চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: পুনরায় কাজ শুরুর পূর্বের প্রস্তুতি

“ফাঁদ ভাইয়া আর ছোটো মেঘ, তোমরা কি মনে করো আমি এই পোশাকে সুন্দর দেখাচ্ছি?” ছোটো বৃষ্টি গোলাপি রঙের চাদর পরেছে, সাদা রঙের জোড়া কলার জামা, জামার ওপর গোলাপি-সাদা ছোটো ফুল আর ডানা মেলা এক উড়ন্ত সারস আঁকা, সারসের পালক গোলাপি সুতো দিয়ে কাটা, যেন জীবন্ত। উপরের জামার হাতা সরু, ডানদিকে বোতাম, আয়তাকার কলার; নিচের স্কার্ট উপরে সরু, নিচে চওড়া, ফ্যাকাশে হলুদ আর স্ট্রবেরি লাল মিলিয়ে, স্কার্টের নিচে আবার হালকা ফুলের কাজ, কোমরে ভাঁজ, কোমরের ওপর গোলাপি রঙের রেশমি বেল্ট বাঁধা। ছোটো বৃষ্টি এখন যেন বড় কোনো বাড়ির কন্যা, উজ্জ্বল, মায়াবী, মনোমুগ্ধকর।

“ছোটো বৃষ্টি, তুমি সত্যিই সুন্দর দেখাচ্ছো।” ছোটো ফাঁদ বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে, অনুপ্রাণিত হয়ে প্রশংসা করে, চোখে মুগ্ধতা।

“ছোটো বৃষ্টি দিদি, তোমার এই পোশাকটা ঠিক মানানসই হয়নি, তাই তো?” ছোটো মেঘ ভ্রু কুঁচকে বলে, মুখে আর আগের মতো শিশু সাদামাটা ভাব নেই, বরং একটু বড়দের মতো ভাব।

“কেন মানানসই নয়?” ছোটো বৃষ্টি খুশিতে ছিল, কিন্তু ছোটো মেঘের কথা শুনে মন খারাপ করে ঠোঁট ফুলিয়ে জিজ্ঞেস করে।

“ফাঁদ ভাইয়া আমাদের কাজে লাগাতে চেয়েছে, কিন্তু ছোটো বৃষ্টি দিদি, এই পোশাকে কি ছোটো দোকানে কাজ করা যায়?” ছোটো মেঘ তীক্ষ্ণ সুরে প্রশ্ন করে।

“তুমি…” ছোটো বৃষ্টি কিছুক্ষণ চুপ করে যায়। তার মনে কিছুটা বুঝতে পারে এই পোশাক কাজে ঠিক মানানসই নয়, কিন্তু দোকানে ঢুকে এই পোশাক দেখে সে আর ছাড়তে পারে না, ফেলে দিতে মন চায় না।

ছোটো বৃষ্টি ছোটো মেঘকে উপেক্ষা করে আবার নিজের সৌন্দর্যে মুগ্ধ ছোটো ফাঁদের কাছে আদর করে বলে, “ফাঁদ ভাইয়া, বলো তো, আমরা কি এই পোশাকটা কিনে নিতে পারি না? আমি এই পোশাকে থাকলে ফাঁদ ভাইয়ার জন্য আরও বেশি ব্যবসা আনতে পারব, কাজে কোনো সমস্যা হবে না। মেয়েদের তো সবসময় সুন্দর দেখতে ইচ্ছা করে, তুমি তো বলেছ আমি এই পোশাকে সুন্দর দেখাচ্ছি?” বলে ছোটো ফাঁদের হাত ধরে দোলায়, মুখে নাটকীয় অভিব্যক্তি।

“এমন হলে, ছোটো বৃষ্টি, কি তাহলে পরেরবার আমি মজুরি পেলে তোমার জন্য কিনে দেব? এবার ফাঁদ ভাইয়া যে টাকা দিয়েছেন, তা আমাদের কাজের পোশাকের জন্য। অন্য কিছু কিনলে ঠিক হবে না।” ছোটো ফাঁদ প্রথমে মাথা নাড়তে চেয়েছিল, কিন্তু পাশে ছোটো মেঘের সতর্ক দৃষ্টি দেখে সাবধানে ছোটো বৃষ্টিকে বোঝাতে চেষ্টা করে।

“আমি কিছুই শুনব না, আমি এই পোশাকটাই চাই।” ছোটো বৃষ্টি দেখে ছোটো ফাঁদও তাকে মানা করছে, রাগে-লজ্জায় বলল, তারপর ঘুরে গিয়ে ছোটো ফাঁদ আর ছোটো মেঘকে উপেক্ষা করল, এমন ভঙ্গি যেন না মানলে সে কিছুতেই ছাড়বে না।

“ছোটো বৃষ্টি…” ছোটো ফাঁদ ছোটো বৃষ্টির রাগ দেখে, এগিয়ে সমঝোতা করতে চেয়েছিল, তখন পাশে ছোটো মেঘ তাকে ধরে বলল, “ফাঁদ ভাইয়া, তুমি কি লি মারাজির ঘটনাটা ভুলে গেছ?”

ছোটো ফাঁদ ছোটো মেঘের কথায়, মুখ একেবারে বদলে গেল, রাজি হওয়ার ইচ্ছা হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

তখন ছোটো বৃষ্টি সুন্দর সাজে বরের সঙ্গে ভিক্ষা করতে গিয়ে লি মারাজি আর তার সঙ্গীদের নজরে পড়ে, তারা ছোটো বৃষ্টির সৌন্দর্যে লোভে পড়ে। বর ছোটো বৃষ্টিকে বাঁচাতে পালাতে গিয়ে লি মারাজির হাতে মারা যায়। পরে সরকার লি মারাজিকে পাঁচ বছরের শ্রম কারাদণ্ড দিয়েছিল, কিন্তু বর আর কখনো তাদের কাছে ফিরে আসেনি। তাই ছোটো ফাঁদ আর ছোটো মেঘ ইচ্ছাকৃতভাবে ছোটো বৃষ্টির মুখ কালো করে দিত, কঠোরভাবে নিষেধ করত ভিক্ষা করতে গিয়ে সৌন্দর্য দেখাতে, যাতে আর কোনো বিপদ না আসে।

“ছোটো বৃষ্টি, তাড়াতাড়ি ভিতরের ঘরে গিয়ে এই পোশাকটা পালটে নাও, এই গাঢ় রঙের মোটা কাপড়ের জামা পরে দেখো ঠিক হচ্ছে কিনা?” ছোটো ফাঁদ ইচ্ছে করে মুখ ঘুরিয়ে কঠোরভাবে ছোটো বৃষ্টিকে বলল, নিজের পছন্দের মোটা জামা তুলে দিল। অতীতের কথা মনে পড়ে, বরকে মনে করে ছোটো ফাঁদের মন কষ্টে ভরে ওঠে, সে কখনো বরকে ভুলতে পারে না, আবার একই ভুল করতে চায় না।

“ছোটো মেঘ, তোমাকে…” ছোটো বৃষ্টি রাগে ছোটো মেঘের দিকে তাকাল, দেখে ছোটো ফাঁদ আর পাত্তা দিচ্ছে না, বাধ্য হয়ে ছোটো ফাঁদের দেয়া জামা নিয়ে ভিতরের ঘরে চলে গেল।

“ফাঁদ ভাইয়া, ছোটো বৃষ্টি দিদি কি আমার ওপর রাগ করেছে? তুমি তো আমার ওপর রাগ করো না তো?” ছোটো মেঘ চিন্তা আর অপরাধবোধের ভঙ্গিতে ছোটো ফাঁদের দিকে তাকিয়ে বলে। সে আসলে ছোটো বৃষ্টির মনোভাব নিয়ে মাথা ঘামায় না, কিন্তু ফাঁদ ভাইয়াকে সে সবসময় শ্রদ্ধা করে।

“না, কোনোভাবেই না। ছোটো মেঘের মনে করিয়ে না দিলে ফাঁদ ভাইয়ার বিপদ হতে পারত।” ছোটো ফাঁদ হাসি দিয়ে ছোটো মেঘের মাথায় হাত বুলিয়ে বলে।

“তাহলে ঠিক আছে।” ছোটো মেঘ হাসতে হাসতে আগের মতোই শিশু সাদামাটা হয়ে যায়।

ছোটো ফাঁদ মনে মনে নানা ভাবনা নিয়ে ছোটো মেঘের দিকে তাকায়, ছোটো মেঘ খুবই বুঝদার, এতটা বুঝদার যে নিজেরই মনে কষ্ট হয়।

এইভাবেই পোশাক কেনার ঝামেলা ছোটো ফাঁদের হস্তক্ষেপে শেষ হয়। তিনজন ফিরে এসে কেনা পোশাকগুলো দেখাতে ফাঁদ ভাইয়ার কাছে নিয়ে যায়, ফাঁদ ভাইয়া শুধু মাথা নাড়ে, কিছু বলেন না, তাদের সবাইকে বিশ্রাম নিতে পাঠিয়ে দেন।

ফাঁদ ভাইয়া সকালবেলা উঠে আজকের দোকানের জন্য দরকারি জিনিস প্রস্তুত করেন।

“তোমরা কেন উঠে পড়েছ?” ফাঁদ ভাইয়া দেখে তিনজন একসঙ্গে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করেন।

“ফাঁদ ভাইয়া গতকাল বলেছিলেন আজকের কাজে শুরু করতে হবে, তাই আমরা ভাবলাম আজকের রান্নার উপকরণ প্রস্তুত করতে হবে, তাই আমরা তাড়াতাড়ি উঠে এখানে দাঁড়িয়েছি, যাতে ফাঁদ ভাইয়াকে কিছু কাজে সাহায্য করতে পারি।” ছোটো ফাঁদ প্রথমে বলে।

“ঠিকই বলেছ, ফাঁদ ভাইয়া আজ আমাদের দোকানের প্রথম দিন, আমরা তো কোনোভাবেই অলস হতে পারি না। ভবিষ্যতে সব সময় ফাঁদ ভাইয়ার সঙ্গে উঠে কাজ করব, কোনোভাবেই ফাঁদ ভাইয়াকে একা কষ্ট করতে দেব না।” ছোটো বৃষ্টি খুশিতে কোমল স্বরে বলে, নিজের নতুন কেনা মুক্তার চুলের ক্লিপ অন্যমনস্কভাবে ছোঁয়। এটা গতকাল ছোটো ফাঁদ ছোটো বৃষ্টিকে পোশাক না কিনে দেওয়ার ক্ষতিপূরণ হিসেবে কিনে দিয়েছিল। ছোটো বৃষ্টি মুক্তার ক্লিপটা খুব পছন্দ করেছে, মনে হয় মাথায় পরে তার পুরো চেহারাই উজ্জ্বল হয়ে গেছে।

“ফাঁদ ভাইয়া, আমাকে হিসেব করো। এখন কি আমাদের কিছু করতে হবে?” ছোটো মেঘ মিষ্টি হাসি দিয়ে তাড়াতাড়ি বলে।

ছোটো মেঘের কোমল গাল, টকটকে ঠোঁট, নরম স্বর, হাসির কোণ যেন চাঁদের পরিমন্ডল, একেবারে নিষ্পাপ, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর দেবদূত। ফাঁদ ভাইয়া ছোটো মেঘের এই চেহারা দেখে মন গলে যায়, সঙ্গে সঙ্গে আদর করে ছোটো মেঘকে কোলে তুলে বলেন, “আমাদের ছোটো মেঘকে কখনো ভুলে যাব না।”

তারপর ছোটো মেঘকে কোলে নিয়ে বাইরে চলে যান, ঘুরে ছোটো ফাঁদ আর ছোটো মেঘকে বলেন, “তোমাদের কষ্ট হচ্ছে, সঙ্গে এসো।” বলে বাইরে চলে যান, একবারও ছোটো বৃষ্টির সাজের দিকে তাকান না।

ছোটো মেঘ পেছনে দেখে, ফাঁদ ভাইয়া ছোটো মেঘের প্রতি বেশি মনোযোগ দিচ্ছেন দেখে খুব রেগে যায়, এই “বিঘ্নকারী” ছোটো মেঘের ওপর আরও বিরক্ত হয়, কিন্তু কিছু করতে পারে না, সtraightforwardly সঙ্গে চলে যায়।

ছোটো ফাঁদও তাড়াতাড়ি সঙ্গে যায়।

চারজন একসঙ্গে উঠানে আসে। এক মধ্যবয়সী কৃষক তাজা সবজি নিয়ে বাইরে অপেক্ষা করছিল, ফাঁদ ভাইয়া তাদের দেখে হাসে, “ফাঁদ মালিক, সবজি নিয়ে এসেছি।”

“ধন্যবাদ, চাচা ঝাং।” ফাঁদ ভাইয়া ছোটো মেঘকে নামিয়ে দরজা খুলে হাসে।

“আরে না, ফাঁদ মালিকই আসল কষ্ট করছেন। প্রথমে সবজি আর ওজন যাচাই করি?” কৃষক ঝুড়ির কাপড় খুলে, হাতে ওজনের দণ্ড নিয়ে।

“আপনার কষ্ট হচ্ছে।” ফাঁদ ভাইয়া নম্রভাবে বলে, কিন্তু বিনা দ্বিধায় বসে কৃষকের আনা সবজি একে একে পরীক্ষা করেন, পরীক্ষা শেষ হলে উঠে বলেন।

কখনো সম্পর্ক আর ব্যবসা এক নয়, ফাঁদ ভাইয়া কখনো দুটোকে একসঙ্গে করেন না। কারণ কেউ কেউ ভালো সবজির বদলে খারাপ দিলে, পরে কিছু বলা যাবে না, নতুন সরবরাহকারী খুঁজতে সমস্যা। তাই শুরুতেই ভালোভাবে পরীক্ষা করে নিলে পরে ঝামেলা কমে, দু’জনেরই উপকার।

“ঠিক আছে, মোট ১০ পাউন্ড বাঁধাকপি, ১০ পাউন্ড শসা, ৫ পাউন্ড সয়াবিনের অঙ্কুর, ৫ পাউন্ড কচি পেঁয়াজ, ৫ পাউন্ড বেগুন, ২ পাউন্ড মুলা আর ১ পাউন্ড সুগন্ধি পেঁয়াজ, মোট ১৩২ পয়সা, ফাঁদ মালিক ১৩০ পয়সা দিলেই হবে।” কৃষক ওজন করে দাম জানায়।

“চাচা ঝাং, ব্যবসা তো সহজ নয়, আপনার প্রতি না হলে ঠিক হয় না, ১৩২ পয়সাই দেব।” ফাঁদ ভাইয়া পকেট থেকে টাকা বের করে গুনে ১৩২ পয়সা কৃষকের হাতে দেয়।

“ধন্যবাদ, ফাঁদ মালিক। কালও কি একইভাবে সবজি পাঠাব?” কৃষক ফাঁদ ভাইয়ার নীতি জানে, বিনা দ্বিধায় টাকা নিয়ে সাবধানে পকেটে রাখে, জিজ্ঞেস করে।

“২ পাউন্ড মুলা বদলে ২ পাউন্ড কচি ফার্ন নাও, বাকিটা একই।” ফাঁদ ভাইয়া ভাবে, এখন গ্রীষ্মের শুরু, কচি ফার্ন পাওয়া যাবে, অনেকদিন কচি ফার্ন খাননি, কাল সবাইকে খাওয়াতে পারেন।

“ঠিক আছে। ফাঁদ মালিকের ব্যবসা ভালো চলুক, আমি চলে গেলাম।” কৃষক খুশিতে উত্তর দেয়, সবজি উঠানে এনে দিয়ে খালি ঝুড়ি নিয়ে চলে যায়। ভাবছে, আজ তার স্ত্রীকে নদীর পাশে কচি ফার্ন তুলতে পাঠাবে, এতে কিনতে হবে না, নিজে আরও লাভ করতে পারবে, তাই হাসিতে মুখের ভাঁজ আরও স্পষ্ট।

“আপনার কষ্ট, চাচা ঝাং, ভালো থাকুন।” ফাঁদ ভাইয়া ধন্যবাদ জানিয়ে বিদায় দেন।

ফাঁদ ভাইয়া দেখে, এখন সকালের খাবার সময়, কিছু সহজ পাজি আর ছোটো সবজি দিয়ে সকালের নাশতা তৈরি করেন।

খাওয়ার পর ফাঁদ ভাইয়া চারটি ছোটো কাঠের টুল নিয়ে উঠানে সবজির সামনে বসে পড়েন।

“আমি তোমাদের দেখাব কিভাবে সবজি串 করতে হয়, ভালো করে দেখে নাও, পরে আমার মতো করো।” ফাঁদ ভাইয়া একদিকে দেখিয়ে, অন্যদিকে বিস্তারিত বুঝিয়ে দেন।

“ঠিক আছে।” তিনজন একসঙ্গে বলে, দেখেশুনে কাজ শুরু করে।

“ফাঁদ ভাইয়া, এইভাবে串 করতে হয়?” ছোটো বৃষ্টি কোমল স্বরে পরিপাটি串 দেখিয়ে জিজ্ঞেস করে, তার চোখ দু’টি খুবই আকর্ষণীয়।

“হ্যাঁ।” ফাঁদ ভাইয়া আসলে ছোটো বৃষ্টির এই কোমল কথা শুনে ঠিক পছন্দ করেন না, মনে হয় গায়ে কাঁটা দেয়, কিন্তু সে তো ছোটো, তাই মুখ শক্ত করে মাথা নাড়েন।

“ফাঁদ ভাইয়া, আমি ঠিক串 করেছি?” ছোটো মেঘ ছোটো হাতে串 দেখিয়ে প্রশংসা চায়।

“হ্যাঁ, ছোটো মেঘ খুব ভালো串 করেছে।” ফাঁদ ভাইয়া ছোটো ছেলেদের কাছে কোনো প্রতিরোধ করতে পারেন না, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়েন।

ছোটো মেঘ প্রশংসা পেয়ে মুখ উঁচু করে, গর্বে ছোটো বৃষ্টিকে একবার তাকায়, ছোটো বৃষ্টি রাগে মুখ কালো করে, কিন্তু কিছু বলতে পারে না, মাথা নিচু করে কাজ করে।

ছোটো ফাঁদ তিনজনের কথা শুনে কিছু বলে না, চুপচাপ কাজ করে।

বলতেই হয়, লোক বেশি হলে কাজও দ্রুত হয়। সকালভোর串 করতে কয়েক ঘণ্টা লাগত, এখন তিন ঘণ্টার মধ্যেই শেষ। পরে মাংস বিক্রেতা এসে কিছু শুকর মাংস, শুকর কিডনি, শুকর চামড়া আর শুকর হাড় নিয়ে আসে। ফাঁদ ভাইয়া ছোটো ফাঁদকে মাংস কাটতে বলেন, ছোটো বৃষ্টি আর ছোটো মেঘ মাংস串 করে। লোক বেশি হলে কাজও দ্রুত, দুপুরের আগেই মাংস串 করা শেষ। সাধারণত ফাঁদ ভাইয়া একা বিকেল তিনটা পর্যন্ত কাজ করতে হত।

“আমি তোমাদের জন্য মুলা আর হাড়ের স্যুপ করব, আরও কিছু ছোটো সবজি ভাজি করব।” ফাঁদ ভাইয়া কেনা হাড় আর মাংস দিয়ে বলেন। ছোটো ফাঁদরা পুষ্টির অভাবে, ফাঁদ ভাইয়া হাড় কিনেছেন যাতে তাদের পুষ্টি বাড়ে, যেন সমবয়সীদের মতো বিকাশ হয়।

“ফাঁদ ভাইয়া, আমরা সকালে খেয়েছি, এখন ক্ষুধা নেই, রাতে খাব।” ছোটো ফাঁদের মনে বড় রাজ্যে সকাল-রাত দুইবেলা খাওয়া, তাই ফাঁদ ভাইয়া দুপুরে খাওয়াবেন শুনে মনে হয় বিলাসিতা, সঙ্গে সঙ্গে বাধা দেয়।

“হ্যাঁ, ফাঁদ ভাইয়া, আমরা ক্ষুধা নেই।” ছোটো বৃষ্টি নরম স্বরে বলে, পেট দেখাতে চায়, কিন্তু পেট গুড়গুড় করে, ছোটো মেঘ লজ্জায় মুখ লাল করে।

“আমার এখানে দিনে তিনবেলা খাওয়া হয়, আমি রান্না করব, পরে সবাই একসঙ্গে খাবে।” ফাঁদ ভাইয়া হাসি দিয়ে ছোটো মেঘের মাথায় হাত বুলিয়ে বলেন, কোনো আপত্তি শুনবেন না। তারপর সোজা রান্নাঘরে চলে যান।

“ফাঁদ ভাইয়া, এই হাড়ের স্যুপটা কত ভালো, মুলাও কত তাজা!” ছোটো মেঘ মুখে স্যুপের স্বাদ নিয়ে সন্তুষ্ট মুখে বলে। বড় রাজ্যে অনেকেই হাড় খেতে পছন্দ করেন না, মনে করেন মাংস নেই, খেতে কষ্ট।

“হ্যাঁ, ফাঁদ ভাইয়া, হাড়ের স্যুপটা সত্যিই ভালো।” ছোটো বৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসা করে।

ছোটো ফাঁদও বেশ গুরুত্ব দিয়ে মাথা নাড়ে, ছোটো বৃষ্টি আর ছোটো মেঘের কথার সঙ্গে একমত হয়।

“তোমরা খেতে পছন্দ করো তো ভালো। সবাই আগে একটু বিশ্রাম নাও, বিকেলে দোকানে যাব।” ফাঁদ ভাইয়া সবাইকে প্রশংসা করতে শুনে খুশি হন, আকাশে সূর্য উঁচু, তাই বিশ্রামের পর দোকানে যাওয়ার কথা বলেন।

“ঠিক আছে।” তিনজন সকাল থেকে কাজ করে ক্লান্ত, তাই ফাঁদ ভাইয়ার প্রস্তাব মানে।

এইভাবে চারজন নিজেদের মতো বিশ্রাম নেয়, পরে সন্ধ্যায় নতুন উদ্যমে কাজে ফিরতে প্রস্তুত হয়।