চতুর্থত্রিঞ্চিত অধ্যায় — গাওয়্যাং জেলার ভাগাভাগি

“আজ সকলকে এখানে একত্রিত করার জন্য, আমি এই অঞ্চলের শাসক হিসেবে রাজদরবারের পক্ষ থেকে আপনাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।” উঠোনের ঠিক মাঝে দাঁড়িয়ে এক পেটভরা মধ্যবয়সী ব্যক্তি কথাগুলো বললেন। এ ব্যক্তি হলেন এই অঞ্চলের প্রধান, কুইঝৌ-এর শাসক, খ্যাতনামা শাসনকর্তা শু লিয়াং।

“শাসক মহাশয়, আমাদের এতগুলো মানুষকে একত্রিত করার কারণটা জানতে পারি কি? আমরা কবে নাগাদ সাধারণ জনগণকে চিকিৎসা করতে পারব?” সবার আগে মুখ খুললেন এক প্রবীণ, চুলে পাকধরা বৃদ্ধ। তিনি সত্যিই রোগাক্রান্তদের জন্য উদ্বিগ্ন। তিনি তো ভেবেছিলেন, এখানে এসেই রোগীদের চিকিৎসা শুরু করবেন; কিন্তু রাজধানী গাওয়াং-এ এসে দুই দিন পার হয়ে গেলেও, তাদের শুধু শাসকের কার্যালয়ের ভেতর বসিয়ে রাখার ব্যবস্থা হয়েছে—বলেছে সব কিছু পরিকল্পনা মাফিক চলছে, অথচ এত সময়েও কোনো খবর নেই। অবশেষে স্থানীয় কর্তৃপক্ষের দেখা পেয়ে তার আর ধৈর্য থাকে না। এ সময়ের প্রতিটি মুহূর্ত মানে একটি জীবন—রোগী বাঁচানোয় এক ফোঁটাও দেরি করার উপায় নেই।

এই প্রবীণ হলেন হু শিনান, বর্তমান কালের খ্যাতনামা চিকিৎসক—সূক্ষ্ম সূচচিকিৎসা ও ওষুধে পারদর্শী, চিকিৎসাশাস্ত্রে তার দক্ষতা সর্বজনবিদিত। সবাই তাকে “শ্রেষ্ঠ চিকিৎসক” বলে অভিহিত করে। হু শিনান তার যৌবনে রাজদরবারের প্রধান চিকিৎসকের দায়িত্ব পালন করেছেন। তার স্বভাব ছিল সৎ, দৃঢ় এবং ওষুধের জ্ঞানেও ছিলেন পারদর্শী; ফলে রাজদরবারে তার অনেক সম্মান ছিল। অবসর নেওয়ার পর বহু বছর তিনি লোকচক্ষুর আড়ালে ছিলেন, কারও আশা ছিল না এখানে এসে তার দেখা মিলবে। সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, চোখেমুখে শ্রদ্ধার ছাপ।

“হু চিকিৎসক, অস্থির হবেন না। ঠিক এই কারণেই আজ আপনাদের ডেকে এনেছি। এবারের মহামারী অত্যন্ত ভয়ানকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে। প্রথমে চাংলো জেলার এক ছোট্ট গ্রাম থেকে শুরু হয়। প্রথমদিকে রোগীরা কেবল বারবার জ্বরে ভুগত, মাঝে মাঝে রক্ত থুথু ফেলত, কিন্তু যাদের দ্রুত রোগ বাসা বাঁধে তারা তিন দিনের মধ্যেই মারা যাচ্ছিল। সংক্রমণের হারও খুব দ্রুত; গাওয়াং-এ পৌঁছাতে অর্ধ মাসও লাগেনি, ইতিমধ্যে মৃত ও আহতের সংখ্যা অর্ধেক ছাড়িয়েছে। আমি এখন সব রোগীকে অবস্থার ভিত্তিতে আলাদা করে রেখেছি, কিন্তু রোগের উৎস ও কারণ আজও অজানা। এর আগে রাজদরবার বহু চিকিৎসক পাঠিয়েছে, খুব একটা সুফল পাওয়া যায়নি, উপরন্তু অনেক চিকিৎসকও সংক্রমণে মারা গেছেন। তাই পঞ্চম রাজপুত্র রাজদরবারে চিঠি লিখে সর্বত্র বিজ্ঞপ্তি দিয়েছেন, যাতে সাধারণ মানুষের মধ্য থেকে কেউ যদি এই মহামারী ঠেকাতে পারে, তারা এগিয়ে আসে—দেশের এবং অঞ্চলের মানুষের মুক্তির জন্য। এজন্যই আপনাদের ওপর এই দায়িত্ব পড়েছে, আমি আবারও আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাই।” শাসক শু পুনরায় নমস্কার জানিয়ে ধীরেসুস্থে অঞ্চলের ভয়াবহ অবস্থা তুলে ধরলেন।

উপস্থিত চিকিৎসকেরা শুনে সকলেই মুখ গম্ভীর করে ফেললেন; স্পষ্ট বোঝা যায়, তারা শাসকের বক্তব্যে স্তম্ভিত। এত দ্রুত ছড়ানো, এত ভয়াবহ রোগ—তারা কেউই এ দৃশ্য আগে দেখেননি।

“শাসক আমাদের এখানে ডেকে কী নির্দেশ দিতে চান? জনগণের মঙ্গলের জন্য যা করতে হয়, আমরা নিশ্চয়ই নির্দ্বিধায় করব।” উঁচু গলায় বললেন লিউ ছিংইয়ুয়ান।

এবার অন্য চিকিৎসকেরাও এক বাক্যে তার কথার সমর্থন জানালেন। হু চিকিৎসকও মাথা নাড়িয়ে সম্মতি দিলেন, এবং লিউ ছিংইয়ুয়ানের দিকে প্রশংসার দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।

“এখন আপনাদের সহযোগিতায় রোগীর সংখ্যা নিরূপণ ও তালিকা তৈরি করতে হবে। তারপর সবাই স্বেচ্ছায় এগিয়ে এসে মৃদু, মাঝারি ও গুরুতর রোগীদের চিকিৎসায় ভাগ হয়ে যাবেন। এছাড়া একটি দলকে চাংলো জেলার মহামারীর উৎসস্থল খুঁজে বের করতে যেতে হবে। এই কাজে আপনাদের সক্রিয় সহযোগিতা প্রয়োজন।” এবার শাসক বেশ দ্রুত ও সরল ভাষায় উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন।

“রোগী চিকিৎসায় আমরা নিজেরাই এগিয়ে আসব। আমি গুরুতর রোগীদের কাছে যেতে চাই।” এক তরুণ দৃঢ় কণ্ঠে উঠে দাঁড়াল।

বাকিরাও নানা মন্তব্য করতে থাকল; কেউ সত্যিই এগিয়ে যেতে চায়, কেউ আবার সুযোগ নিতে চায়, কেউ কেবল দেখনেপনার জন্য উচ্চবাচ্য করছে। এ দৃশ্য দেখে হু চিকিৎসক কপালে ভাঁজ ফেললেন, লিউ ছিংইয়ুয়ানও উদ্বিগ্ন হয়ে তাকালেন। শাসক শু তখন চুপচাপ, যেন তিনি কিছু অপেক্ষা করছেন।

“এভাবে তর্ক-বিতর্ক করে তো কাজ হবে না। বরং আমাদের মধ্য থেকে চিকিৎসা-দক্ষতায় শ্রেষ্ঠ কাউকে প্রধান নিযুক্ত করি, তিনিই সবাইকে ভাগ করে দিন।” পরিস্থিতি দেখেন, কিংবদন্তি চিকিৎসক ওয়াং ইয়ান কথা বললেন। অবস্থা যেন বাজারের মতো হয়ে গেছে, তাই তিনি আর চুপ থাকতে পারলেন না।

“সমস্ত রাজ্যের শ্রেষ্ঠ চিকিৎসকরা এখানে, সেখানে আবার তোমার মতো অল্পবয়সী ছেলের কথা শুনতে হবে?” মুখভর্তি গোঁফওয়ালা এক চিকিৎসক আপত্তি জানালেন।

“আমি দুঃখিত।” ওয়াং ইয়ান হাতজোড় করে বললেন, কিন্তু মনে মনে তিনি তেমন গুরুত্ব দিলেন না।

“উ, ভাই, ছেলেটির কথায় ভুল নেই। আমরা এভাবে তর্ক করতে থাকলে রাত হয়ে যাবে। বরং তার কথামতো একজন প্রধান নিযুক্ত করি—এতে সময় বাঁচবে, কাজও দ্রুত হবে। আমি হু চিকিৎসককে প্রধান হিসেবে সুপারিশ করি।” পাশের বাদামি পোশাকের এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি ওয়াং ইয়ানের পক্ষ নিলেন, এবং ওর দিকে হাসলেন।

ওয়াং ইয়ানও হাসি ফিরিয়ে দিলেন।

“আমিও হু চিকিৎসককে সুপারিশ করি।” আরেকজন যোগ দিলেন। বাকিরাও একে একে মত প্রকাশ করলেন, অধিকাংশই হু চিকিৎসককে বেছে নিলেন।

শীঘ্রই পরিস্থিতি স্পষ্ট হয়ে উঠল—হু চিকিৎসককেই সকলের প্রধান হিসেবে মনোনীত করা হলো। সবাই তার দিকে তাকাল।

“আপনাদের স্নেহে আমি এই দায়িত্ব গ্রহণ করছি। কোথাও অব্যবস্থা হলে ক্ষমা করবেন।” হু চিকিৎসক বিনয়ের ভান না করে সরাসরি দায়িত্ব নিলেন। এখন সময় নষ্ট করার নয়, তিনি চান দ্রুত বিতর্ক শেষ হোক—মানুষ জীবন-মরণে অপেক্ষা করছে।

“ভালো,既然 সবাই একমত, তাহলে দায়িত্ব বণ্টনের ভার হু চিকিৎসকের ওপর। আগামীকাল আমি লোক পাঠাব আপনাদেরকে কোয়ারেন্টাইন অঞ্চলে ও চাংলো জেলার লি গ্রামের উদ্দেশে।” শাসক দেখলেন প্রধান নির্বাচন হয়ে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে হু চিকিৎসকের প্রতি সম্মান জানালেন। পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়ে দ্রুত মিটে গেল—ভাগ্যিস ওই তরুণ নেতা নির্বাচনের কথা তুলেছিল, যা প্রাসাদেও চিন্তা করা হয়েছিল।

“বিকেলেই রওনা হব, কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই।” হু চিকিৎসক বললেন, তিনি আর এক মুহূর্তও দেরি করতে চান না। এখনই রোগীদের চিকিৎসা শুরু করতে চান।

“এ... সবাইকে প্রস্তুতির জন্য সময় দরকার নয়?” শাসক দ্বিধা প্রকাশ করলেন।

“মহাশয়, আমরা তো প্রস্তুতি নিয়েই এসেছি—জীবনের মায়া ত্যাগ করেছি। এক মুহূর্ত আগে রোগীর কাছে পৌঁছানো মানে এক মুহূর্ত আগে রোগ নির্ণয় এবং সমাধান, এক মুহূর্ত আগে কাউকে বাঁচানো। আমরা অপেক্ষা করতে পারি, কিন্তু রোগীরা পারে না।” লিউ ছিংইয়ুয়ান এগিয়ে এসে হু চিকিৎসকের কথার প্রতিধ্বনি করলেন।

“হ্যাঁ, আমিও একমত।” হু চিকিৎসক বললেন।

“ঠিক আছে, দায়িত্ব ভাগ হয়ে গেলে তালিকা আমাকে দিন। বিকেলেই আমি লোক পাঠাব আপনাদের গন্তব্যে পৌঁছে দিতে।” শাসক রাজি হলেন—সবাই তো মহামারী দ্রুত নির্মূল করতে চায়, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব, ততই ভালো।

শাসক চলে গেলে, ঘটনাস্থলে উপস্থিত পঞ্চম রাজপুত্র নীরবে হু শিনান, লিউ ছিংইয়ুয়ান ও ওয়াং ইয়ানের দিকে প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে তাকালেন। মনে মনে প্রার্থনা করলেন, তারা যেন সত্যি এ মহামারী রুখে দিয়ে সাধারণ মানুষকে রক্ষা করতে পারেন।

“গুরুজি, আপনি সত্যিই কি সবচেয়ে বিপদসংকুল এলাকায় যাবেন?” ওয়াং ইয়ান চিন্তিত কণ্ঠে বলল। অথচ হু চিকিৎসক ঠিক করেছিলেন, গুরুজিকে ও নিজেকে চাংলো জেলায় পাঠাবেন রোগের উৎস খুঁজতে, কিন্তু গুরুজি সরাসরি গুরুতর রোগীদের চিকিৎসায় যাওয়ার কথা বললেন। ওয়াং ইয়ান উদ্বিগ্ন—সাধারণত তারা সবসময় একসঙ্গে কাজ করত, এবার গুরুজি দূরবর্তী বিপজ্জনক জায়গায় যাচ্ছেন—সে চিন্তিত।

“বাবা, চিন্তা করো না। আমি নিজের যত্ন নিতে পারব। শুনেছি চাংলো জেলার মহামারী গাওয়াং-এর চেয়েও ভয়াবহ—একটি জেলার প্রায় নব্বই শতাংশ মানুষ মারা গেছে, কেবল দুই শতাংশ বেঁচে আছে; প্রায় মৃত শহর। সেখানে যাওয়াটাও খুব বিপজ্জনক। তাই তুমিও সাবধানে থেকো।” লিউ ছিংইয়ুয়ানও তালিকা তৈরির সময় অন্যদের মুখে শুনেছেন চাংলো জেলার ভয়াবহ অবস্থা। এখন হু চিকিৎসক নিজের শিষ্যকে সেখানে পাঠাচ্ছেন—তিনি কিছু বললেন না, তবে উদ্বেগ রয়েই গেল; আসলে, তিনি নিজেই রোগীদের পাশে থাকতে চান, তাই ওয়াং ইয়ানকে নিজের কাছ থেকে দূরে পাঠাতে পারেননি।

“আমি পারব, গুরুজিও নিজের যত্ন নেবেন। মুখোশ (ওরা নিজেরা তৈরি করেছে) সবসময় পরে থাকবেন, কখনো খুলবেন না, এবং বারবার হাত ধুয়ে নেবেন।” এই পর্যন্ত এসে ওয়াং ইয়ান আর কিছু করতে পারল না, কেবল বারবার গুরুজিকে সাবধান করল, নিজেদের তৈরি বেশির ভাগ মুখোশও দিয়ে দিল লিউ ছিংইয়ুয়ানকে।

“ঠিক আছে।” লিউ ছিংইয়ুয়ান ওয়াং ইয়ানকে আশ্বস্ত করতে মুখোশ নিলেন, ভাবলেন, সঙ্গে যাঁরা আছেন, তাদেরও কিছু ভাগ করে দেবেন।

লিউ গুরুজির দলে আছেন লিউ ছিংইয়ুয়ান, হু চিকিৎসক, গোঁফওয়ালা পেং জিয়াঝে এবং আরও সাতজন চিকিৎসক। ওয়াং ইয়ানের পক্ষ নেওয়া মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে মাঝারি অঞ্চলে পাঠানো হলো। আর অন্যান্য চিকিৎসকেরা হু চিকিৎসক ও নিজেদের ইচ্ছামতো বিভিন্ন চিকিৎসা-অঞ্চলে গেলেন।

ওয়াং ইয়ানসহ চাংলো জেলায় যাওয়া দলে পাঁচজন—ওয়াং ইয়ান, সদ্য গুরুতর এলাকায় যেতে আগ্রহ প্রকাশ করা তরুণ জি ঝিইউ, আর তিনজন—ঝাং তাও, উ তিয়ানইউ এবং বাই জুনহাও। এরা সবাই অল্পবয়সী; সবচেয়ে বড় বাই জুনহাও সদ্য কুড়ি পেরিয়েছে। হয়তো হু চিকিৎসক ভেবেছেন, তরুণদের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বেশি, আবার তাদের অভ্যাস ও দক্ষতা অর্জনেরও প্রয়োজন—তাই তাদের এক সঙ্গে পাঠানো হয়েছে।

“আমি জি ঝিইউ, ডাকনাম ফাংহ্যাং, বয়স আঠারো, ইউঝৌ-র চেন জেলার মানুষ। আপনাদের নাম জানতে পারি?” জি ঝিইউ সবার আগে নিজের পরিচয় দিলেন। তিনি ধনী পরিবারের সন্তান, চিকিৎসা শাস্ত্রে আগ্রহ থেকে এই পেশায় এসেছেন; এবার অঞ্চলের মহামারীর কথা শুনে সাহায্য করতে এসেছেন।

“আমি বাই জুনহাও, ডাকনাম ইউনই, বয়স কুড়ি, ইয়ানঝৌ-র লিনকিউ-এর বাসিন্দা।” বাই জুনহাও নিজের পরিচয় দিলেন।

“আমি উ তিয়ানইউ, ডাকনাম ঝিইয়াং, বয়স আঠারো, পিংঝৌ-র শিয়াংপিং-এর মানুষ।” উ তিয়ানইউ বললেন।

“আমি ঝাং তাও, এখনও ডাকনাম নেই, বয়স ষোলো, বিনঝৌ-র জিনইয়াং-এর বাসিন্দা।” ঝাং তাও একটু লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকোলেন, কারণ এখনও তার নামকরণ হয়নি—শিক্ষক তাকে ডাকনাম দেননি।

“আমি ওয়াং ইয়ান, ডাকনাম জি আন, বয়স পনেরো, জিজৌ-র সিনডু-র বাসিন্দা।” ওয়াং ইয়ান নিজের গুরুজির জায়গার নাম বললেন।

“আমরা যখন সমগ্র দেশ থেকে এখানে গাওয়াং-এ একত্র হয়েছি, আবার একই সঙ্গে চাংলো জেলায় যাচ্ছি, তাহলে আমাদের মধ্যে গভীর বন্ধন রয়েছে। তাই পথিমধ্যে আমাদের একে অপরের যত্ন নিতে হবে, পরস্পরকে সম্মান করতে হবে।” জি ঝিইউ তরুণ প্রাণের উচ্ছ্বাস নিয়ে সকলকে বললেন; তার হাসিতে সংক্রমণ ছড়িয়ে পড়ল।

ওয়াং ইয়ান ও অন্য চারজনও হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

“শুনেছি চাংলো শহর বহু দিন ধরে বন্ধ। মানুষ প্রায় সবাই মহামারীতে মারা গেছে।” উ তিয়ানইউ দ্বিধা ও ভয় নিয়ে বললেন। এখানে আসার আগে তিনি ভাবেননি পরিস্থিতি এত ভয়াবহ হতে পারে, আর তাকেই এক মৃত শহরে পাঠানো হবে—মনে ভয় জমেছে।

“উ তিয়ানইউ, ভয় পেলে হু চিকিৎসককে বলে দাও, যেতে হবে না। বাড়ি থাকলেই নিরাপদ।” জি ঝিইউ একটু অবজ্ঞাভরে বললেন।

“তুমি তো একটু আগেই গুরুতর অঞ্চলে যেতে চেয়েছিলে; এখনো তো যাওনি, তাহলে আমাকে বলছ কেন?” উ তিয়ানইউ গোঁ ধরে উত্তর দিলেন।

“তোমাকে তো একবার পিটাতে হয়।” জি ঝিইউ ক্ষেপে গিয়ে মারতে এগিয়ে এলো, কিন্তু ওয়াং ইয়ানরা ধরে ফেলল। আসলে, তিনি সত্যিই গুরুতর অঞ্চলে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হু চিকিৎসক বললেন, তার দক্ষতা এখনও যথেষ্ট নয়, তাই চাংলো জেলার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। নিজের অক্ষমতায় মেনে নিয়েছেন, অথচ উ তিয়ানইউ সামনে বলে ফেলায় একটু অপমান লাগল।

“জি ভাই, উত্তেজিত হয়ো না। আমরা সবাই সাধারণ মানুষের জন্য, মহামারী নির্মূলে নিজেদের দায়িত্ব পালন করতে এসেছি—এ নিয়ে ঝগড়া করে লাভ নেই। হু চিকিৎসক জানলে কষ্ট পাবেন।” ওয়াং ইয়ান শান্ত গলায় বলল।

এসময় কয়েকজন চিকিৎসক তাদের দিকে তাকিয়ে আছেন।

জি ঝিইউ দৃশ্য দেখে বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, ঠোঁট ফুলিয়ে রইলেন।

“আমরা সবাই প্রতিরোধের কাজে এসেছি—এতে বড়-ছোট বা উচ্চ-নিম্ন কিছু নেই। তিয়ানইউ, যদি তুমি সত্যিই ভয় পাও, হু চিকিৎসককে বলো—আমরা জোর করব না।” বাই জুনহাও, দলের সবচেয়ে বড়, নেতৃত্বের দায়িত্ব নিলেন।

“থাক, আমি যাব।” উ তিয়ানইউ মৃদুস্বরে বলল; মুখ রক্ষা করার জন্য আর সরে দাঁড়াতে পারল না, না হলে সহকর্মীদের কাছে হাস্যস্পদ হতো।

“ওয়াং ইয়ান ও ঝাং তাও, তোমরা কী ভাবছো?” বাই জুনহাও আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি চাংলো যেতে রাজি।” ওয়াং ইয়ান ও ঝাং তাও একসঙ্গে বলল।

“তাহলে ঠিক আছে—সবাই আগে গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, বিকেলে মূল ফটকে জমায়েত হয়ে যাত্রা শুরু করব।” বাই জুনহাও বললেন।

বাকিরা চুপচাপ সম্মত হলো। এরপর পাঁচজন নিজ নিজ ঘরে ফিরে প্রস্তুতি নিতে গেল।

বিকেলে ওয়াং ইয়ান ও আরও চারজন একসঙ্গে চাংলো জেলার পথে রওনা দিল।