অষ্টম অধ্যায়: বোকা হুয়ো চিংসোং
এরপর থেকে বাইলি শুয়ান আর আগের মতো দুষ্টুমি করে ফুজি’র সঙ্গে তর্কে লিপ্ত হয়ে নিজেই ওয়াং ইয়ানের ফাঁদে পড়ানোর চেষ্টা করেনি। প্রতিদিন নিয়ম মতো ক্লাসে গেল, ক্লাস শেষে ওয়াং ইয়ান কানে কানে টিপ্পনী করতেন, কতটা শোনে সে সবই বাইলি শুয়ানের মেজাজের ওপর নির্ভর করে। তাই যখনই উ ফুজি প্রশ্ন করতেন, তার উত্তর আসে ওঠা-নামা করে, যার কারণে ওয়াং ইয়ান প্রায়শই মার খেত, আবার কখনোও খেত না।
দিনগুলো এভাবেই কাটতে লাগল, স্কুলে স্বাভাবিকভাবেই তিনটি গোষ্ঠীতে ভাগ হয়ে গেল। একদল ছিল উ ইয়ানের নেতৃত্বে যারা দুর্বলদের নিপীড়ন করতে ভালোবাসত, সারাদিন মানসিক নির্যাতন করেই আনন্দ পেত; আরেকদল ছিল নিং ইয়ির নেতৃত্বে যারা জীবনকে উপভোগ করত, দিনে দিনে পাঁচ শিলি ধূমপান করত, আর বিশ্রামের সময়গুলোতে বিভিন্ন মাদক ও মদ্যপান স্থানে বা এমনকি হেসে-খেলে কাটাত; শেষ দলটি ছিল মুরোং চুংআ (সিমা ই) ও ঝাও হে-এর মতো যারা মনোযোগ দিয়ে অধ্যয়ন করত, একাগ্রচিত্তে পাণ্ডিত্যের বইয়ে ডুবে থাকত।
মুরোং চুংআ সাধারণত স্কুলে খুবই নম্র ও শান্ত, অন্যদের সঙ্গে বেশি মিশত না, সবাই তার পরিচয়ের গুজব শুনে তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখত। স্কুলের মধ্যে সবচেয়ে বেশি ছিল ঝাও হে, চিংসোং, এবং মিং জি ইউ-এর মতো গভীর অধ্যয়নরত ছাত্ররা। তাদের মধ্যে ঝাও হে-র প্রতিভা সবার মধ্যে সেরা হিসেবে স্বীকৃত। আর ওয়াং ইয়ানের বিদ্যা সাধারণত মাঝারি থেকে একটু উপরে, তবে তার চমৎকার কলমচালনা স্কুলে উপেক্ষিত নয়।
সময় দ্রুত কেটে গেল, অর্ধ মাস পেরিয়ে গেল। ডং শানচাং ক্লাসের একঘেয়েমি দূর করতে ঘোড়াসওয়ার ও তীরন্দাজি ক্লাস চালু করলেন। বেলা দুপুরের পর ছাত্রদের আর স্কুলে বসে পড়াশোনা করতে হয় না, বরং প্রশিক্ষণ মাঠে ঘোড়া চড়া ও তীরন্দাজির অভ্যাস করতে হয়। এই ঘোড়াসওয়ার ক্লাস পরিচালনা করতেন আগে পিয়াও চি জ্যাংজুন হিসেবে দায়িত্ব পালন করা জি গেনলিয়াং, অর্থাৎ জি ফুজি।
দুপুরে, স্কুলের পরিচারকরা ঘোড়ার গোয়াল থেকে ঘোড়াগুলো পরিষ্কার ও পরিদর্শন শুরু করল। ওয়াং ইয়ান সাবধানে ঘোড়াগুলো দেখছিল, কাছাকাছি যেতে সাহস পায়নি। কারণ এটি ছিল বাইলি শুয়ানের পছন্দ করা ঘোড়া—একটি গাঢ় লালচে রঙের সুদৃঢ় পূর্ণবয়স্ক ঘোড়া। ঘোড়ার মাথা সরল ও কিছুটা দীর্ঘ, চার পা লম্বা, অস্থি মজবুত, পেশী ও টেন্ডন সুস্থ বিকশিত, চোখ দুটি জ্বলজ্বল করছে, প্রাণবন্ত। ঘোড়ার দৃঢ়তা ও শক্তিশালী কণ্ঠস্বর শুনে ওয়াং ইয়ান ভয় পেয়ে গেল।
ঘোড়ার মাঠে অনেক পরিচারক ঘোড়াগুলো চালাচ্ছিল, এমনকি ভয়েসহীন আশিনও সাহস দেখিয়ে ঘোড়ায় চড়ে পরীক্ষামূলক চালাচ্ছিল, ওয়াং ইয়ান তা দেখে খুব ঈর্ষান্বিত হল।
“জিয়ান, তুমি কেন ঘোড়ায় উঠছ না?” হু চিংসোং এসে জিজ্ঞাসা করল। সে ওয়াং ইয়ানের ভয় দেখিয়ে হাসল। জিয়ান সাধারণত সাহসী মনে হলেও ঘোড়ার সামনে ভীত হতে পারে, ভাবেনি।
“চিংসোং ভাই, একটু সাহায্য করতে পারো?” ওয়াং ইয়ান আনন্দে বলল। “তুমি আমার ঘোড়া ধোয়ার সময় একটু ধরে থাকো, তারপর ধোয়ার পরে একটু চালিয়ে দেখাও।”
ভালো হলো আজ লু জিয়ানজি ও তারা আসেনি (সিমা ই সঙ্গে পাহাড় নেমে কাজ করতে গিয়েছিল), না হলে তো তাকে হেসে মেরে ফেলত।
“তুমি কখনো ঘোড়ায় চড়োনি?” চিংসোং কিছু অবাক হয়ে বলল। বাইলি শুয়ান তো জিজু হাউসের দ্বিতীয় পুত্র, পরিবার ঘোড়ার মাধ্যমে উচ্চ পদে আসা, শুনেছিলাম সে ছোটবেলায় যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছিল, তার পরিচারক ঘোড়ায় না চড়া অবাক করার মতো।
“চিংসোং ভাই, ছোটবেলায় ঘোড়ার পা দিয়ে পিষ্ট হয়েছিলাম, তাই একটু ভয় পেয়েছি,” ওয়াং ইয়ান অজান্তে মিথ্যা বলল। যদিও আগে রথ চালিয়েছেন, কিন্তু ঘোড়া চড়েননি, তাই এতো কাছ থেকে ঘোড়া নিয়ন্ত্রণে একটু ভয় লাগল।
“আচ্ছা! জিয়ান ভয় পেও না, ঘোড়া ধুয়ে নিলে আমি তোমাকে শেখাব। আসলে ঘোড়া ভীতিকর নয়, কয়েকবার চর্চা করলেই হবে।” চিংসোং হাসল।
“তাহলে অনেক ধন্যবাদ, চিংসোং ভাই।” ওয়াং ইয়ান হাসতে হাসতে বলল।
ওয়াং ইয়ান আসলে ঘোড়া শিখতে চায়, কারণ প্রাচীনকালে ঘোড়ায় চড়লে অনেক কাজ সহজ হয়। কেউ শেখানোর জন্য আছে, তাই সে খুব খুশি।
বাইলি শুয়ান ও তার দল যখন ঘোড়ার মাঠে এল, ওয়াং ইয়ান ও চিংসোং একসঙ্গে হাসি-ঠাট্টা করে একটি ঘোড়ায় চড়ে অনুশীলন করছিল।
বাইলি শুয়ান সেই দৃশ্য দেখে আনন্দিত চেহারা দ্রুত বদলে গম্ভীর হয়ে গেল।
“ভাইঝি, তোমার পরিচারক যেন অন্যদের কাছে চলে যাচ্ছে,” লি জিনই কৌতুক করল।
“হুম!” বাইলি শুয়ান কিছু না বলে ওয়াং ইয়ানের হাসিমাখা মুখ দেখেই বিরক্ত হল।
ওয়াং ইয়ান দূর থেকে বাইলি শুয়ানদের আসতে দেখল, একটু অনুশোচনা হলো, ঘোড়া চড়ার আনন্দে সময় ভুলে গিয়েছিল।
অতঃপর ওয়াং ইয়ান দ্রুত চিংসোংয়ের সঙ্গে ঘোড়া থেকে নামল, ঘোড়াটি নিয়ে মাঠের মুখে অন্য পরিচারকদের সঙ্গে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াল।
“সাহেব, দয়া করে ঘোড়ায় উঠুন!” ওয়াং ইয়ান বাইলি শুয়ানের মুড খারাপ দেখে অবাক হল, কে আবার এই বংশধরকে বিরক্ত করল? সকালটা তো ঠিকই ছিল।
“আমি আজ ক্লাসে বেশি পরিশ্রম করেছিলাম, তাই পায়ে শক্তি কম, ঘোড়ায় উঠতে পারছি না,” বাইলি শুয়ান অর্ধহাসি দিয়ে বলল।
ওয়াং ইয়ান মনে মনে হাসল, পড়াশোনার জন্য পায়ের দরকার? তারপর ভদ্র কণ্ঠে বলল, “ঠিক আছে, আমি আসব একটা সিট আনার জন্য।”
ওয়াং ইয়ান সিট আনতে গিয়ে ভাবল, পূর্ণবয়স্ক ঘোড়াটা অনেক উঁচু, বাইলি শুয়ান যতই লম্বা হোক, এই ঘোড়ার পিঠে লাফ দেওয়া সহজ নয়, সে নিজেও চিংসোংয়ের সাহায্যে চড়তে পেরেছিল।
তবে ওয়াং ইয়ান ভাবেনি বাইলি শুয়ান, যিনি সম্রাটের হাতে মধ্যমার্শাল পদ পেয়েছিলেন, ঘোড়ায় উঠতে অক্ষম হতে পারেন!
“থামো!” বাইলি শুয়ান রাগে চিৎকার করল, এত উচ্চস্বর যে সবাই মাথা তুলে তাকাল।
সবাই বাইলি শুয়ানের দিকে তাকিয়ে ভাবল এবার আবার কোন নাটক দেখার সুযোগ!
“তুমি কি দেখোনি আদা কিভাবে তার সাহেবকে ঘোড়ায় উঠতে সাহায্য করে?” বাইলি শুয়ান কাছের আদাকে দেখিয়ে বলল।
সেই সময় আদা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, ওয়ু ইয়ান তার পিঠে পা দিয়ে ঘোড়ায় উঠছিল।
“তুমি কি আমাকে পা দিয়ে চাপতে চাও?” ওয়াং ইয়ান ঠাণ্ডা চোখে বাইলি শুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“এটাই তোমার পরিচারকের কাজ।” বাইলি শুয়ান গলায় টান দিয়ে ওয়াং ইয়ানের সঙ্গে লড়াই করল।
“বাইলি সাহেব, জিয়ানের শরীর দুর্বল, আমি তার পরিবর্তে করব।” চিংসোং সহ্য করতে না পেরে বলল।
“লিউ জিয়ানফাং, তোমার পরিচারক নিয়ন্ত্রণ করতে না পারলে আমি সাহায্য করতে পারি।” বাইলি শুয়ানের চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, চামড়ার ফাঁদ থেকে সটকানো চাবুক নিয়ে চিংসোংয়ের দিকে ঝাঁপ দিল, ওয়াং ইয়ান তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে চাবুক ধরে নিল, হাতের তালু থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
সে চাবুকের ডগা শক্ত করে ধরে বাইলি শুয়ানের সঙ্গে টক্কর দিল।
সেখানে থাকা সবাই শ্বাস আটকে দেখল, রেগে গিয়ে মারাও দিল,しかも অন্যের পরিচারককে, এটা তো অত্যন্ত অন্যায়!
“বাইলি ভাই, তুমি অতিরিক্ত করছ না? এটা তো থংশান স্কুলের ঘোড়ার মাঠ, তোমার বাড়ি নয়, এখানে যেভাবে ইচ্ছে অন্যদের উপর নির্যাতন করার অধিকার নেই।” ঝাও হে এগিয়ে এসে চিংসোং ও ওয়াং ইয়ানের পক্ষে কথা বলল।
“হ্যাঁ, বাইলি শুয়ান, আমার বড় ভাই তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারে?” লিউ ঝি ভয় পেয়ে গেলেও চিংসোংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বাইলি শুয়ানের প্রতি রাগ প্রকাশ করল।
“আমাকে সত্যিকারের হাত লাগাতে বলো না।” বাইলি শুয়ান হুমকি দিল, চোখ লাল হয়ে গেল, তার শরর থেকে বিরক্তিকর শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, সবাই ভয়ে পিছিয়ে গেল, এমনকি ঝাও হেও এক ধাপ পেছনে গেল।
“এবার তো এই সাহেব অসুস্থ হয়ে পড়ল!” ওয়াং ইয়ান এই বাইলি শুয়ানের অবস্থা দেখে মনোযোগ বাড়াল।
সে দ্রুত চাবুক ছেড়ে দিয়ে ঘোড়ার সামনে গিয়ে নম্র কণ্ঠে বলল, “বাইলি সাহেব, দয়া করে ঘোড়ায় উঠুন।”
“জিয়ান...” চিংসোং অবাক ভয় নিয়ে বলল।
“জিয়ান তুমি...” ঝাও হে কিছু বুঝতে না পেরে ওয়াং ইয়ানের প্রতি ক্ষোভ প্রকাশ করল।
“ভাইরা, তোমাদের কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন করছি, আমি বুঝেছি, এবার এখানেই শেষ করি।” ওয়াং ইয়ান হতাশা নিয়ে বলল।
সে জানত এই কাজ করে সে ঝাও হে ও অন্যদের মুখে থাপ্পর মারলো, কিন্তু সে প্রতিজ্ঞা করেছিল জিজু হাউসের বাইলি শুয়ানকে তিন বছর রক্ষা করবে। যদি বাইরের কেউ জানে যে জিজু হাউসের দ্বিতীয় পুত্র মানসিক রোগে ভুগছে, তাহলে বাইলি শুয়ানের জীবন শেষ।
এরপর কেউ রোগী ব্যক্তির কথা শুনবে? গোপনে তাকে উপহাস করবে।
“হুম, এটাই ঠিক!” বাইলি শুয়ান মাথা তুলে সবাইকে অবজ্ঞা করে ওয়াং ইয়ানের পিঠে পা দিয়ে চড়ে ঘোড়ায় উঠল এবং দ্রুত গমন করল।
অন্যরা আর মজার কিছু দেখল না, অনুৎসাহে ঘোড়ায় উঠে মাঠে গেল, অনেকেই বাইলি শুয়ানের মতো পরিচারককে পা দিয়ে চাপিয়ে ঘোড়ায় উঠার চেষ্টা করল।
বাইলি শুয়ান ঘোড়ার পিঠে উঠতেই ওয়াং ইয়ানের পিঠে চোটের পুরোনো ক্ষত যেন ফাঁটা শুরু করল, রক্ত ঝরতে লাগল।
ওয়াং ইয়ান সত্যিই এত কষ্টে ছিল যে প্রায় কাঁদতে চাইল, বাইলি শুয়ান যেন সেই অনগ্রসর কুকুরের মতো, যা কখনোই সন্তুষ্ট হয় না। সে এত নম্র হওয়ার পরও এত নিষ্ঠুর কেন?
“জিয়ান, তুমি কেমন আছ?” চিংসোং ওয়াং ইয়ানের পিঠ ধরে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
ঝাও হে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ওয়াং ইয়ানকে দেখে হালকা হাসল, ঘোড়ায় উঠে দ্রুত দূরে চলে গেল।
ওয়াং ইয়ান জানল এবার সে ঝাও হে-কে বড় রকম রেগে ফেলেছে।
“কিছু না, ধন্যবাদ চিংসোং ভাই। তবে আমি এখন একটু অসুস্থ, আগে বাড়ি ফিরে আসব, পরে ফুজি আসলে আমাকে জানাবেন?” ওয়াং ইয়ান ভাবল, ঘর বদলাতে হবে, পিঠের রক্তঝারা খুবই অস্বস্তিকর।
স্কুলের নিয়ম অনুযায়ী তীরন্দাজির সময় পরিচারকরা পাশে থেকে তীর তুলতে ও দিতে থাকে।
“জিয়ান, তুমি নিশ্চিন্তে বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও, ফুজি এলে আমি তোমাকে জানাব।” চিংসোং সঙ্গে সঙ্গে বলল।
“ধন্যবাদ!” ওয়াং ইয়ান আর দেরি না করে হাঁটতে লাগল।
একটি মূর্ত ধাতব আয়নায় ওয়াং ইয়ান পিঠের ভয়ংকর ক্ষত দেখে হতভম্ব হল। এই হিসাব সে অবশ্যই বাইলি শুয়ানের কাছে চুকিয়ে নিবে!
ওয়াং ইয়ানের হাত এত লম্বা নয়, পিঠের পুরো ক্ষত পরিষ্কার করতে পারে না, আর এই প্রাচীন ধাতব আয়না আধুনিকের মতো স্পষ্ট নয়, বহুবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হল। অবশেষে হাত ক্লান্ত হয়ে পড়ল, যে অংশে পৌঁছাতে পারেনি, তাতে ঔষধ দিতে পারল না।
ওয়াং ইয়ান মাথা নিচু করে হতাশা প্রকাশ করল, কেন সে এত দুর্ভাগা?
“জিয়ান, তোমার পিঠটা কী হলো?” চিংসোং ভয় পেয়ে জিজ্ঞাসা করল।
সে আসলে এসে ফুজি এসেছে বলে জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু দরজায় এসে পিঠের ছোপ ছোপ চাবুকের দাগ দেখে চমকে উঠল, চিৎকার করে উঠল।
চিংসোংয়ের চোখে রাগ আর যন্ত্রণা ছিল।
ওয়াং ইয়ান মনে করল দরজা বন্ধ করতে ভুলে গেছে, হঠাৎ চিংসোং এসে ঢুকেছে, সে লজ্জায় পিঠ ঢেকে ফেলল, চোখে সতর্কতা নিয়ে তাকাল যেন সে তার গোপনীয়তা বুঝে না যায়।
“কিছু না, পুরোনো ক্ষত মাত্র।” ওয়াং ইয়ান উপেক্ষা করে বলল, চোখ চিংসোংয়ের দিকে স্থির করে দেখল সে বুঝলো কিনা।
“বাইলি সেই পশুটি কি তোমাকে পেটিয়েছে?” চিংসোং কপাল ভাঁজ করে বলল, নিজের কাঁপা ঠোঁট নিয়ন্ত্রণ করতে চাইল।
“চিংসোং ভাই, আমি তো দাস, শরীরে একটু চোট থাকাটা স্বাভাবিক।” ওয়াং ইয়ান প্রশ্ন করল।
“বাইলি শুয়ান তো মানুষের মতো নয়।” চিংসোং রাগে গর্জন করল।
সে জানত ধনী পরিবারদের সন্তানরা মাঝে মাঝে দাসদের মারত, কিন্তু ওয়াং ইয়ানের পিঠের ছোপ ছোপ দাগ দেখে সে ক্রুদ্ধ হল। ওয়াং ইয়ানের মতো প্রতিভাবানকে এরকম আচরণ করা উচিত নয়।
“চিংসোং ভাই, আমার জন্য রাগ করো না, এই ক্ষত আমার জীবন নেবে না।” ওয়াং ইয়ান শান্ত কণ্ঠে বলল, পরিচিত হাসি মুখে।
“জিয়ান, তুমি! এই সময়ও তার পক্ষে কথা বলছ?” চিংসোং নিঃশ্বাস ফেলল, ওয়াং ইয়ানের ভীষণ দয়ালু মনে করল।
“অবাক লাগে, কখনো তোমাকে স্নান করতে দেখিনি, সবাই ভাবত তোমার কিছু অদ্ভুত অভ্যাস আছে, এখন বুঝলাম!” চিংসোং বলল।
অনেকে ধারণা করত ওয়াং ইয়ান হয়তো মেয়ে, কারণ তার ছোট কদ, সুন্দর চেহারা ও সাদা ত্বক, তবে চিংসোং তা কখনো বলেনি।
তবে চিংসোং বিশ্বাস করত না যে ওয়াং ইয়ান মেয়ে; মেয়েরা কি এরকম হাতখেলা ও সাহস দেখায়? ওয়াং ইয়ানের পিঠের দাগ দেখে বুঝল কেন সে স্নানে যেতে চায় না।
চিংসোং ভাবল যদি সে হত, সে ও লজ্জিত হত অন্যদের সামনে পিঠের অবস্থা দেখাতে।
“আচ্ছা? এমনও আছে? এখন তুমি দেখেছ, ভাই, আমার পিঠের ক্ষতগুলো কারো সামনে দেখাতে চাই না, তাই স্নানে যেতে চাই না।” ওয়াং ইয়ান অস্বস্তিতে বলল।
সাধারণত সে ঘরে কাঠের ডোবায় স্নান করে, ভেবে হয়তো কেউ গুজব ছড়াবে, তাই এতটাই খুলে বলল, ভবিষ্যতে কেউ এ বিষয়ে কথা বললে চিংসোং তাকে রক্ষা করবে বলে বিশ্বাস করে।
আরও দেখে মনে হলো চিংসোং সত্যিই ওয়াং ইয়ানের মেয়েলি পরিচয় বুঝতে পারেনি, তাই সে স্বস্তি পেয়ে হাসল।
ওয়াং ইয়ান মনে করল দুঃখ, সে মেয়েদের ভান করে ছেলেদের মতো চলাচল করছে, কিন্তু প্রিয় লিয়াংশানবো নয়, যিনি লিয়াংশানবো’র পুনর্জন্ম!
তবে চিংসোং সত্যিই লিয়াংশানবো’র মতো সরল ও সৎ।
“হ্যাঁ, আমি নিশ্চিত ভবিষ্যতে কেউ এমন গুজব ছড়াবে না।” চিংসোং ওয়াং ইয়ানের কঠিন জীবন বুঝে বলল, ভাবল একে যেমন জিয়ানফাংকে রক্ষা করত, তেমনি ওয়াং ইয়ানকেও রক্ষা করবে।
“ধন্যবাদ! চল ফিরে যাই, নাহলে আমার সেই সাহেব আবার রেগে যাবে।” ওয়াং ইয়ান তাদের দুজনের কথা শুনে চিন্তা করল, বাইলি শুয়ান আবার সমস্যা করবে।
“ঠিক আছে, চল।” চিংসোং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
তারা দুজনে একসঙ্গে ঘোড়ার মাঠে গেল।