দ্বিপঞ্চাশত্তম অধ্যায়: নরকের অধিপতি
যখন এল এবং স্কাথা দর্পণ-জগৎ থেকে বাস্তবে ফিরে এলেন, তখন তাদের সামনে এক আতঙ্কজনক দৃশ্য ভেসে উঠল।
সেন্ট বার্থোলোমিউ হাসপাতালের ধ্বংসস্তূপ তখন আগুনে পুড়ছে, গরম বাষ্প চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। সেই ধ্বংসাবশেষের ওপর কালো শিরায় ঢাকা অ্যাঞ্জেলা তার দুহাতে কনস্ট্যান্টাইন এবং হাসের গলা শক্ত করে চেপে ধরে দাঁড়িয়েছিল। অ্যাঞ্জেলার বাদামী চোখের মণি থেকে গভীর গাঢ় সোনালী আভা ঠিকরে বেরোচ্ছিল এবং তার পেটে তখনও লঞ্জিনাসের বর্শার ফলা গেঁথে ছিল।
"ওহ! কী চমৎকার সব যুবক, তোমরা যে আমার প্রিয় ভাইয়ের আগুনে ভস্মীভূত হওনি, তা সত্যিই আশ্চর্যের," অ্যাঞ্জেলার কণ্ঠে যেন কোনো মিউজিক্যাল ড্রামার দ্বৈতস্বর ধ্বনিত হলো; কর্কশ নারী কণ্ঠের সাথে অলস এক পুরুষ কণ্ঠ মিলেমিশে একাকার হয়ে যাচ্ছিল।
"নরকের দানব!" এল এবং স্কাথা অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে সেই সত্তার দিকে তাকালেন, যে এখন অ্যাঞ্জেলার শরীর দখল করে আছে।
"কী অসভ্য আচরণ! আদমের বংশধরেরা, তোমাদের উচিত আমাকে সম্পদের ঈশ্বর, লোভের পাপ এবং নরকের অধিপতি, মহান ম্যামন বলে সম্বোধন করা," অহংকারী স্বরে ক্ষুদ্র পতঙ্গসম মানুষ দুটির উদ্দেশে ম্যামন কথাগুলো বলল।
"তাহলে মহান ম্যামন, পৃথিবীতে আপনার আসার কারণ কী? মানবজাতিকে ধ্বংস করা?" এল সতর্কতার সাথে কথাগুলো জিজ্ঞেস করলেন এবং গোপনে নিজের শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করলেন।
তবে ম্যামন সেদিকে কোনো ভ্রূক্ষেপই করল না, অথবা বলা ভালো, সে এল-এর ছোটখাটো তৎপরতাকে পাত্তাই দিল না।
"মানবজাতিকে ধ্বংস করব? তোমার এমন অদ্ভুত চিন্তা এল কোথা থেকে? হাস্যকর! একমাত্র মানুষের অস্তিত্বপূর্ণ জগতই আমাকে পর্যাপ্ত আনন্দ দিতে পারে।"
মানুষকে খেলনা হিসেবে দেখা—নরকের এই পতনশীল অধিপতিদের ব্যক্তিত্বের সাথে এটি বেশ মানানসই, মনে মনে ভাবলেন এল।
"আমাদের প্রিয় পিতার সন্তানদের শয়তানের প্রলোভনে ক্রমাগত পতনের দিকে যেতে দেখা, প্রবৃত্তির তাড়নায় তাদের পবিত্রতা বিসর্জন দিতে দেখা—আমার কাছে এর চেয়ে বড় আনন্দ আর কী হতে পারে? হা হা হা!"
"তাহলে মহান ম্যামন, এবার আপনার প্রকৃত উদ্দেশ্য কী?"
"আমার কাছ থেকে কথা বের করার চেষ্টা করছ, বালক? তবে জানিয়ে রাখলে ক্ষতি নেই, কেবল ঘুরতে এসেছি," অ্যাঞ্জেলার মুখে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল।
এল মনে মনে বললেন, 'বোকা ছাড়া কেউ এ কথা বিশ্বাস করবে না।' একই সাথে তিনি আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে এক অন্ধকার কালচে আলোর রেখা অতর্কিতে এল-কে আক্রমণ করল। আগে থেকেই সতর্ক থাকায় এল দ্রুত সরে গিয়ে নিজেকে রক্ষা করলেন। একই সাথে তার হাতে উঠে এল অগ্নিমণ্ডিত জাদুকরী তলোয়ার 'লেভাটেইন', যা দিয়ে তিনি বজ্রবেগে এক ঝলক অগ্নিশিখা নিক্ষেপ করলেন। স্কাথা তার জাদুকরী বর্শা নিয়ে সরাসরি ম্যামন-অধিষ্ঠিত অ্যাঞ্জেলার দিকে ছুটে গেলেন।
অ্যাঞ্জেলার চারপাশে ছয়টি কালচে আলোর রেখা ফুটে উঠল। তার চোখের কোটর বসে যেতে লাগল এবং কপাল থেকে রক্তের মতো লাল শিরার জাল বেরিয়ে এল। যদি অ্যাঞ্জেলার আগের রূপকে একজন সুন্দরী নারী বলা যায়, তবে এখন তিনি ক্রমশ এক দানবের দিকে রূপান্তরিত হচ্ছিলেন।
"নির্বোধ মানুষ! তোমরা কি ভেবেছিলে তোমাদের পরিকল্পনা আমি জানি না?" ম্যামন তীক্ষ্ণ স্বরে হেসে উঠল।
ছয়টি কালচে আলোর রেখার আঘাতে এল এবং স্কাথা হিমশিম খাচ্ছিলেন। অজানা কোনো বস্তু দিয়ে তৈরি এই রেখাগুলো থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসছিল এবং ম্যামনের প্রতিটি নড়াচড়ার সাথে সাথে এক করুণ আর্তনাদ ভেসে আসছিল। এটি কেবল শারীরিক আক্রমণের অস্ত্র ছিল না, এর সাথে যুক্ত ছিল মানসিক আঘাতও।
"তাহলে এটা কি জানো?" এক অসভ্য কণ্ঠস্বর শোনা গেল। দেখা গেল কনস্ট্যান্টাইন ম্যামনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে এবং এক হাত দিয়ে অ্যাঞ্জেলার পেটে গেঁথে থাকা লঞ্জিনাস বর্শাটি ধরে আছে।
"কনস্ট্যান্টাইন, যখন তুমি নরকে আসবে, তখন আমি তোমাকে যথাযথ অভ্যর্থনা জানাব।"
"আমার মনে হয় আমি স্বর্গে যাব," কনস্ট্যান্টাইন মুহূর্তের মধ্যে লঞ্জিনাস টেনে বের করে আনলেন। অ্যাঞ্জেলার পেট থেকে কালো রক্ত স্রোতের মতো বেরিয়ে আসতে লাগল। তীব্র যন্ত্রণায় যেন অ্যাঞ্জেলার আত্মা জেগে উঠল এবং তার শরীর কুঁকড়ে যেতে লাগল।
"সরে দাঁড়াও, কনস্ট্যান্টাইন," কনস্ট্যান্টাইনের পেছন থেকে এল-এর সতর্কবাণী শোনা গেল। এরপরই এক সাদা রঙের নরম বর্ম অ্যাঞ্জেলার শরীরে জড়িয়ে গেল।
"এটা গ্যাব্রিয়েলের ডানা! তোমরা ক্ষুদ্র কীটরা আমার ভাইয়ের সাথে এমন আচরণ করার সাহস কীভাবে দেখালে!" বর্মটি দেখে ম্যামন ক্ষোভে গর্জে উঠল। তার শরীর থেকে魔气 (দানবীয় শক্তি) বেরিয়ে আসতে লাগল, কিন্তু সাদা বর্মটি তা নিমিষেই মুছে দিল। পবিত্র আলোর তীব্রতায় ম্যামন অ্যাঞ্জেলার শরীর ছেড়ে বেরিয়ে আসতে বাধ্য হলো।
অ্যাঞ্জেলার মুখ থেকে কালো ধোঁয়ার এক কুন্ডলী বেরিয়ে এল; ম্যামন চলে গেছে। কোনো আশ্রয় ছাড়া ম্যামন পৃথিবীতে থাকতে পারবে না, অন্যথায় তা নিয়মের লঙ্ঘন হবে। নিজের প্রকৃত নামের শপথের শর্ত অনুযায়ী ম্যামনকে তা মানতেই হতো।
ম্যামনকে চলে যেতে দেখে এল দ্রুত অ্যাঞ্জেলার শরীরে জীবনীশক্তি সঞ্চার করলেন। এল-এর শক্তির সহায়তায় অ্যাঞ্জেলা ধীরে ধীরে চোখ মেলল। এত বড় বিপদের পরেও এই সাধারণ নারীটি শেষ পর্যন্ত বেঁচে গেল, সত্যি বলতে এটি এক পরম সৌভাগ্য।
কনস্ট্যান্টাইন পাশে দাঁড়িয়ে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। কনস্ট্যান্টাইন এবং হাসের বেঁচে যাওয়াটা ছিল এক অলৌকিক ঘটনা। এল-এর আক্রমণের মুখে গ্যাব্রিয়েল 'পবিত্র সুরক্ষা' বা 'হোলি প্রোটেকশন' ব্যবহার করেছিলেন। সেই শক্তিশালী দৈব শক্তি পুরো সেন্ট বার্থোলোমিউ হাসপাতালকে পবিত্র ভূমিতে পরিণত করেছিল, যার ফলে হাস, অ্যাঞ্জেলা এবং কনস্ট্যান্টাইন ঈশ্বরের আশীর্বাদপুষ্ট হয়ে যান। তাদের শরীরের সমস্ত রোগ এবং ক্ষত নিরাময় হয়ে গিয়েছিল; এমনকি কনস্ট্যান্টাইনের ফুসফুসের ক্যানসারও সেরে গিয়েছিল।
তবে সেই শক্তিশালী পবিত্র আলো অ্যাঞ্জেলার পেটে আশ্রয় নেওয়া ম্যামনকে অস্থির করে তুলেছিল, যার ফলে ম্যামন নিজেকে রক্ষা করতে নিজের শক্তির একটি বড় অংশ ব্যয় করতে বাধ্য হয়। ঠিক সেই মুহূর্তে এল-এর অস্ত্রের শক্তির বিস্ফোরণ ঘটে। মা-কে রক্ষা করতে ম্যামন প্রচুর পরিমাণে অন্ধকার শক্তি নির্গত করে, আর সেই সুযোগে কনস্ট্যান্টাইন এবং হাস অ্যাঞ্জেলাকে ধরে ফেলেন।
এভাবেই তারা তিনজন সৌভাগ্যবশত বেঁচে যান, তবে ম্যামনের পরিকল্পনা ভেস্তে যায়। ম্যামন বুঝে গেল যে এখন আর আগের উপায় কাজ হবে না, তাই সে কৌশল পরিবর্তন করে সরাসরি শরীর দখলের পথ বেছে নিল। আর ঠিক এই কারণেই এল যখন বাস্তবে ফিরে এলেন, তখন তিনি দেখেছিলেন হাস এবং কনস্ট্যান্টাইনকে অ্যাঞ্জেলা বন্দি করে রেখেছে।
"এবার তুমি কী করবে?" একটি সিগারেট শেষ করে কনস্ট্যান্টাইন এল-কে জিজ্ঞাসা করলেন।
"নিউ ইয়র্কে ফিরব। আমার অস্ত্র ধ্বংস হয়ে গেছে, অন্য কিছু জোগাড় করার উপায় খুঁজতে হবে।"
"ওই সোনার তৈরি দীর্ঘ বর্শাটার কথা বলছ? ওটার শক্তি সত্যিই মারাত্মক। প্রায় মেরেই ফেলেছিল আমাকে।"
"ভারতীয় উপকথার 'দানবীর' কর্ণের স্বর্গীয় অস্ত্র সেটি।"
"দুর্দান্ত!"
"আর তুমি? এরপর কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা?"
"আমি? আমি আরও কিছুদিন ঘুরে বেড়াব। মনে রেখো, আমার পাওনা তুমি দিচ্ছ। আমি নিউ ইয়র্কে গিয়ে তোমার খোঁজ নেব।" কনস্ট্যান্টাইন কথাগুলো বলে আর পেছনে না তাকিয়েই চলে গেলেন। আসলে এল জানতেন না যে কনস্ট্যান্টাইন অস্বাভাবিক কিছু একটা লক্ষ্য করেছেন, যার তদন্ত তাকে নিজে করতে হবে।
কনস্ট্যান্টাইনকে চলে যেতে দেখে এল বর্মটি গুটিয়ে নিলেন এবং হাসকে কাঁধে তুলে নিয়ে 'বিমানা' ডেকে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন। অন্ধকার শক্তির প্রভাবে হাসের শরীর বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তাই তার দ্রুত চিকিৎসার প্রয়োজন ছিল। অ্যাঞ্জেলা ধ্বংসস্তূপের ওপর অসহায়ভাবে পড়ে ছিলেন, তবে কিছুক্ষণ পর তিনিও সেখান থেকে চলে গেলেন।
কিন্তু কেউ লক্ষ্য করেনি যে, অ্যাঞ্জেলা যখন চলে যাচ্ছিলেন, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য গাঢ় অন্ধকারের ছায়া খেলা করেছিল। হয়তো খুব বেশি দেরি নেই, যখন মানুষের শরীরের অধিকারী এক নরকের অধিপতি পৃথিবীতে অবতীর্ণ হবে। এটাই ছিল ম্যামনের আসল পরিকল্পনা, যা কেউ ভাবতেও পারেনি। কারণ, কোন নরকের অধিপতি মানুষের মতো নশ্বর শরীর পছন্দ করবে? কিন্তু ম্যামন ঠিক উল্টো পথটাই বেছে নিয়েছিল।