অধ্যায় ১১৭: বিষাক্ত সাপ নিং ই

কিছু মানুষ বিষাক্ত সাপের মতো, আড়ালে থেকে সর্বক্ষণ আপনার ওপর নজর রাখে। সুযোগ পেলেই তারা এমন মারণ কামড় বসায় যে আপনার জীবন দুর্বিষহ হয়ে ওঠে।

"শিক্ষক মহাশয়, একটু দাঁড়ান!"

সেদিন বিকেলে পাঠদান শেষে শিক্ষক মহাশয় যখন ক্লাস শেষের ঘোষণা দিয়ে উঠতে যাবেন, তখন হঠাৎ এক কন্ঠস্বরে吴夫子 বাধ্য হলেন একটু থামতে।

সবাই আওয়াজের দিকে তাকাল।

কথাটি বলেছে নিং ই।

"নিং শিক্ষার্থী, কী ব্যাপার?" ও ফুজি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

এই নিং ই তাঁর ক্লাসে বরাবরই চটুল আর বখে যাওয়া আচরণ করে এসেছে। আজ সে নিজে থেকে তাঁর কাছে এসেছে—এমন ঘটনা এই প্রথম ঘটল। তিনি সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না এই ছেলেটি কী করতে চায়।

"শিক্ষক মহাশয়, আমি একটি সাক্ষী চাই।" নিং ই বিরল এক বিনয়ী ভঙ্গিতে হাত জোড় করে উত্তর দিল।

"সাক্ষী?" ও ফুজি বুঝতে পারলেন না নিং ইয়ের মনে আসলে কী খিচুড়ি পাকছে।

বসে থাকা শিক্ষার্থীরাও কৌতূহলী দৃষ্টিতে নিং ইয়ের দিকে তাকাল, যেন জমজমাট কোনো তামাশা দেখার অপেক্ষায় আছে।

ওয়াং ইয়ানও দেখল যে নিং ই আজ নিজে থেকে ও ফুজি-র কাছে গিয়েছে। ব্যাপারটি তার কাছে বেশ অভিনব ঠেকল, সেও কৌতুহলী চোখে নিং ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

দেখা গেল, নিং ই একটা কাগজ বের করে সরাসরি ও ফুজি-র হাতে দিল পর্যবেক্ষণের জন্য, এরপর রহস্যময় এক দৃষ্টিতে ওয়াং ইয়ানের দিকটা একবার দেখে নিল।

ও ফুজি নিং ইয়ের বাড়িয়ে দেওয়া চুক্তিপত্রটি হাতে নিয়ে ভিরমি খেলেন, তাঁর মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনিও সোজা ওয়াং ইয়ানদের দিকে তাকালেন।

"এই দু'জন আমার দিকে কেন তাকাচ্ছে? আমার মুখে কি ফুল ফুটেছে নাকি?" ওয়াং ইয়ান হাত দিয়ে নিজের মুখটা ছুঁয়ে মনে মনে ভাবল।

"আমি এই চুক্তিপত্রের ভিত্তিতে শিক্ষক মহাশয়কে সাক্ষী রেখে ঘোষণা করতে চাই যে, আজ থেকে পাই লিশিয়ান তার ভৃত্য ওয়াং ইয়ানকে আমার নিং ইয়ের কাছে বিক্রি করে দিয়েছে। আজ থেকে ওয়াং ইয়ান আমার নিং পরিবারের ভৃত্য, তার জীবন-মৃত্যু এখন থেকে আমার—নিং ইয়েরই ইচ্ছাধীন।" নিং ইয়ের ঠোঁটের কোণে উপচে পড়ল দাম্ভিকতার এক চওড়া হাসি।

"নিং ই, তুমি কী বলছো? আমি কবে তোমার সাথে এমন চুক্তি করেছি?" পাই লিশিয়ান দাঁড়িয়ে পড়ে রাগে আঙুল উঁচিয়ে বলে উঠলেন।

"শিক্ষক মহাশয়, আপনিই সুবিচার করুন। এই কাগজের সাদা পাতায় কালো হরফে লেখা প্রতিটি শব্দ কি পাই লিশিয়ানের নিজের হাতের লেখা নয়?"

নিং ই যেন আগে থেকেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। ওয়াং ইয়ান এর আগে কখনো তাকে এত আত্মবিশ্বাসী সুরে কথা বলতে শোনেনি।

শিক্ষক মহাশয় কিছু বলার আগেই পাই লিশিয়ান এক লাফে মঞ্চে উঠে গিয়ে শিক্ষকের হাত থেকে কাগজটি সরাসরি ছিনিয়ে নিলেন। কাগজের লেখা আর হস্তাক্ষর দেখার পর তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "এ কী করে সম্ভব? এ কীভাবে সম্ভব?"

নিং ই পাছে হাতের শিকার ফসকে যায়, এই ভয়ে পাই লিশিয়ানের অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে তার হাত থেকে চুক্তিপত্রটি হেঁচকা টানে কেড়ে নিল। তারপর পরম যত্নে সেটিকে বুকের কাছে আগলে শিক্ষকের আড়ালে গিয়ে দাঁড়াল।

"শিক্ষক মহাশয়, আপনাকে আমার পক্ষে ন্যায়বিচার করতেই হবে। এই তো সাদা কাগজে কালো কালি দিয়ে লেখা, পাই লিশিয়ান চাইলেও তার কথা থেকে আর অস্বীকার করতে পারবে না।" নিং ই সাফাই গাইল।

"এ যে দেখি..." ও ফুজি ভীষণ বিপাকে পড়ে গেলেন।

নিং ই এটা আবার কী শুরু করল? এই চুক্তিপত্রের আসল রহস্যটাই বা কী?

ও ফুজি এখন আর কারোর পক্ষ নিতে সাহস পাচ্ছেন না।

"পাই লিশিয়ান, একজন পুরুষ মানুষের কথা একবার মুখ থেকে বের হলে তা আর চার ঘোড়ায় টেনেও ফেরানো যায় না। তার ওপর এখানে তো চুক্তিপত্রও রয়েছে! তুমি কি তবে এই পুরো একাডেমির সামনে নিজের কথা থেকে সরে দাঁড়াতে চাও?" সেই ও ইয়ান দেখল তার পিসতুতো ভাই নিং ই পাই লিশিয়ানকে বিপাকে ফেলে দিয়েছে, তাই সে ভীষণ উল্লাসে মজা নিতে শুরু করল।

একাডেমির অনেকেই তখন পাই লিশিয়ানের অবিশ্বস্ত আচরণের সমালোচনা শুরু করে দিল।

অবশ্য এমন কিছু মানুষও ছিল যারা পাই লিশিয়ানের পক্ষ নিয়ে ভাবছিল যে ব্যাপারটি অত সহজ নয়, হয়তো নিং ই তাকে ঠকিয়ে এই চুক্তিপত্রে সই করিয়ে নিয়েছে।

আরেক দল মানুষ বরাhের মতোই নীরবতা বজায় রাখল।

"নিং ই, আবোল-তাবোল বকা বন্ধ কর! আমার সিয়ান ভাইয়াকে তোর মতো কেউ কেন কেনাবেচা করবে?" মিং জিইউ ব্যাপারটি সহ্য করতে না পেরে ওয়াং ইয়ানের সামনে এসে তাকে আড়াল করে দাঁড়াল।

"ঠিকই তো! নিং ই, তোর ওই কাগজটা আসল না নকল, শিক্ষক মহাশয় তো এখনো মুখ খোলেননি! তুই কোন অধিকারে জিয়ানকে তোর বলে দাবি করছিস?" জিয়ান ফাং দাঁড়িয়ে পড়ে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন।

...

...

একের পর এক মানুষ ওয়াং ইয়ানের পক্ষে কথা বলতে শুরু করল। এমনকি চাও হে-ও উঠে দাঁড়িয়ে ওয়াং ইয়ানের হয়ে সাফাই গাইল।

লু জিআনঝি-ও ওয়াং ইয়ানের পক্ষে কিছু বলতে উদ্গত হয়েছিল, কিন্তু সিমা ই তাকে জোর করে থামিয়ে দেওয়ায় সে আর কথা বলতে পারল না।

বর্তমানে সবচেয়ে জরুরি বিষয়টি হলো—চুক্তিপত্রটি আসল নাকি নকল?

যদি এটি আসল হয়, তবে সবাই মিলে যতই জোর করে ওয়াং ইয়ানের হয়ে কথা বলুক না কেন, বাস্তব তো প্রমাণের চেয়ে শক্তিশালী; তাদের সব কথাই তখন পণ্ড হয়ে যাবে।

যদি এটি নকল হয়, তবে নিং ই সমাজের একঘরে হওয়া কুকুরের মতো সবার ধিক্কার কুড়াবে এবং ওয়াং ইয়ান কোনোভাবেই নিং পরিবারের সম্পত্তি হবে না।

তাই সবাই মিলে অনেক তর্কবিতর্ক করার পরও যখন কেউ কাউকে মানাতে পারল না, তখন সবার চোখ অনিচ্ছাকৃতভাবেই একযোগে শিক্ষক মহাশয়ের দিকে ফিরে গেল।

"শিক্ষক মহাশয়, আপনিই কিছু বলুন। নিং ই আপনাকে যে চুক্তিপত্রটি দেখিয়েছে, সেটি কি আসলেই আসল নাকি নকল?" ছিং সং তখন আর নিজের একজন সামান্য ভৃত্যের পরিচয় মনে রাখতে না পেরে সরাসরি ও ফুজিকে প্রশ্ন করে বসল।

ও ফুজি স্বপ্নেও ভাবেননি যে জীবনে কখনো তাকে এমন উভয়সংকটে পড়তে হবে।

যদি বলেন এটি আসল, তবে ভৃত্য ওয়াং ইয়ানকে বুঝি চোখের সামনেই পণ্যের মতো নিং ইয়ের হাতে তুলে দিতে হবে। তিনি ব্যক্তিগতভাবে এই ভৃত্য ওয়াং ইয়ানকে অত্যন্ত পছন্দ করেন। তাছাড়া অ্যাকাডেমির প্রধানও বিশেষভাবে বলে রেখেছেন যে ওয়াং ইয়ান একদিন দেশের এক অন্যতম স্তম্ভ হয়ে উঠবে, তাই যেন তাকে খুব যত্নের সাথে শিক্ষা দেওয়া হয়।

কিন্তু যদি বলেন এটি নকল, তবে তিনি তো আর চোখ বন্ধ করে মিথ্যা বলতে পারেন না।

শেষ পর্যন্ত বিবেক আর সত্যের মাঝে তুলাদণ্ড ঝুলিয়ে ও ফুজি কঠিন এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে বললেন, "নিং ইয়ের হাতের চুক্তিপত্রটি সত্যিই পাই লিশিয়ানের হাতের লেখা। তাছাড়া এই চুক্তিতে পাই লিশিয়ানের নিজস্ব সিলমোহরও রয়েছে। দা জিন সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী এই চুক্তিপত্রের আইনগত বৈধতা রয়েছে।"

ও ফুজি কথাটি বলতেই অ্যাকাডেমির ভেতরে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল। যারা এতক্ষণ ওয়াং ইয়ানের পক্ষে কথা বলছিল, তারা আর কী করবে বুঝতে না পেরে সমবেদনার চোখে তার দিকে তাকাতে লাগল।

"দেখলে তো? পাই লিশিয়ান, এবার কি তুমি তোমার প্রিয় পাত্রকে ত্যাগ করতে বাধ্য হচ্ছো?" নিং ই পাই লিশিয়ানের খুনে দৃষ্টি উপেক্ষা করে জোর করে বুক ফুলিয়ে কথাগুলো বলল, যদিও কেউ জানত না তার পিঠ দিয়ে তখন ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছে।

চুক্তিপত্রটি অবশ্যই আসল। নিং ই তার জীবনে এর আগে কখনো কাউকে এভাবে ফাঁদে ফেলেনি। সে ভাবতেও পারেনি যে তার জীবনের প্রথম চালটি সে চালবে তার নিজেরই এক পিসতুতো ভাইয়ের বিরুদ্ধে। যদিও সে খুব কাছের কোনো ভাই নয়, তবুও ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হওয়ার একটা সম্পর্ক তো ছিলই। এখন এমন কাজ করার পর সে নিজেও নিজেকে খুব স্বার্থপর মনে করছে।

কিন্তু কোনো উপায় ছিল না। তার মায়ের শেষ সময়ে বলে যাওয়া কথাগুলোর কথা মনে পড়লে তাকে এ পথেই হাঁটতে হতো।

তাছাড়া এর চেয়েও খারাপ কাজ তো সে অতীতে করেছে, এই একজন ভৃত্যকে নিজের করে নেওয়া আর এমন কী অপরাধ? আর এই ওয়াং ইয়ান যদি শেষ পর্যন্ত তারই হয়ে যায়, কে জানে হয়তো ভবিষ্যতে সে আরও ভালো থাকবে?

নিং ই মনে মনে নিজেকে সাহস জোগাতে লাগল, যাতে পাই লিশিয়ানের সামনে সে আরও নির্ভার থাকতে পারে।

"নিং মহাশয়, এই চুক্তিপত্রটি কি এই অধমকে একটু দেখতে দেওয়া যাবে?" ওয়াং ইয়ান নিং ইয়ের কাছে গিয়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বলল।

"তুমি আবার কী করতে চাও? এই অবস্থাতেও কি তোমার সন্দেহ হচ্ছে যে চুক্তিপত্রটি জাল?" নিং ই চুক্তিপত্রটি উঁচু করে ধরে সতর্ক সুরে জিজ্ঞেস করল।

"আরে না, আমি তো শিক্ষক মহাশয়ের সততার ওপর পূর্ণ ভরসা রাখি। তবে যেহেতু এটি আমারই বিক্রয়পত্র, তাই আমি একটু দেখতে চাই যে আমার সুযোগ্য প্রভু আমাকে কীভাবে বিক্রি করে দিলেন।" ওয়াং ইয়ানের মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি, কিন্তু তার চোখ দুটো নিবদ্ধ পাই লিশিয়ানের ওপর, যে চোখে জমে রয়েছে কেবল চরম হতাশা।

পাই লিশিয়ান মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছেন, ওয়াং ইয়ানের সাথে চোখ মেলানোর সাহস তার নেই। এই মুহূর্তে তাকে দেখতে অবিকল পরাজিত এক মোরগের মতো লাগছে।

"নও এটা।" নিং ই দেখল ওয়াং ইয়ান যখন এতদূর পর্যন্ত বলেই ফেলেছে, তখন আর তার প্রস্তাব ফেরানো যায় না।

তাছাড়া সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করে না যে এই ওয়াং ইয়ান সবার সামনে চুক্তিপত্রটি ছিঁড়ে ফেলার সাহস পাবে।

ওয়াং ইয়ান সেটি হাতে নিয়ে ওপর ওপর একবার চোখ বুলিয়েই বুঝে নিল যে এটি পুরোপুরি পাই লিশিয়ানেরই হাতের লেখা, এতে বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই।

"ঠিক আছে, এটি নিশ্চিতভাবেই পাই লিশিয়ানের হস্তাক্ষর। বহু ধন্যবাদ, নিং মহাশয় আমাকে উদ্ধার করার জন্য।" ওয়াং ইয়ান চুক্তিপত্রটি ফিরিয়ে দিল নিং ইয়ের হাতে।

"এই তো ভদ্রে ছেলের মতো কথা! জিয়ান, তুমি নিশ্চিত থাকো, তুমি আমার সাথে এলে আমি তোমাকে আসিনের মতোই খুব যত্নে রাখব।" নিং ই যখন দেখল ওয়াং ইয়ান তাকে 'মহাশয়' বলে সম্বোধন করেছে, তখন সে ভেবে বসল ওয়াং ইয়ান বুঝি ভাগ্যের কাছে হার মেনে নিয়েছে, তাই সে খুশিতে গদগদ হয়ে উঠল।

বাকিরা নিং ইয়ের মুখে এই কথা শুনে ওয়াং ইয়ানের জন্য মনে মনে গভীর সমবেদনা অনুভব না করে পারল না।

অ্যাকাডেমিতে এমন কে আছে যে নিং ইয়ের সেই বিশেষ পুরুষপ্রীতির কথা জানে না? আসিনের মতো করে ওয়াং ইয়ানের যত্ন নেওয়ার কথা বলার অর্থ কি জলের মতো পরিষ্কার নয় যে, সে ওয়াং ইয়ানকেও ওই আসিনের মতো রক্ষিতা বা শয্যাসঙ্গী বানাতে চায়?

আর লুই জিয়াংঝি নিং ইয়ের মুখ থেকে এই কথা শোনার পর তার দুই চোখ দিয়ে যেন আগুন বের হতে লাগল।

"নিং ই, তোর এত বড় স্পর্ধা!" পাই লিশিয়ান রাগে ফেটে পড়ে নিং ইয়ের দিকে তেড়ে গেলেন।

"শিক্ষক মহাশয়, জিয়ানয়ের একটি প্রশ্ন ছিল, আশা করি আপনি এর সমাধান দেবেন।" ওয়াং ইয়ান চারপাশের কারোর ভ্রুক্ষেপ না করে সরাসরি ও ফুজিকে উদ্দেশ্য করে হাত জোড় করল।

"জিয়ান, তুমি বলো। এই বৃদ্ধ যা জানে, তার সবটুকুই তোমাকে বুঝিয়ে বলবে।"

সম্ভবত ওয়াং ইয়ানের প্রতি একধরনের স্নেহপ্রবণতা থেকেই ও ফুজি এ যাত্রায় তার কন্ঠস্বর অত্যন্ত নরম ও কোমল করে তুললেন।

"শিক্ষক মহাশয়, দয়া করে জানাবেন কি, যদি দা জিন সাম্রাজ্যে কেউ প্রকাশ্যে কোনো মুক্ত নাগরিককে কেনাবেচা করে, তবে তার কী শাস্তি হওয়া উচিত?" ওয়াং ইয়ান অত্যন্ত ধীরস্থির কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

কথাটি যেন এক ফালি খোলা আকাশে আকস্মিক বজ্রপাত, যা পুরো সভাকক্ষকে স্তব্ধ করে দিল। সবাই বিস্মিত হয়ে ওয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

ওয়াং ইয়ান কি পাই লিশিয়ানের বাড়ির ভৃত্য নয়? সে এখন হঠাৎ করে এমন কথা বলছে কেন?

"দা জিন সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী বিধান রয়েছে: জন্মদাতা পিতামাতা ছাড়া অন্য কেউ কোনো স্বাধীন নাগরিককে কেনাবেচা করতে পারবে না। যদি কেউ এই নিয়ম লঙ্ঘন করে, তবে ভুক্তভোগী ব্যক্তি আদালতে বিচার চাইতে পারবে। এক্ষেত্রে বিক্রেতার এক বছরের কারাদণ্ড ও একশো ঘা বেত্রাঘাত এবং ক্রেতার পঞ্চাশ ঘা বেত্রাঘাত হবে, আর সেই ভুক্তভোগী ব্যক্তিকে তৎক্ষণাৎ স্বাধীন নাগরিক হিসেবে মুক্তি দিতে হবে।" ও ফুজি অত্যন্ত কঠোর ও গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণা করলেন।

"তাহলে তো আর কোনো কথাই নেই।" ওয়াং ইয়ান তার কাঙ্ক্ষিত উত্তরটি পেয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার পাই লিশিয়ান ও নিং ইয়ের দিকে তাকাল।

"আমার কি জানতে পারি, নিং মহাশয়ের কাছে কি আমার আগের সেই আসল বিক্রয়পত্রটি রয়েছে?" ওয়াং ইয়ান প্রশ্ন করল।

"আমার কাছে নেই! তবে তুমি যেহেতু পাই লিশিয়ানের ভৃত্য ছিলে, আর সে যখন এই নতুন চুক্তিপত্রে সই করেছে, তার মানে তুমি এখন আমারই। ওই পুরনো বিক্রয়পত্র থাকুক বা না থাকুক, তাতে কিচ্ছু যায় আসে না!" নিং ই খানিকটা ঘাবড়ে গিয়ে বর্তমান বাস্তবতার দোহাই দিয়ে তার চুক্তিপত্রের বৈধতা প্রমাণ করার চেষ্টা করল।

"হাহা! পাই মহাশয়, আপনার কাছে কি সেটি আছে?" ওয়াং ইয়ান পাই লিশিয়ানকে প্রশ্ন করল।

"না তো।" পাই লিশিয়ান মাথা নাড়লেন।

তার মনে আছে তিনি একসময় জোর করে ওয়াং ইয়ানকে দিয়ে বিক্রয়পত্রে সই করিয়ে নিয়েছিলেন, কিন্তু পরবর্তীতে রাজপ্রাসাদে গিয়ে তিনি হাজার খুঁজেও সেই বিক্রয়পত্র আর কোথাও পাননি।

"কিন্তু আমার কাছে এমন একটি দাসত্বমুক্তিপত্র রয়েছে, যা খোদ জিপিং侯 (জি পিং হাউ)-এর নিজের হাতে লেখা। দয়া করে শিক্ষক মহাশয় একটু এটি দেখে নিন।" ওয়াং ইয়ান তার অন্তর্বাস থেকে তেলচিটে কাগজে মোড়ানো একটি চুক্তিপত্র বের করে ও ফুজিকে বাড়িয়ে দিল।

ওয়াং ইয়ানের এই একটিমাত্র কাজ পুরো অ্যাকাডেমির সকলের চোখ কপালে তুলে দিল।

তারা স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি যে ওয়াং ইয়ান আসলে পাই পরিবারের কোনো সাধারণ কেনা গোলাম নয়। তার কাছে খোদ জি পিং হাউ-এর নিজের হাতের লেখা দাসত্বমুক্তিপত্র রয়েছে! এর সহজ অর্থ দাঁড়ায় যে ওয়াং ইয়ান আদতে একজন সম্পূর্ণ স্বাধীন নাগরিক।

আর যদি তাই হয়, তবে পাই লিশিয়ান এবং নিং ই মিলে যে চুক্তিপত্রে সই করেছে তা সম্পূর্ণ বেআইনি এক অপরাধ। ওয়াং ইয়ান যদি এই নিয়ে মামলা ঠুকে দেয়, তবে নিং ও পাই পরিবার যত প্রভাবশালী রাজপরিবারের রক্তই হোক না কেন, তাদের দেশের প্রচলিত আইনের কাঠগড়ায় দাঁড়াতেই হবে।

কারন বর্তমান সম্রাট নিজ মুখে ঘোষণা করেছিলেন—আইনের চোখে অপরাধী সম্রাট হলেও সাধারণ প্রজার সমান অপরাধী।

কারও কি মনে নেই সেই সেদিনের কথা, যখন রানি চাও-এর পুরো পরিবার দেশের আইন লঙ্ঘনের দায়ে সম্রাটের নিজ হাতে বাজেয়াপ্ত হয়েছিল? সেই ঘটনার শোকেই তো রানি অকালে প্রাণ হারিয়েছিলেন, আর সেই কারণেই পদের বরখাস্ত হয়ে নবম রাজকুমারীর জন্ম দিয়ে রানির পথ অনুসরণ করেছিলেন সেই মহামান্য সম্রাজ্ঞীও!

"এ কী করে সম্ভব?" এবার ফ্যাকাশে হওয়ার পালা নিং ইয়ের। সে দিশেহারা হয়ে চিৎকার করে উঠল।

"তুমি নিজেই ভালো করে দেখে নাও! জিয়ান যদি এই মুহূর্তে প্রিfect-এর আদালতে গিয়ে তোমাকেও পাই লিশিয়ানের বিরুদ্ধে অভিযোগ দায়ের করে, তবে তোমাদের দুজনকেই বেত্রাঘাত খেতে হবে। আর পাই লিশিয়ানের তো সোজা জেলের ভাত খাওয়ার জোগাড় হবে!" ও ফুজি দাসত্বমুক্তিপত্রটি ছুড়ে মারলেন নিং ইয়ের মুখের ওপর।

নিং ই সেই দাসত্বমুক্তিপত্রটি হাতে নিয়ে এদিক-ওদিক উলটেপালটে দেখতে লাগল, তার বিশ্বাসই হচ্ছিল না।

"জিয়ান, এ সব কী হচ্ছে?" পাই লিশিয়ানও ওয়াং ইয়ানের এই এক চালে পুরোপুরি ঘাবড়ে গেলেন।

তিনি তো এত দিন ভেবেছিলেন ওয়াং ইয়ান তার সাথে অ্যাকাডেমিতে এসেছে তার চরম জোরজবরদস্তির কারণে। কিন্তু হঠাৎ এই দাসত্বমুক্তিপত্রটি এল কোথা থেকে?

জিয়ান কীভাবে স্বেচ্ছায় তার সাথে মারধর আর অপমান সহ্য করে তিন বছর ধরে অ্যাকাডেমিতে তার সঙ্গী হয়ে থাকতে পারে?

"আমার সেই বিক্রয়পত্রটি তো জি পিং হাউ অনেক আগেই আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। আর এই দাসত্বমুক্তিপত্রটিও অ্যাকাডেমিতে আসার ঠিক আগে তিনি নিজের হাতে আমাকে লিখে দিয়েছেন। তবে আমি জি পিং হাউ-এর সেই মহানুভবতার কথা স্মরণ করে স্বেচ্ছায় পাই মহাশয়ের ভৃত্য সেজে এই তিন বছর তার সাথে অ্যাকাডেমিতে কাটানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম। একজন প্রকৃত পুরুষ যা বলে, তা অবশ্যই রক্ষা করে। আমি কেবল আমার সেই কথাটিই রেখে চলেছি।" ওয়াং ইয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে পুরো বিষয়টি ব্যাখ্যা করল।

এই কথাগুলো শোনার পর ছাত্রদের মনে ওয়াং ইয়ানের সম্মান ও প্রতিপত্তি এক লাফে আকাশচুম্বী হয়ে গেল।

এতটা অনুভূতিশীল, আত্মত্যাগী এবং কথার বরখেলাপ না করা মানুষ সত্যি এই দা জিন সাম্রাজ্যে বিরল! তার এই মহৎ চরিত্র দেখে সবাই গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করল।

"জিয়ান, তুমি কি এই দু'জনের বিরুদ্ধে মামলা করবে? যদি তোমার কোনো অভিযোগ থাকে, তবে এই বৃদ্ধ তোমার সাক্ষী হতে প্রস্তুত আছে।" ও জিং কিয়ান বললেন।

ওয়াং ইয়ানের ব্যাখ্যা শোনার পর ও জিং কিয়ানের মনে হলো, এই দু'জনকে উপযুক্ত শিক্ষা না দিলে ওয়াং ইয়ানের ওপর হওয়া এই অন্যায়ের ঋণ শোধ করা যাবে না।

"আপনার সমর্থনের জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ, শিক্ষক মহাশয়। তবে জি পিং হাউ-এর সেই বিশাল উপকারের কথা মাথায় রেখে আমি আমার দেওয়া কথাটিই শেষ পর্যন্ত পালন করে যেতে চাই, তাই এই মুহূর্তে আমি আর এই বিষয়টি নিয়ে বাড়াতে চাই না।" ওয়াং ইয়ান শিক্ষক মহাশয়কে সম্মান জানিয়ে বলল।

"আচ্ছা, জিয়ান যেমনটি চায়, তেমনই হোক! শিক্ষার্থীরা, এবার ক্লাস শেষ, সবাই বাড়ি যাও!" ও ফুজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

এরপর ছাত্রছাত্রীরা শিক্ষককে সম্মান জানিয়ে একে একে ক্লাস থেকে বেরিয়ে গেল।

"জিয়ান, আমি আসলে..."

শিক্ষক মহাশয় চলে যাওয়ার পর নিং ই খরগোশের মতো ভয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল। আর পাই লিশিয়ান কিছু একটা বলতে গিয়েও থমকে গিয়ে ওয়াং ইয়ানের দিকে তাকালেন।

"হুম!"

ওয়াং ইয়ান ঘৃণাভরে নাক দিয়ে অবজ্ঞার একটা শব্দ করে পাই লিশিয়ানের দিকে ফিরেও তাকাল না, সোজা হো ছিং সং ও অন্যদের সাথে একসাথে হেঁটে চলে গেল।