ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: রঙিনধনুক সেতু

থর যখন বজ্র দেবতার হাতুড়ি নিয়ে জেন ফস্টারকে নিয়ে আকাশে উড়ে বেড়াল, অবশেষে সে প্রেমের মুগ্ধতা থেকে ফিরে এল। তখন সে বুঝতে পারল, এখন তাদের কী করা উচিত।

“এখন সময় হয়েছে, লোকিকে একদম ভালো করে শিখিয়ে দেওয়ার,” থর তার হাতুড়ি উঁচিয়ে বন্ধুদের উদ্দেশে বলল।

থরের কথা শুনে সিফ ও আসগার্ডের তিন বীর একমত হয়ে মাথা নাড়ল। “ঠিকই বলেছ, লোকিকে উচিত শিক্ষা দেওয়া দরকার,” থর যাত্রা করতে উদ্যত হতেই এল বলল,

“আমাদের আপনাদের সাহায্য করতে দিন। আসগার্ড নয় জগতের অভিভাবক হিসেবে নিজের দায়িত্ব পালন করেছে, এখন আমাদের ঋণ শোধের সময় এসেছে।” নিজের মুখে বলা এই কথা শুনে এল নিজেও খানিক অস্বস্তি বোধ করলেও, সে আন্তরিকভাবে থরকে অনুরোধ করল।

“এটা…” থর কিছুটা দ্বিধান্বিত হলো। টিয়ার আর এলের শক্তি নিয়ে সে নিশ্চিন্ত, কিন্তু দুই অচেনা মানুষকে নিয়ে আসগার্ডে যাওয়া নিয়ে তার মনে সংশয় ছিল।

“ওদের নিয়ে চলো, ওরা বিশ্বাসযোগ্য,” ভান্ডাল থরের দ্বিধা দেখে বলল।

থর এবার সিফের দিকে তাকাল। সিফ ইতিমধ্যে এলের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছে, সে থরের দৃষ্টি দেখে সায় দিল।

“আচ্ছা!” থর সম্মতি জানাল।

“হেইমডাল, রংধনু সেতু নামাও। আমি জানি তুমি এখানেই তাকিয়ে আছো!” থরের গলা বজ্রের মতো গর্জে উঠল, যদিও হেইমডালকে ডাকতে এত জোরে বলার দরকার ছিল না।

রংধনুর সাতরঙা আলো আকাশ থেকে সোজা নেমে এলো, সেটাই আসগার্ডের অমূল্য রংধনু সেতু। এই সেতু আসগার্ডের সৈন্যদের মুহূর্তেই নয় জগতের যেকোনো স্থানে নিয়ে যেতে পারে। আর হেইমডালের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির কারণে আসগার্ডের যোদ্ধারা যেকোনো সময় নয় জগতের যেকোনো স্থানে পৌঁছাতে পারে।

থর এক হাতে জেনের গাল ছুঁয়ে কোমলভাবে বলল, “অপেক্ষা করো, আমি অবশ্যই ফিরে আসব।” তারপর সে কষ্টের সঙ্গে রংধনু সেতুর দিকে এগিয়ে গেল।

টিয়ার তার ভাইয়ের আচরণে মনোযোগ দেয়নি, সে পুরোপুরি বাড়ি ফেরার উত্তেজনায় ডুবে ছিল। এলের মনে ছিল এক ধরনের অস্বস্তি—তাকে সামনে অদ্বিতীয় ওডিনের মুখোমুখি হতে হবে। নিগহোদ রূপে তার পরিচয় ওডিন জানত। ভবিষ্যদ্বাণীর বইয়ে উল্লিখিত হতাশার ড্রাগন হিসেবে ওডিন নিশ্চয়ই কিছু না কিছু করবে। তবুও এলকে যেতে হবে, কারণ সে ব্রুনহিলদের কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল—এটা একজন পুরুষের কথা।

প্রত্যেকে ভিন্ন ভিন্ন মনোভাব নিয়ে অবশেষে তারা ফিরে এল আসগার্ডে। সত্যি বলতে, রংধনু সেতু যতই উপকারী হোক, এর মধ্যে দিয়ে যাওয়ার অভিজ্ঞতা মোটেই সুখকর নয়—এটা যেন কাউকে লম্বা টিউবের ভেতর দিয়ে ছুড়ে দেওয়া হচ্ছে। কেবল আসগার্ডের মতো বলশালী যোদ্ধারাই এটা সহ্য করতে পারে, নইলে এই মাথা ঘোরানো অনুভূতি প্রাণও নিতে পারে।

আসগার্ডে ঢুকতেই সামনে এলো হেইমডাল। টিয়ার সংযম রাখতে না পেরে ছুটে গিয়ে হেইমডালকে জড়িয়ে ধরল। বরফে বেঁধে রাখার কারণে টিয়ার এখনো তরুণ, কিন্তু হেইমডাল মধ্যবয়স্ক। আসগার্ডবাসীর আয়ু পাঁচ হাজার বছর, শক্তিশালী হলে বার্ধক্য কিছুটা প্রতিরোধ করা যায়। হেইমডাল শক্তিশালী হলেও তার বয়স এখন তিন হাজার পাঁচশো ছাড়িয়ে গেছে, আর টিয়ার এখনও দুই হাজারও হয়নি।

“তোমাকে আমার চোখে দেখে আমি অবিশ্বাস্য মনে করেছিলাম। ওডিনের কসম, তুমি বেঁচে আছ!” হেইমডালের কণ্ঠে ছিল অবিশ্বাসের সুর।

“সত্যি বলতে, আমিও বিস্মিত যে আমি বেঁচে আছি। এই জন্য নিঃসন্দেহে জিগকে ধন্যবাদ জানাতে হবে!”

টিয়ারের কথা শুনে হেইমডাল এলের দিকে তাকাল, করল আসগার্ডীয় বিশেষ অভিবাদন—যা কেবল সবার শ্রেষ্ঠ সম্মানিত ব্যক্তির জন্য। স্পষ্টতই, হেইমডাল এলের আসল পরিচয় জানত।

“আপনাকে কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধা জানাই, মহা ড্রাগন...!”

“প্রয়োজন নেই!” এল হেইমডালের কথা রুদ্ধ করল। সে জানত, পরের কথা হতো মহা ড্রাগনের রাজা—নিগহোদের একমাত্র উপাধি। কিন্তু এল তখনো নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চায়নি, ওডিনের সঙ্গে কথা বলার পর সিদ্ধান্ত নেবে। “আসগার্ডে আমি চিরকাল জিগ, তোমাদের সবচেয়ে সাহসী ও নির্ভীক বন্ধু।”

এল পরিচয় গোপন রাখতে চাওয়ায়, হেইমডাল আর কিছু বলল না—এই মহা ড্রাগনের রাজার বিরাগ অর্জন করা ঠিক নয়।

থর ও তার সঙ্গীরা আগেই জানত, এল ও টিয়ার একসময় আসগার্ডে ছিল, কিন্তু হেইমডাল ওদের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ দেখে কিছুটা অবাক হয়েছে। ওদের আসল পরিচয় নিয়ে নতুন প্রশ্ন জাগল, তবে একথা নিশ্চিত, ওরা মিত্র।

ওডিনের সবচেয়ে অনুগত অনুচর হিসেবে, হেইমডাল সবসময় রাজ সিংহাসনের উত্তরাধিকারের লড়াইয়ের নিরীক্ষক ছিল। কারণ লোকি ইতিমধ্যে এই প্রতিযোগিতায় হেরে গেছে, তাই হেইমডাল এবার থরদের পক্ষে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিল। তবে টিয়ারের আকস্মিক উপস্থিতি পরিস্থিতিকে এক নতুন মোড় দিল। যদিও এসব নিয়ে হেইমডালের চিন্তার কিছু নেই—সে চিরকাল কেবল আসগার্ডের দেবরাজের প্রতি অনুগত থাকবে।

পরিস্থিতি সঙ্কটজনক, অতিরিক্ত আলাপের সময় নেই। লোকি জানতে পেরেছে থররা ফিরে এসেছে, সে ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছে তাদের ধরার জন্য।

“থেমে যাও, হেইমডাল।” এক চিত্তাকর্ষক যোদ্ধা একদল সৈন্য নিয়ে আসগার্ডীয়দের পথরোধ করল। লোকিরও এখানে সমর্থক ছিল—ইভান ছিল তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুসারী।

“তোমরা চিরকাল এমন বেপরোয়া, তোমাদের মাথায় শুধু পেশি ছাড়া আর কিছু নেই?” ইভান আসগার্ডের তিন বীরকে ভর্ৎসনা করল। এই নির্বোধদের হাতে সে লোকির পরিকল্পনা নষ্ট হতে দেবে না।

“সরে দাঁড়াও, ইভান। নইলে আমাদের দোষ দিও না,” সিফ রাগে গর্জে উঠল।

“তাহলে এগিয়ে এসো, ধরো ওদের!” ইভান তার সৈন্যদের নির্দেশ দিল।

“তাহলে আমাদেরও রেয়াত নেই!”—দুই পক্ষেই সঙ্গে সঙ্গে লড়াই শুরু হয়ে গেল। কিন্তু অবাক করার মতো ব্যাপার, তাদের চোখে ইভান সবসময়ই কেবল একজন প্রশাসনিক কর্মকর্তা ছিল, অথচ এখন সে অনায়াসে চারজনকে ঠেকিয়ে দিল। তার দুই ধারালো তরোয়াল এমন নিপুণভাবে চলছিল, সৈন্যদের সহায়তায় কেউই এগোতে পারল না।

“তোমরা আগে যাও, আমি ওদের আটকাতে ইভানকে সামলাবো,” হেইমডাল থর আর টিয়ারকে বলল। হেইমডালের যোগদানে ইভানের ওপর চাপ বেড়ে গেল, সে আর তিনজনকে থামাতে পারল না।

এল ও তার সঙ্গীরা সামনে থাকা সৈন্যদের ছিটকে ফেলে দ্রুত দৌড়ে গেল কেন্দ্রীয় সোনার প্রাসাদের দিকে, যেখানে লোকি তার পরিকল্পনা বাস্তবায়নের প্রস্তুতি নিচ্ছিল—পিতার স্বীকৃতি পাওয়ার জন্য।

কিন্তু এবার লোকির হতাশা অনিবার্য। সোনার প্রাসাদে নিজের পিতাকে হত্যার চেষ্টারত লৌফি তারই ছেলের আঘাতে মাটিতে পড়ে গেল। সে ছিল বিস্মিত ও শোকাহত।