ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: পঞ্চম রাজপুত্র সিমা নি-ও আক্রান্ত হয়েছে

ওয়াং ইয়ান ও তার সঙ্গীরা তাড়াহুড়ো করে অবশেষে পরদিন বিকেলে গাওইয়াং জেলায় পৌঁছালো। চারজনে শহরে ঢুকে শাসক হু শুর কাছে সব জানাতে যাচ্ছিল, এমন সময় শহরের প্রবেশদ্বারেই তাদের আটকানো হলো।

“তোমাদের মধ্যে কে ওয়াং ইয়ান?” তারা অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, এমন সময় প্রহরীদের পোশাক পরা কয়েকজন বেরিয়ে আসে। তাদের নেতা গম্ভীর মুখে জিজ্ঞাসা করে।

“আমি-ই ওয়াং ইয়ান।” ওয়াং ইয়ান সামনে এগিয়ে এসে সম্মান জানিয়ে বলে।

“তাহলে আমার সঙ্গে চলো।” প্রহরী প্রধান নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলে, যেন আদেশ দিচ্ছে, আলোচনার কোনো সুযোগ নেই।

“আমরা চারজন চাংলে জেলায় মহামারির উৎস তদন্তে এসেছিলাম। অনুগ্রহ করে বলুন, আগে হু শাসকের কাছে রিপোর্ট দিতে পারি কি?” ওয়াং ইয়ান পরিস্থিতি বুঝে উঠতে না পেরে ধৈর্য্য ধরে কথা বলে।

“হ্যাঁ, আপনারা কারা? এমন কোনো নিয়ম আছে নাকি, কাউকে একেবারে ধরে নিয়ে যাবে?” জি ঝি-ই প্রশ্ন তোলে, এগোতে চায়, সঙ্গে সঙ্গে বাই জুনহাও ও বাকিরাও এগোয়।

প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে তরবারি বের করে নেয়, তাতে জি ঝি-ই ও বাকিরা আর এগোতে সাহস পায় না, কিন্তু দৃষ্টি কঠিনভাবে আটকে রাখে, পথ ছাড়তে চায় না। এতে দুই পক্ষের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে।

“ভাইয়েরা, তোমাদের সদিচ্ছা বুঝেছি। নিশ্চয়ই জরুরি কিছু হয়েছে, প্রহরী ভাই আমাকে ডেকেছে, আমি ওর সঙ্গে যাচ্ছি। তোমরা তাড়াতাড়ি শহরে গিয়ে হু শাসককে সব জানাও, এটাই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।” ওয়াং ইয়ান সোজাসাপ্টা ভাবে তিন বন্ধুর দিকে তাকিয়ে বলে; আরও জেদ করলে বিপদ হতে পারে ভেবে সে চায় না পরিস্থিতি খারাপ হোক।

“কিন্তু তোমার জন্য চিন্তা করছি...” বাই জুনহাও কপাল কুঁচকে বলে। এই কদিনে সবাই ভাইয়ের মতো হয়ে উঠেছে, এখন ওয়াং ইয়ানকে এমনি করে তুলে নিতে দেখে কি আর চুপ থাকতে পারে?

“বাই ভাই, আমি মনে করি এই অফিসারদের কোনো মন্দ উদ্দেশ্য নেই। আসল কাজটা আগে করো। আমি তাদের সঙ্গে যাচ্ছি।” ওয়াং ইয়ান প্রহরী প্রধানকে মাথা নেড়ে ডাকে, দ্রুত পা চালিয়ে তাদের সঙ্গে চলে যায়। বাকিরা অসহায়ভাবে পথ ছেড়ে দাঁড়িয়ে দেখে ওয়াং ইয়ান একা তাদের সঙ্গে চলে গেল।

“বাই ভাই, এখন কী করব?” ঝাং তাও উদ্বিগ্ন মুখে প্রশ্ন করে।

“ঝি-ই ঠিকই বলেছে, আগে কাজটা করো, বড় কথা আগে।” বাই জুনহাও দাঁতে দাঁত চেপে বলে, কেবল আশা করে ঝি-ই বিপদে না পড়ে।

তিনজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত শহরে ঢুকে শাসকের বাড়ির পথে রওনা দেয়।

ওয়াং ইয়ানকে নিয়ে প্রহরীরা এক বিশাল জাঁকালো বাড়ির ভেতর ঢোকে, তাকে এক ঘরে নিয়ে গিয়ে চুপচাপ চলে যায়।

“তুমি ওয়াং ইয়ান?” দরজা খুলে এক বিদেশি চেহারার সুদর্শন কিশোর বেরিয়ে আসে, ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করে।

“আমি-ই, আপনি কে?” ওয়াং ইয়ানের কণ্ঠে সাবধানি টান, সে জানে না এখানে কেন আনা হয়েছে।

“আমার সঙ্গে এসো।” যুবক মুখভঙ্গি না বদলে ঘরে ঢুকে যায়।

ওয়াং ইয়ান মনে করে যেন বরফের নিঃশ্বাসে জমে যাচ্ছে, এমন শীতল মানুষ সে আগে দেখেনি। মুখে কোনো আবেগ নেই, যেন মুখোশ পরে আছে। সে মনে মনে বিরক্ত হলেও কিছু বলতে পারে না, চুপচাপ অনুসরণ করে।

ভিতরে ঢুকে ওয়াং ইয়ান দেখে চারপাশে অগণিত বই, বুঝতে পারে এটা একটা গ্রন্থাগার। মাথায় প্রশ্ন ঘুরে, এত লম্বা করিডোর কি দরকার? এত জায়গা নষ্ট! সে মনে মনে ভাবে, এই যুগে শহরের জমির কদর জানলে কেউ এত জায়গা নষ্ট করত না—ধনীদের পৃথিবী গরিবদের বোধগম্য নয়!

ওয়াং ইয়ান সেই বরফকুচির পেছনে অনেকদূর হাঁটে, দেখে দেয়ালের ডান পাশে এক কিরিনের মাথার ওপর চাপ দিতেই সামনে গোপন পথ খুলে যায়। বরফকুচি তাকে ইশারা দেয়, ওয়াং ইয়ান অবাক হয়ে পেছনে পেছনে যায়, মাথা পুরো ফাঁকা হয়ে যায়।

উপরে দরজা বন্ধ হতেই শব্দ হয়, ওয়াং ইয়ান হুঁশ ফিরে পায়—এটা তো নাটকের গোপন কক্ষ! কীভাবে বানিয়েছে? কত আশ্চর্য! বরফকুচির পেছনের মানুষটি কে, কৌতূহল বাড়ে।

গোপন কক্ষে ঢুকতেই ওয়াং ইয়ান টের পায় ভেতরটা ওষুধের গন্ধে ভরা, ভাবে নিশ্চয় কেউ বড় লোক প্লেগে আক্রান্ত, কিন্তু কে সে? এত গোপনীয়তা কেন? আর তার চিকিৎসা কেন চায়? নামী চিকিৎসক থাকতে তাকেই কেন ডাকা হলো? ওয়াং ইয়ান কৌতূহলে নানা কল্পনা করে।

নয়নাভিরাম পথ পেরিয়ে অবশেষে মূল কক্ষে পৌঁছায়। সেখানে শুধু একটা টেবিল, কয়েকটা ছোট চৌকি, ভেতরে এক বিশাল চন্দন কাঠের খাট, খাটের পাশে পাতলা হলুদ পর্দা, যার আড়াল থেকে বোঝা যায় না কে শুয়ে আছে।

“রাজপুত্র, লোকটা হাজির।” বরফকুচি ভদ্রভাবে জানায়।

“জিয়ান চি, কাশি... তুমি যাও।” খাটের মানুষটা দুর্বল গলায় বলে।

“ঠিক আছে।” বরফকুচি একটু থেমে সে আদেশ মানে, চলে যায়।

“ভাই, অনেকদিন পর দেখা।” সে চলে যেতেই খাটের মানুষটি পর্দা সরিয়ে হেসে ওয়াং ইয়ানকে ডাকে।

এ সময় ওয়াং ইয়ান মুখোশ পরে আছে, চমকে না গিয়ে শান্ত চোখে তাকায়। সে কণ্ঠ শুনেই বুঝেছে, এ-ই সেই ব্যক্তি যিনি শহরে ঢোকার দিন তাকে হেসেছিলেন। কাশির শব্দ শুনে সে সঙ্গে সঙ্গে মুখোশ পরে নেয়; তখন বরফকুচিও তাকে কঠিন দৃষ্টিতে দেখেছিল।

“তুমি এতটা অবাক হওনি?” রাজপুত্র সিমা ই সপ্রশ্ন দৃষ্টিতে বলে।

ওয়াং ইয়ান হাঁফ ছেড়ে তার কাছে গিয়ে নাড়ি ধরে, মুখ খুলে দেখে, কপালে হাত রেখে রায় দেয়: নাড়ি গভীর ও ধীর, জ্বর নেই, জিভে আবরণ নেই, চকচকে, গলা শুকনো ও ব্যথা, মাঝে মাঝে শুকনো কাশি—স্পষ্টতই শুষ্কতা থেকে উত্তাপ, কিডনি দুর্বল, ইন-ইয়াং সংযোগ বিঘ্নিত। মানে, প্লেগে আক্রান্ত হলেও এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে।

“পঞ্চম রাজপুত্র, আপনিও মহামারিতে আক্রান্ত।” পরীক্ষা শেষে ওয়াং ইয়ান ফিরে গিয়ে হাঁটু গেড়ে জানায়।

“উঠো। দেখি আমি ভুল করিনি! শহরে ঢোকার দিনই তুমি টের পেয়েছিলে?” সিমা ই সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ে। তখন সে-ই শুধু সরাসরি মাথা নেড়েছিল, হয়ত তখনই বুঝে গিয়েছিল।

ওয়াং ইয়ান অবশেষে বুঝেছে কেন এখানে আনা হয়েছে। বাহ, সৌন্দর্য-ভক্তি সত্যিই সর্বনাশ ডাকে। তখন মুগ্ধ হয়ে ব্যতিক্রমী আচরণ না করলে এতদিনে গুরুর কাছে ফিরে যেতে পারত।

সে শুনেছে, পঞ্চম রাজপুত্রকে মহামারিরোধে পাঠানো হয়েছে। বরফকুচিও রাজপুত্র বলেছে, তবে নিঃসন্দেহে তিনিই পঞ্চম রাজপুত্র। নয়তো এত সাংঘাতিক মহামারির সময় অন্য রাজপুত্র আসবে কেন? চাংলে থেকে ফেরার পর ওয়াং ইয়ানের তার সম্পর্কে ভালো ধারণা নেই—এক শহরের জনতা অবলীলায় ছেড়ে দিয়েছে, কতটা নিষ্ঠুর! গাওইয়াং বড় শহর, লোক বেশি—না হলে এটাও ছেড়ে দিতেন কি না! ওয়াং ইয়ান মনে মনে একটু আনন্দ পায়, এবার নিজেই আক্রান্ত!

“কী ভাবছ?” সিমা ই দেখে ওয়াং ইয়ান মৌন, বরং তাকে অন্যরকম দৃষ্টিতে দেখে, জিজ্ঞেস করে। সে খেয়াল করে, ছেলেটি প্রায়ই তার দিকে তাকিয়ে থাকে।

“কিছু না। রাজপুত্র, আপনার রোগ এখনো প্রথম পর্যায়ে, দ্রুত চিকিৎসা দরকার।” ওয়াং ইয়ান সম্বিত ফিরে অনুতপ্ত হয়, এমন একজন বিপজ্জনক ব্যক্তির সামনে নিজেকে বারবার গুটিয়ে নিচ্ছে। সামান্য ভুলে প্রাণ গেলেও অবাক হওয়ার কিছু নেই। তাই সে সতর্কভাবে উত্তর দেয়।

“তুমিও বললে, অন্য চিকিৎসকরাও বলেছে। ওষুধে কিছুটা দমন হয়, কিন্তু কেউই নিরাময় জানে না।” রাজপুত্র নিজের রোগ নিয়ে কথা বললে মনে হয় গভীর পরাজয় আর ভয় গ্রাস করছে।

সে ভেবেছিল রাজপুত্রের রক্তে জন্ম, সব নিয়ন্ত্রণে, কিন্তু প্লেগ নিশ্চিত হওয়া মাত্র বুঝেছে, এসব ভাবনা কত হাস্যকর। রোগ তো বাতাসের মতো, কে ধনী, কে গরিব দেখে না। একই আকাশের নিচে, সবাই একই বাতাসে শ্বাস নেয়—তাহলে তুমি ব্যতিক্রম হবে কেন?

এ মহামারি সত্যিই শরীর দুর্বল করে দিলে সিমা ই ভয় পেতে শুরু করে। বয়স মাত্র বাইশ, সামনে গোটা জীবন; বহু বছর সাধনা, কৌশলে এই জায়গায় পৌঁছেছে; রাজপরিবারের সন্তান, অর্ধেক সাম্রাজ্য হাতে, প্রায় চূড়ায়—এত সহজেই মরতে হবে? সে অশান্ত, বিরক্ত, ভীত। মৃত্যু-ভয় মানুষের সহজাত, কেউই এর বাইরে নয়।

“রাজপুত্র, এখনই হে বৃদ্ধ চিকিৎসককে ডাকানো উচিত। এইসব চিকিৎসকদের মধ্যে তিনিই সেরা।” ওয়াং ইয়ান মনে মনে বিরক্ত, তার ডাক্তারি বিদ্যা খুব উচ্চ নয়, এত নামকরা চিকিৎসকদের ভিড়ে তার স্থান নেই, তাকে ডাকা—পঞ্চম রাজপুত্র কি মাথা খারাপ করেছেন? শহরে ঢোকার সময় কয়েকবার তাকিয়েছিল বলে ভাবলেন সে-ই বাঁচাতে পারবে? তার বুদ্ধি নিয়ে ওয়াং ইয়ান সন্দেহ করে।

“তুমি ভাবো আমি ওনাকে ডাকিনি? দুদিন আগেই মহামারি এলাকা থেকে ডেকে এনেছি।” সিমা ই প্রথমেই হে বৃদ্ধসহ সকল বিখ্যাত চিকিৎসককে ডেকেছিল, কিন্তু ফল হয়নি। তাই ছেলেটির অস্বাভাবিক আচরণ দেখে ধরে নেয়, সে-ই বুঝি বিশেষ কিছু জানে, তাই শেষ আশায় ডাকে।

“রাজপুত্র, অন্য চিকিৎসকরা পারছে না, আমিও কিছু জানি না।” ওয়াং ইয়ান খোলাখুলি বলে, কারণ আধুনিক সময়ে সে বিজ্ঞান পড়েছে, চিকিৎসা নয়, তাও চীনা চিকিৎসা শেখেনি। গুরু লিউর কাছে কিছুটা শিখলেও, নিজেকে বিশেষজ্ঞ মনে করে না, হে বৃদ্ধদের সঙ্গে তুলনা চলে না।

“আমি তোমাকে আধা মাস দিচ্ছি। যদি এতদিনে আমি মারা যাই, গাওইয়াংয়ের সব চিকিৎসকদের সঙ্গে নিয়ে যাওয়া হবে। নতুবা প্রতিদিন একজনকে হত্যা করতে পারি, যতক্ষণ না তুমি ওষুধ বানাও। তোমার গুরু লিউ ছিংয়ুয়ানকেও ছাড়ব না।” পঞ্চম রাজপুত্র সরাসরি হুমকি দেয়, তার মনে হয় কেবল এ ছেলেই পারে তাকে বাঁচাতে।

“রাজপুত্র, আমাকে আপনি বাড়িয়ে দেখছেন।” ওয়াং ইয়ান তেতো হাসে—আর কী-ই বা বলবে? বেশি বললে গুরু সত্যিই বিপদে পড়বে।

“ঠিক আছে, এই সময় তুমি এখানেই থাকবে, বাইরে যেও না। কিছুক্ষণে জিয়ান চি তোমাকে ওষুধঘরে নিয়ে যাবে। ওষুধ আবিষ্কার হলে মুক্তি পাবে, তোমাকে ও তোমার গুরুকে পুরস্কৃত করা হবে।” রাজপুত্র ধীর কণ্ঠে প্রতিশ্রুতি দেয়। ওয়াং ইয়ানের সঙ্গে কথা বলে সে ক্লান্ত, তাই খাটের পাশে দড়ি টানে।

কিছুক্ষণ পর বাইরে ঘণ্টাধ্বনি বাজে, বরফকুচি আবার হাজির হয়। সিমা ই উঠে বসতেই সে এগিয়ে এসে শোয়ায়, পর্দা টেনে দেয়, তারপর ওয়াং ইয়ানকে দেখে নেয়।

ওয়াং ইয়ান নির্লিপ্ত চোখে দেখে, বরফকুচির যত্নে মুগ্ধ হয়, কিন্তু দুঃখও পায়—এমন সেবক, এমন মালিকের জন্য কী ভাগ্য অপেক্ষা করছে কে জানে।

“চলো।” লু জিয়ান চি পাশ কাটিয়ে নিচু গলায় বলে।

ওয়াং ইয়ান অনুসরণ করতে বাধ্য হয়।

তারা দীর্ঘ পথ পেরিয়ে ওষুধঘরে পৌঁছায়।

ওষুধঘরটি বিশাল, প্রায় সব নামকরা ওষুধ আছে। মেঝেতে নানা ধরনের হাঁড়ি, কলসি, মাটির পাত্র, ধূপকাঠি, চুলা। ওয়াং ইয়ান কৌতূহল না দেখিয়ে ছোট চৌকিতে বসে বই পড়তে শুরু করে, বরফকুচির দিকে তাকায় না। এক ধরনের মানুষ এক ধরনের সঙ্গ পায়—বরফকুচি নিশ্চয় এমনই, প্রয়োজন না হলে তার সঙ্গে কথা বলতে চায় না।

“রাজপুত্রের চিকিৎসা আপনার হাতেই, চাই আপনি দ্রুত চিকিৎসার পথ বের করেন, এতে রাজপুত্রও বাঁচবেন, পুরো চিংঝৌর জনতাও।” লু জিয়ান চি বিনয়ের সঙ্গে অনুরোধ করে।

ওয়াং ইয়ান কোনো উত্তর না দিয়ে বই পড়ে, লু জিয়ান চি চুপচাপ চলে যায়।

ওয়াং ইয়ান তাকিয়ে দেখে বরফকুচি চলে যাচ্ছে, নিজের পরিস্থিতি ভাবলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বইয়ে মন দেয়। এখান থেকে মুক্তি পেতে একটাই উপায়—অতি দ্রুত ওষুধ আবিষ্কার করে পঞ্চম রাজপুত্রকে সুস্থ করা।