উন্নাত্তরতম অধ্যায় — শত শতরূপে শানের সঙ্গে চুক্তি

পরদিন যখন ওয়াং ইয়ান প্রবীণ মহিলার ঘর থেকে ফিরে এল, সে বিছানায় শুয়ে অস্থির হয়ে এপাশ-ওপাশ করছিল। সবুজ জেডে তৈরি বালিশে মাথা রেখে, মোটা তুলোর কম্বল মুড়িয়ে, তার সব সময়ই মনে হতো, কিছু একটা ঠিক নেই। ওয়াং ইয়ান মনে করল, এই বিলাসবহুল জীবন তার জন্য নয়, সে এই সুখভোগের যোগ্য নয়।

হঠাৎ বাইরের থেকে হালকা পায়ের শব্দ এলো, ওয়াং ইয়ান বুঝতে পারল বাইলি শুয়ান আবার এসেছে। সে তাড়াতাড়ি চোখ বন্ধ করে শুয়ে থাকল, যেন ঘুমাচ্ছে। বাইলি শুয়ান কপাল কুঁচকে বলল, “এখনও ঘুমাচ্ছো?” ওয়াং ইয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে তার পরিচারিকা শান্ত স্বরে বলল, “ছোটজীব, ওয়াং ছোটজীব আহত হওয়ার পর থেকেই এমন, প্রতিদিন দুপুর না হওয়া পর্যন্ত ঘুম থেকে ওঠে না।”

শুধুমাত্র চিকিৎসকই ওয়াং ইয়ানের প্রকৃত পরিচয় জানত, বাকিদের কাছে বিষয়টি গোপন ছিল। আর ওয়াং ইয়ানও অন্যের সেবা নিতে অভ্যস্ত ছিল না, বেশিরভাগ কাজ নিজেই করত, তাই পরিচারিকা সবসময় ভেবেছে সে একজন ভদ্র ছোটজীব।

বাইলি শুয়ান বলল, “ঠিক আছে, তুমি যাও।” পরিচারিকা চলে গেল। বাইলি শুয়ান একখানা মোড়া টেনে বিছানার পাশে বসল এবং ওয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে অপেক্ষায় রইল, যেন বুঝিয়ে দিতে চাইছে, সে না উঠা পর্যন্ত সে এখান থেকে নড়বে না।

ওয়াং ইয়ানের মনে হচ্ছিল, কারও চোখ তাকে তীক্ষ্ণভাবে দেখছে, এতে সে আর ঘুমের ভান ধরে রাখতে পারল না। সে চোখ মেলে বলল, “বাইলি ছোটজীব, এত সকালেই চলে এলেন?” বাইলি শুয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “এখনও সকাল? ইতিমধ্যে তো প্রায় দুপুর!” সে মনে মনে ভাবছিল, এত কষ্ট করে এখানে এলাম, আর সে প্রতিবারই ঘুমিয়ে থাকে! তার সন্দেহ হচ্ছিল, ওয়াং ইয়ান ইচ্ছাকৃতই ঘুমের ভান করে।

ওয়াং ইয়ান হাত প্রসারিত করে একটু অগোছালোভাবে হাই তুলল। বাইলি শুয়ান তাচ্ছিল্যভরে বলল, “তোমার এই আচরণে কোথাও তো মেয়েলি ছাপ নেই!” ওয়াং ইয়ান তার বিদ্রুপ উপেক্ষা করে সরাসরি জানতে চাইল, “বাইলি ছোটজীব, আজ কি কারণে এসেছেন?”

সে বুঝতে চেয়েছিল, বাইলি শুয়ান তাদের চুক্তির কথা জানে কিনা, যাতে সে পরবর্তী পদক্ষেপ নির্ধারণ করতে পারে। বাইলি শুয়ান বলল, “সেদিন আমি বলেছিলাম, তোমাকে আমার সাথী হিসেবে তোংশান বিদ্যাপীঠে যেতে হবে। কী ভাবলে তুমি? আজ আমি তোমার চূড়ান্ত উত্তর চাই।”

ওয়াং ইয়ান আবার জানতে চাইল, “তুমি কি নিশ্চিত, আমাকে-ই নিতে চাও? তুমি কি আত্মবিশ্বাসী, আমি ছদ্মবেশ ধরে সবার চোখ এড়িয়ে যেতে পারব? কিংবা তুমি যখন আবার অসুস্থ হবে, আমি কি আবারও সৌভাগ্যক্রমে বাঁচতে পারব?” সে বুঝতে পারল, বাইলি শুয়ান চুক্তির বিষয়ে কিছুই জানে না, তাই সে বারবার জিজ্ঞেস করল।

তার মনে হল, যদি বাইলি শুয়ান না নেয়, তাহলে প্রবীণ মহিলা হয়ত জোর করবে না। বাইলি শুয়ান উপহাস করে হেসে বলল, “আমি যাকে পছন্দ করি, সে-ই আমার। আর তোমার এই শুকনো দেহ দেখলে কে বিশ্বাস করবে তুমি মেয়ে? আমার রোগ আমি জানি, আমি তোমাকে জানিয়ে দেবো, কী করলে বিপদে পড়বে না। আর যদি সত্যিই কিছু হয়, আমরা আবার লড়তে পারি। তখন তো শুধু আমরা দুইজনই থাকব, ভয় কিসের?” এসব বলে সে আবারো ওয়াং ইয়ানের বুকে তাকাল, সত্যিই এরকম সমতল বুকের মেয়ে দেখেনি সে।

তবে সে এখনও মনে মনে আগের লড়াইয়ে হেরে যাওয়ার কষ্ট ভুলতে পারেনি, সে সুযোগ পেলেই আবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায়। সে নিজেকে একজন সৈনিক মনে করে, কিভাবে একটি সাধারণ মেয়ের কাছে হার মানবে?

ওয়াং ইয়ান আবার কথা তুলল, “তিন বছর পর কি আমাকে যেতে দেবে?” সে প্রবীণ মহিলার দেয়া প্রতিশ্রুতি আর বাইলি শুয়ানের মতামত দুটিই নিশ্চিত করতে চেয়েছিল, যাতে ভবিষ্যতের জন্য নিশ্চয়তা থাকে।

বাইলি শুয়ান কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “এই বাড়িতে কী খারাপ? আমার সঙ্গে থাকলে, তোমার আগের চেয়ে কম আয় হবে না।” তার আশ্চর্য লাগছিল, ওয়াং ইয়ান কেন বারবার চলে যেতে চায়? এই বাড়িতে কাজ পেতে কত লোক চেষ্টায় থাকে, অথচ সে এত সহজেই ছেড়ে দিতে চায়।

ওয়াং ইয়ান শান্তভাবে বলল, “একদিন ঝুয়াংজি আর হুইজি আলোচনা করছিলেন, তখন হুইজি বললেন: ‘তুমি তো মাছ নও, তাহলে মাছের আনন্দ বুঝবে কী করে?’ আমার স্বাধীনতা চাই, এই বন্ধন আমার সহ্য হয় না। বাইলি ছোটজীব, আপনি শুধু বলুন, রাজি হবেন কিনা?” ওয়াং ইয়ান দৃঢ়ভাবে তার কথা বলল, কারণ সে চায়, তার ভবিষ্যৎ নিশ্চিত থাকুক।

বাইলি শুয়ান কটাক্ষ করে বলল, “তুমি তো দেখছি শুধু বুলি আওড়াতে জানো!” এরপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, ওয়াং ইয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু আমাদের তো দশ বছরের চুক্তি?” সে জানত, যত বেশি ওয়াং ইয়ান প্রতিবাদ করবে, সে তত বেশি তাকে রাখতে চাইবে।

ওয়াং ইয়ান ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি টেনে বলল, “বাইলি ছোটজীব, সেই চুক্তি কীভাবে হয়েছিল, সেটা কি আমাকেই বলতে হবে?” বাইলি শুয়ান অবাক হয়ে বলল, “তুমি জানো?” তারপর একটু অস্বস্তি বোধ করল। চুক্তির সময় সে কিছুটা চাতুরী করেছিল, এখন মনে হচ্ছে সেটা ঠিক হয়নি।

ওয়াং ইয়ান আবার বলল, “আপনি আমার কথায় রাজি হবেন তো? আমি বলছি, তিন বছর আমাদের একসাথে থাকতে হবে, যদি আমি অনিচ্ছায় থাকি, আপনারও ভালো লাগবে না। আপনি যদি রাজি হন, তাহলে এই তিন বছর আমি আপনার প্রতি সর্বোচ্চ আন্তরিকতা দেখাবো, কোনো অবহেলা করব না।” এবার সে কোমলভাবে অনুরোধ করল।

বাইলি শুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ঠিক আছে, তিন বছর পর আমি তোমাকে মুক্তি দেবো।” সে বুঝতে পারল, জোর করে কিছু আদায় করলে সেটা সুখকর হয় না। সে নিজেও চায় না, পরবর্তী তিন বছর একজন অসন্তুষ্ট মুখের সঙ্গে কাটাতে। তিন বছর পর তো এই মেয়ে তার আর দরকার হবে না। এভাবে ভাবলে তার মন কিছুটা হালকা হল।

তবে তিন বছর পরে, যখন চুক্তির মেয়াদ শেষ হবে, তখন সে আফসোস করবে এত সহজে ওয়াং ইয়ানকে ছেড়ে দেওয়ার জন্য। কিছু লোকের সঙ্গে প্রথমে ভুল করলে, সারাজীবনই সেই ভুল থেকে যায়।

ওয়াং ইয়ান খুশি হয়ে বলল, “তাহলে, আমরা কবে বের হবো?” সে অনুভব করল, তার শরীর অনেকটা ভালো, আর সে আগ্রহী হয়ে উঠল এই বাড়ি দ্রুত ছাড়ার জন্য।

বাইলি শুয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, “এত তাড়া কিসের? এক মাস পরে বের হবো।” সে ওয়াং ইয়ানের উন্মুখ চেহারা দেখে মন খারাপ করল, মনে হল, সে যেন ওয়াং ইয়ানের ফাঁদে পড়েছে।

ওয়াং ইয়ান শান্তভাবে বলল, “ঠিক আছে, বাইলি ছোটজীব, আমি এখন বিশ্রাম নেবো, আপনি দয়া করে যান।” সে চায়নি সময় নষ্ট করতে, অপ্রয়োজনীয় কথা বলে ভুল করতে চায়নি।

বাইলি শুয়ান ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “তুমি তো বলেছিলে, এরপর আমার প্রতি আন্তরিক থাকবে, কোনো অবহেলা করবে না?” ওয়াং ইয়ান হেসে বলল, “বাইলি ছোটজীব, আমি বলেছিলাম, আমরা যখন এই বাড়ি ছেড়ে বিদ্যাপীঠে যাবো, তখন থেকে শুরু হবে।” সে আবারও ভদ্রভাবে বিদায় জানাল।

বাইলি শুয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, “নারী ও কুটিল ব্যক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন!” বলে দ্রুত চলে গেল। ওয়াং ইয়ান পেছন থেকে মজার ছলে ডেকে বলল, “বাইলি ছোটজীব, সাবধানে যান!” বাইলি শুয়ানের কথাকে সে একেবারেই গুরুত্ব দিল না, সে মনে মনে ভাবল, মেয়েদের এত অপছন্দ হলে, কেন আমার পেছনে পড়লে? এ তো সুবিধা নিয়ে আবার অভিযোগ করার মতো।

বাইলি শুয়ান ওয়াং ইয়ানের কথা শুনে আরো দ্রুত পা ফেলল, মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, যেন চলমান আগ্নেয়গিরি। আশেপাশের কর্মচারীরা ভয়ে দূরে সরে গেল, যেন কেউ ভুল করে তার রোষে না পড়ে।

বাইলি শুয়ান চলে যাওয়ার পর ওয়াং ইয়ানের ঘুম চলে গেল। সে উঠে বসে সম্প্রতি ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলি ভাবতে লাগল। তার দুর্ভাগ্য, সে বাইলি শুয়ানের সামনে নিজেকে প্রকাশ করেছিল, তাই আজ এই বিপদে। বাড়িতে প্রবেশ করেই মার খেয়েছিল, কারণ বাইলি শুয়ান ভেবেছিল, ওয়াং ইয়ান তাকে ঠকিয়েছে, ফলে তার রোগ প্রকাশ পায় এবং ওয়াং ইয়ান প্রায় মৃত্যুর মুখে পড়ে।

বাইলি শুয়ান নিশ্চয়ই ছোটবেলায় কারো দ্বারা প্রতারিত হয়েছিল, এবং সেটা ছিল খুবই কাছের কেউ, তাই তার মনে এত গভীর ক্ষত। ভবিষ্যতে তার সঙ্গে সাবধানে আচরণ করতে হবে, নইলে অকারণে বিপদ বাড়বে।

প্রবীণ মহিলা নিশ্চয়ই ওয়াং ইয়ানের সব তথ্য জেনে নিয়েছেন। এই বাড়ির প্রবীণ মহিলা সত্যিই সহজ মানুষ নন। এবার তার নাতিকে রক্ষা করতে ওয়াং ইয়ানকে হুমকি দিয়েছে। তিন বছর পর সে কি তার কথা রাখবে? প্রাচীনকালে প্রতিশ্রুতির মূল্য ছিল বেশি, এমন একজন বড় ঘরের প্রবীণ মহিলা নিশ্চয়ই কথা ভাঙবে না? ওয়াং ইয়ান মনে মনে আফসোস করল, কোনো লিখিত চুক্তি করলে ভালো হতো।

তবে সে আবারও এক হাত রেখে, বাইলি শুয়ানের সঙ্গেও চুক্তি করল। সে জানত, সৈনিকরা মিথ্যে বলে না, তাই বাইলি শুয়ানের প্রতিশ্রুতি নিয়ে চিন্তা করল না। নিজের বুদ্ধিমত্তায় সে নিজেই নিজেকে বাহবা দিল।

আগে ওয়াং ইয়ান কয়েকটি সময়-ভ্রমণ নিয়ে লেখা উপন্যাস পড়েছিল, প্রায় সব গল্পেই নায়িকা নানা অভিজ্ঞতার মধ্যে দিয়ে যায়, বিদ্যাপীঠে যাত্রা ছিল সাধারণ ঘটনা। সে ভেবেছিল, বিদ্যাপীঠের নানা উত্তেজনাপূর্ণ অভিজ্ঞতা হয়তো তারও হবে।

কিন্তু বাস্তবে, সে ছাত্র নয়, শুধু একজন নিম্নপদস্থ সঙ্গী, উচ্চবংশীয়দের সামনে নিশ্চয়ই শুধু সহ্য করাই তার ভাগ্য। সে ভাবল, এই কাজটা সত্যিই কঠিন হবে।

তবুও, ওয়াং ইয়ান বিদ্যাপীঠের জীবন নিয়ে কিছুটা আশাবাদী ছিল। প্রাচীন যুগের লেখা সে কেবল ঝ্যাং ছোটজীব ও মাস্টারের সঙ্গে একটু পড়েছিল, তবে খুব গভীরভাবে শেখেনি। এই যুগের সাহিত্য ও সংস্কৃতি জানার সুযোগ তার জন্য মন্দ নয়।

সবচেয়ে বড় কথা, এতদিনে সে দাজিক পুরুষদের মধ্যে বিশেষ আকর্ষণীয় কাউকে দেখেনি। হয়তো বিদ্যাপীঠে গিয়ে চোখের শান্তি পেতে পারে। সুন্দর পুরুষ কে না পছন্দ করে?

শেষে সে ছোটফেং ও তার বন্ধুদের কথা ভাবল। তাদের কি ইয়াংঝৌ পৌঁছাতে পেরেছে? লি ই-ইউয়ান কি কথা রাখবে? সে কি ছোটফেংদের ভালোভাবে সাহায্য করবে?

ওয়াং ইয়ান তাদের জন্য চিন্তিত ছিল, সে ভাবল, যদি আরও কিছুদিন সময় চাওয়া যেত! অন্তত সবাই একসঙ্গে নববর্ষ উদযাপন করত। এই কষ্ট করে প্রস্তুত করা বছরের উৎসব, এত আশা নিয়ে অপেক্ষা করা নববর্ষ এভাবে ম্লান হয়ে গেল, ভাবতেই তার মন খারাপ হলো।

কিন্তু এখন ছোটফেংদের সঙ্গে তার অনেক দূরত্ব, তাদের কোনো খবরও জানা নেই, কিছু করারও নেই। আর ওয়াং ইয়ান জানত না, তার অনুপস্থিতিতে ছোটফেং ও ছোটইউন এক ভয়াবহ বিপর্যয়ের মুখোমুখি হবে।

আর সেই বিপর্যয়ের কারণ ছিল, যাকে তারা একসময় বন্ধু ভেবেছিল—ছোটইউ, যার জন্য ওয়াং ইয়ান সবসময় চিন্তিত ছিল।

অন্যদিকে প্রবীণ মহিলা গোপনচরের মুখে ওয়াং ইয়ান ও বাইলি শুয়ানের কথোপকথন শুনে মৃদু হাসলেন, পাশে থাকা মেই আইকে বললেন, “এই মেয়েটি সত্যিই বুদ্ধিমতী।” এরপর আর কিছু না বলে চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে চলে গেলেন।