ষাটতম অধ্যায়: ইউনজুনের সঙ্গে কৌশল বিনিময়, প্রথমবার জিহৌ-র সাক্ষাৎ

একাধিক দিন কেটে গেলেও, ওয়াং ইয়েন আর একবারও বাই লি শুয়ানের মুখোমুখি হয়নি। অনুমান করা যায়, ওয়াং ইয়েনের কথায় সে এতটাই ক্ষুব্ধ হয়েছিল যে, আর নিজেকে অপ্রস্তুত করতে চায়নি।

ওয়াং ইয়েন এতে বেশ স্বস্তিবোধ করছিল, ভালো খাওয়া-দাওয়া করে দিব্যি দিন কাটাচ্ছিল। বাড়ির চাকর-বাকরেরা বাই লি শুয়ানকে ওয়াং ইয়েনের দ্বারা বারবার ক্ষুব্ধ হতে দেখে বিস্মিত হয়েছিল, তবুও তারা আগের মতোই ওয়াং ইয়েনকে তোষামোদ করতে থাকল। ফলে তারা ওয়াং ইয়েনকে অন্য চোখে দেখতে লাগল, কিন্তু রাগানোর সাহস পেল না, সদা তার খুশি রাখার চেষ্টায় থাকল।

এদিন, ওয়াং ইয়েন গভীর ঘুমে ছিল তখন কেউ তাকে ঠেলে জাগিয়ে তুলল। ওয়াং ইয়েন আধো ঘুম-আধো জাগরণে চোখ আধবুজে, মনে মনে বেশ বিরক্ত হল।

— কে ও? — ওয়াং ইয়েন কিছুটা রাগভরে বলল, ঘুমের মাঝে বিরক্ত করলে তো বাজ পড়ে!

— ওয়াং সাহেব, ছোট মালিক আমাদের ডেকে পাঠিয়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে ঝিজিন টাং-এ যেতে বলেছেন। — এক চাকর বিনীতভাবে হেলে ওয়াং ইয়েনের দিকে হাসল।

— ঝিজিন টাং? ওটা আবার কোথায়? — ওয়াং ইয়েন অবাক হয়ে বলল।

— হ্যাঁ ওয়াং সাহেব, ওটা আমাদের হাউজুর শিক্ষা-গৃহ। — চাকর সোজাসাপটা উত্তর দিল।

— বাহ, তোমার ছোট মালিক এত পড়ুয়া নাকি? — ওয়াং ইয়েন হেসে কিছুটা ব্যঙ্গ করে বলল।

— আসলে হাউজুর বাড়ি ফিরে এসেছেন। তিনি ছোট মালিকের জন্য শিক্ষক নিয়োগ করেছেন। — চাকর ওয়াং ইয়েনের কটাক্ষ বুঝে একটু চমকে গেল, তবুও দ্বিধাভরে কারণটি বলল।

— আচ্ছা, তাই তো! — ওয়াং ইয়েন যেন সব বুঝে মাথা নাড়ল।

— ভাইটি, একটু বাইরে অপেক্ষা করো, আমি হাত-মুখ ধুয়ে আসি, তারপর একসঙ্গে যাই, পারবে তো? — ওয়াং ইয়েন ভদ্রভাবে বলল।

ও তো এই বাড়ির মালিক নয়, চাকররা কেবল বাই লি শুয়ানের ব্যবহারের কারণে তার প্রতি এত ভক্ত। কিন্তু ওয়াং ইয়েন নিজের অবস্থান ভালোই জানত, সবার মতোই সে এখানে, বাড়তি ভাব দেখানোর দরকার নেই।

— ওয়াং সাহেব, আপনি এত নম্র! — চাকর সম্মান পেয়ে আতঙ্কিত, তাড়াতাড়ি বলল।

সে নিজে থেকেই ঘর ছেড়ে বাইরে গিয়ে দাঁড়াল, যেন পাথরের মূর্তি, একটুও নড়ল না।

— শিয়াও ছুন, আমার পোশাক এনে দাও। — ওয়াং ইয়েন পাশে দাঁড়ানো দাসীকে বলল।

শিয়াও ছুন হল সেই দাসী, যাকে বাই লি শুয়ান ওয়াং ইয়েনের সেবার জন্য পাঠিয়েছে।

— ওয়াং সাহেব, সব প্রস্তুত আছে। — দাসী হাতে কাপড় এগিয়ে দিয়ে সম্মান দেখাল।

ওয়াং ইয়েন দাসীর কথা শুনে তাকিয়ে দেখল, সে এনেছে এক সেট হালকা মাটির রঙের পোশাক, সুচারু কারুকাজ, কাপড়ের কিনারে উড়ন্ত সারসের নকশা, দেখতে বেশ পরিশীলিত। উপরন্তু শিয়াও ছুন মনোযোগ দিয়ে ওয়াং ইয়েনের জন্য হাত-মুখ ধোয়ার সামগ্রীও সাজিয়ে রেখেছে।

— ধন্যবাদ, শিয়াও ছুন। — ওয়াং ইয়েন তার যত্নশীলতার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাল।

— ওয়াং সাহেব, এ তো আমার কর্তব্য। আমি কি আপনাকে পোশাক পরাতে ও হাত-মুখ ধুয়ে দিতে পারি? — শিয়াও ছুন একটু লাজুক মুখে বলল।

— দরকার নেই, আমি নিজেই পারব। তুমি বাইরে অপেক্ষা করো। — ওয়াং ইয়েন ভদ্র ও দৃঢ়স্বরে প্রত্যাখ্যান করল।

— ঠিক আছে। — শিয়াও ছুন হতাশ দৃষ্টিতে মাথা নিচু করল, দরজা টেনে বাইরে চলে গেল।

ওয়াং ইয়েন দাসী চলে যেতে দেখেই বিছানা ছেড়ে উঠে প্রাণপণে আড়মোড়া ভাঙল, ঘুম কাটিয়ে উঠল। তারপর দাসীর আনা পোশাক পরে হাত-মুখ ধোয়া শুরু করল।

— উ স্যার, এ আমার বই-সহকারী, নাম শিয়াও আন্। — বাই লি শুয়ান দেখল, চাকর ওয়াং ইয়েনকে নিয়ে এল, সে একটু দেরিতে এলেও উ শিক্ষককে পরিচয় করিয়ে দিল।

— নমস্কার উ স্যার! আমার নাম ওয়াং ইয়েন, ডাকনাম জ্য় আন। — ওয়াং ইয়েন স্যালুট করে কপালে হাত তুলল ও মাথা নত করল।

ওয়াং ইয়েন বাই লি শুয়ানকে পাত্তা না দিয়ে উ শিক্ষকের প্রতি আন্তরিক শ্রদ্ধা জানিয়ে নমস্কার করল।

— বেশ, বেশ! জ্য় আন্, তুমি কি কোনোদিন পড়াশোনা করেছো? — উ শিক্ষকও বাই লি শুয়ানকে উপেক্ষা করে স্নেহভরে ওয়াং ইয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন।

উ শিক্ষক বাই লি শুয়ানের শিক্ষকের প্রতি অবজ্ঞা ও অসম্মানে অত্যন্ত বিরক্ত ছিলেন, কিন্তু তার সামাজিক মর্যাদার কারণে কিছু বলার সাহস পাননি, চেপে গিয়ে সহ্য করতেন।

এখন হঠাৎ এত ভদ্র ও নম্র একজন বই-সহকারী দেখে উ শিক্ষক যেন শিক্ষক হিসেবে নিজের গুরুত্ব ফিরে পেলেন, ফলে ওয়াং ইয়েনের প্রতি তার ব্যবহারও অত্যন্ত সদয় হয়ে উঠল।

— স্যার, সামান্য একটু চার শাস্ত্র ও পাঁচ গ্রন্থ পড়েছি, তবে মূর্খ বলেই কিছুই ভালোভাবে আয়ত্ত করতে পারিনি। — ওয়াং ইয়েন বিনীতভাবে মাথা নিচু করে বলল।

— বেশ, বেশ, জ্য় আন্! আজ প্রধানত “শাং শু-র তাই চিয়া” অধ্যায়টি পড়ানো হবে, তুমি চাইলেই পাশে বসে আমার পাঠ শুনতে পারো। — উ শিক্ষক নম্র স্বরে বললেন।

— উ স্যার, সে তো আমার বই-সহকারী। একটি বই-সহকারী কি আমার পাশে বসে? তার আসন কোথায়! শিয়াও আন্, তাড়াতাড়ি আমার পাশে হাঁটু গেড়ে বসো, আমার জন্য কালি ঘষো। — বাই লি শুয়ান দু’জনের কথোপকথনে অসন্তুষ্ট হয়ে আদেশ করল।

ওয়াং ইয়েন নিরুপায়, বাই লি শুয়ানের পাশে হালকাভাবে হাঁটু গেঁড়ে (প্রাচীনকালে বইঘরে সব টেবিল নিচু হতো) কালি ঘষতে লাগল।

উ শিক্ষক বাই লি শুয়ানের কথা শুনে রেগে আগুন, ডান হাত উপরে তুলে বাই লি শুয়ানকে দেখিয়ে (বাই লি শুয়ানের চেয়ে পাঁচ-ছয় সেন্টিমিটার খাটো) চোখে বিরক্তি ফুটে উঠল।

বাই লি শুয়ানও ভয় পেল না, চোখে চ্যালেঞ্জের ঝলক নিয়ে তাকাল।

উ শিক্ষকের মুখ আরও গম্ভীর হলো, কিছু বলতে চাইলেন, ঠোঁট নাড়ালেন, কিন্তু কিছুই বললেন না, অসহায়ভাবে হাত নামিয়ে দ্রুত নিজের সিটে গিয়ে পড়ানো শুরু করলেন।

তবে উ শিক্ষক পড়াতে গিয়ে খুব দ্রুত যাননি, মাথা দোলাতে দোলাতে মৃদুস্বরে আবৃত্তি করলেন, স্বরে ওঠানামা, ব্যাখ্যাও অত্যন্ত সূক্ষ্ম।

তিনি জানতেন বাই লি শুয়ান আদৌ পড়াশোনায় মন নেই, তবুও হাউজুর তাকে নিয়োগ করেছেন বলে শিক্ষক হিসেবে নিজের দায়িত্ব পালন করে চললেন।

কিন্তু উ শিক্ষক লক্ষ করলেন, এই নতুন বই-সহকারী তার পাঠ নিবিড় মনোযোগে শুনছে, মাঝে মাঝে অজানা বিষয় জিজ্ঞেস করছে, নিজস্ব মতামতও দিচ্ছে।

এভাবে দু’জনের মধ্যে কথোপকথন চলতে চলতে উ শিক্ষক অনুভব করলেন, তার শিক্ষকতার মূল্য আছে, মনও উৎফুল্ল ও শান্ত হয়ে উঠল।

আর তার প্রকৃত ছাত্র বাই লি শুয়ান তখন ঝিমিয়ে ঘুমাচ্ছে।

শেষ পর্যন্ত পাঠ শেষ হলো, ওয়াং ইয়েন উ শিক্ষককে নমস্কার করল, উ শিক্ষকও পাল্টা নমস্কার জানিয়ে ঘুমন্ত বাই লি শুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নেড়ে চলে গেলেন।

— উ শিক্ষক শেষমেশ চলে গেলেন, আহ! কত ভালো লাগছে! —

ওয়াং ইয়েন উ শিক্ষকের বিদায়ের পর বিস্ময়ে শুনল বাই লি শুয়ানের চনমনে স্বর।

— তুমি পুরো সময় ঘুমের ভান করছিলে? — ওয়াং ইয়েন ব্যঙ্গ করে বলল।

— তোমাকে উচিত আমাকে ছোট মালিক বলে ডাকা, মনে রেখো, আমি তোমার মালিক, শ্রেষ্ঠ-অধমের ভেদটা ভুলো না। — বাই লি শুয়ান ওয়াং ইয়েনের উ শিক্ষককে তোষামোদ করার ভঙ্গি সহ্য করতে পারছিল না, তাই এই ‘আচার’ নিয়েই ওয়াং ইয়েনকে তার আসল পরিচয় মনে করিয়ে দিল।

— ঠিক আছে, ছোট মালিক। যেহেতু আজকের পাঠ শেষ, তাহলে আমি ফিরে যাই। কালও যদি ক্লাস থাকে, দয়া করে আবার আমাকে ডাকাবেন। — ওয়াং ইয়েন ঠাট্টাসুরে বলল, আর পিছনে বাই লি শুয়ান হাত-পা ছুঁড়ে রাগ করলেও সে পাত্তা দিল না।

বাই লি শুয়ানকে বিদায় জানিয়ে ওয়াং ইয়েন একা একা ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

বাগানের পথ ধরে ঘুরতে ঘুরতে হঠাৎ ওয়াং ইয়েন দেখতে পেল, সে বুঝি পথ হারিয়ে ফেলেছে, নিজের থাকার জায়গায় ফিরতে পারছে না।

আগে যখন এসেছিল, তখন চাকর পথ দেখিয়ে এনেছিল, সে শুধু পেছনে পেছনে হাঁটছিল। এখন একা ফেরার সময় ওয়াং ইয়েন বুঝতেই পারল না কোন পথে যেতে হবে। এমন সময় দুপুরের খাবার ঘনিয়ে এলেও বাগানে কাউকে দেখতে পেল না, দুশ্চিন্তায় এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল।

শেষমেশ উপায় না দেখে ওয়াং ইয়েন সুবিশাল হ্রদের ধারে (দর্শনীয় লেক) পাথর নিয়ে জল ছুঁড়ে ছিটকে যাওয়ার খেলা শুরু করল। সে বুড়ো ও তর্জনী দিয়ে আধবৃত্তাকার করে ধরে, মধ্যাঙ্গুলি দিয়ে নিচ থেকে ঠেলে কব্জির জোরে ছোট পাথরকে ঘুরিয়ে জলে ছুঁড়ে মারল, পাথর কয়েকবার জলে লাফিয়ে অনেক দূরে গিয়ে পড়ল, জলতরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

হঠাৎ পেছন থেকে ঝটকা হাওয়া এসে আঘাত করতে আসায়, ওয়াং ইয়েন চমকে উঠে ঘুরে গিয়ে সামনে আসা ব্যক্তির দিকে হাতে থাকা পাথর ছুড়ে দিল।

ওয়াং ইয়েন ভেবেছিল, তার কৌশলে অন্তত একটি পাথর প্রতিপক্ষকে লাগবেই।

কিন্তু ওয়াং ইয়েনের বিস্ময়ের বিষয়, সেই ব্যক্তি অত্যন্ত সহজলভ্য ভঙ্গিতে কোনো আঘাত না লাগিয়ে এড়িয়ে গেল, তারপর আবার হাত বাড়িয়ে আক্রমণ করল।

ওয়াং ইয়েন বুঝল, সে কারও প্রশিক্ষিত লড়াকুর মুখোমুখি হয়েছে, তাই হালকা ভাবে নিল না, সরাসরি মোকাবিলায় নামল। ওয়াং ইয়েন যদিও কোনো বিদ্যা শেখেনি, তবে পাহাড়ে লিউ মাস্টারের সাথে কাটানো দিনের কারণে শরীরী দক্ষতা ও ফুর্তি ছিল চমৎকার।

ওয়াং ইয়েনের চাল-চলন নিয়মমাফিক নয়, তবে প্রতিপক্ষের চাল পাল্টে দিতে পারার ক্ষমতা ছিল অসাধারণ। তাই দুই পক্ষের মধ্যে সমানে সমান লড়াই চলতে লাগল।

তবে সময় গড়াতেই ওয়াং ইয়েনের দুর্বলতা প্রকাশ পেল। প্রতিপক্ষ সুযোগ বুঝে ওয়াং ইয়েনের দুই হাত সামলাতে গিয়ে নিচের অংশে প্রবল জোরে লাথি মারল, ওয়াং ইয়েন মাটিতে পড়ে গেল, সে শরীর দিয়ে চেপে ধরল, কনুই দিয়ে ওয়াং ইয়েনের গলায় চেপে ধরল, ওয়াং ইয়েন নড়াচড়া করতে পারল না।

— কে তুমি? — ওয়াং ইয়েন বুঝল, মুক্তি পাওয়া অসম্ভব, সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

— ইউন জুন, ছোট ভাইটিকে ছেড়ে দাও। — এই সময় এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ এগিয়ে এসে বলল।

— জি, হাউজুর। — ওয়াং ইয়েনের উপর চেপে থাকা ব্যক্তি সাথে সাথে ওয়াং ইয়েনকে ছেড়ে দিয়ে দ্রুত মধ্যবয়স্ক পুরুষের পেছনে গিয়ে মাথা নিচু করল।

ওয়াং ইয়েন অবশেষে মুক্ত হল, কিছুটা শক্তিহীন হয়ে অনেকক্ষণ পরে উঠতে পারল।

সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বেগুনি পোশাকের জৌলুসময় ও 威严冀州侯-কে দেখল, অসাধারণ চেহারা, সুঠাম দেহ ও তীক্ষ্ণ গভীর দৃষ্টি, যার সামনে দাঁড়িয়ে অজান্তেই মনে চেপে বসে।

ওয়াং ইয়েন ভাবল, বাই লি শুয়ানের রূপ সম্ভবত বাবার থেকেই এসেছে, অবাক হবার কিছু নেই!

— ছোট লোক ওয়াং ইয়েন, ডাকনাম জ্য় আন, হাউজুরকে নমস্কার! — ওয়াং ইয়েন এক হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ করল।

— জ্য় আন ভাই, আবার দেখা হলো! তোমার কৌশল সত্যিই অসাধারণ। ইউন জুনের সঙ্গে এতক্ষণ পাল্লা দিতে পারা এই জৌঝৌতে ক’জনেরই বা সাধ্য! — হাউজুর ওয়াং ইয়েনকে তুলে দিয়ে হাসিমুখে বললেন।

— আবার? — ওয়াং ইয়েন অবাক হল। সে তো মনে করতে পারছিল না আগে কখনও তার সঙ্গে পরিচয় হয়েছে।

এসেই লোক দিয়ে নিজের দক্ষতা যাচাই করছেন, ওয়াং ইয়েন ভাবল, তবে কি হাউজুর তাকে নিজের দলে নিতে চাইছেন?

— আগের দিন তুমি রাস্তার মাঝে ঝাও সেনাপতির ছেলেকে পেটাচ্ছিলে, আমি তখনই দেখে গিয়েছিলাম। ইউন জুন বলেছিল, ছোট ভাইয়ের কৌশল অসাধারণ, অনেকদিন ধরেই তোমার সঙ্গে একবার লড়তে চাইছিল। একটু আগে ইউন জুনের আচরণে দুঃখিত, আমি তার বদলে তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি। — হাউজুর বিনয়ী ভঙ্গিতে বললেন।

— কিছু না, কিছু না। ইউন জুন সাহেবের নজরে পড়া আমার সৌভাগ্য। — ওয়াং ইয়েন হাত নেড়ে বলল।

হাউজুর এতটাই সম্মান দেখালেন, এর বেশি বলার কিছু নেই। যদিও একটু আগে মাটিতে পড়ার ফলে এখনও পাছা ও উরুতে ব্যথা, কিন্তু এ প্রতিশোধ নেওয়া আর সম্ভব নয়, ওয়াং ইয়েন মনে মনে আফসোস করল।

— জ্য় আন, এখানে কেন এসেছো? — হাউজুর জিজ্ঞেস করলেন।

— হ্যাঁ, আমি তো এখন ছোট মালিকের বই-সহকারী। — ওয়াং ইয়েন হাসিমুখে বলল।

— ওহ! — হাউজুর দাড়ি ছুঁয়ে বললেন, ওয়াং ইয়েনের মুখভঙ্গি দেখে অবাক হলেন না।

— জ্য় আন, যদি বাই লি শুয়ান তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করে, অবশ্যই আমাকে জানাবে, আমি সমাধান করব। — ছেলেকে ভালো চেনেন বলে হাউজুর আগেভাগেই ওয়াং ইয়েনকে আশ্বাস দিলেন।

— ধন্যবাদ! — ওয়াং ইয়েন গা ছাড়া ভঙ্গিতে বলল।

ওয়াং ইয়েন মনে মনে হাসল, ছেলে সম্পর্কে বাবার কাছে নালিশ জানাতে গেলে তো নিজেই বিপদ ডেকে আনা।

— জ্য় আন, বাই লি শুয়ানের পাশে তোমার মতো একজন থাকলে ওর উপকার, আশা করি তুমি ওকে ভালোভাবে পথ দেখাবে, যেন সে উন্নতি করতে পারে। — হাউজুর ছেলের অবাধ্যতা জানতেন, তাই ওয়াং ইয়েনের মতো স্থির মনের কেউ থাকলে মন্দ হবে না মনে করলেন।

— হাউজুর, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। — ওয়াং ইয়েন বিনীতভাবে বলল।

হাউজুর আরও কিছু বলতে চাইলেন, তখনই এক সহকারী এসে খবর দিল, তিনি সাময়িক থামতে বললেন।

— জ্য় আন, আমার এখন যেতে হবে, পরে আবার কথা বলব। — হাউজুর বললেন।

— দয়া করে যান। — ওয়াং ইয়েন কুর্নিশ করল।

এভাবে হাউজুর ইউন জুন ও সহকারীদের নিয়ে চলে গেলেন।

ওয়াং ইয়েন হাউজুর চলে যেতে দেখে তৎক্ষণাৎ বসে জামা-প্যান্ট তুলে দেখল, পায়ে বিশাল কালশিটে, সঙ্গে সঙ্গে ব্যথা অনুভব করল, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মনে মনে ইউন জুনকে গাল দিল।

নিজে হাতে অনেকক্ষণ মালিশ করে জামা-প্যান্ট নামিয়ে পথচারী এক চাকরকে জিজ্ঞেস করে, টলতে টলতে নিজের ঘরে ফিরে এল।

পরদিন ফেরার সময়, সেই খোঁড়া ভঙ্গি দেখে বাই লি শুয়ান দীর্ঘক্ষণ হাসল। তবে এই লোক ক্লাস শুরু হওয়া মাত্র ঘুমের ভান ধরে, ওয়াং ইয়েন তার প্রতি তীব্র অবজ্ঞা অনুভব করল।

এভাবেই দিনগুলো কেটে যেতে লাগল, দ্রুত চাংআনে রওনা হওয়ার দিন এসে গেল।