ষেষষিতম অধ্যায়: বাইলী শুয়ানের শিক্ষা
“আনু, আমি আঙ্গুর খেতে চাই, তাড়াতাড়ি নিয়ে এসো, সঙ্গে সঙ্গে ভালো করে ধুয়ে নিয়ে আসো।” শতলী শ্যেন ধীর স্থির কণ্ঠে বললেন।
“জী, ছোট সাহেব।” ওয়াং ইয়ন নীচু স্বরে বললেন।
এটা দলটি মধ্যপথে বিশ্রাম নেওয়ার সময়, সবাই নিজেদের মধ্যে গল্পগুজব করছে, আর ওয়াং ইয়ন আজ শতলী শ্যেনের দ্বাদশবার এমন ছোট ছোট কাজে পাঠানো হয়েছে।
ফল ও সবজি বহনকারী গাড়িগুলো রাখা হয়েছে পিছনের ‘বরফ পাত্র’-এ। পুরনো যুগের লোকদের বুদ্ধি সত্যিই প্রশংসনীয়। তারা বরফ পাত্র নামক এক ধরনের কেন্দ্রীয় পাত্র তৈরি করেছে, যার ফাঁকা স্থানে বরফ রাখা হলে পাত্রের ভেতরের ফল ও সবজি দীর্ঘক্ষণ তাজা থাকে।
এ কথা সত্য যে জী হৌ শতলী শ্যেনকে খুবই আদর করেন; দলের সঙ্গে পাঁচটি বরফ পাত্র এসেছে, প্রতিটি একটি করে গাড়িতে রাখা, সবগুলোই দলের পিছনে। বরফ পাত্র তৈরিতে প্রচুর খরচ হয়, গোটা জিন দেশে এমন পাত্রের মালিক হাতে গোনা, মোট সংখ্যা বিশটির বেশি নয়।
তাজা ফল ও সবজি বরফ পাত্রে রাখা হলেও, পথের গ্রাম-শহর পেরোতে পেরোতে নতুন নতুন ফল-সবজি দলটি সংগ্রহ করে, যাতে শতলী শ্যেন সর্বদা সবচেয়ে তাজা খাবার পান।
এভাবে ওয়াং ইয়নকে এক হাজার মিটার দূরের গাড়িতে বারবার যেতে হয়, ফল আনতে। তিনি দশবারের বেশি দৌড়ে গেছেন, তার পা যেন ক্লান্তিতে ঝিমিয়ে এসেছে।
“ওয়াং ভাই, আবার ছোট সাহেব ফল আনতে পাঠিয়েছেন?” ফল-সবজি পাহারা দেওয়া সেনা ওয়াং ইয়নকে জিজ্ঞেস করলেন, তাদের অভিব্যক্তি একেবারে অভ্যস্ত।
“হ্যাঁ, লিন দাদা, কষ্ট দিলাম। ছোট সাহেব আঙ্গুর খেতে চেয়েছেন।” ওয়াং ইয়ন অসহায়ভাবে বললেন।
বরফ পাত্রের মূল্যবান জিনিস, সাধারণত দলের অধিনায়ক লিন ইয়ুয়েই নিজে পাহারা দেন; ওয়াং ইয়নকে ফল-সবজি নিতে হলে তার কাছ থেকে চাবি নিতে হয়।
“ছোট সাহেব তো মানুষকে দারুণ ভোগাচ্ছেন, কি খেতে চান একবারে বললেই তো হয়, বারবার পাঠানো কতটা কষ্টের!” লিন অধিনায়ক ওয়াং ইয়নের প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করলেন।
তিনি সেনাবাহিনীর লোক, সোজাসাপটা স্বভাব, অত্যধিক ক্ষমতাধরদের সামনে ভীত নন, শতলী শ্যেনের আচরণে তিনি খুবই বিরক্ত।
ওয়াং ইয়ন অবাক হয়ে পাশে দাঁড়ানো উঁচু আট ফুটের লিন অধিনায়ককে দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন, লোকটা সত্যিই সাহসী।
“লিন দাদা, আঙ্গুর তোমাদের খেতে দিচ্ছি।” ওয়াং ইয়ন বরফ পাত্র থেকে আঙ্গুর বের করে ছোট একটি গুচ্ছ নিজের জন্য রেখে, বাকিগুলো লিন দাদার হাতে দিলেন।
“এটা তো ঠিক নয়!” লিন অধিনায়ক বিস্মিত হয়ে কঠোরভাবে অস্বীকার করলেন।
তিনি একজন সেনা, যা তাঁর নয়, তা নেওয়ার কথা ভাবতেও পারেন না; এটা তাঁর নীতির প্রশ্ন।
“এবার ছোট সাহেব নিজেই বলেছে, সঙ্গে থাকা ভাইদের খেতে দিতে। ছোট সাহেব বললেন, এই গরমে ভাইরা অনেক কষ্ট করছে, তাই আঙ্গুর বিতরণ করতে বলেছেন, সবাই যেন পশ্চিম দেশের আঙ্গুরের স্বাদ পায়, তৃষ্ণা মিটিয়ে নেয়। লিন দাদা, এটা রাজদরবারের আঙ্গুর, রসাল, সুস্বাদু, তৃষ্ণা মিটিয়ে দেয়।” ওয়াং ইয়ন হেসে ব্যাখ্যা করলেন।
“সত্যি?” লিন অধিনায়ক সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি সত্যিই ভাবেননি শতলী ছোট সাহেব এভাবে অধীনদের ভাববেন।
“নিশ্চয়ই সত্যি, লিন দাদা বিশ্বাস না হলে পরে আমার সঙ্গে ছোট সাহেবের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে পারেন, তখন সত্য মিথ্যা পরিষ্কার হবে।” ওয়াং ইয়ন দৃঢ়ভাবে বললেন, চোখ বড় বড়, আন্তরিকতা ফুটে উঠেছে।
“তাহলে ছোট সাহেবকে অনেক ধন্যবাদ।” লিন অধিনায়ক ওয়াং ইয়নের কথায় সন্দেহ দূর করে আঙ্গুর গ্রহণ করলেন, মুখে আনন্দের হাসি।
তার পদ মর্যাদা নীচু হলেও, জী হৌর সঙ্গে সীমান্তে থাকা সময় পশ্চিম দেশের আঙ্গুরের স্বাদের কথা শুনেছেন, তার ওপর এটা রাজদরবারের আঙ্গুর, স্বাদের কথা বলার অপেক্ষা রাখে না। এমন সুস্বাদু জিনিস খেতে পেয়ে তিনি খুবই আনন্দিত। পাশাপাশি তাঁর মনে শতলী ছোট সাহেবের প্রতি কিছুটা ধারণা বদলাতে শুরু করল।
“লিন দাদা, তোমরা সবাইকে ভাগ করে দিও, আমি চললাম, ছোট সাহেব অপেক্ষা করছেন।” ওয়াং ইয়ন দেখলেন লিন অধিনায়ক আঙ্গুর নিয়েছেন, তাই বললেন।
“ঠিক আছে! ছোট সাহেবের এই সদয় ইচ্ছার জন্য আমার পক্ষ থেকে অনেক ধন্যবাদ।” এবার লিন অধিনায়ক ছোট সাহেব বলার সময় আগের চেয়ে অনেক ভদ্র।
“ঠিক আছে।” ওয়াং ইয়নও হাসলেন।
মুখ ফিরিয়ে তিনি হাসি মুছে ফেললেন, আঙ্গুরের ওপর থুথু ফেললেন, তারপর আঙ্গুর দিয়ে নাড়লেন।
ওয়াং ইয়ন বাকিটা আঙ্গুর লিন অধিনায়কদের দিলেন, যাতে শতলী শ্যেন তা খেতে না পারেন। এই লোকটি আঙ্গুরের প্রতি বেশ আসক্ত, পথজুড়ে বারবার ওয়াং ইয়নকে ফল আনতে পাঠিয়েছেন, এতে তিনি বিরক্ত, তাই এমন কৌশল করলেন, শতলী শ্যেন আঙ্গুর না পেলেও ওয়াং ইয়নকে দোষ দিতে পারবেন না।
ওয়াং ইয়ন ছোট সাহেবের নামে পাহারাদারদের ভাগ করে দেয়ার কথা বলেছেন, তিনি যদি প্রকাশ্যে মত বদলান, তার মর্যাদা নষ্ট হবে, বিদায়কারীদের মনও খারাপ হবে। শতলী শ্যেন যতই নির্বোধ হোক, ওয়াং ইয়ন বিশ্বাস করেন, তিনি এটা করতে পারবেন না। এর ফলে একটাই পরিণতি: চুপচাপ কষ্ট সহ্য করতে হবে, অভিযোগ জানাতে পারবে না।
ওয়াং ইয়ন যখন শতলী শ্যেনের গাড়িতে ফিরে ঘটনাটি জানালেন, শতলী শ্যেন রাগে ফেটে পড়লেন, কিন্তু প্রকাশ্যে কিছু বলতে পারলেন না, চুপচাপ গাড়িতে বসে রাগে ফুঁফুঁ করতে লাগলেন, আর ওয়াং ইয়নকে আর কোনো কাজে পাঠালেন না।
রাতে, ওয়াং ইয়ন ও লিন অধিনায়করা হলঘরে তাস খেলতে বসলেন, বেশ আনন্দে।
তাসগুলো ওয়াং ইয়ন লোহার পাত দিয়ে বানিয়েছেন, লিন দাদাদের নিয়ম বুঝিয়ে দেওয়ার পর সবাই মেতে উঠলো।
সেনাবাহিনীর লোকেরা চেঁচামেচি করে খেলেন, আশপাশের দর্শকরা প্রথমে তাদের পরিচয় নিয়ে দ্বিধায় ছিলেন, কিন্তু তাদের খেলা দেখে আকৃষ্ট হয়ে গেলেন, কেউ কেউ বাজি ধরতে শুরু করলেন।
“আমি সাথে আছি।” ওয়াং ইয়ন তাস না দেখে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন।
“আমি সাথে আছি।” লিন অধিনায়ক বললেন, তাঁর তাস বেশ ভালো, ভাবলেন এবার নিশ্চয়ই জিতবেন।
“আমি সাথে আছি।” ছোট সেনা ওয়াং ছি বললেন, তাঁর কণ্ঠ লিন অধিনায়কের মতো শক্তিশালী নয়।
“আমি সরে যাচ্ছি।” অন্য সেনা হতাশ হয়ে বললেন, তাঁর তাস খুবই খারাপ, বাকিদের দেখে তিনি দ্রুত তাস ফেলে দিলেন, ক্ষতি কমালেন।
তাঁর ওপর বাজি রাখা দর্শকরা হতাশ হয়ে মাথা নীচু করলেন।
“আমি আরও একশো মুদ্রা বাজি ধরছি, তাস দেখছি না।” ওয়াং ইয়ন বললেন।
“আমি একশো মুদ্রা বাজি, ওয়াং ছি’র তাস দেখি।” লিন অধিনায়ক ঠিক করলেন আগে পাশে থাকা ছোট সেনার তাস দেখবেন।
তারা দুজন তাস মিলিয়ে দেখলেন, ছোট সেনা হেরে গেলেন।
“আমি পাঁচশো মুদ্রা বাজি, তাস দেখছি না।” ওয়াং ইয়ন আরও বাজি বাড়ালেন, হাসি আরও আত্মবিশ্বাসী।
“আমি পাঁচশো মুদ্রা বাজি।” লিন অধিনায়ক দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।
“এক তোলা বাজি, তাস দেখছি না।” ওয়াং ইয়ন বললেন।
“আমি আবার বাজি ধরলাম।” লিন অধিনায়কের কপালে ঘাম, একটু অস্থির, কিন্তু নিজের তাস মনে করে কিছুটা সাহস পেলেন।
“দুই তোলা বাজি, তাস দেখছি না।” ওয়াং ইয়ন বললেন, চোখ না চমকেই।
“আমি…” লিন অধিনায়ক কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, তারপর দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমি সাথে আছি।” তাঁর চোখে ইতিমধ্যে দ্বিধা ফুটে উঠেছে।
ঠিক তখন ওয়াং ইয়ন ভাবছিলেন আরও বাড়াবেন, তখন আসু এসে পড়লেন।
“ওয়াং সাহেব, ছোট সাহেব আপনাকে ডাকছেন।” আসু বললেন।
“কী কাজ?” ওয়াং ইয়ন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
এ সময় খেলার গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত, আরও দু’বার বাজি বাড়ালে লিন অধিনায়কের মন ভেঙে যাবে, সহজে জেতা যাবে। এখন ছেড়ে গেলে ওয়াং ইয়ন নিশ্চিত হেরে যাবেন। তাই তিনি মনে মনে খুব বিরক্ত, কিন্তু মুখে শান্ত থাকলেন।
“জানি না, শুধু আমাকে পাঠিয়েছেন। দয়া করে যাবেন, না হলে ছোট সাহেব আবার বিরক্ত হবেন।” আসু একটু অস্বস্তিতে বললেন।
তিনি ওয়াং ইয়নের অবস্থান বোঝেন, জানেন এখন যাওয়া ঠিক হবে না, কিন্তু ছোট সাহেবের কথা উপেক্ষা করা যায় না।
“ওয়াং ভাই, তাহলে আমরা এখানেই তাস দেখি। তোমার আর দেরি করা ঠিক নয়। ছোট সাহেব রেগে গেলে ভয়ানক।” লিন অধিনায়ক মনে মনে খুশি হয়ে দ্রুত বললেন।
পাশের দর্শকরা লিন অধিনায়কের জন্য উৎসাহ দিলেন।
“ঠিক আছে।” ওয়াং ইয়ন হাসিমুখে বললেন, তাস খুলে দিলেন।
খেলা শেষ, লিন অধিনায়ক সেরা তাস পেলেন, ওয়াং ইয়ন হেরে গেলেন।
“ওয়াং ভাই, ধন্যবাদ।” লিন অধিনায়ক আনন্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“লিন দাদার তাস বড়, আমি হার মানছি।” ওয়াং ইয়ন পাঁচ তোলা রূপা এগিয়ে দিলেন, ভদ্রভাবে বললেন।
ওয়াং ইয়নের পক্ষে বাজি রাখা দর্শকরা বিষণ্নে আহাজারি করলেন, আসু’র দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন তাকে ছিঁড়ে ফেলতে চান।
আসু সবাইকে দেখে একটু পিছিয়ে গেলেন, গলা শুকিয়ে গেল।
“চলুন।” ওয়াং ইয়ন সময়মতো আসু’র বিপদ থেকে মুক্ত করলেন, তাঁকে নিয়ে ভিড় থেকে বেরিয়ে এলেন।
“ধন্যবাদ ওয়াং সাহেব!” আসু মাথার ঘাম মুছে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
“ছোট সাহেবের কাজ আগে।” ওয়াং ইয়ন গম্ভীরভাবে বললেন, চোখে রহস্যময় দীপ্তি।
“ঠিক আছে! ওয়াং সাহেব, চলুন।” আসু ওয়াং ইয়নকে দেখে দিলের ভিতর কাঁপুনি পেলেন, তবু সাহস নিয়ে এগিয়ে গেলেন।
ওয়াং ইয়ন আসু’র সঙ্গে চলে গেলেন।
ওয়াং ইয়ন চলে যাওয়ার পর অন্য কেউ তাঁর জায়গায় খেলতে এল, হলঘরে আবার চাঞ্চল্য।
“ছোট সাহেব, আমাকে কেন ডাকলেন?” ওয়াং ইয়ন নম্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি চা খেতে চাই, তুমি চা ঢেলে দাও।” শতলী শ্যেন ওয়াং ইয়নকে দেখে নির্লিপ্তভাবে বললেন।
“শুধু এই?” ওয়াং ইয়ন টেবিলের পাশে বসে থাকা শতলী শ্যেনকে জিজ্ঞেস করলেন, কণ্ঠ গভীর, চোখে আগুন।
“ছোট সাহেব কি আর আনুকে কাজে পাঠাতে পারেন না?” শতলী শ্যেন জবাব দিলেন।
“আসু, তুমি ফিরে বিশ্রাম নাও, ছোট সাহেবের সেবা আমি করব।” ওয়াং ইয়ন ‘সেবা’ শব্দটি জোর দিয়ে বললেন।
আসু দ্বিধা নিয়ে শতলী শ্যেনের দিকে তাকালেন, তাঁর সম্মতি পেয়ে চলে গেলেন।
তিনি জানতেন ওয়াং সাহেবের কী হয়েছে, শুধুমাত্র চা ঢালতে ডেকে আনা অনুচিত। ওয়াং সাহেবের আচরণ দেখে আসু শতলী শ্যেনের জন্য প্রার্থনা করলেন।
“ছোট সাহেব, চা।” ওয়াং ইয়ন হাসিমুখে চা এগিয়ে দিলেন।
“হুম, আজ আনুর আচরণ ভালো।” শতলী শ্যেন ওয়াং ইয়নকে দেখে প্রশংসা করলেন।
তিনি ভাবলেন তিনি এক বাঘকে বশ করেছেন, জানলেন না, ওয়াং ইয়ন আসলে এক চতুর শেয়াল।
চা পান শেষে শতলী শ্যেন চা রেখে উঠতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ শরীরে শক্তি হারিয়ে গেল, চিৎকার করতে চাইলেন কিন্তু গলা দিয়ে শব্দ বের হলো না, ওয়াং ইয়নের মুখে হাসি দেখে তিনি বুঝে গেলেন, চোখে আতঙ্ক নিয়ে ওয়াং ইয়নের দিকে তাকালেন।
“ছোট সাহেব, চা কেমন লাগল?” ওয়াং ইয়ন মৃদু হাসি দিয়ে বললেন।
শতলী শ্যেন শক্ত করে ওয়াং ইয়নের দিকে ইঙ্গিত করলেন, মাটিতে পড়ে গেলেন, প্রচণ্ড রাগে।
“হৌর সম্মানে আমি সত্যিই চাইতাম আপনাকে নিরাপদে রাজধানীতে পৌঁছে দিই এবং তিন বছর বই পড়ার সঙ্গ দিই। কিন্তু আপনি বারবার অত্যাচার করেছেন, আমার ধৈর্য শেষ করেছেন। শতলী ছোট সাহেব, আপনি কি আমার সম্পর্কে কিছু জানেন না? জানেন না আমি আগে চিকিৎসা শিখেছি?” ওয়াং ইয়ন বসে শতলী শ্যেনের চিবুক তুলে জিজ্ঞেস করলেন।
শতলী শ্যেন মাথা ঝাঁকালেন। তিনি সত্যিই এতটা খোঁজ নেননি, ভেবেছিলেন ওয়াং ইয়ন শুধু একজন সাধারণ ব্যবসায়ী, জানতেন না তিনি চিকিৎসারও দক্ষ।
“নিজেকে ও শত্রুকে জানলে শত যুদ্ধেই জয়। আহা, শতলী ছোট সাহেব, আপনার গুণ আপনার দাদীর চেয়ে অনেক কম, আপনি মধ্য সেনা? হাস্যকর!” ওয়াং ইয়ন বললেন, এই যুগে সম্পর্কই সব।
শতলী শ্যেনের মুখের ভয় রাগে পরিণত হলো, ওয়াং ইয়নের দিকে তাকিয়ে মুখ খুলতে পারলেন না।
“হুঁ!” ওয়াং ইয়ন এই নির্বোধকে ঘৃণা করলেন, তবে শতলী শ্যেনের পেছনের শক্তি মনে করে বেশি বাড়াবাড়ি করলেন না।
তিনি উঠে বসে, নিজের জন্য চা ঢাললেন, অনেকক্ষণ পরে বললেন, “শতলী ছোট সাহেব, আমি আপনার সঙ্গে একটা বোঝাপড়া করতে চাই। আমি আপনার বই সহকারী, কিন্তু আপনিও তো আমাকে সম্মান দিতে পারেন। বাইরে আমি আপনাকে সম্মান দেব, মুখে বিরোধ করব না, কিন্তু ভেতরে আমরা মিলে চলব, আপনি আর অত্যাচার করবেন না। যদি রাজি হন মাথা নাড়ুন, না হলে আমি…”
ওয়াং ইয়ন বাকিটা না বলেই চোখ দিয়ে হুমকি দিলেন। শতলী শ্যেন কাঁপলেন।
এখন কি আর না বলার সুযোগ আছে?
শতলী শ্যেন বাস্তবতা বুঝে অপ্রসন্নভাবে মাথা নাড়লেন, চোখ দিয়ে ওয়াং ইয়নকে ওষুধ দিতে বললেন।
“এই ওষুধ তিন ঘণ্টা পরে কাজ হারাবে, শতলী ছোট সাহেব, গরমে মাটিতে শোয়া আপনার জন্য উপযুক্ত। আজকের রাত শুভ হোক!” ওয়াং ইয়ন চলে যেতে যেতে ফিরে এসে হাসলেন, “আচ্ছা, শতলী ছোট সাহেব, শুভ সহযোগিতা!” বলেই চলে গেলেন।
পেছনে শতলী শ্যেন মাটিতে পড়ে রাগে ফুঁফুঁ করতে লাগলেন, চোখে আগুন নিয়ে ওয়াং ইয়নের চলে যাওয়া দেখলেন।
“ওয়াং সাহেব, ছোট সাহেব ঠিক আছেন?” আসু কর্নারে অপেক্ষা করছিলেন, ওয়াং ইয়নকে জিজ্ঞেস করলেন।
“কিছু নয়, ছোট সাহেব একটু বিরক্ত হয়ে আমাকে ছেড়ে দিলেন। আমি চলে যাচ্ছি, আজ খুবই ক্লান্ত।” ওয়াং ইয়ন বললেন, হাত বাড়িয়ে ক্লান্তি প্রকাশ করলেন।
“হুম, ঠিক আছে। আমি ছোট সাহেবকে দেখতে যাব।” আসু বললেন।
“ছোট সাহেব বললেন, আজ অনেক পথ চলেছে, তাই ঘুমিয়ে পড়েছেন, আমি বলি, আপনি আর বিরক্ত করবেন না।” ওয়াং ইয়ন ভালো মনে করে পরামর্শ দিলেন।
“তাই তো?” আসু শতলী শ্যেনের স্বভাব জানেন, ওয়াং ইয়নের কথা শুনে একটু দ্বিধা করলেন।
“চলুন! কিছু হবে না, দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ুন, কাল আবার পথ চলতে হবে।” ওয়াং ইয়ন আসুর কাঁধে হাত রেখে তাঁকে নিয়ে গেলেন।
আসু ওয়াং ইয়নের নারী পরিচয় মনে করে লজ্জায় মুখ লাল করে দূরে চলে গেলেন।
ওয়াং ইয়ন তা দেখে হেসে মাথা নাড়লেন, আনন্দে চলে গেলেন।
অসহায় শতলী শ্যেন তিন ঘণ্টা মাটিতে পড়ে ছিলেন।
তিন ঘণ্টা পরে শক্তি ফিরে পেয়ে ওয়াং ইয়নের কাছে প্রতিশোধ নিতে চাইলেন, কিন্তু ওয়াং ইয়নের কথা মনে করে চুপচাপ ঘুমিয়ে পড়লেন।