চতুর্দশ অধ্যায়: লু জিয়ানের সহায়তা

লু জ্যাঁঝির দল চলে গেলে, লিউ ছিংরোং গোত্রের প্রবীণদের নিয়ে পূর্বপুরুষের মন্দিরে গেলেন এবং লোক পাঠিয়ে ওয়াং ইয়েনকেও ডেকে পাঠালেন, যাতে লিউ ছিংইয়ুয়ানের শেষকৃত্য নিয়ে আলোচনা করা যায়।

“ঝি আন, আমি এবং গোত্রের প্রবীণরা আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তিন দিনের মধ্যে ছিংইয়ুয়ানকে আনুষ্ঠানিকভাবে আমাদের বংশীয় কবরস্থানে সমাধিস্থ করা হবে। তুমি ছিংইয়ুয়ানের একমাত্র শিষ্য, সেদিন শোকের পোশাক পরে আত্মার ফলক হাতে সবার আগে থাকবে।” লিউ ছিংরোং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

সাথে আসা প্রবীণরা লিউ ছিংরোং-এর শেষ কথাটা শুনে বিস্ময়ে হতবাক, কিন্তু লিউ ছিংরোং-এর দৃঢ় মুখ দেখে শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখাচোখি করে চুপচাপ সম্মতি জানালেন। সেই লিউ শিবরের তিন ছেলেও কেবল ওয়াং ইয়েনের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নিচু করে রইল, কিছু বলল না।

“শিবর, আমার গুরু জীবিত থাকতে বলেছিলেন, মৃত্যুর পর তিনি যেন গুরু মা এবং গুরু ভাইয়ের পাশে সমাধিস্থ হন—আপনাদের সাহায্য চাই,” ওয়াং ইয়েন跪তলায় মাথা ঠুকল।

“ওয়াং ইয়েন, তুমি বড্ড স্পর্ধা দেখাচ্ছ।”—লিউ মুওওয়েই রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠল।

বংশের নিয়মে অস্বাভাবিক মৃত্যু অথবা অল্পবয়সে মৃতদের কবরস্থান নির্দিষ্ট নয়—এটা পূর্বপুরুষদের বিধান। বহিরাগত ওয়াং-কে নিয়ম ভেঙে আত্মার ফলক ধরতে দেওয়াই যথেষ্ট ব্যতিক্রম, সে আবার নতুন কিছু চায়,—একেবারে সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

ওয়াং ইয়েন কিছু না বলে স্থির মুখে নীরব রইল। আসলে গুরুর মুখে এমন কথা সে শোনেনি, কিন্তু জানে, গুরু নিশ্চয় মৃত্যুর পর গুরু মা ও গুরু ভাইয়ের পাশে চেয়েছিলেন। শিষ্য হিসেবে জীবিত থাকতে গুরুর জন্য কিছুই করতে পারেনি, তাই মৃত্যুর পর এই শেষ চাওয়া পূরণ করেই অন্তত কিছুটা কর্তব্য শেষ করতে চায়।

“মুওওয়েই, এখানে তোমার কথা বলার অধিকার নেই।”—লিউ ছিংরোং রেগে বললেন। বয়োজ্যেষ্ঠরা চুপ, সেখানে সে-ই কেবল মুখ খুলে বেয়াদবির পরিচয় দিল।

লিউ মুওওয়েই বাবার ধমকে অনিচ্ছায় সরে গেল।

“ছিংরোং, মুওওয়েইর কথা যদিও রূঢ়, তবু যুক্তিহীন নয়। ছিংইয়ুয়ানের শিষ্যের প্রস্তাব গোত্রের নিয়মের পরিপন্থী—তুমি এই সিদ্ধান্ত নিতে পারো না।”—এক প্রবীণ এগিয়ে বললেন। তিনি আগের প্রজন্মের গোত্রপতি, লিউ ছিংরোং-এর চাচা।

“হ্যাঁ, এটা একেবারে পূর্বপুরুষদের বিধানবিরুদ্ধ।”—অন্য প্রবীণরাও একে একে আপত্তি জানালেন।

“ঝি আন, দেখছো তো পরিস্থিতি—আমি একা এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারি না।”—লিউ ছিংরোং অসহায়ভাবে ওয়াং ইয়েনকে বললেন। তিনি নিজে জানেন ছিংইয়ুয়ান কতটা চেয়েছিলেন স্ত্রীর কবরস্থান স্থানান্তর করতে; পরিবার ছেড়ে চলে যাওয়ার মূল কারণও তো সেটাই ছিল। ছিংইয়ুয়ান জীবদ্দশায় পারলেন না—এখন নিজে গোত্রপতি হয়েও তিনি ইচ্ছেমতো নিয়ম ভাঙতে পারেন না।

“যদি গুরু মা ও গুরু ভাইদের পাশে সমাধিস্থ করা না যায়, তাহলে আমার গুরুকেও তাদের পাশে সমাধিস্থ করুন—এভাবেই অন্তত গুরুর ইচ্ছাপূরণ হোক। অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন।”—ওয়াং ইয়েন আরো একবার মাথা ঠুকল। সে আসলে কবরস্থানে প্রবেশের জন্য নয়, গুরুর স্বপ্ন পূরণের জন্যই এতটা অনুরোধ করছে।

“এটা কি সম্ভব! ছিংইয়ুয়ান তো রাজদরবার স্বীকৃত ‘জাতির শ্রেষ্ঠ চিকিৎসক’, তাঁকে এমন অনাদৃত স্থানে সমাধিস্থ করা গেলে আমরা রাজদরবারকে কী জবাব দেব? ছিংরোং, এটা চলবে না!”—গোত্রপতি প্রবল আপত্তি জানালেন।

“যাই হোক, আমার গুরু গুরু মা ও গুরু ভাইদের পাশে সমাধিস্থ হবেন—এই ইচ্ছা বদলাবে না।”—ওয়াং ইয়েন সোজা হয়ে দৃঢ়স্বরে বলল।

“নির্লজ্জ! নির্লজ্জ!”—গোত্রপতি রেগে চিৎকার করে উঠলেন, অন্যরাও ওয়াং ইয়েনকে ধিক্কার দিতে লাগল।

লিউ মুওওয়েই আর সহ্য করতে না পেরে ওয়াং ইয়েনের দিকে ঘুষি ছুঁড়ে দিল, মুখে বলল, “তুমি কি করে এমন কথা বলো চাচা গোত্রপতির সামনে!”—কণ্ঠে প্রচণ্ড ক্ষোভ, যেন বাবার ধমক খাওয়ার অপমানটা ওয়াং ইয়েনের উপরই তুলে দিচ্ছে।

ওয়াং ইয়েন পাল্টা কিছু করল না, শুধু মার সহ্য করল; ব্যথা পেলেও ঠোঁট কামড়ে নিরবে রইল।

লিউ ছিংরোং ছাড়া কেউ এগিয়ে এল না; অন্য সবাই ঠাণ্ডা চোখে পাশ কাটিয়ে গেল। লিউ ছিংরোং চিৎকার করে ছেলেকে থামাতে চাইলেন, কিন্তু মুওওয়েই এতটাই ক্ষিপ্ত যে, ওর দুই ভাই বাবাকে সরিয়ে নিয়ে গেল, যাতে বাবার গায়ে ঘুষি না লাগে।

“থামো!”—লু জ্যাঁঝি ওয়াং ইয়েনকে খুঁজে বিদায় জানাতে এসেছিলেন, কিন্তু সামনের ঘরে কাউকে পাননি। লোকজনকে জিজ্ঞেস করে জানলেন, ওয়াং ইয়েনকে পূর্বপুরুষের মন্দিরে ডাকা হয়েছে।

তিনি ভাবছিলেন, পরে আসবেন; কিন্তু মনে পড়ল, যাবার আগে রাজপুত্র বিশেষভাবে বলেছিলেন, লিউ পরিবার গ্রামে গেলে ওয়াং ইয়েনের নিরাপত্তার দায়িত্ব নিতে, বিশেষত গোত্রের লোকজনের সমস্যা হলে সাবধান থাকতে। সেই চিন্তায় তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে মন্দিরে এলেন।

ভিতরে ঢুকেই দেখেন, এক তরুণ ওয়াং ইয়েনকে আঘাত করছে। সঙ্গে সঙ্গে তিনি বাধা দিলেন। শুধু মুখে নয়, পা দিয়ে লিউ মুওওয়েইর হাত ঝাঁকিয়ে ওয়াং ইয়েনকে মাটির উপর থেকে টেনে তুলে পাশে দাঁড় করিয়ে রাখলেন, তারপর সবাইকে শীতল দৃষ্টিতে একবার দেখে নিলেন।

“লিউ পরিবারের শিক্ষা তো দেখলাম—এভাবে সবার চোখের সামনে সদ্য গুরু হারানো এক যুবককে পেটানো হচ্ছে, কেউ তাকে সাহায্য করছে না! লিউ গোত্রপতি, এটাই কি তোমাদের পারিবারিক রীতি?”—লু জ্যাঁঝি বিদ্রুপ করলেন।

“লু মহাশয়, আমার ছেলে অল্পবয়েসি, বেয়াদবি করেছে, আপনাকে লজ্জা দিলাম। মুওওয়েই, ঝি আনের কাছে দুঃখ প্রকাশ করো।”—লিউ ছিংরোং কঠোর চোখে ছেলের দিকে তাকালেন, মনে মনে দুঃখ করলেন, এই ছেলে হয়তো একদিন গোত্রের সর্বনাশই করবে।

“আমি...”—লিউ মুওওয়েই লু জ্যাঁঝির লাথিতে ব্যথা পেয়ে হাত কচলাতে কচলাতে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু বাবার কড়া চোখ দেখে অনিচ্ছায় নিচু গলায় ক্ষমা চেয়ে মন্দির ছেড়ে গেল।

“লু মহাশয়, আমাকে একটু ছেড়ে দিন।”—ওয়াং ইয়েন গায়ে প্রচণ্ড ব্যথা পেলেও মনের কষ্টের তুলনায় তা কিছুই নয়; সে কেবল গুরুর ইচ্ছা পূরণ করতে চায়।

“তুমি পারবে তো?”—লু জ্যাঁঝির চোখে উদ্বেগ।

“পারব।”—ওয়াং ইয়েন মাথা নাড়ল; মনে মনে ভাবল, লু জ্যাঁঝি আসলে এতটা নির্লিপ্ত নন। আজকের এই উপকার সে কোনদিন ভুলতে পারবে না।

“শিবর, দয়া করে অনুমতি দিন। আমার গুরু মৃত্যুর পর গুরু মা’র সাথে কবরস্থ হতে চেয়েছেন—এই অনুরোধ পূরণ করুন।”—ওয়াং ইয়েন আবার跪তলায় মাথা ঠুকল, তার কণ্ঠ আগের মতোই দৃঢ়।

“এ...”—লিউ ছিংরোং প্রবীণ গোত্রপতির দিকে তাকালেন; তিনি মাথা নাড়লেন। লিউ ছিংরোংও অত্যন্ত বিপাকে পড়লেন। তিনি ভাইয়ের শেষ ইচ্ছা পূরণ করতে চান, কিন্তু গোত্রনিয়ম ভাঙার অধিকার তার নেই। আত্মার ফলক ধরার অনুমতি দিয়ে তিনি নিজের সাধ্য অনুযায়ী শেষ চেষ্টা করেছেন।

“অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন, সকল প্রবীণরা দয়া করে অনুমতি দিন।”—ওয়াং ইয়েন একের পর এক মাথা ঠুকতে লাগল, তাদের মন গলানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু, কিছু প্রবীণদের কাছে পূর্বপুরুষের বিধান আকাশের চেয়েও বড়—কয়েকটি মাথা ঠোকার চাপে তা বদলানো যায় না।

লু জ্যাঁঝি পাশে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্নভাবে দেখলেন। ওয়াং ইয়েনের কথা শুনে তিনি মোটামুটি বুঝলেন, সে কী চাইছে, যদিও কেন গোত্রপতি ও প্রবীণরা রাজি হচ্ছেন না, তা স্পষ্ট নয়। কিন্তু জানেন, এটা সম্পূর্ণ গোত্রের অভ্যন্তরীণ ব্যাপার—তাতে হস্তক্ষেপ করার অধিকার তাঁর নেই। বেশি কিছু বললে সীমালঙ্ঘন হবে, তাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।

“যাত্রার আগে রাজপুত্র আমার হাতে একটি চিঠি দিয়েছিলেন, লিউ গোত্রপতিকে পড়ার অনুরোধ করছি।”—লু জ্যাঁঝি ওয়াং ইয়েনের এই অবস্থা দেখে আর সহ্য করতে না পেরে হঠাৎ মনে পড়া একটি জিনিস লিউ ছিংরোং-এর হাতে দিলেন।

লিউ ছিংরোং পড়ে মুখের রঙ পাল্টে গেল। দ্রুত প্রবীণ গোত্রপতিকে পাশে টেনে নিয়ে গিয়ে দুজনে একসাথে পড়লেন। দু’জনের মুখই বিমর্ষ হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ চুপচাপ পরামর্শ করলেন।

“লু মহাশয়, এই চিঠি আপনি কোথায় পেলেন? এখানে যা লেখা, সবই কি সত্যি?”—লিউ ছিংরোং লু জ্যাঁঝির পাশে গিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, মুখে অস্থিরতা।

“লিউ সচিব, এই চিঠি আমি এক দুর্নীতিপরায়ণ প্রশাসকের মৃত্যুর আগে পেয়েছি। আমি লিউ পরিবার গ্রাম থেকে ফিরে রাজপুত্রের কাছে পৌঁছে দেবার কথা ছিল।”—লু জ্যাঁঝি ঠাণ্ডা হেসে বললেন।

“লু মহাশয়, আপনার শর্ত কী?”—লিউ ছিংরোং নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। তিনি বুঝলেন, লু জ্যাঁঝি এখনই চিঠিটা দেখিয়ে কেবল শর্ত দিচ্ছেন—না হলে রাজপরিবারের কাছে অভিযোগ গিয়ে গোত্রের সর্বনাশ হতে পারে। নিশ্চয়ই কিছু পাওয়ার আশায় এখনই দেখাচ্ছেন।

“ঝি আনের অনুরোধ মেনে নিন। নইলে বুঝে নিন, রাজা পর্যন্ত পৌঁছলে কী হবে।”—লু জ্যাঁঝি বললেন।

“শুধু এইটুকু?”—লিউ ছিংরোং কিছুটা বিস্মিত হলেন; ওয়াং ইয়েনের সঙ্গে লু জ্যাঁঝির এত ঘনিষ্ঠতা কবে হলো, বুঝে উঠতে পারলেন না।

“লিউ সচিব, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন।”—লু জ্যাঁঝি আর বাড়তি কথা না বলে তাগাদা দিলেন; নিজেও জানেন না কেন এতটা ওয়াং ইয়েনের পক্ষে কথা বলছেন, এ নিয়ে কিছুটা বিরক্ত বোধ করলেন।

“আমি প্রবীণ গোত্রপতির সঙ্গে আরেকবার আলোচনা করি।”—লিউ ছিংরোং বললেন।

লু জ্যাঁঝি চুপচাপ মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

লিউ ছিংরোং আবার প্রবীণ গোত্রপতিকে নিয়ে গোপনে কথাবার্তা বললেন। শেষে প্রবীণ গোত্রপতি নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়লেন।

“ঝি আন, উঠে দাঁড়াও। তোমার ইচ্ছামতো, ছিংইয়ুয়ান এবং তার পরিবারকে একসঙ্গে কবরস্থানে সমাধিস্থ করা হবে।” লিউ ছিংরোং跪তলায় মাথা ঠুকতে থাকা ওয়াং ইয়েনকে তুলে ধরলেন, মুখে পরাজয়ের ছাপ।

অবুঝ প্রবীণরা আপত্তি করতে চাইলে প্রবীণ গোত্রপতি সবাইকে থামিয়ে দিলেন। সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “পূর্বপুরুষদের কাছে ক্ষমা চাই,” ইত্যাদি বলতে বলতে মন্দির থেকে বেরিয়ে গেলেন।

“ধন্যবাদ লিউ শিবর, ধন্যবাদ সকল প্রবীণদের।”—ওয়াং ইয়েন আবার কৃতজ্ঞতা জানালেন, মনে জানলেন, আসলে সবটা লু জ্যাঁঝির জন্যেই সম্ভব হয়েছে। উঠে দাঁড়িয়ে কৃতজ্ঞ হাসি দিলেন লু জ্যাঁঝির দিকে।

লু জ্যাঁঝি মুখে কোনো পরিবর্তন আনলেন না, ওয়াং ইয়েনের কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করলেন না।

ওয়াং ইয়েন কিচ্ছু মনে করল না; সে তো জানেই, এই বরফ শীতল মুখের আড়ালে রয়েছে এক স্নিগ্ধ হৃদয়। এই ঋণ সে চিরকাল মনে রাখবে।

লু জ্যাঁঝি যেই চিঠিটা লিউ ছিংরোংকে দিয়েছিলেন, সেটি আসলে রাজপুত্রের নয়; নিজেরা সেই দুর্নীতিপরায়ণ প্রশাসকের মৃত্যুর আগে পেয়েছিলেন। সেই দুর্নীতিপরায়ণ চেয়েছিলেন, মৃত্যুর পরও রাজকর্মচারীদের মধ্যে লিউ পরিবারের শাখা যারা দোষী, তাদেরও পতন ঘটাতে। চিঠিতে সেই অপরাধের প্রমাণ ছিল।

এটা বড় কোনো প্রমাণ না হলেও, সেই প্রশাসকের বিরুদ্ধে বিদেশি শক্তির সঙ্গে যোগাযোগের অভিযোগ ছিল—এটা এত বড় অপরাধ যে, কোনো রাজকর্মচারীর ঘাড়ে এলে গোটা পরিবার ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। সেই প্রশাসকের পরিবারও প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। চিঠিটি রাজা পর্যন্ত গেলে, লিউ পরিবারের শাখাও নিশ্চিহ্ন হতে পারে। গোটা গোত্র ধ্বংসের সম্ভাবনার বিনিময়ে ছিংইয়ুয়ান ও তার স্ত্রীকে একসঙ্গে সমাধিস্থ করার অনুমতি—এ লেনদেনে কেউ অস্বীকার করবে না।

লু জ্যাঁঝি ওয়াং ইয়েনের একটু আগে দেওয়া হাসিটা মনে করে ভাবলেন, একজন পুরুষ মানুষ এভাবে হাসলে এত বিশ্রী লাগে কেন? তবে বুঝতেই পারলেন না, ওয়াং ইয়েনের কথা ভাবলেই তাঁর মুখশ্রী আর আগের মতো কঠিন থাকে না—বরং কিছুটা কোমলতা আসে।

এইভাবে অবশেষে লিউ ছিংইয়ুয়ান তার স্ত্রী ও পরিবারের সঙ্গে একসঙ্গে পূর্বপুরুষের কবরস্থানে সমাধিস্থ হতে পারলেন।

লিউ ইউনশি এই খবর পেয়ে simultaneously আনন্দ এবং বেদনা অনুভব করলেন—আনন্দ ছিল, তাঁর ছেলে চূড়ান্ত ইচ্ছা পূরণ করল; বেদনা ছিল, তিনি চিরতরে ছেলেকে হারালেন।