অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: তীরন্দাজি প্রতিযোগিতা
যখন ওয়াং ইয়ান এবং হুয়া চিংসঙ ঘোড়ার আস্তাবলে পৌঁছালেন, তখন আস্তাবল ইতিমধ্যেই মানুষে ভরে উঠেছিল। ছাত্ররা এবং তাদের সহকারী শিশুরা ঘোড়ার রাস্তার চারপাশে সারিবদ্ধ দাঁড়িয়ে ছিল, সবাই উদ্দীপ্তভাবে ভিতরের দৃশ্য দেখছিল যেন কিছু গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত হাতছাড়া হয় না।
“জিয়ানফাং, এটা কী ঘটছে?” ওয়াং ইয়ান উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“জিয়ান আন, তুমি আসছ? দ্রুত চলে যাও, দেখো তো! আজ বুলিয়া জেনারেল মুরং শাওআং আমাদের তীরন্দাজি শেখাচ্ছেন,” জিয়ানফাং শিশুর মতো উল্লসিত কণ্ঠে বলল।
মুরং বেইহুয়াই ডাজিন সাম্রাজ্যের একজন মহান সেনাপতি, মাত্র ৫০ বছর বয়সী হলেও অসাধারণ যুদ্ধগৌরব অর্জন করেছেন। মাত্র ১৫ বছর বয়সে তিনি মাত্র ৫০০ সৈন্য নিয়ে হুংনু রাজা ডানদিকের সেনাপতি ৩০,০০০ সৈন্যকে পরাস্ত করে বিশ্বখ্যাত হন। পরবর্তীতে মুরং সেনাপতি তার বাহিনী নিয়ে হুংনু প্রধান বাহিনীর বিরুদ্ধে পশ্চিম সীমানার পাড়ে অভিযান চালিয়ে ডাজিন সাম্রাজ্যের সীমান্ত স্থিতিশীল রাখেন। বলা যায়, ডাজিনের অর্ধেক রাজ্যই তিনি সিমা পরিবারের জন্য জয় করেছিলেন, তাই তিনি এখানে অত্যন্ত সম্মানিত।
আজ এখানে আসা ব্যক্তি মুরং জেনারেল নিজেই নন, বরং তাঁর পুত্র মুরং শাওআং। মুরং শাওআং মাত্র ২৫ বছর বয়সী, পিতার পদচারণা অনুসরণ করে, তরুণ বয়সে অসাধারণ যুদ্ধগৌরব অর্জন করেছেন এবং সম্রাট তাকে বুলিয়া জেনারেলের পদ দিয়েছেন, তাই সবাই তাকে “ছোট মুরং জেনারেল” বলে ডাকে।
“আসলে ভিতরে কী ঘটছে?” ওয়াং ইয়ান প্রশ্ন করলেন।
দেশের এই জনপ্রিয় নায়ক এসে সবাই যেন মৌমাছির মতো তাঁর চারপাশে ভিড় জমিয়েছে, ঘোড়ার মাঠের বাইরে থাকা তো কিছুই না।
“তুমি জানো না? তোমার বাড়ির ছেলেটা এই ছোট মুরং জেনারেলের সঙ্গে তীরন্দাজি প্রতিযোগিতা করছে, তাই সবাই ম্যাচ দেখছে,” একজন ছাত্র সদয়ভাবে ওয়াং ইয়ানকে বোঝাল, তার চোখে যখন বাইলি শুয়ানের কথা এল, তখন অপ্রসন্ন ভাব প্রকাশ পেল।
সে নিশ্চয় ভাবছিল বাইলি শুয়ান নিজেকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করছে, সে কখনও ছোট মুরং জেনারেলের সাথে তুলনা হতে পারে না।
“আহ? একটু আগে যখন না দেখলাম, তখন আবার এমন ঝামেলা?” ওয়াং ইয়ান কপালে ভাঁজ ফেললেন।
সে অবাক হচ্ছিল, সে মাত্র একটু দূরে গিয়েছিল, আর বাইলি শুয়ান বুঝতে না পেরে নিজেকে বিপদে ফেলল—এ যেন ডিমের সঙ্গে পাথর ঠোকা, নিজের মৃত্যু ডেকে আনা।
“জিয়ান আন, তুমি তোমার ছেলেকে বুঝিয়ে দাও, যদি হেরে যায় তাহলে কত লজ্জা হবে,” লিউ ঝি মনে মনে বাইলি শুয়ান অবশ্যই হেরে যাবে বলে ধরে নিয়েছিলেন।
“জিয়ানফাং…” চিংসঙ পাশে থেকে সতর্ক করে বললেন।
“সে ভালো উদ্দেশ্যে বলেছে,” জিয়ানফাং মৃদু কণ্ঠে বলল, চিংসঙের কঠোর দৃষ্টির কারণে মুখ ঘুরিয়ে আবার উত্তেজনা দেখতে লাগল।
“জিয়ান আন, তুমি চিন্তা করো না, বাইলি শুয়ান একটু ব্যর্থ হলেও ভালো হবে,” হুয়া চিংসঙও বাইলি শুয়ানের জয়ের সম্ভাবনা কম মনে করছিল।
হুয়া চিংসঙ ভাবছিল বাইলি শুয়ান যদি এত বাজে কাজ করে থাকে, তখন কারো তাকে শিক্ষা দেওয়া দরকার।
ওয়াং ইয়ান আসলে বাইলি শুয়ানের হারার ব্যাপারে উদ্বিগ্ন ছিলেন না, বরং তিনি চিন্তিত ছিলেন যে বাইলি শুয়ান যেন হারার পর আবার মানসিকভাবে ভেঙে না পড়ে।
“হুয়া ভাই, আমি আগে ছেলের কাছে যাচ্ছি,” ওয়াং ইয়ান বললেন, বাইলি শুয়ানের বর্তমান অবস্থা দেখতে চাইলেন।
যদি বাইলি শুয়ানের কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দেয়, তিনি নিজে তাকে অচেতন করে দিতে প্রস্তুত ছিলেন যাতে পরিস্থিতি আরও খারাপ না হয়।
“ঠিক আছে,” হুয়া চিংসঙ মাথা নাড়লেন।
সুতরাং ওয়াং ইয়ান ভিড় ছেড়ে বাইলি শুয়ানের কাছে গেলেন।
“কিছু মানুষ জন্মগতভাবেই সূর্যের মতো, তার আলো চারদিকে ছড়িয়ে থাকে।”
ওয়াং ইয়ান ঘোড়ার মাঠে মুরং শাওআংকে দেখে মনে মনে এই কথা ভাবলেন।
ছোট মুরং জেনারেল কালো তলোয়ারস্বরূপ ভ্রু, তীক্ষ্ণ চোখ, গাঢ় লাল ঠোঁট, চমৎকার উচ্চাকাঙ্ক্ষী চেহারা। সে ঘোড়ায় বসে যেন আকাশ-পাতাল বিস্মৃত করবার মতো এক গর্বিত শক্তি ধারণ করে।
“ছেলে, এবার কী করছ?” ওয়াং ইয়ান মাঠের পেছনের উঠোনে বাইলি শুয়ানকে খুঁজে পেলেন।
বাইলি শুয়ান পেশী শিথিল করছিলেন, পরবর্তী প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
তিনি ওয়াং ইয়ানকে দেখে আনন্দের ঝলক দেখালেন, কিন্তু তার কথাটি শুনে মুখের উল্লাস চলে গেল, পরিবর্তে ঠান্ডা ভাব ফুটে উঠল।
“তুমি কি ভাবছ আমি অবশ্যই হারব?” বাইলি শুয়ান ঠান্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
“তুমি যদি মনে করো তুমি জিতবে, তাহলে অবশ্যই জিতবে। যা ঘটেনি তার ফলাফল কে জানে?” ওয়াং ইয়ান শান্ত কণ্ঠে বললেন।
তিনি দেখলেন বাইলি শুয়ান আবার “স্বাভাবিক” অবস্থায় ফিরে এসেছে, তাই তাকে হতাশ করতে চাননি।
এই মুহূর্তে কাউকে আঘাত দেওয়া মানে তার সবচেয়ে আনন্দময় সময়ে ঠান্ডা জল ঢালা, এ রকম নিষ্ঠুর কাজ তিনি করতে চাননি।
“তাহলে তুমি কি বিশ্বাস করো আমার?” বাইলি শুয়ান উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
দেখা যাচ্ছে তিনি অনেকটা হতাশ হয়েছিলেন।
ওয়াং ইয়ান ভাবলেন, একজন সফল সেনাপতি এবং একজন তরুণ ছেলেকে তুলনা করে সহজে কেউ ভাববে বাইলি শুয়ান হারবই, কিন্তু তার সাহস প্রশংসনীয়, তাই তাকে উৎসাহ দিতে হবে।
“ছেলে, চেষ্টা করেই যদি ব্যর্থ হও, তা ভালো, সুরক্ষিত থেকে সফল হওয়ার চাইতে। সাহসী হওয়া সফলতার চাবিকাঠি, আমি বিশ্বাস করি তুমি অবশ্যই বিজয়ী হবে,” ওয়াং ইয়ান ইয়াং লানের কথা ব্যবহার করে উৎসাহ দিলেন।
সফলতা বা ব্যর্থতা তার উপর প্রভাব ফেলবে না, তাই ভালো কথা বলাই যথেষ্ট।
“হ্যাঁ, বিশ্বাস করো, আমি কখনো তোমাদের আশা পূরণে ব্যর্থ হব না,” বাইলি শুয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল।
তিনি ঘোড়ায় উঠলেন, গর্বিতভাবে মাঠে প্রবেশ করলেন।
ওয়াং ইয়ান একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন এবং পেছনে ফিরে গিয়ে প্রতিযোগিতা দেখতে শুরু করলেন।
মাঠে দেখা গেল হুয়া শাওআং এবং বাইলি শুয়ান দুজনে তীর নিয়ে সজাগ, ঘোড়ায় চড়ে ছুটছেন, লক্ষ্য ছিল মাঠ থেকে ১০০ মিটার দূরে কেন্দ্রে রাখা তীরন্দাজের লক্ষ্য।
নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি ব্যক্তি ৬টি তীর ছুঁড়বে, যাদের তীর লক্ষ্যবস্তুতে যত কাছাকাছি লাগে, তত বেশি স্কোর পাবে। যাদের স্কোর সর্বোচ্চ, সে জিতবে।
ওয়াং ইয়ান আসার সময় সবাই চিৎকার করে বলছিলেন, “মুরং জেনারেল জিতবে! মুরং জেনারেল জিতবে!”
এমনকি নিং ইও উচ্চস্বরে বলছিলেন, “মুরং জিতবে!”
আহা, সবাই আসলে বাইলি শুয়ানের পক্ষে ছিল না।
ওয়াং ইয়ান একটি ভাল স্থান খুঁজে বাইলি শুয়ানের প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি লক্ষ্য করছিলেন।
পাশ থেকে দেখা গেল, বাইলি শুয়ানের ধরা তীর ও টানানো হাত, কাঁধের রেখা তীরের সাথে সমান্তরাল, শরীরকে যতটা সম্ভব তীরের সাথে লম্বভাবে রেখেছে, একটি তীর সঠিকভাবে লক্ষ্যবস্তুতে লেগে গেল।
অন্যদিকে মুরং শাওআং চোখ সামান্য চাপা রেখেছিল, বাঁ হাত উল্টো করে বাঁধ টেনে ধরে, ডান হাতে তীর বসিয়ে তীর ছুঁড়লেন, তীরটি লক্ষ্যবস্তু পেরিয়ে গিয়ে অতুলনীয় গতি নিয়ে গেল।
পরের পর্যায়ে লক্ষ্যবস্তু পরিবর্তন করা হলো।
“মুরং জেনারেল অসাধারণ,” উয়েন ই ফাঁকা গলা করে বললেন।
অনেকেই উল্লাস করছিলেন, অনেক সহকারী ছেলেমেয়েরা ও শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের কর্মচারীরাও।
“ছেলে, সাহস করো, তিনটি তীর একসঙ্গে ছুঁড়ো, সবাইকে তোমার ক্ষমতা দেখাও,” ওয়াং ইয়ান পাশে থেকে চিৎকার করলেন, উয়েন ইয়ের দিকে চ্যালেঞ্জিং চোখে তাকিয়ে।
উয়েন ই তো শুধু চিৎকার করছে, তীর ছুঁড়ছে না, কেন এত উচ্ছ্বাস?
ওয়াং ইয়ান চাইছিলেন বাইলি শুয়ান তার দক্ষতা দেখাক, উয়েন ইয়েকে ভয় দেখাক, নিজে হারলেও বাইলি শুয়ান যেন কিছু সম্মান অর্জন করে।
“ঠিক আছে, জিয়ান আন, ভালো করে দেখো,” বাইলি শুয়ান হাসতে হাসতে বলল, তারপর তীরের থল থেকে তিনটি তীর তুলল, লক্ষ্য স্থির করে সমান্তরালভাবে তিনটি তীর ছুঁড়ে দিল।
সবার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল, সবাই বাইলি শুয়ানের এই কর্মদক্ষতা দেখছিল।
তিনটি তীরই লক্ষ্যবস্তুতে সঠিকভাবে লেগে গেল, এমনকি মাঝের তীরটি দ্বিতীয় তীরের মাথার মধ্য দিয়ে গিয়েছিল, মজবুতভাবে লক্ষ্যবস্তুতে আটকে গেল।
“হ্যাঁ, ছেলে, তুমি অসাধারণ!” ওয়াং ইয়ান লাফ দিয়ে ডান হাত তুলে চিৎকার করলেন।
“ভাই, তুমি সত্যিই দারুণ!” নিং ইও প্রশংসা করল।
“বাইলি ছেলেটা, সাহস কর!” আ চি চি বাইলি শুয়ানের জন্য চিৎকার করল।
এরপর অনেকেই বাইলি শুয়ানের পক্ষে চিৎকার শুরু করল।
মুরং শাওআং ওয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।
“মুরং জেনারেল, পাঁচটি তীর একসাথে ছুঁড়ে করো, এই ছেলেটাকে একটু ভয় দেখাও,” উয়েন ই চ্যালেঞ্জ করল।
সবার চোখ উঁচু হয়ে উয়েন ইয়ের দিকে তাকালো, অবিশ্বাসের অভিব্যক্তি প্রকাশ পেল।
এই লোকটা কি পাগল? তিনটি তীর একসঙ্গে ছুড়া কঠিন, পাঁচটি একসঙ্গে সব লাল কেন্দ্রে লাগানো সম্ভব?
এটা তো অযৌক্তিক কথা!
তবে সবাই জানত যে মুরং ডাজিনের সবচেয়ে শক্তিশালী সেনাপতি, তাই হয়তো সম্ভব।
তারা প্রত্যাশায় মুরং শাওআংয়ের দিকে তাকাল।
তখন দেখা গেল মুরং শাওআং ভ্রু কুঁচকে উয়েন ইয়ের কথা শুনছে, বিরক্ত মনে হলেও তিনি তীরের থল থেকে পাঁচটি তীর নিলেন, লক্ষ্য স্থির করে মনোযোগ দিয়ে একসঙ্গে ছুঁড়লেন।
যদি বাইলি শুয়ানের তিন তীর একসাথে লক্ষ্যবস্তুতে লেগে সবাইকে মুগ্ধ করল, তবে মুরং শাওআংয়ের পাঁচ তীর একসঙ্গে ছুঁড়লে পাঁচটি তীর একটি সরল রেখায় মিলিত হয়ে লক্ষ্যবস্তুতে ছুঁড়ে, লক্ষ্যবস্তু পেরিয়ে গিয়ে পিছনের বড় গাছের মধ্যে আটকা পড়ল, গাছে আগের তীরসহ ছয়টি তীর একসাথে সরল রেখায় লাগল।
এটা বলা যায় মুরং শাওআংয়ের এই ছয়টি তীর দেবতুল্য।
সবার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, পরে পুরো মাঠ মুরং শাওআংয়ের অতুলনীয় তীরন্দাজি দক্ষতার জন্য উল্লাস করলো।
পরবর্তীতে লক্ষ্যবস্তু পরিবর্তন করা হলো।
বাইলি শুয়ান অবাক হয়ে মুরং শাওআংকে দেখল, তার মনের মধ্যে মুরংয়ের প্রশংসা হলো, এত উন্নত দক্ষতা সে আগে কখনো দেখেনি।
তবে প্রতিযোগিতা তো চলমান, বাইলি শুয়ান এত সহজে হেরে যাবে না।
তিনি আবার তীরের থল থেকে দুইটি তীর নিয়ে এলেন, তীর টানলেন, লক্ষ্য স্থির করে ছুড়লেন।
দেখা গেল দুই তীর লক্ষ্যবস্তুতে সমান্তরাল অবস্থায় গিয়ে লক্ষ্যবস্তু পার হয়ে মুরংয়ের ছয়টি তীরের ওপর পড়ল, ছয়টি তীর গাছ থেকে পড়ে গেল, দুই তীর মজবুতভাবে গাছে আটকা পড়ল।
এই দুই তীর দিয়ে বাইলি শুয়ান বিখ্যাত হয়ে উঠল।
“ছেলে, তুমি সত্যিই অসাধারণ,” ওয়াং ইয়ান আবার চিৎকার করলেন, উয়েন ইয়ের রাগানো মুখ দেখে সন্তুষ্ট।
মুরং শাওআং দুই তীর দেখলো, বাইলি শুয়ানের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভাবল, বাইলি পরিবারের ছেলেটা সত্যিই খ্যাতিমান, এত কম বয়সে এত ক্ষমতা, সত্যিই তরুণ বীর।
“বাইলি শুয়ান ৬০ পয়েন্ট, মুরং শাওআং ৬০ পয়েন্ট,” একজন ফলাফল ঘোষণা করল।
দুইজনই সমান স্কোর করল? পুরো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ছাত্রছাত্রীরা অবাক, চোখ দুজনের মাঝে বারবার ঘুরছে, যেন তারা ডাজিনের দুই সূর্য দেখছে।
কিভাবে দুই সূর্য হতে পারে? সবাই তাদের উজ্জ্বলতা দেখে বিভ্রান্ত।
বছর পরে, আজকের এই দুর্দান্ত প্রতিযোগিতাটি সবাই স্মরণ করেই গল্প করে।
বাইলি শুয়ান ঘোড়া থেকে নেমে গেলেন।
মুরং শাওআং ঘোড়ার সামনে বসে সবাইকে বললেন, “সকল ছাত্র, আজকের তীরন্দাজি দেখে কেউ শিখতে চায়?”
“চাই, আমরা সবাই শিখতে চাই,” একজন ছাত্র বলল।
“তাহলে দ্রুত পোশাক বদলাও, আমি একে একে শিখাব,” মুরং শাওআং দেখল অনেকেই বিস্তৃত হাতা জামা পরে এসেছে, তাই বললেন।
সবাই সম্মত হলো, এই খবর পেয়ে উচ্ছ্বসিত।
যদিও মুরং জেনারেল বাইলি শুয়ানের সঙ্গে সমান স্কোর করেছে, তবুও পাঁচটি তীর একসঙ্গে ছোঁড়ার ক্ষমতা দেখে তারা মনে করলো মুরং শাওআং অনেক বেশি শক্তিশালী।
তারা তরুণ উত্তেজনাপূর্ণ, বইয়ের পণ্ডিত হতে চায় না, দেশের সেবা করতে চায়, বাইলি বা মুরংয়ের মতো শক্তিশালী হতে চায়।
তাই মুরং মাথা নাড়ল, সবাইকে পোশাক পরিবর্তনের আদেশ দিল। তিনি ভাবছিলেন এবার নিজেও একজন শিক্ষক হিসেবে প্রস্তুত হওয়া উচিত।
“ছেলে, তুমি কী করছ?” ওয়াং ইয়ান প্রতিযোগিতা শেষ হয়ে পিছনের উঠোনে বাইলি শুয়ানের কাছে গেলেন। দেখলেন বাইলি শুয়ান পোশাক বদলে ফেলেছেন, যেন শিক্ষায় অংশগ্রহণ করতে ইচ্ছুক নন।
“আমি যাচ্ছি, এই ঘোড়াটা তোমাকে দিচ্ছি, তোমাকে ঘোড়া চালানো ভালো করে শিখতে হবে,” বাইলি শুয়ান লাল ঘোড়াটি ওয়াং ইয়ানের হাতে দিলেন।
তিনি আগে ওয়াং ইয়ানকে ঘোড়ায় চড়ার সময় দেখেছিলেন, যেভাবে সে ভয় পেয়েছিল, ভাবলেন এটা তার পরিবারের জন্য লজ্জার।
“তুমি কী করবে?” ওয়াং ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি মুরং শাওআংয়ের সঙ্গে শর্ত রেখেছিলাম, যদি আমি জিতি বা সমান স্কোর করি, তাহলে আমাকে আর এই তীরন্দাজি ক্লাসে আসতে হবে না, তুমি আমার পরিবর্তে আসবে,” বাইলি শুয়ান বললেন।
“ওহ,” ওয়াং ইয়ান মাথা নাড়লেন, বুঝতে পারলেন।
“তোমার ভালো করে শিখতে হবে, যদিও সে খুব ভালো শিক্ষক নয়, কিন্তু তোমাকে সঠিকভাবে শিখাতে পারবে,” বাইলি শুয়ান অহংকার করে বললেন।
ওয়াং ইয়ান চোখ গোল করে দেখালেন, মনে হল সে শুধু অলসতা করছে।
“ঠিক আছে, চল,” বাইলি শুয়ান ওয়াং ইয়ানের কাঁধে হাত রেখে ঝকঝকে করে চলে গেলেন।