াং ইয়ান ছোটো ফেংদের নিয়ে দোকানের পেছনে গিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল।
“কেন, ইয়ান দাদা?” ছোটো ইউ কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“দ্যাখো, ওর দাসটা কতটা শ্রদ্ধাশীল। লোকটা বেশ ধোপদুরস্ত, কোমরে কিরিনের নকশা করা বেল্ট পরা ছিল।” ওয়াং ইয়ান বলল।
“কিরিন! তবে কি ও কোনো রাজপরিবারের?” ছোটো ইয়ুন বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে বলল।
ওয়াং ইয়ান ছোটো ইয়ুনের মুখ চেপে ধরে চুপ থাকতে ইশারা করল, আরও বলল, “আমরা জিজ়ৌ অঞ্চলে থাকি, এখানকার শাসক বাইলি শি। তার বড় ছেলে বাইলি হু সেনাপতি, বাকি ছেলেরা জিজ়ৌতেই থাকে কিন্তু বয়সে এই অতিথির চেয়ে বড়। আন্দাজে বলছি, এ হলেন শাসকের দ্বিতীয় পুত্র, ছোটো ছেলে বাইলি শুয়ান, যিনি খুব আদরের। সবাই সাবধানে থাকবে, কোনো ভুল হলে কেউই রক্ষা করতে পারবে না, বুঝেছ?”
শেষ কথাটা ছিল সতর্কবার্তা, কারণ এই যুগে সম্পদের চেয়ে ক্ষমতা বড়, এই ধরনের রাজপরিবারের কারও বিরাগভাজন হলে সাধারণ মানুষের প্রাণের দাম নেই।
“ভালো, বুঝেছি।” সবাই গুরুত্ব দিয়ে মাথা নাড়ল, যার যার মনে চিন্তা।
“দোকানদার, আরও কুড়ি কাটা মাংস দাও।” আশু আবার ডেকে উঠল।
বাইলি শুয়ান কাবাব খেতে এতটাই মজে গেছে, তার আরও চাই। সে মুখে সন্তুষ্টির হাসি।
“ঠিক আছে, দিচ্ছি।” ওয়াং ইয়ান তাড়াতাড়ি কাবাব ভাজতে লাগল, যেন দ্রুত অতিথিকে বিদায় করা যায়।
তবে ওয়াং ইয়ান খেয়াল করেনি, পেছনে ছোটো ইউ কাবাব খেতে থাকা ছোটো হুজুরের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
“গৃহস্বামী, আপনার কাবাব এসে গেছে!” ওয়াং ইয়ান কাবাব এগিয়ে দিয়ে চুপচাপ সরে গেল।
“দোকানদার, টাকা রাখো!” ছোটো হুজুরের দাস রুপোর স্ল্যাব ছুঁড়ে দিয়ে তার পেছনে চলে গেল। খেয়ে দেয়ে তারা চলে গেল।
“ধন্যবাদ! আবার এসবেন!” ওয়াং ইয়ান রুপো হাতে নিয়ে হেসে উঠল, বেশ খুশি মনে বিদায় জানাল।
সে রুপো ওজন করে দেখল, আনুমানিক পাঁচ তোলা হবে, হাসিমুখে টাকার থলিতে রাখল, যেন চতুর ব্যবসায়ী।
“ছোটো ফেং, ছোটো ইউ, গুটিয়ে ফেলো, আজকের কাজ শেষ।” ওয়াং ইয়ান হাসতে হাসতে বলল, ছোটো ইয়ুনকে ডেকে পাশে বসে আজকের আয়ের হিসাব করতে লাগল, ছোটো ইউদের আর খেয়াল করল না।
কিন্তু এই সামান্য অমনোযোগই ভবিষ্যতের দুর্দশার বীজ রোপণ করল।
অনেকক্ষণ পর সব গুটিয়ে, ওয়াং ইয়ান, ওয়াং দাদু, লি দিদি-দের বিদায় জানিয়ে ছোটো ফেং, ছোটো ইউ, ছোটো ইয়ুনকে (নামে ডাকা সহজ তাই এমন) নিয়ে বাড়ি ফেরার পথে হাঁটতে লাগল। সবাই খুশিমনে নতুন বছর উদযাপনের পরিকল্পনা করছিল।
তারা যখন শহরের পশ্চিম কোণে পৌঁছল, তখন পিছন থেকে একদল ঘোড়সওয়ার এসে চারদিকে ঘিরে ফেলল। সামনে ঘোড়ায় চড়ে বসে ছিল সেই ছোটো হুজুর।
এমন দৃশ্য দেখে ওয়াং ইয়ান মনে মনে আঁচ করল, কিছু একটা গণ্ডগোল। সঙ্গে সঙ্গে ছোটো ইয়ুনকে পেছনে টেনে নিল, ছোটো ইউ-এর পাশে ছোটো ফেং ছিল।
“ছোটো হুজুর, এমন কেন?” ওয়াং ইয়ান সরাসরি পরিচয় উল্লেখ করে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি বেশ বুদ্ধিমান, এত দ্রুত আমার পরিচয় ধরে ফেলেছ।” ছোটো হুজুর ঘোড়ায় বসে হাসল।
“ছোটো হুজুর তো এমন সুদর্শন, না চিনে উপায় আছে?” ওয়াং ইয়ান জানে না কোথায় অপরাধ করেছে, তবু হাসিমুখে তোষামোদ করল।
অবশেষে, তোষামোদে কেউ রাগ করে না।
“যেহেতু জানো, তবে জিনিসপত্র এখনই দাও।” তার সেই দাস আশু কড়া গলায় বলল।
ওয়াং ইয়ান শুনে মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে ছোটো ইউ-কে টেনে এনে ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করল, কিছু নিয়েছে কি না। ছোটো ইউ মাথা ঝাঁকিয়ে অস্বীকার করল, ওয়াং ইয়ান তার কথা বিশ্বাস করল।
“হুজুর, কী হারিয়েছেন? কোথাও খুঁজেছেন? আমরা কিছু দেখিনি।” ওয়াং ইয়ান নিশ্চিত, ছোটো ইউ কিছু নেয়নি, সাহস সঞ্চয় করে জোরে বলল।
“আমার হুজুরের একখণ্ড জেড পেন্ড্যান্ট হারিয়েছে, যা সম্রাট নিজ হাতে দিয়েছেন। সাহসী প্রজা কি না, তা চুরি করেছে। এখনই ফিরিয়ে দিলে প্রাণে বাঁচবে, না হলে তল্লাশি করে পেলে ক্ষমা নেই।” আশু ঘোড়ায় বসে কঠিন গলায় বলল।
“নেই, কিছুই নেই। তল্লাশি করো, পেলে যা খুশি করো।” ওয়াং ইয়ানও বিরক্ত হয়ে উঠল।
ওরা এমনভাবে ধরে নিয়েছে, যেন চুরিটা তারাই করেছে—এটা সহ্য করা যায় না।
“তল্লাশি করো।” বাইলি শুয়ান চূড়ান্ত নির্দেশ দিল।
ওয়াং ইয়ান নিশ্চিন্তে হাত ছড়িয়ে দিল, তল্লাশি করতে দিল।
ওরা ওয়াং ইয়ান আর ছোটো ইয়ুনকে তল্লাশি করে কিছু না পেয়ে, ওয়াং ইয়ান ছোটো ইয়ুনকে পাশে টেনে রেখে ঠান্ডা দৃষ্টিতে বাইলি শুয়ানের দিকে তাকাল।
এদিকে ছোটো ফেং আর ছোটো ইউ-কে তল্লাশি করতে গিয়ে হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল, “পেয়ে গেছি!”
ওয়াং ইয়ান আর ছোটো ইয়ুন বিস্ময়ে দেখল, ছোটো ফেং-এর গায়ে সেই জেড পেন্ড্যান্ট পাওয়া গেছে। সঙ্গে সঙ্গেই ওকে ধরে হাঁটু গেড়ে বসানো হল, আর সে চিৎকার করে নিজের নির্দোষিতা দাবি করল।
সে জানে না কীভাবে জেড পেন্ড্যান্ট তার গায়ে এল, ছোটো ইউ ভয়ে কাঁদতে লাগল।
ছোটো ইয়ুন হতবাক হয়ে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
ওয়াং ইয়ান ছোটো ইউ আর ছোটো ফেং-এর দিকে তাকিয়ে কিছু বলার ভাষা পেল না, মনে হাজারো চিন্তা।
“ওয়াং দোকানদার, এবার কী বলবে?” ছোটো হুজুর পেন্ড্যান্ট হাতে নিয়ে বিদ্রূপের হাসি দিয়ে বলল।
“আমার কর্মচারীদের ওপর ঠিকমতো নজর রাখতে পারিনি, যা খুশি করুন।” ওয়াং ইয়ান কাউকে থামিয়ে, সাহস করে বলল।
যদি জানত এমন দুর্ভাগ্য অপেক্ষা করছে, ওয়াং ইয়ান নিশ্চয়ই আজ বেরোনোর আগে দিন দেখে নিত।
“আশু, চুরির শাস্তি কী?” ছোটো হুজুর জানতে চাইল, মুখে আত্মতুষ্টির হাসি।
“আমাদের আইন অনুযায়ী: চুরি হলে, মাল না পেলেও পঞ্চাশ বার বেত্রাঘাত; এক গুণ পর্যন্ত ষাট বার, দশ গুণে সত্তর বার, বিশ গুণে আশি বার, ত্রিশ গুণে নব্বই বার, চল্লিশ গুণে একশো বার, পঞ্চাশ গুণে ষাট বার, এক বছর কারাদণ্ড; ষাট গুণে সত্তর বার, দেড় বছর কারাদণ্ড; সত্তর গুণে আশি বার, দুই বছর; আশি গুণে নব্বই বার, দুই বছর ছয় মাস; নব্বই গুণে একশো বার, তিন বছর; একশো গুণে একশো বার, দুই হাজার লি নির্বাসন; একশো দশ গুণের বেশি হলে একশো বার, আড়াই হাজার লি নির্বাসন (মিং আইনের ভিত্তিতে)। হুজুরের পেন্ড্যান্ট তো সম্রাটের দান, অমূল্য, তাই আইন অনুযায়ী প্রাণদণ্ড।” আশু সবার সামনে বলল।
ছোটো ফেং শুনে মুখ সাদা হয়ে গেল, শরীর কেঁপে উঠল, কেউ না ধরে রাখলে পড়ে যেত, চিৎকার করে বলল, “ইয়ান দাদা, আমি নির্দোষ! আমি কিছু চুরি করিনি!” এক পুরুষ মানুষও কেঁদে ফেলল।
ছোটো ইউ তো পাশে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
“ইয়ান দাদা, ফেং দাদা চুরি করেনি, ও এমন কাজ করতে পারে না!” ছোটো ইয়ুন ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে ওয়াং ইয়ানের জামা ধরে বলল।
ওয়াং ইয়ান দ্রুত ভাবতে লাগল, কখন বাইলি শুয়ান ছোটো ফেং-এর পকেটে জিনিসটা ঢুকিয়েছে? কিছুই টের পায়নি। এখন বোঝাই যাচ্ছে, এটা বাইলি শুয়ানের ফাঁদ।
আহা, ওয়াং ইয়ান বুঝতে পারছে না, কীভাবে এই শত্রুতা তৈরি হল, কেন এত কষ্ট করে তাকে ফাঁদে ফেললো!
ওয়াং ইয়ান উপরে হুজুর আর তার লোকদের ঠান্ডা মুখ দেখে, মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, “ছোটো হুজুর, আমি কিছু জানি না, তবে আমার কর্মচারীর দোষে আমাকে যা খুশি করুন, কোনো আপত্তি নেই।”
“তুমি সাহসী! আমি তোমাকে পছন্দ করি। যদি তুমি দশ বছরের জন্য দাসত্বের চুক্তিতে স্বাক্ষর করো, সব ভুলে যাব, তোমার কর্মচারীকেও কিছু বলব না, কেমন?” ছোটো হুজুর আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।
“আমি রাজি।” পরিস্থিতির চাপে ওয়াং ইয়ান মাথা নত করল।
এত ঘুরে আবার সেই দাসত্বে ফিরে যেতে হবে, ওয়াং ইয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“হুজুর, আমি আমার দাদার জন্যও দাস হতে চাই, দয়া করে অনুমতি দিন।” ছোটো ইউ কোমল ভঙ্গিতে সুন্দরভাবে হাঁটু গেড়ে বসে বলল।
“তুমিও দাস হতে চাও?!” ছোটো হুজুর ঘোড়ার চাবুক দিয়ে তাকে কয়েক পাক ঘুরিয়ে দিল। সে উঠে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে তাকাল, হুজুরের কঠোর দৃষ্টি দেখে আর সাহস পেল না, মাথা নিচু করে কাঁদতে লাগল।
ছোটো ফেং রাগে চোখ বড় করলেও, বাধ্য হয়ে চুপ করে রইল।
ছোটো ইয়ুন ওয়াং ইয়ানের হাত আঁকড়ে ধরে চিন্তিত চোখে ছোটো ফেং-এর দিকে তাকাল, কিছু বলল না। ছোটো ইউ-এর দিকে সে তাকালই না।
“হুজুর, তিন দিন সময় দিন, পরিবারকে গুছিয়ে নিয়ে আসব, তিন দিন পর আপনার বাড়িতে চলে যাব।” ওয়াং ইয়ান বলল।
“ঠিক আছে। কেউ আছো, কাগজ-কলম দাও। ওয়াং দোকানদার, তুমি তো বিদ্বান, লিখতে পারবে নিশ্চয়ই?” ছোটো হুজুর হাসল।
“ছোটো হুজুর এত কষ্ট করলেন, সত্যিই প্রশংসনীয়।” বাইলি শুয়ানের নির্দেশে দোয়াত-কলম দেখে ওয়াং ইয়ান তিক্ত হাসল।
এটা একটা ফাঁদ—এবার ওয়াং ইয়ান নিশ্চিত।
ভাবতেও পারেনি, তার জীবনের প্রথম আনুষ্ঠানিক দলিল হবে নিজের দাসত্বের চুক্তি—কি তীব্র বিদ্রুপ! সে খুব দ্রুত লিখে, সিল লাগাল।
“চমৎকার হাতের লেখা!” ছোটো হুজুর প্রশংসা করল, লোকজনকে ছেড়ে দিতে বলল, আর নিজে জাঁকজমক করে চলে গেল।
“ইয়ান দাদা...” ছোটো ইয়ুন ভীতু গলায় বলল।
ছোটো ফেং অপরাধবোধে মাথা নিচু করল, ছোটো ইউ চাবুকের দাগ ধরে, কাঁদতে কাঁদতে তাকাল।
“চলো, দাঁড়িয়ে থেকো না। ছোটো ফেং, গাড়িটা ঠেলে দাও।” ওয়াং ইয়ান একা এগিয়ে গেল, কারও দিকে ফিরে তাকাল না।
এমন সময় ওয়াং ইয়ানের মনে দুঃখ আর রাগ ছাড়া কিছু ছিল না।
ইশ! আগে থেকে এত সুন্দর হাতের লেখা না শিখলেই হতো, অহেতুক লোকের সামনে দেখিয়ে কী লাভ! আজ এই দুর্ভাগ্য তারই ফল। দীর্ঘক্ষণ ভাবার পর খানিকটা আন্দাজ করল, লেখার গুণে কারো নজরে পড়ে গেছে। আহা, জীবন! ভুলের পর ভুল।