প্রথম অধ্যায় অতিমানব

এল-এর চোখে গোটা নিউ ইয়র্ক এক বিশাল যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে। শহরের কেন্দ্রে, এক দৈত্যাকার যন্ত্র থেকে প্রবল শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে—এল অনুভব করল, যন্ত্রটি ক্ষতিকর নয়, কিন্তু ভূমি যেন কেঁদে উঠেছে, পৃথিবী আতঙ্কে কেপে উঠছে!

রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে এল শহরের কেন্দ্রের দিকে দৌড় দিল; কোন ভয়াবহ ঘটনা ঘটছে তা সে জানার জন্য ব্যাকুল। সে জনস্রোতের বিপরীতে ছুটছে, চারদিকে ছিটকে আসা পাথরগুলি একে একে সরিয়ে দিচ্ছে, যাতে কেউ আহত না হয়। কিন্তু যখন এল গন্তব্যের কাছাকাছি, তখন হঠাৎ দুই জনের ছায়া আকাশে ঘুরতে ঘুরতে একটি উঁচু ভবনের ভেতর আছড়ে পড়ল, আর ভবনটি বিকট শব্দে জনতার দিকে ভেঙে পড়তে শুরু করল।

“না!” এই দৃশ্য দেখে এল-এর চোখ বিস্ফোরিত হল, সে মুহূর্তেই সোনালি বর্মে সজ্জিত হল—“স্ফটিক জাল!”—স্ফটিক প্রাচীরকে জালের আকৃতি দিয়ে, এল ভীত-সন্ত্রস্ত জনতাকে মুহূর্তে ঘেরাও করল। শক্ত হাতে টেনে, অসংখ্য মানুষকে বিপদ থেকে দূরে সরিয়ে দিল—মাটিতে পড়ে তারা কিছুটা আহত হলেও, মৃত্যুর তুলনায় সে যন্ত্রণা কিছুই না।

এল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে না ফেলতেই, একটি কোমল স্বর তাকে নতুন করে উদ্বেগে ফেলে দিল।

“মা!”—ভেঙে পড়া ভবনের নিচে, এক ছোট্ট মেয়ে, বুকে খেলনা ভালুক জড়িয়ে, দৌড়ে এল-এর দিকে ছুটে আসছে।

“বাচ্চা! আমার মেয়ে!”—মেয়েটির ডাক শুনে এক স্বর্ণকেশী নারী জনতার মধ্য থেকে ছুটে এল, মেয়েটির দিকে এগিয়ে গেল।

“না! আপনি থামুন, আমাকে সুযোগ দিন, আমি তাকে অবশ্যই উদ্ধার করব।” এল নারীর পথ রোধ করল।

“ওকে বাঁচান! অনুগ্রহ করি, আমার মেয়েকে বাঁচান!”—স্বর্ণকেশী নারীর কণ্ঠ জড়িয়ে এল কান্নায়।

এল তাকে সরিয়ে রেখে, সর্বশক্তি দিয়ে ছোট মেয়েটির দিকে দৌড়ে গেল। কিন্তু মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরার পর যখন বেরিয়ে আসতে চাইল, তখনই দেরি হয়ে গেছে—দৈত্যাকার ভবন লাখ লাখ টন জলের প্রপাতের মতো তাদের ওপর ভেঙে পড়ল।

“ভয় পেয়ো না, খুব তাড়াতাড়ি তুমি তোমার মায়ের কাছে ফিরে যাবে।”—এল মেয়েটিকে বুকের মধ্যে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, নিজের দেহকে ঢাল বানিয়ে তাকে রক্ষা করল।

“উঁহ!”—ভেঙে পড়া পাথর এল-এর শরীরে আঘাত হানল, সে কষ্টে গোঁ গোঁ শব্দ করল, কোমর সোজা রেখে নিজের ওজন যেন ছোট্ট মেয়েটির ওপর না পড়ে, সে চেষ্টা করল।

“ধ্বংস!”—সমগ্র ভবন ধস নামল, দেখতে সময় বয়ে গেলেও, আসলে এল এইসব কাজ খুব অল্প সময়েই সেরে ফেলেছিল।

“গ্যাব্রিয়েল! গ্যাব্রিয়েল!”—স্বর্ণকেশী নারী দেখল তার মেয়ে ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়েছে, সে যেন পাগল হয়ে ছুটে গেল, ধ্বংসাবশেষ খুঁড়ে বের করার জন্য মরিয়া। সাহায্যের জন্য চিৎকার করল, কিন্তু আকাশে তখনো অতিমানবেরা লড়াই করছে, চারপাশে মানুষ প্রাণ বাঁচাতে ছুটছে, কেবল এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ এগিয়ে এসে তার পাশে দাঁড়াল।

তারা দুজন মিলে এল ও মেয়েটিকে খোঁজার জন্য খুঁড়ে চলল, হঠাৎ মধ্যবয়স্ক পুরুষ থেমে গেল—ভূমি কেঁপে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গে নারীকে টেনে সরিয়ে নিল।

দৈত্যাকার পাথর ছিটকে পড়ল—এল এক ঘুষিতে শরীরের ওপর চাপা পাথর ছুড়ে ফেলল। সে যখন বেরিয়ে আসল, তখন সোনালি বর্ম ধূলায় ধূসর, চকচকে রূপালী চুল এলোমেলো, ঠোঁটের কোণে রক্ত, তবে ভাগ্য ভালো, ছোট্ট মেয়েটি একটুও আহত হয়নি।

“মা!”—এল-এর বাহুডোরে থাকা মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে স্বর্ণকেশী নারীকে দেখতে পেল, উৎকণ্ঠায় ডেকে উঠল।

“গ্যাব্রিয়েল!”—নারী ও ছোট্ট মেয়ে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেসে গেল, পাশে মধ্যবয়স্ক পুরুষ এল-এর কাছে এগিয়ে এসে উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল—

“আপনি ঠিক আছেন, স্যার?”

“এখান থেকে চলে যান!”—এল তার দিকে তাকাল না, বরং আকাশে উড়ে বেড়ানো ক্রিপ্টনের মানুষদের লক্ষ্য করল—“এখানে থাকা বিপজ্জনক, নিরাপদ নয়।”

এ কথা বলে এল ভূমি ছেড়ে আকাশে উড়ে গেল। সে চায় এই উদ্ধত ক্রিপ্টনের মানুষদের শিক্ষা দিতে, বুঝিয়ে দিতে পৃথিবী তাদের খেলার জায়গা নয়।

এল-এর উড়ে যাওয়া দেখেই, মধ্যবয়স্ক পুরুষ স্বর্ণকেশী নারীকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল, মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল—এই অতিমানবদের দৌরাত্ম্য রোধ করতেই হবে।

ক্রিপ্টনের মহাকাশযানের চারপাশে চারজন ক্রিপ্টনের মানুষ পাহারা দিচ্ছে; মানুষের বিমান তাদের মহাকাশযানের মাধ্যাকর্ষণ ঢাল ভেদ করতে পারছে না, অথচ তারা তীব্র উত্তপ্ত দৃষ্টি ছুড়ে মানুষের যুদ্ধবিমানগুলিকে আঘাত করছে।

মানুষের যুদ্ধবিমান পাল্টা আঘাত করতে চাইলেও, ছোড়া ক্ষেপণাস্ত্র মহাকাশযানের মাধ্যাকর্ষণে বেঁকে মাটিতে থাকা জনতার ওপরই পড়ছে অনেক সময়। ভিনগ্রহের প্রযুক্তির সামনে মানুষ অসহায়।

“জেনারেল, সরে আসুন! আমাদের ক্ষয়ক্ষতি বাড়ছে, অথচ শত্রুদের কোনো ক্ষতি হচ্ছে না।”—এক গোয়েন্দা গোপন সদর দপ্তরে চারটি সোনালি তারা লাগানো কঠোর মুখের শ্বেতাঙ্গ বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল।

“কীভাবে সরে আসা যায়? কীভাবে পিছু হটা সম্ভব? শুধু আমাদের দেশের জনগণ নয়—রাশিয়া, চীন, ইউরোপীয় ইউনিয়ন—তাদের স্যাটেলাইটও এখানে নজর রাখছে। আমরা হামলা থামালেই, শুধু কূটনৈতিক নিন্দাই নয়, তারা সৈন্য পাঠিয়ে দখলও নিতে পারে। ভুলে যেও না, ভারত মহাসাগরের অন্য যন্ত্রটির অজুহাতে চীন ইতিমধ্যে ভারতের ভূখণ্ডে ঢুকে পড়েছে”—শ্বেতাঙ্গ জেনারেল রাগে মুষ্টি ঘুষি মারল টেবিলে।

“আমেরিকার জন্য! আক্রমণ চালিয়ে যাও!”—জেনারেল চিৎকার করল।

“হ্যাঁ, স্যার, আমেরিকার জন্য!”—গোয়েন্দা ফের নির্দেশ পাঠাল, মনে মনে প্রার্থনা করল—“ঈশ্বর, আমাদের রক্ষা করুন!”

ক্রিপ্টনের মানুষের বৃহৎ পরিবেশ পরিবর্তনের কর্মযজ্ঞ মানবজাতির সবচেয়ে সংবেদনশীল স্নায়ুকে স্পর্শ করেছে; অগণিত সংগঠন ও ব্যক্তি উন্মত্ত হয়ে মহাকাশযানের কাছে ছুটে যাচ্ছে—তারা জানে, এই কাজ ঠেকানোই মানবিক অস্তিত্বের প্রশ্ন।

কিন্তু যুদ্ধরত জেনারেল জড কি এসব জানে না? না, জড খুব ভালো করেই জানে তার কর্মকাণ্ডে পৃথিবীর কী সর্বনাশ হতে পারে, কিন্তু সে তাতে বিন্দুমাত্র গায়ে মাখে না। কেবল কার-এল-কে ধরতে পারলেই, বিশাল ক্রিপ্টনের বাহিনী গড়ে তুলতে পারলেই, পৃথিবীর কিছুই তার প্রতিপক্ষ নয়। ক্রিপ্টনের জন্য যুদ্ধ করতে গিয়ে সে পৃথিবীর সমতুল্য অগণিত সভ্যতা ধ্বংস করেছে।

ঠিক তখনই, জড সুপারম্যানকে ধরে প্রচণ্ড এক ঘুষি মারল, কিন্তু তখনই তার মাথায় সতর্ক ঘণ্টা বাজল—সে পালাতে পারল না, এক বিশাল মুষ্টি তার সামনে উদিত হয়ে পেটের ওপর আঘাত করল, যন্ত্রণায় সে আর্তনাদ করল।

এসেছে এল—এই আকস্মিক আঘাতে সুপারম্যানকে বিপদ থেকে উদ্ধার করল সে।

কোনো কথা নয়, এল জডকে আঘাত করার পর থামল না, একের পর এক ঘুষি চালাতে লাগল, যেন মুষ্টিযোদ্ধার টানা আক্রমণ—জড প্রতিরোধের সুযোগই পেল না।

কিন্তু জড একা নয়—জডের ওপর আক্রমণ দেখে, মহাকাশযান পাহারায় থাকা চারজন ক্রিপ্টনের মানুষ সঙ্গে সঙ্গে উড়ে এল, চারটি তীব্র উত্তপ্ত দৃষ্টি একযোগে এল-এর দিকে ছুটে এল। এল জানে, এই উত্তপ্ত দৃষ্টি কতটা বিধ্বংসী, তাই সে জডকে তাড়া না করে এড়িয়ে গেল।

এল আকাশে দাঁড়িয়ে অপর প্রান্তের চারজন ক্রিপ্টনের মানুষকে দেখল, চোখ একটু সংকুচিত করল—আসল যুদ্ধ এখনই শুরু।