চৌরাশি অধ্যায়: বাইলি শুয়ানের প্রেমের নিবেদন
বাইলি শুয়ান ঝিমঝিম করে চোখ খুলল, শরীরের ব্যথায় সে অবাধে নড়াচড়া করতে সাহস পেল না। নিজের হাতে দেখতে পেল একটি সূঁচ ঢুকে আছে, যা একটি নলির সঙ্গে যুক্ত। নলির অন্য প্রান্তে একটি কাগজের থলিও ছিল, যা গাছের শাখায় ঝুলছিল।
বাইলি শুয়ান সাবধানে কাগজের থলিটি তুলে নিলো এবং ভালো করে দেখল। শরীরের অঙ্গনড়াচড়ায় ক্ষতটি আরও ব্যথা করছিল, কিন্তু সে তাতে পাত্তা দিলো না। থলিটি নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ নিলো, সেটি রক্তের গন্ধ।
তারপর সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল মাটিতে শুয়ে থাকা ওয়াং ইয়ান ঘুমিয়ে আছে, ঠোঁট ফ্যাকাশে, হাতের কব্জিতে বেশ কয়েকটি সূঁচের ছিদ্র দেখা যাচ্ছিল। বাইলি শুয়ান একটু স্তম্ভিত হয়ে গেল।
সে জটিল ভাব নিয়ে ওয়াং ইয়ানকে অনেকক্ষণ দেখল, তারপর ধীরে ধীরে দেওয়ালের সঙ্গে ভর দিয়ে বসে পড়ল এবং আবারো অদ্ভুত দৃষ্টিতে ওয়াং ইয়ানকে দেখছিল।
ওয়াং ইয়ান স্বপ্নে দেখছিল একটি বাঘ তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে, ভয়ে সে হঠাৎ জেগে উঠল।
সে বাইলি শুয়ানের দিকে তাকাল এবং দেখতে পেল বাইলি শুয়ান জেগে আছে এবং সোজা তার দিকে তাকিয়ে আছে, ওয়াং ইয়ান আবার তার তীব্র দৃষ্টিতে ভয়ে হকচকিয়ে গেল।
“কী হয়েছে? জ্বর এখনও কমেনি?” ওয়াং ইয়ান উঠে গেলো, বাইলি শুয়ানের কপালে হাত বুলিয়ে দেখল, জ্বর নেমে গেছে। তারপর বাইলি শুয়ানের জামা উপড়ে তার পায়ের ক্ষত দেখল, যদিও এখনও ভয়ঙ্কর লাগছিল, কিন্তু রক্তপাত বন্ধ হয়ে গেছে।
ওয়াং ইয়ান নিশ্চিন্ত হয়ে পাশে বসে পড়ল।
“এটা কী? আমার ক্ষত তুমি সেলাই করেছ? এই রক্ত তোমার?” বাইলি শুয়ান অস্বস্তিতে ভুগল, কিন্তু থলিতে থাকা রক্ত দেখে মনে হলো কিছু জিজ্ঞেস করা উচিত।
“এটা ইনফিউশন, ক্ষত অবশ্যই আমি সেলাই করেছি। আর রক্ত? তুমি গতকাল বাঘের কামড়ে রক্তক্ষরণে পড়েছিলে, তোমাকে বাঁচাতে আমার রক্তই দিতে হলো। তুমি ভাবো এখানে আর কারো রক্ত থাকবে?” ওয়াং ইয়ান ঠাট্টা করে বলল।
এই মানুষটা নিজে তাকে বাঁচিয়েছে, অথচ সে প্রথমে কৃতজ্ঞতা জানানোর পরিবর্তে প্রশ্ন করে, সত্যিই কৃতঘ্নতা বুঝে না।
“ধন্যবাদ, জিয়ান।” বাইলি শুয়ান ওয়াং ইয়ানের কথায় কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল।
সে জানত যে সে তার পাশে থাকা কাজের ছেলেটির প্রতি সাধারণত ভালো নন, এমনকি সে যখন হাউজে দাসী হিসেবে এসেছিল, তা তার পরিকল্পনা ছিল, শুরুতেই সে তাকে মারাও দিয়েছিল, প্রায় তার প্রাণ নষ্ট হয়েছিল, কিন্তু ওয়াং ইয়ান তার জন্য রক্ত দিলো, যা সে কল্পনাও করেনি।
যদিও সে বুঝে না এই “রক্তদান” কেমন কাজ করে, তবে এই কৃতজ্ঞতা সে মনে রাখল।
“কোন কথা নেই, আমি তো অন্য উপায় ছিল না। তুমি মারা গেলে হাউজ আমার কাছ থেকে হিসাব নেবে, তাই বাধ্য হয়ে তোমাকে বাঁচিয়েছি।” ওয়াং ইয়ান হাত নাড়িয়ে বলল।
সে বাইলি শুয়ানকে বাঁচিয়েছিল একেক অংশে হাউজের কারণে, আরেক অংশে তার চিকিৎসক হিসেবে স্বভাবের কারণে, সে মৃত্যুকে অগ্রাহ্য করতে পারত না।
বাইলি শুয়ান স্পষ্টত অবাক হল, কী বলবে জানে না।
ওয়াং ইয়ান সত্যিই সৎ মানুষ!
বাইলি শুয়ানের হৃদয় অদ্ভুতভাবে কষ্ট পেল।
দুজন আবার চুপ করে থাকল।
“তোমার চিকিৎসা এত ভালো? আগে কখনো জানতাম না। তোমার শিক্ষক কে? কেন চিকিৎসক হয়ে সমাজসেবা করো না, বরং ঝিজৌতে বারবিকিউ বিক্রি কর?” বাইলি শুয়ান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
তার চোখে একজন চিকিৎসক হওয়া বারবিকিউ বিক্রেতার চেয়ে অনেক সম্মানজনক।
“আমার চিকিৎসা তো খুবই সাধারণ, একদমই যথেষ্ট নয় একলা চিকিৎসা করার জন্য, শিক্ষকও অজানা একজন।” ওয়াং ইয়ান ব্যাখ্যা করল।
সে বলতে সাহস পেল না যে অগোছালো, অলস ইত্যাদি কারণে।
কিন্তু শিক্ষক কথা বলে সে লিউ মাস্টারের কথা মনে পড়ল, হঠাৎ মন খারাপ হল।
বাইলি শুয়ান ওয়াং ইয়ানের ম্লান চোখ দেখে বুঝল সে দুঃখে ডুবে গেছে, তাই আর প্রশ্ন করল না।
দুজন আবার চুপ থাকল।
“দুঃখিত! আগে তোমার প্রতি আমার অবিচার হয়েছিল, ক্ষমা করো।” বাইলি শুয়ান প্রথমবার ক্ষমা চাইল, মন খুব নার্ভাস, চোখ মাটির দিকে তাকিয়ে সাহস পাচ্ছে না ওয়াং ইয়ানের দিকে দেখার।
“ঝিজি!” ওয়াং ইয়ান অবাক হল।
এই মানুষটা কি সত্যিই ভুল স্বীকার করল?
আর তার কাছে ক্ষমা চাইল?
এটা কি পশ্চিম থেকে সূর্য উঠা দেখার মত ঘটনা?
“তোমার চোখে কী দেখছি?” বাইলি শুয়ান ওয়াং ইয়ানের দীর্ঘক্ষণ তাকানোর পর বলল।
এই জিয়ান ছোট্ট ছেলেটির ঝলক দেখে সে তাক লাগলো।
“কিছু না, আমি শুধু দেখতে চাচ্ছিলাম পশ্চিম থেকে সূর্য উঠেছে কি না, এই মহৎ বাইলি লর্ড ভুল স্বীকার করতে পারে?” ওয়াং ইয়ান হাসল, কণ্ঠস্বর একটু হালকা।
“তুমি…” বাইলি শুয়ান ওয়াং ইয়ানের কথায় হতবাক।
“ঠিক আছে, তোমার ক্ষমা গ্রহণ করছি।” ওয়াং ইয়ান বলল, এই বাইলি শুয়ান সত্যিই মজা করছে।
“ভবিষ্যতে আমি তোমার প্রতি ভালো হব, তোমার জন্য দায়িত্ব নেব।” বাইলি শুয়ান হঠাৎ বলল, লাল মুখ নিয়ে।
“জ্বর আবার এসেছে নাকি?” ওয়াং ইয়ান বাইলি শুয়ানের অস্বাভাবিক অবস্থা দেখে কপালে হাত বুলিয়ে বলল।
সে তার প্রতি ভালো হওয়ায় খুশি, কিন্তু দায়িত্ব নেওয়ার মানে কী?
এই মানুষটা কি নাটকের মতো বিয়ে করতে চায়?
ওয়াং ইয়ান ঠাট্টা করে হাসল, কল্পনাও করো না।
“আমি সত্যি বলছি। জিয়ান, যখন আমরা ফিরে যাবো তখন আমি অবশ্যই বাবাকে বলব তোমাকে আমার প্রধান পত্নী হিসেবে গ্রহণ করতে, এই জীবন তোমাকে কখনো ধোঁকা দেব না!” বাইলি শুয়ান ওয়াং ইয়ানের হাত ধরে আন্তরিকভাবে বলল।
এখন সে নিজের অনুভূতি বুঝতে পেরেছে, সে সত্যিই ওয়াং ইয়ানকে ভালোবাসে।
আসলে মধ্যশরৎ উৎসবে সে তার হৃদয় বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু স্বীকার করতে সাহস পায়নি।
পরে ঘোড়া চড়া ও তীরন্দাজিতে কঠোর অনুশীলন করছিল, যাতে মাছের তলোয়ার জিততে পারে, যা ওয়াং ইয়ানের রক্ষাকবচ হবে।
কিন্তু এমন দুর্ঘটনা ঘটবে ভাবেনি।
এখন ওয়াং ইয়ান আবার নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে বাঁচিয়েছে, তাই হয়তো ওয়াং ইয়ানও তার প্রতি আগ্রহী, তাই সে এখন তার মনের কথা প্রকাশ করল।
“তুমি পাগল? সুযোগ নিতে চাও আমার শরীরে?” ওয়াং ইয়ান কিছুটা রাগান্বিত।
এই মানুষটা সুযোগ নিয়ে আবার ভাল চরিত্র দেখাচ্ছে, এমন কথা বলছে।
সে তো ছোট্ট শিশু, কীভাবে তার সুযোগ নিতে চায়?
ওয়াং ইয়ান মনে করে বাইলি শুয়ান সবসময় একটি বাচ্চার মতো, আর সে নিজে দুই জীবন মিলিয়ে চল্লিশ বছরের বেশি বয়সী, কীভাবে এমন বাচ্চাকে পছন্দ করতে পারে?
এমন বাচ্চার প্রেমে পড়া ওয়াং ইয়ানের পক্ষে অসম্ভব।
“পাগল? জিয়ান, এর মানে কী? বিশ্বাস করো, আমি সত্যিই তোমার জন্য দায়িত্ব নিতে চাই। আমরা তো জলধারার ধারে সেই অবস্থায় ছিলাম, আর তোমার সঙ্গে এক ঘরে ছিলাম, আমি অবশ্যই দায়িত্ব নেব।” বাইলি শুয়ান আরও উত্তেজিত হয়ে বলল, চোখে দীপ্তি।
“জলধারা? তুমি তখন বমি করেছিলে না?” ওয়াং ইয়ান সন্দেহভাজন চোখে তাকাল।
“আমার তখন কিছুটা সচেতন ছিল, আমি জানতাম তুমি…” শেষ কথা বলতে গিয়ে বাইলি শুয়ানের গাল লাল হয়ে গেল।
“তুমি কী মনে রেখেছ?” ওয়াং ইয়ান সাবধানে জিজ্ঞেস করল, ভয় পাচ্ছিল সে তার মারার কথা জেনে ফেলবে।
“পরে আমি সহ্য করতে পারিনি, বমি করে ফেলেছিলাম, তারপর কী ঘটেছে?” বাইলি শুয়ান বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
এখন সে পিঠে ব্যথা অনুভব করল, ওয়াং ইয়ানের লাথির স্থান।
“কিছু নয়। আমি জলধারার ধারে তোমাকে বাঁচাতে মুখ থেকে মুখে শ্বাস দিয়েছিলাম, অন্য কিছু ভাবো না।” ওয়াং ইয়ান কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে কঠোর ভঙ্গিতে বলল, “আরো একটি কথা, বাইলি শুয়ান, আমি স্পষ্ট করে বলতে চাই, আমার তোমার প্রতি কোনো রোমান্টিক অনুভূতি নেই, তুমি আমার জন্য দায়িত্ব নেবে না, আমি তোমার সঙ্গে বিয়ে করব না।” ওয়াং ইয়ান দৃঢ়ভাবে বলল।
কিছু বিষয় শুরুতেই স্পষ্ট করা দরকার, বিশেষ করে প্রেম-সম্পর্কের ব্যাপারে, অস্পষ্টতা শুধু ক্ষতি করবে।
“কেন?” বাইলি শুয়ান উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু পায়ের ক্ষত দেখে সামলে আবার বসলো।
“তুমি আমার পছন্দের রকম না।” ওয়াং ইয়ান কঠোরভাবে জবাব দিল।
আসলে সে নিজেও জানে না কেমন ছেলেকে পছন্দ করবে।
লিউ মাস্টারের মৃত্যুর পর থেকে সে আর কারো সঙ্গে জীবনের বন্ধন তৈরি করতে চায়নি।
“তুমি কী ধরনের ছেলেকে পছন্দ করো? লু জিয়ানঝি মত? হু কিউংসোং মত? না জাও হে মত?” বাইলি শুয়ান ওয়াং ইয়ানের আশেপাশের পুরুষদের প্রায় সব জিজ্ঞেস করল।
“কেউ না, আমি তাদের শুধু বন্ধু বা ভাই হিসাবে দেখি।” ওয়াং ইয়ান সত্যি কথা বলল।
সে কখনো তাদের কারো প্রতি প্রেম অনুভব করেনি, শুধু বন্ধুত্ব।
“তাহলে কে?” বাইলি শুয়ান আবার জিজ্ঞেস করল।
“যে কেউ না, আর তুমি কখনো না। বাইলি শুয়ান, আমরা আগে চুক্তি করেছিলাম তিন বছর পর তুমি তোমার পথ যাবে, আমি আমার পথ, তুমি কি সত্যিই পিছু হটতে চাও?” ওয়াং ইয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল।
এই মানুষটা ত্যাগটা অনেক বড়, নিজেরাই বাজি রেখে তাকে রাখার চেষ্টায়? তার এত আবেদন?
না, সে তো সবসময় তার বুকের অভাব নিয়ে অপ্রস্তুত ছিল।
আজকের বাইলি শুয়ান অনেক পরিবর্তিত।
ওয়াং ইয়ান বাইলি শুয়ানের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারছে না।
গত কয়েক মাসে তাকে নিয়োগ দেওয়ার জন্য এত মানুষ এসেছে কেন?
“তোমার আমার জন্য একটুও ভালো লাগেনি?” বাইলি শুয়ান অবিশ্বাসের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।
সে কিছুটা আঘাত পেল, কীভাবে সে এমন ভাবতে পারে?
ওয়াং ইয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা না করে দিল।
যে মানুষ দ্বিতীয়বার দেখা মাত্র তাকে মারার চেষ্টা করেছে, তাকে পছন্দ করে? এটা পাগলামি।
বাইলি শুয়ান ওয়াং ইয়ানের কথা শুনে আহত মুখ দেখাল।
সে এত দৃঢ় কেন? সামান্য মিথ্যা ভঙ্গিও করতে চায় না।
সে ভাবেছিল ওয়াং ইয়ান জলধারার ধারে তাকে চুমু দিয়েছে মানে তার প্রতি আগ্রহ, কিন্তু ভুল বুঝেছে।
বাইলি শুয়ান জানে না ওয়াং ইয়ান জলধারার ধারে তাকে লাথি মেরে একা ফেলে গিয়েছিল, নাহলে ভুল বোঝে না।
“আমি তোমার প্রশ্নের উত্তর পাইনি, তুমি কি সত্যিই চুক্তি ভঙ্গ করতে চাও?” ওয়াং ইয়ান আবার জিজ্ঞেস করল।
সে শুধু তিন বছর চুক্তি করেছিল, যদি সে তাকে আটকে রাখতে চায়, সে রাজি নয়।
“ভরসা করো, তিন বছর পরে আমি তোমাকে মুক্তি দেব।” বাইলি শুয়ান ওয়াং ইয়ানের নির্মম মনোভাব দেখে হতাশ হয়ে বলল।
একজন সম্মানিত মানুষ একবার কথা দিলে সেটা পাল্টায় না, বাইলি শুয়ান প্রতিশ্রুতি ভঙ্গকারী নয়।
কিন্তু তিন বছর পর ওয়াং ইয়ান চলে যাবে, আর তার জীবন থেকে হারিয়ে যাবে, তা ভাবলেই হৃদয় যেন ছুরিকাঘাত পায়।
সে এই জিয়ানকে ছেড়ে দিতে পারছে না।
“ঠিক আছে, কথা রাখবে অবশ্যই!” ওয়াং ইয়ান বলল।
বাইলি শুয়ান কঠিনভাবে মাথা নাড়ল, চোখ আধখোলা, যেন এই মাথা নাড়াটাই তার জীবনের সমস্ত শক্তি শেষ করে দিয়েছে।
“তুমি আহত অবস্থায় বারবার ‘মা, মা’ বলে ডাকছিলে, আমি হাউজে থাকাকালীন হাউজলেডি কোথায় ছিল?” ওয়াং ইয়ান বুঝতে পারল যে একজন ব্যর্থ প্রেমিকের মনোভাব কী, তাই বিষয় বদলালো।
ওয়াং ইয়ান ভাবল বাইলি শুয়ানের উগ্রতা হয়তো তার মায়ের কারণে।
“তুমি জানো আমার এই উগ্রতা কোথা থেকে?” বাইলি শুয়ান অপ্রাসঙ্গিক উত্তর দিল।
“শুনতে ইচ্ছা করছে।” ওয়াং ইয়ান জানত এতে একটা গল্প আছে।
আগে হাউজে সবাই হাউজলেডির বিষয়কে নিষিদ্ধ বিষয় হিসাবে গণ্য করত, ওয়াং ইয়ান বুঝত না কেন।
এখন সে বলতে চায়, শুনে নেওয়া ভালো, হয়তো কারণ বোঝা যাবে, রোগের চিকিৎসাও হয়ে যাবে, ভবিষ্যতে তার আক্রমণ হলে আতঙ্কিত হওয়ার দরকার নেই।