একত্রিশতম অধ্যায়: লি ই ইয়ুয়ানের সঙ্গে এক চুক্তি
পরদিন ভোরে, ওয়াং ইয়ান মশার কামড়ে ব্যথা পেয়ে জেগে উঠল। উঠে দেখে, একটি বিশাল মশা তার গোড়ালিতে চেপে বসে রক্ত পান করছে। ক্রুদ্ধ হয়ে ওয়াং ইয়ান এক থাপ্পড়ে মশাটিকে মেরে ফেলল, হাতে রক্ত লেগে গেল। এই থাপ্পড়েই তার ঘুমের ভাব পুরোটা চলে গেল। সে নিরুত্তর হয়ে উঠে দাঁড়াল, চারপাশের মৃতদেহগুলো দেখে তার বুক কেঁপে উঠল। গুরু এখনো গভীর ঘুমে, ওয়াং ইয়ান ভাবল — এমন পরিবেশে তারা দু’জন ঘুমাতে পারল, সত্যিই বিস্ময়কর। তবে মনে মনে সে কৃতজ্ঞ ছিল, এত রক্তের গন্ধেও কোনো বন্য নেকড়ে আসেনি, তাদের ভাগ্য ভালোই ছিল।
ওয়াং ইয়ান গাড়িতে উঠে লি ইয়ি ইউয়ানের কপাল টিপে দেখল, জ্বর নেই, যদিও সে এখনও অচেতন, তবে প্রাণটা রক্ষা হয়েছে বলে মনে হলো। ওষুধ বদলে দিয়ে সে নিশ্চিন্তে গাড়ি থেকে নেমে এল।
দূরের জঙ্গলে ওয়াং ইয়ান কষ্ট করে একটি বড় গর্ত খুঁড়ল, মনে হলো মৃতদেহগুলো একসঙ্গে সেখানে দাফন করা যাবে। তারপর মৃতদেহগুলোর কাছে গিয়ে টেনে গর্তে নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু সে নিজের শক্তি ভুলে গিয়েছিল, গর্ত খুঁড়তেই প্রচুর শক্তি খরচ হয়েছে, এখন একা মৃতদেহগুলো টানা অসম্ভব।
“গুরু, উঠুন, গুরু, উঠুন।” ওয়াং ইয়ান দেখল সকাল হয়েছে, সরাসরি গুরুকে জাগিয়ে দিল।
“শুভ সকাল, শিষ্য।” লিউ চিং ইউয়ান বিরক্ত না হয়ে হাত প্রসারিত করে হালকা হাসিতে শিষ্যকে শুভেচ্ছা জানাল।
“হুম। গুরু, সকাল তো অনেক আগেই হয়েছে।” ওয়াং ইয়ান ঠাট্টা করল।
“ঠিক আছে, কাল যে লোকটা ছিল, তার কী অবস্থা?” গুরু প্রশ্নের ভঙ্গিতে গম্ভীর হলো।
“মরেনি, পালস স্বাভাবিক, জ্বর নেই, মনে হয় তাকে বাঁচানো গেছে, কিছুদিনের মধ্যে জ্ঞান ফিরে আসবে। শরীরের যত্ন নিলে আগের দশ ভাগের সাত-আট ভাগ ঠিক হয়ে যাবে।” ওয়াং ইয়ান তার মতামত জানাল।
“ভালোই হয়েছে। শিষ্য, কাল আমার কৃতিত্ব ইতিহাসে স্থান পাওয়ার মতো, অবাক করার মতো, আমি কতটা দক্ষ, বলো?” লিউ চিং ইউয়ান রোগীর সুস্থতা শুনে আত্মতুষ্টিতে ভাসল।
“হ্যাঁ, আমার গুরুই সবচেয়ে দক্ষ। কালকের কীর্তি যুগ যুগান্তরে স্মরণীয় হবে।” ওয়াং ইয়ান গুরুকে তুষ্ট করতে প্রশংসা করল।
“শিষ্য, তোমার চোখ সত্যিই ভালো।” লিউ চিং ইউয়ানের মুখে তৃপ্তির হাসি।
“গুরু, মৃতদেহগুলো টানার কাজে একটু সাহায্য করুন? আমি একা পারছি না।” আরও কথা বললেই সকাল শেষ হয়ে যাবে, সে মোটেই চায় না নেকড়ে এসে পড়ুক, কারণ এবার সৌভাগ্য নাও থাকতে পারে, আর আহত মানুষটিও বাঁচবে না। নিজের প্রাণ বাঁচানোই মুখ্য, নেকড়ে এলে কে আর তাকায়?
“ও, সত্যিই তো! বাইরে এসে এমনভাবে মৃত্যু, তাদের এভাবে জঙ্গলে ফেলে রাখা ঠিক নয়।” লিউ চিং ইউয়ান ওয়াং ইয়ানের মাথায় এক চাপড় দিয়ে বলল, মুখে করুণার ছায়া।
“গুরু, নিজের মাথা নিজেই চাপড়াতে পারেন না?” ওয়াং ইয়ান মাথা রক্ষা করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“ভুল হয়ে গেছে, এখনই মৃতদেহগুলো পরিষ্কার করি।” লিউ চিং ইউয়ান হাসতে হাসতে দ্রুত চলে গেল।
“গুরু, গর্তটা আমি পূর্বের জঙ্গলে খুঁড়েছি।” ওয়াং ইয়ান সতর্ক করল, মনে মনে ভাবল, তার গুরু কতটাই না অমনোযোগী।
“জানি।” লিউ চিং ইউয়ান কষ্ট করে মৃতদেহগুলো টেনে জঙ্গলের দিকে যেতে লাগল।
ওয়াং ইয়ান দেখল গুরু একাই পারছে, তাই সে একটু বিশ্রাম নিতে চাইল, কারণ গর্ত খোঁড়ার পর সে খুব ক্লান্ত।
“ভাই...” গাড়িতে লি ইয়ি ইউয়ান ধীরে ধীরে জেগে উঠল, পেটের ক্ষত নড়ে গেলে সে মুখ কুঁচকে তুলল। গতকালের ঘটনাগুলো মনে পড়ে গেল, বুঝতে পারল এই দুই গুরু-শিষ্যই তাকে বাঁচিয়েছে। তার কথোপকথন শুনে সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল, তারপর গাড়ির সামনে বিশ্রামে থাকা ওয়াং ইয়ানকে ডাকল।
“কি হয়েছে?” ওয়াং ইয়ান গাড়ির পর্দা সরিয়ে লি ইয়ি ইউয়ানকে জিজ্ঞাসা করল।
“আপনাদের দু’জনের কাছে প্রাণ রক্ষার কৃতজ্ঞতা জানাই। আপনি কীর নাম?” সুন্দর চেহারার তরুণকে দেখে লি ইয়ি ইউয়ান একটু বিস্মিত, তবে সে অভিজ্ঞ বলে তাড়াতাড়ি স্বাভাবিক হয়ে কৃতজ্ঞতার সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল।
“আমার নাম ওয়াং ইয়ান, উপনাম জি আন। আমার গুরু লিউ চিং ইউয়ান, উপনাম ই আন। তোমার গুরুকে বেশি কৃতজ্ঞ হও, না হলে তুমি কাল মরতে। তুমি? নাম, উপনাম কী, কিসের জন্য এমন বিপদে পড়েছ?” ওয়াং ইয়ান সরাসরি উত্তর দিল, সঙ্গে নিজের প্রশ্নও ছুড়ে দিল।
“আমার নাম লি ইয়ি ইউয়ান, উপনাম বো চিং, বাড়ির বড় ছেলে, বিভিন্ন জায়গায় ছোটখাটো ব্যবসা করি। এবার হাজার খানেক ভালো কাপড় কিনে জিজৌতে বিক্রি করে লাভ করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তাতে চোরের নজর পড়ে এমন বিপদ হলো। আমার সঙ্গীদেরও দুর্ভাগ্য হয়েছে। আরও কেউ কি বেঁচে আছে?” লি ইয়ি ইউয়ান ওয়াং ইয়ানের সরলতা দেখে একটু অপ্রসন্ন হলেও অজুহাত খুঁজে মুখে বিষাদের ছায়া এনে জিজ্ঞাসা করল।
“না, তোমার সঙ্গীরা আমার গুরু পূর্বের জঙ্গলে দাফন করছে। আমি গুরুকে সাহায্য করতে যাচ্ছি, তুমি বিশ্রাম নাও, অতটা দুঃখ পাবার দরকার নেই, তারা তোমাকে বাঁচাতে নিজের জীবন দিয়েছে।” ওয়াং ইয়ান লি ইয়ি ইউয়ানের অজুহাত বিশ্বাস করল না, আর কথা না বাড়িয়ে চলে গেল।
“আপনাদের কাছে কৃতজ্ঞ, সুস্থ হলে এই ঋণ শোধ করব।” লি ইয়ি ইউয়ান সৌজন্য দেখাল, বুঝতে পারল ওয়াং ইয়ান তার কথা পড়ে ফেলেছে, তাই মুখে অস্বস্তির ছাপ।
“তোমার ইচ্ছা।” ওয়াং ইয়ান অল্প হাসি নিয়ে লি ইয়ি ইউয়ানকে দেখে গুরুদিকে চলে গেল।
লি ইয়ি ইউয়ান ওয়াং ইয়ানের চলে যাওয়া দেখে ভাবল, সেই শেষ চাহনি যেন মানুষের অন্তর পড়ে ফেলে। তরুণের প্রতি কৌতূহল ও শ্রদ্ধা জাগল, এই বয়সে এত সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ সত্যিই অসাধারণ।
“গুরু, আমি সাহায্য করি।” ওয়াং ইয়ান গুরুর কাছে গিয়ে মৃতদেহ টানতে সাহায্য করল।
“সে জেগেছে?” লিউ চিং ইউয়ান দূর থেকে দেখে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, শুধু মিথ্যে কথায় ভরা, খুব সৎ নয়।” ওয়াং ইয়ান মুখ বিকৃত করে বলল।
“তোমার এত কড়া হওয়ার দরকার নেই। এমন উচ্চপদস্থ লোকেরা সবসময় সাবধান থাকে, এখন তো আরও বেশি সতর্ক।” লিউ চিং ইউয়ান মৃতদেহ টানতে টানতে দেখল, তাদের পোশাক অলঙ্কার দেখে মনে হলো, তারা নিশ্চয়ই বিশেষ পরিবারের।
“গুরু ঠিক বলেছে।” ওয়াং ইয়ান ভাবল, আর মাথা ঘামাল না। তার ক্ষত সারলে চলে যাবে, হয়তো আর দেখা হবে না, অযথা ভাবনার দরকার নেই।
লিউ চিং ইউয়ান হাসল, আর কথা বলল না। দু’জন মন দিয়ে মৃতদেহ পরিষ্কার করতে থাকল।
লি ইয়ি ইউয়ান ঠিকঠাক হাঁটতে পারল এক সপ্তাহ পরে। এই সময়ে সে ওয়াং ইয়ান ও গুরু-শিষ্যের সঙ্গে পথ চলল, তিনজন বেশ পরিচিত হয়ে গেল।
এদিন ওয়াং ইয়ান ভাগ্য ভালো, পাথর ছুড়ে একটি বনমুরগি মারল, নদীতে কয়েকটি মাছ ধরল। সে আনন্দে ভাবল, বনমুরগি দিয়ে মাটির ভেতর রান্না করবে, মাছ দিয়ে ঝাল গ্রিল করবে, মনে মনে আনন্দে ভরে গেল।
“এটা দারুণ, বিশেষ করে মাছটা, ওপরের মশলা কী? এমন স্বাদ আমি আগে কখনো পাইনি।” লি ইয়ি ইউয়ান চোখ বড় করে মাছ আর মুরগি দেখল।
“মাছের ওপর লাগানোটা লাল মরিচের গুঁড়া, স্বাদটা ঝাল, ঝাল গরম ও ছড়িয়ে যায়, শরীরের আর্দ্রতা কমায়। এটি পেট গরম রাখে, ঠান্ডা-আর্দ্রতা দূর করে, মন খুলে দেয়, কফ কমায়, খাবার হজম করে, পোকামাকড় দূর করে, বিষ মুক্ত করে। বমি, গলা আটকে যাওয়া, ডায়রিয়া, পা ফোলা, সব ভালো করে। সাধারণত মশলা হিসেবে ব্যবহার হয়, ঠিক মত ব্যবহার করলে স্বাদ অসাধারণ।” ওয়াং ইয়ান নিজের বানানো মরিচ গুঁড়া বের করে পরিচয় দিল।
এসময়ে লিউ চিং ইউয়ান দূরে বসে বাকি বনমুরগি খাচ্ছিল, যেন কেউ কেড়ে নেবে ভয়ে। ওয়াং ইয়ান দেখে হাসল।
“ওহ! এত উপকার, এত স্বাদ, আমি তো আগে শুনিনি।” লি ইয়ি ইউয়ান বিস্ময়ে বলল, মরিচের স্বাদে মুগ্ধ।
“আমি বাশু অঞ্চলের গভীর পাহাড়ে পেয়েছি, তুমি দেখনি, স্বাভাবিক।” ওয়াং ইয়ান লি ইয়ি ইউয়ানকে আগ্রহী দেখে মরিচ গুঁড়া পকেটে রাখল।
“ভাই, তুমি কি বীজ বিক্রি করবে, চাষের ও তৈরির পদ্ধতি জানাবে? আমি বড় পুরস্কার দেব।” ব্যবসায়ী হিসেবে লি ইয়ি ইউয়ান জানে, মরিচের সম্ভাবনা অগাধ, তাই সুযোগ ছাড়তে চায় না।
“তুমি কী পুরস্কার দেবে?” ওয়াং ইয়ান জিজ্ঞাসা করল।
“তিনশো তোলা রূপা, পুরো পদ্ধতি কিনতে চাই, কেমন?” লি ইয়ি ইউয়ান চেষ্টা করল।
“হুঁ...” ওয়াং ইয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে দূরে গিয়ে বসে, মুখ ফিরিয়ে নিল।
“ভাই, তুমি দাম নিয়ে অসন্তুষ্ট?” লি ইয়ি ইউয়ান অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
লি ইয়ি ইউয়ান মনে করল, দাম যথেষ্ট, কারণ সে ঝুঁকি নিচ্ছে। মরিচ না চললে তার ক্ষতি হবে। তিনশো তোলা তো প্রাণ রক্ষার কৃতজ্ঞতার জন্য বাড়িয়ে দিয়েছে, আসল হিসেব ছিল একশো তোলা।
“লি সাহেব, আপনি অভিজ্ঞ, মরিচ নানা রকম খাবারে ব্যবহার হয়, মরিচ গুঁড়া, মরিচ সস, আরও অনেক কিছু। ভবিষ্যতে এর ব্যবহার লবণের মতো না হলেও সস-ভিনেগারের মতো হতে পারে। এখন মনে হয় মরিচের দাম কত হওয়া উচিত?” ওয়াং ইয়ান স্পষ্ট করে বলল, এত অল্প রূপায় কেবল ভিক্ষুকের মতো ভাবা কি ঠিক?
“এক হাজার তোলা রূপা, সব পদ্ধতি, ব্যবহার শিখিয়ে দেবেন?” লি ইয়ি ইউয়ান এবার বুঝল মরিচের প্রকৃত মূল্য, তাই আগের চেয়ে তিন গুণ বেশি দাম দিল।
“ঠিক আছে, রাজি। কিভাবে টাকা দেবেন?” ওয়াং ইয়ান মনে করল, এতেই যথেষ্ট, বেশি চাপ দিলে অস্বস্তি হবে।
“জিজৌয়ের ব্যাংকে আমার টাকা আছে, আমার চিঠি নিয়ে গেলে ম্যানেজার টাকা দিয়ে দেবে।” লি ইয়ি ইউয়ান চুলের খোঁপার ভেতর থেকে চিঠি বের করে দিল।
“লি সাহেব, জিনিস লুকানোর কৌশল চমৎকার।” ওয়াং ইয়ান হাসল, মনে করল, ভবিষ্যতে সে-ও এমন কৌশল ব্যবহার করতে পারে।
“বছরের পর বছর ব্যবসায় ঘুরে বেড়াতে হয়, নিজের নিরাপত্তার জন্যই এভাবে লুকাই।” লি ইয়ি ইউয়ান হাসল।
ওয়াং ইয়ান বই রাখার ঝুড়ি থেকে একটি বই বের করে দিল। চাষ ও তৈরির পদ্ধতি সে আগেই লিখে রেখেছিল, অবসর সময়ে মাথা খাটিয়ে তৈরি, সুযোগ পেলে কাজে লাগবে ভেবেছিল, প্রস্তুতদের জন্যই সুযোগ আসে।
“এখানে বনমুরগির রেসিপিও আছে, উপহার হিসেবে বিনামূল্যে দিলাম। লি সাহেব, আপনার উদারতার জন্য ধন্যবাদ।” ওয়াং ইয়ান চিঠি নিজের টাকার থলির ভেতরে রাখল।
“ইয়ান, পাহাড়ে গিয়ে একটা খরগোশ মারো, রাতে খরগোশের মাংস খেতে চাই।” হঠাৎ লিউ চিং ইউয়ান এসে বলল।
“এখনই তো খেয়ে শেষ করলেন?” ওয়াং ইয়ান গুরুর মুখের মাংসের টুকরো দেখে অবাক।
“গুরুর কথা শুনবে না?” লিউ চিং ইউয়ান মুখ গম্ভীর করে রাগ দেখাল।
“যাচ্ছি, যাচ্ছি।” ওয়াং ইয়ান বাইরে গুরুর মান রেখেই চলল। পাথর নিয়ে পাহাড়ে যেতে যেতে, যাওয়ার আগে লি ইয়ি ইউয়ানকে চোখে ইশারা করল, যেন গোপন রাখে।
লি ইয়ি ইউয়ান মাথা নাড়ল বুঝে নিয়ে।
“লি ভাই, বয়স চল্লিশের বেশি তো? বাড়িতে স্ত্রী, বেশ্যা, সন্তানও আছে?” লিউ চিং ইউয়ান কিছুটা শত্রুতা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“গুরু, আমার বয়স চল্লিশ ছুঁয়েছে, বাড়ি-ঘর আছে, সন্তানও ওয়াং ইয়ানের মতো বয়সের।” লি ইয়ি ইউয়ান বুঝতে পারল না কেন জিজ্ঞাসা, সোজাসুজি উত্তর দিল।
“আমার শিষ্য সরল, আপনি既ন বাড়ি আছে, আচরণে সংযম বজায় রাখবেন, অযথা কিছু ভাববেন না।” লিউ চিং ইউয়ান একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল।
“নিশ্চয়ই, দু’জনই আমার উপকার করেছেন, কৃতজ্ঞতা ছাড়া কিছু ভাবার সাহস নেই।” লি ইয়ি ইউয়ান বুঝে গেল, গুরু তার শিষ্যকে নিয়ে চিন্তা করছে, তাই সতর্কবাক্য।
তবে লিউ চিং ইউয়ান মনে মনে ভাবল, শিষ্য তাকে চোখে দেখেছে, মনে হলো এই ‘সবজি’ও তো সে-ই নিতে পারে, অন্য কেউ নয়।
লি ইয়ি ইউয়ান বহু বছর ব্যবসা করেছে, প্রথম দেখাতেই বুঝেছিল ওয়াং ইয়ান ছদ্মবেশে ছেলে। তবে বুদ্ধিমানরা প্রকাশ করেন না, জীবনযুদ্ধে চোখ থাকতে হয়।
ওয়াং ইয়ান ফিরে এলে, লি ইয়ি ইউয়ান আর কথা বাড়াল না, ওয়াং ইয়ানও তার সঙ্গে কথা না বলে গুরুর সঙ্গে হাসি-ঠাট্টায় মেতে রইল।