একষট্টিতম অধ্যায় সম্রাটের পরিকল্পনা
“পুত্র শ্রদ্ধাভরে পিতা সম্রাটকে প্রণাম জানায়!”
“পুত্র শ্রদ্ধাভরে পিতা সম্রাটকে প্রণাম জানায়!”
মিং ইয়াং প্রাসাদের ভেতর, যা সম্রাটের বাসস্থান, দ্বিতীয় রাজপুত্র সিমা ওয়েই ও পঞ্চম রাজপুত্র সিমা নিই-কে একযোগে ডেকে পাঠানো হয়েছে।
“তোমরা উঠে দাঁড়াও, আসন গ্রহণ করো!” সম্রাটের নাক উঁচু, চোখ বড়, বক্ষ প্রসারিত, কণ্ঠস্বর গভীর ও দৃপ্ত, দৃষ্টিতে ঈগলের মতো তীক্ষ্ণতা, চেহারায় কঠোর গাম্ভীর্য ফুটে আছে।
এই মুহূর্তে সম্রাটের মাথায় টুংথিয়েন মুকুট, গায়ে কালো চওড়া হাতার আচ্ছাদন, যার হাতার মুখ খোলা, কোনো সেলাই নেই, হাতার মুখ প্রশস্ত, সামনে ও পেছনে লাল রঙের লিয়াংডাং (কাঁধে দু’টি ফিতা দিয়ে সংযুক্ত, কোমরে চামড়ার বেল্ট দিয়ে বাঁধা), তার ওপর সোনালি পাঁচ-নখ বিশিষ্ট ড্রাগনের নকশা, পায়ে নকশা আঁকা জুতো।
“ধন্যবাদ পিতা সম্রাট!”
দু’জনেই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার পর, দরবারের কর্মচারীরা দু’টি আসন এনে দিল। তারা বসে পড়ল।
“আজ তোমাদের ডাকার বিশেষ কারণ আছে,” জিন সাম্রাট বললেন।
“কী ব্যাপার, পিতা?” দ্বিতীয় রাজপুত্র সিমা ওয়েই নিজের আসনটি টেনে সম্রাটের পাশে এসে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
“এই সেপ্টেম্বর মাসে বিভিন্ন প্রদেশের রাজপুত্র ও তৃতীয় শ্রেণির ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের সন্তানরা তোংশান বিদ্যাপীঠে ভর্তি হবে। আমি চাই, তোমরাও দু’জন একসঙ্গে সেখানে ভর্তি হও,” সম্রাটের চোখে কৌশলের ঝিলিক।
দ্য জিন সাম্রাজ্যে উনিশটি প্রদেশ। তার মধ্যে সি প্রদেশে বারো, ইউ প্রদেশে দশ, ইয়ান প্রদেশে আট, ছিং প্রদেশে সাত, শু প্রদেশে সাত, জি প্রদেশে তেরো, ইয়ৌ প্রদেশে সাত, পিং প্রদেশে পাঁচ, বিং প্রদেশে ছয়, ইয়ং প্রদেশে সাত, লিয়াং প্রদেশে আট, ছিন প্রদেশে ছয়, ই প্রদেশে আট, লিয়াং প্রদেশে আট, নিইং প্রদেশে চার, জিং প্রদেশে বাইশ, ইয়াং প্রদেশে আঠারো, জিয়াও প্রদেশে সাত, গুয়াং প্রদেশে দশ—প্রত্যেকটি জেলায় তৃতীয় শ্রেণির প্রশাসক থাকেন। তাদের মধ্যে যারা সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করেন, তারা প্রকৃত তৃতীয় শ্রেণির; সংখ্যায় সাত-আট জনের বেশি নন। জি ও ইয়ৌ প্রদেশ জি হৌ-এর অধীনে, লিয়াং প্রদেশ উ হৌ-এর অধীনে; নিইং, ছিন, ই ও ইউ প্রদেশ যথাক্রমে নিইং হৌ নিইং বাই লি, ইউয়ান হৌ ইউয়ান ছি, ছিয়েহ হৌ ছিয়েহ উ সি ও মিং হৌ মিং ছিউ শেন-এর নিয়ন্ত্রণে। এই ছয় রাজা তাদের নিজ নিজ অঞ্চলের পূর্ণাঙ্গ শাসক; তাদের আইন, কর, প্রশাসন প্রাসাদ থেকে আলাদা। আসলে, সম্রাট নিয়ন্ত্রণ করেন মাত্র বারোটি প্রদেশ।
“আঃ, পিতা, আমি তো তেইশ বছর বয়সী; আমার একাধিক সন্তানও আছে। আপনি আবার আমাকে বিদ্যাপীঠে পাঠাতে চান? আমি আর পড়তে যেতে চাই না!” সিমা ওয়েই সম্রাটের হাতা ধরে আদুরে স্বরে বলল। সে পড়াশোনা একেবারেই অপছন্দ করে; সেখানে আবার যেতে হবে ভাবলেই তার মনে প্রচণ্ড অনীহা জন্মায়।
দ্বিতীয় রাজপুত্র শুচি সম্রাজ্ঞীর সন্তান। শুচি সম্রাজ্ঞী সম্রাটের প্রিয়তমা, ফলে সিমা ওয়েই-ও অসীম স্নেহ পেয়েছে।
“নিয়ি, আর তুমি?” সম্রাট সিমা ওয়েইকে নিজের পাশে বসিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে, সিমা নিই-এর দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন।
“পিতা যা নির্দেশ দেন, তাই করব!” সিমা নিই উঠে নমস্কার জানাল, মুখে অনুভূতির ছাপ নেই, চোখে গভীর অন্ধকার।
“তাহলে পঞ্চম ভাইকে পাঠান, সে মাত্র আঠারো; ওর জন্য ডং গুরুজির পাঠ উপযুক্ত। আর ও এই দিকটা কিছুটা অপ্রতুলও,” সিমা ওয়েই যেন অন্যমনস্কভাবে বলল, কিন্তু চোখে জয়ের হাসি।
সিমা নিই ছোটবেলায় মাতৃহারা। পরে সম্রাট তাকে ইউ কনসার্ট-র কাছে লালন-পালনের জন্য দেন। কিন্তু ইউ কনসার্ট রাজরোষে পড়ে ঠান্ডা প্রাসাদে নির্বাসিত হন। সিমা নিইও তার সঙ্গে সেখানে চলে যায়। তার শৈশবের অধিকাংশ সময় কেটেছে সেই ঠান্ডা প্রাসাদে।
ইউ কনসার্টের মৃত্যুর পরই সে বের হতে পেরেছিল, তখন সে প্রাপ্তবয়স্ক। তাই তার শিক্ষা-দীক্ষা ছিল না রাজপরিবারের নিয়মিত পাঠ্যক্রমে।
“বসে পড়ো,” সম্রাট নম্র স্বরে বললেন, হয়তো সিমা ওয়েইর কথায় নিজের অবিচারের স্মৃতি মনে পড়ে গেল।
সিমা নিই শ্রদ্ধাভরে সোজা হয়ে বসল, হাত জামার ভেতর লুকিয়ে, মুঠো শক্ত করে ধরল।
“পিতা……” সিমা ওয়েই লম্বা টানে ডাকল, গা ঘেঁষে সম্রাটের বুকে গিয়ে গুটিসুটি মারল, যেন শিশুর মতো আদর চাইছে।
“আবার কী হলো?” সম্রাট কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বললেন, তবে চোখেমুখে স্নেহের আভাস।
“আপনি আমার কথা শুনুন না, আমি আর ডং গুরুজির বকুনি শুনতে চাই না।” বিশের কোঠায় পৌঁছেও, সিমা ওয়েই বাচ্চার মতো ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।
“আচ্ছা আচ্ছা, যেমন চাও তেমনই হবে!” সম্রাট সিমা ওয়েইকে সোজা করে বসিয়ে, আদরে ভরিয়ে দিলেন।
“পিতা আমার জন্য সেরা!” সিমা ওয়েই উজ্জ্বল কণ্ঠে বলল, যেন সবাইকে শুনিয়ে দিতে চায়।
“নিই, তাহলে তুমিই তোংশান একাডেমিতে যাবে,” সম্রাট নির্দেশ দিলেন, এবার আর সিমা ওয়েইর প্রতি যে স্নেহ ছিল, তার চিহ্নমাত্র নেই।
“জ্বী, পিতা! তবে আমার একটি অনুরোধ আছে, অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন।” সিমা নিই মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে বলল, আর উঠে নমস্কার করল না।
“বলো, শুনি।” সম্রাট কিছুটা ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“আমি মনে করি, যাতে সকল ছাত্র আপন-আপন মর্যাদার অহংকারে বিভ্রান্ত না হয়, সবার পরিচয় গোপন রাখা হোক, সবাই যেন সমান মর্যাদায় শিক্ষা নিতে পারে। এতে কারও উঁচু পরিচয়ে অন্যায় আচরণ কমবে, আবার অনর্থক জোটবদ্ধতা, পক্ষপাত এড়ানো যাবে,” সিমা নিই শান্ত গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“ভালো প্রস্তাব,” সম্রাট সন্তোষে মাথা নাড়লেন, চোখে প্রশংসার ঝিলিক।
“আমি আরও প্রস্তাব দিচ্ছি, বইপত্র বহনকারী দাসদের মধ্যে যারা তিন বছরে সেরা দশে থাকবে, তারা সরাসরি পরীক্ষায় অংশ নিয়ে যোগ্য হলে সরকারি পদ পাবে,” সিমা নিই আরও বলল।
“দাসশ্রেণির লোকেরা কীভাবে আমাদের সরকারের অংশ হবে? পিতা, আমার মতে পঞ্চম ভাই নিজের লোক ঢোকাতে চাইছে, দয়া করে বিচার করুন!” সিমা ওয়েই চেঁচিয়ে উঠল, তার মধ্যে তখন আর কোনো শিশুসুলভতা নেই, বরং রাজকীয় দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
“পিতা, আমি কেবলমাত্র সাম্রাজ্যের স্বার্থেই বলেছি, নিজের কোনো লাভ নেই। অধিকাংশ দাসই রাজপুত্রদের ঘনিষ্ঠ লোক, তাদের মধ্যে যোগ্যদের সরকারি পদে বসালে ভবিষ্যতে রাজ্য সংহতিতে সুবিধা হবে। নিজের ও শত্রুর খবর রাখলে জয় সহজ!” সিমা নিই উঠে হাঁটু গেড়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
এই কথাগুলো সম্রাটের মনেও না বলা চিন্তার সঙ্গে মিলে গেল। তিনি সিমা নিইর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। এই ছেলের ব্যক্তিত্ব ও দূরদর্শিতা যেন স্বর্গীয় রাণীর ছাপ বহন করে, মনে মনে ভাবলেন—এটা কি সত্যিই উত্তরাধিকার?
“তুমি কী অস্বীকার করবে?” সিমা ওয়েই রেগে চেঁচিয়ে উঠল, সম্রাটের দৃষ্টিভঙ্গি বদলে যেতে দেখে একটু ভয়ও পেয়ে গেল।
“পিতা, আমি কেবলমাত্র সাম্রাজ্যের স্বার্থেই বলেছি, নিজের কোনো স্বার্থ নেই!” সিমা নিই আবার দৃঢ়ভাবে বলল।
এভাবেই দু’জন তর্কে জড়িয়ে পড়ল, কেউ কাউকে একচুলও ছাড়তে রাজি নয়।
“অনুমোদন দিলাম!” দুই ভাই যখন রাগে ফুঁসে উঠেছে, সম্রাট শেষ কথা বলে দিলেন।
“ধন্যবাদ, পিতা!” সিমা নিই কৃতজ্ঞতায় নত হল।
“পিতা……” সিমা ওয়েই বাধা দিতে চাইল।
“বাওয়ার, আর কথা বাড়িয়ো না! তোমার মা আজ অসুস্থ, তার খোঁজ নাও।” সম্রাট বিষয়টি ঘুরিয়ে দিলেন, যাতে সিমা ওয়েই আর বিরোধিতা না করতে পারে।
বাওয়া ছিল সিমা ওয়েইর শৈশবের ডাকনাম।
“ঠিক আছে।” সিমা ওয়েই বুঝে গেল, আর কিছু বলার সুযোগ নেই, মুখ গোমড়া করে মাথা নিচু করল।
“আচ্ছা, আচ্ছা। একটু পর আমি নিজে তোমার সঙ্গে ফুরং প্রাসাদে গিয়ে শুচি কনসার্টের খোঁজ নেব, চলবে?” সম্রাট সিমা ওয়েইর অভিমান দেখে আদর করে বললেন, তারপর এখনও মাটিতে নত সিমা নিইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “নিই, তুমি এখন যেতে পারো।”
“পিতা, আমি বিদায় নিচ্ছি!” সিমা নিই এক গভীর দৃষ্টিতে সম্রাটের দিকে তাকিয়ে ঘর ছাড়ল, কানে ভেসে আসছিল সম্রাটের স্নেহবাক্য, সে হাত মুঠো করে শক্ত করে ধরল।
আর সিমা ওয়েই সিমা নিইর বিষণ্ন বিদায়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল—তুমি কি আমার সঙ্গে পাল্লা দেবে? স্বপ্নেও ভাবো না! সে আবার শিশু সেজে সম্রাটের আদর নিতে চলে গেল।
“প্রভু, কী হয়েছে?” লু জিয়ানঝি দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিল, সিমা নিইর মলিন মুখ দেখে সাবধানে জিজ্ঞাসা করল।
“কিছু না, বাড়ি ফিরে বলব।” সিমা নিই ভেতরে অশান্তির দাগ নিয়ে উত্তর দিল, আর এখানেই কিছু বলতে চাইলো না।
“ঠিক আছে!” লু জিয়ানঝি সিমা নিইর জন্য গাড়ির পর্দা সরিয়ে দিল, সে গাড়িতে উঠল। এরপর তাড়াতাড়ি কোচম্যানকে রওনা দিতে বলল, নিজে ঘোড়ায় চড়ে পেছনে চলল।
“গাও ইউ, জিয়ানঝি—এই কিছুদিন তোংশান বিদ্যাপীঠে আমাদের লোক বেশি করে ঢোকাও।” প্রাসাদে ফিরেই সিমা নিই তার পরামর্শদাতা উ ইউলিয়াং-সহ তিনজনকে নিয়ে গোপন আলোচনায় বসল।
“প্রভু, আপনি কি তোংশান একাডেমিতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন?” উ পরামর্শদাতা জানতে চাইলেন।
উ ইউলিয়াং, ডাকনাম গাও ইউ, সিমা নিইর পরামর্শদাতা, বয়স বেয়াল্লিশ, অতি চতুর।
“আপনি কীভাবে বুঝলেন?” সিমা নিই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“নয় মাসের মাথায় সব রাজপুত্র তোংশান একাডেমিতে ভর্তি হবে, এই সময়ে সম্রাট আপনাকে ডাকলেন; নিশ্চয়ই এই ব্যাপারেই,” উ পরামর্শদাতা আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন।
“এখন তো মাত্র এপ্রিল, আপনি মনে করেন না খুব তাড়াতাড়ি?” সিমা নিই পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“না, মোটেই না। চাংআন থেকে হাজার মাইল দূরত্ব, পথে দুই-তিন মাস লেগে যায়। শহরে পৌঁছে নতুন পরিবেশে মানিয়ে নিতে আরও দুই-তিন মাস। সম্রাট এসময়েই প্রস্তুতি নিতে বলছেন,” উ ব্যাখ্যা করলেন।
“অসাধারণ! কিন্তু এবার কেবল আমিই একাডেমিতে যাচ্ছি,” সিমা নিই উ-র ভুল সংশোধন করল।
“এটাই তো ভালো!” উ মাথা নাড়লেন। তিনি বুদ্ধিমান, বুঝতে পারলেন অলস দ্বিতীয় রাজপুত্র নিশ্চয়ই অজুহাত দিয়ে রক্ষা পেয়েছে।
“হুম, একটা নির্বোধ শূকর!” সিমা নিই সিমা ওয়েইর কথা মনে করে ঘৃণাভরে বলল, চোখে আগুন জ্বলল। সে ঠিক করেছে, সিমা ওয়েইকে তার আজকের কৃতকর্মের জন্য অনুতপ্ত করবেই!
উ ও লু জিয়ানঝি চুপ করে রইলেন।
“জিয়ানঝি, তুমি এই ক’দিন বেশি বেশি পড়াশোনা করো, আমার বইপত্র বহনকারী দাস হয়ে তোংশান একাডেমিতে আমার সঙ্গে যাও।” সিমা নিই বলল।
“আজ্ঞে, প্রভু!” লু জিয়ানঝি বিনীতভাবে জবাব দিল।
“জিয়ানঝি, এটাই তোমার সুযোগ। এবার আমি প্রস্তাব দিয়েছি, বইপত্র বহনকারী দাসদের মধ্যে সেরা দশজন তিন বছর পরে সরাসরি পরীক্ষায় অংশ নিয়ে, কৃতিত্বের ভিত্তিতে সরকারি পদ পাবে”—সিমা নিই গর্বভরে বলল।
“ধন্যবাদ, প্রভু! আমি প্রাণপণে চেষ্টা করব!” লু জিয়ানঝি এক হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“ভালো, উঠে পড়ো।” সিমা নিই শান্তভাবে বলল।
“অভিনন্দন জিয়ানঝি, তোমার ভাগ্য খুলতে যাচ্ছে,” উ অভিনন্দন জানালেন।
“উ স্যার, এখন এসব বলা খুব তাড়াতাড়ি।” লু জিয়ানঝি বিনীতভাবে বললেও, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
“তুমি পারবে!” উ দৃঢ়ভাবে বললেন।
“ধন্যবাদ!”– একইরকম শীতল জবাব।
উ তাকিয়ে ভাবলেন, এ কী ভয়ানক ঠাণ্ডা লোক! কে জানে, কোন মেয়ে এমন বরকে স্বামী করবে? না মরেই বরফে জমে যাবে।
“আচ্ছা, এবার ভবিষ্যতে কী করব, তা নিয়ে আলোচনা করি?” সিমা নিই দু’জনের নিরস কথোপকথনে হস্তক্ষেপ করল, নিজে না বললে জিয়ানঝির ঠাণ্ডা ভাবটা ঘরে ঢুকে পড়বে! গ্রীষ্ম এখনও আসেনি, একটু উষ্ণতা বরং ভালো!
তিনজন এরপর গোপনে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা শুরু করল।