একশো এগারোতম অধ্যায়: মিস দং-কে ধন্যবাদ জ্ঞাপন

“ ফিরে এলে?”

ওয়াং ইয়ান যখন সন্তর্পণে নিজের আবাসস্থলে ফিরে দরজা বন্ধ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই হঠাৎ পেছন থেকে আসা একটি কণ্ঠস্বরে সে ভয়ে চমকে উঠল।

“তরুণ প্রভু? আপনি এখনো ঘুমাননি?” ওয়াং ইয়ান পেছন ফিরতেই দেখল বাইলি শুয়ান বাতি জ্বালাচ্ছে।

ম্লান হলুদ আলোর ঝিলিক এবং বাইলি শুয়ানের সেই গম্ভীর ও শীতল মুখ দেখে ওয়াং ইয়ানের মনে হলো দৃশ্যটি বেশ ভুতুড়ে। সত্যি বলতে, কেবল একটি শীতল বাতাসের অভাব ছিল, না হলে এটি কোনো ভৌতিক সিনেমার দৃশ্য বলেই মনে হতো।

“তুমি কি এখনো মনে রেখেছ যে আমি তোমার তরুণ প্রভু?” বাইলি শুয়ান শীতল কণ্ঠে বলল।

“হা হা, তরুণ প্রভু চিরকালই তরুণ প্রভু।” ওয়াং ইয়ান ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না বাইলি শুয়ান আসলে কী বোঝাতে চাইছে। সে কি কোনো নাটক করতে চাইছে, যেখানে সে নিজে তরুণ প্রভু হবে আর আমি তার পড়ার সঙ্গী? নাকি সে জেনে গেছে সিমা ই-এর সাথে আমার কথোপকথনের কথা? ওয়াং ইয়ান ভাবল, লুজিয়ান ঝি বাইরে পাহারা দিচ্ছিল, তবে কি বাইলি শুয়ানের শ্রবণশক্তি অনেক প্রখর?

“ওয়াং ইয়ান, আমাকে আর বোকা বানানোর চেষ্টা কোরো না। সত্যি করে বলো তো, ওই মুরং চং-এর সাথে তোমার সম্পর্ক কী? গভীর রাতে তুমি তার দরজায় কড়া নাড়লে, আর তোমরা দুজন ভেতরে এতক্ষণ কী করছিলে?” বাইলি শুয়ান কঠোর স্বরে বলল। একা পুরুষ ও নারী এক কক্ষে—এর মধ্যে কী ঘটেছে তা ভাবতে গিয়ে বাইলি শুয়ানের বুক কেঁপে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি ওয়াং ইয়ান এমনভাবে কারো কাছে নিজেকে সঁপে দিতে পারে। তবে সে নিজেও খেয়াল করেনি যে তার কথার মধ্যে তীব্র ঈর্ষার সুর ফুটে উঠছে।

“উ ইয়ানের পড়ার সঙ্গী আ-দা প্রায় মারাই যাচ্ছিল, সে হামাগুড়ি দিয়ে ঝাও ভাইয়ের কাছে গিয়ে আমার সাহায্য চেয়েছিল। আমি তো একজন সাধারণ পড়ার সঙ্গী মাত্র, বাইরের আঘাত সারাতে পারি কিন্তু তার প্রাণ বাঁচাতে পারি না। তাই মুরং প্রভুর কাছে সাহায্যের জন্য গিয়েছিলাম।” ওয়াং ইয়ান বাইলি শুয়ানকে মোটেও ভয় পেল না, উল্টো তার সামনে বসে চায়ের কাপ হাতে নিয়ে ঢকঢক করে জল পান করতে লাগল। আজ আ-দার জন্য ছোটাছুটি করতে গিয়ে সে এক ফোঁটা জলও খাওয়ার সময় পায়নি, তৃষ্ণায় তার গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গিয়েছিল।

এ কথা শুনে বাইলি শুয়ানের মুখের ভাব কিছুটা স্বাভাবিক হলো, কিন্তু পরক্ষণেই তা আবার কঠিন হয়ে উঠল। “তুমি আমার কাছে সাহায্য না চেয়ে তার কাছে কেন গেলে?” সে কি মনে করে না যে মুরং-এর চেয়ে সে বেশি বিশ্বাসযোগ্য? বাইলি পরিবারের শক্তি কি একজন অবহেলিত রাজপুত্রের চেয়ে কম?

“তরুণ প্রভু, আপনি ভুলে গেছেন? শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে সেই ঝামেলার পর জি হৌ-এর লোকজনকে তো অধ্যক্ষ সব বের করে দিয়েছেন?” ওয়াং ইয়ান কিছুটা বিরক্তির সাথে বলল। “তাছাড়া মুরং একজন রাজপুত্র, আপনি তো এখন এখানে প্রায় বন্দী অবস্থায় আছেন, আপনার সুবিধাটা কোথায়?”

“সেটা তো তুমি আর ওই হুও-এর জন্যই হয়েছে।” বাইলি শুয়ান রাগান্বিত হয়ে বলল।

“হা হা।” ওয়াং ইয়ান বিদ্রুপের হাসি হেসে চুপ করে রইল। কে জানত যে লাইনে দাঁড়ানো নিয়ে সামান্য একটি ঘটনা থেকে এত কিছু ঘটে যাবে?

“ওই আ-দাকে বাঁচানোর কী দরকার ছিল? মরে গেলে মরুক, একটা নিচু জাতের চাকর তো...” বাইলি শুয়ান উদাসীনভাবে বলল। কিন্তু পরক্ষণেই নিজের ভুল বুঝতে পেরে ওয়াং ইয়ানের রাগান্বিত মুখের দিকে তাকিয়ে দ্রুত সুর বদলে বলল, “আমি শুধু বলতে চেয়েছি আ-দা মানুষটা বাঁচানোর যোগ্য নয়, অন্য কাউকে নিয়ে কিছু বলিনি।”

“হ্যাঁ, একটা চাকর মাত্র? আপনাদের মতো রাজপুত্র আর ধনী সন্তানদের চোখে আমাদের প্রাণের কোনো মূল্য নেই, ঘাস-লতার চেয়েও তুচ্ছ আমাদের জীবন, মরে গেলে যেন পিঁপড়ের মৃত্যু। কিন্তু বাইলি শুয়ান, একটা কথা মনে রেখো, আপনাদের মতো রাজপুত্ররা আমাদের মতো পিঁপড়েদের রক্ত চুষেই তো এত নিশ্চিন্তে জীবন কাটাচ্ছেন।” ওয়াং ইয়ান রাগে ফেটে পড়ল।

‘ধনীগৃহে মদ-মাংস পচে, পথে পড়ে থাকে অভুক্তের কঙ্কাল’—এই কথাগুলো যে কত সত্য। বাইলি শুয়ানের মতো মানুষরা নিম্নবিত্তের কষ্ট কখনো বুঝবে না। তাদের জীবন মানেই আনন্দ, বিলাসিতা আর কবিতা। কিন্তু কে আর নিচু জাতের মানুষ হতে চায়? আ-দা হয়তো একসময় খুব ঘৃণ্য ছিল, কিন্তু পরিবেশই তাকে এমন হতে বাধ্য করেছে। আর বাইলি শুয়ানের মতো মানুষরা, যারা রক্ত চুষে নিয়েও সেই রক্তকে নোংরা বলে মনে করে, তারা কি আরও বেশি ঘৃণ্য নয়?

“জি আন, তুমি জানো আমি সে কথা বলিনি? আমার শুধু মনে হয়েছে আ-দা ভালো মানুষ নয়, তাকে বাঁচানোটা সময়ের অপচয়।” ওয়াং ইয়ানকে রাগতে দেখে বাইলি শুয়ান দ্রুত ব্যাখ্যা করল।

“কাকে বাঁচাব আর কাকে বাঁচাব না, সেটা আমার নিজস্ব সিদ্ধান্ত, আপনাকে আর কষ্ট করতে হবে না। আজ আমি ক্লান্ত, ঘুমাতে চাই। আপনিও বিশ্রাম নিন।” ওয়াং ইয়ান আর কথা বাড়াতে চাইল না। ভিন্ন ভিন্ন সামাজিক অবস্থানে থাকার কারণে দৃষ্টিভঙ্গিও আলাদা হয়, আর সে কেন নিজের চিন্তাধারা এই রাজপুত্রের ওপর চাপিয়ে দেবে?

“তাহলে তুমি ঘুমাও।” বাইলি শুয়ান দেখল ওয়াং ইয়ান সত্যিই খুব ক্লান্ত, তাই আর বিরক্ত করল না।

***

পরের কয়েকদিন লুজিয়ান ঝিকে সিমা ই কোনো কাজে পাঠিয়ে দিলেন। আর বাইলি শুয়ান ওয়াং ইয়ানকে রাগিয়ে ফেলার ভয়ে পরের কয়েকদিন তার সাথে খুব সাবধানে কথা বলল, তাই ওয়াং ইয়ানের দিনগুলো বেশ শান্তিতেই কাটল।

এক বিকেলে, ওয়াং ইয়ান সিনইউয়ে বাগানে ডং ফুকুর জন্য অপেক্ষা করছিল।

“আরে, জি আন, তুমি এখানে কী করছ?” সেতার চর্চা শেষ করে ফিরতে গিয়ে ওয়াং ইয়ানকে দেখে ডং ফুকু খুব অবাক হলো, তবে তার চোখেমুখে কিছুটা আনন্দের আভা ছিল।

“ডং মিস, আপনাকে অভিবাদন। গতবার হুও ভাইকে বাঁচানোর জন্য আপনার সাহায্যই তাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছে। জি আন আপনার কাছে কৃতজ্ঞ। শুনেছি আপনি সংগীত পছন্দ করেন। ঘটনাক্রমে ভ্রমণকালে আমি এক অখ্যাত সাধুর কাছ থেকে একটি সুরের নোট পেয়েছিলাম, তাই কৃতজ্ঞতাস্বরূপ তা আপনাকে উপহার দিতে এসেছি। আশা করি আপনি তা গ্রহণ করবেন।” ওয়াং ইয়ান মাথা নত করে সুরের নোটটি তার হাতে তুলে দিল।

এই সুরটি চীনের বিখ্যাত দশটি সংগীতের অন্যতম ‘জুই ইউ ছাং ওয়ান’। লোকগাথা অনুযায়ী, তাং রাজবংশের কবি পি চংসিউ এবং লু গুইমেং নৌকায় মাছ ধরার সময় মদ্যপ জেলের গান শুনে এটি তৈরি করেছিলেন। এটি জেলের বাঁধনহারা মদ্যপ অবস্থার বর্ণনা দেয়। ওয়াং ইয়ান তার বাবা-মায়ের জোর করার কারণে ছোটবেলায় সেতার শিখেছিল, যদিও সে ঠিকমতো কিছুই শেখেনি, শুধু এই সুরটি তার মনে গেঁথে ছিল।

“এ তো সামান্য সাহায্য ছিল, ওয়াং প্রভু, আপনার এত সৌজন্যের প্রয়োজন নেই।” ডং ফুকু সুরের নোটটি দেখে কিছুটা হতাশ হলেও হাসিমুখে প্রত্যাখ্যান করার চেষ্টা করল।

“আমি সংগীতের তেমন কিছু বুঝি না, এটি আমার কাছে থাকলে নষ্টই হবে। এর চেয়ে বরং একজন প্রকৃত সংগীতপ্রেমীর কাছে থাকলে সুরটির মর্যাদা বজায় থাকবে। আশা করি আপনি এটি গ্রহণ করবেন।” ওয়াং ইয়ান জোরাজুরি করল।

“আচ্ছা, তাহলে আমি আপনার উপহার গ্রহণ করলাম।” ডং ফুকু মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল। “ওয়াং প্রভু, আপনিও কি সেতার বাজাতে পারেন?”

“আমি তেমন কিছু জানি না, শুধু বাঁশি বাজাতে পারি।” ওয়াং ইয়ান সত্যি কথাটাই বলল। তবে নিজের ভুল বুঝতে পেরে সে আবার যোগ করল, “এই সুরটি আমি অন্য একজনকে শুনিয়েছিলাম, তিনি বলেছিলেন এটি স্বর্গীয় সংগীত। তাই আপনাকে দেওয়ার সাহস করলাম।”

ওয়াং ইয়ানের নার্ভাস অবস্থা দেখে ডং ফুকু হেসে ফেলল। “ওয়াং প্রভু, আপনি চিন্তিত হবেন না। আমি সুরটি বাড়িতে গিয়ে বিস্তারিত দেখব, কোনো জায়গায় বুঝতে না পারলে আপনাকে জিজ্ঞেস করতে পারি?”

“অবশ্যই।” ওয়াং ইয়ান মাথা নাড়ল।

“এই সুরের নাম কী?” ডং ফুকু জিজ্ঞেস করল।

“‘জুই ইউ ছাং ওয়ান’, এটি একজন জেলের বাঁধনহারা মদ্যপ অবস্থার বর্ণনা দেয়।”

“আপনাকে আবারও ধন্যবাদ। আপনি যদি সেতার শিখতে চান, আমি আপনাকে শিখাতে পারি।” ডং ফুকু এ কথা বলার সময় তার গাল লাল হয়ে উঠল। প্রাচীনকালে সিমা সিয়াংরু এবং ঝু ওয়েনজুন যেমন সংগীতের মাধ্যমে একে অপরের প্রেমে পড়েছিলেন, ডং ফুকুও এই সুযোগটি হারাতে চাইল না।

ওয়াং ইয়ান তার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, ডং ফুকু তাকে ভুল বুঝেছে। সে কি সত্যিই তাকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নিতে চাইছে? ওয়াং ইয়ান মনে মনে হাসল। সে তো নিজেই একজন নারী, ডং ফুকুর এই ভালোবাসা সে কীভাবে গ্রহণ করবে?

“মিস, মিস! সর্বনাশ হয়েছে! ম্যাডাম অজ্ঞান হয়ে গেছেন!” ঠিক তখনই ডং ফুকুর দাসী জেন এর চিৎকার শোনা গেল।

“জেন, কী হয়েছে মায়ের?” ডং ফুকু আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ম্যাডাম হঠাৎ মাথা ঘোরার কথা বলে অজ্ঞান হয়ে গেছেন, দাঁতে দাঁত চেপে আছেন, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।” জেন কাঁদতে কাঁদতে বলল।

“কীভাবে সম্ভব? ডাক্তার ডাকা হয়েছে?” ডং ফুকু অস্থির হয়ে উঠল।

“ডাকা হয়েছে, কিন্তু শিক্ষা প্রতিষ্ঠান পাহাড়ের অনেক নিচে, তাই আমি আগে আপনাকে খবর দিতে এলাম।”

“ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।” ডং ফুকু দৌড় দিল।

“ডং মিস, আমি সামান্য চিকিৎসা জানি, আমি কি আপনার সাথে যেতে পারি?” ওয়াং ইয়ান জিজ্ঞেস করল।

“তাহলে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।” ডং ফুকু রাজি হলো।

তারা দ্রুত সেখানে পৌঁছাল। ডং ম্যাডাম বিছানায় শুয়ে ছিলেন। ওয়াং ইয়ান কোনো কথা না বলে তার নাড়ি পরীক্ষা করল। ম্যাডামের মুখ ফ্যাকাশে, নাড়ি দুর্বল। এটি রক্তচাপের সমস্যার লক্ষণ। ওয়াং ইয়ান তার চুলের কাঁটা থেকে কয়েকটি সূক্ষ্ম সুই বের করে দ্রুত ম্যাডামের শরীরের নির্দিষ্ট কিছু পয়েন্টে গেঁথে দিল। প্রায় এক মুহূর্তের মধ্যে ম্যাডাম চোখ খুললেন।

“মা, আপনি জেগেছেন?” ডং ফুকু কাঁদছে।

“ম্যাডাম, এই তরুণ প্রভু আপনাকে বাঁচিয়েছেন।” জেন বলল।

ওয়াং ইয়ান সুঁইগুলো সরিয়ে নিয়ে একপাশে সরে দাঁড়াল। “আমি বাইলি শুয়ানের পড়ার সঙ্গী ওয়াং ইয়ান। সামান্য চিকিৎসা জানি। ম্যাডামের বিপদ দেখে সাহায্য করতে এলাম, আশা করি কিছু মনে করবেন না।”

“ওয়াং প্রভু, আপনার অনেক বড় ঋণ রইল।” ডং ম্যাডাম কৃতজ্ঞতা জানালেন।

ওয়াং ইয়ান আর দেরি করল না। সে জানত, এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না। সে বিদায় নিয়ে বেরিয়ে এল। সিনইউয়ে বাগানের বাইরে আসতেই দেখল ডাক্তার আসছে। ওয়াং ইয়ান নিশ্চিন্ত হয়ে নিজের আবাসস্থলের দিকে হাঁটা দিল।