উনিশতম অধ্যায় — কার্যকর হওয়া

পৃথিবীর বুক জুড়ে অসংখ্য গর্ত সৃষ্টি হয়েছে, আসা দেবতার সোনালী রক্ত ও বরফ দৈত্যদের নীলাভ রক্ত একে অপরের সঙ্গে মিশে গেছে; যেন সীমাহীন প্রান্তরে এক বিশাল রঙিন তৈলচিত্র আঁকা হচ্ছে। ভূমিতে উভয় পক্ষের যুদ্ধ চলছে, আসা দেবতার যোদ্ধারা দীর্ঘবর্শা হাতে উন্মাদ বরফ দৈত্যদের সামনে নিজেদের রক্ত মাংস দিয়ে প্রতিরোধ গড়ে তুলেছে। উভয় পক্ষই মৃত্যুকে অবজ্ঞা করছে, অথচ দুর্বল অবস্থায় রয়েছে আসা দেবতারা। এল এখন নিশ্চিত যে এটি কোনো স্বপ্ন নয়; সে সত্যিই হাজার বছরের সময় পেরিয়ে এসে পৌঁছেছে আসগার্ডের দেবতাদের যুদ্ধক্ষেত্রে।

পরবর্তী যুগের ইতিহাসে লেখা আছে, আসা দেবতা ও বরফ দৈত্যদের সংঘর্ষে আসা দেবতারাই দুর্বল ছিল। বিশেষত, বরফ দৈত্যদের মহামূল্যবান ঠান্ডা জাদুকাঠির সহায়তায় তাদের বিজয় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। দেবতাদের রাজা ওডিন যখন নিজের একটি চোখ বিসর্জন দিয়ে জ্ঞান-উৎস থেকে গাংগনির নামক ঈশ্বরী বর্শা ও জ্ঞানের শক্তি অর্জন করেন, তখনই তিনি বরফ দৈত্যদের রাজা লাউফিকে পরাজিত করতে সমর্থ হন।

এল যখন ভাবনায় ডুবে ছিল, তখন যুদ্ধক্ষেত্রে নতুন পরিবর্তন দেখা দিল। প্রাচীন পশু-নিয়ন্ত্রণ ভাষায় একদল সাদা পেঁচা-দৈত্য মাটির যুদ্ধে যোগ দিল। তাদের আগমন আসা দেবতার যোদ্ধাদের শেষ প্রচেষ্টা বিলীন করে দিল।

“আর অপেক্ষা করা যাবে না।” এল দৃঢ় সংকল্পে নিজের গোপন গুহা থেকে বেরিয়ে এল; মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য বরফ দৈত্যের দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হল। আসগার্ডের যোদ্ধারা সাধারণ মানুষের মতোই দেখতে, ফলে এলকে বরফ দৈত্যরা আসা দেবতার গুপ্ত বাহিনী বলে মনে করল।

“ওকে মেরে ফেলো!” এক বরফ দৈত্যের কমান্ডার নির্মমভাবে আদেশ দিল। তার চোখে, এবং অধিকাংশ বরফ দৈত্যের কাছে, এই যুদ্ধের বিজয় নিশ্চিত বলে মনে হচ্ছিল।

যদিও আসগার্ডের যোদ্ধাদের বর্ম সোনালী আভায় দীপ্ত, তবু তা আসলে নির্ভেজাল, কোনো নকশা নেই; শুধু রং। পক্ষান্তরে, এলের রূপালি বর্মে জাদু নকশার বাহার, যেটা তাকে আসগার্ডের উচ্চপদস্থ সেনানায়কের মতো করে তোলে।

বরফ দৈত্যরা শত্রু নিধনে আনন্দ পায়; কঠোর যোর্দানহেইমের পরিবেশে, যত বড় বরফ দৈত্য তত বড় শিকারের মাধ্যমে নিজেদের শক্তি দেখায়। তারা এখন এলকে শক্তিশালী শিকার হিসেবে ধরে নিয়েছে। ক্রমাগত এগিয়ে আসা বরফ দৈত্যদের দেখেও এল স্থির, তার মনে কিছু গণনা চলছে—“আর একটু, আর একটু!” এল ঠান্ডা মাথায় বরফ দৈত্যদের কাছ এগিয়ে আসতে দেখছে।

এলকে শিকার করতে আসা বরফ দৈত্যদের দল ক্রমশ বড় হচ্ছে; এমনকি কিছু হাজার-নিয়ন্তা কমান্ডারও যোগ দিয়েছে। অবশেষে, সবচেয়ে কাছের এক বরফ দৈত্য এলের মাত্র কয়েক মিটার সামনে এসে পৌঁছাল; এল স্পষ্ট দেখতে পেল তার চোখে বিজয়ের উল্লাস। কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই সেই উল্লাস তীব্র আতঙ্কে বদলে গেল। কারণ, সে দেখল এলের উঁচিয়ে ধরা বিশাল তলোয়ার আর তলোয়ারের উপর গাঢ় মৃত্যুর ছায়া ও সন্ধ্যার রঙের তরবারির জাদুকণ।

“না! এটা ফাঁদ!” বরফ দৈত্য চিৎকার করে সতর্ক করল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

“অশুভ রক্তবর্ণ ড্রাগন অবশেষে পতিত হবে”
“সবকিছু ছিন্ন করবে আলো ও ছায়া”
“বিশ্ব, আজ সন্ধ্যার প্রান্তে এসে পৌঁছেছে”
“তোমায় আঘাত করব—কল্পনার মহা-তলোয়ার, দানবের পতন!”

বিশ্ববিখ্যাত ড্রাগন-নিধনকারী পবিত্র তলোয়ারের প্রকৃত নাম মুক্ত হয়ে, প্রবল তরবারির জাদুকণ নিয়ে শত্রুদের দিকে ধাবিত হল। উন্মত্ত তরবারির জাদুকণ সব বাধা ছিন্ন করে দগ্ধ করল; সব প্রতিবন্ধকতা টুকরো টুকরো হয়ে গেল। বরফ দৈত্যদের গর্বিত চামড়া, যা শারীরিক ও জাদু প্রতিরোধী ছিল, সহজেই ভেঙে গেল।

তরবারির জাদুকণ লুপ্ত হলে দেখা গেল, অন্তত এক হাজারের বেশি বরফ দৈত্য আকস্মিক আক্রমণে নিহত হয়েছে। এই শক্তিশালী বিজয় দুর্বল আসা দেবতাদের উজ্জীবিত করল, কিন্তু বরফ দৈত্যদের ক্রুদ্ধও করল।

“মানুষ! তুমি মহান বরফ দৈত্যদের রাগিয়ে দিয়েছ।” আরও বড়, বিশাল গদা হাতে এক বরফ দৈত্য এলের সামনে এসে দাঁড়াল।

“মহাশক্তি? এটা তোমার আয়ত্তের নয়।” বিশাল বরফ দৈত্যের চোখে লোভের ঝলক, সে এলের হাতে থাকা বালমুনকের দিকে তাকিয়ে আছে।

এলের কাছে, বিজয়ের সম্ভাবনা বাড়ায় না এমন সব কথা অর্থহীন; ফাবনিরের ব্যর্থতা তার মনে তাজা। কোনো কথা না বলে, বালমুনক হাতে বিশাল বরফ দৈত্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তলোয়ারের ধার বরফ দৈত্যের পায়ে আঘাত হানল; মানব ও বরফ দৈত্যের তুলনায়, এল সত্যিই ক্ষুদ্র। যদিও আকাশে লাফিয়ে আক্রমণ করা যায়, তবু সামনে থাকা বরফ দৈত্যও অসংখ্য যুদ্ধের ভেতর নিজেকে শানিয়েছে; মাঝ আকাশ থেকে আক্রমণ করা বোকামি।

যুদ্ধক্ষেত্রে, বিশাল বরফ দৈত্য মুহূর্তেই এলের এই চোরাগোপ্তা আক্রমণ প্রতিহত করল। কোনো নিন্দা নেই; যুদ্ধক্ষেত্রে, বিজয়ের জন্য সব কৌশলই অনুমোদিত এবং প্রশংসিত। আশপাশের বরফ দৈত্যরা দু’জনের জন্য জায়গা করে নিল; বালমুনকের ছড়ানো তরবারির কণা ও বরফ দৈত্যের গদার মৃদু আভা চারপাশকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। দু’জনের যুদ্ধের ধাক্কায় ছড়িয়ে পড়া পাথর, উড়ে যাওয়া বরফ-তুষার এমনকি আসগার্ডের বিশাল ঢালও ভেদ করতে পারল।

“মানুষ, তোমার সাহসিকতা প্রশংসনীয়। আমার নাম ফিল, যোর্দানহেইমের হাজার-নিয়ন্তা। এই যুদ্ধের পর তোমার নাম আমার অস্ত্রে খোদাই করব।” এলের বীরত্ব বরফ দৈত্য ফিলের স্বীকৃতি পেল, কিন্তু এলের এ স্বীকৃতি কাম্য নয়, কারণ এর মানে ফিল এখন তাকে যথার্থ প্রতিদ্বন্দ্বী মানছে।

“সিগফ্রিড, ড্রাগন-নিধনকারী।” মানুষের পরিচয় কোনো কাজে আসে না; শুধু ড্রাগন-নিধনকারীর পরিচয় ফিলের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে।

ড্রাগন-নিধন শব্দ শুনে ফিল সত্যিই অবাক হল। কারণ, ড্রাগন সব জগতে শক্তিশালী প্রাণী; বরফ দৈত্যদের পেঁচা-দৈত্যদের মধ্যেও ড্রাগনের রক্ত আছে। ফিল দেখল, সে এলের মনোবল ভাঙতে পারে না, তাই আবার গদা উঁচিয়ে যুদ্ধ শুরু করল।

দীর্ঘ তলোয়ারে গদার সঙ্গে সংঘর্ষে আগুনের ঝলক উঠল। এল এক পা দিয়ে ফিলের গদার উপর ভর দিয়ে তলোয়ারের ধার ফিলের হৃদয় বরাবর রাখল। সাধারণ অস্ত্রের আঘাতে ফিল চিন্তিত নয়, কিন্তু বালমুনক তো অসাধারণ; তলোয়ারের ধার ঘিরে থাকা সন্ধ্যার রঙের কণা যে কোনো যোদ্ধাকে সতর্ক করে তোলে।

শেষহীন ঝড়-তুষার ফিল ও এলের মুখে আঘাত করল, কিন্তু দু’জনের গভীর মনোযোগে তা উপেক্ষিত। বরফ-তুষার বরফ দৈত্যদের বাড়তি সুবিধা দেয়, ফলে এল এখন ঘেরাও হয়ে আগের মতো স্বচ্ছন্দ নয়।

“শেষপর্যন্ত মানুষকে নিজের উপর নির্ভর করতে হয়।” মনে মনে ভেবে, এল ফাবনিরকে হত্যা করে অর্জিত ভয়ঙ্কর ক্ষমতা ব্যবহার করল।

“বিষাক্ত রক্ত!” এলের শ্বাস-প্রশ্বাস উন্মত্ত হয়ে উঠল, শরীরে লাল নকশা ছড়িয়ে পড়ল, মাথায় ভয়ঙ্কর দু’টি শিং গজিয়ে উঠল। এই শক্তি ব্যবহার করে এলের শক্তি ও দ্রুততা বহুগুণ বেড়ে গেল; হঠাৎ এক আঘাতে অপ্রস্তুত ফিলকে মাটিতে ফেলে দিল।