অধ্যায় আটচল্লিশ: ক্ষীণ বৃষ্টির প্রতি অভব্য আচরণ

এক মাস কেটে গেছে চোখের পলকে। ছোটো ফুং আর ছোটো ইউন খুব মন দিয়ে কাজ করছিল, ছোটো ইউ মাঝে মাঝে অলসতা করত, তবু ওয়াং ইয়ান আগের চুক্তি অনুযায়ী তিনজনের মজুরি দিয়েছে আর একদিন ছুটি দিয়েছে, যাতে তারা ভালো করে বিশ্রাম ও কেনাকাটা করতে পারে।

সন্ধ্যার একটু পরেই, ছোটো ফুং, ছোটো ইউন আর ছোটো ইউ একসঙ্গে ফিরে এলো।

“ইয়ান দাদা!” ছোটো ইউন মিষ্টি হাসি নিয়ে দৌড়ে এসে ওয়াং ইয়ানের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ইউন, সাবধানে!” তখন ওয়াং ইয়ান উঠোনে ছোটো কাস্তে হাতে আগাছা তুলছিল, ছোটো ইউন হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ায় সে দ্রুত হাতে থাকা যন্ত্রপাতি নামিয়ে রেখে ইউনকে জড়িয়ে ধরল।

ওয়াং ইয়ানের এক মাসের যত্নে খাওয়ানোর ফলে, ছোটো ইউনের গড়ন ও ওজন দুই-ই বেড়েছে। এখন ইউনকে কোলে তুলতে ওয়াং ইয়ানের বেশ কষ্ট হয়, কয়েক কদম হেঁটে তাকে নিয়ে উঠোনের বেতের পিঁড়িতে বসলো।

ছোটো ফুং এই দৃশ্য দেখে মৃদু হাসল, ইউনের প্রতি স্নেহ প্রকাশ করল, আর চুপচাপ ওয়াং ইয়ানের যন্ত্রপাতি তুলে নিয়ে তার কাজ করতে লাগল।

“ইয়ান দাদা! আমি তোমার জন্য নতুন জামা কিনেছি, দেখো তোমার পছন্দ হয় কি না?” ছোটো ইউন খুব আনন্দ নিয়ে এক সেট জামা ওয়াং ইয়ানের হাতে দিল।

ওয়াং ইয়ান দেখে নীলচে রঙের বড়ো হাতার একটি জামা, তাতে হালকা রঙের পদ্মফুলের কারুকাজ, হাতার মুখ ঢিলা, সাদা কলার, সঙ্গে নীলচে কোমরছোঁয়া স্কার্ট। কাপড়টি মসৃণ, স্পর্শে আরামদায়ক। ওয়াং ইয়ান ভাবল, এই জামার দাম নিশ্চয় কম নয়।

“ইউন, তুমি কি পুরো মজুরি এই জামার পেছনে খরচ করে ফেলেছ?” ওয়াং ইয়ান একটু ভ্রু কুঁচকে জামাটি হাতে নিয়ে একটু অস্বস্তি বোধ করল।

“ইয়ান দাদা, আমি শুধু চাই তোমার জন্য নতুন জামা কিনতে, দয়া করে ফিরিয়ে দিও না।” ছোটো ইউন এককথায় বলল, চোখে আন্তরিকতার ছাপ।

“আচ্ছা, জামাটা আমি রেখে দিলাম।” ওয়াং ইয়ান আর না করতে পারল না, জামাটি নিজের করে নিল।

ছোটো ইউন খুশিতে হাসল, ভ্রু উঁচু, চোখে ঝিলিক।

“আচ্ছা, ছোটো ফুং আর ছোটো ইউ, তোমরা কী কিনলে?” কৌতূহলী হয়ে ওয়াং ইয়ান জিজ্ঞাসা করল।

“ইয়ান দাদা, একটু অপেক্ষা করো! আমি পরে পরে পরেই দেখাই!” ছোটো ইউ রহস্যময় ভঙ্গিতে জামা নিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল।

“ফুং দাদার সব টাকা ইউ দিদির নতুন সাজপোশাক কেনার পেছনেই গেছে।” ছোটো ইউন ফিসফিসিয়ে ওয়াং ইয়ানের কানে বলল, আঙুল দিয়ে ফুংয়ের দিকে দেখিয়ে, চোখে বিরক্তি।

ছোটো ফুং ইউনের অনুযোগ টের পেলেও, কেবল ওয়াং ইয়ানের দিকে সাদাসিধে হাসি হাসল।

ওয়াং ইয়ান ইউনের মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, কিছু বলল না।

এদিকে, কিছুক্ষণ পরেই ছোটো ইউ বেরিয়ে এল। গায়ে সেই জামাটি, যা সে দোকানে পরে দেখেছিল, মাথায় সবুজ চুলের কাঁটা।

এই মুহূর্তে ছোটো ইউ আগের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়, গাল টানটান, ত্বক চকচকে, সাদা-গোলাপি আভা, গোলাপি জামার সঙ্গে যেন জল থেকে উঠে আসা পদ্মফুল, অপরূপ রূপে।

“ইয়ান দাদা, আমি কি দেখতে সুন্দর লাগছি?” ছোটো ইউ কয়েক পাক ঘুরে, দাঁড়িয়ে গিয়ে লাজুক মুখে ওয়াং ইয়ানকে জিজ্ঞেস করল, চোখে তাকিয়ে।

“ইউ, তুমি সত্যিই অপরূপা।” ছোটো ফুং আবারও তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে গেল।

“ইয়ান দাদা, তুমি কী বলো?” ছোটো ইউ ফুংয়ের কথা কানে না তুলে, আবার সুর করে ওয়াং ইয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই সুন্দর। ইউ, তুমি সত্যিই সহস্র সৌন্দর্যের অধিকারিণী।” ওয়াং ইয়ান দৃঢ়ভাবে বলল।

সবাই সৌন্দর্য ভালোবাসে, ওয়াং ইয়ানও ব্যতিক্রম নয়। তবে লিঙ্গগত কারণে তার ভালো লাগা কেবল প্রশংসার পর্যায়ে সীমাবদ্ধ।

“ধন্যবাদ, ইয়ান দাদা।” ছোটো ইউ প্রশংসা পেয়ে আনন্দে উচ্ছ্বসিত, চোখে-মুখে বিজয়ের ছাপ নিয়ে ইউনের দিকে তাকাল।

“ইয়ান দাদা, আমি তোমার হাতে তৈরি পেঁয়াজি খেতে চাই, তুমি কি করে দেবে?” ছোটো ইউন আদুরে গলায় বলল।

তার বড়ো বড়ো চোখে আকুলতা, যেন ইয়ান দাদা রাজি না হলে চোখের ঝিলিক হারিয়ে যাবে, যে কেউ না বলতে পারবে না।

“আচ্ছা, আচ্ছা, আমি এখনই বানাতে যাই।” ওয়াং ইয়ান ইউনের গাল টিপে মুচকি হাসল।

সে কখনও ইউনের আবদার ফিরিয়ে দিতে পারে না, বিশেষত আজকে যখন ইউন নিজের সবটুকু দিয়ে তার জন্য জামা কিনেছে, এই উপকারে সে না করতে পারে না।

“আমি তোমাকে সাহায্য করব।” ইউন সঙ্গে সঙ্গেই বলল।

“আমিও যাব।” ইউও পিছু ছাড়ল না।

“ইউ দিদি, আগে জামা বদলে নাও! এই জামা পরে রান্নাঘরে যাওয়া ঠিক হবে না।” ইউন “উদারতা” দেখিয়ে মনে করিয়ে দিল।

“তুমি... ইয়ান দাদা, দেখো তো ইউন আমার সঙ্গে কেন এমন করছে!” ইউ এগিয়ে গিয়ে ওয়াং ইয়ানের জামা ধরতে চাইল, কিন্তু ইউন তাকে আগলে রাখায় সে কাছে যেতে পারল না, কেবল পা ঠুকে নালিশ জানাল।

“ইউ, ইউনের কথা শোনো। জামা বদলে এসো, তারপর রান্নাঘরে এসো, এই জামা একদম ঠিক নয়।” ওয়াং ইয়ানও ইউনের পক্ষে কথা বলল।

মজা করেই হোক, ইউয়ের এই জামা নিয়ে রান্নাঘরে যাওয়া একদমই ঠিক হবে না, তেলের ছিটা লাগলে তো সর্বনাশ!

“হুঁ!” ইউ দেখল ইয়ান দাদা বিনা দ্বিধায় ইউনের পক্ষ নিয়েছে, চোখ পাকিয়ে ইউনের দিকে তাকাল, নিরুপায় হয়ে ঘরে চলে গেল।

“হা হা, ইয়ান দাদা, চল আমরা ছোটো পেঁয়াজির আয়োজন করি।” ইউন হাতে ধরে টানল, মন ভীষণ উৎফুল্ল।

“তুইও না, দুষ্টু মেয়ে!” ওয়াং ইয়ান হাসিমুখে উঠে দাঁড়াল।

“ইয়ান দাদা, আমি কী করব?” ছোটো ফুং জিজ্ঞাসা করল।

“ফুং, উঠোন থেকে কিছু কাঠ নিয়ে আয়।” ওয়াং ইয়ান নির্দেশ দিল।

“ঠিক আছে।” ছোটো ফুং আনন্দে রাজি হল, মনে হল এবার তারও একটু দরকার পড়ল।

তখন চারজন মিলে আনন্দে পেঁয়াজি বানাতে শুরু করল।

পরদিন রাতে ওয়াং ইয়ান ছোটো ফুংদের নিয়ে কাজ শুরু করল।

“ইয়ান দাদা, ফুং দাদা, আমাকে বাঁচাও!” ছোটো ইউ আতঙ্কে কাঁদতে কাঁদতে ওয়াং ইয়ান আর ফুংয়ের দিকে ছুটে এল, পেছনে এক পুরুষ তাকে শক্ত করে ধরে রেখেছে।

ছোটো ইউ শুধু লোকটির পোশাক দেখে একটু বেশি তাকিয়েছিল, কিন্তু মুখটা স্পষ্ট দেখা মাত্রই ভয় পেয়ে পালাতে চাইছিল।

কিন্তু লোকটি তাকে লক্ষ্য করে সরাসরি জড়িয়ে ধরল। ছোটো ইউ এমন অভিজ্ঞতা কখনও পায়নি, ভয় পেয়ে ফেটে পড়ল, ওয়াং ইয়ানদের দিকে সাহায্য চাইল।

ওয়াং ইয়ানরা তখন বারবিকিউ করতে ব্যস্ত ছিল, ইউয়ের চিৎকার শুনে তাকিয়ে দেখল।

দেখল, ছোটো ইউ এক কুৎসিত চেহারার, লম্বা-চওড়া পুরুষের জড়িয়ে, পুরুষটি তাকে জোর করে চেপে ধরেছে, ইউ প্রাণপণে ছুটছে। কিন্তু ইউ তো মেয়ে, শক্তিতে অসাম্য, সে নড়তে পারছে না, চোখ বেয়ে অশ্রুধারা, ওয়াং ইয়ানদের দিকে সাহায্য চাচ্ছে।

“ছাড়ো ইউকে!” ফুং চিৎকার করে ছুটতে চাইল, ওয়াং ইয়ান তাকে আঁকড়ে ধরল।

ওয়াং ইয়ান পকেট থেকে লোহার গোলা বের করে সরাসরি লোকটির হাতের দিকে ছুড়ে দিল, লোকটির হাতে যন্ত্রণা, সঙ্গে সঙ্গে ইউকে ছেড়ে দিল।

ইউ সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে ওয়াং ইয়ানের পাশে এলো, ওয়াং ইয়ান এক পা এগিয়ে ইউকে আগলে রাখল।

“কে আমার ওপর আঘাত করল?” লোকটি ফিরে চিৎকার করল।

“তুই, তুই-ই আমার ওপর হাত তুলেছিস, তাই না?” লোকটি ওয়াং ইয়ানকে ইউয়ের পাশে দেখে ধরে নিল এই আঘাত ওয়াং ইয়ান করেছে, চোখে হিংসা, যেন ওয়াং ইয়ানকে ছিঁড়ে ফেলবে।

“ভাই, খেতে যা খুশি খেতে পারিস, কিন্তু মুখে যা খুশি বলবি না! বরং তোকে ধমক দিইনি, যে আমার দোকানে এসে আমার বোনকে উত্ত্যক্ত করেছিস।” ওয়াং ইয়ান কিছুতেই স্বীকার করল না, নিজের কৌশল এত দ্রুত যে গোলমালে কেউ বোঝেনি।

“ও, তাহলে এই সুন্দরী তোর বোন? আমি দক্ষিণ শহরের জি-ঝৌয়ের ঝাও ছানহুর পুত্র। আমি তোর বোনকে পছন্দ করেছি। দাম বল, আমি কিনে নিয়ে যাব আমার নবম স্ত্রীর ঘরে রাখব।” লোকটি বড়াই করে বলল, হাসলে হলুদ মোটা দাঁত ঝলমল করে।

লোকটি ইউয়ের সৌন্দর্যে মুগ্ধ, ভাবল ভাই যখন সামনে এসেছে, তার সঙ্গে দরদাম করলেই হয়। ওদের বাড়ি তো টাকার অভাব নেই, এই গরিব ছেলের কাছ থেকে বেশি কিছু চাওয়ার আশা নেই।

“ইয়ান দাদা, দিও না!” ছোটো ইউ লোকটির দিকে বিরক্তি নিয়ে তাকাল, ভয় পেয়ে ভাবল ইয়ান দাদা যদি সত্যি তাকে বিক্রি করে দেয়, তাই কেঁদে ইয়ান দাদার জামা আঁকড়ে ধরল, চোখে জল।

ছোটো ফুংও উৎকণ্ঠা নিয়ে মিনতি করল, ছোটো ইউন চুপচাপ ওয়াং ইয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল, মুখ তার ওয়াং ইয়ানের উরুতে চেপে।

“চিন্তা করো না!” ওয়াং ইয়ান তাদের তিনজনকে চুপে আশ্বস্ত করল, চোখে নিশ্চিন্ততার ইঙ্গিত দিল।

“তাহলে কী ভাবলে?” ঝাও ছানহুর ছেলে ঝাও এন বিরক্তি নিয়ে বলল।

“বিক্রি করব না।” ওয়াং ইয়ান হাসিমুখে দৃঢ়ভাবে বলল।

“তুই মরতে চাস? আমি তোকে সুযোগ দিয়েছি, তুই কি মনে করিস, তোকে না বলার অধিকার আছে? লোকজন, ওদের ধরে আনো!” লোকটি ক্ষেপে গিয়ে সাঙ্গপাঙ্গদের ডেকে তুলল।

“জী, ছোটো মালিক।” ঝাও এনয়ের চাকররা সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠল।

চারপাশের দর্শক বিপদ বুঝে সরে গেল, কেউ কেউ ছুটে গিয়ে লি এর বাহাদুরকে খবর দিতে গেল।

“হুঁ!” ওয়াং ইয়ান ছোটো ফুংকে একপাশে ঠেলে উঠোনের পিঁড়ি তুলে প্রথমে এগিয়ে আসা চাকরগুলোর দিকে ছুড়ে মারল।

কিছু চাকর এড়াতে না পেরে সরাসরি আঘাতে পড়ে গেল। বাকিরা আরো ক্ষিপ্ত হয়ে এগিয়ে এলো।

ওয়াং ইয়ান একটু পিছিয়ে গিয়ে ভাজা সবজি বানানোর গরম কড়াই তুলে নিল। তখনও কড়াইয়ে গরম তেল। সে ছোটো ফুংদের সাবধান থাকতে বলে, কড়াইয়ের তেল সরাসরি চাকরদের ওপর ছুড়ে দিল।

ছোটো ফুং সঙ্গে সঙ্গে ছোটো ইউ আর ইউনকে টেনে নিরাপদ জায়গায় নিয়ে গেল।

আর যারা সামনে ছিল, সবাই গরম তেলে ঝলসে গিয়ে চিৎকারে পড়ে গেল।

তেল তখন ফুটছিল না বটে, তবু এত গরম যে গায়ে পড়লেই ফোসকা পড়ে যায়।

পেছনের চাকররা ওয়াং ইয়ানের সাহস দেখে আর আগের মতো ঝাঁপাতে সাহস পেল না, বরং ঘিরে ধরার কৌশল নিল। দুজন খারাপ লোক সরাসরি ছোটো ইউদের দিকে ছুটে গেল।

ওয়াং ইয়ান পকেট থেকে লোহার গোলা বের করে ঝাঁপানো লোকদের চোখে ছুড়ে মারল, রক্ত ঝরতে লাগল, দুজন মাটিতে লুটিয়ে ছটফট করতে লাগল।

বাকিরা ভয় পেয়ে পালাতে চাইল, ওয়াং ইয়ান ঠাণ্ডা হাসল, সঙ্গে সঙ্গে চারজনের পায়ে লোহার গোলা ছুড়ে মারল, তারা সবাই পড়ে গেল।

ঝাও এন দেখল তার সব চাকর পড়ে গেছে, পালাতে চাইলে ওয়াং ইয়ান দুটি লোহার গোলা ছুড়ে তার পায়ে মারল, সে ধপাস করে পড়ে গেল।

“দয়া করো, মহাশয়, দয়া করো!” ঝাও এন গড়াগড়ি দিয়ে কাতরস্বরে মিনতি করল।

“তুমি কি আমার বোনকে কিনবো বলছো?” ওয়াং ইয়ান সামনে গিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল।

“না, আর কখনও না! দয়া করে আমার প্রাণ দাও, আর কখনও তোমার বিপদ ঘটাব না।” ঝাও এন প্রতিজ্ঞা করল, মনে মনে ভাবল ফিরে গিয়ে ওয়াং ইয়ানকে মেরে ফেলবে।

“হুঁ।” ওয়াং ইয়ান ঠাণ্ডা হাসল।

এই ছেলের কথা, ওয়াং ইয়ান একটুও বিশ্বাস করল না। এরা নিশ্চয় ফিরে গিয়ে বদলা নেবে। ওয়াং ইয়ান ভয় পায় না, তবু তিনজন ছোটো ছেলেমেয়ে সঙ্গে থাকায় পালানো কঠিন।

ওয়াং ইয়ান ভাবতে লাগল পরবর্তী ব্যবস্থা কী হবে, আর সঙ্গে সঙ্গে ঝাও এনয়ের গোঁড়ালিতে পা দিয়ে চেপে ধরল। ঝাও এন চিৎকার করতে চাইলে ওয়াং ইয়ানের ভয়ঙ্কর চাহনি দেখে চুপ হয়ে গেল, শুধু কষ্টে মুখ বিকৃত হল।

“আমি সত্যিই আর কখনও সাহস করব না।” ঝাও এন ফিসফিসিয়ে বলল।

“যাও! মনে রেখো, আমি দাজিন সাম্রাজ্যের পঞ্চম রাজপুত্র সিমা ইয়ের পুরনো বন্ধু। সাহস থাকলে ফিরে এসো, দেখো কার ক্ষমতা বেশি—রাজপুত্রের নাকি তোমার বাবার।” ওয়াং ইয়ান কানে কানে বলল, এত নিচু গলায় যে শুধু দু’জনই শুনতে পেল।

ওয়াং ইয়ানও বাধ্য হয়ে সিমা ইয়ের নাম ব্যবহার করল, দেখল চোখরাঙানো বাঘ ভয় পায় কি না।

“তুমি...?” ঝাও এন শুনে চমকে উঠল, একটু ভাবল, ভয় পেল ওয়াং ইয়ানের পেছনে কেউ সত্যিই আছে, তাই মনে মনে বিষ খেয়ে চুপ হয়ে গেল।

“চলে যাও।” ওয়াং ইয়ান ছাড়তে বলল।

“ঝাও লিউ, চলো।” ঝাও এন দাঁত কামড়ে তার সহচরকে ডেকে নিল।

এখন বিপদ এড়ানোই বুদ্ধিমানের কাজ। এই কথা সত্যি না মিথ্যে, সে পরে খোঁজ নেবে। যদি মিথ্যে হয়, তাহলে সে অবশ্যই আজকের অপমানের বদলা নেবে।

এভাবে ঝাও এন ও তার লোকজন লজ্জায় মাথা হেঁট করে চলে গেল।