অষ্টম চরণ: মধ্যশরতের পরিকল্পনা
এক মাসের ঘোড়সওয়ার ও তীরন্দাজি প্রশিক্ষণের পর, ওয়াং ইয়ান এখন ঘোড়ায় চড়ে তীর ছুড়ে দিতে বেশ দক্ষ হয়ে উঠেছে। অনেক ছাত্রদের মধ্যে সে হয়তো সেরা নয়, তবে মধ্যমের উপরেই চলে। এই দিনটি ছিল ওয়াং ইয়ান এবং লু জিয়ানঝির শেষ অনুশীলনের দিন। আসলে এই সময় লু জিয়ানঝি যা শেখাতে হয়েছে, সবই শেখিয়েছে, আর ওয়াং ইয়ান অনেক ভালো শিখেছে, তার চেয়েও ভালো যা সে কল্পনা করেছিল।
"জি আнь, শীঘ্রই মাঝ শরৎ উৎসব আসছে, তোমার কি পরিকল্পনা?" লু জিয়ানঝি একটু প্রত্যাশায় ভরা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
"মাঝ শরৎ?" ওয়াং ইয়ান একটু অবাক হয়ে বলল, এত তাড়াতাড়ি কি মাঝ শরৎ এসে গেছে? তবে পরে ভাবতেই পারল, স্কুল শুরু হয়েছে প্রায় দুই মাস হয়ে গেছে! প্রাচীনকালে স্কুল শুরু হত আগেরই, সে আর বাইলি শুয়ানের মতো গ্রীষ্মের শেষ ও শরতের শুরুতে পাহাড়ে উঠেছিল, তাই মাঝ শরৎ উৎসবের সময় হওয়াই স্বাভাবিক। ওয়াং ইয়ান অবাক হয়ে ভাবল, সময় সত্যিই কত দ্রুত যাচ্ছে!
"হ্যাঁ," লু জিয়ানঝি বলল।
"তাহলে মাঝ শরৎ উৎসবে আমরা ক্যাম্পিং আর বাহিরে রান্না করি কী?" ওয়াং ইয়ান সত্যিই বারবিকিউয়ের স্বাদ খুব মিস করছে।
"বাহিরে রান্না? ওটা কী?" লু জিয়ানঝি বুঝতে পারছিল না।
"মানে, বাইরে গিয়ে আগুন জ্বালিয়ে মাংস ভাজা, তোমাদের পিকনিক আর আউটডোর ট্রিপের মিশ্রণ! তখন আমি হু চিংসোং আর ঝাও হুদের ডেকে আনি, সবাই মিলে ঝরনার পাহাড়ের চূড়ায় সন্ধ্যায় মিলিত হয়ে বাহিরে রান্না করি। আমরা ওয়াং শিজির মতো পাহাড় আর নদীর মাঝে মনের কথা ব্যক্ত করি, মজা করি, গেম খেলি, কবিতা পড়ি—সবই করতে পারি," ওয়াং ইয়ান মদ্যপানের কথা শুনে একটু উত্তেজিত হয়ে বলল, সে অনেকদিন ধরে মদ পান করেনি, তাই একটু মিস করছিল।
এই পাঠশালায় আসার পর প্রতিদিন ব্যস্ত ছিল পড়াশোনা আর প্রশিক্ষণে, তাই অনেকদিন ধরে ভালো করে মদ্যপান করতে পারেনি।
"তাহলে হু চিংসোংদেরও ডেকবো?" লু জিয়ানঝি একটু মন খারাপ করে বলল।
সে মনে করছিল ওয়াং ইয়ানের সঙ্গে একা এই উৎসব যাপন করবে, কিন্তু ওয়াং ইয়ানের পরিকল্পনা অনুসারে সেটা সম্ভব নয়।
"জিয়ানঝি, তুমি কী বলছ?" ওয়াং ইয়ান লু জিয়ানঝির কথা ভাল করে শুনতে পারেনি, তাই জিজ্ঞাসা করল।
"কিছু না, আমি ভাবছি হু চিংসোংদের ডেকেও ভালো, সবাই মিলে মজা করব, এভাবেই মাঝ শরৎ উৎসবটা অর্থপূর্ণ হবে," লু জিয়ানঝি অপ্রত্যাশিতভাবে বলল।
"ঠিক আছে, তাহলে এটাই ঠিক। আমি পরে হু চিংসোংদের ডেকে নেব, আমরা মাঝ শরৎ সন্ধ্যা ইউ সময় ঝরনার পাহাড়ের চূড়ায় মিলিত হবো, কেউ যেন না মিস করে!" ওয়াং ইয়ান দ্রুত সময় আর স্থান ঠিক করল।
ওয়াং ইয়ান মুক্সিউয়েতে ঝরনার পাহাড়ের চূড়ায় গিয়েছিল, দেখেছিল সেখানে এক সমতল স্থান আছে যেখানে একটি নদী বয়ে গেছে, পরিবেশ খুবই সুন্দর, বারবিকিউয়ের জন্য আদর্শ।
"তুমি কি খাদ্যসামগ্রী প্রস্তুত করব?" লু জিয়ানঝি জিজ্ঞাসা করল।
"আমার কাছে এক বোতল মদ আছে, তোমার সঙ্গে ভাগ করে নেব। জিয়ানঝি, তুমি মদ নিয়ে আসো," ওয়াং ইয়ান হাসিমুখে বলল।
খাদ্যসামগ্রী প্রস্তুতি ওয়াং ইয়ান আগে অনেকবার করেছে, অন্য কারো হাতে দিলে সে চিন্তিত হবে ঠিক মত পরিষ্কার হবে কিনা। আর লু জিয়ানঝি তো পুরুষ, বাজার থেকে কেনা ও ধোয়া করার কাজ তার ওপর ছেড়ে দিলে হয়তো খাবার ঠিকমত পাওয়া যাবে না।
"ঠিক আছে! মদ নিয়ে আসা আমার দায়িত্ব, পর্যাপ্ত থাকবে," লু জিয়ানঝি ওয়াং ইয়ানের মদ্যপানের আকাঙ্ক্ষা দেখে হাসল, মুখে হাসি ফুটল।
"জিয়ানঝি, তোমাকে আরও হাসিখুশি হতে হবে," ওয়াং ইয়ান লু জিয়ানঝির দিকে তাকিয়ে বলল।
লু জিয়ানঝি হাসলে খুব সুন্দর দেখায়। সে হাসলে ওয়াং ইয়ান মনে করে সে একজন সাধারণ মানুষ, যেন এক দেবতার মতো নয়।
"চল, এবার আমরা ফিরে যাই," লু জিয়ানঝি হাসিমুখে বলল, কান লাল হয়ে গেল।
"হ্যাঁ," ওয়াং ইয়ান মাথা নাড়ল।
তারা দুজনেই আলাদা হয়ে ফিরে গেল।
"মুরং চংএর বই পড়ুয়া ছেলের সঙ্গে মজা করছিলে?"
বাড়িতে ফিরে এসে, বাইলি শুয়ান ওয়াং ইয়ানের তৈরি দোলনা চেয়ারে শুয়ে, আংশিক হাসিমুখে ওয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"তোমার চেয়ে একটু বেশি মজা পেলাম," ওয়াং ইয়ান পাশে বসে ছোট টেবিলের ওপর রাখা ধোয়া আঙ্গুর থেকে একটি তুলে খেল, হ্যা, সত্যিই মিষ্টি!
ওয়াং হৌ পরিবারের খাবার তো ভিন্ন, টংশান পাঠশালায় এমন নতুন বাজার থেকে আনা আঙ্গুর খাওয়ার সুযোগ পাওয়া যায়, তাই নিজে না খেয়ে পারা যায় না।
"ড্রাগনের সাথে ড্রাগন, ফিনিক্সের সাথে ফিনিক্স, কচ্ছপের সাথে মটরশুটি—তুমি এটাই পারো," বাইলি শুয়ান বিদ্রূপ করে বলল।
"ছেলেটার মতো পারব না, ও তো রাজপরিবারের সন্তান, ভবিষ্যতে যে কারো স্ত্রী রাজকন্যা হবে!" ওয়াং ইয়ান বিরক্তিহীন হাসি দিয়ে জবাব দিল।
"হুম, অবশ্যই। আমি যে স্ত্রী খুঁজব, সে দুনিয়ায় অসাধারণ, কোমল ও সুন্দর, সামনে পিছনে আকর্ষণীয়, তোমার মতো শুকনো শরীরের নয়, শুধু লু ওই ছেলেটাই তোমার মতো দেখতে পায়," বাইলি শুয়ান অবজ্ঞাসূচক ভাবে বলল।
"হাহা…" ওয়াং ইয়ান চোখ ঘুরিয়ে দিল, সে ভাবল এই লোকের কল্পনা বেশ মধুর!
এ যুগে সে কখনো সত্যিই অসাধারণ সুন্দরী দেখেনি, একটু ভালো দেখতে কেউ থাকলে হয়তো কেবল শাও ইউ। সম্ভবত প্রাচীনকালে আধুনিক প্রসাধনী এত ছিল না, মুখে সাদা চামড়া কমই ছিল, সবাই হলুদাভ, গুণাবলী খুব একটা সূক্ষ্ম নয়।
ওয়াং ইয়ানও তো সুন্দরী দেখতে খুব ইচ্ছুক!
ওয়াং ইয়ানের পরিচিত বিশ্ব সাধারণ সেবিকা ও সাধারণ বাজারের মানুষ, আসল ধনী মেয়েরা বাড়িতেই থাকে। তারা মাঝে মাঝে বাহিরে গেলে রথে করে যায়, তাই সে কখনো আসল সুন্দরী দেখতে পায় না।
"ঠিক আছে, শীঘ্রই তো মাঝ শরৎ আসছে! তোমার কি পরিকল্পনা?" বাইলি শুয়ান জিজ্ঞাসা করল।
"মালিক, তোমার কি মাঝ শরৎ কোনো কাজকর্ম আছে? আমি তো তোমার বই পড়ুয়া," ওয়াং ইয়ান নির্বিকার কণ্ঠে বলল।
সে এখনও বাইলি শুয়ানকে তার মাঝ শরৎ বারবিকিউয়ের পরিকল্পনা জানাননি, আগে জানতে চায় সে কী করবে, তারপর সুযোগ বুঝে নিজের পরিকল্পনা চালাবে।
মাঝ শরৎ একটি সুন্দর উৎসব, সে বন্ধুদের সঙ্গে আনন্দ করে কাটাতে চায়, আর বাইলি শুয়ান থাকলে তাকে সেবায় ব্যস্ত থাকতে হবে, তখন তো উৎসবটা একেবারেই অমর্যাদাকর হবে।
"আম্মা এসেছে, আমি নিং ই-এর সঙ্গে একসাথে বাগানে মাঝ শরৎ কাটাব, তুমি যাবে?" বাইলি শুয়ান জানে ওয়াং ইয়ান束縛 পছন্দ করে না, তাই তার মতামত জানতে চাইল।
ওয়াং ইয়ান মনের মধ্যে খুশি, মাঝ শরতের পরিকল্পনা সফল হবে। সে উত্তেজনাকে ঢেকে রক্ষা করে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, "না, আমি বারবার মাথা নিচু করতে চাই না। মালিক, তুমি ভালো খাওয়া দাও।"
মনে মনে যোগ করল, "অত্যন্ত অনুরোধ, আমাকে নিয়ে যেও না।"
"ঠিক আছে," বাইলি শুয়ান আগেই ওয়াং ইয়ানের উত্তর আন্দাজ করেছিল, তাই অবাক হল না।
বাইলি শুয়ান আর ওয়াং ইয়ান দীর্ঘদিন একসাথে থাকায়, ধীরে ধীরে ওয়াং ইয়ানকে বন্ধু মনে করতে শুরু করল। যদিও মাঝে মাঝে ওয়াং ইয়ান তাকে বিরক্ত করে, তবে অন্যের সামনে ওয়াং ইয়ানকে হীনমন্য করে নিচু হতে দেখে সে খুব ভালো লাগেনা।
"তুমি হু চিংসোং আর লু ওই ছেলেদের সঙ্গে ভালো করে মাঝ শরৎ কাটাও, আমি ফিরে এলে তোমাকে মজাদার কিছু খাবার নিয়ে আসব," বাইলি শুয়ান সদয়ভাবে বলল।
"ধন্যবাদ মালিক!" ওয়াং ইয়ান হেসে বলল, "তুমি তো সত্যিই বশমানুষ।"
এরপর ওয়াং ইয়ান আবার পড়াশোনা শুরু করল, বাইলি শুয়ানের কাছে পাঠ্যবিষয় পড়তে পড়তে গলা শুকিয়ে গেল। সে মাথা তুলল, দেখল মালিক দোলনা চেয়ারে ঘুমিয়ে পড়েছে!
ওয়াং ইয়ান হাসল, এক কাঁশের কম্বল নিয়ে তার ওপর ঢেকে দিল, তারপর আবার বাতি জ্বালিয়ে পড়াশোনা করল।
পরের দিন দুপুরের বিরতিতে হু চিংসোং আর ঝাও হুর কাছে মাঝ শরৎ পরিকল্পনা বলল, তারা সবাই অংশ নিতে চাইল, তাই বাহিরে রান্নার পরিকল্পনা চূড়ান্ত হল।
অজান্তেই মাঝ শরৎ এসে গেছে!
পাঠশালা দয়ালু হয়ে তিন দিনের ছুটি দিয়েছে, যারা রাজধানীতে বাড়ি আছে তারা পাহাড় থেকে নেমে উৎসব উদযাপন করতে পারে, যারা বাড়ি নেই তারা পাঠশালায় থাকবে।
বাইলি শুয়ান আর নিং ই আগে নেমে গিয়েছিল একসাথে উৎসব কাটাতে।
ওয়াং ইয়ান রাতের খাবারের জন্য বাজার করতে নেমে গেল।
"দোকানদার, এই গোলমরিচ একটু সস্তা করতে পারবে? আমি তো তোমার দোকানে একবারে এত কিছু কিনছি, একটু ছাড় দাও না,"
ওয়াং ইয়ান এখন দোকানে বারবিকিউ সামগ্রী কিনেছে, শেষে গোলমরিচ বেছে নিল। জিজ্ঞাসা করে জানতে পারল গোলমরিচের দাম দুই তোলা প্রতি পাউন্ড, যা শুনে ওয়াং ইয়ানের চোখ চড়কগাছ!
"আমি না দিতে চাই না, তবে আমার গোলমরিচের ক্রয়মূল্য অনেক বেশি। পুরো চাঙ্গআনে গোলমরিচ বিক্রেতা মাত্র তিনজন, দাম সবাই ঠিক করে দেয়, আমি যদি দাম কমাই তাহলে অন্যদের কাছে কী বলব?" দোকানদার কঠিন অবস্থায় বলল।
"তাদের মধ্যে একজন কি লি নামের?" ওয়াং ইয়ান পরীক্ষা করে জিজ্ঞাসা করল।
"হ্যাঁ, তুমি লি দোকানদারকে চেনো? জানাও, আসলে এই গোলমরিচ লি পরিবার সরবরাহ করে, আমি অনেক কষ্ট করে তাদের কাছ থেকে বিক্রয় অধিকার পেয়েছি। এই গোলমরিচ ছোট মনে হলেও খাবারে স্বাদ বাড়ায়, তাই রাজপ্রাসাদের খাদ্য উপহার হিসেবে যায়। তাই সত্যিই আমি দাম কমাবো না, কারণ এটা খুবই মূল্যবান," দোকানদার ওয়াং ইয়ানের কাছে ফিসফিস করে বলল।
"ঠিক আছে, তাহলে এক পাউন্ড নিয়ে দাও," ওয়াং ইয়ান দোকানদারের কষ্ট বুঝে আর দাম কমানোর চাপ দিল না।
"তাহলে তোমার জন্য আমি এক তোলা অতিরিক্ত দেব," দোকানদার ভদ্রতা দেখিয়ে বলল।
সে অনেকদিন ধরেই এমন সরল গ্রাহক দেখেনি, যে দরাদরি না করে কিনে নেয়।
"ধন্যবাদ দোকানদার," ওয়াং ইয়ান হাসিমুখে বলল।
লি ইয়ুয়ানের গোলমরিচ এমন দামি, সত্যিই এক চতুর ব্যবসায়ী। ওয়াং ইয়ান দুই তোলা রূপি বের করার সময় মনেই বলল লি ইয়ুয়ানকে।
"ভাল থেকো," দোকানদার রূপি নিয়ে খুশি হয়ে বিদায় জানাল।
ওয়াং ইয়ান হাসিমুখে দোকানদারের বিদায় দেখে মিশ্র অনুভূতি পেল, মনে হল অনেক ক্ষতি করেছে। তবে নিজেই তো একবার দাওয়াত দিচ্ছে, তাই একটু খরচ করাই ভালো।
সব কিছু কিনে নিতে গিয়ে প্রায় বিকেল হয়ে গেছে, সে হাতে বড় বড় ব্যাগ নিয়ে মাংসের দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে ভাবল, এত সব জিনিস নিজে কিভাবে পাহাড়ে নিয়ে যাবে? কোন শ্রমিক ডাকবে? ওয়াং ইয়ান ভাবল এটা একটা ভালো পরিকল্পনা, কারণ নিজের শক্তি সীমিত, বেশি জোর করার দরকার নেই।
ঠিক তখনই পরিচিত একটি কণ্ঠ শুনল।
"চাচাতো ভাই, তাড়াতাড়ি কর! আজ আমি তোমাকে শহরের দুনিয়া দেখাবো, যেন তোমার এই যুবক বয়সে প্রকৃত সুখের স্বাদ নিতে পারো," নিং ই বাইলি শুয়ানকে তাড়িয়ে বলল।
"ভাই, মাঝ শরৎ উৎসবে আম্মার সঙ্গে যাওয়ার কথা ছিল, তাই না?" বাইলি শুয়ান বসন্ত ফুলের বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে একটু অনিচ্ছুক চেহারা নিয়ে বলল, ভ্রু ভাঁজ করে।
সে যখন চাঙ্গআনে প্রথম এসেছিল, তখন এসব বিনোদন কেন্দ্রে গিয়েছিল, তবে শুধু গান শোনার জন্য আর মদ্যপান করার জন্য, এসব দেহবিক্রেতাদের স্পর্শ করেনি। কারণ সে নোংরা মনে করে।
"চিন্তা করো না, আজ আমি আম্মাকে বলেছি, পরে যাবো তোমার সঙ্গে। জানি না, আমার মা আজকাল অনেক চাচাতো বোন এনেছেন, তোমার জন্য বাগদান করতে চায়। তুমি কি ওদের সঙ্গে থাকতে চাও?" নিং ই মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল।
সে বাড়ির ওইসব নারীদের সঙ্গে থাকতে চায় না, সবাই চতুর, বাক্যবাণে সুগন্ধ ভরে, সে শুনেও কষ্ট পায়, খুবই অস্বস্তি।
এই থেকে বরং এখানে আসা ভালো, কারণ এখানে নারীরা সহজ, সব সময় ভালো কথা বলে তাকে খুশি রাখে।
"চল, তাহলে ভিতরে যাই," বাইলি শুয়ান নারীদের সামলাতে ভয় পেয়ে বুঝদার হয়ে বলল।
সে ওদের সঙ্গে ঝামেলা পছন্দ করে না।
"ঠিক এটাই! চাচাতো ভাই, আজ বাওমা বলেছে আজ একটি বিখ্যাত নর্তকীর নিলামের দিন, সে খুব সুন্দর," নিং ই তাকে ধাক্কা দিয়ে ভিতরে নিয়ে গেল।
ওয়াং ইয়ান তাদের ভিতরে যেতে দেখে মনে মনে হাসল, এই দুইজনও এক ধরনের লোক।
কিন্তু এখন ওয়াং ইয়ানের সময় নেই তাদের নিয়ে চিন্তা করার, এখন সময় অনেক রাতে, দ্রুত জিনিস পাহাড়ে নিয়ে যাওয়াই জরুরি, তারপর অনেক প্রস্তুতি আছে।
সেই জন্য ওয়াং ইয়ান জিনিসগুলো মাংসের দোকানে রেখে দিল, এবং লোক ভাড়া করে পাহাড়ে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করতে গেল।