অধ্যায় ১১৯: ইউয়ান প্রাসাদে বাইলি শুয়ানের নেশা কাটানোর ব্যবস্থা

“ত্সে আন, কেমন চলছে?” মুখমণ্ডল মেঘাচ্ছন্ন থাকা ওয়াং ইয়েনকে ফিরে আসতে দেখে ল্যূ চিয়েন চি উদ্বেগের সাথে প্রশ্ন করল।

“পেইলিশুয়ান সেই নিং ই-এর নতুন ধরনের উশি সান সেবন করে আসক্ত হয়ে পড়েছে, এখন তার নেশা তীব্রভাবে চাগিয়ে উঠেছে।” ওয়াং ইয়েন পিঠহীন চৌকিতে বসে নিজের জন্য পানি ঢেলে গুমোট মনে তা পান করল।

“নতুন ধরনের উশি সান আবার কী?” ল্যূ চিয়েন চি ভ্রূ কুঁচকাল।

উশি সান সম্পর্কে সে শুনেছে, কিন্তু একে ‘নতুন ধরন’ বলা হচ্ছে কেন?

“তা হলো, পেশাদারদের মাধ্যমে আগের উশি সান-এর সাথে আসক্তি সৃষ্টিকারী অন্যান্য উপাদান মিশিয়ে নিং ই এটি তৈরি করেছে।” ওয়াং ইয়েন বুঝিয়ে বলল।

ল্যূ চিয়েন চি-র পেছনের সিমা ই-এর কথা মাথায় রেখে সে সচেতনভাবে এর সুনির্দিষ্ট উপাদানগুলো এড়িয়ে গেল।

“তাহলে এখন ত্সে আন কী করার কথা ভাবছে?” ল্যূ চিয়েন চি আর প্রশ্ন না করে বেশ বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিল এবং তখনো ধস্তাধস্তি করে চলা পেইলিশুয়ানের দিকে আঙুল দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল।

সম্ভবত পেইলিশুয়ান বড্ড বেশি কোলাহল করছিল, তাই ল্যূ চিয়েন চি এক টুকরো কাপড় দিয়ে তার মুখ ‘বন্ধ’ করে দিয়েছিল।

ঠিক তাই, শুধু একটা কাপড়ের টুকরো গুঁজে দেওয়াই নয়, বরং কাপড় গুঁজে দেওয়ার পর ল্যূ চিয়েন চি কাপড়ের ফিতে দিয়ে পেইলিশুয়ানের মুখটা বেশ কয়েক চক্করে বেঁধেও দিয়েছিল।

“আমি পেইলিশুয়ানকে পাহাড় থেকে নিচে নিয়ে গিয়ে নেশামুক্তি করাব। চিয়েন চি, তুমি কি পাহাড়ের নিচ থেকে কিছু খরচপাতি দিয়ে একটা পালকি জোগাড় করে এই মহামান্য মূর্তিকে নিচে নামানোর ব্যবস্থা করতে পারবে? আর আমাদের দু’জনের পক্ষ থেকে শিক্ষাগুরুর কাছে দুই মাসের ছুটির আবেদনও করে দিও।” ল্যূ চিয়েন চি-র হাতে পেইলিশুয়ানের নাজেহাল দশা দেখে মনে মনে হাসলেও ওয়াং ইয়েন মুখে তা প্রকাশ করল না।

ওয়াং ইয়েনের আন্দাজ অনুযায়ী, পেইলিশুয়ানের নেশা পুরোপুরি কাটাতে অন্তত দুই থেকে তিন মাস সময় লাগবে, আর যদি একেবারে নির্মূল করতে হয় তবে হয়তো এক বছর ধরে শরীর সারাতে হবে।

অথচ এখন পেইলিশুয়ানের জন্য এত সময় কোথায় পাওয়া যাবে?

ওয়াং ইয়েন বাধ্য হয়েই পেইলিশুয়ানকে প্রথমে দুই মাসের জন্য নেশামুক্তি করানোর সিদ্ধান্ত নিল, যাতে অন্তত শরীর থেকে নেশার প্রকোপ সাময়িকভাবে ঝেড়ে ফেলা যায়। মানসিক আসক্তির বিষয়টি না হয় পরে দেখা যাবে!

সৌভাগ্যবশত, পেইলিশুয়ান ও নিং ই-এর মেলামেশার সময়টা কম ছিল, নতুন ধরনের উশি সান সেবনের মেয়াদও খুব দীর্ঘ হওয়ার কথা নয়। ওয়াং ইয়েনের ধারণা, দুই মাসেই কাজ হয়ে যাওয়ার কথা।

“ঠিক আছে, আমি লোক খুঁজতে যাচ্ছি! তুমি অপেক্ষা করো!” এ কথা বলে ল্যূ চিয়েন চি চলে যাওয়ার উপক্রম করল।

“চিয়েন চি, একটু দাঁড়াও!” হঠাৎ কিসের যেন কথা মনে পড়ে যাওয়ায় ওয়াং ইয়েন তাকে ডেকে বটল।

“ত্সে আন, আর কোনো কথা আছে?” ল্যূ চিয়েন চি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তোমার ঐ রাজকুমারকে এই বিষয়টি না জানালে কি চলে না?” দ্বিধাভরা কণ্ঠে বলল ওয়াং ইয়েন।

পেইলিশুয়ান নিজের সাথে খুব একটা ভালো আচরণ করেনি, এমনকি কিছুদিন আগে তাকে প্রায় ‘বিক্রি’ই করে দিতে চেয়েছিল, তবুও ওয়াং ইয়েন চায় না পেইলিশুয়ানের মানসম্মান একেবারে ধুলোয় মিশে যাক।

“আচ্ছা!” ল্যূ চিয়েন চি মাথা নেড়ে চলে গেল।

ল্যূ চিয়েন চি চলে যাওয়ার পর ওয়াং ইয়েন পেইলিশুয়ানের দিকে আর সরাসরি মনোযোগ দিল না। সে নিজের মনে বিছানায় শুয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, ভাবতে ভাবতে একসময় অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়ল।

জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর নাক ডেকে ঘুমানো ওয়াং ইয়েনকে দেখে পেইলিশুয়ানের চরম রাগ হলো!

এই মানুষটা এমন কেন? সে নিজে এতক্ষণ ধরে হাত-পা বাঁধা অবস্থায় এক ফোঁটা পানি পর্যন্ত না পেয়ে ধুঁকছে, আর এই মেয়ে এত আরামে তার সামনে ঘুমাচ্ছে! তার মনে সামান্যতম হলেও কি দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটতে পারত না?

পেইলিশুয়ান এখন স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, এই ওয়াং ইয়েন নিশ্চিতভাবেই এক অকৃতজ্ঞ বন্য নেকড়ে, সে তাকে একটুও তোয়াক্কা করে না।

যখন বিকেল গড়িয়ে প্রায় সন্ধ্যা নামার সময়, তখন ল্যূ চিয়েন চি লোকবল নিয়ে ফিরে এল।

তবে পালকিটি তো академия-র ভেতরে ঢোকার অনুমতি পেল না, তাই академия-র দরজাতেই অপেক্ষা করছিল।

ওয়াং ইয়েন পেইলিশুয়ানের দড়ি খুলে দিল, মুখের কাপড়ও টেনে নামাল, তবে জিনিসগুলো একটি পুঁটলিতে ভরে রাখল যাতে প্রয়োজনে আবার কাজে লাগানো যায়।

“ল্যূ চিয়েন চি, তুই—” বাঁধনমুক্ত হতেই পেইলিশুয়ান সরাসরি হাত উঁচিয়ে ল্যূ চিয়েন চিকে এক ঘুষি মারতে গেল।

নেশা করার আগে পেইলিশুয়ান হয়তো কিছু সময় ল্যূ চিয়েন চিকে আটকে রাখতে পারত, কিন্তু এখন এই দুর্বল শরীর নিয়ে সে যে ল্যূ চিয়েন চি-র এক আঘাতেই কুপোকাত হবে, তাতে কোনো সন্দেহই ছিল না।

“ছোট আন, তোর সাহস তো কম নয়!” ল্যূ চিয়েন চি-র চাপে মাটিতে বন্দি থাকায় পেইলিশুয়ান তার ক্ষোভ গিয়ে ঝাড়ল ওয়াং ইয়েনের ওপর।

“যদি আগের মতো সুস্থ জীবন ফিরে পেতে চাস, তবে সহযোগিতা কর! নতুবা সাবধান বলছি, ভবিষ্যতে যদি নাুঁড়ি-ভুঁড়ি পচে মারা যাস, তবে অন্য কাউকে দোষ দিতে পারবিনে!” ঠান্ডা গলায় বলল ওয়াং ইয়েন।

এই অবস্থাতেও সে নিজের ভুল বুঝতে পারছে না, ওয়াং ইয়েনের ইচ্ছে করছিল তাকে পিটিয়ে সোজা করে দেয়।

ওয়াং ইয়েনের কথা শুনে পেইলিশুয়ান চরম মাত্রায় বিস্মিত হলো, তবে আজকের সকালের সেই মাথা ফাটার মতো তীব্র যন্ত্রণাটার কথা মনে পড়ায় সে কথার আংশিক সত্যতা মেনে নিল।

মৃত্যুভয় মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি! এরপর থেকে পেইলিশুয়ান অনেক বেশি সহযোগিতা করতে শুরু করল।

ওয়াং ইয়েন পেইলিশুয়ানকে নিয়ে পাহাড়ের নিচে নেমে এল।

তবে পেইলিশুয়ানের জ্ঞান ফিরে এসেছে দেখে ওয়াং ইয়েন তাকে আর খাতির করার পাত্রী ছিল না। সে তাকে পালকির সাথে হেঁটে হেঁটে পাহাড়ের নিচে নামতে বাধ্য করল, আর নিজে পালকিতে চড়ে আরামসে নিচে নেমে এল।

এমন আরাম কে না ভালোবাসে!

“ত্সে আন, আমরা ইউয়ান জির এখানে কেন এলাম? নিজের নিজস্ব বাসভবনে ফিরছি না কেন?” ওয়াং ইয়েনের সাথে ইউয়ানের বাসভবনে প্রবেশ করার সময় ইউয়ান রুন চির তত্ত্বাবধানে ভেতরে আসতে আসতে পেইলিশুয়ান ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং ইয়েন তাকে এক চিলতে কটমটে দৃষ্টি দিল, কোনো উত্তর দিল না।

তাকে নিজস্ব বাসভবনে নিয়ে যাওয়া মানে তো পেইলিশুয়ানের নিজের আড্ডায় ফিরে যাওয়া, সেখানে কি আর নেশামুক্তি করানো সম্ভব? কে সাহস করে পেইলিশুয়ানের অসম্মান করবে? কার সাধ্য আছে ওয়াং ইয়েনের কথা শুনে পেইলিশুয়ানের গায়ে জোর খাটায়?

ওয়াং ইয়েন নিজের পায়ের আঙুল দিয়েও বুঝতে পারত যে এই পরিকল্পনা কোনোভাবেই বাস্তবায়নযোগ্য নয়।

এই রাজধানীতে ওয়াং ইয়েন যাঁদের ভালোভাবে চেনে এবং যে তাঁর সাহায্যে এগিয়ে আসতে পারে, তিনি একমাত্র এই তরুণ ইউয়ান公子-ই।

তাঁর বাসভবনে দাস-দাসী ও চাকর বাকররা স্বাভাবিকভাবেই ইউয়ান চুন ইউ-এর হুকুমই মেনে চলবে। ইউয়ানের বাসভবনে পেইলিশুয়ানের নেশামুক্তি তো কোনো ঝামেলা ছাড়াই করানো যাবেই (খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থাও নিশ্চিত), উপরন্তু অবসরে সুদর্শন পুরুষদের দেখে চোখ জুড়ানোও যাবে—এই এক লাঠি দিয়ে দুই পাখি মারার ব্যবসাটাই তো ওয়াং ইয়েন বেছে নেবে।

“পেইলিশুয়ান ভাই এবং ত্সে আন ভাই, আপনারা নির্দ্বিধায় এখানে থাকতে পারেন, যত দিন খুশি থাকুন। কোনো কিছুর প্রয়োজন হলে যেকোনো সময় দাস-দাসীদে হুকুম দেবেন, তারা করে দেবে।” ইউয়ান চুন ইউ হেসে পেইলিশুয়ানদের উদ্দেশে বললেন।

“অশেষ ধন্যবাদ, রুন চি।” কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল পেইলিশুয়ান।

“ইউয়ান公子, একান্তে কি একটু কথা বলা সম্ভব?” ওয়াং ইয়েন মনে করল, ইউয়ান চুন ইউ-এর কাছে বিষয়টি পরিষ্কার করে বলা দরকার।

“যা বলার এখানেই বলুন, ছোট আন আপনি আমাকে এড়িয়ে চলছেন কেন?” পেইলিশুয়ানও অসন্তুষ্ট সুরে বলে উঠল।

তার মনে ভেতরে ভেতরে আগুন জ্বলছিল, ওয়াং ইয়েনের প্রতি তার কোনোভাবেই ভালো মনোভাব ছিল না।

“হা হা, বলোই না! তবে পরে যেন আমাকে দোষ না দাও যে তোমার সম্মান রাখিনি।” ওয়াং ইয়েনও যেন একরকম বেপরোয়া হয়েই বলে বসল।

“ত্সে আন, যা বলার দ্বিধাহীনভাবে বলতে পারো, পেইলিশুয়ান ভাইয়ের সাথে আমার তো কখনো কোনো গোপনীয়তা নেই।” ইউয়ান চুন ইউ পেইলিশুয়ানের পক্ষেই কথা বললেন।

“ইউয়ান公子, আমার এই তরুণ প্রভুটি অসাবধানতাবশত নিং ই—নিং 공자-র পাতা ফাঁদে পা দিয়ে উশি সান নেশায় আসক্ত হয়ে পড়েছেন। ইউয়ানজির কাছে আসার উদ্দেশ্য হলো, আপনি যেন এই নেশা কাটাতে আমাদের একটু সাহায্য করেন।” অকপটে সত্যটি প্রকাশ করল ওয়াং ইয়েন।

সে আসলে বলতে চেয়েছিল পেইলিশুয়ান একটা বোকা, কিন্তু এই অপ্সরাসদৃশ তরুণ ইউয়ান চুন ইউ-এর সামনে সে অশালীন ভাষা ব্যবহার করে তাঁর মনে খারাপ ধারণা তৈরি করতে চাইল না।

“অ্যাঁ? নিং 공자 কি পেইলিশুয়ান ভাইয়ের মামাতো ভাই নন? তিনি এমন অন্যায় কাজ করতে গেলেন কেন?” শুনে অবাক হয়ে বললেন ইউয়ান চুন ইউ।

তিনিও তো নিং ই-কে চেনেন, কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছেন না যে কেউ নিজের মামাতো ভাই পেইলিশুয়ানের সাথে এমন জঘন্য কাজ করতে পারে? এর তো কোনো যুক্তিই হয় না!

“হতে পারে পেইলিশুয়ান অসাবধানতাবশত নিং ই-কে চটিয়ে দিয়েছিল, তাই সে ক্ষোভ পুষে রেখেছিল। মুখের ভেতরের মানুষ আর মনের ভেতরের মানুষ তো এক নয়!” হাত প্রসারিত করে বলল ওয়াং ইয়েন।

এই ঘটনার পেছনের কারণ নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই।

“আমি নিজেও জানি না।” মনমরা হয়ে বলল পেইলিশুয়ান।

সে তো নিজের বিচারে নিং ই-কে কোনোভাবে চটায়নি, কিন্তু একের পর এক নিং ই-র মাধ্যমে এভাবে প্রতারিত হওয়ায় সে মানুষটির ওপর থেকে পুরোপুরি আস্থা হারিয়ে ফেলেছে।

তবে সত্যি বলতে কি, নিং ই কেন এমন সব ককাণ্ড ঘটাচ্ছে, সে তা কিছুতেই ভেবে পাচ্ছে না।

“বুঝতে না পারলে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। এখন তোমার সবচেয়ে বড় কাজ হলো নিং ই-র দেওয়া সেই উশি সান-এর ওপর থেকে নির্ভরশীলতা কাটিয়ে ওঠা, এরপর খাদ্যপথ্য দিয়ে শরীরটাকে চাঙ্গা করে তোলা। নিজের এই চেহারাটার দিকে একবার তাকিয়ে দেখেছ কি, কোনো তরুণের ন্যূনতম লক্ষণ কি এর মধ্যে আর বেঁচে আছে?” ওয়াং ইয়েনের মুখে আক্ষেপ ঝরে পড়ল, সে পেইলিশুয়ানের এই ভঙ্গুর ও কঙ্কালসার দেহের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল।

“ত্সে আন, আপনার যা নির্দেশ থাকে আমাকে বলবেন, আমি সর্বাত্মকভাবে সহযোগিতা করব।” ইউয়ান চুন ইউ এতক্ষণে লক্ষ করলেন যে কয়েক মাস দেখা না হওয়ায় পেইলিশুয়ানের চেহারা যেন পুরোপুরি পাল্টে গেছে—চোখ দুটো নিষ্প্রভ, গালের মাংস বসে গেছে, আর শরীরটা যেন বাঁশের লাঠির মতো রোগা হয়ে গেছে। এটি দেখে তাঁর মনে ভীষণ মায়া হলো।

“অশেষ ধন্যবাদ ইউয়ান公子! আমার প্রয়োজন হবে, ইউয়ান公子 যেন পেইলিশুয়ানের ঘরের দরজায় চারজন নাদুস-নূদুস পালোয়ানকে পাহারায় রাখেন। পেইলিশুয়ানের নেশা চাগিয়ে উঠলে তারা যেন সবাই মিলে তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলে, আর নেশার প্রকোপ কেটে গেলে তবেই যেন বাঁধন খুলে দেয়। এই প্রক্রিয়া হয়তো মাস দুয়েক চলতে পারে, তাই কিছুদিন আপনাকে বেশ ঝামেলায় পড়তে হবে।” হাত জোড় করে বিনীতভাবে বলল ওয়াং ইয়েন।

“এ আবার এমন কী ঝামেলা! তবে পেইলিশুয়ান ভাইকে এভাবে বেঁধে রাখার কি সত্যিই কোনো প্রয়োজন আছে?” একটু দ্বিধান্বিত সুরে বললেন ইউয়ান চুন ইউ।

শেষ পর্যন্ত পেইলিশুয়ান তো রাজপরিবারের রক্ত ও অভিজাত বংশের সন্তান, তার মর্যাদা অত্যন্ত উঁচুতে। পেইলিশুয়ানের মতো এমন অভিজাত ব্যক্তির ওপর দড়ি দিয়ে বাঁধার মতো এত অভদ্র আচরণ করাটা তিনি হয়তো পুরোপুরি সমর্থন করতে পারছিলেন না।

“রুন চি, আমার কোনো আপত্তি নেই। ত্সে আন যেভাবে করতে বলে, সেভাবেই করো, তুমি কেবল সহযোগিতা করো।” পেইলিশুয়ান নিজে থেকেই ওয়াং ইয়েনের পক্ষ নিল।

সে নিজেও ভালো করে জানে যে তার মাথার ঠিক থাকে না যখন এই নেশা চেপে বসে। ত্সে আন ও অন্য কারও যেন কোনো ক্ষতি না হয়, সে কারণে ত্সে আনের এই ব্যবস্থাকে সে শতভাগ সমর্থন করে।

আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, পেইলিশুয়ান নিজেও এই তথাকথিত নেশা থেকে মুক্তি পেতে চায়। যখন এই নেশার টান ওঠে, তখন শরীরটা এমন এক অসহ্য যন্ত্রণায় ভুগে যেন হাজার হাজার পিঁপড়ে তার শরীরের প্রতিটি কোণ খুঁড়ে খুঁড়ে খাচ্ছে, সেই যন্ত্রণায় তার কেবল মরতে ইচ্ছে করে।

“বেশ তো!” ইউয়ান চুন ইউ শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন।

“ধন্যবাদ ইউয়ান公子।” পেইলিশুয়ানকে এতখানি বাস্তবতাবোধসম্পন্ন দেখে ওয়াং ইয়েন মনে মনে ভাবল, তার এই পরিশ্রম অন্তত বৃথা যায়নি।

এই দুজনের কেউ যদি তার নেশামুক্তি প্রক্রিয়ায় সামান্যতম সন্দেহ প্রকাশ করত বা সহযোগিতা না করত, তবে ওয়াং ইয়েন নিশ্চিত যে পেইলিশুয়ানের এই নেশা কোনোদিনই কাটানো যেত না।

পরদিন ভোরে পেইলিশুয়ানের নেশা আবার তীব্রভাবে চাগিয়ে উঠল।

ওয়াং ইয়েন অন্য ঘরে ঘুমাচ্ছিল বলে পরিচারকদের আতঙ্কিত ও উৎকণ্ঠিত চিৎকার-চেঁচামেচিতে তার ঘুম ভেঙে গেল।

“ত্সে আন, ত্সে আন...” দরজার বাইরে উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে ডাকলেন ইউয়ান চুন ইউ।

ওয়াং ইয়েন দ্রুত পোশাক পরে চুল বেঁধে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

“কী হয়েছে, ইউয়ান公子?” ওয়াং ইয়েন বাইরে এসে দেখল ইউয়ান চুন ইউ-এর পোশাক কিছুটা ছেঁড়া, মাথার চুলগুলোও কিছুটা অগোছালো, গলায় লাল আঙুলের ছাপ স্পষ্ট—খুবই নাজেহাল এক অবস্থা। সে তখন বিস্ময়ের অভিনয় করে জিজ্ঞেস করল।

এমন একজন সুকুমার সাহিত্যিক কীভাবে নেশায় উন্মত্ত হয়ে ওঠা পেইলিশুয়ানের মোকাবিলা করবেন?

“পেইলিশুয়ান ভাই আজ সকালেই ঘুম থেকে উঠে কী কারণে যেন লোকজনের কাছে ওষুধের দাবি করতে শুরু করে। কিন্তু চাকর-বাকররা কী আর জানে সে কোন ওষুধের কথা বলছে, তাই দিতে পারেনি। তাতেই পেইলিশুয়ান ক্ষেপে গিয়ে যাকে সামনে পেয়েছে তাকেই মারধর করতে শুরু করেছে, একদম পাগলের মতো অবস্থা। আমি অনেক বুঝিয়েও থামাতে পারিনি, কোনো উপায় না পেয়ে তোমার কাছে ছুটে এলাম।” পেইলিশুয়ানের সেই উন্মত্ত রূপের কথা মনে করে ইউয়ান চুন ইউ-এর অন্তরে এখনো ভয় কাজ করছিল, তিনি কিছুতেই এমন পেইলিশুয়ানকে সামলাতে পারছিলেন না।

“চলুন, গিয়ে দেখি!” বলল ওয়াং ইয়েন।

সে তো জেনেশুনেই এমনটা হতে দিয়েছিল।

গতকাল ইউয়ান চুন ইউ পেইলিশুয়ানের ঘরের দরজায় চারজন শক্তিশালী পালোয়ানকে পাহারায় রাখেননি, আর ওয়াং ইয়েন সে বিষয়ে মুখে টু শব্দটি পর্যন্ত করেনি।

কিছু মানুষকে নিজে চাক্ষুষ না করালে তারা পরিস্থিতির ভয়াবহতা অনুধাবন করতে পারে না এবং সহযোগিতা করার গুরুত্ব বোঝে না।

পেইলিশুয়ানের বাসভবনে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, সে তখনো উন্মত্ত হয়ে আশপাশের লোকজনকে আক্রমণ করে চলেছে।

সৌভাগ্যবশত ইউয়ান চুন ইউ বেশ কয়েকজন মোটাসোটা ও শক্তিশালী লোককে ডেকে এনেছিলেন, যারা সঠিক সুযোগ বুঝে একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ে পেইলিশুয়ানকে এমনভাবে চেপে ধরল যে সে আর দাঁড়াতেই পারল না, শেষ পর্যন্ত তার সব ছটফটানি বৃথা গেল।

“তাড়াতাড়ি দড়ি দিয়ে ওকে বেঁধে বিছানায় তুলুন।” পাশে দাঁড়ানো লোকদের নির্দেশ দিল ওয়াং ইয়েন।

সবার নজর তখন ইউয়ান চুন ইউ-এর দিকে, তাঁর নির্দেশ পাওয়ার অপেক্ষায়।

“সবাই ওয়াং 공자-র কথা মতো কাজ করো।” অবিলম্বে আদেশ দিলেন ইউয়ান চুন ইউ।

তখন সবাই মিলে ব্যস্তসমস্ত হয়ে পেইলিশুয়ানকে বেঁধে বিছানায় শুইয়ে দিল।

ওয়াং ইয়েন তার পুঁটলি থেকে সেই কাপড়ের টুকরোটা বের করে মুখে গুঁজে দিল এবং ল্যূ চিয়েন চি-র পদ্ধতি অনুসরণ করে মুখটা শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

পেইলিশুয়ান যাতে চেঁচামেচি করে বিরক্ত না করতে পারে এবং সে যেন যন্ত্রণায় নিজের জিভ কামড়ে আত্মহত্যা করতে না পারে, সেজন্য ল্যূ চিয়েন চি-র এই পদ্ধতিটিকে বেশ কার্যকরী বলে মনে হলো ওয়াং ইয়েনের।

“ত্সে আন, এ আবার...” পেইলিশুয়ানের মুখে কাপড়ের এই নিখুঁত বাঁধন দেখে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন ইউয়ান চুন ইউ।

“অসহ্য যন্ত্রণায় যাতে পেইলিশুয়ান নিজের জিভ কেটে না ফেলে, সেজন্য এছাড়া আর কোনো উপায় নেই।” ব্যাখ্যা দিল ওয়াং ইয়েন।

“ওহ!” ইউয়ান চুন ইউ ভ্রূ যুগল শান্ত করে মাথা নাড়লেন।

“ইউয়ান公子, বাইরে এসে কথা বলি চলুন।” ঘরটি বড্ড বেশি অগোছালো লাগছিল, তাই কথাবার্তার জন্য উপযুক্ত মনে হলো না ওয়াং ইয়েনের কাছে।

“আচ্ছা।” ইউয়ান চুন ইউ ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

দুজন মিলে উঠানে এসে দাঁড়াল।

“ইউয়ান公子, আপনি তো নিজের চোখেই দেখলেন আমার এই তরুণ প্রভুর নেশা চাগিয়ে ওঠার পরিণতি কী রকম হয়। তাই ঘরের দরজায় লোক পাহারা রাখাটা কতটা জরুরি, তা নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছেন।” আবারও গতকালের অনুরোধটি পুনর্ব্যক্ত করল ওয়াং ইয়েন।

“হ্যাঁ, তা ঠিক। ত্সে আন, আসলে আমার চিন্তাভাবনা সংকীর্ণ ছিল, আমিই তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম। আজ থেকে ইউজুয়ান ইয়াং-এর সমস্ত পরিচারককে আমি নির্দেশ দিয়ে দেব যেন তারা তোমার প্রতিটি হুকুম তামিল করে, আজ যা ঘটল তার পুনরাবৃত্তি আর কখনো হবে না।” বেশ গুরুত্বের সাথে ক্ষমা চেয়ে কথাগুলো বললেন ইউয়ান চুন ইউ।

আজকের ঘটনাটি তাঁর মনে গভীর অভিঘাত সৃষ্টি করেছে, তিনি বুঝতে পেরেছেন যে তিনি কত বড় ভুল করেছিলেন, তাই আন্তরিকভাবে ক্ষমা চেয়ে তা সংশোধন করে নিলেন।

“তাহলে তো ভালোই!” হাসিমুখে মাথা নাড়ল ওয়াং ইয়েন।

“তা আপনার সহধর্মিণীকে আজ দেখা গেল না যে?” কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল ওয়াং ইয়েন।

সাধারণত এই দুজনকে সবসময় একসাথে দেখা যায়, যেন একে অপরের পরিপূরক।

“আমার গিন্নি কেবল সন্তান প্রসব করেছে, তাই বাইরের অতিথিদের সাথে দেখা করার উপযুক্ত সময় নয় এটি।” ইউয়ান চুন ইউ-এর দুই ভ্রূর মাঝখানে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল, তাঁর ঠোঁটের কোণ চওড়া হাসি ধরে রাখতে পারল না।

“অভিনন্দন, অনেক অভিনন্দন! জানি না ইউয়ান 공자 রাজপুত্র পেলেন নাকি রাজকন্যা?” করজোড়ে শুভেচ্ছা জানাল ওয়াং ইয়েন।

“পুত্রসন্তান হয়েছে!” উত্তর দিলেন ইউয়ান চুন ইউ।

“এটি এক দারুণ সৌভাগ্যের বিষয়, সারা দেশের উদযাপনের মতো আনন্দ! ইউয়ান公子, মনে হচ্ছে এবার আমাদের উপস্থিতিতে আপনাদের বেশ ঝামেলাই হলো!” ওয়াং ইয়েন মনে মনে ভাবল, আগে জানলে যে গৃহকর্ত্রীর সন্তান হয়েছে, তবে সে কখনই এখানে এসে বিরক্ত করত না, সত্যিই তার বড্ড আক্কেলজ্ঞানহীন পরিচয় হয়ে গেল।

“এ আবার কেমন কথা! পেইলিশুয়ান ভাই আজ এমন দুর্ভাগ্যের শিকার, একজন বন্ধু হিসেবে তার পাশে দাঁড়ানো এবং সাহায্য করা তো আমার পরম কর্তব্য, সেখানে ঝামেলা আবার কোত্থেকে এল।” অত্যন্ত মহীয়ান সুরে বললেন ইউয়ান চুন ইউ।

“আমার তরুণ প্রভুর প্রতি সমর্থনের জন্য ইউয়ান 공자-কে অশেষ ধন্যবাদ।” আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল ওয়াং ইয়েন।

পেইলিশুয়ান সত্যিই এবার সঠিক বন্ধু বেছে নিয়েছে।

এরপর দুজনে আরও দু-চারটি কথা বলে যার যার কাজে চলে গেল।

পরবর্তী দিনগুলোতে ওয়াং ইয়েন সরাসরি পেইলিশুয়ানের ঘরেই বিছানা পেতে স্থায়ীভাবে তার দেখাশোনা করতে শুরু করল।

পেইলিশুয়ানের নেশা যখনই চাগিয়ে উঠত, ওয়াং ইয়েন লোক ডেকে তাকে বাঁধিয়ে ফেলত এবং মন শান্ত করা, তাপ দূর করা, বিষ নামানো, শরীরের মূল শক্তি ফিরিয়ে আনা ও ব্যথা উপশম করার মতো বিভিন্ন ভেষজ ওষুধের প্রেসক্রিপশন তৈরি করে দিত, যা পেইলিশুয়ানের নেশা দ্রুত কাটাতে সাহায্য করত।

এক মাস কেটে যাওয়ার পর পেইলিশুয়ানের নেশার প্রকোপ আর আগের মতো মাথা চাড়া দিয়ে উঠত না। যদিও সে তখনো বেশ রোগা ও দুর্বল ছিল, তবুও তার মানসিক শক্তি আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছিল।

তাই ওয়াং ইয়েন দরজার বাইরের পাহারাদারদের সরিয়ে দিল এবং আগের মতোই নিজে পেইলিশুয়ানের পাশে থেকে তার মেদ-ভুঁড়ি ও পাকস্থলী পুষ্ট করার এবং স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধারের জন্য বিভিন্ন টনিকজাতীয় ওষুধপত্র দিতে থাকল।

দুই মাস পর, পেইলিশুয়ানের সেই অভিশপ্ত নেশা অবশেষে পুরোপুরি দূর হয়ে গেল।