অধ্যায় ১৩৫: ঝাওদে সড়ke প্রত্যাবর্তন, পুরানো বন্ধুর সাথে আকস্মিক সাক্ষাৎ
“লিউ管家， এই আশপাশে কি এমন কোনো জায়গা আছে যেখানে মাটি বা বালি পাওয়া যাবে?” ওয়াং ইয়ান পাশে থাকা লিউ管家-কে (লিউ管家) জিজ্ঞেস করলেন।
লিউ管家 হলেন এই উদ্যানটির ব্যবস্থাপক, যিনি ওয়াং ইয়ানের নিরাপত্তা এবং অন্যান্য প্রয়োজনের দায়িত্বপ্রাপ্ত।
“আমাদের এই উদ্যান থেকে প্রায় দশ মাইল দূরে একটি বালুর খাদ আছে। ছোটবাবু কি কাউকে পাঠিয়ে বালি আনিয়ে নিতে চান?” লিউ管家 মাথা নিচু করে বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“হুম, আপনি এই তালিকার জিনিসপত্রগুলোর সাথে ওই বালিও আনিয়ে দেবেন। একটি বিশেষ জিনিস তৈরির জন্য আমার এগুলো প্রয়োজন।” ওয়াং ইয়ান তালিকাটি লিউ管家的 হাতে তুলে দিলেন।
লিউ管家 তালিকাটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন। কিন্তু একটি জায়গায় চোখ পড়তেই তাঁর কপাল কুঁচকে গেল। তিনি ওয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়েও কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন, যেন দারুণ এক বিপাকে পড়েছেন।
“কী ব্যাপার? আমি যে তালিকাটি তৈরি করেছি, তাতে কি কোনো ভুল আছে?” লিউ管家的 এই অস্বস্তি দেখে ওয়াং ইয়ান বেশ অবাক হলেন।
তিনি তো সাধ্যমতো প্রাচীনকালের জিনিসপত্রের সাথে সামঞ্জস্য রেখেই তালিকাটি বানিয়েছিলেন। তাঁর মনে হয়েছিল, এই জিনিসগুলো সহজেই জোগাড় করা সম্ভব।
“বাবু, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন!” লিউ管家 হঠাত্ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে আকুতি জানালেন।
জিহৌ (পাইলি শুয়ান, পরবর্তীতে জিহৌ নামেই ডাকা হবে) যখন ওয়াং ইয়ানকে এখানে পাঠিয়েছিলেন, তখন বারবার কড়া নির্দেশ দিয়ে বলেছিলেন— ওয়াং ইয়ানের যেকোনো প্রয়োজনে যেন সর্বাত্মক সহযোগিতা করা হয়। কিন্তু ওয়াং ইয়ান এখন যা কিনতে বলেছেন, তা কেনার জন্য তাঁকে যদি আরও এক শটি জীবন দেওয়া হয়, তবুও তিনি সেই সাহস করবেন না। এটি যে সরাসরি রাজদ্রোহের শামিল, যার শাস্তি মৃত্যুদণ্ড!
“লিউ管家, দ্রুত উঠে দাঁড়ান।” ওয়াং ইয়ান তাড়াতাড়ি লিউ管家কে ধরে তুললেন এবং এরপর সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তবে কি আমি যা কিনতে চেয়েছি, তাতে আপনার কোনো সমস্যা হচ্ছে?”
“ওয়াং বাবু, বালির বাক্স, মিহি বালি, মাটি, রং এবং কোদাল— এই সমস্ত সরঞ্জাম এই দাস সহজে জোগাড় করে দিতে পারব। কিন্তু জিঝৌ-এর মানচিত্র? এই মানচিত্র সংগ্রহ করার কথা আমি স্বপ্নেও ভাবতে পারি না! নিজ দায়িত্বে মানচিত্র আঁকা কিংবা মানচিত্র কেনাবেচা করা রাজদরবারের কঠোর আইনে নিষিদ্ধ। ধরা পড়লে লঘু পাপে পঞ্চাশ ঘা বেত্রাঘাতসহ সৈন্যদলে নির্বাসন, আর গুরু পাপে রাষ্ট্রদ্রোহের অপরাধে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। তাছাড়া বাবু যে ধরনের নিখুঁত মানচিত্র চাচ্ছেন, তা জোগাড় করা এই দাসের পক্ষে কিছুতেই সম্ভব নয়। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন, বাবু।” লিউ管家 বুঝিয়ে বললেন।
ওয়াং ইয়ানের মানচিত্রটিতে নির্দিষ্ট মাপ এবং চারটি প্রতিরক্ষা গেটের অবস্থান স্পষ্টভাবে চিহ্নিত করার কথা ছিল।
“কী? এমনও নিয়ম আছে নাকি?” ওয়াং ইয়ান অত্যন্ত অবাক হলেন।
আধুনিক যুগে মানচিত্র তো রাস্তার মোড়ে মোড়ে পাওয়া যায়। তিনি ভাবতেও পারেননি যে প্রাচীনকালে মানচিত্র তো দূরের কথা, মানচিত্র আঁকা বা তৈরি করাও এত বড় অপরাধ বলে গণ্য হয়!
“হ্যাঁ। ওয়াং বাবু যদি সত্যিই জিঝৌ-এর মানচিত্র পেতে চান, তবে কি আমি একবার জিহৌ-এর অনুমতি নেব?” লিউ管家 একটু দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করলেন।
জিহৌ এই যুবকের প্রতি ঠিক যতটা গুরুত্ব দেন, তাতে লিউ管জার বিশ্বাস, ওয়াং ইয়ান চাইলে জিহৌ নিশ্চয়ই অনুমতি দেবেন।
“না, না, তার কোনো দরকার নেই। আসল কথা হলো, এটা তো পাইলি..., উন, মানে তাকে তো আর পাইলি বলা চলে না, এখন তো তাকে জিহৌ বলা উচিত। আমি তাকে একটা চমকে দিতে চাই। সে যদি আগেই সব জেনে যায়, তবে আর চমক কিসের রইল?” ওয়াং ইয়ান মানচিত্র চাওয়ার আসল কারণ বুঝিয়ে বললেন, পাছে লিউ管家 তাঁর কোনো খারাপ মতলব আছে বলে ভুল বোঝেন।
যদি তাকে গুপ্তচর বলে ভুল করা হয়, তবে তো বিপদের শেষ থাকবে না।
“ওহ, এই ব্যাপার! আপনি দেখছি আমাদের প্রভুর প্রতি সত্যিই ভীষণ সদয়।” লিউ管家 তাঁর মনের সমস্ত সংশয় দূর করে হেসে বললেন।
“যেমন কর্ম, তেমন ফল— আর কিছু না।” ওয়াং ইয়ান নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিলেন।
মনে মনে ভাবলেন, এই মানচিত্রের নকশা তাহলে নিজেই মাঠে গিয়ে জরিপ করে তৈরি করতে হবে।
তবে যদি একা একা করতে হয়, তবে তো আর পুরো জিঝৌ প্রদেশের মানচিত্র দিয়ে বালির মডেল বা ডায়োরামা বানানো সম্ভব হবে না, নতুবা তো তিনি ক্লান্তিতে মরেই যাবেন!
তার চেয়ে বরং তিনি অতীতে যেখানে ছোট ব্যবসা করতেন, সেই ঝাওদে রাস্তার মডেল দিয়েই একটি ছোটখাটো বালির ডায়োরামা তৈরি করবেন।
পাইলি শুয়ানের জন্মদিন কাছাকাছি চলে এসেছে। তাঁর সাথে ওয়াং ইয়ানের বহু বছরের পরিচয়, অথচ তিনি তাঁকে কখনো কোনো উপহার দেননি।
তিনি ভাবলেন, এখান থেকে চিরতরে চলে যাওয়ার আগে অন্তত একটি উপহার তাঁকে দিয়ে যাওয়া যাক। এতে অন্তত শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে কাটানো দিনগুলোতে পাইলি শুয়ান যেভাবে তাঁকে রক্ষা করেছিলেন, তার ঋণ কিছুটা হলেও শোধ হবে।
ভাবলে অবাক হতে হয়, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে তাঁর মতো একজন সাধারণ সহচর কীভাবে এত দাপিয়ে বেড়াল, যার ভয়ে উ ইয়ান পর্যন্ত তাঁর গায়ে সহজে হাত তোলার সাহস পায়নি! ওয়াং ইয়ান জানতেন, নিজের কিছু কুশলী বুদ্ধিমত্তা তো ছিলই, কিন্তু এর পেছনে নিশ্চয়ই পাইলি শুয়ানের গোপন সুরক্ষাও কাজ করেছিল। তা না হলে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে তিনি কীভাবে অত বছর নিরাপদে কাটিয়ে দিতে পারতেন?
এখন তো পাইলি শুয়ান জিঝৌয়ে ফিরে গেছেন এবং侯 (প্রভুর) উপাধিও লাভ করেছেন। ওয়াং ইয়ানের মনে হলো, এবার পাইলি শুয়ানের কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার সময় এসেছে। নতুবা জটিলতা বাড়তেই থাকবে; তিনি কিছুতেই লে লেংয়ের মতো পরিণতি বরণ করতে চান না।
অনেক ভেবেচিন্তে ওয়াং ইয়ান এই বালির মডেল বা ডায়োরামা উপহার দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে থাকাকালীন তিনি পাইলি শুয়ানকে বালির মডেল বানানো শেখানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। কিন্তু পরবর্তীতে নিজের নানা ব্যস্ততার কারণে কথা রাখতে পারেননি। এখন এই সুযোগে সেই পুরোনো প্রতিশ্রুতি রক্ষা করা যাক।
ওয়াং ইয়ান আশা করেছিলেন, এই বালির মডেলটি ভবিষ্যতে পাইলি শুয়ানের সামরিক অভিযান পরিচালনায় আরও সাহায্য করবে এবং সৈন্যক্ষয় কিছুটা হলেও কমাতে পারবে। এটি অন্তত পরোক্ষভাবে নিজের জন্যও কিছু পুণ্য অর্জনের মাধ্যম হবে।
बेचारा পাইলি শুয়ান যখন লিউ管জার মুখে শুনলেন যে ওয়াং ইয়ান তাঁকে চমকে দিতে চান, তখন তিনি আনন্দে আত্মহারা হয়ে গিয়েছিলেন। কিন্তু তিনি জানেন না যে এই জন্মদিনের উপহারটিই আসলে হতে চলেছে বিদায়ের উপহার।
“তাহলে ওয়াং বাবু, বাকি যে জিনিসগুলোর কথা বলেছেন, আমি কি লোক পাঠিয়ে সেগুলো কিনে আনার ব্যবস্থা করব?” মগ্ন ভাবনা থেকে বেরিয়ে আসা ওয়াং ইয়ানকে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে লিউ管家 জিজ্ঞেস করলেন।
“যান, ব্যবস্থা করুন।” ওয়াং ইয়ান হাত নেড়ে বললেন।
管家 (ব্যবস্থাপক) যখন চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ওয়াং ইয়ান আবার বলে উঠলেন, “লিউ管家, কিছুক্ষণ পর আমি বাইরে যাব এবং রাতে ফিরে খাব না। রান্নাঘরকে আমার জন্য খাবার প্রস্তুত করতে মানা করে দেবেন।”
“ওয়াং বাবু এই সন্ধ্যায় কোথায় যাবেন? যদি কোনো কিছুর প্রয়োজন হয়, তবে দদাসদের আদেশ করলেই তো আমরা তা জোগাড় করে আনতে পারি।” লিউ管家 বললেন।
জিহৌ বিশেষ নির্দেশ দিয়ে গেছেন যে এই সংকটময় সময়ে যেন ওয়াং ইয়ানকে যথাসম্ভব বাইরে না যাওয়া হয়। আর যদি তিনি যেতেই চান, তবে যেন অবশ্যই বিশেষ রক্ষী সঙ্গে দেওয়া হয়। এটি সম্পূর্ণভাবেই ওয়াং ইয়ানের নিরাপত্তার কথা ভেবেই করা।
“আমি একটু বাইরে ঘুরে দেখতে চাই। আপনি নিশ্চিত থাকুন, প্রহরের শেষের আগেই আমি ফিরে আসব।”管家的 এই ধরনের জিজ্ঞাসাবাদ ওয়াং ইয়ানের পছন্দ হলো না, কিন্তু侯府 (প্রভুর বাড়ি)-তে থাকাকালীন পাইলি শুয়ানের বিদায়ের বেলার উপদেশগুলোর কথা মনে পড়ে গেল। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন 管家 তো কেবল পাইলি শুয়ানের আদেশই পালন করছেন, তাই তিনি একটু ধৈর্য ধরে管家-কে বুঝিয়ে বললেন।
“তাহলে আমি কিছু লোক ঠিক করে দিচ্ছি, তারা আপনার সাথে যাবে।” লিউ管家 বললেন।
“ঠিক আছে, যান।” ওয়াং ইয়ান হাত নেড়ে সম্মতি দিলেন।
লিউ管家的 সাথে তাঁর এই কথোপকথন এখানে শেষ হলো।
রাস্তার দুপাশে হরেক রকমের পণ্যের পসরা সাজানো, লোকজনের ভিড় লেগেই আছে, আর হকারদের হাঁকডাকে চারপাশ মুখরিত।
ওয়াং ইয়ান তাঁর দুই অনুচরকে (যাঁরা মূলত ওয়াং ইয়ানের নিরাপত্তারক্ষী ছিলেন) নিয়ে গলি দিয়ে হেঁটে চলেছেন।
মাঝে মাঝে কোনো মজার জিনিস দেখলেই তিনি থমকে দাঁড়াচ্ছেন, ডানে-বামে তাকিয়ে দেখছেন— সবই কেবল নতুন অনুভূতির টানে।
侯府 (প্রভুর বাড়ি)-তে থাকতে থাকতে তিনি হাঁপিয়ে উঠেছিলেন। বহু দিন পর আজ বাইরে আসার সুযোগ পেয়েছেন, তাই তিনি প্রাণভরে একটু টাটকা বাতাস টেনে নিতে চাইলেন।
আসলে侯府-এ যে ওয়াং ইয়ান একদম বের হতে পারতেন না, তা নয়। কিন্তু সেই সময় পাইলি শুয়ান অন্ত্যেষ্টি ক্রিয়ার নানা আয়োজনে ভীষণ ব্যস্ত থাকায় তাঁর দিকে নজর দেওয়ার সময় পাননি। তাছাড়া侯府-এ শোক প্রকাশ করতে আসা মানুষের ভিড় লেগেই ছিল। ওয়াং ইয়ান কোনো ঝামেলা বাড়াতে চাননি বলেই নিজের ঘরে বসে বই পড়া আর লেখালেখি করেই দিন কাটাচ্ছিলেন।
“চলুন, আমরা ঝাওদে রাস্তায় যাই।” ওয়াং ইয়ান পেছনের লোক দুজনকে বললেন।
এখন প্রায় রাতের খাবারের সময় হয়ে এসেছে, তিনি ঝাওদে রাস্তাটি একবার ঘুরে দেখতে চান।
সর্বোপরি, এই রাস্তায় তিনি প্রায় এক বছর কাটিয়েছিলেন; এই জায়গার প্রতি তাঁর মনে কিছুটা হলেও টান রয়েছে। তিন বছর হয়ে গেল, জায়গাটায় ফেরার জন্য তাঁর মন কেমন যেন করত। তবে তার চেয়েও বেশি তিনি মিস করতেন সেই পুরোনো, সাদামাটা ও স্বাধীন দিনগুলোকে।
“যে আজ্ঞা, ওয়াং বাবু।” দুই অনুচর আদেশ মেনে উত্তর দিলেন।
এরপর তিনজনে মিলে ঝাওদে রাস্তার উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
যখন তাঁরা ঝাওদে রাস্তায় পৌঁছলেন, তখন আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। তবে ঝাওদে রাস্তার আসল জমজমাট ভাব এইমাত্র শুরু হয়েছে। চারপাশ আলোয় ঝলমল করছে, বিকালের সাধারণ গলির চেয়ে এখানকার কোলাহল অনেক বেশি।
“তিন বাটি ইয়াংচুন নুডলস দিন তো।” ওয়াং ইয়ান নুডলস বিক্রির একটি ছোট স্টলের সামনে গিয়ে বসলেন এবং তাঁর দুই অনুচরকেও সাথে বসার ইশারা করলেন।
“এই যে আসছি! গরম গরম সুস্বাদু ইয়াংচুন নুডলস তিন বাটি! ওহে মহাশয়, আমাদের এখানকার তিলের পিঠেও কিন্তু খুব ভালো বিক্রি হয়, আপনারা কি একটু...” বলতে বলতে দোকানি হাসিমুখে ওয়াং ইয়ানের দিকে এগিয়ে এলেন অন্য খাবারের লোভ দেখাতে। কিন্তু যখনই তিনি ওয়াং ইয়ানের মুখটা দেখতে পেলেন, তাঁর মুখ দিয়ে অজান্তেই বেরিয়ে এল, “ছোট ওয়াং?”
তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। ওয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখদুটো আনন্দে চকচক করে উঠল।
“লি দিদি, অনেক দিন পর দেখা!” ওয়াং ইয়ানের মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল, তিনি আনন্দের সাথে সামনের মানুষটিকে সম্ভাষণ জানালেন।
ঠিকই ধরেছেন, এই নুডলস স্টলের মালিক আর কেউ নন— সেই লি দিদি, যিনি অতীতে ওয়াং ইয়ানের বারবিকিউ স্টলের পাশেই স্যুপ বিক্রি করতেন। বহু বছর পর দেখা হলেও ওয়াং ইয়ানের চেহারায় গত তিন বছরে অনেক পরিবর্তন এসেছিল। কিন্তু এত পরিবর্তনের পরও লি দিদি প্রথম দেখাতেই তাঁকে চিনে ফেললেন। বহু দিন পর এই সাক্ষাতে দুজনেই বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন।
“ছোট ওয়াং, তুমি কি তবে ফিরে এলে?” লি দিদি প্রথমে ওয়াং ইয়ানের হাত ধরে একটু গল্পগুজব করতে চচ্ছিলেন। কিন্তু যখন তিনি ওয়াং ইয়ানের আজকের এই রাজকীয় পোশাক-আশাক এবং তাঁর পাশে দাঁড়ানো ভয়ঙ্কর চেহারার দুই সশস্ত্র অনুচরকে দেখতে পেলেন, তখন তাঁর সেই সাহস আর রইল না। তিনি কুঁকড়ে গিয়ে একটু দূরে দাঁড়িয়ে নরম গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
“লি দিদি, দয়া করে বসুন।” ওয়াং ইয়ান পাশের একটি ছোট কাঠের টুলের ওপর হাত দিয়ে বসতে বললেন।
লি দিদি তাঁর পরনের এপ্রোন দিয়ে হাত বারবার মুছতে লাগলেন এবং খুব সাবধানে ধীরে ধীরে এসে ওয়াং ইয়ানের পাশে বসলেন। আর দুই অনুচর একটু দূরে গিয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন।
“ছোট ওয়াং, তোমার মধ্যে তো বিশাল পরিবর্তন এসেছে!” লি দিদি অনেকক্ষণ ধরে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে ওয়াং ইয়ানকে দেখতে দেখতে বললেন।
তাঁর চেনা সেই ছোট্ট স্টলওয়ালা ছোট ওয়াং আর আজকের এই মানুষটি— আকাশ-পাতাল তফাত! দেখেই বোঝা যাচ্ছে, ছোট ওয়াং জিহৌ-এর বাড়িতে বেশ ভালোই দিন কাটাচ্ছেন।
“তাই নাকি? আমি যতই পরিবর্তিত হই না কেন, লি দিদি তো আমাকে এক দেখাতেই চিনে ফেলেছেন। বহু বছর পর দেখা, লি দিদি আপনিও তো আগের মতোই রূপসী আর প্রাণবন্ত আছেন।” ওয়াং ইয়ান টেবিলের ওপর রাখা জগ থেকে বাটিতে জল ঢেলে এক চুমুকেই অনেকটা পান করলেন। পুরো বিকেলটা ঘুরে তিনি সত্যিই বেশ তৃষ্ণার্ত হয়ে পড়েছিলেন।
“আরে ধুর! ছোট ওয়াং, তুমি দিন দিন আরও কত তরুণ আর সুদর্শন হয়ে উঠছ, আর আমার মতো এক সংসারী নারীর তো বয়স হয়েই গেছে!” লি দিদির দুই গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তিনি বেশ সংকোচভরে বললেন।
“লি দিদি, ওই মানুষটি কে?” ওয়াং ইয়ান স্টলে ব্যস্ত থাকা এক যুবকের দিকে আঙুল দিয়ে হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
“সিয়াও লিিউ, এদিকে এসো দেখো কে এসেছে!” লি দিদি উঠে গিয়ে নুডলসের স্টল থেকে ওই যুবককে টেনে নিয়ে এলেন।
তিনি আর কেউ নন, ওই একই রাস্তার সেই তিলের পিঠে বিক্রেতা সিয়াও লিিউ!
“ছোট ওয়াং?” সিয়াও লিিউ ওয়াং ইয়ানকে সামনে দেখে অবাক হয়ে গেলেন এবং আনন্দে ওয়াং ইয়ানের কাঁধে থাপ্পড় মেরে বলে উঠলেন। তবে পরমুহূর্তেই তাঁর খেয়াল হলো যে ওয়াং ইয়ানের আজকের পোশাক অত্যন্ত দামি এবং অভিজাত, ফলে তিনি আবার একটু আড়ষ্ট হয়ে পড়লেন।
“লিউ ভাই, অনেক দিন পর দেখা! ভাবতেও পারিনি যে এখানে এসেই দেখতে পাব আপনি ঝাওদে রাস্তার সবচেয়ে সুন্দরী মহিলাকে বিয়ে করে ফেলেছেন! আপনার এই কেরামতি তো কম নয় দেখছি।” ওয়াং ইয়ান রসিকতা করে বললেন।
ওয়াং ইয়ানের এই কথায় সিয়াও লিিউর সেই আড়ষ্ট ভাব মুহূর্তে কেটে গেল। তিনি একটু গর্বিত মুখে বললেন, “তা তো বটেই! ভাবছ কী, তোমার লিিউ ভাই বলে কথা! এই রাস্তার সবচেয়ে হ্যান্ডসাম ছেলে, তোমার লি দিদি আমাকে ছাড়া আর কাকে বিয়ে করবে বল?”
“কী যা তা বকছ!” লি দিদি লজ্জায় আলতো করে সিয়াও লিিউর গায়ে একটা কিল বসিয়ে দিলেন, তাঁর মুখে তখন লাজুক এক হাসি।
“হা হা, আমি কি মিথ্যে বললাম? ছোট ওয়াং, তুমিই বলো, আমি কি ঠিক বলিনি?”
“হা হা... ঠিক, একদম ঠিক! আমাদের লিিউ ভাই হলো ঝাওদে রাস্তার সবচেয়ে হিরো টাইপের ছেলে।” ওয়াং ইয়ানও হেসে হেসে সায় দিলেন।
“তোমরা কথা বলো, ছোট ওয়াংয়ের জন্য নুডলসটা বানিয়ে আনি গে।” লি দিদি সুযোগ বুঝে সেখান থেকে সরে গেলেন।
“আচ্ছা লিিউ ভাই, আপনার আর লি দিদির এই প্রেমটা শুরু হলো কীভাবে?” ওয়াং ইয়ানের মনে দারুণ কৌতূহল জাগল।
তাঁর যতদূর মনে পড়ে, অতীতে লি দিদি তো সিয়াও লিিউকে বিশেষ পাত্তা দিতেন না। তাহলে এই দুজন কীভাবে কাছাকাছি এল?
লিিউ ভাইয়ের আগে একবার বিয়ে হয়েছিল, কিন্তু প্রথম স্ত্রী গরিব দেখে তাঁকে ছেড়ে অন্য এক যুবকের সাথে পালিয়ে গিয়েছিল। এই ঘটনার জন্য পাড়ার লোকে তাঁকে অনেক দিন হাসাহাসি করেছিল। এরপর থেকে তিনি আর বিয়ে থা করার কথা ভাবেননি। কিন্তু কে জানত যে এই দুজনে একদিন ঘর বাঁধবে! ওয়াং ইয়ান ভীষণভাবে জানতে চান তাদের এই গল্পটা।
গল্প বা পরনিন্দা শোনা তো মেয়েদের সহজাত প্রবৃত্তি! (এখানে ওয়াং ইয়ান ছদ্মবেশে বা নারীসুলভ কৌতুহলে ভুগছেন)।
“সে এক দিন এক চাঁদা তোলার মাস্তান এসে তোমার লি দিদির ওপর জোরজুলুম করছিল। আমি সেটা সহ্য করতে না পেরে এগিয়ে গিয়ে তোমার লি দিদির হয়ে রুখে দাঁড়াই এবং তাঁকে বাঁচাই। এরপর থেকে লি দিদি বুঝলেন যে মানুষ হিসেবে আমি খারাপ নই, আর এদিকে আমরা দুজনই একা ছিলাম, তাই এভাবেই একসাথে পথচলার সিদ্ধান্ত নিলাম। লি দিদি নুডলস বানাতে পারেন, আমিও পিঠে বানাতে জানি, তাই আমরা দুজন মিলে এই স্টলটা দিয়েছি। সাথে পিঠেও বেচি।” সিয়াও লিিউ সংক্ষেপে তাদের প্রেমের গল্পটা বলে ফেললেন এবং বলতে বলতে তাঁর নিজের মুখটাও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
“ওহ, এই ব্যাপার!” ওয়াং ইয়ান হেসে উঠলেন।
“ভাই, তোমার অবস্থাও তো মন্দ নয়! দেখে মনে হচ্ছে তুমিও এখন নতুন জিহৌ-এর সাথে থেকে বেশ ভালোই উন্নতি করেছ, তাই না?” সিয়াও লিিউ ওয়াং ইয়ানের বিলাসবহুল পোশাক এবং আগের চেয়ে সম্পূর্ণ বদলে যাওয়া ব্যক্তিত্বের দিকে তাকিয়ে একটু ঈর্ষার সুরেই বললেন।
“চলছে একরকম, ছোট ভাই তো কেবল দুমুঠো ভাতের জন্যই কাজ করে বেড়াচ্ছে। লিিউ ভাইয়ের মতো তো আর সুখের জীবন নয়— ব্যবসা আর স্ত্রী দুটোই সামলানো! আপনার এই ভাগ্য দেখে তো ছোট ভাইয়ের দারুণ ঈর্ষা হচ্ছে।” ওয়াং ইয়ান অত্যন্ত বিনীতভাবে কথাটি বললেন, অথচ নিজের বর্তমান আসল অবস্থা সম্পর্কে টু শব্দটি পর্যন্ত করলেন না।
“হা হা, ছোট ওয়াং মন খারাপ কোরো না! তোমার যে বয়স আর যোগ্যতা, তাতে অদূর ভবিষ্যতে কোনো রূপসী রমণী তোমার জীবনে ঠিকই চলে আসবে।” সিয়াও লিিউ আনন্দের সাথে বললেন।
নিজের বর্তমান জীবন নিয়ে তিনি দারুণ সন্তুষ্ট। লি দিদি তাঁকে একটি ফুটফুটে পুত্রসন্তান উপহার দিয়েছেন। এখন সুন্দর বউ, সন্তান আর নিজের ছোট্ট একটা ব্যবসা— একজন পুরুষের জীবনের পূর্ণতা আর কী হতে পারে!