চতুর্দশ অধ্যায়: সবুজ দানবের মৃত্যু

“মরে যাও!” তেজস্বী কণ্ঠে আদেশ দিয়ে এল তৎক্ষণাৎ গবনের সুরক্ষা ভার তুলে দেয় তিয়েনমার ওপর। সে বিদ্যুৎগতিতে আক্রমণ করে সবুজ দৈত্যের পায়ের তলে থাকা ভাসমান ফলকটিকে আছড়ে ফেলে দেয়, পালানোর পথ কেটে দেয়। তরবারি মাটিতে গেঁথে, এলের এক ঘুষিতেই সবুজ দৈত্য ছিটকে গিয়ে দেয়ালে আটকে যায়। যদিও দৈত্যের শরীর কৃত্রিমভাবে শক্তিশালী, তবু বয়সের ভারে সে এলের নিকটে হালে পানি পায় না। কিছুক্ষণের মধ্যেই এলের লাগাতার আঘাতে সবুজ দৈত্যের মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে থাকে, তার বিশেষ স্যুট ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।

“তুমি!” বিস্ময়ে চিৎকার করে গবন, সে পাশে দাঁড়িয়ে থেকে সবুজ দৈত্যের পরিচয় শনাক্ত করে ফেলে। “নরমান অসবোর্ন!” গবনের কল্পনাতেও ছিল না যে, তার প্রতি লোলুপ দৃষ্টির সেই দুর্ধর্ষ অপরাধীটি আসলে সেই ব্যক্তি, যিনি অফিসে সবসময়ই তার প্রতি সদয় ছিলেন। এতদিন নরমানের অকারণ অনুগ্রহ গবন ভেবেছিল তার পরিশ্রমের স্বীকৃতি, অথচ এখন বুঝতে পারছে, সেটি ছিল তার রূপের প্রতি লোভেরই বহিঃপ্রকাশ।

“তুমি এক নীচ ব্যক্তি!” গবন চরম ক্ষোভে গালাগাল দেয়।

“হা হা! তুমি জানো আমি কতটা তোমাকে চাই?” এলের আঘাতে রক্তবমি করলেও, সবুজ দৈত্যের চোখে গবনের প্রতি আকাঙ্ক্ষা ম্লান হয়নি। “বিশেষ করে যখন জেনেছি, তুমি স্পাইডার-ম্যানের প্রেমিকা, তখন আমার ঈর্ষা পাগলামির পর্যায়ে পৌঁছেছে! গবন...”

“তুমি জানো পিটারের পরিচয়!”

“অবশ্যই জানি, আমি কিন্তু পিটার পার্কারের বাবার ‘সুপ্রিয় বন্ধু’!”

এখনও কথা শেষ হয়নি, এল তার পা দিয়ে সবুজ দৈত্যের মাথা চেপে ধরে। “সব কথা শেষ? তবে প্রস্তুত হও, মৃত্যুর জন্য! নীচ ব্যক্তি!” এল উপর থেকে চেয়ে, বার্লমুংক তলোয়ার তুলে ধরে; এক মুহূর্তেই সবুজ দৈত্যের প্রাণ শেষ হয়ে যাবে।

“মরে যাও!”

হঠাৎ, এলের বুটে চেপে ধরা সবুজ দৈত্য প্রবল শক্তির টানে ছিটকে সরে যায়, মাটিতে পড়ে যায় তলোয়ার, রেখে যায় একটি গভীর গর্ত।

“স্পাইডার-ম্যান!” এল আগন্তুককে রাগভরা চোখে দেখে। আগন্তুকের পরিচয় জানা মাত্রই এল আরও ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে। “ও একজন অপরাধী, ওকে বাঁচিয়ে রাখা মানে আরও নিরীহ মানুষের ক্ষতি হওয়া!” এল জানে স্পাইডার-ম্যানের নীতিমালা, তবে এভাবে নিজের চোখের সামনে অপরাধীকে পালাতে দেখে তার ক্ষোভে আগুন ধরে যায়।

“অপরাধীদের উচিত আইন অনুযায়ী বিচার হওয়া, আমরা তাদের বেঁচে থাকার অধিকার কেড়ে নিতে পারি না।” এলের দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, স্পাইডার-ম্যান দৃঢ়তার সঙ্গে তার নীতি জানায়।

“আইন! হুম! তুমি বড়ই সরল!” স্পাইডার-ম্যানের নীতিকে এল পাত্তা দেয় না। হত্যা না করার নীতিই স্পাইডার-ম্যানের শক্তির শৃঙ্খল, আবার এটিই তাকে নায়ক করেছে। কিন্তু এল নিজেকে কখনও নায়ক ভাবে না, বরং সে চীনা সংস্কৃতির ছায়ায় গড়া একজন প্রকৃত বীর, যে আইন ভেঙে দুষ্টের দমন করে। প্রাচীন যুগে বীরদের রাজ্য বরদাস্ত করত না, আজকের সরকারও করে না। আইন আসলে ক্ষমতাবানদের খেলা, দুর্বলদের কিছুটা সুরক্ষা দিলেও, শাসকদের জন্য তার কার্যকারিতা নগণ্য।

দুর্ভাগ্যবশত, নরমান এ দেশের ক্ষমতাবানদের একজন। অসংখ্য অপরাধী কয়জনই বা আজীবন কারাগারে আটকে থাকে? সরকারের পক্ষে কি সত্যিই তাদের দমন করা অসম্ভব? বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী দেশ, তবু এল এতে বিশ্বাস করে না। নিয়ন্ত্রণ, প্রলোভন, দুর্নীতি, প্রয়োজনে ব্যবহার—এটাই সরকারের কৌশল, শুধু অপরাধীদের নয়, নায়কদের ক্ষেত্রেও। রাজনীতিকদের চোখে, নায়ক ও অপরাধী উভয়ই অস্থিতিশীল উপাদান; তারা চায় অনুগত সৈন্য, নিজের চিন্তাশক্তিসম্পন্ন নায়ক নয়।

স্পাইডার-ম্যানের যুক্তি শুনে এল বুঝে যায়, তাকে বোঝানো বৃথা। প্রতিটি নায়কই নিজের নীতি আঁকড়ে ধরে, সহজে বদলালে তারা আর নায়ক হতো না।

“তোমার জন্য আমি শুধু আশা করতে পারি, তুমি যেন পরে অনুতপ্ত না হও।”

“আমি কখনো অনুতপ্ত হব না!”

পাশে দাঁড়িয়ে গবন ক্রুদ্ধ ও হতাশ চোখে স্পাইডার-ম্যানের দিকে তাকায়। স্পষ্টতই পিটারের সিদ্ধান্তে সে গভীরভাবে আহত। পুলিশের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার কন্যা গবনের মধ্যে জন্মগত ন্যায়বোধ আছে। কিন্তু তার পরিচয়ের কারণেই সে সমাজের অন্ধকার দিকও দেখেছে।

প্রতিবার তার পিতা, স্টেসি, ক্লান্তি নিয়ে বাড়ি ফেরার পর দীর্ঘশ্বাস ফেলতেন, যা গবনের মনকে বিষন্ন করে তুলত। ফলে ধীরে ধীরে গবনের মনে হয়েছিল, “যদি প্রচলিত নিয়মে অপরাধীকে সাজা দেওয়া যায় না, তবে অন্য উপায় নিতে হবে।”

পিটার স্কুলজীবনে গবনকে গোপনে ভালোবাসত, তবে প্রথমদিকে গবন তার দিকে নজর দেয়নি। কারণ, স্কুলজীবনের পিটার ছিলেন অন্তর্মুখী ও লাজুক, একমাত্র খ্যাতি ছিল পড়াশোনায় অসাধারণ এবং তার বন্ধু হ্যারি অসবোর্নও ছিল চমৎকার।

কিন্তু দ্বাদশ শ্রেণির শেষে পিটারের স্বভাব剧তর পরিবর্তন হয়; সে আত্মবিশ্বাসী ও প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে এবং গবনের প্রতি প্রবল ভালোবাসা দেখাতে শুরু করে। গবন ছিল না কোনো হালকা মনের মেয়ে; নানা ভাবে যাচাই করে সে দ্রুতই ধরে ফেলে, পিটারই স্পাইডার-ম্যান।

অপরাধ দমনের অভিন্ন লক্ষ্যে তারা খুব দ্রুত কাছাকাছি আসে। কিন্তু দুজনের মধ্যে মূলগত পার্থক্য ছিল; গবন আর আইনের উপর আস্থা রাখে না, সে চায় দুষ্টের বিনাশ, আর পিটারের লক্ষ্য দুষ্টের শাস্তি ও সজ্জনের প্রতিষ্ঠা। শব্দে সামান্য ফারাক হলেও, ভাবনায় বিরাট অমিল। আগে অভিন্ন স্বপ্নে মিল থাকলেও, এই ঘটনার পর তাদের দ্বন্দ্ব অনিবার্য হয়ে ওঠে।

গবনের চিন্তা বা অনুভূতির দিকে এল নজর দেয় না; ধীরে ধীরে তাকে কোলে তুলে, তিয়েনমার পিঠে চড়ে এল স্থান ত্যাগ করে। সত্যি বলতে কি, এল স্পাইডার-ম্যানকে শ্রদ্ধা করে। এক সাধারণ ছাত্র থেকে পরিপূর্ণ নায়ক হয়ে ওঠা ছিল তার জন্য কঠিন; তার ছিল না কোনো গুরু, না ছিল সম্পদ, কেবল নিজের বিশেষ ক্ষমতা ও অদম্য সাহস। অসংখ্য শক্তিশালী অপরাধীর মুখোমুখি হয়েও সে কখনো পিছু হটেনি।

তবে শ্রদ্ধা মানেই সমর্থন নয়; এলের নিজস্ব চিন্তা ও নীতি আছে। প্রতিটি অতিমানবেরই নিজের ইচ্ছা থাকা উচিত, সে সে নায়ক বা অপরাধীই হোক। এল কাউকেই বদলাতে চায় না; অহংকারী টনি স্টার্ক যদি অহংকার ত্যাগ করে, তবে কি সে আগের মতো? মুখফুটে কথা না বললে ডেডপুল কি ডেডপুল? শ্রদ্ধা মানেই সমর্থন নয়; এলের নিজস্ব আদর্শ আছে।

এল বিদায় নেওয়ার পর, আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা সবুজ দৈত্য সুযোগ বুঝে, দেয়ালের ফাঁক থেকে বেরিয়ে তার ভাসমান ফলক নিয়ে পালিয়ে যায়। কিন্তু নিজের প্রেমিকা অপমানের মুখোমুখি হওয়ায় স্পাইডার-ম্যানের রাগ ছিল চরমে, তাই সবুজ দৈত্য সহজে রক্ষা পায় না। বাবা-মায়ের পরিচয় নিয়ে সংশয়, প্রিয় বন্ধুর পিতার প্রতারণায় ক্ষোভসহ নানান আবেগে পিটার সবুজ দৈত্যের পিছু নেয়।

দূর থেকে এল তাদের তাড়া দেখলেও, সে এতে সম্পৃক্ত হয়নি; তবে তার হত্যার নির্দেশ কালো ছায়ার সৈন্যদের কাছে পৌঁছে যায়।

“যদি স্পাইডার-ম্যান সবুজ দৈত্যকে হত্যা না-ও করে, তবুও তার বেঁচে থাকার অধিকার নেই।”

সবুজ দৈত্য যখন উড়ে পালাচ্ছিল, তখন সে টেরই পায়নি, এক অজ্ঞাত ছায়া তার দেহে লেগে গেছে, আর সে ছায়া ক্রমশ দীর্ঘতর হচ্ছে...