পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: আনুষ্ঠানিকভাবে তিন শিশুকে আশ্রয় প্রদান

অবশেষে অবসর মিলল। ওয়াং ইয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, মেঘ নেই, ঝকঝকে রোদ। তাই সে উঠোনের বেতের দোলনায় শুয়ে দিব্যি রোদ পোহাতে লাগল।

এ বেতের দোলনা আধুনিক যুগের দোলনাচেয়ারের আদলে তৈরি, বসতে বড়ই আরাম। আসলে, ঝাং পরিবারের চার নম্বর ছেলের জন্য দোলনা বানানোর অভিজ্ঞতার জন্যই ওয়াং ইয়ান কাঠের কাজের মূল কলাকৌশল রপ্ত করে ফেলেছিল। এখন বাড়ির ঘর, বিছানা—সব ওয়াং ইয়ানের নিজস্ব নকশায় তৈরি।

ওয়াং ইয়ান ভেবেছিল কাঠমিস্ত্রি হবে, কিন্তু তখনকার দিনে কাঠের কাজ মানে অন্যের বাড়িতে গিয়ে কাজ করা, তুচ্ছ পেশা, তেমন মর্যাদা নেই। তাই সে ইচ্ছেটা ছেড়ে দিয়েছিল।

স্টলে বসে কাবাব বিক্রি করা ক্লান্তিকর হলেও স্বাধীনতা আছে, আয়ও মন্দ নয়।

ওয়াং ইয়ান এখন এই নির্ভার রোদেলা দুপুর, অজানা সুরে গুনগুন করে নিজেকে ভাগ্যবান ভাবছে এই কাবাব বিক্রির আয়ে। হাতে কিছু বাড়তি পয়সা, খাওয়া-পরার চিন্তা নেই—এমন নিরুপদ্রব দিন প্রাচীন কালে পাওয়াটাও কম সৌভাগ্যের নয়।

উঠোনের কোণায় কিছু সবজি গাছ লাগানো হয়েছে, সবুজে ভরে আছে, চোখে বড়ই শান্তি লাগে। প্রথমে সে গোলমরিচ লাগাতে চেয়েছিল, কিন্তু তখন নিজের ভুলে গোলমরিচের মালিকানা পুরোটা লি ই-ইউয়ান নামে এক বণিকের কাছে বিক্রি করে দিয়েছিল। লি ই-ইউয়ান প্রকাশ্যে চাষ ও প্রক্রিয়ার উপায় প্রচার না করা পর্যন্ত ওয়াং ইয়ান কারও কাছে তা প্রকাশ করতে পারে না।

লি ই-ইউয়ান গোলমরিচ গুঁড়া আর অন্যান্য ঝাল মসলার প্রসার ঘটালেও, দাম এত বেশি যে শুধু ধনী ও প্রভাবশালীরাই কিনতে পারে।

ওয়াং ইয়ান প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে গিয়ে নিজেও সাহস করে খোলাখুলি চাষ করতে পারে না, অন্যত্র গোপনে সামান্য চাষ করে, পাহারার জন্য নিঃসঙ্গ মূক বৃদ্ধকে নিযুক্ত করেছে।

এ ছাড়া, মাঝে মাঝে ওয়াং ইয়ান সত্যি সত্যি কিছুমাত্র গোলমরিচ গুঁড়া কিনে আনে কৌতূহল জাগাতে, যাতে কারও সন্দেহ না হয়। নয়তো লোকজন যদি জানতে পারে সে চাষের কৌশল জানে, জোর করেই কৌশল আদায় করবে। এই যুগে প্রবাদের মতো, "মূল্যবান বস্তু নিয়ে থাকলে, অন্যের লোভের শিকার হওয়া অস্বাভাবিক নয়।"

তবে, গোলমরিচ গুঁড়ার দাম বেশি থাকায় কিছু লাভও হচ্ছে—ওয়াং ইয়ানের কাবাবের দাম একটু বেশি রাখা যায়, তাই প্রতিযোগীও কম।

“ইয়ান দাদা, তোমার অপার কৃপায় আমার ছোট বোনের প্রাণ বেঁচেছে। গুরুজনের মতো সম্মান দিয়ে তোমার কাছে আমরা ভাইবোন তিনজন কৃতজ্ঞচিত্তে বিদায় নিতে এসেছি।” ছোট ফেং বলল, ছোট ইউ-এর শরীর বেশ ভালো, এতদিন ধরে এখানে অতিথি হয়ে থেকেছে, তাই আজ বিদায় জানাতে এসেছে।

ছোট ইউন, যে কিনা ওয়াং ইয়ানের দোলনায় শুয়ে থাকা দেখে বড় বড় চোখে কৌতূহল আর ঈর্ষায় তাকিয়ে আছে, গাল ভরা শিশুমেদ, বড়ই আদুরে লাগছে।

ওয়াং ইয়ান চোখ মেলে ছোট ইউনের দিকে তাকিয়ে মনটা আরও খুশিতে ভরে গেল।

ওয়াং ইয়ান আগেও ছোট ইউনের চুলে হাত বুলিয়ে দেখেছিল, সেই নরম কোমলতা তার মনে গেঁথে আছে। আজও সে ছোট ইউনকে কোলে নিয়ে চুল এলোমেলো করে, ছোট গাল চিপে দেখে—নিশ্চয়ই শিশুর ত্বক এমনই কোমল।

ছোট ইউন মুখ ফুঁলে, চুপচাপ ওয়াং ইয়ানের কোলে ঢুকে কিছু বলতে সাহস পায় না।

ওয়াং ইয়ান বুঝল ছোট ইউন একটু মন খারাপ, তাই কোলে নিয়ে দোলনা দুলাতে লাগল; ছোট ইউন খিলখিলিয়ে হাসতে লাগল।

“এত তাড়াতাড়ি চলে যাবে?” ছোট ইউনকে আদর করে ওয়াং ইয়ান এবার ছোট ফেং ও ছোট ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বলল, যারা তখনও হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

“ইয়ান দাদার মায়াবী চিকিৎসায় ছোট ইউ পুরোপুরি সুস্থ। এখন আমরা আর বিরক্ত করতে চাই না, নিজের ঘরে ফেরাই উচিত।” ছোট ফেং কৃতজ্ঞতা জানাল।

এখানে থাকা-খাওয়া, নিরাপদ আশ্রয়—সবই ছিল, কিন্তু এই বাড়ি তাদের নয়, চিরকাল থাকাও যায় না। ইয়ান দাদা মানুষ ভালো, তাড়ায়নি, তবে তার দয়া নিয়ে পড়ে থাকাও ঠিক নয়।

একপাশে নতজানু ছোট ইউ স্পষ্ট বুঝতে পারল, সে এখান থেকে যেতে চায় না। এতদিন ধরে আরাম-আয়েশে, কাজ ছাড়া দিন কেটেছে—এমন জীবন কে ছাড়তে চায়? কিন্তু ছোট ফেং যখন বলে, তখন সে চুপচাপ মেনে নিল।

“তোমরা তিনজনের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী?” ওয়াং ইয়ান জানতে চাইল।

“আমরা ঠিক করেছি আগের বাড়িতে ফিরে, আগের মতো ভিক্ষে করব। অন্য কোনো কাজ আমাদের কেউ নেবে না।” ছোট ফেং হতাশ হয়ে বলল—কে-বা আজীবন এমন অপমানজনক কাজ করতে চায়? কিন্তু এই সময়ে পরিচিতি ছাড়া কাজ পাওয়া যায় না, অচেনা কেউ কাউকে আশ্রয় দেয় না।

“তোমরা চাইলে আমার এখানে থেকে কাজ করতে পারো, আমার তো কয়েকজন সাহায্যকারীর দরকার।” একটু ভেবে ওয়াং ইয়ান তাদের রাখার সিদ্ধান্ত নিল।

“ইয়ান দাদা, আমরা সত্যিই এখানে থাকতে পারি?” ছোট ইউন খুশিতে মুখ তুলে তাকাল, বড় বড় চোখে বিস্ময়।

এ ক’দিনে ছোট ইউ-কে দেখাশোনা করতে কষ্ট হয়েছে, কিন্তু এখানে কখনও অভাব হয়নি, বকা-ঝকা বা অনাহার ছিল না—নতুন জামা-কাপড়ও আছে। শুধু ইয়ান দাদা বারবার চুল এলোমেলো না করলেই ভালো হতো।

ছোট ইউন ভাবতে ভাবতে বড় বড় চোখ পিটপিট করল—এভাবে তাকালে অনেকসময় দয়ালু মানুষ বেশি দান করে।

ছোট ইউও শুনে খুশি, সঙ্গে সঙ্গে মুগ্ধ ছোট ফেং-কে গুঁতো দিল।

“এটা কি সত্যি?” ছোট ফেং অবিশ্বাসে তাকাল।

“অবশ্যই। তবে শর্ত, তোমাদের পরিশ্রমী হতে হবে, ফাঁকি দেবার চেষ্টা চলবে না। বুঝেছ?” ওয়াং ইয়ান গম্ভীরভাবে বলল।

তিনজনকে আশ্রয় দিলে কিছু শৃঙ্খলা তো মানতেই হবে, নইলে ভবিষ্যতে অভ্যস্ত হয়ে যাবে। বিশেষ করে ছোট ইউর দিকে তাকিয়ে ওয়াং ইয়ান আরও সতর্ক।

“ইয়ান দাদা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা তিন ভাইবোন পরিশ্রম করব, কখনও ফাঁকি দেব না।” ছোট ফেং দৃঢ়ভাবে বলল, এই সুযোগ সে খুবই মূল্যবান মনে করল।

ছোট ইউও মাথা ঝাঁকালো।

“ইয়ান দাদা, আমিও মন দিয়ে কাজ করব, কখনও আলসেমি করব না।” ছোট ইউন শিশুসুলভ কণ্ঠে বলল, ছোট মুঠো শক্ত করে প্রতিজ্ঞা করল।

“হ্যাঁ, জানি—আমাদের ছোট ইউন কখনও আলসেমি করে না।” ওয়াং ইয়ান আর কড়াকড়ি রাখতে পারল না, ছোট ইউনের কিউট মুখেই মন গলল, আদর করে গাল টিপে দিল।

ছোট ইউন বয়সে আটও কি? দেখতে এত মিষ্টি, পাঁচ বছর বললেও বিশ্বাস হয়। এত ছোট বয়সে এত বোঝদার, সত্যিই বিরল।

“চল, আবার সবাই নিজেদের পরিচয় দাও। আমরা এখন এক পরিবার। আমার নাম ওয়াং ইয়ান, বয়স ষোলো।”

আসলে ওয়াং ইয়ানের প্রকৃত বয়স সতেরো, কিন্তু মেয়েরা তো বয়স নিয়ে সচেতন—বাইরে সাধারণত প্রকৃত বয়সই বলে, ওয়াং ইয়ানও তাই।

“আমার নাম ছোট ফেং, আমিও ষোলো,” ছোট ফেং শুনে অবাক, এত কাজ জানে—ভাবেনি ওয়াং ইয়ানের বয়স তার সমান।

“আমার নাম ছোট ইউ, বয়স চৌদ্দ।” ছোট ইউ বলল, লাজুক হেসে।

“ইয়ান দাদা, আমার নাম ছোট ইউন, মেঘের ইউন, বয়স আট। ইয়ান দাদা, তুমি বড় না ফেং দাদা?” ছোট ইউন কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।

“স্বাভাবিকভাবে আমি ছোট ফেংয়ের চেয়ে একটু বড়।” ওয়াং ইয়ান হেসে বলল।

একবার যখন ছোট ফেং ইয়ান দাদা বলে ডেকে ফেলেছে, ও নিজেকে দাদা বলার ইচ্ছা হারিয়েছে। তাছাড়া নিজের প্রকৃত বয়সেই সে বড়।

“ওহ, বুঝেছি ইয়ান দাদা।” ছোট ইউন হাসল।

“ছোট ফেং, ছোট ইউ, উঠে পড়ো। আর আমাকে ইয়ান দাদা বললেই চলবে।” ওয়াং ইয়ান একটু অপ্রস্তুত, দু’জন এখনো হাঁটু গেড়ে বসে।

“ধন্যবাদ ইয়ান দাদা।” দু’জন হাসিমুখে উঠে দাঁড়াল।

“ইয়ান দাদা, তুমি কি আমাকে একটা জামা কিনে দেবে? আমার জামাটা খুবই জীর্ণ, মনে হয় তোমার অতিথিরা অপছন্দ করবে।” ছোট ইউ কুণ্ঠিতভাবে বলল।

ছোট ইউর মনে হয়, তার পুরনো জামা ইয়ান দাদার ব্যবসার ক্ষতি করবে। ছোট ফেং, ছোট ইউন নতুন জামা পেয়েছে, শুধু তারই পোশাক এত ছেঁড়া, মনটা ভারী লাগছে।

“ছোট ইউ, ইয়ান দাদা শুধু তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছে না, আমাদেরও আশ্রয় দিয়েছে—তুমি আবার কীভাবে চাইতে পারো?” লিউ মুফেং ধমক দিল।

ছোট ইউ চুপ করে অভিমানী মুখে রইল, মনে মনে রাগ, তোমরা তো নতুন জামা পেয়েছো, আমি তো পাইনি।

ছোট ইউন চুপচাপ তাকিয়ে থাকল, চোখে বয়সের তুলনায় ঘৃণা।

“এটা আমার অসতর্কতা। ছোট ফেং, তুমি একটু পর ছোট ইউ আর ছোট ইউনকে নিয়ে দর্জির দোকানে যাবে, তিনজনের জন্য দু’জোড়া করে গ্রীষ্ম ও শরৎকালীন জামা বানাও, শীতের জামা পরে বানাবো। আর, এখানে কাজ করলে বিনা মজুরিতে নয়—বাজারদরে ছোট ফেং মাসে পাঁচশো মুদ্রা, ছোট ইউ ও ছোট ইউন তিনশো করে। কেমন?” ওয়াং ইয়ান হাসল।

আসলে সে বাজারদরের চেয়ে বেশি দিচ্ছে, কিন্তু ওয়াং ইয়ান এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না।

“ইয়ান দাদা আমাদের আশ্রয় দিয়েছো, আমরা কীভাবে মজুরি নিই? এটা তো...”—ছোট ফেং দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল। এতটা উপকারের পর চাওয়া অকৃতজ্ঞতা।

“ধন্যবাদ ইয়ান দাদা! নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা মন দিয়ে কাজ করব।” ছোট ইউ মিষ্টি হেসে বলল।

“এইভাবেই হবে।” ওয়াং ইয়ান সিদ্ধান্ত জানাল। ছোট ইউয়ের মিষ্টি কণ্ঠে ‘ইয়ান দাদা’ বলা শুনে হঠাৎ মনে পড়ল, নিজের নামটা বোধহয় ভালো নয়—শুনলে কেমন যেন অদ্ভুত শোনায়। এই ভেবে ওয়াং ইয়ান ঠাণ্ডা চোখে ছোট ইউয়ের দিকে তাকাল।

ছোট ইউ ওয়াং ইয়ানের শীতল দৃষ্টি দেখে একটু ভয় পেল, আর কিছু বলল না।

“ইয়ান দাদা, আমিও মজুরি পাবো?” ছোট ইউন ভয়ে জিজ্ঞেস করল, কখনো ভাবেনি তারও মজুরি হবে।

“অবশ্যই। তাই ছোট ইউনকেও মন দিয়ে কাজ করতে হবে, ফাঁকি চলবে না,” ওয়াং ইয়ান হাসল, ছোট ইউনের মাথায় হাত বুলিয়ে ছোট ইউয়ের আনা অস্বস্তি মুছে দিল।

“ইয়ান দাদা, আমি পরিশ্রম করব, ফাঁকি দেব না।” ছোট ইউন দৃপ্ত কণ্ঠে বলল।

ওয়াং ইয়ান স্নেহভরা হাসি দিল।

“এই, আজ এতটুকুই থাক। ছোট ফেং, তুমি তাদের নিয়ে শহরের পূর্বের লি দর্জির দোকানে যাও, আমার নামে হিসাব দেবে। কাল থেকে সবাই কাজ শুরু করব।” ছোট ইউনকে মাটিতে নামিয়ে বলল ওয়াং ইয়ান।

“ঠিক আছে, তাহলে আমরা এখনই যাচ্ছি।” ছোট ফেং ছোট ইউনের হাত ধরে বলল।

ওয়াং ইয়ান মাথা নেড়ে চোখ বন্ধ করে পুনরায় বিশ্রামে গেল।

ছোট ফেং, ছোট ইউ, ছোট ইউন উঠে চলে গেল।

ওদের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে ওয়াং ইয়ান ভাবল, এই তিনজনকে আশ্রয় নেওয়া ঠিক হয়েছে কি না। বিশেষত ছোট ইউ মেয়েটি, চোখে চতুরতা, খুব একটা সৎ মনে হলো না।

তবুও ওয়াং ইয়ান ভাবল, দেখা হওয়া ভাগ্য, পরের কথায় ফেলে রাখা ভালো, এখন ভেবে কী হবে। এভাবে সে আবার অজানা সুর গুনগুন করে রোদের নিচে দিব্যি শুয়ে রইল।