তিয়াত্তরতম অধ্যায় বৈশালী শ্যনের হত্যার আকাঙ্ক্ষা নিরসন

ওয়াং ইয়ান চোখ মেলতেই তার সামনে থাকা একজোড়া রক্তিম চোখ দেখে ভয়ে চমকে উঠল। সে অবচেতনে পেছনে সরে যেতে চাইল, কিন্তু টের পেল শরীর একচুলও নড়ছে না। চোখ তুলে দেখে, বাই লি শুয়ান তার দুই হাত শক্ত করে চেপে ধরে রেখেছে।

এই মুহূর্তে দু’জনের শরীর এতটাই কাছে যে, ওয়াং ইয়ান স্পষ্টই অনুভব করতে পারছে বাই লি শুয়ানের উষ্ণ নিশ্বাস।
“বাই লি শুয়ান, তুমি কী চাও?” ওয়াং ইয়ান নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে বাই লি শুয়ানের দিকে তাকিয়ে, স্বরকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে বলল।
“ছোটো আন, তুমি আমায় কী করতে চাইছো জিজ্ঞেস করছো? বরং আমি তো জানতে চাই, তুমি কী করতে চাও? আমি তোমার জন্য প্রাণপাত করে সাহায্য করলাম, আর তুমি উল্টো আমার দোষ ধরলে! হুম, তুমি কি মনে করো আমাকে ঠকানো সহজ?” বাই লি শুয়ান ঠাণ্ডা হাসল। ওয়াং ইয়ানের হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরল।

ওয়াং ইয়ান টের পেল, দুই হাতে প্রবল ব্যথা। কিন্তু সে জানে, বাই লি শুয়ান যদি এই মুহূর্তে পাগল হয়ে যায়, ওর গলা টিপে দিতেও দ্বিধা করবে না। তাই মাথা ঠাণ্ডা রেখে কীভাবে সাফাই দেবে, সেটা ভেবে নিতে লাগল সে।

“কী হলো, এবার চুপ করে গেলে? ডং শানচ্যাংয়ের সামনে তো বেশ কথা বলতে পারো!” বাই লি শুয়ান বিদ্রুপ করল।

এই সময় বাই লি শুয়ান মনে মনে ঠিক করে নিয়েছে, ওয়াং ইয়ান যদি তাকে সন্তোষজনক উত্তর না দেয়, তবে সে নিজেই ওয়াং ইয়ানকে শেষ করে দেবে।
যোগ্য লোকের অভাব থাকলেও, বাই লি পরিবারে এমন কাউকে রাখা চলে না, যে যেকোনো সময় বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে।

বাই লি শুয়ান আর ওয়াং ইয়ান একসঙ্গে রাজধানীতে এসেছে। ওয়াং ইয়ান জিচৌ অঞ্চলের ভৌগোলিক অবস্থান হাতের রেখার মতোই জানে। অনেক সামরিক কৌশলও বাই লি শুয়ান ওয়াং ইয়ানকে বলেছে। যদি ভবিষ্যতে সম্রাট বাই লি পরিবারকে লক্ষ্যবস্তু বানায়, তাহলে ওয়াং ইয়ান বিশ্বাসঘাতকতা করলে জিহৌ প্রাসাদের চরম ক্ষতি হতে পারে। বাই লি শুয়ান পরিবারের স্বার্থে এই ঝুঁকি শেষ করতে চায়। এই ভেবেই ওর চোখে ঘন খুনের ছায়া ফুটে উঠল।

ওয়াং ইয়ানও বাই লি শুয়ানের চোখে খুনের ইঙ্গিত দেখে বুঝল, যদি আজ তার বক্তব্য বাই লি শুয়ানকে সন্তুষ্ট করতে না পারে, তাহলে হয়তো এখানেই প্রাণ যাবে। তাই সে আরও সতর্ক হয়ে ভাবল, কী বললে বাই লি শুয়ানকে নিরস্ত করা যাবে।

“প্রভু, আমি ডং ফুৎসির সামনে যা করেছি, সবই আপনার মঙ্গলের জন্য।” ওয়াং ইয়ান স্থিরভাবে বলল।

“ওহ? কীভাবে আমার মঙ্গল? শুনি!” বাই লি শুয়ান চোখ কুঁচকে চাইল, যেন তার সাফাই শুনে দেখবে।

“প্রভু কি চান, আপনি তিন বছর শিক্ষালয়ে অন্যের নজরদারিতে থাকুন? এইবার আমি ডং শানচ্যাংকে অনুরোধ করেছি, যেন জিহৌ প্রাসাদের লোক সরিয়ে নেয়, পাশাপাশি অন্যান্য অভিজাত পরিবারের গুপ্তচরও বাদ গেছে। এতে কী লাভ, প্রভু নিশ্চয় বুঝতে পারছেন।” ওয়াং ইয়ান ধীরে ধীরে বলল।

কৈশোরের বিদ্রোহী মনোভাবী ছেলেমেয়েরা সবচেয়ে বেশি কী চায়?
স্বাধীনতা।

তাদের মনে স্বাধীনতা মানে, অভিভাবকদের নিয়ন্ত্রণ এড়িয়ে নিজের মতো চলার সুযোগ। ওয়াং ইয়ান বিশ্বাস করে, বাই লি শুয়ানও এর ব্যতিক্রম নয়।

“তুমি সত্যিই আমার মঙ্গলের জন্য করেছ?” বাই লি শুয়ান সন্দেহভাজনে জিজ্ঞেস করল, তবু মনে মনে কিছুটা নরম হয়েছে।

বাই লি শুয়ান সত্যি কথা বলতে, বাবার আজ্ঞায় জীবনযাপনে ক্লান্ত। জিচৌ ছাড়তে অনিচ্ছা থাকলেও, স্বাধীন জীবন শুরু করতে পেরে সে মনে মনে খুশি। বাবার নিয়মশৃঙ্খলা আর শোনার দরকার নেই। এইবার ওয়াং ইয়ান শুধু জিহৌ প্রাসাদ নয়, অন্য অভিজাত পরিবারের গুপ্তচরও সরিয়েছে, এতে ওর সত্যিই কোনো ক্ষতি হয়নি।

“অবশ্যই। যদিও আমার প্রভুর প্রতি আনুগত্য অশোকের মতো নয়, তবু আমি জিহৌ-কে শ্রদ্ধা করি, বাই লি পরিবারের অমঙ্গল কিছুতেই করব না। যদি কোনোদিন আমার মনে অন্য কিছু আসে, তাহলে আমার সর্বনাশ হোক, মানুষ-দেবতা কেউ আমাকে ক্ষমা না করুক।” ওয়াং ইয়ান তিন আঙুল উঁচিয়ে শপথ করল, চোখের পলকও না ফেলে। এমন আন্তরিকতা দেখে, কেউ সন্দেহ করতে পারত না।

পুরনো দিনে মানুষ দেবতা-ভূতের ওপর বিশ্বাসী, শপথের শক্তিকে মান্য করত। ওয়াং ইয়ান নিজের প্রাণ বাঁচাতে এই অস্ত্র ব্যবহার করল। অবশ্য তার মনে চাতুরিও ছিল—সে জিহৌ-র বিরুদ্ধে যাবে না, কিন্তু বাই লি পরিবারের প্রতি তার অন্ধ আনুগত্য থাকবে না।

“হুঁ, আপাতত তোমার কথা বিশ্বাস করলাম।” বাই লি শুয়ান ওয়াং ইয়ানের শপথ শুনে খানিকটা শান্ত হল।

“তাহলে প্রভু, দয়া করে আপনি কি আমার ওপর থেকে নেমে যেতে পারেন?” ওয়াং ইয়ান আর সহ্য করতে পারল না এই অস্বস্তিকর অবস্থা, শরীরের এমন ঘনিষ্ঠতা দারুণ বিব্রতকর।

বাই লি শুয়ান দেখল, সে পুরো শরীর নিয়ে ওয়াং ইয়ানের ওপর চেপে আছে। মুখ লাল হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে বলল, কিন্তু মুখে বিষাক্ত ভাষা ছাড়ল, “তোমার বুক তো তেমন কিছু নেই, সব খুলেও আমি গলে যাব এমন কিছু নয়! কী চিৎকার করছো?”

“হা হা…” ওয়াং ইয়ান, বাই লি শুয়ান তার উদ্ধারকর্তা বলে আর কিছু বলল না।

এই সময় ওয়াং ইয়ান একটু নিশ্চিন্ত হয়ে, appena উঠে দাঁড়িয়েছিল, হঠাৎ বাই লি শুয়ান তীব্র এক হাতের ঝাপটা মারল। ওয়াং ইয়ান দ্রুত সরে গেল, কিন্তু পেছনের চাবুকের ক্ষত টেনে ব্যথায় মুখ বিকৃত হয়ে বলল, “বাই লি শুয়ান, আবার কী পাগলামি শুরু করলে?”

এই ছেলেটা আবার মাথা খারাপ করল নাকি? আমি তো এত বড় শপথ করলাম, তবু বিশ্বাস হয়নি?

“গতবার তোমার কাছে হেরেছিলাম, এবার আবার দেখি কে বেশি শক্তিশালী?” বাই লি শুয়ান ভুরু তুলে বলল।

“তুমি জিতেছ, তুমি-ই সবচেয়ে শক্তিশালী! হয়েছে তো?” ওয়াং ইয়ান সত্যিই এ ছেলেটাকে নিয়ে অস্থির। এই অবস্থা নিয়ে কী করে মারামারি করবে? ও তো নিজেও তো চাবুক খেয়েছিল, এত তাড়াতাড়ি কেমন ফুরফুরে হয়ে উঠল?

ওয়াং ইয়ান জানত না, বাই লি শুয়ান ছোটো থেকেই দুষ্ট ছিল, মার খাওয়া তার কাছে জলভাত। চল্লিশটা চাবুকও তার কাছে কিছুই নয়, বরং একটু চুলকানি মাত্র।

“বেশি কথা বলো না, ভালো করে লড়াই করো। না হলে আজ তোমার ভালো হবে না।” বাই লি শুয়ান ওয়াং ইয়ানের কথা শুনল না, ফের আক্রমণ চালাল।

ওয়াং ইয়ান বাধ্য হয়ে আহত শরীরে বাই লি শুয়ানের সঙ্গে লড়ল। মনে জমা থাকা ক্ষোভে সে একটুও রেয়াত করল না। অবশেষে, অনেক ঘুঁটি পাল্টানোর পর, ওয়াং ইয়ান হেরে গেল। বাই লি শুয়ানও খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই, ওয়াং ইয়ান এমন সব জায়গায় চোট দিয়েছে, যা বাইরে থেকে দেখা যায় না।

লড়াই শেষ হতেই, দু’জনেই ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে রইল, পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসল। যেন সব দ্বন্দ্ব, অভিমান নিমেষেই শেষ।

পুরুষদের বন্ধুত্ব বড়োই অদ্ভুত। এই লড়াই-ই ছিল সমস্ত পুরোনো ক্ষোভ মিটিয়ে দেবার মাধ্যম।

“ছোটো আন, তোমার কৌশল আগের চেয়ে ঢিলে হয়ে গেছে নাকি?” বাই লি শুয়ান ওয়াং ইয়ানকে হারিয়ে খুশি হয়ে বলল।

“প্রভু অতুলনীয়, আমি কোথায়! গতবার আপনার ওপর আমার জয় কেবল ভাগ্যের জোরে ছিল, এবারই আপনার আসল শক্তি প্রকাশ পেয়েছে।” ওয়াং ইয়ান সত্যিই ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে চায়, আর ঝামেলা বাড়াতে ইচ্ছা নেই।

“বুঝেছো।” বাই লি শুয়ান এবার ওয়াং ইয়ানকে অনেক সহনীয় মনে হল। কিন্তু শরীরের যন্ত্রণা মনে করিয়ে দিল, কপাল কুঁচকে উঠল।

“প্রভু, প্রয়োজনে আমি ওষুধ লাগিয়ে দেব?” ওয়াং ইয়ান কুটিল হাসি দিয়ে বলল।

আগেও সে বাই লি শুয়ানকে ওষুধ লাগাতে গিয়ে তার সুঠাম শরীর দেখে অবাক হয়েছিল। সত্যিই, বাহিনীর সন্তান বলে কথা, পেশী আর গড়ন দেখলে চোখ জুড়িয়ে যায়!

“অশোভন কিছু দেখো না, জানো না? বেরিয়ে যাও, আমি নিজেই ওষুধ লাগাব।” বাই লি শুয়ান ওয়াং ইয়ানের লোলুপ দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করল, এমনিতেই সে বড়ো ঘরের মেয়ে, তবু কোনো সংযম নেই!

“ঠিক আছে, প্রভু, আপনি ভালো করে ওষুধ লাগান, আমি যাচ্ছি।” ওয়াং ইয়ান হাসতে হাসতে ঘর ছাড়ল, দরজা ভালো করে বন্ধ করে দিল। কিন্তু ঘর থেকে বেরিয়ে মুখাবয়ব সম্পূর্ণ বদলে গেল, হাসি মিলিয়ে গেল, বদলে এল বরফঠাণ্ডা কঠোরতা।

বাই লি শুয়ান নিশ্চিত হল, ওয়াং ইয়ান দরজার বাইরে নেই, তবেই ঘরে বসে নিজে ওষুধ লাগাতে লাগল।

“ওয়াং গুণজ্যু ঘরে আছেন?” এক চেনা কণ্ঠস্বর উঠল উঠানে।

“আ ছি?” ওয়াং ইয়ান সন্দেহভাজনে ডেকে উঠল।

আকাশ তখনই আধার হয়ে এসেছে, প্রাচীন যুগে আলো-আঁধারি, কিছুমাত্র আলোর ছটা, ওয়াং ইয়ান সামনের লোকের মুখ ঠিক চিনতে পারল না, ধরে নিল পরিচিত কেউ।

“ওয়াং গুণজ্যু! আমি আ ছি!” আ ছি ওয়াং ইয়ান তাকে চিনেছে দেখে খুব খুশি হয়ে ছোটো ছোটো পায়ে ছুটে এল।

“আ ছি, আমাকে অয়ান বা জি আন বলে ডাকো, আমরা দু’জনেই বইবয়ের কাজ করি, ‘ওয়াং গুণজ্যু’ বলা আমার যোগ্যতা নয়।” ওয়াং ইয়ান এসব মর্যাদার ভাষা শুনতে অভ্যস্ত নয়, বইবয় হয়েই সে খুশি।

“ঠিক আছে, আয়ান নামটা একটু মেয়েলি, তাই আমি জি আনই বলব।” আ ছি বলল।

“আ ছি, আজ আমার কাছে কোনও বিশেষ কাজ?” কৌতূহলী হয়ে ওয়াং ইয়ান জিজ্ঞেস করল।

“প্রভু জানিয়েছেন, তোমার চোটের কথা শুনে আমাকে ওষুধ পাঠাতে বলেছেন।” আ ছি বলেই ওষুধের শিশি বাড়িয়ে দিল।

ওয়াং ইয়ান এবার খেয়াল করল, আ ছি-র হাতে থাকা শিশিটা সুন্দর সাদা মাটির, দেখতে বেশ শিল্পময়।

“আসলে আমাকেই তো উত্তর প্রাসাদে গিয়ে তোমার প্রভুকে ধন্যবাদ জানানো উচিত ছিল, বরং তোমাকে এভাবে আনিয়ে নিলাম, খুবই অপরাধবোধ হচ্ছে!” ওয়াং ইয়ান মনে মনে ভাবল, আসলে তার প্রভুর কাছে কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত, কারণ সে আগেভাগে খবর পাঠিয়েছে।

“আমার প্রভু বলেছেন, আমরা উত্তর প্রাসাদে থাকলেও, মূল প্রাসাদ ছাড়া যাওয়ার উপায় নেই। আর তুমি তো সদ্য উ চি-র সঙ্গে শত্রুতা করেছো, এখন উত্তর প্রাসাদে যাওয়া তোমার ঠিক হবে না। প্রভু আরও বলেছেন, জি আন যদি অবসরে থাকো, তিনি নিজেই পরে তোমার সঙ্গে দেখা করতে আসবেন।” আ ছি তার প্রভু চাও হে-র কথা নিজের ভাষায় জানাল।

বাস্তবে চাও হে বলেছিল, “দুই স্থান অনেক দূরে, তুমিও আহত, এছাড়া আমাদের প্রাসাদে চোর আছে, আসা ঠিক নয়। অবসর পেলে দক্ষিণ প্রাসাদে এসে দেখা করব।”
চাও হে কিছুটা বিদ্বান, তাই তার কথাবার্তা সংক্ষেপ ও মার্জিত। কিন্তু আ ছি এমন ভাষা শুনতে পারে না, সে সবকিছুই সহজ ভাষায় বুঝিয়ে দেয়।

“ঠিক আছে।” ওয়াং ইয়ান মনে মনে চাও হে-র সরলতার জন্য বিস্মিত হল, তবু তার সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ রইল।

আ ছি বলল, “জি আন, জিনিস দিয়ে গেলাম, এবার যাই। তুমি ভালো করে সুস্থ হয়ো। কাল তো আনুষ্ঠানিক পাঠ শুরু, তখন পাশে বসে নেব, যাতে একে অপরের দেখভাল করা যায়, কেমন?”

“অবশ্যই, যদি সুযোগ থাকে।” আ ছি-র আন্তরিকতা ওয়াং ইয়ান ফিরিয়ে দিতে পারল না।

তাছাড়া, কেউ যদি বারবার তোমার জন্য কিছু করে, এতটুকু সৌজন্য না দেখালে খুবই অমানবিক হয়।

“তাহলে তো খুব ভালো।” আ ছি খুশিতে মুখে দু’টো গর্ত পড়ল, দেখতে দারুণ মিষ্টি লাগল।

আসলে তার মনে কিছু স্বার্থও ছিল। আজ সে জেনেছে, জি আন-এর প্রভু বাই লি পরিবার—সবচেয়ে শক্তিশালী। তার প্রভু যদি বন্ধুত্ব গড়ে তোলে, তাহলে উ চি-ও আর সহজে কিছু করতে পারবে না।

“ধন্যবাদ, আ ছি!” ওয়াং ইয়ানও আ ছি-র হাসিতে মুগ্ধ হয়ে হাসল।

“তাহলে আমি চললাম।” আ ছি বলল, কিন্তু যাওয়ার আগে বলল, “হো গুণজ্যুর কাছেও ওষুধ দিয়ে এসেছি, জি আন, তুমি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নাও, হো গুণজ্যুর জন্য ভাবনা নেই।”

“ঠিক আছে।” ওয়াং ইয়ান বলে আ ছি-কে উঠোন পর্যন্ত এগিয়ে দিল, একটু উজ্জ্বল জায়গা পর্যন্ত নিয়ে গেল।

আ ছি দ্রুত দৌড়ে উত্তর প্রাসাদে ফিরে গেল, যেন কী একটা ভয় করছে।

ওয়াং ইয়ান আ ছি-র ভীরুতা দেখে হাসল। সে দেখল, আ ছি উঠোনের গেটের বাইরে অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, মাঝেমধ্যে বাতাসে শরীর কেঁপে উঠত। তাই ওয়াং ইয়ান আন্দাজ করল, ছেলেটা ভীতু, আলো পর্যন্ত পৌঁছে দিয়েছে, তবুও ভয়ে এভাবে দৌড়ে গেল!

তবে, আ ছি যতই ভীতু হোক, তার যত্ন ওয়াং ইয়ানকে অবাক করল। যাওয়ার আগে জানিয়ে গেল, হো ছিং সঙ-কে ওষুধ দিয়ে এসেছে, এতে ওয়াং ইয়ানকে আর আলাদা করে যেতে হবে না।

ওয়াং ইয়ান কিছুক্ষণ উঠোনে দাঁড়িয়ে থাকল, আন্দাজ করল বাই লি শুয়ান নিশ্চয়ই ওষুধ লাগানো শেষ করেছে, তখন দরজায় টোকা দিয়ে ঢুকল।

“এখন কে এসেছিল?” বাই লি শুয়ান জিজ্ঞেস করল।

“চাও হে-র বইবয়, আঘাতের ওষুধ দিয়ে গেছে।” ওয়াং ইয়ান শিশিটা দেখিয়ে বলল।

“চাও হে? তুমি কি তাকে চেনো? সে এত সদয় কেন?” বাই লি শুয়ান সন্দিগ্ধ।

“চিনি না! হতে পারে চাও গুণজ্যু সত্যিই সৎ ব্যক্তি, উ ইয়ানের আচরণ মেনে নিতে পারেনি। আজও তো তার বইবয়কে পাঠিয়ে আমাকে আর ছিং সঙ-কে খবর দিয়েছে।” বলতে বলতে ওয়াং ইয়ান অনুভব করল, চাও হে-র সঙ্গে বন্ধুত্ব করা উচিত। শুধু বইবয়ের কথাতেই কেউ আগেভাগে সতর্ক করে, আজ আবার ওষুধ পাঠিয়েছে। এই উপকার সে মনে রাখবে।

“হুঁ, হয়তো বাই লি পরিবারে উঠতে চায়! তুমি তো বোকা, সাবধান, শেষে নিজের ক্ষতি করে ফেলো না।” বাই লি শুয়ান পাশে থেকে কটাক্ষ করল।

ওয়াং ইয়ান হালকা গলা তুলে কিছু বলল না। নিজেই ওষুধ লাগাতে লাগল।

বাই লি শুয়ান দেখল, তাড়াতাড়ি দরজা খুলে বাইরে চলে গেল।

এরপর দু’জনেই আর কোনো কথা বলল না। যার যার বিছানায় গিয়ে গভীর ঘুমে ঢলে পড়ল। আগামীকালই সত্যিকারের পাঠ শুরু, অনেক কাজ সামনে।