অষ্টত্রিংশ অধ্যায় রাতের নিউ ইয়র্ক
আলো যখন থাকে, অন্ধকারও থাকে। দিনে নিউ ইয়র্ক এক অপূর্ব, জমজমাট মহানগরী। নানা জাতি ও শ্রেণির মানুষ সেখানে অবিরাম প্রবাহিত হয়—রুচিশীল ভদ্রলোক, অগাধ সম্পদের মালিক পুঁজিপতি, ঝলমলে তারকারা—সব মিলিয়ে যেন এই শহরই সেই কিংবদন্তির ঈশ্বরের নগর। তবে তা কেবল দিনের আলোকেই। রাত নামলেই নিউ ইয়র্ক কারো কাছে আর প্রিয় থাকে না। নেশাগ্রস্ত, পতিতা, দিনের বেলা সরকার যাদের তাড়িয়ে দেয়, সেই পথের গুন্ডারা সবাই বেরিয়ে আসে। এরা নিউ ইয়র্কের অন্ধকার কোণে ঘুরে বেড়ায়, দুর্বল শিকার খোঁজে, নিজের চেয়েও শক্তিশালী শিকারীর হাত থেকে সাবধান থাকে।
সব অনিষ্ট, সব পাপ চাঁদের আলোয় ফুটে ওঠে, নিউ ইয়র্ক তখন ঈশ্বরের নগর থেকে রূপান্তরিত হয় শয়তানের শহরে। এই অশুভতার মধ্যে সবচেয়ে কলুষিত, সবচেয়ে নোংরা, সবচেয়ে বিশৃঙ্খল স্থান—জাহান্নামের রান্নাঘর। কারণ এখানে উত্তর আমেরিকার সবচেয়ে ভয়ংকর গ্যাংস্টার, কিংপিনের সরাসরি আধিপত্য। তবে এর মানে এই নয় যে কিংপিনের হাতে সব কিছু। কারণ জাহান্নামের রান্নাঘরে কিংপিনকে চ্যালেঞ্জ করার লোকও আছে, যেমন—যে রাতে ডেয়ারডেভিল ছিল এল-এর পাশে যোদ্ধা। কিন্তু এবার কিংপিনের সামনে এসেছে ডেয়ারডেভিলের চেয়েও শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী।
একদিন, জাহান্নামের রান্নাঘরের একটি পানশালায়। আগের মতো হৈ-চৈ নেই, কেবল নিরবতা আর ভীতির মাঝে মাঝে কয়েকটা গোঙানির শব্দ।
“কিংপিন ছিল তোমাদের রাজা, সে-ই ছিল তোমাদের জীবন-মৃত্যুর নিয়ন্ত্রক। কিন্তু এখন সব বদলে গেছে, সত্যিকার রাজা এসে গেছে।” হলুদ চামড়ার এক কিশোর, এশীয় বংশোদ্ভূত, পানশালার চেয়ারে বসে। তার সামনে হাঁটু গেড়ে আছে এক শ্বেতাঙ্গ পুরুষ। বিবর্ণ ত্বক আর বেরিয়ে থাকা দাঁত তার রক্তচোষা আত্মার পরিচয় দেয়, কিন্তু অমরত্বের গর্ব আজ তাকে কেবল বেদনা ও আর্তনাদই দিচ্ছে।
তার হাত-পা চড়া আগুনে জ্বলন্ত পেরেক দিয়ে মাটিতে গেঁথে রাখা, রক্ত উলটো প্রবাহিত হচ্ছে, তাই সে পাঁচ অঙ্গ মাটিতে রেখে যন্ত্রণার উপশম খুঁজছে। রক্ত নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতাসম্পন্ন রক্তচোষা শেষ পর্যন্ত নিজের রক্তচাপে মৃত্যুবরণ করবে—কি ভয়ানক বিদ্রূপ!
“কিংপিন স্যার তোমাকে ছাড়বে না, তুমি কোনোদিনও জানতে পারবে না কিংপিন স্যার কতটা ভয়ংকর!” মৃত্যুর মুখেও শ্বেতাঙ্গ পুরুষ হুমকি দিতে ভোলে না।
“কেউ আমাকে হুমকি দিতে সাহস পায় না!” কিশোর, এল-এর ড্রাগন রাজা অবতার, যার নাম লুই, কঠিন চোখে তাকায়, মাধ্যাকর্ষণ আবার বাড়িয়ে দেয়—শ্বেতাঙ্গ পুরুষের মাথা মুহূর্তে চূর্ণ হয়।
মু শেং উঠে পড়ে, মাটিতে পড়ে থাকা পানশালার লোকজনের দিকে একফোঁটা সহানুভূতি নেই তার চোখে—জাহান্নামের রান্নাঘরে ভালো মানুষের ঠাঁই নেই। এখানে মৃত্যু কখনও কখনও এক বিলাসিতা।
“কিংপিন তোমাদের ভয় আর টাকার জোরে শাসন করেছে, অথচ ভয় আসে শক্তি থেকে, আর অর্থ আসে প্রতিপত্তি থেকে। আমি এখন শক্তি আর ক্ষমতার বলে তোমাদের শাসন করব!” ড্রাগনের রক্তের কুয়াশা ধীরে ধীরে বাতাসে মিশে সবার শরীরে প্রবেশ করে, অবশ্যম্ভাবীভাবে ড্রাগনের দাসরা জন্ম নেয়। এরা ড্রাগন রাজার সিংহাসনের পাদদেশে আত্মসমর্পণকারী, মৃত্যু তাদের কাছে জীবনের মতোই স্বাভাবিক, হত্যায় দক্ষ, নিখুঁত হত্যার অস্ত্র।
লুই পানশালার লোকজনের আকৃতি বদলে যেতে দেখে হতাশ—এদের মধ্যে কেউই ড্রাগনের বংশধর হতে পারেনি, কারণ যোগ্যতা খুবই সাধারণ। রক্তচোষার রূপান্তরিত ড্রাগনের দাসরা দৃষ্টিশক্তি হারিয়ে, শত্রু সনাক্তে অতিস্বনক ব্যবহার করে, হাত বানরের মতো ঝুলে, নখ-দাঁত ধারালো, গতি দুরন্ত। নেকড়ের রূপ নেওয়া ড্রাগনের দাস সম্পূর্ণ এক বিশাল নেকড়ের আকৃতি পায়, আদিম জিন জাগ্রত হয়, লোমে আঁশের ছাপ পড়ে। মানুষের রূপান্তরিত ড্রাগনের দাসরা, সারা গায়ে আঁশ, দশ আঙুলে ধার, দাঁত রূপান্তরিত, মাথায় চাবুকের মতো চুল।
রক্তের শক্তির উৎস থেকে তারা লুইয়ের প্রতি নিঃশর্ত আনুগত্য দেখায়। কিন্তু লুই মোটেই খুশি নয়, কারণ কিংপিনের নিচু দুনিয়ার শাসনের পেছনে শুধু শক্তিই নয়, বুদ্ধিও জরুরি। বিশাল পরামর্শক দল না থাকলে সরকার ও অর্থশালী গোষ্ঠী অনেক আগেই তাকে কারাগারে পাঠিয়ে দিত। সবাই জানে কিংপিন অপরাধ জগতের সম্রাট, তবু কেউ তার বিরুদ্ধে অপরাধের প্রমাণ জোগাড় করতে পারেনি।
শক্তিশালী মানসিকতার মানুষই ড্রাগনের বংশধর হতে পারে সহজে। লুই যে পানশালাটি বেছে নিয়েছে, সেখানে অনেক দাগি অপরাধী থাকলেও, মানে এই নয় যে তারা মানসিকভাবে বলিষ্ঠ। অনেক সময় দুর্বল মানুষের মনোবল, দাগি অপরাধীর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে ওঠে। মানসিক শক্তির সঙ্গে সম্পর্কিত হলো সহিষ্ণুতা ও সাহস—শুধু সাহস থাকলে তা হয় বেপরোয়া, শুধু সহিষ্ণুতা থাকলে তা হয় ভীরুতা। লুইয়ের অপরাধ জগত দখলের পরিকল্পনা আপাতত স্থগিত, এখনকার সবচেয়ে জরুরি কাজ, স্পাইডারম্যান হওয়ার আগের পিটার পার্কারের মতো তরুণকে খুঁজে বের করা।
শিল্ডের জেরা কক্ষে, মারিয়া হিলকে জেরা চেয়ারে বাঁধা হয়েছে। তার লালচে চোখ আরও শীতল সৌন্দর্যে মুগ্ধতা যোগ করেছে, কিন্তু এই রূপবতীর সামনে উপস্থিত দুইজনের মনেই উৎসাহ নেই, বরং তাদের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠেছে।
“এল সিড ফিরে আসার পর, হিলের ওপর নিয়ন্ত্রণ আরও কঠোর হয়েছে। নিশ্চিতভাবে বলা যায়, এল সিডই মারিয়াকে নিয়ন্ত্রণ করছে।”
“যদি মারিয়ার আচরণে সাম্প্রতিককালে অস্বাভাবিকতা দেখা না যেত, সতর্কতা ব্যবস্থা সক্রিয় না হতো, তাহলে হয়তো শিল্ডের সব তথ্যই এল সিড চুরি করে নিত। আমাদের লেখক ভদ্রলোক তো চরম প্রতিভাবান!” নিক ফিউরি কৃদ্ধ গলায় বলে।
“পূর্ববর্তী কোনো তথ্যেই ছিল না যে এল সিডের মানসিক নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা আছে। কিন্তু তার পরেও, মারিয়ার আচরণে এতটুকু অস্বাভাবিকতা দেখা যায়নি। বার বার তথ্য কপি করা ছাড়া কেউ কিছু বুঝতে পারেনি, শিল্ডের বিখ্যাত মনস্তত্ত্ববিদরাও মারিয়াকে পুরোপুরি স্বাভাবিক বলে মনে করেছিল। এটাই সবচেয়ে ভয়ংকর।” কোলসন পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে রিপোর্ট করে যাচ্ছিলেন।
“যে করেই হোক, হিলের ওপর নিয়ন্ত্রণ ভাঙতে হবে। আমাদের মহান লেখককেও এবার একটু শিক্ষা দিতে হবে।”
শিল্ডের দীর্ঘকালীন শক্তি ও আমেরিকান সরকারের সমর্থনে নিক ফিউরি বিন্দুমাত্র সাবধানতা ভুলে গেছেন। তিনি জানতেন না, তার প্রতিটি কথা, জেরা চেয়ারে বসা মারিয়া হিল নিখুঁতভাবে এল-এর কাছে পৌঁছে দিয়েছে, এবং এল ইতিমধ্যেই তার জন্য প্রস্তুত। এল কোনোদিন শিল্ডকে পাত্তা দেয়নি, কারণ গুপ্তচরদের জীবনই হলো ছায়ায় ঢাকা, আর এল-এর মঞ্চ সর্বদা আলোয় উদ্ভাসিত।
অন্ধকারের পোকা থাকুক তার নোংরা কোণে।
এল-এর মানসিক নিয়ন্ত্রণ কাটাতে নিক ফিউরি এলেন এমন এক জায়গায়, যেখানে যেতে তিনি একদমই আগ্রহী নন, এবং তাকে কেউই সাদরে গ্রহণ করে না—জাভিয়ার কিশোর শিক্ষা প্রতিষ্ঠান।
“আপনাকে স্বাগতম, ফিউরি পরিচালক। অধ্যাপক আপনাকে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।” লালচুলের নারী, জিন গ্রে, প্রতিষ্ঠানের দরজায় দাঁড়িয়ে ফিউরিকে অভ্যর্থনা জানালেন।
“তাই তো এখানে আসতে আমার এত অস্বস্তি লাগে। এক্স-অধ্যাপকের সামনে নিজেকে মনে হয় বিছানায় নগ্ন পড়ে থাকা অসহায় মেয়েটির মতো।” ফিউরি পাশে থাকা সঙ্গীর উদ্দেশে ফিসফিস করে।
“কারণ আপনি ভয় পান, কেউ আপনার আসল চেহারা বুঝে ফেলবে, কিন্তু নির্মল হৃদয়ের মানুষরা অধ্যাপককে কখনও ভয় পায় না। তাছাড়া, অধ্যাপকও কখনও কারো ব্যক্তিগত গোপনীয়তা লঙ্ঘন করেন না।” ব্যঙ্গের সুরে উত্তর দিলেন জিন গ্রে।
“মিস গ্রে, আমার কাছে দেশের বহু গোপন তথ্য আছে, কিছুটা সতর্ক না হলে চলে?”
“হাহা!”
জিন গ্রে আর কথা বাড়ালেন না। তার কাছে নিক ফিউরি আর অপরাধীর মধ্যে পার্থক্য কেবল এইটুকুই—নিক ফিউরি বৈধ, আর অপরাধীরা অবৈধ।