সপ্তম অধ্যায় কালো ছায়া

এল জানত না যে এই মুহূর্তে লুমে ইতিমধ্যেই নিউ ইয়র্ক ছেড়ে যাওয়া ট্রেনে উঠে পড়েছে। ট্রেনের ভেতরে লুমে নিজেকে এমনভাবে মুড়িয়ে রেখেছে যেন বাইরের কিছুই তাঁর কাছে প্রবেশ করতে না পারে, অসহায়ভাবে সিটে গুটিসুটি মেরে বসে আছে।
“ক্ষমা করো, এল। ক্ষমা করো, এল।” লুমে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল, কারণ সে নিজের কাছেই ভীত, সে ভয় পাচ্ছিল সে অন্য কাউকে, বিশেষত তার আপনজন কিংবা এলকে আঘাত করে ফেলবে। লুমে স্পষ্ট মনে করতে পারে কিভাবে কিছু রাস্তার উচ্ছৃঙ্খল যুবক, যারা তাকে উত্ত্যক্ত করতে গিয়েছিল, মুহূর্তের মধ্যেই তরুণ থেকে বৃদ্ধে পরিণত হয়েছিল।
সে তাদের আর্তনাদ, তাদের যন্ত্রণা স্পষ্ট মনে রাখতে পারে। কিন্তু তখন লুমে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি, তখনকার লুমে কিছুটা উত্তেজিত ছিল, যেন সে এক অপূর্ব ভোজ উপভোগ করছে। লুমে ছিল মৃদু ও স্নেহশীলা মেয়ে, যদিও ওই উচ্ছৃঙ্খল যুবকদের এমন শাস্তি প্রাপ্য ছিল, তবুও তার বিবেক তাকে দোষারোপ করত, আর সবচেয়ে বড় কথা, সে এলকে আঘাত করার ভয় পেত।
তাই লুমের সামনে একমাত্র পথ ছিল পালিয়ে যাওয়া। সে চেয়েছিল অনেক দূরে চলে যেতে, এমন এক জায়গায় যেখানে কেউ তাকে চেনে না, কেউ তার দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হবে না।
এল যখন পবিত্র আলোর শক্তি ব্যবহার করল, ঠিক সেই মুহূর্তে অসংখ্য দৃষ্টি নিউ ইয়র্কের দিকে নিবদ্ধ হয়ে পড়ল।
“ভাগ্যের চাকা ঘুরতে শুরু করেছে, কেবল প্রভুর মহিমাই চিরন্তন।” ইতালির এক ছোট্ট গির্জায়, রূপালী চুলের এক যাজক ধীরে ধীরে আমেরিকার দিকের মহাসাগর পেরিয়ে তাকিয়ে বলল, “আমেন!”
“ব্যতিক্রম! পরিবর্তন! কী মজার! আসগার্ডের দেবতাদেরই বরং এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে দাও! শেষ পর্যন্ত, এই সহস্রাব্দের রক্ষক তো তারাই।” দূরপ্রাচ্যের এক তরুণ, নৈমিত্তিক পোশাকে, হাতে তামার মুদ্রা ঘুরাতে ঘুরাতে বলল।
“এই শক্তি নিশ্চয়ই সেই শয়তানকে নির্মূল করতে পারবে।”
“না চেষ্টা করে কে বলবে? তবে বেশি আশা করে লাভ নেই।”
মেক্সিকোর এক অগোছালো বারে, দুজন সম্পূর্ণ ভিন্ন স্বভাবের অথচ সমান অসাধারণ পুরুষ মদ্যপান করতে করতে বলছিল।
নেভাদা অঙ্গরাজ্যের মহাসড়কে, একটি পুরনো কালো শেভ্রোলেট ইম্পালার ভেতরে, দুই তরুণ কথা বলছিল।
“শুনো, স্যাম। এক সহকর্মীর কাছ থেকে শুনেছি নিউ ইয়র্কে পবিত্র শক্তির উদ্ভব হয়েছে, এটা তোমার ঝুঁকি দূর করতে পারে।”

“কিছুই হবে না, ডিন। এটা রক্তের ভেতরে মিশে আছে, মুছে ফেলা অসম্ভব।”
হিমালয়ের চূড়ায় গুরু-শিক্ষায় মগ্ন ডক্টর স্ট্রেঞ্জ শুনল শিক্ষকের এক অদ্ভুত ভবিষ্যদ্বাণী, “অন্ধকার ঘনিয়ে আসছে, আবারও আলো ফুটবে!”
শিল্ডের মহাকাশবাহী বিমানবহরে, একচোখা নিক ফিউরি তার সামনে দাঁড়ানো কালো বিধবার উদ্দেশে বলল, “নিউ ইয়র্কে সদ্য আবির্ভূত নাইট-হিরোর পরিচয় নির্ধারণ হয়েছে?”
“হ্যাঁ, নিশ্চিত হয়েছে। তিনি এলসিড এল স্টক, সেই খ্যাতিমান সাহিত্যিক।”
নিক প্রশ্ন করল না, সে খবর ব্ল্যাক উইডো কীভাবে পেয়েছে; সাবেক সোভিয়েতের এই আকর্ষণীয় গুপ্তচর তার নামের মতোই রহস্যময়, না জানি কতোজন তার হাতে বশীভূত হয়েছে।
“এইবার এলসিডের সাথে যোগাযোগের কাজটা হিলকে দাও। তুমি যাও টনি স্টার্কের কাছে।”
“অ্যাভেঞ্জার প্রকল্প? এই দুজন কিন্তু মোটেই কারো অধীনে কাজ করার লোক নন।”
যদিও ব্ল্যাক উইডো কখনো টনি বা এল-কে ব্যক্তিগতভাবে দেখেনি, তবু তার অভিজ্ঞতা বলে, এরা কেউই সরকারের জন্য কাজ করতে প্রস্তুত নয়।
“তুমি শুধু তাদের সাথে যোগাযোগ করো, বাকি আমি দেখব।” নিক ফিউরি কিছুটা রহস্যময়ভাবে বলল।
“ঠিক আছে। তুমি মালিক, তুমি যা বলবে সেটাই হবে।” ব্ল্যাক উইডো চুল ছুঁড়ে, দৃপ্ত ভঙ্গিতে ঘুরে বেরিয়ে গেল।
শিল্ডে ব্ল্যাক উইডোর অবস্থান ছিল অসাধারণ, পদমর্যাদাও উঁচু, তবে সাবেক সোভিয়েতের কারণে বরাবরই কেন্দ্রীয় অংশে কখনো ঢুকতে পারেনি। সে নিজেও বিষয়টা ভালো বোঝে, তাই যা জানার দরকার নেই, তা জানার চেষ্টাও করে না; এটাই তার দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ থেকে বেঁচে থাকার অন্যতম চাবিকাঠি।
ব্ল্যাক উইডো চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, নিক ফিউরির পেছনের বিশাল স্ক্রিনে মুহূর্তেই অসংখ্য ছবি ভেসে উঠল।
নিউ ইয়র্কের সুউচ্চ অট্টালিকার ছাদে ছুটে বেড়ানো স্পাইডারম্যান, গথাম শহরের গথিক-শৈলীর রাস্তায় ব্যাটমোবাইল চালানো ব্যাটম্যান, আকাশে উড়ন্ত সবুজ আলোকযোদ্ধা – নানা পরিচিত-অপরিচিত অতিমানবদের ঝলক দেখা গেল, তাদের ভেতর হালকা বর্মে সজ্জিত এলের উপস্থিতিও স্পষ্ট।
“হিলকে ঢুকতে বলো।” নিক ফিউরির কণ্ঠ শুনে শূন্য হলে প্রতিধ্বনি হলো।

“নমস্কার, বস।” দৃপ্ত, কার্যক্ষম – ব্ল্যাক উইডোর আকর্ষণী রূপ থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, হিলের মধ্যে ছিল এক ধরনের সামরিক শৃঙ্খলা। আসলে তাকে একজন সৈনিক বললেও ভুল হবে না।
“এটাই তোমার কাজ, এলসিড এল স্টকের সেক্রেটারি হও। চেষ্টা করবে তার সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে, সে অ্যাভেঞ্জারদের একজন হবে।” নিক ফিউরি বলার সঙ্গে সঙ্গে একগাদা পুরু ফাইল হিলের হাতে তুলে দিল।
এল যদি এখানে থাকত, চমকে যেত, কারণ ফাইলে তার সম্পর্কে এতখানি বিশদ তথ্য ছিল, এমনকি তার প্রিস্টের কাছে শিক্ষানবিশ থাকার কথাও লেখা ছিল, স্পষ্টতই কচ্ছপদের থেকে এসব ফাঁস হওয়ার কথা নয়। শিল্ডের শক্তি সত্যিই অসাধারণ, বিশ্ব নিরাপত্তা পরিষদের সমর্থনে তারা কখনোই সিনেমার মতো অকার্যকর নয়।
“ঠিক আছে।” হিল বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ফাইলগুলো নিল।
“তার সাহিত্য পড়তে ভুলবে না, সত্যিই অসাধারণ।” নিক শেষবার মনে করিয়ে দিল।
ব্ল্যাক উইডো বা ঈগল-আইয়ের মতো শুধু লড়াইয়ের জন্য নয়, হিল ও কোলসন আসলে ফিউরির ডান-বাঁহাত, এমনকি ভবিষ্যত উত্তরসূরিও। কোলসনের তুলনায় বিশ্ব নিরাপত্তা পরিষদ হিলকেই বেশি পছন্দ করত।
“বুঝেছি।”
এল এখনো জানে না, বুড়ো শিয়াল নিক ফিউরি ইতিমধ্যেই তার ওপর নজর রাখছে। এলের মনে আছে, অ্যাভেঞ্জারদের যাত্রা শুরু হয়েছিল বজ্রদেবতা ও গ্রিন জায়ান্ট খ্যাতি পাওয়ার পরে; অথচ এখনো গ্রিন জায়ান্ট আবির্ভূত হয়নি, বজ্রদেবতা আসগার্ডের রাজকুমার, অ্যাভেঞ্জার প্রকল্পও তখনো ওঠেনি।
কিন্তু এল ভুলে গেছে, এ কেবলমাত্র মার্ভেলের জগৎ নয়; ডিসি-র চরিত্ররাও এখানে উপস্থিত। এখন পৃথিবীতে অতিমানবের সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছে, তাদের নিয়ন্ত্রণে অ্যাভেঞ্জার প্রকল্পও সময়ের আগেই শুরু হবে।
আর যদি এল জানত, নিক ফিউরি ব্যাটম্যান ও গ্রিন ল্যান্টার্নকে দলে টানার চেষ্টা করছে, হাসতে হাসতে পেট ব্যথা হয়ে যেত।
অন্যরা না জানলেও, এল জানে, ব্যাটম্যান কিছুতেই কাউকে বিশ্বাস করে না, সরকারকে তো আরও নয়; গথামের অন্ধকারের পেছনে সবসময় তো সরকারি দুর্নীতিই থাকে। আর গ্রিন ল্যান্টার্নের সংগঠন গোটা মহাবিশ্বের নিরাপত্তা নিয়ন্ত্রণ করে, এমন সংগঠনের সদস্য কোনোভাবেই সরকারি বাহিনীতে যোগ দেবে না।
এল নিজেও এই সংগঠনে আগ্রহী নয়। নামমাত্রে শিল্ড বিশ্ব নিরাপত্তা পরিষদের অধীন, কিন্তু মূল নিয়ন্ত্রণ আমেরিকার সরকারের, আসলে বড় কর্পোরেটদের হাতে। এলের মোটেও ইচ্ছা নেই এই পরজীবী শ্রেণির জন্য হাতিয়ার হতে।
পুঁজিপতি মানেই পরজীবী – এই ধারণা প্রাচীন চীনে ছিল, কার্ল মার্ক্স-ও তা-ই বলেছিলেন; তারা নিজেদের কিছু উৎপাদন করে না, শুধু শোষণ জানে। তথাকথিত অভিজাতরা আসলে প্রতিভাবান নয়, বরং তারা শুধুমাত্র অধিকতর সুযোগ-সুবিধা পেয়ে থাকে। আইভি লিগ, অক্সফোর্ড, কেমব্রিজের পড়ুয়াদের তুলনায় টোকিও বা ছিংহুয়ার ছাত্ররাই বেশি মেধাবী।