অষ্টষ্ঠ অধ্যায়: মধ্যশরৎ অগ্নিপূজা
“ছেলেটা, ছেলেটা, তুমি কি ঠিক আছ?” হঠাৎ করে আবু ইয়ং হাজির হয়ে উদ্বিগ্ন মুখে মিন জিয়ু’র আঘাত হয়েছে কিনা তা পরীক্ষা করতে লাগল। সে একটু আগে মিন জিয়ুর জন্য খাবার কিনে এসেছিল, ফিরে এসে শুনল ছেলেটার এখানে কিছু হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এলো, নিজের ছেলেটার জন্য ভয় পাচ্ছিল। যদি মিন জিয়ুর কিছু হয়, তবে সে নিশ্চিত যে মিং হৌ তাকে কঠোর শাস্তি দেবে।
“আবু ইয়ং, আমি ঠিক আছি। একটু আগে জি আন ভাই আমাকে বাঁচিয়েছে,” মিন জিয়ু আবু ইয়ংকে বলল, চোখে কিছুটা দুঃখের ছাপ নিয়ে।
“জি আন ছেলেটাকে ধন্যবাদ। তোমার এই মহান দায়িত্ব আমি কখনো ভুলবো না, ভবিষ্যতে যদি কোনো কাজ থাকে, আমি আগুনে ঝাঁপিয়ে পড়তেও প্রস্তুত,” আবু ইয়ং কৃতজ্ঞচিত্তে ওয়াং ইয়ানকে ধন্যবাদ জানিয়ে জমিনে মাথা নীচু করল।
“শুধু কথা বলো না, কাজও করো। আমি একটু আগে কিছু জিনিস কিনেছি, কিন্তু কারো সাহায্য না পেয়ে চিন্তায় ছিলাম। আবু ইয়ং, তুমি কি আমার সাহায্য করবে?” ওয়াং ইয়ান আবু ইয়ংয়ের বলিষ্ঠ গড়নের দিকে তাকিয়ে বলল, ভাবল এখন আর দেরি হচ্ছে, বাজারে কাউকে খোঁজার সময় নেই, তাই আবু ইয়ংকে সাহায্যের জন্য বলল।
“অবশ্যই, আমি সাহায্য করব,” আবু ইয়ং দ্রুত মাথা নাড়ল, মিন জিয়ু পাশে থেকে তাকে দাঁড় করিয়ে দিল।
“আচ্ছা, জিয়ু, আজ রাতে আমি কিউংসোং আর ঝাও হের সঙ্গে ঝর্ণার ধারে পিকনিকের আয়োজন করেছি, তুমি আসবে?” ওয়াং ইয়ান মিন জিয়ুকে আমন্ত্রণ জানাল।
মানুষের সঙ্গে দেখা হলে তো আমন্ত্রণ জানানোই উচিত।
“ধন্যবাদ, জি আন ভাই, আমি আজ একটু ক্লান্ত, বাড়ি ফিরে একটু বিশ্রাম নিতে চাই,” মিন জিয়ু বিনয়ীভাবে প্রত্যাখ্যান করল। আজ হু শু-এর কথাগুলো তার মনের ওপর গভীর প্রভাব ফেলেছে, সে ভালো করে সময় চায় সেটা বুঝতে।
ওয়াং ইয়ানও বুঝতে পারল, যেকেউ যদি জানতে পারে যে তার পিতা, যাকে সে একজন নায়কের মতো মনে করতো, আসলে কত কঠোর ও নির্মম একজন মানুষ, তারা হয়ত মেনে নিতে পারবে না।
“ঠিক আছে, আবু ইয়ং, আমি আমার জিনিস লি পরিবারের মাংসের দোকানে রেখেছি, নাম জানিয়ে দিও, দোকানদার তোমাকে জিনিসগুলো দেবে। মনে রেখো, ঝর্ণার সমতল অংশে নিয়ে যেও। আমি এখন আরও কিছু কিনতে যাচ্ছি, বিদায়,” বলেই ওয়াং ইয়ান চলে গেল।
তাকে এখন হু শু-এর বিষ মুক্তির জন্য ঔষধ কিনতে হবে।
এই মালিক-চাকরির মাঝে আরও কথাবার্তা হবে, সে আর বেশি থাকার অবস্থায় নয়।
“জি আন ভাই, তোমাকে ধন্যবাদ,” মিন জিয়ু আন্তরিকভাবে ওয়াং ইয়ানের কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
ওয়াং ইয়ান হেসে সরাসরি চলে গেল।
ওয়াং ইয়ান সব ঔষধ কিনে বইয়ের আড্ডায় রেখে ঝর্ণার সমতল অংশে পৌঁছাতে পৌঁছাতে প্রায় সন্ধ্যা সময় হয়ে গেছে।
ঘণ্টাখানেক ধরে পরিষ্কার ও সাজানোর পরেও কিউংসোংরা আসেনি।
আজ সূর্য চমৎকার আলো ছড়াচ্ছে, ঝর্ণার নিচে স্ফটিকস্বচ্ছ জল বয়ে যাচ্ছে, ঝর্ণার নিচের অংশ প্রধান পথ থেকে দূরে, এবং গাছে-গাছালির কারণে মানুষ খুব কম আসে।
ওয়াং ইয়ান মাথার ঘাম মুছে চারদিকে তাকাল, এখন পর্যন্ত কোনো মানুষ নেই বলে মনে হলো।
সে ভাবল, নিজে ঝর্ণার নিচে গিয়ে গোসল করলে হয়তো কেউ দেখতে পাবে না।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই ওয়াং ইয়ান নির্লজ্জভাবে ঝর্ণার সবচেয়ে নিচের অংশের দিকে এগিয়ে গেল।
ঝর্ণার তলায় পৌঁছে আবার চারপাশে তাকাল, কেউ না দেখে খুশি হয়ে পোশাক খুলে সাঁতার কাটতে শুরু করল। তার সাঁতার পদ্ধতি ব্ৰেস্টস্ট্রোক, বাটারফ্লাই, ফ্রিস্টাইল এবং ব্যাকস্ট্রোকের মাঝে চমৎকারভাবে পরিবর্তিত হচ্ছিল, দক্ষতা অসাধারণ।
ওয়াং ইয়ান ভাবল, এটাই তার সাঁতার কাটার সবচেয়ে আনন্দদায়ক দিন, যেহেতু মাষ্টার ছাড়া যাওয়ার পর থেকে এই প্রথম।
“জিয়ানঝি, অভিনন্দন! অবশেষে তুমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করে লু পরিবারের প্রধান হতে যাচ্ছ,” সিমা য়ি হাসিমুখে লু জিয়ানঝিকে অভিনন্দন জানাল।
“ধন্যবাদ, প্রিন্স,” লু জিয়ানঝিও সম্মান জানাল।
“অতটা ভদ্র হওয়ার দরকার নেই, জিয়ানঝি, আমাদের সম্পর্ক এমন হওয়া উচিত নয়,” সিমা য়ি অর্ধচোখে তাকিয়ে গভীর দৃষ্টিতে বলল।
এইবার সে লু জিয়ানঝির মা-এর প্রতি বহু বছর ধরে থাকা অভিযোগ মুছে দিয়েছে, লু জিয়ানঝিকে দালির প্রধানের পুত্র হিসেবে পুনরায় প্রতিষ্ঠিত করে নিজেও অনেক লাভবান হয়েছে।
দালির বিভাগ রাজ্যের মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিভাগ, যা তার ভবিষ্যতের জন্য শক্তিশালী সহায়ক।
লু জিয়ানঝি হালকা মাথা নাড়ল, তারপর চুপ করে গেল।
সিমা য়ি এটা দেখে কোনও অসুবিধা করল না, সে জানে লু জিয়ানঝি কথা বলতে খুব পছন্দ করে না।
“ওহ, জিয়ানঝি, ওটা কি বাইলি পরিবারের ছোট সেবক? সে কেন বাইলি সিয়েনের সঙ্গে নেই?” সিমা য়ি দূরে ঝর্ণার তলায় সাঁতার কাটছে এমন একজনকে ইঙ্গিত করে বলল।
লু জিয়ানঝি সিমা য়ির দেখানো দিকে তাকাল, একজন জলের নিচে সাঁতার কাটছে, মাঝে মাঝে মাথা উপরে আসছে, যা দেখে তার মুখের ভাব একেবারে বদলে গেল।
সে সঙ্গে সঙ্গে সিমা য়ির সামনে দাঁড়িয়ে তার দেহ দিয়ে দেখা আটকে দিল, যাতে সিমা য়ি আর নিচে সাঁতার কাটছে এমন ওয়াং ইয়ানকে দেখতে না পায়।
“প্রিন্স, অশ্লীল দৃষ্টির জন্য নয়!” লু জিয়ানঝি ঠাণ্ডা স্বরে বলল, তার কণ্ঠে বিরক্তি স্পষ্ট।
লু জিয়ানঝি নিজেকে দোষারোপ করল, কেন এমন সময় এমন কথা বলল। একই সাথে সে জি আনকে গোপনে দোষ দিল, কেন এত অবিবেচক, প্রকাশ্যে সাঁতার কাটছে, মনে হয় সে নিজেকে পুরুষ মনে করে।
সিমা য়ি এক ধাপ পেছনে হটে লু জিয়ানঝিকে অর্ধ হাসি মুখে দেখল, যেন তাকে নতুন করে মূল্যায়ন করতে চায়।
লু জিয়ানঝি সিমা য়ির দৃষ্টি পেয়ে চুলকানি লাগল, কিন্তু স্থান থেকে সরল না।
“ঠিক আছে, আমি আর দেখছি না,” সিমা য়ি বলল এবং মাথা অন্যদিকে ঘুরিয়ে লু জিয়ানঝির মনের শান্তি দিল।
এটা তার প্রথমবার লু জিয়ানঝির এমন উদ্বিগ্ন রূপ দেখা, যদিও কৌতূহল ছিল, তবুও সে বন্ধুকে কষ্ট দিতে চাননি।
“ধন্যবাদ, প্রিন্স!” লু জিয়ানঝি মাথা নত করে শুভেচ্ছা জানাল।
“আজ মধ্যশরৎ উৎসব, তুমি কীভাবে কাটাবে? লু পরিবারের কাছে ফিরবে?”
সিমা য়ি ভাবল, লু জিয়ানঝি যেহেতু নতুন করে লু পরিবারের সঙ্গে মিলেছে, তাই প্রথম মধ্যশরৎ উৎসব অবশ্যই পরিবারের সঙ্গে কাটানো উচিত।
“আমি জি আন ও তাদের সঙ্গে রাতে 야외 খাবারের জন্য ঠিক করেছি, বাড়ি ফিরব না। তাছাড়া, আমি মনে করি লু পরিবারের লোকেরা হয়তো ফিরে আসা চাইবে না,” শেষ কথায় লু জিয়ানঝির ঠোঁটে হাসি খেলল, মুখে বিদ্রূপী ভাব ফুটে উঠল।
“야외 খাবার?” সিমা য়ি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, এর মানে বুঝতে পারল না।
“জি আন বলেছে আমরা সবাই বাইরে খাবার খাব,” লু জিয়ানঝি ব্যাখ্যা করল।
সে লক্ষ্য করল না, যখন সে ‘জি আন’ বলল, তখন তার চোখে কোমলতা ছিল, আগের কঠোরতা আর ছিল না।
“তাহলে আমি সন্ধ্যায় ফাঁকা আছি, তোমার সঙ্গে যাব,” সিমা য়ি মজা পেয়ে বলল, সে সঙ্গ দিতে চায়।
“প্রিন্স, তুমি কি রাজপ্রাসাদে সম্রাটের সঙ্গে থাকতে হবে না?” লু জিয়ানঝি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
লু জিয়ানঝি অন্তরে চায়নি সিমা য়ি আসুক, কিন্তু সে সরাসরি বলতে পারেনি।
শাস্ত্রমতে, মধ্যশরৎ উৎসবে রাজপুত্রদের রাজপ্রাসাদে থেকে সম্রাটের সঙ্গে থাকতে হয়।
“বাবা আজ আদেশ দিয়েছেন,今年中秋 আমি রাজপ্রাসাদে যাবো না, বাড়িতে থেকেই উদযাপন করব,” সিমা য়ি বলল, কিন্তু তার চোখে একাকীত্বের ছাপ ছিল।
বাবা সত্যিই পক্ষপাতী, দ্বিতীয় বড় ভাই সিমা ওয়েইকে স্বর্ণের মতো পোষণ করেন, অন্য রাজপুত্রদের তোয়াক্কা করেন না।
ওহ, ছোট ভাইটিকেও তিনি খুব পছন্দ করেন।
তারা কি বাবার হৃদয়ে কোনো স্থানই পায়?
লু জিয়ানঝি সিমা য়ির এমন অবস্থা দেখেও মুখ খোলল না।
“ঠিক আছে, তাই সিদ্ধান্ত হলো।今年中秋 আমি তোমাদের সঙ্গে কাটাবো, দেখতে চাই তোমরা কেমন করে উদযাপন করো।”
সিমা য়ি চূড়ান্ত করল, লু জিয়ানঝিকে কোনো আপত্তির সুযোগ দিল না।
লু জিয়ানঝি বাধ্য হয়ে মাথা নাড়ল।
ওয়াং ইয়ান তাদের কথাবার্তার মধ্যে গোসল শেষ করে দ্রুত কাপড় পরল, চুল ঝাপসা করে ছেড়ে দিল, যেন এক ধরণের অলস সৌন্দর্য প্রকাশ পায়।
কিছুক্ষণ সেখানে দাঁড়িয়ে থাকার পর, সৌভাগ্যবশত তার চুল বেশি না হওয়ায় সূর্যের আলোয় দ্রুত শুকিয়ে গেল। তারপর সে নিজ হাতে তৈরি সুগন্ধি কাঠের বাঁশি দিয়ে চুল সামান্য বাঁধল এবং পাহাড়ের চূড়ায় যাওয়ার পথে গিয়ে গাছের আড়ালে হারিয়ে গেল।
ওয়াং ইয়ান সমতল অংশে পৌঁছে বারবিকিউয়ের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
সে লোহার রড দিয়ে একটি ফ্রেম তৈরি করল (প্রকৃতপক্ষে দুই লোহার রড দাঁড় করিয়ে তার ওপর একটি লোহার প্লেট বসানো, মাঝখানে বড় ছিদ্র করা), সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করে হাত ধুয়ে কয়েকটি মাংসের串 গ্রিল করতে শুরু করল, অতিথিদের জন্য অপেক্ষা করছিল।
“জি আন, গন্ধ পাচ্ছি, খাবারের গন্ধ! নিশ্চয়ই কিছু সুস্বাদু আছে,” জিয়ানফাং উচ্ছ্বসিত হয়ে এগিয়ে এলো, তার বিশাল গড়ন ছায়া ফেলল।
“তোমার জন্য তো খাবার থাকবে!” ওয়াং ইয়ান দ্রুত গ্রিলের কাছে গিয়ে গরম串 তুলে দিল।
জিয়ানফাং串 পেয়ে পাশে গিয়ে খেতে লাগল, “জি আন, সত্যিই খুব সুস্বাদু!”
জিয়ানফাং কয়েক মিনিটে串 শেষ করে আবার ওয়াং ইয়ানের পাশে এসে আকাঙ্ক্ষিত চোখে তাকিয়ে বলল, “জি আন, আমার আরো চাই।”
ওয়াং ইয়ান হেসে আবার কয়েক串 বাড়িয়ে দিল, জিয়ানফাং তা নিয়ে পাশে বসে মজা করে খেতে লাগল।
হু কিউংসোং দেখল তার এত মজা করে খাওয়া ভাইপোকে, মাথা নাড়ল, কিন্তু সন্তুষ্ট দেখায় ওয়াং ইয়ানের দিকে হাসল।
“কিউংসোং ভাই, তুমি নাও,” ওয়াং ইয়ান串 তুলে দিল।
“তোমার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ, জি আন,”
হু কিউংসোং串 পেয়ে কামড় দিল, স্বাদ পেয়ে কিছুটা জল ঝরল চোখে, কিন্তু সে আরও কয়েক কামড় নিল, জিজ্ঞাসা করল, “এটা কী স্বাদ? এত অদ্ভুত?”
পাশের জিয়ানফাংও কৌতূহল নিয়ে ওয়াং ইয়ানের দিকে তাকাল।
“এটা ঝাল স্বাদ, যা মানুষের ইন্দ্রিয়কে উদ্দীপিত করে, খাবারে মিশালে খুব ভালো সিজনিং হয়,” ওয়াং ইয়ান খুব বিস্তারিত না বলে সংক্ষেপে বলল।
“শুরুতে একটু ঝাল লাগে, কিন্তু আসলেই খুব সুস্বাদু,” লিউ জিয়ানফাং বলল, লুকিয়ে কয়েক串 নিয়ে খেতে লাগল।
ওয়াং ইয়ান দেখে বাধা দিল না, শুধু হাসল।
“জি আন, কিছু ভালো খাবার আছে? আমিও চাই,” আছি এসে বলল, তার উজ্জ্বল কণ্ঠ সবাইকে আনন্দ দিল।
আছি আর ঝাও হে হাসতে হাসতে এল, আছি হাতে একটি খাবারের বাক্স নিয়ে।
আছি এসে বাক্স মাটিতে রাখল, ওয়াং ইয়ানের পাশে এসে চকচকে চোখে গ্রিলের মাংস দেখল।
“তোমাকে বাদ দিয়ে কী হবে?” ওয়াং ইয়ান হাসি দিয়ে কয়েক串 মাংস দিল।
আছি খুশি হয়ে তা গ্রহণ করে ছোট বেঞ্চে বসে জিয়ানফাংয়ের পাশে খেতে লাগল।
“ঝাও ভাই, তোমারও খেতে দাও,” ওয়াং ইয়ান串 নিয়ে ঝাও হের দিকে বাড়াল।
“ধন্যবাদ, জি আন। আমি আজ চাঁদের কেক নিয়ে এসেছি, মধ্যশরৎ উৎসবে কেক না থাকলে তো হয় না,” ঝাও হে বাক্স নিয়ে বলল।
“ঠিক আছে, চাঁদ উঠলে সবাই মিলে কেক খেয়ে চাঁদ দেখব,” ওয়াং ইয়ান হাসল।
ঝাও হে হালকা মাথা নাড়ল, ওয়াং ইয়ানের দেওয়া串 নিয়ে হু কিউংসোর সঙ্গে বসে মার্জিতভাবে খেতে লাগল।
“জি আন, আমি এসেছি,”
লু জিয়ানঝি হাতে দুই পাত্র মদ নিয়ে হাজির হল, সবাই একটু অবাক হল।
“জিয়ানঝি, এসেছ? মদ রেখে দাও, দ্রুত কোথাও বসো,”
ওয়াং ইয়ান বলল, লু জিয়ানঝিকে স্বাগত জানাতে মুখ তুলে দেখল, পিছনে সিমা য়ি দেখে হঠাৎ স্তম্ভিত হল।
“জি আন, আমার ছেলেটা শুনেছে তোমরা এখানে জমায়েত করছ, তাই আসতে চায়,” লু জিয়ানঝি মদ রেখে ওয়াং ইয়ানকে বুঝিয়ে দিল।
সে ওয়াং ইয়ানের দিকে লাজুক চোখে তাকিয়ে, মুখ লাল হয়ে উঠল, তার মনে বারবার ওয়াং ইয়ানের জলরাশিতে সাঁতার কাটার ছবি ভেসে উঠছিল।
“তোমাকে বাদ দিয়ে কী হয়? নাও,” ওয়াং ইয়ান হাসি দিয়ে দিল, কিন্তু পিছনের সিমা য়িকে দেখে হাত থেমে গেল।
“দুঃখিত, জিয়ানঝি থেকে শুনেছি তোমরা এখানে আড্ডা দিচ্ছ, তাই কৌতূহলের বশে এলাম, তোমরা আপত্তি করলে বলবে,” মুরং চংআ (সিমা য়ির ছদ্মনাম) হাসিমুখে বলল।
“অবশ্যই আপত্তি নেই, ওয়াং ছেলেটার আগমন স্বাগত, এই মধ্যশরৎ উৎসব মানুষের ভীড়ে আরও আনন্দময় হবে,” হু কিউংসোং হাসিমুখে বলল।
“অবশ্যই স্বাগত!” ওয়াং ইয়ান বিনয়ীভাবে বলল, কিন্তু হাসি আগের মতো উজ্জ্বল ছিল না।
ঝাও হে হালকা মাথা নাড়ল স্বাগত জানিয়ে।
জিয়ানফাং আর আছি পাশ থেকে শুধু খেতে ব্যস্ত, লু জিয়ানঝি আর সিমা য়ির আগমন তাদের একদম ভাবাচ্ছিল না।
“মুরং ছেলেটা, তুমি কি আমার তৈরি গ্রিলের মাংস খাবে?”
ওয়াং ইয়ান কিছু গ্রিল করতে চাইল, কিন্তু দেখল সমস্ত গ্রিল করা মাংস শেষ হয়ে গেছে, একটু অবাক হয়ে পাশে খাচ্ছিল জিয়ানফাং আর আছি’র দিকে তাকাল।
তারা ওয়াং ইয়ানের দৃষ্টি বুঝতে পেরে লজ্জা পেয়ে মাথা নাড়ল না, তবে মুখে খাবার থেমে থাকল না।
ওয়াং ইয়ান হাসতে হাসতে বলল, হু কিউংসোং দুঃখিত হয়ে চুপ।
“মুরং ছেলেটা একটু অপেক্ষা করো, আমি শীঘ্রই তোমার জন্য গ্রিল করব,” ওয়াং ইয়ান বলল।
“জি আন, আমাকে চংআ বলে ডাকো,” মুরং চংআ হাসিমুখে লু জিয়ানঝির সামনে বসে বলল।
ওয়াং ইয়ান হেসে কিছু বলল না, মনোযোগ দিয়ে মাংস গ্রিল করতে লাগল।
জিয়ানফাং আর আছি আগের串 শেষ করে, ওয়াং ইয়ান নতুন গ্রিল করতে শুরু করলে চোখ ঝলমল করে তাকিয়ে রইল।
এখন সবাই জমায়েত হয়েছে, সবাই মিলে মধ্যশরৎ উৎসব উদযাপন করল।