একশো চার অধ্যায়: হিহাওয়ের গোপন রহস্য

সেই ছুটির দিনে, বেইলি শুয়ান পাহাড় থেকে নেমে ইউয়ান জুনইউয়ের সাথে দেখা করতে গেলেন। বরাবরের মতোই তিনি ওয়াং ইয়ানকে সাথে নিলেন না।

ওয়াং ইয়ান টংশান একাডেমির পেছনের পাহাড়ে তার প্রিয় বটগাছটিতে শুয়ে প্রকৃতির স্নিগ্ধতা উপভোগ করছিল। এমন সময় এক যুগলকে সেখানে আসতে দেখা গেল। তারা ওয়াং ইয়ানের কাছাকাছি এসে কথা বলতে শুরু করল।

"ইয়াও, তুমি আজ পাহাড় বেয়ে উপরে উঠে এলে কীভাবে?" এক গম্ভীর পুরুষ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যার মধ্যে খুশির আভা স্পষ্ট।

কে তারা? কৌতূহলী হয়ে ওয়াং ইয়ান গাছের আড়াল থেকে উঁকি দিল। পুরুষটি উল্টো দিকে মুখ করে থাকায় তাকে চেনা গেল না।

"তুমি আসতে পারলে আমি কেন পারব না?" নারীটির কণ্ঠে দৃঢ়তার সাথে কিছুটা অভিমান ঝরে পড়ল।

"না, তেমন কিছু নয়। তুমি এসেছ দেখে আমি তো আত্মহারা। কিন্তু একাডেমিতে এত ছাত্র, আমার ভয় হয় পাছে তোমার সম্মানে কোনো আঁচ আসে।" পুরুষটি ব্যস্ত হয়ে ব্যাখ্যা করল।

"তাতে কী? বাবার সাথে যখন যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছি, তখন হাজার হাজার পুরুষ দেখেছি। আর এখন তো আমার বাগদত্তার সাথে দেখা করতে এসেছি, এতে লোকে কী বলবে?" নারীটি বেশ খোলামেলাভাবেই উত্তর দিল।

ওয়াং ইয়ান মনে মনে ভাবল, "বাহ, ইনি তো দেখি এক নারী যোদ্ধা! সত্যিই বিরল!" সে মেয়েটিকে দেখার জন্য আরও ঝুঁকে তাকাল। মেয়েটি সোনালি সুতোয় বোনা একটি রঙিন পোশাক এবং পশমের চাদর পরে আছে। মাথায় সাধারণ একটি কাঠের কাঁটা দিয়ে চুল বাঁধা। দুর্ভাগ্যবশত, তার মুখটি একটি ওড়না দিয়ে ঢাকা থাকায় দেখা গেল না। তবে তার পোশাক ও কথাবার্তা থেকে বোঝা যাচ্ছিল, তিনি বেশ তেজস্বিনী।

"আমার মনে হয় আমাকে খুব শীঘ্রই বাবার সাথে অভিযানে যেতে হবে," মেয়েটি বিষণ্ণ গলায় বলল।

"দক্ষিণের ডাকাতদের দমন করতে?" পুরুষটি জিজ্ঞেস করল।

ইয়াও নামের মেয়েটি মাথা নাড়ল, তারপর পুরুষটিকে আশ্বস্ত করে বলল, "ভয় পেয়ো না, এবার আমরা ছোট জেনারেল মুরংয়ের সাথে যাচ্ছি। তিনি অত্যন্ত প্রতিভাবান, আশা করি শীঘ্রই ফিরে আসব।"

"হ্যাঁ, মুরং অত্যন্ত বিচক্ষণ," পুরুষটি একটু ঈর্ষান্বিত হয়েই বলল।

মেয়েটি হেসে তার কপালে হাত রেখে বলল, "তুমি দেখি বড় হিংসুটে! আমি তাকে ভাইয়ের মতো দেখি, তুমি অকারণে এমন করছ কেন?"

"আমি তো শুধু ভাবছিলাম, সে এতই দক্ষ যে তার তুলনায় আমি কিছুই না," পুরুষটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

"আমার চোখে তুমিই সেরা," মেয়েটি কিছুটা লাজুক হেসে বলল।

পুরুষটি তাকে জড়িয়ে ধরে বলল, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, দুই বছর পর ইঝৌতে ফিরে গিয়েই আমি বাবা-মাকে বলব আমাদের বিয়ের ব্যবস্থা করতে।"

"আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব। এই অভিযান শেষ করেই আমি আর যুদ্ধক্ষেত্রে যাব না, চ্যাং-আনে থেকে তোমাকে সঙ্গ দেব," মেয়েটি তার বুকে মাথা রেখে বলল।

"তুমি আমার জন্য নিজেকে বেঁধে রেখো না। একজন বীর নারী যোদ্ধা হিসেবে তোমাকে স্ত্রী হিসেবে পাওয়া আমার গর্ব," পুরুষটি গাম্ভীর্যের সাথে বলল।

ওয়াং ইয়ান মনে মনে ভাবল, প্রাচীন যুগে এমন মানুষ পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের বিষয়! সে বুঝতে পারল, এই পুরুষটি হলেন ইঝৌ侯-এর পঞ্চম পুত্র শি হাও। তিনি একাডেমিতে নিজেকে খুব সাধারণ হিসেবে তুলে ধরেন, তাই ওয়াং ইয়ান আগে তাকে তেমন গুরুত্ব দেয়নি। অথচ তিনি যে এমন একজন প্রেমিক মানুষ, তা তার কল্পনাতীত ছিল।

তাদের কথাবার্তা চলতে থাকল। শি হাও বলল, "আমি একাডেমিতে তোমার কথা মতোই নিজেকে আড়ালে রেখে চলছি, যাতে কেউ আমাকে নিয়ে মাথা না ঘামায়।"

মেয়েটি হাসিমুখে বলল, "খুব ভালো। তিন বছর পর আমরা কোথাও নিরিবিলি জীবন কাটাব, কেমন?"

"সবই তোমার ইচ্ছে অনুযায়ী হবে," শি হাও সম্মতি জানাল।

ওয়াং ইয়ান তাদের প্রেম দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল। সে ভাবল, এই শি হাও সত্যিই গভীর মানুষ, এত লম্বা সময় ধরে নিজের প্রতিভাকে আড়াল করে রাখা সহজ নয়। হয়তো তিনি রাজদরবারের কোনো ষড়যন্ত্রের ভয়েই এমনটা করছেন।

কিছুক্ষণ পর, মেয়েটি বিদায় নিয়ে চলে গেল। শি হাও তাকে এগিয়ে দিতে পাহাড় থেকে নিচে নেমে গেল। তারা চলে যাওয়ার পর ওয়াং ইয়ানের একা একা শুয়ে থাকতে একঘেয়ে লাগল। সে গাছ থেকে নেমে নিজের তৈরি দড়ি আর স্কেটবোর্ড নিয়ে খেলতে শুরু করল। গাছে চড়ার অনুশীলনের জন্য সে নিজেই এই পদ্ধতি বের করেছিল।

কিন্তু সে জানত না যে, দূর থেকে দুজন ব্যক্তি মুগ্ধ হয়ে তার এই কসরত দেখছে।

"জি, ওটা কি জি-আন?" সিমা ই তার সঙ্গী লু জিয়ানঝিকে জিজ্ঞেস করল। ওয়াং ইয়ানের এমন চপলতা সে আগে কখনো দেখেনি।

"হ্যাঁ, রাজকুমার, ওটা জি-আন," লু জিয়ানঝি জবাব দিল। সে নিজেও ওয়াং ইয়ানের এই রূপ দেখে অবাক।

সিমা ই বলল, "জি-আন যে এত হালকা শরীর আর চটপটে, তা আগে বুঝিনি।"

এরপর সিমা ই গম্ভীর হয়ে বলল, "তুমি ওই শি হাওকে একটু নজরে রেখো, আমার মনে হয় সে সাধারণ কেউ নয়।"

"জি, রাজকুমার। আর ওই মেয়েটি কনুই জেনারেল চ্যাং-এর তৃতীয় কন্যা, চ্যাং ইয়াও। সে অত্যন্ত সাহসী এবং সম্রাটের বিশেষ সম্মানে ভূষিত," লু জিয়ানঝি জানাল।

সিমা ই ভাবল, "আমাদের রাজ্যে এমন অস্থিরতার কারণ কী?" লু জিয়ানঝি জানাল যে খরা, বন্যা আর কিছু দুর্নীতিগ্রস্ত সরকারি কর্মকর্তার কারণে মানুষ ডাকাত হয়ে যাচ্ছে। সিমা ই বিদ্রূপের হাসি হেসে ভাবল, এটি প্রকৃতির চেয়ে মানুষের সৃষ্টি করা সংকটই বেশি।

অন্যদিকে, ওয়াং ইয়ান খেলা শেষ করে একটি খরগোশ ধরার জন্য এদিক-সেদিক দৌড়াচ্ছিল। সিমা ই তার দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল। লু জিয়ানঝি তার রাজকুমারের এই অস্বাভাবিক আগ্রহ দেখে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সিমা ই জানত, ওয়াং ইয়ান দেখতে সুন্দর হলেও সে একজন পুরুষ। এই নিষিদ্ধ অনুভূতির কথা ভেবে সে নিজেও কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

ওয়াং ইয়ান খেলা শেষে খরগোশটিকে ছেড়ে দিয়ে খুশিমনে ফিরে চলল, সে জানত না যে তার প্রতিটি পদক্ষেপ অন্য দুজন মানুষের হৃদয়ে আলোড়ন সৃষ্টি করে গেছে।